Одиночество

Парень все переворачивался с одного бока на другой, никак не находя решение задачи. В голове перебирались десятки вариантов, но ни один не казался достаточно вероятным и достойным, чтобы его проверить, кроме кондитерской, конечно. Возможно, он просто боялся определиться с текущей задачей, так как это означало бы выход наружу. Ни один вариант не исключал этого действия.

Таблетки хорошо подействовали на организм, температура и кашель временно отступили, но борьба с болезнью только начиналась, и она будет беспощадной.

“Надо отвлечься, почитать книгу перед сном. Завтра уже решу, куда отправиться поначалу. Эх, а ведь Юплер был прав, мой прогресс тормозит больше лень, нежели ужас перед смертью. Так странно, раньше определенно было в точности наоборот”

На тумбочке рядом как раз лежала недочитанная книга про фэнтезийный средневековый мир, отличающийся особой жестокостью и непредсказуемыми смертями главных героев. Парень протянул руку и, даже не вставая с постели, нащупал край книги, после чего ухватился за него, подтягивая том к себе. Неожиданно, пальцы соскочили с корешка, вследствие чего увесистое произведение очень быстро полетело с тумбочки вниз. Оно шлепнулось на маленький непокрытый ковром участок пола плоской частью и издало слышимый хлопок, быстро прокатившийся по комнате и за ее пределами.

“Вот черт!”

Одиночка всегда боялся, что рано или поздно в его омерзительно тихом существовании произойдет нечто подобное, он не раз прокручивал в голове такие ситуации и свои в них действия. Именно поэтому, не задумываясь ни секунды, парень вскочил с кровати и пулей выбежал из комнаты, ни разу не остановившись по пути. Скачок адреналина сделал свое дело – придал сил и скорости, и через несколько секунд Мартин оказался далеко от эпицентра звука – в подвале под первым этажом. Он сидел на полу, обхватив колени руками, и качался из стороны в сторону, слушая грохот сверху: шум разбивающегося окна и уничтожаемой мебели. Ужас спал, но в душу вторглось чувство неописуемой грусти и тоски по родной комнате, которая теперь уже никогда не будет прежней. Мальчику больше всего жалко то самое помещение, к которому он так сильно привык. Громкие звуки легко выводили чудовищ из себя, хоть они и сами очень любили погреметь.

“Не так-то просто поймать меня, да, урода кусок?”

Юноша сидел тихо, пытаясь дышать как можно медленнее и спокойнее, чтобы утихомирить стук сердца. Один из вечно преследующих его кошмаров превратился в явь. Мурашки ходили по коже, покрытой холодным потом, но по какой-то необъяснимой причине парень был абсолютно уверен, что потревоженные твари не спустятся к нему вниз. Надо лишь переждать период буйства и вернуться в номер, который предстанет перед глазами мальчика в руинах.

“Если бы такая ситуация произошла в первую неделю после судного дня, то я ни за что не додумался бы так быстро убежать и спрятаться, не издав при этом ни единого звука. Я прямо как ниндзя, мастер Сплинтер гордился бы. Умереть из-за такой ерунды как упавшая книга, кошмар просто. Каковы шансы, что в городе есть хотя бы один такой же человек, несколько месяцев выживающий и не производящий ни единого звука громче легких шагов и дыхания? Может, я уже никогда не смогу найти столь же тихого и удачливого друга”

Как не раз подчеркивал Юплер – Мартин уникальный мальчик, даже его сердце бьется словно бы тише обычного, а походка всегда легкая и беззвучная, быт в жизни – не громче сна младенца. Другие люди совсем не такие, они любят порой покричать, громко ставить стаканы на стол и хлопать дверьми, храпеть по ночам и ездить на громких автомобилях, у них не было и шанса в новом мире.

“Если выживших больше нет, то я должен, нет, я обязан заменить их более четким и реалистичным образом друга, неотличимым от настоящего человека. Мне нужен новый воображаемый друг”

Наверху послышался пугающий звук разбиваемого в щепки дерева, но сейчас, после стольких дней безмолвной тишины, шум только помогал сосредоточиться. Мартин приступил к воплощению фантазии, даже не закрывая глаза. Одиночка представил перед собой человека, мальчика его возраста с совсем простой внешностью: средней длины волосы темного цвета, аккуратное слегка бледное лицо без явных отличительных признаков, рубашка синего цвета и джинсы. Новый друг сидел напротив Мартина в точно такой же позе, как и его он сам – поджатые к телу ноги, обхваченные тонкими ручками.

– Привет, – начал разговор Мартин. – Как тебя зовут?

И сразу же пришлось обдумывать ответ воображаемого собеседника, это не происходило на автомате как с Юплером, когда подростку даже не было нужды задумываться над речью собеседника, и она сама генерировалась другом, словно тот обладал независимым разумом.

– Меня зовут Джейсон, – представился парень робким голосом и еще сильнее обхватил колени.

Это все, что смог выдавить из себя образ. Он сразу же запнулся, так как дальнейший диалог Мартин не продумал.

“Так, ладно, попытка номер два”

– Как дела? – банально спросил одиночка и сразу же отвернул голову в сторону от презрения к самому себе.

“И это все, что ты можешь? Просто позорище!”

– Нормально, – вновь кратко ответил собеседник и замолк.

“Черт, почему так сложно? Не мог же я разучиться говорить с людьми. Надо попробовать лучше проработать внешность, начну хотя бы с четкого представления друга”

Мартин глянул на воображаемого парня, пытаясь придать его виду большую реалистичность, добавить особенностей. Получилось вполне неплохо: образ приобрел карий цвет глаз, небольшую ямочку над подбородком, худые скулы, прямо как у Шерлока Холмса. Одежда обзавелась новыми элементами: легкая потертость, складки, узоры на рубашке, стала отчетливо видна белая обувь, и даже шнурки слегка покачивались. Радость Мартина не знала предела, ведь у него получалось сделать образ, настолько близкий к живому, что совсем скоро он станет отличным другом.

“Прекрасно, теперь попробуем движения”

Удерживать перед собой столь детальную фантазию оказалось весьма проблематично, то и дело подросток упускал из внимания определенные отличительные приметы, и они тут же исчезали из образа, а попытки восстановить исходный вариант приводили к потере совершенно других частей картинки. В итоге образ постоянно менялся и по этой причине совсем не выглядел реальным человеком.

“Давай же, Мартин, сосредоточься, заставь его пошевелиться”

Более ли менее удержав в сознании неизменную картинку, юноша предпринял попытку заставить друга выпрямить ноги и сменить позу, и в этот момент образ резко разошелся по швам, сливаясь в бесформенную кашу, окончательно выдавая этим свою бесплотность. Магия воображения разрушена, а через мгновение мозг окончательно сдался и просто стер собеседника из реальности, перед одиноким мальчиком предстала темная грязная стена.

“Нет, нет, нет, вернись, прошу тебя! Я не могу больше жить один!”

Мартин подполз к стене, где еще совсем недавно сидел практически живой человек, и приложил ладонь к холодному кирпичу, не веря в происходящее. Он снова был один. Тело совсем ослабло и обмякло на земле, парень подтянул к себе ноги, уставился стеклянными глазами в пустоту и тихо выдохнул, а где-то наверху все еще были слышны звуки потревоженного чудовища.

“Что же происходит, во что эти твари превратили мою жизнь? Я их ненавижу! Я их всех убью!”

В этом самом подвале как раз располагалось приобретенное ружье-транквилизатор, а цель для него находилась несколькими этажами выше, Мартин решил испытать удачу. Он взял оружие, тихо стоявшее в углу рабочей комнаты, вытащил коробочку с дротиками и потратил чуть больше трех секунд на подготовку снаряда. Парень успел потренироваться в использовании прибора и довел все действия до автоматизма.

“Ну что, выродок, вот и Джонни!”

Быстрым, но очень аккуратным шагом выживший вернулся к лестнице и начал преодолевать пролет за пролетом, возвращаясь к дому. Шум стих, и Мартину стало сложно понять, где находится монстр в данный момент, он мог даже спускаться по лестнице вниз, навстречу добыче. На всякий случай парень взял ружье поудобнее, направив его прямо перед собой, чтобы можно было сделать очень быстрый выстрел при первых признаках опасности.

“Ну где же ты, урод? Неужто испугался меня?”

Цель становилась все ближе и ближе, но Мартин по-прежнему не наблюдал никаких признаков существа на пути. В конце концов, подросток добрался до номера “606”, дверь которого теперь была сорвана с петель и лежала в коридоре, разрезанная пополам. Стало страшно за внутренний интерьер. Не спеша, парень сделал шаг через порог и осмотрел доступное взгляду пространство, однако становилось все более ясно, что в помещении больше никого нет.

Одиночка уже по приближению предчувствовал разочарование, отвращение и печаль от возвращения в свою комнату. Он ощутил прохладный ветер, гулявший по коридору. Окно, как и ожидалось, было разбито на мелкие кусочки, рассыпавшиеся по кровати и полу, а картон, покрывавший его, висел кусками на створках, покачиваясь при каждом дуновении. Плакаты изрезаны вместе со стенами, на которых висели, рисунок Марио на другой стене покрыт глубокими отметинами от лезвия, а кровать выпотрошена безумной тварью, только пух летает по всей комнате, оседая на осколки стекла. Шкаф сломан, его дверцы выбиты внутрь, а одежда порезана на лоскуты. Даже злосчастная книга была разорвана на части, годившиеся только в качестве туалетной бумаги.

“И кто делает свои произведения такими толстыми и тяжелыми? Блеск, просто замечательно. Теперь придется перебраться в другую, менее уютную комнату. Твою же мать, ну чем ему так не угодил Марио?”

Подросток покинул родной уголок, закрыл за собой чудом уцелевшую дверь и пообещал больше никогда не возвращаться в разворошенное “гнездо”. Он прошел в соседнюю комнату, где ранее жили родители, хотя никогда не хотел ее трогать. Все вещи аккуратно лежали на своих законных местах, Мартин чувствовал себя недостойным что-то переставлять и менять в покоях мамы и папы, но сейчас не было другого выбора. Комната ощущалась чуждой, неприветливой, словно крича о том, что мальчик не должен в ней находиться. Юноша подошел к большой двуспальной кровати, которая была гораздо шире и чище, чем его собственная, и провел рукой по покрывалу, словно пытаясь почувствовать давно забытое тепло. Но ничего этого не было, только холодный хлопок. Парень безвольно положил ружье на одну сторону кровати и лег рядом, скрестив руки на груди, уставившись в потолок.

“Ну что, вот я и нарушил неприкосновенность этого места, родители ведь все равно никогда не вернутся”

За окном послышался редкий стук капель дождя о стекло, нарушивший бесконечную тишину.

“Я не могу терпеть их существование в этом мире, я их ненавижу. Эти гады забрали мою жизнь, вычеркнули из нее все хорошее, а я ничего не в состоянии с этим сделать. Никакие действия не способны изменить ситуацию, и что бы я ни предпринял, жнецы все равно будут рядом, все равно будут готовы примчаться по любому звуку и убить свою жертву. Или же могу?”

И десяти секунд не пролежав на мягкой поверхности, мальчик вскочил, взял ружье и пошел в коридор. Подобрав случайную одежду с пола в уцелевшей прихожей, он приготовился покинуть дом, не забыв на этот раз положить пистолет в карман куртки. В комнате с добытым оборудованием и исписанной мелками доской, выживший совершал последние приготовления, перед тем как оставить отель: мешки с взрывчаткой и цепи в рюкзак, магнитолу в руку, коробочку с дротиками в карман и ружье в другую руку.

– Что ты делаешь, Мартин? – послышался недовольный голос за спиной.

Одиночка обернулся и заметил рядом с рабочим столиком крупную человекоподобную крысу с тростью и в кимоно.

– Надо же, кто вернулся! – недовольно отозвался парень. – А на что это, по-твоему, похоже?

– Ты же передумал. На дворе скоро наступит ночь.

– А мне плевать, Юплер, – выпалил Мартин, пожав плечами. – Мне уже все равно. Это просто невыносимо. Я хочу умереть, понимаешь? Хочу! Причем уже давно. Избавиться от этого жалкого существования, сбросить с себя груз, это бремя одиночки в апокалипсисе, словно из фильма о парне с собакой. У того хоть собака была.

– Ты не можешь быть серьезен. Это не должно закончиться так, Мартин, только не после всего пережитого. Остановись.

– Нет, Юплер. Все, с меня довольно. Может быть, я и не умру, но это крайне маловероятно. Буду рад выполнить свою задачу, оглушить выродка и посадить на цепь для опытов, но если у меня не получится, то и пусть. Все равно наши действия не имеют смысла, и я приду к единственному логическому концу быстрым путем.

Юплер секунду просто смотрел на друга глазами, полными боли и сожаления, по усам стекала маленькая воображаемая слезинка.

– Мартин, прошу тебя, не пытайся взять в плен это чудовище, ты просто не сможешь это сделать и будешь уничтожен, как и все остальные. Воспользуйся взрывчаткой, убей его, докажи, что твари смертны. Так у тебя появится шанс вернуться живым и добиться успеха, ты получишь тело.

– Может и так, я обдумаю оба варианта уже на месте, а теперь прощай, – парень повернулся лицом к выходу и уже был готов окончательно уйти, но услышал позади еще одну прощальную фразу, заставившую задержаться на секунду.

– Да пребудет с тобой Сила, всегда.

“И с тобой”

Глава 8: Перепутье

Монотонными движениями одиночка наматывал последние связки бинтов на небольшие колесики гостиничной тележки для чемоданов. Пришлось накрутить большое количество слоев, чтобы исключить любую вероятность шума при перевозке вещей по дороге

“Недостроенная многоэтажная автостоянка идеально подойдет для моих целей. Она находится недалеко, не придется тащить тело обратно долгое время, если я все же решусь взять существо живым. Но как я вообще с этим справлюсь? В словах Юплера больше резона, чем я думал. Мне совсем не обязательно применять взрывчатку для уничтожения всего одной особи. Если я откажусь от плана с поимкой, то смогу приманить к тому месту целую стаю и прикончить их “Веномом”. Это бы сильно помогло мне в будущем. Что же делать в итоге? Какой вариант лучший? И есть ли смысл решать это, если я все равно не рассчитываю выжить?”

Закончив перевязь и истратив все бинты, Мартин поставил тележку на колеса, слегка покатав ее из стороны в сторону, дабы убедиться в бесшумности.

“Не могу поверить, что все решится уже совсем скоро, этой ночью. Я жил месяцы как загнанная в угол крыса, боялся говорить вслух, выходить наружу, гулять по улицам, и каждый чертов день желал умереть, не вставая с кровати. Не ходить по комнатам и не лицезреть абсолютную пустоту, лишь избавиться от пребывания в тихой клетке. Теперь я дам отпор, и неважно, как закончится эта ночь: моей смертью, пленением, или геноцидом. Главное, что я больше не буду бездействовать, никогда не позволю снова загнать себя в угол”

В этот самый момент парню казалось, что вся вселенная сосредоточила внимание на нем, словно она и была создана ради этой ночи, ради тех событий, что должны вскоре произойти. Неповторимое ощущение важности происходящего, наделяющее бессмысленное существование в страхе особенным значением. Мартин чувствовал, что может сделать что угодно, будто бы события вокруг развивались не параллельно его жизни, а целиком зависели от его воли и желаний. Любое мельчайшие дуновение ветра, гром молний, каждая капля дождя, движение планет и потоки света, отраженного луной, даже вся мощь вселенной – на подсознательном уровне это ощущалось таким податливым и зависимым, таким связанным воедино и движимым четким алгоритмом, заданным им – человеком, выжившим в кошмаре.

И даже несмотря на то, что со стороны Мартин просто складывал на тележку все приобретенные в походах вещи, в его сознании он одновременно управлял реальностью и всеми происходящими явлениями. От этой уверенности страх мгновенно испарился, сменившись решительностью и выверенными действиями. Наконец, необходимые приготовления завершены. Одиночка накрыл телегу пледом, защищая от дождя. Он медленно покатил ее перед собой, выходя на улицу и окунаясь в самое сердце бури – молнии разрезали небо без передышки, а ливень успел покрыть все видимое пространство. Тучи полностью закрыли луну, не пропуская ни единый лучик света, но проблемы с видимостью не было – грозовые вспышки прекрасно справлялись с задачей, периодически, как казалось со стороны, освещая весь мир.

“Я помню дождь, что пролился через месяц после судного дня, твари не могли найти себе места. Они носились по городу словно бешеные, разнося в щепки машины, фонарные столбы и дорожные остановки. Если бы у чудовищ еще были волосы, они бы вырвали их в порыве безумия, а ведь дождь в тот день был совсем мелким. Сейчас же они озвереют, окунутся в бешенство с головой, шум разъярит жнецов настолько, что не даст им спокойно реагировать на мои действия и скроет любой шум. Погодка выдалась на удивление удачная”

Тележка не оставляла следов на мокрой дороге и не издавала никаких звуков громче капель воды, бьющихся об асфальт. На душе царило спокойствие, и впервые за долгое время, парню было все равно, что произойдет дальше: успех, неудача, смерть. Даже если его самоуверенность окажется не более чем опьяняющим обманом, даже если он потратит свою жизнь впустую, уйдя во тьму ни с чем, даже если не сможет забрать с собой ни одно существо, то хотя бы избавится от страданий, обретет навсегда долгожданный покой. Мартин не верил в рай или ад, он знал, что даже после смерти никогда не увидит родителей вновь, и перестанет существовать, но даже забвение лучше, чем такая жизнь.

Дорога обещала быть короткой, однако, несмотря на это, во время ливня происшествия оказались неизбежны. Немного дальше по улице, из-за здания со скоростью молнии выбежал жнец и ринулся через дорогу, пытаясь вновь скрыться среди домов. Внутри выжившего что-то неприятно съежилось в районе живота, но Мартин проигнорировал болезненные ощущения, даже не замедлив шагу.

“Вот же тупые создания, не способны даже заметить человека посреди улицы, если тот не топает словно слон”

Еще одна молния ударила совсем близко, и гром от нее прозвучал словно бы прямо в голове Мартина. Это было непередаваемое удовольствие – слышать столь громкие звуки после многих недель тишины.

“Надеюсь, этот грохот не даст созданиям обнаружить меня, может быть, миссия окажется хотя бы выполнимой”

Автостоянка вскоре показалась в пределе видимости. Строители успели завершить лишь три яруса, потому вокруг ржавела бесхозная техника: подъемные краны, асфальтоукладчики, грузовики. Дождь усилился, и Мартин почувствовал, как сквозь плотную верхнюю одежду постепенно намокает его тело. Чуть ускорившись, он быстрее добрался до цели, прячась под ярусами. Первым же делом, мальчик снял плед с тележки и проверил вещи.

“Вроде как все в полном порядке, пора расставлять ловушку для идиотов. Только вот решу для начала, чего именно я хочу: убить несколько чудовищ и спокойно добраться до дома, а на следующий день рассмотреть их ошметки, либо воспользоваться снотворным и… быть убитым. Однако если оно все же сработает, то я буду должен каким-то образом сковать тварь, перевезти ее на тележке и запереть в подвале отеля для опытов. Изучу их биологию, повадки, даже обнаружу слабое место, если повезет. Это было бы полезно. Как поступить?”

– Убить множество жнецов

(“Убийство жнецов”)

– Попытаться взять одного жнеца живьем (“Пленение жнеца”)

“Убийство жнецов”

“Живой жнец – это постоянная опасность. Продуктивнее всего убить как можно больше уродов и облегчить тем самым это тягостное существование”

С этими мыслями Мартин мокрыми руками вытащил из рюкзака пакеты, полные “Венома”, позволяя себе легкую улыбку.

“Если эта штука оправдает себя в боевых условиях, я официально стану первым на планете убийцей чудовищ. Это даже лучше, чем космическое пиратство!”

Парень не мог сдерживать усмешку, устанавливая первый “заряд” в центре стоянки. В его воображении он уже ходил среди разорванных внутренностей жнецов и наслаждался последствиями своих действий. Прекрасная картина будущего, идеальная, не допускающая ни малейшей вероятности ошибиться. Наконец – магнитофон. Словно вишенка на торте, он был помещен в самом центре первого уровня стоянки, прямо над открытым небом, посылающем крупные капли дождя. Оставалось вставить флэшку с любимой музыкой и отправиться на верхние уровни – подальше от опасности, прихватив с собой два оставшихся пакета “Венома”.

“В раннем детстве, проводя время у мамы на работе, я любил играть на компьютере в единственную доступную тогда игру. Она казалась шедевром, и скорее всего даже не потому, что больше я не знал ничего подобного, а потому что от меня требовалось управлять маленьким человечком в скафандре и закладывать на прямоугольной карте многочисленные бомбы, чтобы подрывать ими чудовищ, бездумно бродящих из стороны в сторону. Не ожидал, что спустя годы игра превратится в жизнь. Даже если я погибну через пару минут, то все равно смогу устроить незабываемое шоу напоследок, это будет здорово!”

С верхнего уровня стоянки, выжившему открылся пугающий вид ночного города, не освещенного ни одним огоньком цивилизации. Его встретил обильный поток холодных капель и отчетливый шум от ударов молний каждые несколько секунд. Мартин смотрел прямо перед собой в непроглядную тьму, пытаясь выделить во мраке бешено снующих монстров, расплывчатые и быстрые фигуры. Однако их не было видно, только безмолвные небоскребы и величественные горы на горизонте. На последнем отстроенном уровне все еще находился не очень высокий брошенный подъемный кран. С него можно еще лучше следить за происходящим на первом уровне стоянки, в большой темной области десятком метров ниже.

“Не нравится дождик, да? Тогда от этой музыки вам вообще крышу снесет. Только бы дистанции сигнала хватило”

Переполненный эмоциями, одиночка нащупал в кармане пульт управления и нужную кнопку на нем. Магнитола впервые привелась в действие, заполнив окружение незабвенным звучанием трека “Highway to hell”.

“Да! Как же давно я не слышал этого!”

Музыка на полной громкости доходила до Мартина отчетливо и ярко, даже не смотря на приличную высоту, но как только в песне пошли слова, внизу среди тьмы стало различимо движение, а секундой после – звонкий удар по металлу и затишье. Источник столь концентрированного удовольствия был безжалостно и быстро уничтожен.

“Ты за это ответишь, тварь. Искусство – это взрыв!”

Заранее подготовленный детонатор мгновенно оказался в руке парня, и палец с блаженным трепетом опустился на заветную кнопку. Всего на мгновение мир замер: капли дождя застыли в воздухе, звуки прекратились, мысли выжившего замедлились, пространство словно покрылось густым желе, сопротивлявшемся любому движению. Мальчик только успел подумать, что взрыва не последует, однако в следующее мгновение яркая вспышка поглотила весь нижний уровень. Грохот атаковал барабанные перепонки подростка, содрогая землю и поднимая столб пыли. Противный писк в ушах помешал услышать, что произошло дальше, но зато это можно было разглядеть. Новая вспышка молнии осветила окружение, позволив Мартину за секунду увидеть кратер на месте закладки и раскрошившийся асфальт по краям.

“А это было просто. Что же произойдет от двух?”

По подсчетам мальчика, не прошло и минуты, как все внизу заполонили новые создания. Они бешено метались по доступной зоне, пытаясь отыскать источник столь громких звуков, но не могли это сделать, и хоть дым и мрак не позволяли точно сосчитать количество монстров, по очертаниям силуэтов, Мартин понял, что их набралось довольно много.

“Ладно, пора закусить основное блюдо, выродки!”

Два оставшихся мешка с “Веномом” вместе полетели вниз, брошенные с крана мальчиком. Пакеты шлепнулись на землю, привлекая к себе все внимание тварей, и это был сигнал для Мартина.

Теперь гром от детонации прозвучал сильнее, а волна – интенсивнее. Даже невзирая на прикрытые уши, подросток ощутил массивные последствия взрыва и упал на спину. Такое точно убило всех тварей внизу, а заодно и спровоцировало частичный обвал уровней стоянки, кран опасно накренился над пропастью.

“Нет, не надо! Стой!”

Ухватившись покрепче за поручни, парень будто пытался удержать металлическую конструкцию своим телом, и, на его удивление, она остановила движение. Верхний ярус стоянки остался практически невредим, но поднявшийся столп дыма не позволял оценить ситуацию как следует.

“Черт, это было великолепно!”

Мартин хотел прямо сейчас подняться на ноги и что есть силы кричать от радости во все горло, празднуя первую победу над кровожадными ублюдками, но вместо этого логика требовала как можно быстрее найти себе укрытие, пока на место событий не приплелись все оставшиеся в городе жнецы. Подросток не придумал ничего лучше, кроме как быстро забраться в открытую кабину крана и затихнуть, вслушиваясь в шум дождя и шорохи снизу.

Сидеть неподвижно в насквозь промокшей одежде оказалось неприятно и противно, однако на душе Мартина царили умиротворение и радость, а завораживающий вид из окна совместно с ударами капель о крышу своеобразного “убежища” не давали заскучать.

“Охота посмотреть, что осталось от мерзких уродов. Да, их разорванные тела точно доставят мне удовольствие”

Подросток не мог перестать улыбаться. Скулы уже начинали болеть с непривычки, но ошеломительный успех дела вкупе с несколькими незабываемыми секундами слушания рока, и, что самое важное, выживанием, давали чувство эйфории, казалось, забытое парнем навсегда. Теперь он желал жить дальше, желал всем сердцем уничтожать своих врагов, вернуть себе радости полноценной жизни: звуки, хорошую еду, чувство безопасности, путешествия и свободу от страха. С этими мыслями, Мартин закрыл глаза, позволяя себе расслабиться, но заснуть сразу так и не вышло, слишком уж сильные впечатления оставили два невероятных взрыва.

***

Гроза и дождь прекратились, солнце медленно выползало из-за линии горизонта и охватило мокрые улицы. Это был знак, позволивший Мартину покинуть свое маленькое ночное убежище, дабы потянуться спросонья. Первым делом одиночка тихо подошел к краю яруса и аккуратно глянул вниз на первый уровень полуразрушенной стоянки. Несколько кратеров все еще красовались на ровной земле, а вокруг них – трещины по всему асфальту и развалины второго уровня, но ни единого следа жнецов, ни тел, ни живых.

“Что? Это невозможно! Должно было остаться хоть что-то”

Мартин поспешил вниз, но остановился на полпути, ведь дорога теперь была недоступна из-за развалин. Второй ярус стоянки практически полностью развалился, и только немногочисленные несущие колонны с остатками стен поддерживали третий уровень. Земля находилась достаточно недалеко, что позволяло просто спрыгнуть со второго яруса вниз, но это точно сопровождалось бы нежелательным шумом. Оставалось попытаться осмотреть местность тщательнее с доступной позиции. Подойдя к краю, парень облокотился на чудом уцелевшие перила и окинул взором место основных событий. Ни тел, ни крови, ни каких бы то ни было других примечательных деталей. Складывалось впечатление, будто подросток подорвал пустую стоянку.

“Значит так, тут может быть несколько вариантов. Первый – бомба испепелила существ, не оставив от них видимого следа, и как же я хочу, чтобы это было правдой. Второй – твари бессмертны, и, полежав немного, они просто поднялись, разбежавшись в разные стороны и смеясь над моей жалкой попыткой что-то изменить. Третий – тела монстров испаряются после смерти… и это мне что-то напоминает”

Выяснить истину сейчас не представлялось возможным, а оставаться и дальше на улице Мартин позволить себе не мог. Подойдя к обломкам, парень посмотрел вниз, еще раз оценивая расстояние до земли, усеянной камнями, арматурой и прочими руинами второго яруса.

“Естественно, единственный путь домой отрезан четырехметровым обрывом, разве может быть иначе? Этот мир словно специально надо мной издевается”

Выжившему было слишком лень думать над возможными обходными путями, поэтому он просто присел на корточки, оперся руками о край пропасти и начал медленно опускать тело вниз, пока не повис на руках полностью. Оставалось разжать пальцы и аккуратно приземлиться на ровный участок асфальта, не задев никакие обломки, но уступ оказался ненадежным, вследствие чего слегка осыпался от веса Мартина. Парень сорвался вниз, приземлился на ноги и, не удержав равновесие, упал на спину, а сверху посыпалась пыль с мелкими камешками. Колено при падении наткнулось на булыжник и отозвалось привычной резкой болью, а рядом не было ни единого места, чтобы быстро укрыться после шума. Мальчик даже не успел испугаться.

“Как же это глупо. Неужели после столь прекрасной ночи я умру из-за подобной ерунды? Всего несколько часов назад трудно было подумать, что все закончится так”

Как правило, твари появлялись на месте звука в течение минуты, поэтому выживший смог вытащить из кармана куртки пистолет и приложить дуло к виску, готовясь при любом признаке появления монстров прострелить себе голову. Однако минута прошла, а вокруг по-прежнему царили тишина и спокойствие, Мартин слышал только звук колотящегося сердца и сбитое страхом дыхание.

“Ну, где же вы? Зачем разочаровываете? Как вы вообще смеете заставлять меня ждать?”

Не в силах поверить в происходящее, одиночка встал на ноги и осмотрелся, делая размеренные шаги в сторону выхода. Угроз не было заметно, но это пугало еще сильнее. Руки мальчика дрожали, взгляд метался по сторонам, а мысли сменяли друг друга со скоростью пули, которую он по-прежнему был готов пустить себе в висок. Подростку казалось, что монстры играют с ним, смотрят издалека, выжидают подходящий момент, чтобы напасть тогда, когда он потеряет бдительность и не сможет пристрелить себя сам. Залитый светом город не давал жнецам и шанса спрятаться от взгляда подростка, и, наконец, до него дошел смысл происходящего.

“Я все-таки убил их. Я смог уничтожить часть созданий и сделать город безопаснее, поэтому они и не прибыли к месту шума. Популяция тварей сократилась, они больше не могут контролировать всю территорию Ванкувера. Значит, это действительно возможно! Я и вправду могу убить их всех, могу очистить город! В моем существовании еще остался смысл”

“Одиночество – это еще не самое скверное в дни испытаний; самое скверное – сидеть, сложа руки”

– Голсуорси Джон

Часть 2: Мимолетное счастье

Глава 9: Немного времени

Огонь слегка потрескивал, поглощая недавно брошенные в него деревяшки и даря тепло своему покровителю, однако тот не сильно в нем нуждался, он привык к холоду. Холод преследует его с того дня, как в городе не осталось людей, он служит напоминанием. Напоминанием, что выживший одинок, а окружающий мир опасен. Зато тепло радовало маленький деревянный домик с глазами-окошками, треугольной нелепой крышей и тонкими белыми ручками да ножками. Домик нежился в лучах маленького пламени, довольно пуская дым из дымоходной трубы и с непередаваемым удовольствием наблюдая за парнем перед собой, который делал уже третий подход на отжимания, находясь на плоской и чистой крыше одной из многоэтажек города.