Одиночество

– Покинуть город немедленно, не дожидаясь теплой поры (“Покинуть город”)

– Остаться на месяц в ожидании более подходящих условий (“Переждать зиму в городе”)

“

Покинуть город”

“Я никогда на самом деле не ощущал эмоциональной связи с этим местом, даже до катастрофы. Дни казались сказкой, просто мечтой бездельника, они были яркими, насыщенными и беззаботными, но даже в то время Ванкувер ощущался чужеродным и в какой-то мере фальшивым. Странная вещь – подсознание. Оно каким-то удивительным образом выдает тебе мысли, которым ты сам поражаешься в будущем”

– Вставай, приятель, я принял решение, – произнес Мартин. – Мы не проведем здесь ни дня больше положенного, так что готовься, уже к обеду я хочу видеть высотки где-то на горизонте, пока буду идти по дороге вдаль.

– Хорошо, – Мартин каждый раз удивлялся, как четко и разборчиво Юплер произносит слова сразу после пробуждения, словно он вовсе и не спал. – Я даже в какой-то мере рад, что ты принял именно это решение. Кто знает, что могло произойти за недели пребывания в мертвом городе, так что твоя позиция – облегчение, ведь мне не придется признавать факт поспешности своей просьбы и уговаривать тебя все же уйти из Ванкувера.

– Ну и отлично, – предчувствие скорых перемен одарило подростка приятными эмоциями, дрожь прошла по телу до самых кончиков пальцев. – Значит, остается найти карту, определиться с маршрутом, запастись провизией и распрощаться с кошмарами. В дикой природе я явно не наткнусь на жнеца, так что можно будет хоть немного развеять тишину, пока мы не доберемся до следующего города.

«Счастье в одиночестве – не полное счастье»

– Александр Дюма

Часть 4: Сумрачное будущее

Глава 15: Дорога

Асфальт покрылся внушительным слоем льда, укрытым под плотным снегом. Одиночке было тяжело сохранять равновесие, отходя все дальше и дальше от очага цивилизации. Все его существование поделилось на до и после. Мартин прекрасно понимал, что уже никогда не будет тем же человеком, что раньше, какие бы события ни ожидали впереди.

– Я понимаю, как это может быть неприятно, – начал говорить Юплер, и его собеседник заранее догадался, о чем пойдет речь. – Оставлять позади незаконченное дело, ощущая, что сделал не все возможное, что сдался, забросил все попытки. Это чувство, когда все усилия, переживания, старания и стрессы оказались в итоге напрасными. Осталось столько вопросов, столько камней в душе, от которых ты уже никогда не избавишься. Это всегда мучительно, даже если принятое решение – верное. Поверь мне, все твои переживания стоят того, чтобы уйти отсюда, жить дальше, и ты поймешь это спустя время.

– Я не знаю, что ждет меня дальше, как и ты. Не давай ложных обещаний, Юплер. Есть вероятность, что когда-нибудь я даже вернусь в этот город, если ситуация изменится, а еще есть вероятность не дожить до заката. Не все было напрасно, друг, я успел измениться, лучше понять смысл существования, а также уничтожить хотя бы часть охотников на людей. Я уверен, что сделал все возможное, а остальное уже не моя забота.

Холодный ветер усиливался, он дул в лицо, словно пытаясь удержать парня в городе, но уже ничто не могло изменить решение Мартина. Он уверенно превозмогал неудобства, перемещаясь вдоль магистрали пока длинные вереницы пустых машин не остались позади.

– Ну, можно с уверенностью сказать, что ты уже забрался дальше, чем кто-либо из пытавшихся сбежать людей, – заметил Юплер, проезжая рядом с юношей в виде миниатюрного катка. – Еще одно неоспоримое достижение. Не подскажешь, куда конкретно мы держим путь?

– В другую страну, Юплер, в другой город, – позволяя себе подобие улыбки, ответил выживший. – В Сиэтл. Хочу пересечь границу и посмотреть, сохранилась ли она вообще. если да, то на ней все еще находятся люди. Мы доберемся до Америки к вечеру, а до финального пункта – в течение трех дней. Надеюсь, там сейчас хоть немного теплее.

– Хороший выбор, – одобрил каток. – Знаешь, до меня только сейчас дошло, что проверку границы мы могли и даже должны были осуществить гораздо раньше, просто чтобы прояснить ситуацию с внешним миром. Теперь я чувствую себя невероятно глупым, раз не догадался до этого раньше. Мы ведь могли в любой день покинуть город для разведки и вернуться в него чуть позже.

Ответом Мартина послужил лишь длинный и тяжелый вздох. Чем дальше юноша отходил от Ванкувера, тем сильнее ветер дул ему в лицо, но, спустя несколько минут беспрерывного движения, он полностью прекратился. К невероятному удивлению подростка, снежный покров, располагавшийся по всей длине магистрали ранее, внезапно прерывался в определенном месте, а дальше лежала лишь чистая дорога. Впереди виднелись деревья с не опавшей листвой, зеленая трава, чистое небо и прочие признаки теплого климата, что всегда был нормой для этих регионов.

– Видишь, Юплер? – переводя дыхание и привыкая к теплу, спросил парень. – Я принял правильное решение. Жнецы словно вытянули из воздуха саму атмосферу, превратив целый город в ледяное царство, они каким-то образом действительно могут влиять на погоду, но теперь это уже не имеет значения.

– Даже спустя полгода соседства с чудовищами, они все еще остались для нас огромной загадкой, – заметил друг. – Все их силы, особенности, происхождение. Мне кажется, что данные существа представляют собой нечто большее, нежели простые животные. Они смогли сделать так, что даже вертолеты над Ванкувером упали на землю. Более страшного противника человечество еще не видело.

– Давай просто забудем о них на сегодня, хорошо? – попросил Мартин. – Монстры остались в прошлом.

Юплер молча согласился. Он, также как и его единственный друг, надеялся, что больше никогда в своей жизни им не придется пересекаться с подобным кошмаром. Парень с облегчением ступил на свободную от снега дорогу, лишь на мгновение обернувшись назад, чтобы в последний раз посмотреть на некогда прекрасный город. Он не мог знать, что ждет его на новом пути, но в душе появилось давно забытое чувство, которому Мартин не смог сразу дать описание. Это была надежда. Надежда на светлое будущее.

Эпилог – Путь надежды

“

Переждать зиму в городе”

“Было бы крайне неприятно закончить бездыханным телом в грязном сугробе где-то за чертой города. От меня много не убудет, если какое-то время тихо посидеть в безопасности, пока термометр не покажет температуру выше нуля. Да и я точно не в лучшей форме для длительных походов”

Торопиться больше никуда не имело смысла, Мартин просто терпеливо ждал, пока его друг сам не проснется, чтобы поведать ему о своем решении.

– Мы можем позволить себе подождать. Я почти полгода успешно выживал в этой среде, и за еще один месяц ничего не произойдет.

– Ладно, – безучастно ответил Юплер; интонация отчетливо давала понять, что он не особо удовлетворен решением друга.

“Вечно его что-то не устраивает. Этому существу вообще возможно угодить?”

У одиночки складывалось впечатление, что в данный момент его приятель безучастно одобрил бы любое его решение, даже если бы оно представляло собой занятие оккультизмом, вызов сатаны и рисование пентаграмм на собственном теле.

“Неужели моя апатия передалась Юплеру? Прискорбно. Единственный оставшийся уголок здравого суждения и рациональности. Финальный бастион, после падения которого останется лишь пустая оболочка, ждущая своего конца. По какой-то причине это явление действительно заботит меня. Может, еще не все потеряно?”

– Тогда, если у тебя нет никаких возражений, я продолжу спать. Чем больше заниматься этим делом, тем быстрее наступит заветный день.

– Ага, – все также безучастно согласился Юплер и перевернулся на другой бок, демонстрируя приятелю спину.

Данное решение сняло с выжившего груз ответственности за свою жизнь, вдобавок потешив лень. Мартин мог позволить себе целый месяц законно бездельничать. Ощущения складывались как от длительных каникул.

“А все не так уж и плохо. Первым делом найду безлимитный источник кофе и антидепрессанты. Чувствую, они мне крайне необходимы. Кто знает, может, я еще проникнусь подобным бытием, научусь получать от него удовольствие”

«Уединение нужно искать в больших городах»

– Рене Декарт

Часть 4: Темное настоящее

Глава 15: Апатия

Трое суток спустя я имел возможность вживую и вполне отчетливо наблюдать печальные перспективы своего дальнейшего существования из окна третьего этажа огромного супермаркета где-то в центре Ванкувера. Несмотря на относительно маленькую высоту, окружающее меня пространство можно было ближе всего сравнить с муравейником. Люди привыкли смотреть на муравейники сверху, и никто не хотел бы оказаться среди полчищ трудолюбивых насекомых. Когда это успело произойти? Почему я упустил этот момент? Какая, к чертям, разница? Несмотря на тотальный коллапс всех надежд на спасение, меня все вполне себе устраивало.

– Мы точно не могли знать, что это произойдет, – бормотал Юплер, кружась вокруг Мартина в виде маленького зеленого облачка с еле заметными красными вкраплениями. – Каковы шансы, что стая рассеется?

Я не особо хочу его слушать; вечно оптимистично настроенный идиот все еще думает, что у нас есть возможность рано или поздно выбраться из здания. Не хочу обманывать самого себя. Без сомнений, когда-нибудь я кашляну. Самочувствие отвратительное, новый приступ усталости и невыносимого жара не за горами. При таком количестве чудовищ на единицу пространства будет уже неважно, насколько тихо мне получится это сделать. Чертов мороз. Посиневшие руки трясутся, мешая зачерпывать еду из консервной банки. За последние дни стало только холоднее, и ситуация, по всей видимости, не собирается меняться в лучшую сторону.

– Мартин, все это не меняет наших планов, – пытался достучаться до сознания подростка друг, пока тот облизывал испачканные в еде пальцы, стоя к нему спиной. – Мы по-прежнему обязаны покинуть город, и если кто-то вообще на такое способен, то это ты.

Насколько же непривычно – заходить в помещение и не чувствовать ни капли тепла. Впечатление такое, будто ты все еще на улице, разве что ветра нет. Видимо, именно по этой причине я столь плохо себя чувствую. Таинственная болезнь прогрессирует, теперь я невероятно уставший на постоянной основе, и никакие лекарства не помогают. Юплер не понимает, но я даже до другой улицы вряд ли теперь доберусь, не то что до другого города.

– Пока твое присутствие не обнаружено – шансы есть, – продолжало твердить облачко. – Вне всяких сомнений, ждать и дальше хорошей погоды нет смысла. Воспользовавшись подходящим моментом, мы отправимся куда подальше…

Интересно, как долго я еще должен игнорировать этот монолог, чтобы он заткнулся? Не собираюсь ничего предпринимать и куда-либо передвигаться. Удивительно, но с момента обнаружения этой огромной стаи, перемещающейся как по дорогам, так и по крышам, прошло уже примерно пятнадцать минут, а они даже не пытаются ворваться в здание и убить последнего Ванкуверского жильца.

Среди толпы классических жнецов можно изредка заметить и новый вид – черное человекоподобное существо, сделанное, словно, из густого дыма. Любопытно, какими особенностями оно обладает? Выглядит на порядок спокойнее и медлительнее остальных.

– Может, прекратишь уже стоять на одном месте с пустым взглядом и жрать? – раздраженно спросило облачко. – Собирайся, мы должны уходить.

– Помолчи хотя бы немного, – не выдержав, выпалил подросток. – Выходить из здания нет никакого смысла, я не проживу на улице и минуты. Давай просто заткнемся и перестанем думать, проживая последние мгновения.

– Вечно ты желаешь подохнуть! – возмутился Юплер. – Как мне надоела эта пропаганда суицида, прекрати. Как же желание вновь увидеть людей? Ты же стремился к чему-то!

– Всего лишь очередная мечта, которая никогда не будет осуществлена. Ничего необычного.

Я даже не сожалею о том, что остался. Новое нашествие жнецов означает лишь одно – теперь от них негде прятаться, пытаться убежать нет смысла. Я мог потратить несколько дней и кучу сил на путешествие в другой город лишь для того, чтобы там через время повторилась такая же катастрофа, и я бы вновь оказался в точно такой же ситуации. А так, проведя дни в безделии, я хотя бы не напрягался зря в тщетных попытках отсрочить неизбежное.

– Или ты ошибаешься, и пополнение популяции никак не затронет другие города мира, в которых сейчас безопасно, – заметил друг, прочитав мысли юноши.

– Я просил тебя никогда так не делать. Очень сомнительно, что орда подобного размера навечно останется в одном городе. В любом случае, это уже не важно.

– И что? Ты просто собираешься ничего не делать? Стоять здесь, уплетать консервы и ждать развязки?

– Ага, – коротко бросил Мартин с пустой интонацией, заканчивая разговор.

Он чувствовал приближение новой атаки со стороны болезни на организм и прекрасно осознавал, к чему она приведет.

Эпилог – Путь безразличия

“

Пленение жнеца”

“Живой жнец способен дать мне необходимые ответы. Я обязан попытаться сковать одного из них для изучения. Только бы дротик сработал”

Парень подкатил тележку к самому центру автостоянки, который отлично просматривался с верхних ярусов. Проигрыватель с помещенной в него заранее флэшкой был установлен точно посреди трех пакетов “Венома”, в каждый из которых Мартин предусмотрительно поместил маленький металлический шарик-детонатор.

“Все просто. Если существо не уснет после выстрела, я взорву всю стоянку вместе с ним и скроюсь из виду”

Дождь достиг пика интенсивности, молнии все чаще прорезали небо, провоцируя раскаты грома, но выживший чувствовал себя в безопасности. Предвкушая незабываемое шоу, он забыл о собственном благополучии и даже не рассчитывал на выживание.

Ловушка для идиотов установлена, Мартин покатил тележку с цепями и ружьем на второй уровень стоянки к удобной стрелковой позиции. Ощущение того, что это последняя вылазка, не покидало парня весь путь наверх. Оно притупляло страх и волнительное напряжение, позволяя отрешенно смотреть на происходящее, просто продолжать делать заранее спланированные действия без риска остановиться по причине боязни.

Выживший принял позу снайпера у перил второго яруса и одобрительно отметил отличную просматриваемость места предстоящих событий. Только на подсознательном уровне Мартин понимал, что должен прямо сейчас испытывать целый букет разнообразных эмоций, заставляющих руки дрожать, а сердце биться, усиленно гоняя кровь по венам. Должны были проявиться хоть какие-то эмоции, но выживший вместо этого просто сосредоточился на цели, будто он управляет сейчас не своим телом, и ему нечего опасаться. Убрав руку с курка, парень нащупал в кармане пульт управления магнитофоном, включая на полную громкость случайную композицию. Выбор судьбы пал на “Hard rock Hallelujah”, которая обладала отличным звучанием для текущих целей.

“Теперь все или ничего”

Самые волнительные и завораживающие секунды последних месяцев пронеслись с невообразимой скоростью, и в считанные мгновения на открытую арену ворвалась свирепая темная фигура, заставив одиночку вздрогнуть от неожиданности и крепче сжать ружье в руках.

Фигура без лишних движений сократила дистанцию до магнитофона, одним ударом рукой-лезвием разнося источник звука на мелкие осколки.

“Мне конец”

Парень почувствовал, что его хладнокровие и невозмутимость очень быстро покрываются глубокими трещинами и уже совсем скоро рассыплются на мелкие осколки, показывая первобытный ужас в душе мальчика. Потому он задержал дыхание, усмирил зачаток страха и навел мушку на остановившееся чудовище. Медленно давя на спусковой крючок, одиночка сделал выдох. Дротик бесшумно вылетел из ружья, устремляясь к цели практически без какой-либо отдачи. Мартин не мог разглядеть его в темноте, но жнец резко дернулся в сторону, как от пчелиного укуса, со скрежетом проведя лезвием по земле, что подсказало одиночке об успешном попадании.

Момент истины. Если снотворное сработает, то монстр упадет на землю уже в течение пятнадцати секунд. Слепая тварь тщетно пыталась учуять источник угрозы, но бесшумный мальчик не давал ей ни шанса. Он задержал дыхание, стараясь не двигать ни единой мышцей своего тела, и с нетерпением отсчитывал в голове секунды до действия снотворного.

“Прошу, давай без сюрпризов сегодня”

На одиннадцатой секунде отсчета Мартин смог разглядеть в темноте спешно прибывшую на странный шум вторую фигуру. Она замедлила движение, подобравшись вплотную к первой, и стала вслушиваться в окружение, словно сканируя территорию. Дождь и гроза все еще успешно маскировали присутствие и без того тихого человека, но теперь, даже если первое существо уснет, новоприбывшая тварь ни за что не даст спокойно забрать бездвижное тело. Мартин с трудом подавил в себе истеричный смех и смахнул с лица самовольно потекшую слезу.

“Я же просил без сюрпризов. Черт, гори в аду! Я должен был это предвидеть”

Теперь требовалось лишь аккуратно уйти и скрыться где-нибудь подальше от места событий. В конце концов, было опрометчиво ждать результата от настолько эмоционального и сумбурного порыва. Одиночка тихо поднялся на ноги и повернулся лицом к оставленной недалеко тележке с цепями. В этот момент раздался удар и противный резкий скрежет. Парень обернулся. Одна фигура сменила свою позицию, начав быстро приближаться в его сторону и ведя острым лезвием по земле.

Только сейчас иллюзорная маска спокойствия и безразличности к собственной судьбе раскрошилась, оголяя дикое желание выжить любой ценой. Мальчик рефлекторно рванул вперед и споткнулся на ровном месте, с мощным хлопком падая на землю, роняя ружье и покрываясь с головы до пят холодным потом. Сразу же подорвавшись после неудачи, Мартин молниеносно вскочил на тележку, отталкиваясь ногой от земли и пытаясь как можно скорее скатиться со второго яруса к выезду, однако чудовище почти уже забралось наверх к его недавней позиции. Многопалая рука перекинулась через перила, подтягивая за собой отвратительную, покрытую скользкими пятнами тушу, у одиночки не осталось выбора.

“Если я умру этой ночью, то вы отправитесь со мной!»

Отъехав всего пару метров, подросток быстро нащупал в нагрудном кармане детонатор и, что есть силы, нажал на кнопку, надеясь на достаточную силу взрыва, способного убить ушедшее из ловушки существо. Грохот не заставил себя долго ждать. Первым делом он заложил уши Мартина, а сразу за этим стоянка угрожающе встряхнулась, будто состояла из крахмала. Одиночка не отдавал себе отчета в происходящем, взрывная волна придала его “транспорту” резкое ускорение, выталкивая с территории стоянки прямо через бортик второго этажа. Уже в следующее мгновение подросток потерял сознание.

Складывалось впечатление, что прошли считанные секунды, прежде чем парень вновь открыл глаза и ощутил под собой большой пласт строительного песка, незначительно смягчившего падение. С наслаждением Мартин сжал горсть песчинок в своей руке, медленно позволяя ручейкам ускользать между пальцами. В воздухе витал слабый аромат гари, сверху по-прежнему падали тяжелые капли дождя, и выживший не хотел вновь вставать с земли, чувствуя значительную боль ушибленного тела, особенно лица, спрятанного за мокрым шарфом.

“Я не справился. Как я мог хоть на секунду подумать, что у меня есть хоть малейший шанс?”

Выживший повернул голову в сторону, обнаружив опрокинутую тележку с разбросанными по земле цепями для чудовища. В глазах двоилось, а к горлу подступил рвотный ком, Мартин слышал в ушах звонкий писк, через который с трудом прорывались раскаты грома. Словно от удара током разум одиночки прояснился, и он понял, где сейчас находится. Оглянувшись, мальчик посмотрел на стремительно обваливающуюся стоянку, поднимавшую громадный столб дыма. С разных сторон к ней быстро стягивались новые силуэты, пропадая внутри почти уничтоженной конструкции. Самый громкий шум за последние месяцы, твари не могли думать ни о чем, кроме него. Они полностью игнорировали лежачего подростка, пытаясь как можно быстрее добраться до эпицентра взрыва.

Прекратив обращать на них внимание, Мартин оперся о землю и попытался-таки встать, но резкая боль в правой ноге не дала ему сделать это.

“Черт, мне надо убираться отсюда. Ну почему мое тело такое хрупкое?”

Открытая местность обрекала на гибель, даже с учетом стольких факторов, отвлекающих жнецов. Мартин подполз к тележке и позволил себе еще раз окинуть взглядом окружение, только для того, чтобы заметить ковыляющую со стороны взрыва фигуру. Ночью почти невозможно ничего различить, но даже легкий намек на опасность заставил все тело сжаться и задрожать. Очередная вспышка от молнии осветила угрозу, позволяя разглядеть изуродованного жнеца с оторванной ногой и длинным металлическим куском арматуры, торчащем прямо из центра тела особи и цепляющем передним концом землю при попытке двигаться. Монстр использовал обычную руку с оставшейся ногой, чтобы всеми силами пересиливать мешающий ему железный прут и продолжать двигаться к человеку.

Мартин выхватил из кармана пистолет и сразу направил его в сторону чудовища, но разум остановил все дальнейшие действия, рука подростка дрогнула.

“Не получится. Пули не нанесут ему никакого вреда, а если и нанесут, шум выстрела привлечет новых, они же совсем рядом”

Рука мальчика, словно чужая, подвела пистолет к виску, и палец сам расположился на спусковом курке. Слезы накатили на глаза, ладонь со всей силы сжала рукоять оружия.

“Прости меня, Юплер. Прости, что не послушал тебя. Я не справился”

Последовал грохот, вспышка яркого света, от неожиданности Мартин опустил руку с пистолетом до пояса. На мгновение, одиночке показалось, что он увидел скелет твари, а потом перед глазами повисла пелена, как от взгляда на солнце. Он так и не нажал на курок.

Туша чудовища рухнула на землю, не подавая признаков жизни. Парень чувствовал необъяснимое спокойствие, словно он много месяцев провел на шумной вечеринке, а сейчас попал в тихую и умиротворенную обстановку.

“Этого не может быть. Я не верю! Удар молнией? Серьезно? Какова вообще вероятность!”

Металлический шест в теле жнеца послужил приемником удара и провел огромную порцию электричества сквозь тело чудовища, расколовшись при этом на части и отделившись от туши. Подросток поспешил воспользоваться невообразимой удачей, дабы как можно скорее убраться домой, но одна мысль заставила его притормозить.

“Разве я могу просто уйти, оставив цель своей вылазки лежать на земле в бессознательном состоянии?”

Кинув взгляд на пораженную тварь и убедившись в том, что та не движется, выживший заодно еще раз проверил окружение на наличие заинтересованных в его плоти жнецов. Этот удар, по всей видимости, не привлек ни одного, а причиной служила слишком большая заинтересованность жнецов местом взрыва бомб.

“Поверить не могу, что я делаю это ”

Отбросив все посторонние мысли, парень потянулся к разбросанным цепям.

«В основе одиночества лежит разочарование, ненависть, злоба»

– Михаил Пришвин

Часть 2: Тайна второй волны

Глава 9: Неуязвимый враг

Страх. Мартин ощущал его каждой клеточкой своего тела. Страх находился рядом с ним в комнате, он имел самое настоящее живое воплощение. Необходима сильная воля, чтобы просто смотреть на символ всепоглощающего ужаса, вестника смерти, хранителя тишины. Руки подростка дрожали, дыхание неровное, прерывистое, никакие попытки утихомирить его не увенчались успехом. Ощущение опасности не покидало парня ни на секунду, оно кричало о том, что произойдет нечто невероятно плохое: монстр вырвется на свободу, покрошив его на мелкие кусочки, либо на спасение собрата приплетется целый отряд подобных уродцев, но пока что все было тихо. Чудовище висело на цепях с закрытыми глазами, не двигаясь, не пытаясь вырваться, слабо дыша.

“Невозможно, невероятно, это неправда, я не верю! Как все могло получиться?”

Последние несколько десятков минут были словно в бреду, Мартин не мог описать свои ощущения в тот момент, когда сковывал конечности твари большими наручниками и привязывал цепями к стене. Было ясно одно – чудовище оказалось гораздо легче, чем выглядело. Сердце бешено выбивало тревогу, но выживший игнорировал все эмоции, пока не выполнил всю работу до конца, как можно быстрее и как можно тише. В итоге, подвал его отеля украшала туша монстра, покрытая какой-то непонятной слизью и имеющая оторванную ногу, что так и не восстановилась. Зато отверстие, из которого еще совсем недавно торчал металлический кусок арматуры, принявший на себя разряд молнии, заросло в одночасье. Особое внимание одиночка проявил к лезвию, располагавшемуся на месте правой руки жнеца. Он максимально аккуратно прицепил наручник к началу сроста клинка с плотью. Несмотря на отвратительный внешний вид, лезвие было явно сделано из металла, словно кто-то специально вживил его в создание уже очень давно.

– Да ты бешеный! – Юплер зашел в подвал в виде престарелого белого кролика с выразительными седыми усами под носом и сразу схватился за сердце. – Ты все-таки притащил… это в наш дом!

– Невероятно, не правда ли? – спросил Мартин, подавляя дрожь в голосе и потирая замерзшие руки. – Ты знаешь, что это значит, Юплер? Это значит, что все возможно. Для нас нет непреодолимых препятствий. Правда, мне довольно сильно повезло, ведь тело жнеца оказалось очень легким, и я смог без труда затащить его цепями на тележку, привезти сюда, прицепить наручниками к стене, это было не так сложно, чем, если бы он оказался тяжелым, словно туша оленя. Даже сам дьявол во плоти скован цепями, и все благодаря моим усилиям.

– Я думал, ты не веришь в дьявола, – с крайне потрясенным видом, произнес кролик. – И как у тебя духу хватило вообще?

– Не представляю, я просто увидел бессознательную искалеченную тушу и словно поплыл по течению. Мое тело руководилось кем-то другим, действия совершались бездумно, без эмоций. Только теперь я вижу весь размах произошедшего. Я смог привезти его сюда без особо громких звуков и точно также приковать. Повезло, что подонку оторвало ногу, иначе бы пришлось все цепи использовать только на конечности, а так, одна осталась, чтобы обвить все тело и зафиксировать голову в одном положении. Он абсолютно бездвижен.

Друг не мог отвести взгляда от монстра. Левая рука подвешена к крюку в потолке, и цепь натянута до предела. Оставшаяся целой нога лежала на полу, согнутая в колене под неестественным углом и прикованная цепью к прочной неподвижной трубе, идущей вдоль пола. Рука-лезвие заведена за спину твари и примотана цепью к его телу, чтобы он не смог ей даже слегка пошевелить после пробуждения. И наконец – вся туша плотно обмотана оставшейся парой наручников, одна часть которых защелкнута на шее, а другая – на небольшом кольце в противоположной стене.

– Такое ощущение, что в этом подвале кого-то раньше разделывали, – отозвался Юплер, оценивая всю конструкцию. – Но заковал ты его тщательно, даже шелохнуться не сможет, если цепи все-таки выдержат.

– Они были созданы для этого, – с уверенностью сказал Мартин, всматриваясь в морду твари.

Три отвратительных багровых щупальца свисали с подбородка, что вынудило выжившего защелкивать наручник на шее со спины, глаза закрыты, но парень прекрасно помнил их ярко-оранжевый цвет ненависти. Туловище не имело шерсти, но было обильно покрыто теми же самыми розовыми пятнами, что и раньше. Они выглядели нездорово, и Мартин не имел ни малейшего желания прикасаться к ним. Удивительно, но тело в этот раз оказалось усеяно множеством мелких отверстий, словно от игл, которых подросток не замечал ранее. Наибольшее их скопление было заметно в районе ноги и таза, а сама нога будто была изрешечена пулеметной очередью.

“Видимо, последствия взрыва. Очень необычный принцип работы взрывчатки, хотя откуда мне знать, как действительно работает взрывчатка?”

– Мартин, у тебя кровь идет.

“Что?”

Только сейчас одиночка почувствовал жгучую боль в правой ноге и заметил, что из-под разодранной штанины текут по голени на пол ручейки алой жидкости.

– Я поранился при взрыве “Венома”, – признался мальчик. – Даже не заметил, как доковылял обратно к отелю вместе с монстром на тележке, забыв о травме.

– Стоять ты все еще можешь, – с облегчением констатировал Юплер. – Значит все не так страшно. Не забудь потом обработать повреждения.

Как ни странно, наибольшее внимание подростка привлекал к себе клинок. Он должен быть блестящим, но плотные слои слизи и грязи давали отвратительную смесь, придавшую оружию вид органической части самого существа через коричневый и уродливый толстый налет.

“Пока он без сознания, можно особо не опасаясь проанализировать тушу”

Мартин подошел ближе к чудовищу и приготовил на всякий случай небольшое полотенце, чтобы вытереться от слизи. Он положил его на стол рядом, зашел за спину монстра, после чего протянул правую руку в перчатке к лезвию.

– Может не надо? – спросил Юплер, в страхе наблюдая за действием.

– Он без сознания. Если мне и стоит изучать его, то сейчас лучшее время, – отмахнулся Мартин и коснулся пальцем лезвия.

Парень приложил небольшое усилие, ожидая почувствовать хоть какое-то сопротивление, но его не последовало. Вместо этого плоть без малейшего препятствия прошла сквозь клинок, брызнув на него кровью. Фаланга указательного пальца напрочь срезалась, отозвавшись бешеным всплеском боли. Мартин согнулся пополам, придерживая левой рукой травму и стискивая зубы, не в силах терпеть.

“Твою мать, тварь! Как же больно!”

Быстро схватив полотенце со стола, одиночка со всей силы прикусил один его конец зубами, подавляя желание истошно кричать, а второй приложил к обрубку, и тот быстро пропитался кровью.

– Это было сказочно глупо, – самодовольный кролик даже не попытался оказать сочувствие, а лишь приложил лапу ко лбу и закрыл глаза.

– Заткнись, урода кусок, закрой свою пасть! – боль не проходила, Мартин чувствовал, как плывет картинка перед глазами, и чуть не упал на землю. Он был готов в любую секунду потерять сознание. Превозмогая агонию и терпя помутнение, одиночка поспешил к выходу из подвала, капая по дороге кровью.

***

Ощущения складывались странные, как от потери молочного зуба. Порой казалось, что отсутствующая часть все еще при тебе, пока не потрогаешь проблемное место. Фантомная боль отзывалась более чем отчетливо, но еще противнее оказалось чувство стыда за глупую оплошность.

“Они режут этими лезвиями металл и бетон. Понятное дело, что в таком оружии есть что-то совсем не обычное. Как же тупо было пытаться опробовать их остроту своими же руками”

Сейчас боль была уже не такое резкой, но все еще очень неприятной и пульсирующей в месте травмы, а сознание так и не пришло в норму, перед глазами по-прежнему плыла и растекалась вся ванная комната. Мартин позволил себе убрать полотенце и посмотреть на обрубок пальца, плотно перетянутый кусочком бинта для остановки кровотечения. Противный срез был идеально ровным, куски плоти почти не выпирали, но алая жидкость все еще лилась тонкими ручейками без перерыва. Даже несмотря на попытки создать своеобразный жгут, она уже заляпала все полотенце и рисковала начать проливаться на пол ванной комнаты.