Больше суток я провалялся в лазарете, пока, наконец, меня не признали достаточно здоровым для того, чтобы отпустить. Пришлось битый час доказывать лекарю, что истощенный магический резерв не делает меня больным, а в своих покоях я приду в себя гораздо быстрее.

Однако я ошибся, в этот раз дар восстанавливался плохо. Мне не помогал ни отдых, ни личная комната, ни силы родового источника, которые я непрерывно тянул. Похоже, что потеря контроля над стихией не прошла для меня бесследно – где-то произошло повреждение.

Этого еще не хватало. Если я не смогу в должной мере пользоваться воздухом, то темная стихия быстро выйдет из-под контроля. А я ведь до сих пор так и не понял, к какому виду дара она относится.

Если бы я захотел, то мог бы легко влиять не только на судьбы людей, но и менять нити будущего, идти по следу и… обрывать чужие жизни одним взмахом руки. Стоило только об этом подумать, как стихия довольно заурчала – ей нравился подобный расклад дел.

Вот только с каждым прорывом она становилась все более сильной и целостной, обретая собственный разум. И голод. Не знаю, что это за материя, обитающая внутри меня, но она похоже явно была не прочь подзакусить целым миром, а не довольствоваться только тем, что дорого мне.

Я усмехнулся. По жестокой иронии судьбы единственный, кто может остановить начавшийся в этот момент конец света – это княжна Айрелия, черт бы ее побрал. А самое неприятное, что она же может его и ускорить, ведь именно ее непоседливое тельце и привело к выбросу в прошлый раз.

Вспомнил и скривился – куда ни ткни, все пути сходятся на одном человеке, о котором я и слыхом не слыхивал до настоящего времени. Издевательство какое-то. Мало мне нелегальной магички, так еще и эта зараза.

В покои громко постучали. Открывать двери и принимать гостей сейчас точно не входило в мои планы, поэтому я никак не отреагировал. Но не тут-то было, в дверь забарабанили с утроенной силой.

– Рей, открой, это я, – в коридоре раздался испуганный голос Тирела, и он явно не собирался уходить просто так.

Я вздохнул, поднялся с постели и рывком отворил дверь. Брат выглядел взбудораженным, словно только что убегал по меньшей мере от стаи голодных вурдалаков. Лицо побледнело, щеки лихорадочно горели. К груди он прижимал небольшой мятый конверт, содержимое которого пока было от меня скрыто.

– Какого демона ты шатаешься ночами по замку? – я был зол и меня совершенно не волновали сейчас проблемы Тира, по крайней мере, они точно могли подождать и утра.

– Завтра прибывает княжна Айрелия, и я…

– Что?! – воскликнул я с надеждой, что ослышался. – Ты, вообще, в своем уме? Их род уже больше полувека отлучен от высшего света. Княжна не имеет права появляться в столице без разрешения императора. Да какое там в столице, даже просто покидать пределы Сатора любому представителю Норенов строго запрещено.

Тирел замялся и посмотрел на меня с такой мольбой в глазах, что стало понятно – грядут большие проблемы, и братец уже вляпался по самое не хочу. А теперь стремится втянуть в эту заварушку и меня.

– В том то и дело…, – взгляд стал еще более жалобным, – ты должен помочь мне его получить.

– Что?! – мои глаза чуть не вылезли из орбит от подобной наглости. – С какой это стати? Я ее не то, что видеть, слышать про эту особу ничего не хочу. Пусть сидит в своем Саторе и даже носу не кажет в столицу.

– Ты просто бесчувственный чурбан! Как ты не понимаешь, она такая бедная, беззащитная, совсем одна и помощи ждать не от кого, – он оторвал конверт от груди и потряс им перед собой, – еще днем мне пришло письмо, она извиняется за ту пощечину. Видишь, я был прав, наши чувства взаимны. Это любовь.

Он закатил глаза, а я понял, что моя нелюбовь к княжне вышла на новый уровень. Увижу, точно закопаю на месте. Почувствовала, что запахло жареным и вспомнила про моего любвеобильного братца, если послание, вообще, от нее.

– А с чего ты решил, что письмо именно от Айрелии? – задал я резонный вопрос. – По словам отца, она пропала вместе с князем. Мы даже не знаем, жива ли она. Вдруг это отряд из нелегалов пытается таким образом пробраться в столицу, а мы сейчас собственноручно облегчаем им задачу? Об этом ты не подумал?

Хотя, о чем это я, привычка думать, прежде чем делать, точно не про Тирела. И как он только умудряется успешно работать на отца, если голова круглосуточно занята лишь любовными похождениями.

– Это точно она, – брат умоляюще сложил руки на груди и быстро затараторил. – Управляющий в Саторе, утром доложил, что поисковой отряд нашел в лесу возле замка княжну. Она истощена, почти ничего не помнит, но чудом осталась жива. А вечером пришло письмо – она напугана и просит защиты у нашей семьи. У меня, Рей. Она просит защиты у меня. Как я могу отказать? Кто я буду после этого?

Он крепко прижал конверт и жалостливо на меня посмотрел, ожидая ответа.

– Меня совершенно не волнует судьба напуганной взбалмошной девчонки, тем более что управляющий, нанятый отцом, и армия императора точно не дадут ее в обиду.

Здесь я, конечно, несколько лукавил. Сейчас только она мешала тому, что земли Сатора будут раздроблены и присоединены к другим княжествам. Ее мог бы спасти только действительно высокий магический потенциал, но это сродни чуду. Сейчас империя явно не в том положении, чтобы разбрасываться сильными и родовитыми магичками.

– Она пишет, что не чувствует себя в безопасности в замке, – продолжил Тирел, а я хмыкнул, оказывается, княжна на удивление проницательна. – Ей страшно, и я не могу ее бросить, понимаешь? Если я так поступлю, то буду ненавидеть себя до конца своих дней.

– Ее род не так просто отлучен от двора, ты понимаешь? Они получили по заслугам, и это очень мягкое наказание, учитывая, что в жилах Норенов течет кровь некромантов, посеявших хаос в столице в самый разгар войны стихий.

– Она не виновата в грехах своих предков, – с жаром воскликнул Тир, – и я никогда не брошу девушку в опасности, тем более ту, которую люблю всей душой. Я уже ответил согласием и пообещал, что с радостью приму ее. Айрелия прибудет уже завтра. Поэтому, мне экстренно необходимо разрешение, иначе моя жизнь закончится, а на наш род падет несмываемое пятно позора.

– Это безумие! Отец, я так понимаю, не в курсе? – думаю, если бы он был оповещен, то Тир давно уже был надежно заперт в своих покоях. – И когда ты хотел ему сказать?

– После того как сделаю княжне предложение…

– Что?! – видимо, он решил меня окончательно добить. – Тирел, ты же знаешь, что так дела не делаются. Она сначала должна показать наличие потенциала, достаточного для уровня нашей семьи. Маги в империи с каждым поколением становятся все слабее, и твоя жена обязана иметь высочайший уровень дара, чтобы сохранить величие нашего рода. Ингард Третий просто не одобрит ваш союз.

– Это мое решение и в случае неудачи я буду сам отвечать за последствия. А сейчас ты единственный из Кастнеров, кто может подтвердить наличие у княжны дара стихий. Ты же знаешь законы, такой расклад даст мне полное право сначала принять ее в гостях, а потом и сделать предложение. В том, что она легко пройдет все проверки я абсолютно уверен, но мне необходимо это разрешение, Рей.

– А если ее дар окажется не столь сильным, то мы больше никогда ее не увидим, – я усмехнулся и расплылся в широкой улыбке. – Отлично, я готов тебе с этим помочь.

Тирел просиял и облегченно выдохнул. Что ж, пусть радуется, пока есть возможность, а я сделаю все от меня зависящее, чтобы княжна Норен с треском провалилась. А день, когда ее вышвырнут обратно в Саторское захолустье станет лучшим в моей жизни.

Глава 45. Документы

Айра

Замок Норенов, впервые за долгое время был полон людьми, но сейчас это меня совсем не радовало. По коридорам то и дело пробегали группы магов, прочесывая и вынюхивая все вокруг.

Приходилось то и дело хвататься за амулет личины, опасаясь, что меня могут раскрыть. Но заклятие успешно справлялось с задачей, несмотря на то что было сотворено Ранисой в спешке. Вилард впаял его в изящный кулон вместе с капелькой своей силы и теперь я могла не беспокоиться о том, что личину необходимо постоянно подпитывать.

– Да иди ты уже непринужденнее, – шикнул на меня Василь, – актриса из тебя никудышная, я бы сразу тебя заподозрил в коварных замыслах.

Я постаралась максимально расслабиться, но получалось из рук вон плохо. Радовало только одно – странности поведения можно было еще какое-то время списывать на сильный испуг.

– Айрелия? – раздался совсем рядом голос управляющего, его еще только не хватало. – Что вы здесь делаете? Вам же велено было оставаться в своих покоях, во избежание, так сказать, неприятных ситуаций.

С первого взгляда он вызвал у меня стойкую антипатию, и я не могла понять причину. Мужчина был весьма недурен собой, я бы даже сказала красив. Широкие плечи, светло-русые волосы, глубокие серые глаза, приветливая улыбка. Вот только чувствовалась в этом во всем какая-то фальшь, что заставляла меня его сторониться.

– Доброго дня, Зарий, – я невинно похлопала глазами. мужчины всегда на это ведутся, – простите, если помешала вам, но я не могу оставаться в четырех стенах, стразу начинают мучить кошмарные видения.

Я, конечно же, безбожно врала, но надеялась, что выглядит максимально естественно.

– Вы так и не вспомнили, кто на вас напал? – голос мужчины был полон фальшивого участия.

– Нет, – я глубоко вздохнула, – помню только как очнулась в лесу, а рядом со мной пантера, – я указала на Василя, – видимо, она и испугала нападавших.

Он недовольно вильнул хвостом и рыкнул. Ну что я поделаю, если под личину кота он уже не помещался, пришлось придумывать другую легенду, пусть и не самую удачную.

– Признаюсь, я до сих пор удивлен этим фактом, – управляющий показался действительно заинтересованным, – впервые вижу, чтобы животные так оберегали людей. Вероятно, вы очень хороший человек, Айрелия.

– Думаю, если бы не она, то я вряд ли осталась жива, – Василь опять раздраженно рыкнул.

Я успокаивающе потрепала его по голове. Ладно тебе, успокойся, что я сделаю, если у вас с князем старые счеты по поводу пола личины.

– Даже несмотря на такую охрану, я бы рекомендовал вам не покидать покоев, пока мы не найдем того, кто стоит за нападением.

– Зарий, я хотела вам сказать, – я замялась, не зная, как он отреагирует, – сегодня я отбываю в столицу.

– Это исключено, – маска добродушности вмиг слетела с его лица, – вам просто запрещено там появляться. Более того, в дороге на вас снова могут напасть.

Последняя фраза прозвучала сейчас гораздо больше как угроза, чем предупреждение.

– Я попросила защиты у рода Кастнеров, и они меня примут, так что данный момент не подлежит обсуждению, – я добавила строгости в голос, все же княжна я или нет.

– Но это не отменяет запрета на посещения столицы, – возразил мне мужчина, полностью уверенный в своей правоте и превосходстве.

– Они помогли мне подать прошение на проверку уровня дара, как единственному оставшемуся магу рода. Это дает мне право посетить Центру, и вы не можете мне запретить. Я до последнего буду отстаивать право управлять фамильными землями

Василь согласно рыкнул, и шагнул к моей ноге. Управляющий отступил на шаг назад и его лицо на секунду перекосило гримасой ненависти. И как я могла считать его довольно милым, теперь я видела, что не ошиблась в своих подозрениях.

– Что ж, вы вольны поступать так, как вздумается, но до отъезда прошу вас удалиться в свою комнату и не покидать ее, – он едва ядом не брызгал в мою сторону, – и животное свое заберите. И да, кстати, советую почитать о последствиях вашего опрометчивого поступка. Хотя, может это тоже входит в ваши планы.

С этими словами управляющий развернулся на каблуках и поспешил вперед по коридору.

Отвратительный тип, пожалуй, похуже ищейки даже будет.

Мои колени до сих тряслись – не верилось, что меня отпустят из поместья так просто. Теперь я формально единственная магичка угасающего рода и законы империи на этот счет не подлежат оспорению – либо я доказываю, что достойна, либо передаю бразды правления.

Именно поэтому Вилард и предпочел пока не заявлять о своем чудесном спасении – мы не могли упустить такой великолепный шанс подобраться ближе к Кастнерам. О последствиях же я старалась даже не думать, но слова Зария заронили зерна сомнения – не упускаю ли я какой-то важный момент.

Я и так ненавидела себя, за то, что впуталась в дворцовые интриги, за лестные письма Тирелу, за унизительный статус. Теперь я была по рукам и ногам спутана магической клятвой, а мой огненный дар с каждым днем все больше тускнел. Особенно плохо ему пришлось после того, как Раниса поставила временный блок на огненную магию, дабы ни один магистр не заподозрил подвоха.

Радовало только одно – воздух был по-прежнему со мной, хотя и пытался показывать характер.

– Живо, нам остался последний поворот, и мы в кабинете князя, – Василь подтолкнул меня под колени.

Удостоверившись, что в поблизости нет слежки я нырнула в соседний коридор и оказалась у знакомой двери, где так неосмотрительно подписала кабальное соглашение.

– Наконец-то, я думал до вечера бродить будем, – проворчал кошак, нервно подергивая длинным черным хвостом.

Я дернула за ручку, без проблем оказываясь в просторном кабинете. Даже магию применять не пришлось. Оставалось лишь найти тайник и забрать документы. Действовать надо было быстро, пока управляющий снова не отправился меня искать.

– Ну где же он, – в отчаянье воскликнула я, шаря по стенам руками.

– Подожди, – Василь наморщил нос, – сюда, – он перебежал на противоположную сторону комнаты, – здесь так и разит магией князя.

Он ткнул лапой в картину над камином. Я отодвинула полотно, но котором была изображена неизвестная мне женщина, и приложила руки к стене, прислушиваясь. Да, так и есть, документы где-то рядом.

Что там говорил Вилард, активируй кольцо. Я перевернула перстень инициалами вверх и снова приложила руку к поверхности. Секунду, другую ничего не происходило, а потом раздался тихий шелест и открылась небольшая ниша с кипой всевозможных бумаг.

Ох, и как же здесь найти то, что мне нужно. Я начала их быстро перебирать, ища хоть малейшее упоминание своего имени. Так, закладные, налоги, отчеты, схемы, стоп.

Взгляд зацепился за знакомые символы, и я вытащила гербовый свиток с оттиском магического дара, украшенный печатью столь искусно, что трудно было поверить, что она ненастоящая. Все, теперь я полноправная княжна, пусть и немного фальшивая. А еще, по праву могу пользоваться даром воздуха, и никто даже слова мне не скажет.

– Шшшш, – Василь зашипел, прыгая в темноту портьер, – кто-то идет, закрывай быстрее, прячемся.

В коридоре действительно послышались далекие шаги. Времени складывать бумаги обратно не было, поэтому я сунула их за пазуху и спешно вернула полотно на место. Потом пошарила глазами по кабинету и, недолго думая, нырнула под стол. Дверь отворилась и в кабинет вошли двое, располагаясь на просторных креслах у входа.

– Нам нужна любая информация по нелегальным магам, – послышался надменный голос управляющего. – Если мы сумеем доказать причастность Норенов к этому рассаднику, то сможем без проблем забрать княжество у этой соплячки. Мне необходим любой компромат, даже если вы его выдумаете.

– Зарий, мы же вроде все решили, – голос второго был мне незнаком, – через пару дней я устраняю княжну и дело в шляпе. Никто даже не заметит, что ее не стало. Ни рода, ни имени, ни способностей.

По моей спине пробежали мурашки, и я максимально затихла, стараясь не шевелиться. Предчувствие не обмануло и в этот раз – здесь мне действительно были не рады.

– Это соплячка уже успела подстраховаться, – управляющий сплюнул на пол от досады, – как и вездесущие Кастнеры. Теперь ее ждет проверка уровня дара и земли могут уплыть из-под нашего носа. Поэтому, она должна потерять права на них как можно скорее.

– И как ты мог разрешить ее отъезд? – его собеседник был зол. – Если она докажет высокий уровень дара, то станет полноправной наследницей всего состояния Норенов. А если в ее белокурую головку придет мысль выйти замуж, то еще и сможет вернуться в высший свет. И тогда все наши с тобой планы псу под хвост.

– Какое состояние, Рик, – возразил ему управляющий, – они же нищие, как церковные мыши, посмотри в каком состоянии замок, он недостоин даже прислуги, не то что великого князя.

– Как бы не так, – говорящий усмехнулся, – старик был слишком хитер и надежно прятал все самое ценное. Но я слишком многое знаю о прошлом их семьи. Даже то, чего сам Норен пока не знает.

Мне послышалось в его голосе угроза и скрытое превосходство. Как бы я ни злилась сейчас на Виларда, но почему-то захотелось его защитить и любой ценой узнать кто стоит за всем этим. Я аккуратно выглянула из-за стола, но не увидела ничего, кроме огненно-рыжей шевелюры, перегородившей весь обзор. А мужчина тем временем продолжил.

– Почему твои люди так плохо сработали? – он повысил голос и даже мне стало страшно. – Неужели так трудно было отобрать искру у старика, а потом достать этого чертового демона с изнанки. Умудрились провались элементарное задание.

– Старик не так уж плох в магии, как мы думали, – Зарий хмыкнул, – уничтожил половину отряда. А потом четко выверенный планы разрушил нелегал, не из наших.

– И почему я до настоящего времени был не в курсе?!

– Не знаю откуда она взялась, – начать оправдываться управляющий, – мощный огневик. Ей удалось в одиночку вытащить и прикарманить нашего демона с изнанки.

– Это невозможно, женщина с сильным потенциалом и нелегал, – он задумался, – ты же сам понимаешь, что это нереально… если только…нет! – мужчина даже подскочил на месте и начал расхаживать по кабинету. – Планы меняются, Зарий, к черту княжна и демон, достань мне девчонку нелегала и как можно скорее.

Они быстро поднялись с кресел и покинули кабинет, я же выбралась из укрытия, прижала к себе все бумаги, что забрали из тайника и быстро побежала в свои покои.

Пора было уносить ноги из замка, чувствую, что запахло жареным. Понять бы еще в какую передрягу я только что влипла.

Глава 46. Невеста из знатного рода

Айра

Я в нерешительности стояла перед мерцающей плёнкой портала и прижимала к груди небольшую сумку с багажом, что мне позволили с собой взять. Остальное управляющий обещал прислать через несколько дней, после того как лично проверит вещи на следы магического воздействия.

Не знаю, какую магию он хочет найти в моем нижнем белье и платьях, но люди императора уже успели засунуть свой нос во все углы замка и ревностно относились к любой безделушке, что я хотела упаковать с собой. Хорошо хоть никто не препятствовал моему отъезду.

И вот теперь я стояла перед портальной аркой на самой границе княжества, боясь сделать решающий шаг.

Всего один шаг и я в столице. Опять под самым носом ищейки, с липовыми документами, чужой внешностью, огненным демоном под боком и стремлением уничтожить существующее мироустройство – что может быть еще хуже.

Ах да, совсем запамятовала, мой огненный дар скоро прикажет долго жить, и я вообще могу позабыть кто я такая. И от всего этого безумия меня сейчас отделяла лишь мерцающая арка портала. Один шаг и пути назад не будет. Совсем.

– Айрелия, вы идете? – обратил на себя внимание сопровождающий меня маг.

Какими бы ни были Кастнеры расчетливыми и высокомерными, однако, они позаботились о моем комфорте, обеспечив не только удобным экипажем, но и личным стихийником для активации перехода.

– Да, прошу меня простить, – я оправила юбку и опустила глаза в пол, – я первый раз прохожу через подобное и мне немного страшно.

Ну не сознаваться же, что боюсь я далеко не перехода, а того, что будет после него.

– Не волнуйтесь, – светловолосый мужчина приветливо улыбнулся, – у меня распоряжение настроить выход из прямо в замок князя Вернона Кастнера. К сожалению, пока вы не подтвердите свой магический уровень, то за пределы замка выйти не сможете.

– На самом деле мне не сильно и хочется, – я поспешила поправиться, видя недоумение собеседника, – вы должны меня понять, всю жизнь просидела в Саторе, а теперь нужно привыкать к новому.

Василь состроил такое выражение морды, словно желал провалиться сквозь землю, только бы избавиться от непутевой хозяйки.

Пора, хватит медлить.

Крохотный шаг и я сразу очутилась в огромном благоухающем саду. Голова немного кружилась, но в целом я ожидала более серьезных последствий. Можно даже сказать, что мне понравился такой способ передвижения. Василь вышел рядом и удивленно огляделся.

Да, посмотреть действительно было на что. Ухоженные клумбы с экзотичными цветами, свет, пробивающийся через переплетенные кроны высоких деревьев, витые, аккуратно оформленные дорожки и даже небольшой водоем, что виднелся неподалеку. Ни в какое сравнение с садом Норенов это не шло – чувствовался вкус и высокий статус владельца.

Стоило огромного труда сохранить безучастное выражение лица, но в душе я сейчас чувствовала себя маленькой серой мышкой, угодившей прямиком в кошачье логово.

Меня ожидаемо встречал Тирел, расплывшийся в приветливой улыбке и… его вездесущий брат. Как всегда хмурый, лохматый и весь в черном. Куртку бы хоть сменил, блаженный.

На рукаве я заметила новые следы штопки и загордилась своей гончей – надо же, и в этот раз сумела потрепать, умница. Надеюсь, князь и Раниса ее не обижают, пока меня нет.

Рейонер сверлил меня тяжелым взглядом и явно был не рад этому визиту. Я без страха подняла на него глаза и сердце на мгновение ушло в пятки, забившись в груди загнанной птицей. Да что же это такое, с каждым разом я привыкаю к его причудам все больше, словно встречаю кого-то родного и близкого.

Стоило об этом подумать, как мой до этого спящий огненный дар на секунду вспыхнул, озарив щеки жаром и снова притих. Предатель.

– Княжна, я так рад вас видеть, – Тирел склонил голову в поклоне и подал мне руку для сопровождения.

Он выглядел до отвращения идеально, даже скулы свело. Да уж, со стороны мы точно идеальная пара, но будь моя воля, то я бы и близко к нему не подошла.

– Взаимно, господин Кастнер, – я приняла протянутую руку, изображая радушие.

Василь рыкнул и встал у правой ноги, показывая, что никто не смеет прикасаться ко мне без его ведома.

– А кто это с вами? – молчавший до этого Рейонер решил вмешаться в разговор. – Неужели новый питомец? Не боитесь, что он может здесь пропасть или потеряться?

Он сделал упор на последней фразе и иронично изогнул бровь, явно намекая на произошедший недавно инцидент. Ну уж нет, удовольствия вывести меня из себя я ему не доставлю, может даже не стараться.

– Не думаю, что в этот раз подобное случится, – я посмотрела на него в упор, – более того, я уверена, что Василиса точно сможет за себя постоять. Да и лишняя охрана мне сейчас не помешает. Представляете, она спасла меня он нападавших и если бы не эта пантера, то я сейчас не стояла перед вами.

Теперь я наивно щебетала и хлопала ресницами, пересказывая легенду о своем чудесном спасении.

– Вы удивительная девушка, – Тирел впечатлился до глубины души и смотрел на меня влюбленными глазами. – И чудесный человек, даже животные это понимают.

– А вы всех своих домашних животных называете одинаково? – ищейка не мог не вставить едкое замечание.

– Вам ли не знать, как я горевала, когда потеряла любимицу, – я достала платочек и приложила его к глазам, – а потом столько всего произошло…

Я пустила скупую слезу и сделала вид, что огорчена до глубины души. Зараза, между прочим, именно по твоей милости я вляпалась в эту заварушку.

– Простите моего брата, он бывает крайне не воспитан, – Тирел встал на мою защиту. – Рей, как ты можешь такое говорить девушке. Тем более Айрелии.

Мне послышалось или мое имя он произнёс с легким придыханием, чуть ли не с благоговением.

Судя по тому, как перекосило Рейонера, мне не показалось. Этого еще не хватало – влюбленные мужчины непредсказуемы и способны наделать глупостей.

– Ах да, как я мог забыть, – ищейка показательно хлопнул себя по лбу, – проверка дара уже завтра, а значит вы станете полноправной невестой моего брата и войдете в нашу семью, – он сверкнул чернотой глаз и закончил, – если пройдете испытания, конечно.

– Невестой?!

– А вы разве не знали, что для внеплановой магической проверки должны быть очень веские основания? – Рейонер деланно удивился. – Увы, но душок у истории Норенов гниловатый. Будь вы мужчиной все было бы гораздо проще. Но вы женщина и, бесспорно, ваш уровень дара более низок, а следовательно, не слишком интересен империи. Того, что вы последняя магичка знатного рода недостаточно, кто-то должен за вас поручиться и принять в семью.

– Значит, более низкий уровень дара? – внутри меня все кипело от негодования, но я старалась держать себя в руках. – Вы в этом изначально так уверены, что сразу решили прибрать убогую?

– Да Светлейшая упаси, – он даже отшатнулся, – если бы не Тирел, то вас давно отправили к батюшке, а княжество передали в надежные мужские, – он выделил это слово, – руки. И я был бы последним, кто горевал по этому поводу. Ваши жалкие попытки заявить о себе как о маге, никто бы даже не стал слушать, не будь вы претенденткой в невесты одного из Кастнеров.

– Рей, ты не мог подождать с этим? – Тирел попытался осадить брата и перевести разговор на безопасную тему. – Я еще не обсуждал с княжной этот вопрос…

Ненавижу обоих. Ну ничего взорву ваш источник к чертям, а потом и весь род Кастнеров канет в лету вместе с такими выскочками.

Внутри бушевал настоящий пожар. Я даже начала опасаться, что личина может не выдержать огненного наплыва.

Будучи наивной дурочкой, я полагала, что наличия дара будет достаточно, для того чтобы заявить о себе. Просто нужно добраться до столицы. Как же я ошибалась.

И ведь Вилард, скорее всего, знал об этом, но даже не предупредил, бросив меня расхлебывать заварушку самостоятельно. Как же на него похоже. Побоялся, что я могу пойти на попятную.

– Что ж, если это так необходимо, то буду невестой, – я старалась говорить как можно более отстраненно, но все равно часть раздражения прорвалась наружу.

Рейонер торжествующе улыбнулся, словно только что вывел меня на чистую воду, а Тирел, наоборот, расстроился. Видно было, что он искренне переживает, но на жалость сегодня я была неспособна.

– Айрелия, я хотел просить твоей руки в более красивой обстановке, – он попытался исправить положение и нежно погладил мои пальцы, – ты заслуживаешь только самого лучшего.

– Зачем, – приподняла я бровь, оглядывая его с ног до головы, – если уже все решил самостоятельно. Радуйся, у меня не было возможности отказаться, дорогой жених.

Я выдернула руку и пошла вперед, стараясь унять непрошеные слезы. Василь предупреждающе рыкнул на мужчин и посеменил за мной. Ничего, будет и на моей улице праздник. Как только я выполню свой договор княжна Айрелия просто исчезнет, словно ее и не было.

Эта мысль неожиданно отрезвила, и я начала успокаиваться. Верно, я просто играю свою роль. Раз это так необходимо, то придется побыть влюбленной дурочкой несколько дней, главное, выбраться отсюда как можно быстрее.

Вот только спускать такие вольности Кастнерам с рук я не собиралась. Думаю, что какое-то время я могу побыть очень балованной стервозной барышней, чтобы Тирел на своей шкуре ощутил всю опрометчивость принятого решения.

Я предвкушающе улыбнулась и развернулась к Кастнерам. Хотели невесту из знатного рода – вы ее получите сполна, мои дорогие. И потом не говорите, что я вас не предупреждала.