Одиночество

“Не хватает только загадочного мерцания поврежденного светильника где-то в дальнем темном конце. Можно подумать, что я попал в заброшенную психушку, а не в лабораторию”

– Собственно, подобного стоило ожидать, – подытожил маленький человечек в белом докторском костюме, похожий на детскую игрушку. – Могу поставить пять долларов, что невредимых комнат мы здесь не обнаружим.

Продвигаться вглубь оказалось сложно, Мартин не мог себе позволить задеть хоть один осколок стекла, а их лежало огромное множество. Кто-то будто специально перемалывал люстры так, чтобы как можно мельче все усеять их кусочками. Одиночке требовались длинные промежутки времени и предельная концентрация, чтобы медленно, стараясь не порезаться, убрать осколки для создания прохода к кабинетам.

“Что же ты прячешь здесь? Может, я найду портал в иное измерение? Хочется верить”

Одиночка давно мечтал узнать, где и чем именно занимался его отец после переезда в это место. После исполнения этого желания, подросток не имел права не отметить, что такого размаха секрет более чем оправдал все ожидания. Мальчик понятия не имел, куда именно нужно идти и что в действительности вообще искать. Если бы отец хоть раз привел Мартина на свое рабочее место, то сейчас исследовать мистические внутренности ничем не примечательного внешне здания было бы куда проще. Спустя некоторое время исследователю, наконец, удалось расчистить себе путь к первому кабинету.

– Вероятно, ты был прав, – обратился выживший к куклообразному доктору. – Уцелевших уголков здесь нет.

Окна помещения также выбиты изнутри. Это был совершенно обыкновенный офис с несколькими компьютерами, множеством разнообразной макулатуры, стендами, кофейным столиком и завянувшими комнатными растениями. Взгляд не мог поймать ни один элемент, который бы не был опрокинут, разрезан, раздавлен или хаотично разбросан по полу. На бледно-синей стене по правую сторону от входа Мартин обнаружил символ корпорации ринг, который по какой-то причине не был изображен нигде снаружи здания – золотая окружность с точно таким же золотым венком в центре.

– Среди бардака будет практически невозможно найти хоть что-то полезное, – решил парень, присаживаясь на корточки и подбирая с пола обрывок бумаги, на котором уже никак нельзя было разобрать написанное. – Если здесь вообще хоть что-то сохранилось.

– В простых кабинетах персонала искать не имеет смысла. Советую сразу идти к помещениям для опытов, что обязаны находиться в любой лаборатории. Я думаю, ты сразу поймешь, когда окажешься в одном из них.

– Есть идея получше, – осенило Мартина. – Пойду по следам разрушения к их источнику. Нетрудно понять, из какой точки двигалась стая жнецов. Да, таким образом я определенно окажусь у какого-либо интересного места гораздо быстрее.

– Неплохая мысль, – одобрил Юплер. – В таком случае не станем терять время.

Быстрая оценка окружающей среды позволила выжившему установить, что орава жнецов, по всей видимости, появилась со стороны конца коридора, где находилась лестница на верхние этажи. По достижению этой цели, парню понадобилось немного поразмыслить, чтобы установить дальнейшую точку назначения. На этажах выше найти главное лабораторное помещение было гораздо менее вероятно, чем в подвале.

“Зловещая лаборатория под землей? Это настолько клишировано, что в голове не укладывается. Я точно попал в средненький ужастик”

По мере спуска вниз становилось все темнее, одиночке пришлось включить фонарик и положиться на его луч, зато осколков стекла под ногами здесь практически не наблюдалось. В тусклом свете удалось обнаружить очередную выкорчеванную дверь, эта была значительно массивнее и прочнее других. Подросток прошел вперед, заметив на стене рядом нерабочую цифровую панель с кодовым замком.

– Как ты и предполагал, – парень осветил фонариком огромный зал, в центре которого располагалась уничтоженная камера, размером примерно с теннисный корт. – Это действительно комната по проведению экспериментов.

Стерильно-белые стены помещения были словно обиты подушками. Камера в центре огорожена со всех сторон толстым стеклом, полностью уничтоженным изнутри внушительной силой. За осколками можно было разглядеть очертания до боли знакомых объектов – плотные пласты чьей-то переработанной плоти, которые, в отличие от увиденных в метро, уже отмерли и засохли, а на месте яйцеобразных пульсирующих волдырей красовались небольшие кратеры с ошметками. Этот улей заброшен, но сомнений не оставалось – жнецы, истребившие население города, родились именно здесь.

– Да, Мартин, у меня начинают заканчиваться аргументы в защиту твоего отца и человечества в целом, – заявил Юплер. – Вся эта картина выглядит слишком однозначно.

– Нет, не слишком, – неожиданно для самого себя выпалил Мартин, в задумчивости сверля взглядом отмершую плоть. – Если я хоть что-то и знаю о своем отце, так это то, что он не был биологом или химиком, или даже ветеринаром. Я не знаю точно, какова его роль во всем случившемся, но зато уверен в одном – мой отец не обладал необходимыми знаниями для создания чего-то подобного. Он – геолог и антрополог. Изучал строение Земли и возникновение человека. Как выращивание чудовищ вообще может быть с этим связано?

– Я ни за что бы не предположил, что ты сам оправдаешь своего отца, – с удовлетворением заметил друг.

– Он еще не оправдан. Мне просто нужно больше информации, но внутрь клетки я точно не полезу, – одиночка повел лучом фонарика в сторону от главного объекта в помещении. – А там что?

Взгляды обоих исследователей упали на стол в углу лаборатории. Рядом висела белая доска, исписанная необъяснимыми формулами. Подойдя вплотную, Мартин осознал, что на столе располагался небольшой чудом уцелевший ноутбук, а рядом – плотная папка с документами. Парень прочитал надпись: “Отчет по исследованию новой формы жизни. Ведущие специалисты: Томас Алдерсон; Освальд Спенсер”

“Я, конечно, понятия не имею, кто второй, но вот имя отца еще помню”

С нетерпением хватая папку и открывая ее с первой страницы, выживший при свете фонарика пытался прочесть содержимое. Официально оформленный доклад с множеством ключевых пунктов содержал в себе информацию о жнецах, которых тут называли просто “объект”. Исходя из текста складывалось впечатление, что написан он по наблюдениям всего за одной особью, причем некоторые пункты не соответствовали тому, что знал о созданиях сам Мартин:

– Объект не нуждается ни в каких формах пищи и воды

– Объект не проявляет агрессии, боится любых источников света и стремится держаться подальше от громких звуков

– Ориентирование на местности происходит за счет крайне чувствительных звуковых сенсоров. В случае любого признака опасности существо издает громкий крик, очевидно, взывающий к помощи

– Объект способен крайне легко перемещаться по вертикальным поверхностям и двигаться со скоростью, значительно превосходящей скорость самых быстрых видов земных животных

– Не имея никаких ярко выраженных репродуктивных органов, объект был способен отложить яйца с предполагаемым потомством в искусственно созданной им же среде. Без возможности изучить внутреннее строение существа, не нанеся ему непоправимый ущерб, наиболее рациональным действием будет дождаться первого потомства и взять некоторое количество новорожденных особей для проведения дальнейших анализов

Остальная часть отчета состояла из описания внешности, однообразного ежедневного описания событий, происходящих вокруг объекта и несколько фото, на которых Мартин вместо классического жнеца мог заметить нечто, что он уже видел в метро – самку чудовищ, которая не имела острой клешни-лезвия вместо руки и была меньше в размерах.

– Юплер, здесь нет почти ничего полезного. Не написана история происхождения самки жнецов, результаты опытов и ни слова о потомстве. Загадки остались загадками. Что это за взрывчатка “Веном”, которая может их убить? Почему к ней заранее приложили простую инструкцию, рассчитанную на гражданское население? Не описана слабость созданий и их предназначение. Тут слишком мало информации! – Мартин заметно нервничал, его руки тряслись, переворачивая отчет страницу за страницей без остановки.

– Именно для этого тут оставлен ноутбук. Я по какой-то причине уверен, что этот отчет – просто ежедневник, блокнот для заметок, а не настоящий результат труда ученых. Сейчас все самые важные данные хранятся в электронном виде.

Это заявление успокоило Мартина. Собравшись с мыслями и сделав глубокий вдох, он отложил в сторону папку с документами и посмотрел на компьютер, надеясь, что в его батарее еще сохранился заряд.

Глава 14: Результаты

– Было бы крайне неприятно созвать всю стаю обратно в их же роддом звуком включающегося компьютера, – решил Мартин, ощупывая одежду в поисках необходимого приспособления.

Через секунду он нашел нужное устройство где-то глубоко в заднем кармане рюкзака и с радостью извлек его наружу.

“Так и знал, что наушники мне рано или поздно все же пригодятся”

Мартин не расставался с ними ни на одной вылазке. Оставалось надеяться, что заплыв через реку Фрейзер не сильно повлиял на работоспособность. От нетерпения у парня дрожь шла по коже, и он с трудом попал трясущимися руками в разъем, после чего аккуратно поднял крышку и включил ноутбук. Юплер сменил форму на очередной шар. В этот раз крупный, белый и с синим кругом в центре, имитировавшем глаз. Экран зажегся и после секундной подгрузки данных выдал окно с требованием ввести пароль для входа в систему.

“Черт! Как же я мог не догадаться до этого?”

Раздражение охватило сознание одиночки, он стучал по клавиатуре, пробуя самые распространенные в мире пароли: “12345; 54321; qwerty” и множество других, которые приходили в голову. Все тщетно.

– Да, Мартин, странно вообще на твоем месте предполагать, что пароль от компьютера со сверхсекретными данными об изучении этих созданий будет таким же простым как у пенсионеров.

– Что, самый умный тут что ли? – наехал подросток, продолжая перебирать пароли. – У меня, по-твоему, есть какие-то другие варианты?

Белый шар с любопытством смотрел на безрезультатные старания своего друга, даже не пытаясь больше ничего сказать, но всем своим наглым видом показывая, что у него есть какая-то информация, только он ее не выдаст, пока парень не сменит тон. По истечении двух минут Мартин отчаялся угадать код и опустил голову.

“И почему он мои мысли читать может, а я его – нет? Как это вообще работает? Что, Юплер, слышишь, о чем я думаю? Ну, тогда знай, что твое поведение последнее время мне уже осточертело!”

– Ладно, говори, что у тебя на уме? Мне сейчас пригодится любая помощь.

– Как и всегда – используй мозг. У тебя получается иногда. Это компьютер твоего отца… наверное. Будем пока исходить из этого предположения, ведь имя Томаса написано на папке с отчетом первым. Ты знал его, так что попробуй представить, какой пароль он бы поставил.

По мере произнесения слов Юплером, Мартин задумался и ушел в свои мысли, но ответ на поставленную задачу пришел еще в середине речи белого шара.

– Я не уверен, что…

– Ты знаешь ответ, Мартин, – перебил его друг. – Он уже пришел тебе в голову.

Согласившись с доводами собеседника, подросток ввел на клавиатуре свое имя и получил доступ к системе.

“Эх, папа, ты такой предсказуемый и банальный. Я даже злиться на это не могу”

Заряд батареи составлял десять процентов, а это означало, что работоспособности ноутбука хватит минут на пятнадцать. Время было ключевым фактором, и Мартин поскорее начал осматривать папки на рабочем столе, коих оказалось не так уж и мало.

– Ищи что-то наподобие истории, – порекомендовал Юплер.

– Так, ты, может, и помог мне догадаться до пароля, но искать полезную информацию на компьютерах – это моя стезя, так что не мешай, пожалуйста, – Мартин не отвлекался и первым делом открыл папку под названием “журнал событий”.

Внутри располагалось несколько аудиофайлов с разными промежутками времени между записями. Самый первый был сделан за четыре месяца до приезда семьи Мартина в Ванкувер, а последний – в день эпидемии. Решив прослушать все с самого начала, выживший нажал на первый аудиофайл и впервые за долгие месяцы услышал в наушниках человеческий голос:

– Корпорации, наконец, удалось получить разрешение от военных на изучение объекта под кодовым названием “Прародитель”, – говорил голос. – Очень надеюсь, что тамошние браконьеры не повредили столь ценный экземпляр. По дошедшим до нас сведениям, существо представляет собой первый сложный живой организм, который знает эта планета. Краткий анализ позволил установить возраст создания, не поддающийся никаким логическим обоснованиям в современной науке – свыше шестисот миллионов лет. Согласно известным данным, на Земле тогда еще не существовало высших растений и позвоночных животных. Есть вероятность, что дальнейшее изучение находки позволит понять причины возникновения жизни.

Военные не очень охотно делятся информацией, но недавно просочились сведения, что объект был найден под землей на месте раскопок в какой-то точке Земли, о которой в данный момент никто не имеет права разглашать подробности. Это существо жило там со времен протерозоя без надобности в пище, воде и солнечном свете. В перспективе, изучение данного направления может помочь раскрыть секрет бессмертия.

На этом первая запись закончилась. Мартин без движения потратил минуту, чтобы осознать только что полученную информацию.

– “Прародитель”, серьезно? Мое название звучит куда лучше.

– И это все, что ты способен сказать?! – спросил Юплер, чуть ли не крича. – Ты только что узнал главную тайну существ, схватил их за мягкое место. Это ведь то, о чем мы гадали столь долгое время, и ни одна теория, что ты выдвинул, не была даже близка к действительности.

– Люди не создали жнецов, они просто обнаружили их в каком-то далеком уголке планеты. Такие создания жили с нами на одном космическом шаре всю историю эволюции и, возможно, стали причиной зарождения жизни, – подытожил Мартин. – В это сложно поверить.

– Восемь процентов батареи, – напомнил друг. – Тут еще довольно много интересной информации, так что давай не будем медлить и обсудим все уже после ее изучения?

Не дожидаясь разрешения, Мартин включил второй аудиофайл, записанный неделей спустя.

– Неудивительно, что правительство-таки дало добро на перевоз объекта с военной зоны 16 в нашу лабораторию, – говорил тот же голос. – Существо совершенно безобидно и пугается каждого шороха. За ним легко наблюдать в испытательной комнате, но невозможно сделать никаких дальнейших выводов лишь изучая предсказуемое поведение объекта. Верхушке корпорации не по нраву малое количество результатов, они уже распространяют некоторую информацию о проекте, стараясь привлечь ученых из других стран. Мне срочно необходимо что-то предпринять, чтобы не потерять авторитет в глазах руководства.

На этом файл заканчивался, не принеся почти никакой новой информации. Мартин в спешке включил следующий, созданный спустя еще неделю.

– Даже не представляю, кто работал здесь до меня, но он точно имел лишнюю хромосому в организме, – рассказывал уже совершенно другой, более грубый голос. – Говорят, прошлый ведущий специалист протащил в испытуемую комнату кошку и запустил ее в камеру с объектом, чтобы посмотреть на реакцию подопытного. После этого он точно не найдет работу ни в одной стране, однако, как бы иронично это ни звучало, его поступок явно поможет в моих дальнейших исследованиях. “Прародитель”, наконец, совершил новые действия. После произошедшего инцидента, объект смог выделить из своего тела невероятное количество массы, превосходящей массу той самой кошки более чем в десять раз. В итоге, всего лишь за один день дальний угол камеры покрылся слоем плоти пока еще непонятного происхождения и свойств. Существо способно каким-то образом игнорировать закон сохранения массы и использовать энергию извне для выращивания новой среды обитания. Я буду настаивать на том, чтобы эту тему развивали дальше.

Следующая запись была создана через две недели.

– Мои предположения оказались верны. “Прародителю” необходимо совсем малое количество живых организмов для того, чтобы обходить закон сохранения массы и перестраивать под себя окружающую среду. После небольшого “вскармливания” создания, оно заполнило почти половину всей зоны камеры отвратительным на вид пластом из плоти, в котором расположены маленькие яйца с растущим потомством. Пока что нам запрещено причинять физический вред “Прародителю”, что делает невозможным любые попытки вскрытия, но, вероятно, с появлением потомства это правило снимут, и наша работа сделает значительный шаг вперед.

Посмотрев мельком на заряд ноутбука, Мартин увидел показатель в пять процентов и как можно скорее запустил следующий файл, созданный снова через две недели.

– Отложенные объектом яйца растут с удивительной скоростью. Потомство еще не вылупилось, однако уже сейчас ученые-генетики смогли обнаружить в них невероятную пользу. Крайне обидно, что мне не позволяют узнать все сведения, но поступил приказ сверху откармливать “Прародителя” до того состояния, пока все доступное ему помещение не будет усеяно яйцами, которые каждый день обследуют лаборанты и что-то уносят с собой после процедуры. Я обязательно должен понять, что именно они делают и почему это так важно для корпорации.

Следующий файл был отделен от предыдущего целым месяцем и записан другим человеком.

– Как новый ведущий специалист, я должен сказать, что прошлый ученый, занимавший эту должность, очень зря отказался от своего рабочего места. Это настоящая золотая жила для исследований. Уже сейчас изучение отложенного потомства позволило создать несколько новых изобретений. Образец, полученный из восьмидесяти процентов яиц, был пущен на разработку невероятной по своим свойствам взрывчатки, которая уже совсем скоро сможет быть использована на практике. Это открытие озолотит наше предприятие, но оно даже не является самым важным. Разработки на основе ДНК “Прародителя” откроют совершенно невероятные возможности, однако, этот сегмент производства еще в зачаточной стадии. Возможно, после прибытия еще одного ученого, мы сможем развить данное направление.

Заряд ноутбука составлял три процента, перед глазами одиночки высветилось предупреждение о скором завершении работы, а он все еще не обнаружил информацию, которая помогла бы победить созданий.

– Скорее, Мартин, – поторопил Юплер. – Если он отключится, то мы навсегда потеряем возможность выяснить хоть что-то о слабых местах жнецов или об оружии, которое поможет их уничтожить.

– Знаю я, – процедил сквозь зубы парень, включая предпоследний аудиофайл, записанный почти двумя месяцами спустя, и параллельно проверяя другие папки на рабочем столе.

– До моего прибытия на эту должность исследования велись крайне медленно, – услышал Мартин голос своего отца. – Новые изобретения на основе материала из яиц “Прародителя” представляют собой крайне опасную разработку, способную нанести непоправимый урон не только окружающим организмам, но и самой Земле, если будут использованы без предварительного изучения.

Я установил, что объекту нельзя причинить никакого вреда в связи с поразительными способностями к регенерации, а ведь никто не смог осознать эту особенность существа до меня. Также я установил, что само состояние атмосферы вокруг особи меняется, она словно бы способна выкачивать энергию из пространства вокруг, что нельзя объяснить логически. Каким образом этим людям вообще доверили нечто подобное? Продолжать развивать проект в прежнем русле крайне опасно, это может привести к нежелательным последствиям, и что-то мне подсказывает, что в какой-то момент “Веном” придется применять гражданскому населению. Ведь это, наверное, единственный реальный способ действительно причинить вред “Прародителю” без применения оружия массового поражения. Поэтому я взял на себя ответственность написать инструкцию по его применению, которая поможет даже не разбирающемуся во взрывчатых веществах человеку правильно использовать изобретение в случае непредвиденной ситуации. Конечно же, мое руководство считает, что это лишние меры предосторожности и ничего страшного произойти не может, ведь уничтожившая несколько живых существ тварь, которая смогла создать практически из ниоткуда локальный биом плоти, не способна представлять опасность, только потому, что выглядит пугливой. Господи, с какими же идиотами приходится здесь работать, но особого выхода нет, это идет на благо моей семьи.

В планах корпорации начать создавать фермы “Прародителей” после появления потомства, ведь уже сейчас они могут на основе материалов зародышей создавать опаснейшую взрывчатку, а эксперименты в области ДНК открывают еще больше возможностей. Есть вероятность, что с их помощью люди научатся обходить закон сохранения массы. Прямо в данный момент я в состоянии заявить, что именно эта секция изучений станет прорывной и решит многие проблемы человечества. Из всех имеющихся данных стало достоверно известно, что процесс переработки массы, которым владеет “Прародитель”, обратим, а это дает мне надежду на то, что исследования будут пущены в мирное русло и помогут людям раскрыть секреты долголетия, регенерации и даже возвращения из мертвых…

Запись закончилась, оставив Мартина в смятении, но подарив небывалый поток надежды.

“Процесс обратим? Если отец не ошибся, то эти пласты плоти в метро могут вновь стать людьми? Это невозможно, просто невероятно!”

– Мартин, мы еще не закончили, – напомнил Юплер. – Новости, конечно, прекрасные, они подтверждают, что ты ошибался в своем отце, и он был добрым и благоразумным человеком, но нам все еще нужно установить, что представляют из себя эти разработки и где найти результаты исследований.

– Конечно, ты прав, – согласился парень, включая последний аудиофайл, записанный в день эпидемии.

– Мы совершили страшную ошибку, – говорил еле слышимым шепотом голос прошлого ученого. – Это обращение с предупреждением ко всем людям Земли. В Ванкувере проводились исследования новой формы жизни, потомство которой совсем недавно появилось на свет на моих глазах. Дети этого существа совсем не похожи на свою мать. Они смертельно опасны и невероятно сильны даже сразу после рождения. Мне чудом удалось спрятаться и избежать мгновенной смерти в подсобке лаборатории, чтобы записать это послание, – голос мужчины дрожал, он был смертельно напуган и все время заикался. – Дети твари обладают генными модификациями, я просто уверен, что кто-то специально создавал их как самое смертоносное оружие. Если вы это слышите, прошу, не приближайтесь к Ванкуверу. “Прародитель”, так мы зовем его, реагирует на мельчайшие звуки, а его дети способны охотиться, используя эту особенность. Они становятся сильнее после убийства живых организмов, но если не тревожить создания, то те никогда не покинут пределов города, не будут привлечены к другим местам проживания людей и не истребят человечество. Если судьба всего мира хоть что-то значит для вас – держитесь от Ванкувера как можно дальше, это место уже не спасти.

Мой напарник по лаборатории как-то высказывал мысль, что этих созданий можно ранить только с использованием одной разработки нашей корпорации. Так как я еще жив, мне придется приложить все свои силы, чтобы искупить наши грехи. Я должен уничтожить “Прародителя”. Зная повадки существа, я смогу обнаружить его новое логово и воспользоваться нашим изобретением. В случае неудачи придется покончить с собой. Все что угодно лучше, чем попасть в лапы чудовищ. Да поможет мне бог.

“Видимо, именно его тело я видел в метро рядом с турникетом. Бог не помог”

– Ну что, Мартин, мы знаем, что “Веном” способен убить эту многодетную мать и, скорее всего, еще и все гнездо разворотить. Было бы неплохо воспользоваться им.

Только сейчас выживший заметил, что в ноутбук был вставлен портативный модем, который в день эпидемии еще давал доступ в интернет. Данная аудиозапись явно разошлась по сети уже давно, и по этим причинам никто из людей не появился больше в Ванкувере. Словам ученого вняли со всей ответственностью. Апокалипсис на Земле не случился, все в пределах одного города. Эта мысль успокаивала.

– Мартин, один процент заряда! – вскрикнул Юплер, пробуждая друга от мыслей.

Хаотично пробежавшись по названиям папок, подросток выбрал самую любопытную, которая соответствовала критериям поиска – “Результаты разработок”. Внутри находился всего один текстовый документ с тем же названием, в котором шло описание разработки “Венома”, получившегося на основе материала из яиц. Быстро уловив глазами ключевые слова, Мартин понял, что корпорации удалось синтезировать около ста тридцати килограмм новой взрывчатки, и в данный момент они располагались в неизвестном месте, так как зону 16, о которой парень слышал ранее, уже постепенно сворачивали, в связи с чем пришлось транспортировать готовый продукт в другое место. В самом конце статьи находилась ссылка на историю перевозок оружия, но Мартин не спешил на нее нажимать, так как в тексте говорилось еще и о второй разработке: “Результат всех исследований и величайшее открытие на основе экспериментов над “Прародителем”, которое способно изменить в перспективе весь мир. Первый успешный опыт синтеза увенчался успехом”, и дальше шла ссылка на более подробную информацию с расположением этой особенной вещи под странным названием “Мираж”.

– Времени почти не осталось, – напомнил Юплер.

Призрачная возможность воспользоваться чудом, созданным в этой лаборатории, и обратить случившуюся катастрофу вспять против гарантии уничтожения угрозы разрывала душу Мартина на части.

– Узнать местоположение запасов “Венома”, способных истребить жнецов (“Найти Веном”)

– Узнать местоположение секретной разработки ученых, способной, вероятно, обратить процесс жнецов (“Найти секретную разработку ученых”)

“Найти “Веном””

Счет шел на секунды, Мартин в спешке кликнул на ссылку, чтобы узнать местоположение оружия.

“Я не хочу рисковать всем в погоне за призрачной надеждой”

В документе открылась дополнительная вкладка с историей транспортировки “Венома”. Последняя запись о перевозе была датирована днем до начала эпидемии и содержала в себе адрес, куда перевезли значительную часть изобретения. В последний момент подросток успел прочитать необходимую информацию и закрепил ее в сознании, после чего экран ноутбука плавно потемнел и машина отключилась.

Мартин продолжал стоять на месте, хватая ртом воздух и сортируя в голове все полученные данные. Он понимал, что очень многого добился только что, и что все новости несут только положительный характер.

– Юплер, ты осознаешь, что это значит? – наконец, спросил юноша. – Я не один! На Земле все еще живут люди, и их жизнь не изменилась, она течет своим чередом за пределами города, у меня все еще есть шанс встретить кого-то живого, вернуться к нормальной жизни!

Прилив радости побуждал Мартина начать кричать во все горло, но вместо этого он позволил себе лишь маленькую слезу счастья.

– А как же твои заявления о том, что все люди мусор и заслужили истребление? – надавил друг на больное. – Что, достаточно было узнать о возможности вернуться в общество, чтобы изменить свою позицию?

– Я не отказываюсь от своих слов полностью, – заверил товарища Мартин. – В конце концов, именно по вине кучки людей произошла такая катастрофа, обрекшая меня на продолжительное страдание, но есть и обратная сторона. Я ошибался на счет своего отца. Он пытался исправить что-то, осознавал ситуацию и явно не стремился ни к чему плохому. Это вселяет уверенность в существовании чего-то хорошего на нашей планете.

Юплер был несказанно рад таким изменениям, но при этом не позволил хорошим новостям опьянить себя и сразу заявил:

– Ничего еще не закончилось, Мартин, у нас открыто множество вариантов дальнейших действий. Теперь, когда почти все карты раскрыты, мы обязаны решить, что предпринять дальше.

Одиночка задумался. Он хотел убраться из города, хотел вернуться к цивилизации и увидеть людей, перестать вечно прятаться и ощутить свободу, звуки, краски. Вкусить нормальной еды, посмотреть фильм, послушать музыку.

– Так как помощи ждать не имеет смысла, мы можем убраться из города как можно скорее и разыскать безопасное место, где есть люди, – продолжил Юплер. – Это не будет так уж сложно.

– Нет, – резко отверг предложение Мартин. – Я не позволю себе просто сбежать после того что только что узнал.

– Но…

– Никаких но, Юплер. Мы последние выжившие в Ванкувере, и от нас зависит слишком многое. Эта планета никогда не будет в безопасности, пока “Прародитель” жив, и с появлением на свет потомства ситуация может сильно измениться в худшую сторону. Я ни за что не прощу себя, если просто сбегу отсюда, так ничего и не предприняв. Человечество погибнет, останься особь жить, и я сейчас единственный на этой планете, кто знает, как ее уничтожить и где находится необходимое для этого оружие.

– Мартин, это не твоя ответственность, не твое бремя. Ты ничего не обязан этому миру. Попытка уничтожения “Прародителя” может привести к твоей смерти. Ты действительно хочешь этого после всего узнанного? Ты не готов!

– Мой отец был бы недоволен, если бы я просто сбежал. Юплер, я собираюсь спасти мир, и ничто не изменит это решение. И если мне суждено умереть в попытке исправить ошибки других, то пусть так и будет. Жизнь какого-то полоумного шизофреника не стоит жизни всех людей вместе взятых.

***

– Ты же осознаешь, что твои поступки в данный момент полностью противоречат тому стилю поведения, который ты использовал последнее время? – спросил Юплер друга, преодолевая вместе с ним очередную дорогу к новой цели. – Тот Мартин, с которым мне довелось общаться и спорить несколько дней подряд, ни за что не стал бы делать что-то во имя общего блага. Он не стал бы напрягаться и рисковать собой ради толпы, которую всегда избегал, ради людей, которых никогда не любил и не знал.

– Значит, ты снова неправильно меня понял, – ответил подросток, не сбавляя темп. – Я уже говорил тебе, что приложу все силы для спасения мира. Потому что я единственный, кто может это сделать, потому что мои решения, мои поступки в данный момент действительно что-то значат. Если весь мир канул во мрак, это не значит, что ты должен тонуть вместе с ним.

– Ты противоречивый человек, Мартин. Считаешь человечество мусором, но готов сделать все ради него. Что ты пытаешься доказать этим? Что ты не такой как все, что ты лучше, правильнее? Единственный неиспорченный представитель земной цивилизации. Твой посыл не будет никем услышан, ты не добьешься абсолютно ничего, просто отдав свою жизнь где-то в центре пустоты. Это лишь бесполезная жертва, которая не изменит ни человечество, ни тем более ход истории.