Одиночество

Снежные хлопья вновь падали с неба, равномерно паря до самой земли, падая на куртку подростка и укутывая его в белый покров, холод пробирал до самых костей. Много времени прошло, прежде чем Мартин смог пошевелить глазами и обратить внимание на то место, где оставил питомца. Лишь обрывок поводка остался висеть привязанным к забору. Ни малейшей капли крови не пролилось на землю, все было поглощено непонятными щупальцами мистической твари.

“Может, это все просто иллюзорный кошмар, фантазия, плод разыгравшегося воображения? Это не может быть правдой, но почему же боль такая настоящая?”

Подросток прижал ладонь к сердцу, чувствуя утрату. Новообретенный друг никогда не вернется, и он снова один, словно никого и никогда рядом не было.

“А разве могло быть иначе? Я с самого начала понимал, что эта затея обречена на провал. Почему я ничего не сделал? Мне надо было погибнуть с ним, не мучить себя этим проклятым существованием. Нет, иначе быть не могло. Я знал о его смерти сразу же, как повстречал, и обманывал себя, тешил ложными утешениями. Это всего лишь расплата”

– Я искренне соболезную тебе, Мартин, – послышался совсем рядом до боли знакомый голос.

– Сгинь, – подростку даже не пришлось поворачивать голову, чтобы понять, с кем он говорит.

– Прости, что я появляюсь только в те моменты, когда тебе очень тяжело, – попросил Юплер грустным тоном. – Я всегда искренне желаю тебе только лучшего, и мне больно смотреть на такие страдания.

Мальчик усмехнулся, он не верил своему воображению, его мысли были уже где-то очень далеко, где-то за гранью этой реальности.

– Мартин, ты замерзнешь, – беспокойно произнес друг. – Пойдем отсюда, уже ничего не изменишь.

–Я… – слова исчезали из сознания сами собой, понадобилось некоторое время, чтобы сформулировать четкую мысль. – Ты же понимаешь, что твое возвращение означает для меня?

Голос подростка дрожал, истерика уже готова была поглотить его, и Юплер начал как можно быстрее соображать, что же ему можно сделать, чтобы предотвратить всплеск бесконтрольных эмоций.

– Мартин, это не твоя вина… – начала говорить фантазия, но была резко перебита.

– Нет, это ты во всем виноват! – одиночка сел на колени и уткнул лицо в ладони, сдерживая боль. – Ты с самого начала хотел, чтобы все так вышло! Ты знал, что окажешься не нужен, когда я получу живого друга, ты хотел его смерти, ты желал, чтобы Чудо был убит!

Юплер остолбенел от неожиданности, из его сознания сразу же вылетели все мысли, он не мог даже защитить себя с помощью слов, пока Мартин продолжал кричать.

– Твое напыщенное лицемерие, этот идиотский сарказм, меня воротит от тебя. Я тебя ненавижу! Ты никогда не был мне нужен, твое появление – это ошибка с самого начала. Лучше бы я просто умер тогда, лучше бы я покончил с жизнью еще в тот день, когда ты посмел первый раз появиться. И никакие притворные слова о заботе не переубедят меня сейчас, ты чертов эгоист, который только о себе и думает, ты мне противен. Оставь меня спокойно умирать!

Теперь Юплер понял все слова своего друга. Мальчик не говорил то, что на самом деле думает, он пытался выплеснуть скопившийся свой гнев на кого-то, и Юплер был готов принять на себя всю боль. Он слушал и слушал, терпеливо, молча, не перебивая, ждал, пока его собеседник наговорится вдоволь, это было весьма необходимо в данный момент, и, наконец, подросток взял небольшую паузу.

– Я понимаю, – проникновенно заявила фантазия, превращаясь в теплый и мягкий шерстяной плед, дабы окутать своего приятеля.

– Я очень хочу начать кричать по настоящему, вслух, чтобы они пришли и за мной тоже, – признался парень, заворачиваясь в своего друга получше.

– Не позволяй этой ситуации сломить тебя, Мартин, – попросил плед, смотря на него с сожалением. – Твоя история не может закончиться сейчас, впереди много событий, я верю в это.

– Если бог сейчас на меня и впрямь смотрит, то ему, наверное, очень весело. Отобрать у меня самое ценное, как это забавно, ха-ха-ха. Поздравляю. Наказание? Месть? Это звучит просто абсурдно.

– Хватит, Мартин, тебя все равно никто не слышит. Со мной гораздо больше смысла разговаривать, я ведь могу ответить, – заметил Юплер мягким голосом. – Твои причитания не принесут никакой пользы, они никогда не приносили. Важно лишь то, что ты планируешь делать дальше.

– Я не знаю, я не в состоянии думать об этом, Юплер. Я вообще не могу ничего делать.

– Но тебе придется сдвинуться с этой точки рано или поздно, ты должен подумать уже сейчас, чего ты и вправду хочешь, и теперь здесь есть я, чтобы подсказать тебе правильный путь.

– И что же ты можешь мне подсказать? Давай послушаем, раз уж я все равно не буду даже пытаться думать сам.

– Ты слишком сосредоточен на поиске способа уничтожения наших врагов, это желание съедает тебя, не дает спокойно мыслить и принимать верные решения, – заметил Юплер. – Вместо этого стоит сосредоточиться на выживании, не вступать с ними в конфликт.

– Но… нет, я хочу их смерти, я хочу, чтобы все они сдохли! – заявил Мартин, сжимая кулаки.

– Именно об этом я и веду сейчас речь. Твое слепое упорство просто убьет нас, и произойдет это совсем скоро.

– Ну и пусть, все равно я желаю борьбы. Я положу свою жизнь на это дело, я дам им бой и заберу с собой столько, сколько смогу. Не важно, выживу ли, важно лишь, что я буду всеми силами стараться их истребить.

– Это не твоя задача. Ты ничего не добьешься с такими позывами. Твоя смерть будет глупой и бессмысленной, и ты примешь ее в обмен на жизнь, богатую на возможности и события. Ты совершаешь ошибку, Мартин.

– Я… я должен принять это решение сам, без давления.

– Конечно, только прошу тебя, друг мой, не отдавай свою жизнь в подарок этим уродам, будь разумнее.

– Я буду, – пообещал одиночка и погрузился еще глубже в свои мысли.

– Проигнорировать совет Юплера, сражаться с чудовищами до самого конца и пообещать себе убить столько, сколько сможешь (“Сражение со жнецами”)

– Принять совет Юплера, сосредоточиться на выживании, избегать встреч с созданиями и искать пути спасения из страны кошмаров (“Поиск путей спасения”)

“Сражение со жнецами”

– Я хочу их убить. Я желаю их полного истребления, стереть с лица земли, уничтожить, разорвать в клочья! Я обещаю тебе, Юплер, я избавлю планету от каждого из них, и не успокоюсь, пока все уроды не окажутся обращены в прах и забыты. Я ни за что не отступлюсь от этой цели, не позволю всему остаться как есть, – ярость переполняла душу подростка, несмотря на усиливающийся холод и начало новых заморозков, внутри одиночки все вскипало от гнева.

– Ты обезумел, – ответил друг. – Твой гнев станет причиной нашей гибели, и ничего больше не изменится, ты бессилен помешать этому, ничего не способен сделать.

– Прекрати повторять это, я сделал свой выбор. Кто ты такой, чтобы мешать мне?

– О, я буду мешать тебе, – пообещал Юплер. – До конца своего существования, всеми имеющимися у меня силами и возможностями. Я приложу все старания для того, чтобы остановить твое безумие, прекратить эти бессмысленные попытки самоубийства в бешеной ярости.

Мартин уже игнорировал его, он смотрел прямо перед собой сквозь бесконечные клочки снега, падающие с небес, замерзая от холода и чувствуя новый прилив болезненного жара всем своим организмом. Он дрожал, сильные судороги поразили напряженные мышцы, болезнь измывалась над одиночкой. Слова Юплера смешались со звоном в голове и ушли далеко на задний план. Было уже неважно, что он говорит, что пытается донести. Решение принято, назад пути нет. Одиночка пытался высмотреть в хаосе белых красок хоть что-то, что могло бы помочь ему, направить на верный путь, дать подсказку.

Сквозь образовавшуюся пелену прорывались отчетливые образы. Кровавый облик монстра предстал в центре метели. Он внимательно наблюдал за человеком, оставаясь поодаль от него, но Мартин не желал мириться с таким раскладом.

“Иди сюда, тварь! Хватит играть со мной!”

Выхватив из кармана куртки пистолет, мальчик бросился вперед сквозь бурю, теряя из виду окружение. Шаг за шагом он преодолевал сопротивление ветра, делал усилие над собой и старался не упасть на землю. Было сложно дышать, словно кто-то выкачивал кислород из воздуха, оставляя его медленно умирать от истощения, но смерть чувствовалась лишь избавлением от ноши, сбросом оков, в которые он сам себя заковал, дав обещание, что не сможет исполнить.

“Я хочу вашей смерти!”

Жнец-убийца растворился в воздухе, и вскоре подростка стали окружать только гоняемые ветром густые тучи из снега, они плотно связали сознание человека, не давая возможности выбраться наружу. Казалось, что это конец, но Мартин чувствовал, что в ближайшее время что-то обязательно должно произойти, что-то хорошее. По непонятной причине он с абсолютной уверенностью знал – его история еще не закончена.

«В одиночестве каждый видит в себе то, что он есть на самом деле»

– Артур Шопенгауэр

Часть 3: Истерзанный разум

Глава 13: Воин света

“Я не умру здесь! Еще столько предстоит совершить, открыть новые двери, изменить течение истории. Моя жизнь не может закончиться посреди этого чертового шторма!”

– Ты и не обязан умирать, Мартин, – произнес Юплер где-то на грани слышимости, проносясь вместе с ветром мимо подростка. – Теперь у тебя есть возможность сделать все, что ты пожелаешь, лимиты стерты, поднимись и прими новую роль – истребителя чудовищ, ощути себя тем, кем ты все время желал быть.

Прямо над выжившим прорезался сквозь само пространство ослепительный поток белого света, ярко освещая густую бурю. Мартин поморщился от неожиданности, не осознавая происходящее, но он ощущал прилив новых сил, необъяснимый заряд энергии. Вскоре одиночка понял, что его тело способно на все, оно не чувствует холод, усталость и горечь, оно безупречно, всесильно.

“Что происходит со мной? Это невозможно!”

Мысль исчезла так же быстро, как и возникла, выживший сменил ее на радость, благодарность вселенной за столь великодушный подарок. Он мог совершить все что угодно, мог исполнить свою самую заветную мечту – вкусить месть, истребить уродливых существ с невероятной легкостью.

– Я всего лишь испытывал тебя, пытаясь отговорить от борьбы, но ты не подвел ожидания – выбрал сопротивление, и теперь за смелость ты обретешь награду, что поможет решить все проблемы, – говорил Юплер. – Я могу наделить тебя могуществом, одарить невероятными способностями и оружием, что поможет свершить задуманное.

– Тогда не медли, – приказал подросток, чувствуя новый прилив восторга. – Это все, чего я хочу сейчас.

Из пустоты образовалась возможность, ключ к неоспоримой победе – легкий и смертельно опасный меч спустился с неба в руку выжившего, идеально подстраиваясь под размер маленькой ладони. Мартин чувствовал, что умеет мастерски с ним обращаться, хотя ни разу не сражался подобным оружием. Рукоять приятно ощущалась, белоснежно-белый цвет отражал сущность клинка – он должен развеять тьму в жизни одиночки и помочь ему пролить свет в мир, это отражение истинного естества Мартина.

“Кошмар закончится сегодня”

Одним размашистым ударом юноша разогнал бурю вокруг себя, словно пустив сильнейшие волны воздуха во все стороны. Небо вновь засверкало ослепительной чистотой, на нем не осталось ни облачка.

“Я чувствую семьдесят три живых существа в пределах множества миль вокруг, и все они – мои цели. Неважно, как и что сейчас происходит, они все умрут”

Мартин без промедления взмыл в воздух, как можно сильнее оттолкнувшись ногами от земли. Он смог пролететь над небольшим лесом и оказаться в окружении зданий, приготовив меч к действию; первый жнец ожидал смерти здесь. Монстр заметил угрозу сразу же, как она оказалась в пределах его слышимости, мальчик не пытался скрыться, он шел навстречу противнику с приготовленным оружием, зная, что оно точно поразит свою цель.

– Давай же, урод, нападай!

Создание не казалось таким же страшным как прежде, словно воин-одиночка сражался с подобными ему монстрами всю свою жизнь.

Молчаливо и молниеносно жнец рванул к жертве, но для Мартина его движения казались медленными, неуклюжими и очень предсказуемыми. Ловко уйдя в сторону от удара рукой-лезвием, одиночка вонзил белоснежный клинок в предплечье чудовища, разрезая плоть и кости. Меч прошел насквозь, задев грудь создания и прорезав легкие. Покалеченное животное не могло больше атаковать, оно оказалось обездвижено одним единственным ударом, и подросток смог спокойно вытащить меч из уродливого тела, готовясь ко второй атаке. Плавным пируэтом воин обрубил руку-оружие жнеца и столь же легко лишил его правой ноги, опрокидывая тушу на землю.

“Я столь долго терпел ваше присутствие, и теперь, спустя месяцы в неволе, могу отомстить”

Эмоции переполняли Мартина, он чувствовал власть над своим противником, возможность сделать с ним все, что только душе угодно, но в то же время он не испытывал ярости, лишь желание как можно скорее избавить окружение от заразы. Последним ударом мальчик снес голову чудовища, запачкав кровью штаны.

“Невероятная сила – вот то, что понимают эти создания, единственное, чего мне так не хватало в этой ситуации, и только с ней я могу изменить ход вещей. Столь долгое пребывание в стране ужасов завершается”

– И тебе явно интересно узнать, как ты мог стать таким сильным в мгновение ока, – слова Юплера доносились едва слышимым эхом, словно являлись частью ветра, проносящегося мимо поля сражения.

– Не сейчас. Мне не интересен твой рассказ, пока все оставшиеся жнецы не превратятся в груду расчлененных кусков. Только после этого ты можешь поведать мне тот секрет, что таил все это время, Юплер. Ты расскажешь мне, кто ты есть на самом деле.

Теперь выживший знал, он был абсолютно уверен, что его друг никогда не являлся частью его воображения, он действительно существовал в этом мире, находился рядом на протяжении долгих и мучительных дней его существования. Кем бы оно ни было, это загадочное существо, способное менять свой внешний вид по простому желанию – оно, наконец, посчитало его достойным и наградило частью своего могущества, что столь необходимо для выживания и изменения мира к лучшему.

Окруженный белыми покровами снега и невысокими домами, Мартин уже чувствовал, как к его позиции стягиваются новые противники, взволнованные шумом и внезапной смертью одного из своих товарищей.

“Мне это только на руку. Жертвы сами придут на растерзание, не придется напрягаться и выслеживать их по всему Ванкуверу”

Страшнее всего в монстрах было то, что они не издавали практически никаких звуков. Хищник обязательно будет рычать, прежде чем нападет и разорвет на части добычу, жнецы же слегка стучат рукой-лезвием по поверхности, добираясь к жертве, их почти невозможно услышать, но у Мартина не было такой нужды. Он ощущал их присутствие с великолепной точностью и знал о шаге каждого создания еще до того, как оно совершало его. Первый противник попытался взять добычу сверху, прыгнув на нее с ближайшего здания и разрезав на части, но вместо этого жертвой стал он сам. Одиночка отошел в сторону и легко разрезал падающую тушу создания на две ровные половинки. Клинок даже не почувствовал сопротивления, прорезая плоть монстра, словно он ее вовсе не касался и проходил лишь через воздух.

“Давайте же, нападайте скорее, я не хочу тратить на вас слишком много своего бесценного времени!”

Обхватив рукоятку двумя руками и почувствовав ее приятный витиеватый узор ладонями, Мартин замер в одной позиции, внимательно прислушиваясь к своей интуиции, стараясь предугадать следующий шаг противников. Это было нетрудно. Два жнеца резко выбежали из-за угла и рванули к цели, приготовив клинки. Движимые одним предсказуемым желанием они сократили дистанцию до жертвы в считанные секунды и со всей силы обрушили два мощных удара на парня. Парировав мечом атаку, Мартин слегка отступил назад, он не ожидал такого яростного сопротивления от существ, чьи повадки недалеко ушли от животных. Жнецы были злы, воин ощущал это каждой молекулой своей души. Смерть сородичей заставила их яростнее атаковать и не щадить себя в борьбе с новой невообразимой угрозой.

– Не давай им расслабиться, Мартин, ты сильнее, ты сможешь легко истребить их всех, – подбадривал “ангел-хранитель”.

Услышав слова друга, одиночка решил не дожидаться второй атаки дуэта чудовищ и взял инициативу в свои руки. Легко обойдя слабую защиту первого монстра, Мартин пронзил его в грудь, стараясь попасть в сердце, после чего повел меч вверх, раскроив голову создания. Второй жнец попробовал атаковать со спины, однако парень легко ушел от удара, который пришелся по изуродованной туше первого оппонента. Не прошло и секунды, как выживший отсек руку оставшемуся уроду и, воспользовавшись его беспомощностью, пронзил отвратительное тело множество раз, усиливая удар с каждым успешным попаданием. Обездвиженное чудовище упало на колени, что позволило воину воткнуть клинок прямо в его уродливые щупальца на подбородке, задевая шею и нанося смертельные повреждения мозгу.

“Вы не сравнитесь со мной”

И так прошло несколько часов. Жнецы оказались равномерно “рассыпаны” по всему городу, и, хоть находить их было невероятно легко, Мартину потребовалось значительное время, чтобы истребить исчадия ада в каждом районе, очистить улицы, парки и магистрали, методично вырезая десятками своих противников. Он прямо шел к следующему существу, оставляя за собой кровавые следы на снегу.

– Это, должно быть, лучший день в твоей жизни, – предположил Юплер, передвигаясь рядом с другом в виде маленького йети по заснеженной и тихой улице к очередной цели.

– Не сказал бы, – мальчик ощущал себя истощенным, постоянные сражения без передышки дали о себе знать, и даже несмотря на невероятную силу, не позволяли воину прыгать на огромные расстояния, как и прервать охоту хоть на мгновение. – Я словно опустел внутри. Ощущение, будто пропал единственный смысл существования, и это случилось именно сегодня.

Мартин тяжело вздохнул, высказывать свои эмоции оказалось сложнее, чем он себе представлял. В данный момент одиночка принимал и осознавал истину, которую говорил.

– Тяжело приходилось и раньше, и я часто хотел умереть, потому что было больно находиться в этом мире. Я жаждал прекратить страдания, выбрать самый простой путь к свободе от кошмара, но это не значит, что я не хотел существовать. Хотел. Только не здесь, не в этой реальности, не наедине с омерзительными созданиями, пытающимися меня убить. Я желал оказаться после смерти в лучшем месте, где-то, где не так сложно, не так ужасно проживать дни. Некоторые называют это раем, а некоторые не верят в рай, но надеются, что за порогом смерти их ждет что-то непременно хорошее. Сейчас это желание пропало. Я больше не хочу никуда попадать после смерти, лишь исчезнуть, ничего не чувствовать, ничего не видеть, не слышать, не знать. Я не желаю существовать ни в каком виде, ни в каком месте, ни в какое время. И это произошло именно сегодня. С такой точки зрения, сегодня худший день в моей жизни.

Юплер понимающе промолчал. Ни одно слово не могло изменить текущую ситуацию, он понимал это. Оставалось лишь смотреть на единственного друга, на его медленное похождение за очередным убийством. Мартин вяло передвигал ноги, никуда больше не торопясь. Одна рука покрыта кровью и прижата к животу, чтобы унять боль, не физическую, ведь он не был ранен, а боль после сказанных слов. Вторая рука крепко сжимала рукоять меча, струйки багровой жидкости стекали по белому лезвию на снег, капля за каплей падая с самого кончика. Мартин словно боялся, что отпустив оружие, он утратит всю ту силу, что так внезапно обрушилась на него с неба. Тело подростка было полностью покрыто пятнами крови его противников, особенно длинные волосы и лоб, одиночка даже не пытался их вытереть, он не видел в этом необходимости. Как только все чудовища умрут, он потеряет любые мотивы к действию, и никогда больше ничего не захочет сделать.

– Сколько осталось? – уточнил Юплер, уводя взгляд от друга себе под ноги.

– Семеро, – ответил Мартин. – Ненавижу эту цифру. Они расположены очень близко друг к другу, большая группа, скорее всего, придется столкнуться со всеми разом, но тут есть еще что-то. Один из них ощущается по-иному. У каждой стаи и племени есть свой вожак, что сильнее, решительнее и выносливее остальных особей, я думаю, что это он. Собрал вместе оставшихся сородичей, чтобы дать финальный отпор мистической угрозе, почти истребившей его вид. Это их не спасет.

– Им уже ничего не поможет, – согласился друг. – Ты чувствуешь это? Позиции поменялись. Раньше жнецы были теми созданиями, что передвигались по всему городу и забирали жизни, теперь же ты стал на их место. Интересно, среди всех созданий, найдется ли хоть один маленький и испуганный, которого ты не почувствуешь? Может быть, он выживет и будет долгое время находиться с тобой в одном городе, всеми силами стараясь избегать встреч и не быть разрезанным на части этим белым клинком.

– У меня нет ничего общего с этими тварями! – Мартин снова начинал злиться. – Они начали все это, они истребили всех людей, включая мою семью, я лишь отвечаю на их агрессию, а не порождаю ее.

– Ты так и думаешь, верно, вот только не знаешь всей истории. Быть может это люди на самом деле первыми начали конфликт? Может, жнецы лишь отплатили им той же монетой? Может даже не все они убийцы, а лишь пара десятков из сотни? Ты не знаешь этого, и, скажу по секрету, уже никогда не узнаешь. Такая возможность упущена.

– Зачем ты это говоришь? – Мартин слегка повернул голову в сторону собеседника, не прекращая движение.

– Потому что это одна из возможных истин, каждому проще всего судить со своей перспективы, вот только правильно ли это? Не уверен. Ладно, мои слова все равно ничего не изменят, ты в любом случае выполнишь свою миссию, убьешь всех. Только удовольствия от этого будет немного.

Поход подошел к своему логическому завершению, перед парнем оказалась ранее невиданная вещь – крупный черный нарост непонятного происхождения среди множества заснеженных деревьев. Он напоминал уменьшенную копию обыкновенного вулкана, верхушка даже слегка светилась оранжево-красным светом. Занимая площадь небольшого пруда, черный нарост ассоциировался с порталом в ад, из которого и прибыли чудовища, они охраняли его, словно последний бастион.

“Значит, здесь это все и закончится, там же, где, очевидно, началось. Я отправлю ваши кусочки обратно в уголок, из которого вы выползли”

Все семь жнецов стояли полукругом перед миниатюрным вулканом, не спеша нападать на свою цель. Эти оказались более разумны. Мартин не ошибся, чудовище по центру было на голову выше остальных и имело по лезвию на каждой руке, вместо одного как у всех, а также казалось куда сильнее и подвижнее, даже умнее.

– Пожалуйста, не умри, – попросил Юплер, отходя на два шага назад и давая другу простор для движения.

– Не раньше них, – пообещал мальчик, поднимая меч и направляя острие на противников.

Выживший оторвал вторую руку от живота и удобнее обхватил ею рукоять, медленно выдыхая воздух из легких и концентрируясь на предстоящем сражении, словно он делал это всю свою жизнь. Жнецы не спешили двигаться, они стояли на местах и ждали первого хода противника, не сводя с него глаз. Скорее всего, чудовища ждали, что маленький уничтожитель монстров будет колебаться и делать свои первые шаги к ним неуверенно, медленно и размеренно, но недооценили ту ненависть и презрение, что он испытывал к ним. Мартин прыгнул вперед, почти мгновенно оказавшись прямо перед носом лидера созданий. Именно в этот момент он впервые увидел в лице монстра что-то, что отдаленно напоминает эмоции – испуг. Вожак сделал шаг назад от неожиданности и широко раскрыл глаза, когда ослепительный клинок пронесся в миллиметре от его шеи, обрезав два щупальца на подбородке.

“Почти достал”

Пока главарь пытался отойти от шока, его подчиненные набросились на молниеносную угрозу с обеих сторон, стараясь всеми способами защитить сильнейшего из них, но Мартин предвидел все последующие действия созданий. Уже через секунду подросток переместился в другое место, двигаясь по полю боя с неуловимой скоростью для глаз почти слепых тварей. Они не могли ничего противопоставить, первый жнец был разрезан пополам одним точным ударом в живот, забрызгав кровью окружающих его собратьев.

“Я чувствую это. Да, наконец-то я чувствую их страх”

Для чудовищ немедленная смерть теперь казалась неизбежной, они в ужасе метали взгляды из стороны в сторону, наблюдая лишь росчерки белого меча и гибель друг друга, сопровождающуюся всплесками крови. Становилось ясно, что ни одно создание не покинет это место живым. Мартин вложил все свои силы в нападение, разя клинком одно тело за другим, обрубая уродливым тварям руки, полосуя их черепа и вспарывая животы. Он не испытывал удовольствие от своих действий, не поддавался наслаждению жестокой расправой, одиночка просто делал то, что считал необходимым.

Последний телохранитель вожака остался на поле боя, окруженный реками крови и обрубленными кусками сородичей. Парень стремительно приближался к нему сбоку, целясь мечом в область шеи и стремясь оборвать жизнь убогого создания как можно скорее, чтобы приступить к главному сражению, но в этот раз что-то пошло не так. Чудовище в ярости взмахнуло рукой-клинком наотмашь, стараясь хоть как-то защитить себя от неуловимой угрозы, и это помогло. Мартин не ожидал отпора, он чуть не налетел на удар и лишь в последний момент ушел в сторону, что не спасло его от атаки. Лезвие жнеца попало по левой руке мальчика прямо в месте сгиба, легко прорезая мясо до самой кости и парализуя травмированные мышцы. Боль оказалась столь внезапной и неожиданной, что подросток упал на землю лицом в снег и прижал кровоточащую конечность к телу, стараясь ни при каких условиях не выпускать меч из второй руки.

Смерть пронеслась на волоске мимо выжившего. Он как можно скорее перевернулся на спину и заметил, что тварь пытается воспользоваться полученным преимуществом – обрушить оружие ему на голову; в последний момент Мартин поднял меч, блокируя тяжелый удар. Жнец выглядел безумно счастливым, он давил своей клешней на врага, пытаясь пересилить его и порезать на этот раз уже куда серьезнее, а главарь постепенно подходил к ним обоим сбоку.

– Мартин, вставай! Не смей сдаваться сейчас, когда победа так близко!

Слова Юплера только злили, он не помогал ситуации, он никак не мог помочь. Воин среагировал быстро. Посмотрев с презрением на чудовище, он сильно ударил ногой в колено стоящему над ним созданию, выводя того из равновесия. Жнец прекратил давление и припал на неповрежденную ногу, опираясь обыкновенной рукой о землю, позволяя Мартину свободно крутануть мечом и попасть монстру по глазу, задевая голову.

“Есть, получилось”

Одиночка перекатился вбок, чтобы уйти от атаки лидера, который обрушил оба своих клинка на тот след, что оставил подросток за собой на снегу. Парень вновь поднялся на ноги, он тяжело дышал и чувствовал, как кровь рекой льется из разреза на руке, но не мог себе позволить опустить меч и пристально смотрел на оставшегося жнеца. Травмированное создание больше не искало сражения, оно в страхе пыталось уползти в сторону от оппонента и спрятаться, но его судьба была предопределена.

– Твой вожак не сможет защитить тебя от смерти, – сказал Мартин вслух. – Никто не сможет.

Твари ненавидят звуки, и их главарь больше других. Взбешенный монстр воспользовался единственным преимуществом, что ему досталось – кровью жертвы, пролитой на землю. Подобно произошедшему во время смерти Чудо, из тела главного жнеца вылезли отвратительные щупальца мерзко-розового цвета, потягиваясь к лужицам крови, впитывая их без остатка.

– Что ты такое? – сквозь зубы процедил Мартин.

Подпитка оказалась совсем слабой, но это позволило чудовищу ощутить новый прилив сил, он буквально светился от притока энергии и готов был с яростью налететь на раненого противника. Подросток ушел в оборону. Удары вожака стали куда быстрее, сильнее, было трудно парировать их все. Лидер жнецов бил двумя клинками со всей доступной ему скоростью, а юноша лишь отступал назад, стараясь держаться вне зоны поражения. Режим берсерка не должен продлиться слишком долго, и Мартин ждал, пока он закончится, чтобы разобраться с выдохшимся противником без риска.

“Сколько ты сможешь так продолжать? Минуту? Полчаса? Не думаю, что больше”

Находясь в таком состоянии, создания истребили все население Ванкувера за один день, после чего постепенно ослабли, давая одинокому мальчику шанс на выживание в самом опасном месте планеты. Люди были просто топливом для смертоносной машины убийств, теперь Мартин знал правду, он понимал, как исчезло человечество, но легче от этой правды не становилось.

Мышцы ныли от боли, дыхание давно сбилось и никак не могло прийти в норму, подросток сдавал позиции, тогда как жнец даже не думал ослаблять натиск. Он смог пробить оборону юноши и слегка поцарапать его щеку правым лезвием, срезав по пути клок залитых кровью волос. Так не могло продолжаться дальше, парень решил найти спасение в воздухе и отпрыгнул от врага вверх, но тот сразу же последовал за целью и также взмыл над землей. Лишь секунду два бойца пробыли в воздухе, Мартин смог ударить ногой по голове твари, оттолкнувшись от нее и приземлившись прямо рядом с недобитым чудовищем, которое так старательно пыталось уползти от него.

Одиночка хотел убедиться, что вожак смотрит. Когда он вновь уловил его озлобленный взгляд на себе, то постарался как можно более жестоко наступить пяткой на голову раненого жнеца, пробивая его череп и втаптывая мозги в снег.

– Ты теперь последний представитель своего вида. Также одинок в этом городе, как и я. Каковы ощущения? – Мартин позволил себе легкую улыбку, видя бессильную ярость лидера.

В приступе праведного гнева, оставшийся монстр бросился к цели, ища возмездия за павших товарищей, чьи куски были разбросаны вокруг своеобразной арены. Ярость затмила ту рациональность, что осталась в животном. Он был единственным, кто умел хоть немного мыслить, даже координировать поведение собратьев, что выделяло его на их фоне, но теперь и эта возможность оказалась утрачена, он повел себя в точности, как и все остальные. Одиночка легко ушел в сторону от атаки, отводя клинком удар бешеного создания, после чего контратаковал и одним хорошим движением отсек правую руку противника, оставив его покалеченным.

“Наконец-то все кончено, я все же сделал это”

Мимолетная легкость сменилась настороженностью, Мартин знал, чем обычно заканчиваются подобные мысли в различных ситуациях, поэтому внимательно посмотрел на почти побежденного жнеца, направив острие меча в его сторону.