Иллюзорный мир

Ответные действия.

Время 04:00 – ночь. Локация – Засекреченная лаборатория Разрушителей.

Яркий, обжигающий сетчатку свет был привычным освещением для этого места. Разрушители ходили в особых контактных линзах из пузырей жабы Прози[1]. Эти линзы не только защищали от излишнего света, но также позволяли менять цвет глаз, на этом полезные качества заканчивались – не всё в Бундаше имеет мультизадачный интерфейс качеств…

Пять рядов из капсул в длинном полукилометровом подземном помещении и куча вертикальных, похожих на пробирки прозрачных капсул с частями каких-то организмов и растений, и множество камер вокруг него, фиксирующих их развитие – внешний вид «Зала перерождения». Чем-то напоминало «Спальню» в секретном хранилище древних, но только принадлежало Разрушителям. Так оправдывали себя Разрушители, скопировав оборудование и внешний вид, дав своё название…

Две капсулы были включены, и каждые два часа издавался звуковой сигнал, подтверждающий, что аппаратура жизнеобеспечения работает стабильно. Это можно было понять по показателям, но создатели этого оборудования решили подстраховаться, встроив аналоговый датчик определения исправности…

Одна выпустила газ и должна была открыться, но механизм второй капсулы заело.

Отплёвывая маслянистую жидкость на пол, вывалился Ги-Ги и, смеясь, как потерпевший, подтянув ноги к груди и обхватив их руками, он целовал свои колени.

– Думали, победили Ги-Ги!.. Ха-ха! Не тут-то было! Я буду ещё быстрее. Я больше вам не попадусь. Вы трупы!! Ха-ха. – Прокричал Гиги и, отвлёкшись от своих вновь отросших ног, посмотрел на капсулу, которая издавала звук включения механизма открывания, но самого процесса не происходило.

Мощный удар изнутри пробил стекло. Человек-Акула, рыча от негодования, выбрался наружу, скаля зубами и трогая лапами морду.

– Проснулись? – задал риторический вопрос Мэтр.

– Как видишь…

– Отлично. А теперь поднимайтесь, ешьте и бегом исправлять свои ошибки. Мы были оскорблены и унижены, проиграв какой-то жрице или кто она там… а-а… не имеет значения. Мы должны «поделиться своей обидой с героями» и показать им, кто новый хозяин этого мира.

– Как?

– Обычная, прямолинейная и тупая демонстрация силы. Впрочем, как и всегда.

Время – 09:00 утра. Локация – «Долина Жизни».

Долина Жизни процветало. Это место в незапамятные времена являлось любимым огромным заповедником героя Гвикли. Так, по крайней мере, было сказано в придании… Существа и растения в долине не имели аналогов или копий ни в одном уголке Бундаша.

Среди пестрящего великолепия разноцветных цветов и существ, в том числе летающих вокруг «парящих скал-островов», упал шестигранный, цвета ночи, кристалл. Стенки кристалла открылись, и в мир вошли пессимисты в однотонных одеждах, а их лица не выказывали ни одной эмоции, кроме злобы и раздражения.

В этот день семья племени Туби занималась лепкой из Поги (вещество, похожее на глину) в пристройке неподалёку от ручья. Пара горшков была закончена. Лило, перестав расчёсывать пушистый помпон на своём хвосте, подхватила изделия, направляясь к электроизлучательной термокамере, чтобы придать посуде прочности.

Из кустарника вышло существо, имеющее способности к маскировке. Зеркальные чешуйки на его теле развернулись, сняв маскировку.

– Здравствуй, Хвостик…

– Здравствуйте. Откуда вы знаете моё прозвище? Меня так только мама называет?

– Я из племени Зити. Мы наблюдаем и защищаем жителей долины. Мы никогда не появляемся без маскировки перед теми, кого мы защищаем, но сейчас особый случай.

Бросай посуду и беги за мамой. Надо срочно покинуть долину.

– Но что… А-а-а-а!! – Защитник на глазах юного зверька постарел и развалился прахом.

Лило бросилась в сторону ручья.

Дыхание сбивалось, особое строение тела для жизни среди джунглей не помогало… От волнения и страха Лило хотела забиться в укромное место и переждать, а её тело, отказываясь выдавать максимум усилий, предательски дрожало.

Виднелась пристройка. Лило окликнула маму и спустя мгновение в ужасе взвыла. Её мать по дороге к ней повторила участь защитника…

Через заросли шли носители страшных, грустных физиономий, а одна из них выковыривала остатки того, кто всё-таки пытался сопротивляться, из щелей между зубами.

Время – 9:00 – утра. Локация – «Закусочная у Розалии».

Грок лакомился любимым мясом Мифисцели[2]в Экзебитовом[3] соусе. Его датчик силы блестел – 20000 единиц силы. Грок то и дело любовался числом, вспоминая, как долго и упорно он пытался получить этот уровень и должность помощника одного из верховных героев.

Соус капал на стол, и вместе с ним на стол упал кусок мяса из открытого рта, в который трясущимися руками он пытался его положить, но хлопок включения трансляции через телепатический проигрыватель в небе не дал этого сделать…

Джунгли, кишащие бегающими в ужасе местными жителями, и хладнокровная жестокость – худшее кино этого века для жителей Бундаша.

Жители Долины Жизни не знали, что такое насилие. Ни один народ из числа когда-либо нападавших не смел ступать на священное место, уважая его уникальность. Именно по этой причине никто не пытался препятствовать действиям завоевателей. Они не знали, что такое бой…

От осознания кощунства Грок возмущённо вскочил с места, не сдержав эмоций, прокричав все бранные слова, которые только были в его лексиконе, и все, кто находился в этот момент на данной улице, его поддержали.

Грок как вскочил, так и рухнул обратно на стул, закрывая лицо ладонями, не в состоянии сдержать слёз. Кадры того, как одно за другим уникальное существо, являющееся символом силы, способностей и уникальности, падает насмерть при каждом взмахе руки высокого худощавого завоевателя с красным лицом, лишало воли, вгоняло в уныние, панический страх мурашками бегал по спине видавшего виды героя.

Из датчика вырвался луч голограммы, став изображением мужчины с повязкой на всё лицо, видны были только глаза:

– Срочный сбор. Явиться немедленно в здание управления.

Локация – Южная граница страны. Пограничная территория с племенем Синитов.

Через 5 часов после уничтожения «Долины жизни». Герой-страж 40 уровня Велл пил сангвину, наблюдая через зеркало наблюдения за территорией, и скрытно одним глазком подглядывал через запасное зеркало за душевой женского подразделения медиков.

По обе стороны помещения караулки находились ещё два зеркала. Стоило Веллу нажать нужную комбинацию на браслете силы, который в случае Стражей имел расширенный функционал, из зеркальных порталов сразу бы повалило войско особого подразделения стражи.

В крайнем случае, можно было вызвать «Легион смерти»[4], но те ребята на голову «отмороженные», и их услугами пользовались, только когда начиналась глобальная война и было некого не жалко.

Велл пускал слюни, подсматривая за девушкой из племени Туби. На почве того, что всё её племя истребили, он поддерживал её и пытался успокоить. Это было около часа назад, а сейчас он не мог не оценить её формы…

Доналия – единственная из своего племени кто за двести лет выбрал нести службу – путь трудностей и жестокости, путь оружия.

– Тук-тук… – Кто-то постучал в дверной косяк.

– Мысш-и-и… Тебе не отвелакаем-ш-ш-ш…?

Воин из народа синитов, облачённый в синий фрак, который надевают генералы только на случай войны, стоял в пустом дверном проёме, опёршись спиной в стену, и ради приличия стучал когтистой лапой, обозначая своё присутствие.

Зная синитов, Велл был в замешательстве… Синиты были созданы для войны и тяжёлого физического труда, который чаще всего являлся войной. Они не предпочитали дружеские беседы, но, тем не менее, страж ещё был жив.

– Здравствуйте… – не придумав ничего лучше, произнёс Велл.

Синит в ответ поклонился, приветствуя героя-стража. Перенервничав, Велл воспринял этот жест излишне резким движением и случайно, с испугу, нажав на кнопку вызвал отряд смерти…

– Что-ш-ш-ш… Если-ш-ш-ш… Так-ш-ш-ш… Надо-ш-ш-ш… То-ш-ш-ш… Подождём-ш-ш-ш-ш… – спокойно сказал генерал, наблюдая, как зеркала почернели и из них один за одним начали появляться перемотанные в ткани из зеркальных частиц, позволявших сливаться с любым окружением, вооружённые артефактами солдаты походкой, напоминавшие зверей…

За генералом из тёмного коридора послышался смех. За гостем была сила, и он никого не боялся.

Помещение заполнила дымка, в глазах двоилось. Велл протёр глаза. Когда он убрал руки от лица, вплотную к генералу Синитов стоял здоровый воин смерти, объятый дымкой. Его зелёные глаза светились сквозь маску.

– Здорово, Тегнис, – грубым, как удар хлыста, голосом произнёс «друг тумана».

Генерал поклонился, не боясь быть убитым. Из тени вышли его спутники. В комнате резко стало тесно…

Воины поклонились, поддерживая своего предводителя. Пропала дымка, светильники, освещавшие лишь в половину силы, будто бы стеснялись, стали «половозрелыми» и засияли.

Командир смерти снял маску и, плюхнувшись в кресло, закурил.

– Заинтриговал, чертяга, ха-ха-ха. В чём дело? Это как-то связано с Долиной жизни? Если да, то ты меня удивил.

– Да-ш-ш-ш…

– Не дам! Ха-ха-ха. Всегда смешила ваша шипящая манера речи.

– Я рад, что тебя порадовал. Я могу говорить, как вы, было бы желание… Не первая война с вами…

– Не припомню, чтобы мы начинали с вами сейчас войну.

– Хочешь сказать, что уничтожение священного места, где проживали помимо коренных жителей наши выше поставленные и уважаемые в обществе личности, не ваша провокация?..

– Это не мы. Ты ошибся. Зачем ты здесь?

– Мне надо в здание управления. Нужно переговорить с вашим главным.

– У нас их шестеро. Шестеро сильнейших воинов-божеств. Только для того, чтобы со всеми с ними обсудить то, что ты хочешь, нужно созвать совет, а для этого нужно встретиться с одним из Древних. Проще говоря, вам надо во дворец управления – без нас вы до туда не дойдёте. Это значит, что с тебя пару бутылей вашего гмешенна[5].

– Как закрутил… Хорошо, ха-ха… Выдвигаемся-ш-ш-ш…

Огромные залы из на вид рыхлого, но на деле наитвёрдейшего вещества кристаллической структуры – ксенофор. Материал способен регулировать количество частиц в своём составе. Проще говоря, если дать достаточное количество энергии, то можно без помощи строителей и затрат материалов заставить вещество самостоятельно принять ту или иную форму или, увеличившись в размере, построить ещё одно помещение.

Энергия подходила не всякая, а только одного из верховных героев, занимающегося строительством.

Мягкая мебель и просто невозможное количество кресел и ковров – уникальная атрибутика с ноткой покоя, тепла и отдыха, давала этому месту уникальный шарм.

Почёсывая ногу, сняв ботинки, в центре стола сидел Древний и пил сангвину. Постепенно помещение заполняли синиты, на что Древний несколько не реагировал.

***

Спустя двое суток заседания. Древний без особого интереса читает вердикт, сделав недовольное лицо тем, что в его кружке показалось дно…

– Временное объединение войск и усиление защиты граждан. Вопрос находится в висячем положении, но это до сбора Совета… Необходимо принять меры по эвакуации поселений в специальную зону подле крупных городов. Магическим существам разрешено применять силу, сняты все ограничения. Отряды синитов, объединённые с героями, отправляются в Долину жизни для изучения последствий произошедшего и поиска уцелевших.

Объявляется Совет сильнейших героев. Есть у кого-то вопросы?

– Справедливо-ш-ш-ш… – прошипел генерал синитов.

– Хорошо. Подпишите данный договор, – древний взмахнул рукой, и на столе появилось изображение документов.

Каждый из присутствующих нажал на своём браслете кнопку «Подтверждение соглашения» и, автоматически подтвердив принятие того факта, что за нарушение договорённостей – смерть, не прозвище героя, настоящая…

Локация – Иллюзорное восприятие мира…

Песочный берег до боли знакомого пляжа, на котором когда-то отдыхал Пити, невнятной картиной стояло перед глазами. Мыслитель не понимал, это реальность или сон.

Пити лежал на покрывале, а за радиусом его взора горел лес и пылали постройки.

«Хаос уже тут. Пожиратели рядом…» – прочитал герой на этикетке напитка, сделав очередной глоток.

– Какие глупости! Чушь! – разозлился Пити и выкинул бутылку в воду.

Питти повернулся – мир в огне…

Мужчина, намочив футболку в воде, закрыл дыхательные пути и побрёл вглубь лесов.

Мир рассыпался, а со дна озера поднимались пузыри воздуха. Достигнув поверхности, они освободили то, что было вперемешку с воздухом, – слово.

«Щёлк» – Пити-и-и-и!..

Пити вскочил с подстилки, смотря в ночь, пытаясь перевести дыхание.

_{[1] Жаба Прози – Вид жабы, обитающий в зоне кислотных дождей. На спине данного вида располагаются углубления для вынашивания и переноски детёнышей, что бы тех не обожгло кислотными каплями над углублением образуется защитная плёночка. Состав защитной оболочки способен манятся в зависимости от уровня угроз. Жаб отлавливают и снимают данный механизм защиты со спины особи и используют, как контактные линзы.}

_{[2] Мясо Мифисцелия – Мясо крупного зверя внешне похожего на оленя с длинной переливающийся шерстью и с способностью превращаться в ребёнка или в взрослого жителя Бундаша любой расы, чтобы скрываться от преследования и проникать в укромные места. Мясо этого животного считается самым качественным и сытным. Не смотря на свободолюбивый нрав Мифисцелей выращивают на специализированных фермах. Употреблять в пищу мясо дикого существа запрещено законом Бундаша. Мифисцель очень умное существо и превратившись в человека оно способно: играть в настольные игры, петь, плясать, поддерживать беседу. Из-за интеллекта и самоуверенности у данных животных напрочь отсутствует инстинкт самосохранения по этому их популяцию необходимо поддерживать искусственно.}

_{[3] Экзебитовый соус – Кисло-сладкий соус из сока горных ягод.}

_{[4] Легион смерти – Особое подразделения обученных и высококвалифицированных убийц. Солдаты по мимо особой подготовки, в ходе которой их тела видоизменились и обрили новую форму и способности также владеют особым артефактным оружием. Каждое оружие подобранно сугубо под одного определённого солдата. В случае смерти хозяина оружие становится бесполезно. Подразделение не кому не подчиняется и действует на своё усмотрение и придерживается только правил, прописанных в книге своего создателя и верховного военачальника Пошкитона известного также под именем одного из шести великих героев – Смерть.}

_{[5] Гмешенн – самогон на слюне пустынных землероек и помёте гигантских птиц Небослонов.}

Сок.

Мир – «Бундаш». Локация – «Мёртвый оазис».

Храм был позади, а впереди только пустыня. Лион и Пити обсуждали маршрут и план путешествия, в отличие от Сколы, которая всю дорогу молчала. Необходимо было найти владельца амулета силы, с помощью которого была ранее разрушена крепость Хита. Особенность подобных артефактов в том, что помимо обычных защитных систем: запрет на передачу предмета без разрешения владельца, смерть вора в случае кражи, были и другие исключительные особенности:

1. Предмет не мог передаваться навсегда или от одного поколения к другому.

2. Он мог временно быть использован другим героем с позволения владельца, но на ограниченный срок.

3. Когда истекало время аренды, предмет автоматически телепортировался к владельцу.

4. В случае гибели владельца рассыпался и артефакт – один владелец, одна форма у предмета, предмет – часть души владельца.

Учитывая перечисленные особенности артефактов Души, могло быть две причины успеха захватчиков:

Владелец артефакта добровольно дала на временное пользование Разрушителям орудие души. Её держат в заложниках, используя в качестве источника силы и подпитки для оружия.

Пити было не очень интересны причины и расследования происшедшего, он лишь хотел увидеть, а если повезёт, то и посетить Святую Шиму[1].

Лиону же наоборот были не интересны мифические культовые места ему было важно не разочароваться в тех, кому он верил или же доверился. С владелицей медальона силы Он был знаком вторую сотню лет, и она для него так же, как Скола была близка. Но и конечно же был ещё одна причина не относящиеся к чести и морали… В Шиме росли лучшие сорта Виномса[2] Лион крайне любил прохладный дурманящий сок Виномса.

Пустыня сменялась редкой растительностью на подходе к оазису.

– На этом этапе, мальчики, нам необходимо разделиться, – первые и последние слова, которые произнесла Скола за много часов пути.

– Почему ты не можешь пойти с нами?

Ответа не последовало. Девушка лишь потуже затянула повязку на лице и, махнув рукой, ушла в песчаное море.

– Почему она такая?

– Не заморачивайся. Есть много причин, по которым она скрывает своё лицо и временами так немногословна. У нас с ней обговорено, что она помогает нам добраться до храма. Об дальнейшем пути речи не было.

– План, в котором участвую я, так же, как и остальные, обсуждается и планируется без меня… Я что, какой-то ребёнок, за которого всё решают взрослые?

– Да, ты ребёнок, но дело не в этом. Не придавай этому значения и не обижайся. А то будешь крайне сильным Героем, но с характером маленького мальчика… За такими люди не идут, а лишь смеются над ними.

– Можно последний вопрос в образе ребёнка?

– Валяй…

– Потому что они не гении и не знают, кто это такие… Для них «гений» – это лишь слово, дополняющее словарный запас. Если люди не могут что-то почувствовать на своей шкуре, они этого не понимают, для них этого нет. Именно поэтому им проще посмеяться над тем, кто умнее, талантливее или гениальней. Опустив его тем самым в лице таких, как они сами, которых большинство, ведь в их мире так мыслить, как мыслит гений, не может никто, а значит, он выбивается из общей картины и автоматически становится для них дураком.

– Никто не признает собственную глупость…

– Верно. Ты быстро соображаешь – молодец.

– Очень сильное чувство жажды.

– Мы практически дошли до оазиса. Там должна быть вода.

– А что, если нет?

– Пессимизм для столь юного молодого героя… Прекращай. Если чудесным образом случится так, что в месте, где благодаря влаге растут деревья и могут благоприятно существовать животные, не будет чего выпить, мы будем дальше открывать скрытые, потаённые способности твоего артефакта и тебя. Возможно, одна из них материализует пишу, а не только предметы мебели, оружие, которое распадается на атомы спустя короткий промежуток времени. Жидкость, пригодную в пищу, ты вообще не способен пока что воссоздать…

Главное, чтоб ты не посидел, не потерял волосы и не получил заболевание нервной системы и психики – ты как-никак перемещаешь сознание, видишь то, что скрывают или забывают…

– Ещё способности?

– Ты думаешь, мои силы на столько велики?

– Если у тебя нет, то у маски. Прошлый её владелец силой разума создал несколько новых планет с собственными законами физики и мироздания и потом пропал. Есть предположение, что его всё-таки жив и просто перебрался жить в новое место. Благодаря этой версии существовал культ сильных провидцев, почитавших его как высшее существо наравне с Древними или даже выше их по рангу. Культ перестал существовать около 70 лет назад.

– Спасибо за экскурс… Если даже я не смогу стать лучше или сильней, спасибо за дружескую поддержку и веру в то, что я не просто неудачник.

– Ха-ха. Обращайся…

– А что будет, когда я научусь всем доступным мне способностям?

– Твой период взросления и становления закончится. И тот уровень развития, на котором ты в этом становишься, может быть финальным. Мало кто из великих героев смог обрести ещё больше способностей уже в статусе зрелого, сформировавшегося Героя. Героями, как и гениями, о которых ты спрашивал ранее, рождаются, а вот их способности развиваются с помощью труда и целеустремлённости, а также капельки удачи.

– Крайне странный оазис. Лион, ты ошибся, тут нет ни одного живого существа, даже насекомых. Только ветер и шелест листвы и травы.

– А я тебе не сказал?.. Похоже, заболтался и забыл. Это мёртвый оазис, но фрукты и вода тут есть.

Если говорить откровенно – это вообще не оазис. Это приграничная зона, врата в Шину. Видишь те две скалы в конце оазиса?

Пити смотрел в указанную сторону, но ничего не видел.

– Нет… Там снова начинается песок.

– Во-первых, ты не можешь увидеть отсюда конец оазиса, так как он довольно большой, и, во-вторых, надо смотреть Истинным зрением, усиленным сверхэнергией, тогда ты увидишь. Научись уже переключать своё сознание.

Пити напрягся, его глаза изменили цвет, а на белке глаза появились спиралевидные нити фиолетового цвета, напоминающие занятные узоры.

После оазиса не было ничего, кроме гор. Усилив взгляд, он увидел реку, русло которой проходило между двух горных хребтов.

Новая способность – Усиленный Истинный взгляд.

Визуальные изменения – изменение пигментации, появление на белках глаз фиолетовых завихрений.

– Видишь?

– Теперь вижу.

– Эта расщелина – врата. Дальше священный кусочек нашего мирка Бундаша.

– Так, а почему нет животных?

– Потому что этот оазис сам по себе животное…

– Что ты имеешь в виду? А-А-А! – Земля разверзлась, оазис поднялся над остальной поверхностью планеты.

Герои находились на спине четвероногого гигантского существа с щупальцами на всём протяжении тела. Много сотен глаз, расположенных вдоль тела, на спине и на морде, пристально смотрели на гостей.

– Грацефауст[3], собственной персоной.

Грацефауст, услышав своё имя, протянул одну из щупалец к Лиону. Конечность остановилась по пути к цели, оболочка слезла, щупальца разделились, и из её нутра вылезла человеческая ладонь.

– Здравствуй, с возвращением, – прозвучал приятный голос в голове.

– Здравствуй, – Лион пожал руку.

Щупальца, свисающие из пасти дивного существа, выглядящие как борода, вгрызлись в поверхность и, играя роль трубочек, из недр планеты высосали некоторое количество истинно чистой Азмы[4].

– Что оно делает?

Подпитывает реку. К тому же ты вроде как пить хотел?

– Ты бывал тут раньше? Откуда это гигантское существо тебя знает?

– Сам ты существо, малявка… – оскорбился Грацефауст.

– Извини, не принимай близко к сердцу! – прокричал Пити.

– Я разумный, в отличие от тебя, чтобы обижаться, букашка, – в ответ прозвенел голос, транслирующийся телепатически в голову Лиону и Пити.

– А он тебя уделал. Ха-ха-ха.

– Да ну вас…

– Попробуй местных фруктов, они восхитительны.

Лион бросил товарищу оранжевый блестящий фрукт и уверенной походкой, зовя за собой, пошёл к скалам, которые были не только на спине великого зверя, но и на самой поверхности планеты. Грацефауст носил на себе лишь их фрагмент – врата. Уберёшь врата – и остаётся кристаллическая твердь без всяческих зазоров, пещер и проходов – причуды древних сил.

Пустые дома, небольшие огороды и теплицы – остатки цивилизации, на удивление не выглядящие как заброшенные.

– Причуды с временными потоками.

– Ты про что?

– Поселение не выглядит заброшенным. Учитывая, что это мёртвый оазис, я предположил, что тут время течёт иначе, и постройки не решаются, урожай не гниёт.

– А-а-а… Ты про это. Нет, всё выглядит так, потому что многоуважаемые Средньянцы умело маскируются. Я ведь прав, дружище?

– Совершенно верно, – ответил участок дёрна и, став объёмным, поднялся, показав белое, как мел, лицо с фиолетовыми глазами.

Абориген протянул руку.

– Обожаю это место не только за таинственность, красоту и вино, но и за воспитанность, – пожал руку.

У них уважение и манеры прописаны в их религии.

– Кому можно поклоняться, когда твой дом на спине, хм… Великого существа. Так пойдёт?!

– Более-менее годно… – ответил зверь.

Ты ему понравился, Пити. Ха-ха-ха… Поклоняются они тому, кто создал великих зверей и, стало быть, всё остальное. Да-да… Был кто-то до них, и это факт, а не предположение – было найдено его жилище. Дверь запечатана. Во внутрь нельзя попасть, но, судя по данным исследований, врата старше, чем всё, что когда-либо находили. На склеп вроде как не похоже, поэтому пока что все придерживаются мнения, что это либо сокровищница, либо святыня, и, возможно, по совместительству жилище. Святыни ведь – пристанища божеств…

– Мне одно интересно – так думают все или это ты сам проложил подобную логическую цепочку?.. Ха-ха-ха.

– Всё возможно… Но всё же охота ощущать себя чуточку умнее остальных, предполагая то, что другие пока что не рискуют.

– Если вы закончили саркастические дебаты, я вас провожу.

– Да, конечно, извините.

– Да ничего. У нас редко бывают нормальные гости. Недавно приходили одни, тыкали в нас перчаткой героя Хита, грозясь высосать наши жизни и энергию.

– А как они смогли пройти через Грацефауста?

– Уважаемому стражу оторвали несколько конечностей-щупалец, пытались лишить его жизни, но их силы и силы их артефактов слишком второсортны и слабы. Он не мог использовать защитные силы, так как мы, жители данного поселения, последние и уникальные в своём роде, и он за нас в ответе, ему пришлось уступить, чтобы нам не навредить. Эти невежи не имеют никакого уважения, они вдобавок ко всему усыпили Грацефауста с помощью флейты ныне покойного героя Гвокло.

– Гвикли, Гвокло, Грацефауст… Почему у всех троих имена начинаются на букву «Г», и они настолько созвучны?

– Всё очень просто, мелочь… Гвикли дал мне имя, я его не имел до момента знакомства с ним. Он мой лучший друг, вернее, им был. Мы могли болтать с ним неделями. Он придумал устройство, которое придавало мне форму человеческого существа, я мог оставить свой пост, что позволяло мне увидеть мир и жить своей волей. Проклятие, привязывающее к одному месту, – не очень приятная штука.

– А кто такой Гвокло? Он противник Гвикли, как часто бывает в книжках, где злодея зовут схоже с героем или как-то коротко и запоминающееся?

– Нет, Пити, малыш… Это любимый и единственный близкий человек Гвикли – родной брат. Очень уважаемый и невероятно добрый герой. Гвикли мог как создавать, так и уничтожать… Он это делал всегда с тяжёлым сердцем, но без уничтожения кого-либо или чего-либо было не обойтись в его деле. Гвокло же вовсе не выносил насилие, он даже перестроил свою флейту на дезориентацию и усыпление – изначально инструмент имел иные способности. Бедный добряк… Этим наглецам пришлось разграбить его могилу. Флейту похоронили вместе с ним.

– Граце! Дорогой мой друг! Я проучу их! Приведу к тебе и заставлю извиниться!

– Ступайте уже, – уставши, будто бы в секунду потеряв интерес к разговору, сказал страж и, вытащив из земли щупальца, снова лёг и уснул.

Река текла из тела Грацефауста. Зрительно, если не разбираться, она текла из-под земли.

– Дальше мы поплывём на лодках?.. – наивно надеясь на лёгкий путь, предположил Пити.

– Нет, странники. Дальше только пешком и вплавь. Надейтесь, что ваши души безгрешны, иначе мне придётся смотреть, как вы превращаетесь в угольки.

– А как по святой земле прошли эти… Ну эти, о которых мы недавно говорили, – невежи невоспитанные?

– У них артефакты двух сильнейших, они создали защитную оболочку… Они крайне хитрые и целеустремлённые, а ещё жестокие… Вы слышали уже про Долину жизни?

– Нет, а что случилось?

Хм… Мне тяжело это говорить без слёз, поэтому я попробую завуалировать. Долина жизни стала Долиной трупов и смерти…

– Они подняли руку на святое?! Да как они посмели?! Остался кто-то в живых?

– Увы, они беспощадны… Я не располагаю информацией о выживших, но после предварительного собрания, на котором присутствовали даже Синиты, было решено отправить укреплённый отряд героев-стражей и Синитов на поиске уцелевших и восстановлении разрушений.

– Было собрание, – теперь уже удивлялся Лион.

– Да. Скоро заседание высших героев, и там будет решаться судьба Бундаша. Возможно, придётся применить то, что нельзя применять… Я удивлён, что путешествия с мыслителем и по совместительству с наследником великой силы, героем Пророком, вы об этом не знаете.

– Откуда вы знаете моё героическое имя? Я его получил пару дней назад в храме.

– Святые места имеют незримую связь между собой.

– Однако… Пити, как только закончим тут свои дела, отправляемся в Долину жизни. Я сомневаюсь, что эти бестолочи всё сделают как надо. Я всё-таки гений в маскировке и в детективном деле.

– Я бы с этим поспорил, но по поводу маршрута в Долину жизни – согласен.

Мир – «Бундаш». Локация – «Священная земля».

Горные тропы на удивление были достаточно просторные и доступные не только для копыт местных жителей, но и для любого другого живого существа, и для неживого транспорта или механизма. Откровенно говоря, это были широкие, уложенные каменными плитами дороги, и от троп остались только названия на табличках. Одна из табличек только что указала на то, что до особняка госпожи Рулы идёт отдельная дорога.

Дорога была не только отдельная от общих систем троп, но и особенная. Вдоль дороги стояли каменные статуи хвостатых существ с удивительно современным оружием в руках. Посмотрев на некоторых, можно было сказать, что не просто современным, а оружием будущего, что было странно, учитывая, что Шина – древнейшее место.

Удивление сменилось паникой, когда одна из статуй повернула голову и оскалилась.

Пробежав часть пути, Пити хотел было притормозить, но грохот от воткнувшегося в метре от него копья, представляющего собой большую иглу из энергии, придал сил.

Статуи бежали следом, палили из ружей сгустками энергии разных цветов, некоторые открывали порталы, из которых вылезли различные звери и присоединялись к догонялкам.

Вдалеке виднелся особняк, ему что-то подсказывало, что преследователи не прекратят попыток поимки.

– Пити, сделай что-нибудь, ты же отчасти телепат!

– Что, например?

– Заставь их бить друг друга. Или создай внутри их тел импульс, который разорвёт их на куски!

– Легко советовать… Это, между прочим, тяжело.

Пити попытался бежать быстрее, но его голень пробило очередное копьё и пригвоздило к камню.

Он не успел даже крикнуть, как окунулся в темноту.

Мир – «Внутри черепушки Пити». Локация – «жуткая улица с не менее жутким типом, живущим на ней».

Он снова стоял на улице, вокруг была мгла, и так же, как и в прошлый раз, источником света был одиноко стоящий фонарь.

Не дожидаясь, когда из мрака на него снова нападёт частица его собственного подсознания, обозначающая страх, ошибку или событие, Пити побежал вперёд.

Тьма не кончалась…

Спустя какое-то время Пити почувствовал дикий холод. Резким движением он ударил перед собой. Послышался хруст, что-то упало к ногам героя. Также на ощупь он оседлал это нечто и продолжил наносить удары.

За его спиной вспыхнули красные глаза.

– Бьёшь беззащитного…?

Включился свет, перед Пити был безоружный с виду беззащитный подросток.

– Да. Представляешь, что я сделаю с тобой, когда закончу с ним! – грозно сказал Пити.

– Интересный ты экземпляр, однако…