Сейчас я была готова кинуться на шею князю и расцеловать несмотря на его пренебрежение к пушистику. Признаться, я уже начала скучать по моему вредному учителю. Да и осознание того, что он жив, пусть и находится неизвестно где, подарило просто невероятное чувство облегчения.
– Я, конечно, понимаю вашу неприязнь, Василь достанет кого угодно, но необходимо как можно скорее его вернуть, – я улыбалась впервые за весь вечер, – кто же будет портить вам настроение и дальше? Вы же мне поможете, верно, иначе бы промолчали о том, что это можно сделать?
– Невероятно проницательное создание, – Вилард вздохнул, – помогу, но с одним условием, – теперь пришла его очередь улыбаться, – ты права, я ничего не делаю без личной выгоды. Заключим соглашение, я вытаскиваю кота, а ты оказываешь мне всяческое содействие в уничтожении источников.
С этими словами он протянул мне перо и лист бумаги, где уже были добавлены основные пункты договора. Придраться было не к чему, князь прав. Или я соглашаюсь и живу с осознанием того, что стала причиной магического переворота. Или не соглашаюсь, и тогда живу с чувством вины за пушистика и его участь. Отвратительный выбор. И когда я только успела так глубоко зарыться.
– Хорошо, я помогу вам, – я вздохнула и подписала договор, – но при одном условии. Если я не справлюсь, то с меня снимаются все обязательства.
– Договорились!
Князь как-то слишком поспешно отобрал у меня лист бумаги, поставил свою размашистую подпись и что-то прошептал. После чего договор вспыхнул и рассыпался серым пеплом.
– Что это было? – ох, чувствую, что я опять совершила что-то не то. – Что вы сделали с соглашением?
– Я скрепил договор магически, чтобы ты не вздумала сбежать. Завтра к вечеру проведем ритуал, и я вытащу этого пройдоху. Но теперь если ты захочешь отказаться от своих обязательств, он сразу вернется обратно. Но возвращать этот комок шерсти будет уже некому.
Я похолодела. Вот старый хитрец. Теперь действительно пути назад нет, но и поступить по-другому я не могла. А раз теперь мы в одной упряжке, то мне осталось выяснить еще один интересный вопрос.
– Вы говорили, что ваша сестра умерла, но ведь это не так, верно?
Вилард мгновенно перестал ухмыляться и стал серьезным. Его лицо превратилось в непроницаемую маску, за которой было не понять его истинных эмоций.
– С чего ты взяла? Она действительно умерла, мне незачем шутить и лгать в таких вопросах.
– Я видела портрет в коридорах замка и знаю, что Раниса ваша сестра, – с этими словами и перевернула кольцо и показала его князю. – Узнаете? Думаю, что теперь вы не отвертитесь от правды.
Вилард побледнел, а затем его лоб покрылся испариной. Что ж, дядюшка, я тебя подловила. теперь мы точно в одной очень тесной упряжке.
– Спрячь, пока бед не наделала, – шикнул он, и продолжил уже более спокойно, – в это трудно поверить, но моя сестра действительно погибла.
– А Раниса, которую я знаю?
– Нет, это не она, – князь обреченно вздохнул, – это лишь то, что от нее осталось. Небольшой осколок…Настоящей княжны Норен уже давно не существует.
Глава 32. Тени прошлого
Руки тряслись от гнева и отвращения, и я никак не могла взять свое тело под контроль. Сейчас я с трудом понимала, где нахожусь и что происходит, картинка постоянно сбивалась, а я не могла сфокусировать зрение.
– Где моя дочь?! Где Миранда? – слова звучали будто со стороны.
– Успокойся. Я же тебе сказала, что с ней все будет в порядке, – голос матери отдавал пренебрежением, словно я просила о чем-то, даже не стоящем ее внимания. – Настоятельница монастыря обещала ее обегать и защищать ценой собственной жизни.
По мере разговора картинка становилась все четче, и я уже могла подробно разглядеть собеседницу. Мама сидела за широким письменным столом в своем кабинете и размеренно занималась счетами, будто бы ничего не произошло. Ее светлые волосы, как всегда, были уложены в идеальную высокую прическу, а строгое темное платье напоминало о недавно приобретенном статусе вдовы.
– Это же твоя внучка, как ты можешь быть такой черствой? – сила распирала изнутри, питаясь моим гневом. Хотелось немедленно выплеснуть стихию и разобраться со всеми навалившимися вопросами одним махом.
Княгиня подняла голову и припечатала меня холодным синим взглядом, будто желая немедленно поставить на место. Удивительно, как она изменилась за те несколько месяцев, после того как не стало отца. Я не могла ухватить ни одной знакомой черты характера, словно передо мной сейчас была не моя мать, а совершенно незнакомый человек. Жестокий и бессердечный.
– Миранда только наполовину мне родня, а на вторую половину дочь нелегала, поэтому пришлось запечатать ее магию, – она говорила об этом, как о погоде за окном и ни одной эмоции даже не промелькнуло на ее лице. – Ты же понимаешь, что она бы истощала наш родовой источник. А я не могу этого допустить, не сейчас, когда война в самом разгаре.
Я не нашла что сказать и только хватала ртом воздух. Ярость застилала глаза, а картинка вновь пошла рябью, и я почувствовала, как ускользаю куда-то, просто не хочу здесь оставаться. Ни минуты, ни секунды дольше. Я и так потеряла слишком много времени и совершила одну из самых страшных ошибок в свой жизни, пора было все исправлять.
– Ты сделала что? – ненависть поднялась волной. – Стихии невозможно запечатать, это убьёт девочку. Ты же искалечила ребенка на всю жизнь, это как отобрать воздух или воду. Маг не может существовать без своей стихии.
Мать снисходительно на меня посмотрела и отмахнулась как от назойливой мухи.
– Да все в порядке с твоей Мирандой, – она качнула головой. – Князь Мортон вывел уравнение, по которому мы и смогли спрятать силу дитя, потушив ее магию, но не забрав полностью. Ты же понимаешь, что это лучшее решение. И если бы я хотела ей навредить, то давно это сделала, не мели ерунды. Я забочусь о тебе и роде, ну и внучке тоже, пусть она и нечистых кровей. Все, что я делаю, я делаю только из благих побуждений.
– Князь Мортон окончательно промыл вам всем мозги! – почти вскричала я. – Очнись! Какие нелегалы, о чем ты. Какая чистота крови? Вы все сошли с ума, затеяв это все. Неужели ты не видишь, что творится. Война захлестнула уже большую часть Синарии и подбирается к столице. Я немедленно выезжаю туда, чтобы забрать мою дочь. И ты мне в этом не помешаешь!
Больше я ориентировалась сейчас на звук, так как картинка не спешила восстанавливаться. Было очень плохо видно, будто что-то препятствовало и постоянно мельтешило перед глазами, а стихия внутри просто выла о надвигающейся опасности. Единственное, в чем я сейчас не сомневалась – было решение немедленно выдвигаться в Центру.
– Куда ты собралась? – меня жестко оборвали. – Там сейчас самый разгар сражений! Мой брат прочно занял престол и проводит масштабные зачистки, – голос звучал как пощечины. – Ты ошибаешься, война захлестнула не часть Синарии, она захлестнула ее всю. И тебя сейчас просто сотрут в порошок, если узнают, что ты из знатного рода, а тем более имеешь отношение к самому Ингарду.
Черт бы побрал Ингарда и его чокнутого маньяка Мортона, которые заварили эту кровавую кашу. Именно сейчас я, как никогда, ощущала стыд за то, что принадлежу к своей фамилии.
– Ты забываешь, что я законная жена Дарена! – уверенность в неминуемой беде только нарастала.
Воспоминания о муже подарили ту толику тепла, на которую я уже почти и не рассчитывала. Прости, Дар, я не уберегла нашу дочь. Если в столице сейчас неспокойно, то тем более Мирре там не место. Бедная девочка, сердце сжалось за единственного родного мне человека.
– И чем ты будешь это доказывать? – мать усмехнулась. – Думаешь, тебе кто-то поверит на слово? Рани, ты еще глупее, чем я думала. Только и умеешь, что меня позорить.
– Забыла, что меня есть это? – я перевернула кольцо на безымянном пальце рубином вверх, показывая его матери.
Тонкая вязь оправы образовывала замысловатый узор, наползающий на камень, в котором четко читались инициалы ДР. Дарен Роден. Именно это кольцо подарил мне муж в момент нашей помолвки, но после того, как он пропал, я предпочитала носить украшение камнем вниз, не привлекая лишнего внимания.
– Как думаешь, этого будет достаточно в качестве доказательства, что я на другой стороне?
– Ты не посмеешь! – мать побледнела. – Если ты это сделаешь, то я отрекусь от тебя навсегда. Слышишь? Путь обратно будет заказан. Мне не нужна дочь, которая предала корону и перешла на сторону врага.
– Отречешься? – слова отдавали горечью. – Знаешь, я и сама не хочу быть частью этого кровавого рода. Пусть Вил теперь будет твоей надеждой и опорой. Укрепляет и продолжает зверские традиции, а я умываю руки. Да и мне кажется, что ты давно меня уже вычеркнула из списка близких, как и мою дочь! Я же пятно на твоей идеальной репутации!
Я вышла из кабинета, громко хлопнув дверью. Картинка продолжала периодически покрываться рябью, а я не понимала, что происходит. Тихо, стараясь восстановить дыхание, я побрела в свою комнату, желая покинуть замок незамедлительно и навсегда. Со странными мушками перед глазами разберусь позже.
Глава 33. Пути назад нет
Айра
Я проснулась в холодном поту и тут же села на кровати, распахнув глаза. Кольцо. Дрожащими руками я перевернула кольцо, что дала мне Раниса и вгляделась в вязь плетения.
Так и есть. Если знать, что искать, то под определенным углом можно было опознать искусно замаскированные инициалы "ДР".
– Дарен Роден, – повторила я полушепотом.
По спине пронеслась легкая волна холода. В чем была, я подскочила и побежала к шкатулке, начиная осматривать и ее. Уже знакомые элементы узора быстро нашлись и теперь я не знала, что делать. Прятать украшения как можно дальше или, наоборот, рассказать обо всем Виларду.
Как же сейчас не хватает Василя, он бы точно объяснил мне, что происходит.
– Что же с тобой произошло, Раниса Норен? Где теперь твой огонь, что согревал теплом даже с портрета?
Я продолжила рассуждать вслух и в груди все сжалось от тоски. Так сильны еще были воспоминания чужой потери.
Обещаю, если наши пути пересекутся, то я обязательно возьму обратно свои слова о сумасшедшей старухе. После того, что я сейчас увидела и ощутила, немудрено иметь скверный характер.
Теперь я не сомневалась в том, что сон переносит меня в чужую жизнь. И как я раньше могла полагать, что эти сны лишь игры моего воображения. Слишком яркие, слишком логичные, слишком…живые. Да, эти сны были живыми, но только сейчас я поняла это в полной мере.
Если верить коту, то я могла захватить нити прошлого. Похоже, не повезло именно Ранисе, ведь в момент пробуждения огненной стихии она оказалась рядом.
Узнать бы теперь, как это остановить…ведь, судя по всему, самое страшное у княжны еще впереди. Мне бы не хотелось подглядывать за горькими моментами чужой жизни. И так уже достаточно увидела, чтобы при встрече испытывать неловкость.
– Госпожа, вы проснулись? – в комнату практически вбежала горничная.
Девушка выглядела уставшей, будто и вовсе не спала в эту ночь. Поэтому я не стала ее сильно поправлять.
– Все хорошо, Мари, – я старалась говорить мягко, – подай мне бирюзовое платье из гардероба и чай. После этого иди отдыхать, я сама соберусь и спущусь к завтраку.
– Вы уверены? – девушка была явно обрадована возможностью отдыха, но, видимо, еще сомневалась в том, что ее могут так просто отпустить.
– Совершенно. Я хочу побыть одна.
Действительно, видеть кого-либо, а уж тем более разговаривать, сейчас не было никакого желания. Вчера мы до поздней ночи беседовали с Вилардом в его кабинете, а после меня окончательно вымотал сон, смешанный с реальностью. Теперь же, я ощущала себя, будто и вовсе не ложилась спать.
– Готова, госпожа, – горничная поставила поднос с ароматным чаем на прикроватный столик и поклонилась. – Платье я приготовила и повесила в ванной.
– Спасибо, Мари, можешь быть свободна.
Девушка еще раз поклонилась и спешно покинула покои, а я, не откладывая, направилась в ванную.
Убранство комнаты я рассматривала теперь совсем другими глазами, представляя, как много лет назад здесь все блистало великолепием. Возможно, вот в это окно смотрел один из членов знатной семьи, а на этом самом диванчике он же строил планы на дельнейшую жизнь. Солнце уже встало, и я могла по достоинству оценить вкус и изящество, с которым все было сделано.
Платье, что висело возле высокого зеркала, тоже было идеально. В общем, как и большая часть гардероба, что отдал мне Вилард. Что он там говорил, гардероб сестры? Я пропустила тонкий шелк платья через пальцы.
– И здесь тени твоего прошлого, Раниса. Ощущение, что я сейчас живу жизнью, которую ты недопрожила в свое время, – шепот эхом разнесся по ванной комнате и многократно усилился, отражаясь от стен.
Я вздрогнула и принялась одеваться, чтобы хоть как-то отделаться от наваждения.
Платье село, как влитое, тонко скрывая недостатки и подчеркивая достоинства фигуры. Тонкий бирюзовый шелк без лишних узоров и рисунка струился по ногам, опускаясь до самого пола. Про себя я вдруг отметила, что под яркую огненную внешность это платье подходит гораздо больше.
Мгновенно стихия внутри встрепенулась. Захотелось избавится от надоевшей чужой личины и снова стать собой. Но нет, еще слишком рано, я не выполнила свою часть уговора.
Глубоко вздохнула и забрала светлые волосы в простую косу, решив сегодня обойтись без украшений. Настроение было окончательно испорчено. Кольцо на пальце я благоразумно перевернула. Расставаться с украшением не хотелось, хоть я и понимала, что его наличие сулит немало проблем.
До завтрака оставалось еще много времени, поэтому я вернулась к чайному столику, чтобы побыть немного в тишине и обдумать тот водоворот событий, что закружился вокруг.
Создавалось стойкое впечатление, что на меня налипла паутина чужой судьбы. Она затягивала, душила и заставляла повиноваться.
Я оказалась втянута в жизнь и события, которыми совершенно не могу управлять. Чужая личина, чужие сны, чужой титул и семья. Как из этого выбраться, я тоже пока не представляла.
Чай был великолепен, и я снова подумала о Ранисе, вспоминая ее волшебные травяные настои, уют маленькой хижины и вредину Василя. Сама не заметила, как улыбка наползла на лицо. И когда я только успела к ним так привыкнуть.
Отхлебнула еще чуток, сладко зажмурилась и чуть не захлебнулась. За моей спиной кто-то стоял. Осознание чужого присутствия в комнате ударило, как мешком по голове. При этом я не увидела, а именно почувствовала, как кто-то зашел. Мгновенно вскочила с кресла и развернулась, по привычке ища глазами что-то тяжелое для обороны.
В дверях стоял ищейка собственной персоной. Злой, хмурый и невероятно задумчивый. Он прожигал меня тяжелым взглядом, но проходить дальше в комнату не решался. Я отступила за столик и схватила в руки первое, что попалось, а именно вазу с цветами.
– Я вижу, что вежливость и манеры не то качество, которым может похвастаться ваша семья, да, господин Кастнер? – ваза угрожающе качнулась. – С каких это пор, считается приличным врываться без приглашения в покои к незамужним девушкам?
Он иронично приподнял бровь. Казалось, что мое поведение его только рассмешило, но никак не заставило смутиться.
– С тех самых, княжна Айрелия, как эти незамужние девушки перестали считать зазорным врываться ко мне, – собеседник выглядел безусловно уверенным в своей правоте. – Знаете ли, покоя не дают вечерами, так и норовят протиснуться ко мне в спальню, – он усмехнулся, а я покраснела. – При этом, позволю заметить, что я учел некоторые правила этикета и явился к вам утром, а не поздней ночью.
– Что вам нужно? – долго разговаривать с этим наглым типом я совершенно не желала, особенно после того, что произошло накануне. – Больше, как видите, домашних питомцев у меня нет. А с меня хватило и нашего прошлого тесного общения, чтобы впредь обходить вас стороной.
Рейонер заметно сморщился, но шагнул в комнату, а я в страхе прижалась к окну.
– Для начала бы хотелось принести извинения за произошедшее, – он слегка наклонил голову, а я чуть не выронила злосчастную вазу от удивления.
Надо же, ищейка и извиняется. Видимо, изумление так ярко читалось на моем лице, что он еще больше скривился и продолжил уже более жестко:
– И хочу предупредить, что если о вчерашнем кто-то узнает, то ваша жизнь, княжна, превратится в настоящий ад, а судьба вашей милой кошечки покажется единственной надеждой на спасение, – он поднял на меня глаза, сверкнувшие темной сталью.
А я уже было думала, что совесть проснулась. Видимо такого качества у него просто нет и дурной характер быстро взял верх.
– А вам не кажется, что вы сейчас не в том положении, чтобы мне угрожать?
– Так и ваше положение сейчас довольно шаткое, княжна, – ищейка начал издалека, и я напряглась, – или думаете, что общество спустит вам с рук стремление прыгнуть в постель к представителю великого рода, чтобы попасть обратно в высший свет или получить доступ ко двору?
– Что?! Вы в своем уме? Ни в какую постель я не прыгала!
Если он скажет еще хоть слово, то эта ваза полетит прямиком в его довольную физиономию.
– А мне показалось по-другому, – он шагнул еще ближе, быстро перехватив мою руку, и теперь едва заметно улыбался, как охотник, загнавший дичь. – Более того, вы княжна были весьма настойчивы. Настолько, что мне пришлось применить темную часть дара, самую малость.
Слова лились четко и размеренно. Он был уверен в своем праве поломать мне жизнь, пустив пару сплетен, но не учел лишь одного – никакой княжны не существует, и как только я выполню свою часть договора, то она просто растворится. Вот тогда мы и посмотрим, кто из нас будет ухмыляться последним.
– Так идите и расскажите всем, как не смогли отбиться от девицы без помощи магии, – я рассмеялась прямо ему в лицо, выдергивая руки из захвата. – Я только потешусь вместе со всеми. Над вами и вашими жалкими попытками быть выше других, управлять чужими судьбами. Удобно считать себя центром вселенной, неправда ли?
Последнюю фразу я процедила с таким презрением, что даже кот бы позавидовал. Взгляд Рейонера мгновенно потемнел – разговор явно шел не так, как он планировал. Мой дар встрепенулся и был готов в любой момент вырваться наружу, как, впрочем, и тьма князя. Я так ярко ощутила ее присутствие в комнате, словно вчерашний вечер никогда не заканчивался.
Как бы мне не хотелось сейчас выпустить свой дар, но второй вспышки допускать было нельзя. По крайней мере сейчас. Резерв был практически истощен и неизвестно, как это может все закончится в этот раз.
– Так и быть, господин Кастнер, я вас пожалею и проявлю благоразумие, – слова пришлось практически выдавливать, хорошо, что вчера с князем Нореном мы все обговорили. – Все, что произошло накануне я постараюсь забыть и уж тем более, не буду сообщать о нападении.
Он утвердительно кивнул и давление тьмы слегка уменьшилось. Признаться, мне было крайне неуютно находиться с ним в одном помещении, тем более, зная, что именно в поисках меня он здесь ошивается.
– Ваше благоразумие как нельзя кстати, – Рейонер почему-то не спешил уходить и теперь стоял чуть поодаль, – я верю, что оно вас не оставит со временем и вы не будете даже пробовать поступать в магическую академию.
Ищейка стоял совсем близко и кожей я ощущала тепло его тела. Странно, я думала, что от него будет веять холодом, как и от его магии.
– Вас не спросила, что мне делать со свои даром, – нет, это уже не лезет ни в какие рамки.
В душе закипала злость и все труднее становилось контролировать огонь внутри. Ладони начало слегка покалывать, а мне стало невыносимо жарко.
– А если вы решите все же решите поиграть с судьбой и подать заявку на вступительные испытания, – он слегка коснулся моего подбородка и чуть приподнял голову, смотря прямо в глаза, – то, клянусь, я сделаю все, чтобы вы их с треском провалили. И даже ваше милое личико вам ничем не поможет.
Кожа в месте прикосновения горела, а темнота глаз напротив давила, лишая воли. Мой дар потерял последние точки контроля и ищейку отшвырнуло к стене. Чудом я успела погасить огненные вспышки до тех пор, пока ищейка догадался, что воздух не моя сильная сторона.
– Видите, – он быстро поднялся, вытирая кровь с разбитой губы, – по-моему, я сейчас наглядно продемонстрировал, почему вам не стоит появляться в Столице.
Если бы у меня был выбор, то я и носа туда своего не показала. Но мне непросто надо попытаться поступить, мне необходимо это сделать, во что бы то не стоило.
– Так может лучше вам из нее убраться? – руки слегка потряхивало, и я снова начала ощущать прилив дара.
Он посмотрел на меня как ненормальную, будто я вообще не должна сейчас разговаривать, а уж тем более сообщать такие глупости.
– Знаете, прелестная княжна, это не входит в мои ближайшие планы. Тем более что именно вы хотите нарушить мое благополучие, а не я ваше. Не желаю вас видеть даже рядом со столицей. Вам все понятно?
– Не знаю, что вы там себе придумали, но не переживайте, я тоже не ищу с вами встреч, – я наблюдала, как он развернулся и направился на выход. – Но поступать мне в Эстер или нет, я решу сама.
– Ваш выбор, княжна, но помните, что я вас предупредил.
Меня обдало волной холода и дверь за незваным гостем захлопнулась. От пережитого напряжения ноги подкосились, а я устало опустилась в кресло. И как меня угораздило так вляпаться?