Как же она была права. Я действительно чудовище, которое не может совладать не только с собственной магией, но и с холодом, что с каждым днем забирает все большие части человеческого во мне. Жестокий слуга императора, не знающий пощады и сострадания, которого все боятся и стремятся лишний раз не попадаться на глаза, особенно в моменты приступов.

Сейчас же я несся по коридору и ругал себя последними словами за то, что решил утром посетить Айрелию.

В первую же минуту, зайдя в ее комнату, я растерялся так, что даже забыл оповестить о своем присутствии. Лишь стоял, и как мальчишка наблюдал за солнечными бликами, что, играя на волосах княжны, придавали им теплый золотистый оттенок, напоминающий пламя свечи. От нее исходило ощутимое даже на другом конце комнаты тепло, к которому хотелось тянуться, отогревая больную душу.

Надо было уже тогда развернуться и уйти. Но я шагнул чуть дальше в комнату, поддаваясь соблазну. Стремясь хоть на мгновение прикоснуться.

Именно тогда девушка прикрыла глаза и волшебство неожиданно прекратилось. Будто злой художник решил поиздеваться надо мной и вот уже в кресле сидит совершенно другой человек.

Не греющий, а, наоборот, сжигающий своим яростным пламенем. Та, что я ловлю практически каждую ночь в кошмарах, а она виртуозно раз за разом от меня сбегает, чтобы прийти снова… окутать, околдовать и сжечь в огненной стихии. Днем я старался о ней не вспоминать, но ночью она всегда приходила в мой измученный тьмой разум.

А теперь, похоже, уже и мерещится наяву, сводя с ума. Ее образ вызывал такие яркие и противоречивые чувства, пробуждая давно замороженные уголки души, что я не узнавал сам себя.

Я понимал, что это всего лишь игры моего больного воображения, но темный дар было уже не остановить. Он рвался наружу, как обезумевший зверь, ломая все на своем пути и никак не хотел успокаиваться. И это стало для меня неприятным открытием.

А ведь изначально я и правда хотел лишь принести извинения, а также ненавязчиво напомнить о нашем уговоре.

– Черт! Похоже, я и правда чудовище! – я громко выругался, благо, в коридоре никого не было.

Стало горько. Сколько бы я ни боролся с темнотой внутри, но рано или поздно она все равно возьмет верх. Дело лишь во времени.

Ну уж нет, я хочу получить еще одну небольшую отсрочку и поэтому появление княжны в столице никак нельзя допустить. Рядом с ней я теряю последние нити контроля. И пусть я буду монстром в ее глазах и дальше, но не позволю свести себя с ума. Ногти больно впились в ладони.

– Рей, – меня окликнули, – куда ты так бежишь?

Я чуть не сбил Тирела с ног, даже не заметив, как он вышагнул навстречу. Теперь брат потирал ушибленное плечо, а я внимательно и с некой долей удивления рассматривал его лицо.

Да уж, неплохо и его приложила вчера наша хрупкая княжна Норен. Вдоль левой щеки от самого уха до подбородка красовались четыре глубокие борозды от ногтей, которые нельзя было скрыть.

Тир в ответ внимательно разглядывал меня и, видимо, не дождавшись моей реакции, решил продолжить расспросы.

– А с тобой-то что произошло? – он воскликнул, на мой взгляд, слишком громко. – Бежишь, как после пожара, да еще и потрёпанный весь.

Машинально я коснулся рукой губы и задумался еще больше. Надо же, совсем забыл, что меня недавно швыряло по комнате, как пушинку. Этого еще не хватало. Похоже на неконтролируемый выброс силы. Понять бы только с моей стороны или с противоположной. Нет, нам определенно больше не стоит пересекаться. Слишком опасно.

"Чудовище" – снова раздалось в воспоминаниях, и я скривился, как от зубной боли. Пришлось даже помотать головой, отгоняя непрошеные мысли.

– Похоже, нам с тобой не повезло нарваться на одну и ту же разъяренную княжну, – я еще раз покачал головой успокаиваясь.

Дальнейший путь мы продолжили вместе. Хотя, если честно, сейчас, как никогда, хотелось, чтобы меня оставили одного.

– Что? И ты тоже решил попробовать удачу? – Тирел удивленно округлил глаза. – Не ожидал, что тебя может увлечь эта красотка. Хотя, кого я обманываю! Она же просто невероятная! Обворожительная, умная и такая горячая, – он сложил руки на груди и с энтузиазмом продолжил, – похоже, что я влюблен, Рей.

Руки чесались, и я едва сдерживался, чтобы не врезать по его довольной физиономии. Эти бесконечные дифирамбы меня уже порядком утомили. Второй день одно и то же. Да, у княжны, конечно, довольно смазливая внешность, но назвать ее горячей – это уже слишком. Очередная пустышка, пусть и с сильным даром.

– Ты влюбляешься по несколько раз в год! И если я еще хоть слово услышу про Айрелию, то лишу тебя голоса на весь остаток поездки! – рявкнул я так, что с гобелена на стене поднялось облачко пыли. Тьфу, здесь вообще убирают хоть немного.

Я скривился, но брат оставался невозмутим.

– Теперь действительно все серьезно, – он мечтательно вздохнул, – а вот тебя я не понимаю. На что ты рассчитывал? Я бы сразу сказал, что тебе ничего не светит. Посмотри на себя, ты же явно не в ее вкусе, да еще и непревзойденный хам.

Утихшая было злость вновь проснулась, и я приподнял Тира за грудки, борясь с желанием прибить его на месте.

– Именно так Айрелия отзывалась о тебе, – сквозь зубы выдохнул я, с удовольствием наблюдая за вытянувшимся лицом брата, – наконец, хоть кто-то тебе отказал, ловелас недоделанный. Но если еще раз по твоей вине я буду получать такие украшения, то пеняй на себя. Посажу на цепь в отцовской лаборатории до самой старости. Думаю, что отец будет со мной солидарен.

– Сомневаюсь, – он хмыкнул и ловко вырвался. – Ты же вряд ли сможешь оставить ему наследников.

Теперь Тир стоял поодаль, поправляя рубашку и ехидно улыбался. Он был уверен в своей безнаказанности, но приближаться все же опасался. Совсем распоясался в этой поездке.

– Зато ты, такими темпами, наплодишь их целый ворох, – рявкнул я в ответ, – думаю, пришло время делать этих самых наследников законными.

Безответственное поведение Тирела выводило из себя. Ведь именно по его вине я не спал сегодня большую часть ночи, сначала подавляя тьму, а потом думая над произошедшим. Его дурацкая выходка чуть не привела к непоправимой трагедии.

– Что ты имеешь в виду? – Тир напрягся, почувствовав опасность.

– Думаю, что пора подыскать тебе законную жену, чтобы неисчерпаемая энергия полилась в благое русло, – припечатал я.

Выражение лица Тира сложно было передать. Он краснел, бледнел и безостановочно хватал ртом воздух, подбирая слова для ответа, но никак не мог их найти. Еще посмотрим, кто из нас будет в итоге смеяться.

– А, вот вы где, господин Рейонер! – раздалось хриплое. – А я вас всюду ищу, в общем, как и ваших спутников.

Князь Норен медленно шаркал ногами по коридору, опираясь на длинную темную трость. При дневном свете мужчина выглядел еще более дряхло. И как он собрался нас сопровождать, еще рассыплется по пути. Мы поравнялись.

– Доброе утро и вам, господин Тирел, – он слегка наклонил голову в сторону брата. – Я к вам с радостными вестями. Сразу после завтрака у нас есть возможность выдвинуться в сторону границы, где расположен портал.

Неужели мы можем покинуть это захолустье. Хвала Светлейшей. Можно уже не так сильно заботиться об этикете.

– Это самые прекрасные новости за сегодня, князь Норен, – я тоже кивнул в знак приветствия. – Тогда, с вашего позволения, я позавтракаю прямо в покоях, чтобы не терять время и собраться как можно скорее.

– Как посчитаете нужным, – он, казалось, совсем не удивился, даже наоборот, будто ждал этой просьбы, видимо, наша нелюбовь взаимна, – Ожидаю вас через час у парадной лестницы вместе с вещами и вашими спутниками, так будет даже лучше.

Ощущение, что камень свалился с души. Я не хотел бы еще раз за это утро встречаться с княжной и испытывать свою силу воли на прочность. Хватит с меня безумных поступков за эти дни. Пора остановиться, пока все не стало только хуже. Необходимо, наконец, заняться по-настоящему важным делом, а именно: отправиться на поиски сбежавшего нелегала.

Может тогда меня перестанут мучить ночные кошмары, где я раз за разом сталкиваюсь во тьме с разноцветными горящими глазами и просыпаюсь от разрывающего тело жара.

Я вдруг вспомнил мягкое согревающее тепло Айрелии и в груди поселилась необъяснимая тоска. Нет, хватит. Это лишь происки моего дара, который ищет любой повод, чтобы вырваться. Надо скорее убираться из замка Норенов.

– Хорошо, нам вполне хватит этого времени, – я учтиво поклонился и хотел было попрощаться с князем.

– Я могу не успеть, – решил внести свою лепту Тир. – Может выдвинемся после обеда?

Только я набрал воздуха, чтобы вмешаться, как Вилард меня опередил.

– Либо вы будете готовы через час, либо дальше едете уже без меня, – он говорил жестко, выговаривая каждое слово, – до столицы всего несколько недель верхом, к началу зимы доберетесь.

Надо же, взаимная нелюбовь даже лучше дружбы. Я позволил себе улыбнуться и совсем другими глазами посмотрел на пожилого мужчину.

– Не волнуйтесь, мы будем готовы, – окончание фразы я процедил с нажимом, выразительно косясь на этого любвеобильного болвана. Как можно быть настолько ветреным и недалеким.

Может княжна права и мне действительно стоит заняться его воспитанием.

Глава 35. Нападение

Айра

– И как мне теперь поступить? – я легко поглаживала гончую по лоснящейся шерстке. – Куда ни посмотри, везде я бессильна и не могу влиять на разворачивающиеся события. Как пушинка, подхваченная ветром, – я вздохнула, – пушинка же не может управлять потоком, верно. Вот и я так же. Меня закрутило и утянуло к самому центру урагана.

Гончая лизнула меня в щеку и радостно завиляла хвостом. Те два дня, что она провела без меня пошли ей только на пользу. Бока округлились, появились четкие контуры мышц и, на мой взгляд, она даже подросла немного. Действительно, в вольерах Норенов знают толк в том, как ухаживать за необычными животными. Я так мало понимаю, как ее содержать, что мне точно есть чему поучиться.

"Хозяйка. Хорошая хозяйка"

– Тайнушка моя родная, – я ласково потрепала ее по голове, отчего та блаженно зажмурилась. – Мне же теперь кроме тебя и поговорить не с кем. Только ты меня понимаешь и можешь выслушать без осуждения.

Она снова лизнула меня, а я радостно засмеялась. На душе стало легко и беззаботно, впервые за долгие месяцы. Надо же, а они оказываются совсем обычные животные, тоже ищут любви и понимания. Стало стыдно, за то, что я раньше считала их бездушными тварями и могла обидеть.

– Ты прости меня, что я не пришла раньше, – гончая удивленно приподняла уши, – я не могла так рисковать. Хватило и с Васильком проблем, – я присела рядом, – представляешь, кошак опять умудрился вляпаться. Даже хуже меня. Да еще и Рейонер этот ненормальный, что ему только от меня надо…

"Хозяйка. Хорошая хозяйка"

Она запрыгала и завиляла хвостом. Было заметно, что гончая тоже скучала и была рада меня видеть. Даже пыталась меня немного приободрить и успокоить. По-своему, конечно, но у нее отлично получалось.

– Ну ничего, мы его вытащим, а тебе больше не надо будет скрываться, и мне тоже… когда-нибудь… – самой бы еще поверить в эту идеальную картинку, – сейчас вот мой новоиспеченный дядюшка вернется и мы что-нибудь придумаем. Надеюсь, он знает, во что ввязывается, а помощь гончей нам точно не помешает.

Тайна согласно гавкнула и закрутилась на месте, выражая свой восторг по поводу предстоящих приключений.

Я кинула взгляд на часы и заволновалась – Вилард сильно задерживался.

Конечно, он должен был еще заехать за амулетом, но время было уже позднее. Я ждала его гораздо раньше. В душе поселился червячок сомнения и сердце сжалось от плохого предчувствия. Сейчас мужчина был моей единственной опорой и надеждой на обретение свободы. Как не печально было это осознавать, но без него меня быстро найдут. Да и как Василь, кто же мне его достанет.

– Как думаешь, с ним все в порядке? – я понимала, что гончая не сможет ответить на этот вопрос, но мне необходимо было поделиться своими страхами. – Я так волнуюсь, знаешь, я, оказывается, и к нему успела привыкнуть. Не понимаю, что со мной происходит, но я прикипела к вам всем, как к родным. Сентиментальность не к месту проснулась, без нее жить гораздо легче.

Тайна прекратила вертеться вокруг и присела напротив. Подогнув одно ухо, она уставилась мне прямо в глаза, явно на что-то намекая.

"Хозяйка. Искать?" – пронеслось в голове.

– Что? – в первый момент я чуть не подпрыгнула оттого, что мне задали вопрос. – А ты можешь?

Удивительное животное. Интересно, сколько еще секретов прячется у нее под шкурой и как мне их аккуратно выведать.

"Искать. Приказ. Бежать. Погоня" – она продолжала смотреть на меня в упор.

Образы замельтешили перед глазами как цветной калейдоскоп. Я даже не успевала за потоком ее сознания, но разборчиво уловила необходимость четкого приказа. Надо было это срочно остановить, иначе меня просто вытеснит из моего же разума.

– Я поняла, прекрати, – получилось жалобно и совсем не в приказном тоне. – Давай так. Сейчас я тебя отпускаю и ты отправляешься на поиски Виларда. Он нужен мне. Если с ним все хорошо, то возвращайся, подождем его дома. А если что-то случилось, – я остановилась, о плохом думать не хотелось, – сразу зови. Ты все поняла?

Я не была уверена в том, что отдала приказ правильно, но, тем не менее, гончая согласно кивнула, несказанно меня удивив.

"Погоня. Найти" – донеслись обрывки ее мыслей и Тайна убежала в сторону виднеющейся городской стены, а я осталась ожидать ее возвращения во дворе замка.

Прошло уже больше часа, за который не гончей, ни Виларда так и не появилось. Внутри все сжималось от болезненного предчувствия. Волнение достигло своего предела, и я была уже точно уверена, что произошло нечто страшное, когда рядом со мной мелькнула смазанная черная тень.

Тайна вернулась. Она жадно дышала, высунув язык и спешила поймать мой взгляд, чтобы поделиться информацией. Выглядело животное потрепано, будто пробиралась по самой лесной чаще, отчего в нескольких местах виднелись глубокие царапины, а на шерсть налипли гроздья репейника. Но самое ужасное было не это, животное было все в подсохшей крови.

"Следить. Найти. Опасность. Торопиться"

Образы мелькали один за другим, и я едва успевала ухватить детали. Вот Тайна пробирается по непролазной лесной глуши, вот чувствует запах крови и продолжает путь более осторожно. Мелькнула затоптанная поляна с разбросанными по ней вещами и телами. Какие-то люди, что перерывают поклажу и распускают лошадей. Опасные, гончей не нравятся. Жжется.

"Хозяйка. Торопиться"

Гончая нетерпеливо подпрыгивала, а я старалась просмотреть все максимально быстро, при этом ничего не упустив. Голова уже была переполнена информаций, но ее поток никак не заканчивался. Люди на поляне переходили от одного тела к другому, но, видимо, не находили того, кого искали, громко ругаясь.

"Быстро, обыщите окрестности, он не мог далеко уйти" – в голове, как наяву раздался голос и один из разбойников двинулся в непролазную чащу. Опасно. В нос ударили запахи. Того, кого надо найти нет, но он совсем рядом. Опять замелькали деревья и кусты.

– Тайнушка, подожди немного, буквально секунду, – я отстранилась и потерла виски.

Меня уже поташнивало, и я физически не могла больше продолжать. Ожидание неотвратимой беды переросло в твердую уверенность.

"Торопиться. Хозяйка"

– Знаю, милая, давай!

Я присела рядом, так как стоять уже было тяжеловато и меня захватил новый водоворот картин. Темно, дерево, листья. Запах крови режет обоняние так, что хочется зажать нос рукой. Нашла. Жив. Ранен. В лесу. Один. Его ищут. Человек опасен. Жжется. Могут найти.

Образы становились все более отрывочными, постепенно сходя на нет. Мелькнула последняя вспышка и я вдруг увидела, как Тайна вцепляется одному из разбойников в горло.

"Устранила. Опасный" – услышала я перед тем, как все образы погасли.

– Умница моя!

Хотелось расцеловать животное, но сейчас я была слишком взволнована произошедшим. Князю Норену была необходима помощь и так уж вышло, что сейчас только я могла ему ее оказать. Мгновенно призвала стихию, держа ее наготове, отчего тайна удовлетворенно рыкнула. Мне кажется, что она полюбила мой огонь, что было странным для животного.

"Голодно. Давно не кормила"

Я удивленно посмотрела на свою руку, вспомнила нашу первую встречу и чуть не треснула себя ладонью по лбу. Хозяйка называется. Это же магическое животное, ей нужна и подпитка стихиями в том числе. Мгновенно погладила ее по голове, запуская в шерстку легкие огненные заряды. Они не наносили гончей никакого вреда, мгновенно впитываясь.

Уже через пару минут ее глаза зажглись изнутри настоящим огнем и я с удивлением отметила, что даже чернота шерсти начала немного выцветать, приобретая рыжеватый оттенок.

– Ну что, в путь? – я вывела из конюшен первую попавшуюся лошадь и запрыгнула в седло.

Тайна утвердительно опустила голову, и я невольно ей залюбовалась. Она сейчас выглядела как огромный огненный сгусток, облаченный в шкуру животного. С такой охраной мне сейчас точно было не страшно.

– Тогда веди, у нас сегодня нет возможности отсидеться в стороне!

Глава 36. Мортон и его тайны

Рейонер Кастнер

До столицы мы добрались довольно быстро и теперь я уже битый час находился в кабинете отца, доказывая ему необходимость принятия срочных и решительных действий.

– Ты должен незамедлительно выделить отряд магов, для того чтобы оцепить территории земель Норенов, – я был крайне настойчив, но отец удивлял своей несговорчивостью, – мы прочешем все леса в этом глухом болоте, но выкурим нелегалов.

– Нет, это ты не понимаешь, я не могу выделить тебе целый отряд. Где я их, по-твоему, возьму?! – он хлопнул кулаком по столу и нахмурился. – Неужели не смогли справиться с шайкой нелегалов самостоятельно? Вы же обученные маги, так еще и стая гончих была с собой. Рейонер, ты меня с каждым днем все больше удивляешь.

Мы были с отцом похожи, причем не только внешне, но и по характеру, и теперь никто из нас не хотел уступать своей правоты.

– У одного из магов высший уровень дара, – разговор переходил к повышенным тонам, – а второй, я подозреваю, может быть некромантом.

Отец нарочито громко рассмеялся и привстал из-за стола, отчего на секунду захотелось плотнее вжаться в спинку кресла.

– Некромантом говоришь, – он рыкнул, – предлагаешь мне рассказать всем, что мой сын начал бредить? Что, тьма все же добралась до его разума?

Отец был довольно крупным мужчиной, и даже старость не смогла стереть волевые черты его внешности, чем он без зазрения совести пользовался. А именно, злясь, начинал давить своим авторитетом. Черные глаза сверкали из-под густых бровей, стремясь разбудить во мне чувство собственной никчемности.

Такое бы прошло с Тирелом, но не со мной. Мой враг гораздо серьезнее и если я не найду девчонку, то кошмары скоро точно сведут меня с ума.

– Некромантом, – я тоже поднялся и теперь стоял напротив, оперевшись на край стола, – я практически полностью в этом уверен.

– Они были уничтожены много лет назад. Все эти байки можешь рассказывать своему брату, а мне требую сознаться в настоящей причине, почему нелегал смог улизнуть.

– Я тебе повторяю в сотый раз, маг высшего уровня дара!

– У тебя дар тоже не маленький, но ты серьезно обучен, в отличие от него.

– Нее, – я машинально поправил, – в отличие от нее. Нелегал девчонка.

Как наяву снова передо мной встали разноцветные глаза и горящие огнем рыжие волосы. Скоро кошмар смешается с явью, что за наваждение.

– Невозможно! – отец был ошарашен не меньше меня.

– Возможно, но не это самое странное, – я вернулся в кресло и продолжил, – у нее две стихии высшего уровня владения даром и собственный огненный демон.

– Что ты сказал? – я впервые видел, как отец побледнел.

– Две стихии… – повторил было я, но меня быстро перебили.

– Нет, после этого, – он снова начал выходить из себя, – что за остолопов я вырастил.

Я поморщился, годы идут, а отец все так же неисправим.

– У нее собственный огненный демон, довольно крупный и каким-то образом заключенный в оболочку кота.

Не успел я закончить, как отец достал из ящика стола бутылку коньяка, наполнил стакан и залпом выпил. Надо же, а я думал, откуда у меня такая привычка. Яблочко от яблони.

– Я дам тебе отряд, столько, сколько смогу собрать, – он был предельно серьезен, – вверяю полное командование операцией в твои руки. Прочешите все, но из-под земли достаньте девчонку.

– Я верил в твое благоразумие, она станет прекрасной поддержкой для источника, – я добился того, чего хотел и сейчас был полностью удовлетворен решением отца и возможностью возвысить наш род.

– Нет, – одной фразой он остановил поток моих рассуждений, – никакого пополнения источника, ты должен уничтожить девчонку, чего бы тебе это ни стоило.

В отличие от меня отец выглядел испуганно и решительно, будто готовился к настоящей войне, а не к обычной стычке с двумя нелегалами.

– Ты знаешь что-то, чего пока не знаю я?

– Нельзя, чтобы она вошла в полную силу!

Странное поведение отца не вызывало у меня ничего кроме недоумения. Видя это, он продолжил уже более спокойно:

– Князь Мортон в свое время предупреждал, что такой маг может рано или поздно появиться и стать угрозой всему благополучию Синарии.

– С каких пор Мортон сделался великим провидцем? Он же всю жизнь просидел в пыльной лаборатории, не высовывая оттуда носа. Что говорить, даже умер он за очередными расчётами, после чего ты смог занять его место.

То, о чем говорил сейчас отец было больше похоже на бред престарелого ученого, но никак не на адекватную картину мира.

И, возможно, раньше я бы без промедлений выполнил приказ и уничтожил человека на месте без разбирательств, но теперь все внутри меня отчаянно сопротивлялось. Огненный образ так прочно засел в голове, что даже мысли о том, что его может не стать, резали не хуже боевого меча. Да что же со мной такое.

"Вы и есть чудовище".

Нет, я не хочу быть чудовищем, так тьма доберётся до меня еще быстрее. И если я и буду уничтожать нелегала, то только с целью защитить свой род и усилить его источник.

– Перед самой смертью он предупредил меня о том, что через годы среди нелегалов возможно появление невероятно сильного мага, – отец на минуту замолк и перевел взгляд в окно, – который будет способен не просто перевернуть наше мироустройство, а привести к новому витку Войны Стихий.

Я опешил, неужели он сам в это верит. Восстание давным-давно подавлено. Отголоски войны еще, конечно, звучат по глухим регионам Синарии, но сопротивление настолько ослаблено, что вряд ли сможет дать хоть какой-то отпор.

Да и магии становится с каждым годом все меньше. Если слабеем мы, то, значит, ослабевают и нелегалы. Откуда им брать свою силу, как не из наших родовых запасов.

– Отец, ты, вообще, слышишь себя со стороны, – с жаром воскликнул я, – Да этих нелегалов прошли через нас десятки и среди них были довольно сильные маги в том числе. Ни один из них не был способен в одиночку развязать новые кровопролитные битвы. Почему именно она?

– Ты не понимаешь, – отец все так же избегал встречаться со мной взглядом, – Мортон хоть и был стар, но оставался в здравом уме до самой смерти, и я верю его предостережению. Тем, более, что был еще один момент, – он отпил из бокала большой глоток, – старик сказал, что этого нелегала обязательно должен сопровождать огненный демон.

Холодок пробежал по спине, и я сразу ощутил, как темный дар удовлетворенно заворочался. Он любил такие эмоции. Страх, боль, гнев, неопределенность – это все, что может помочь стихии стать сильнее и вырваться на свободу, стерев меня. Нет уж, дорогая моя, сиди тихо.

– Мортон производил впечатление порядочного ученого, – я задумался, – но как можно предугадать такое? То, о чем ты мне сейчас поведал не имеет под собой никаких логических объяснений.

– Я тебя прекрасно понимаю, и тоже долгое время воспринимал это предостережение, как бред умирающего старика, пока ты не принес дурные вести. Возможно, Мортону было известно что-то такое, чего сейчас не знаем мы.

Отблеск от магического светильника вдруг упал на стену позади отца, создав на дорогой обивке странный и страшный рисунок. Мне показалось, что чья-то тень на мгновение нависла над Вероном Кастнером, желая схватить и уничтожить. Я потряс головой, и тень исчезла. Похоже, опять игры моего больного воображения, мне срочно необходим отдых.

– Хорошо, отец, собирай отряд, – оснований не доверять у меня больше не осталось, и я решился. – Мы отбываем утром.

Если это действительно так важно, то я приложу все силы для выполнения долга перед отцом и собственным родом. Однако на душе все равно скребли кошки. Собрав все самообладание в кулак, я поднялся и собрался покинуть кабинет отца.