Все, теперь мне точно конец, ритуал закончен. Сейчас все узнают, что я мошенница и никакой высокородностью здесь и не пахнет. Я зажмурилась, ожидая самого худшего.
– Подтверждаю ближайшее родство, – громогласно оповестил всех магистр, довольно улыбаясь. – Что и требовалось доказать. Не понимаю, из-за чего был весь сыр-бор, она же как два капли воды похожа на Рене, мать Виларда, просто одно лицо.
Я медленно открыла глаза и в полном недоумении уставилась на чашу, переводя взгляд с нее на профессора и обратно. Верно, старик что-то напутал или бредит, после всего пережитого сегодня. Старость и болтания вверх ногами малосовместимы, вот и мерещится потом неизвестно что. Я совершенно точно не могу никаким боком относиться к высшей знати.
Где я, а где император. Нелегальная магичка, что потеряла всех своих родных и была вынуждена все жизнь скрываться не может быть близка к императорской семье – это просто невозможно. Такое выходит за рамки моего понимания, да вообще за рамки законов мироздания.
Одно дело внешность, здесь как раз все ясно. Вилард мог сделать мне совершенно любое лицо, видимо поэтому, я так похожа на его мать, образ был наиболее близок. Но ведь кровь-то моя и личина на нее не распространяется. Ничего не понимаю.
Да мое высокородное происхождение невероятнее появления дракона, парящего над городом. И то, в дракона из мифов я поверю охотнее.
Или это шутка такая, чтобы продлить мои мучения? Сейчас все хлопнут в ладоши, посмеются и отправят меня в темницу под жуткие овации.
Время шло, но ничего страшного не происходило, все стояли с каменными лицами, не решаясь нарушить тишину помещения. От удивления я даже забыла как дышать, и сделав очередной судорожный вдох, привлекла тем самым к себе излишнее внимание.
– Возможно, произошла ошибка? – ищейка озвучил мои мысли, нервно дергаясь. – Дайте я посмотрю!
Он выхватил чашу у Эврара и поднес ее почти к самому носу. Судя по его ошарашенному виду, он был удивлен не меньше моего.
– Никакой ошибки, молодой человек. Или вы сомневаетесь в моей компетентности?
– Я сомневаюсь во всем, что происходит в этой комнате, тем более что сегодня вы уже ошибались, магистр, – Рейонер выразительно посмотрел на мужчину. – Значит, не исключена ошибка и в этот раз.
– О нет, уважаемый, – поправил его маг. – Там ошибся артефакт, видимо, он не был настроен должным образом, а я не захотел видеть очевидного. Здесь же ошибка полностью исключена, так как не задействовано никаких посторонних предметов. Взгляните сами – чистейшее серебро.
Рей снова уткнулся носом в чащу, повертел ее в разные стороны, принюхался и чуть ли не попробовал варево на вкус. После чего зло на меня посмотрел, словно хотел испепелить на месте. И что я ему такого сделала, привязался на мою голову.
– В этом раунде вы победили, княжна Айрелия Норен, – мое имя он проговорил четко и по слогам. – Но рано или поздно, я раскопаю все ваши тайны. Дойду до всех темных уголков и тогда, я обещаю, вам не поздоровится.
– Вы как всегда галантны, господин Кастнер. И где же обещанные извинения? – и пусть победа досталась мне каким-то совершенно мистическим путем, это не отменяло моего ликования. – Кажется, вы сулили мне нечто подобное.
– А вы, я смотрю, еще и злопамятны, – прищурился он. – Что ж, прошу прощения, что посмел тревожить столь хрупкое создание, как вы, – выплюнул он и пулей вылетел из зала.
Вот теперь я действительно чувствовала себя отомщенной и плевать, что там показала эта чаша, разберусь с этим позже. Уверена, здесь какая-то ошибка, которая пришлась как нельзя кстати. Сейчас же передо мной стояла куда более сложная задача – разрушение магического источника рода Кастнеров. А для этого необходимо хорошенько отдохнуть, ведь колени так и продолжали трястись от слабости.
– Дорогая, – снова прижал меня к себе Тирел, а я поморщилась, – я не на секунду в тебе не сомневался.
Не знаю почему, но находиться рядом с младшим Кастнером мне было неприятно, и я отодвинулась. Где же ты был, когда меня здесь разделывали под лесной орех своими изощренными тестами. Ничего, осталось потерпеть всего один день, и я навсегда забуду про твое существование.
– Вы не проводите меня в покои? – мой голос был тих, хотя внутри я вся кипела от злости. – Я очень слаба…кажется, сейчас потеряю сознание.
– Ох, – спохватился магистр, – после такого стихийного выброса вам необходим не только отдых, но и очень плотная еда. Господин Тирел, позаботьтесь, пожалуйста, об этом и о том, чтобы княжну никто не беспокоил, желательно до завтрашнего дня. Я же вынужден отбыть в академию, меня ждут дела. До встречи в новом учебном году, Айрелия, – он опустил голову в легком поклоне.
– Я обязательно воспользуюсь вашим щедрым предложением и начну новую жизнь, – я склонила голову в ответ. И даже быстрее, чем вы думаете.
Последнее я конечно не сказала в слух, однако, в душе возликовала. Как удачно все складывается. Теперь мне уже точно никто не помещает осуществить задуманное, а значит отомстить этим выскочкам за все причиненные неудобства.
Глава 50. Найти и спасти
Рейонер Кастнер
Я рвал и метал, в гневе расхаживая по комнате. Как этой сопливой девчонке удалось меня перехитрить. Я же отчетливо видел, что она ждала совершенно другого результата и была уверена в скором провале.
Увы, но мимика этой деревенщины слишком яркая, чтобы играть в дворцовые интриги и скрывать сильные эмоции. Я отчетливо видел ее страх, перерастающий в панику и то, как она зажмурила глаза, ожидая самого худшего – полного краха.
Неужели она сомневалась в собственном происхождении, но ведь это совершенный бред. Почему вдруг родовитая княжна боится проверки чистоты крови, зная, что с уверенностью и легкостью ее пройдет. Я остановился и задумался.
– Ничего не понимаю! – рыкнул я, со всего маха ударяя кулаком в стену. – Чертовщина! Она сведет меня с ума!
Боль в костяшках хоть на время, но привела меня в чувство. Темная магия ураганом бушевала внутри, даже не думая успокаиваться и я начал всерьез опасаться нового выброса стихии, который не смогу остановить. Разгул сил все набирал обороты, и я начинал всерьез бояться возможных последствий. Этого еще не хватало в дополнения к уже имеющимся проблемам.
Я же знал, что присутствие княжны в замке не приведет ни к чему хорошему. Чем дольше она здесь, тем труднее мне себя контролировать, тем сильнее дар заявляет о своих правах, тем более своевольным он становится. Ощущение, что с каждым вдохом я теряю кусочек своей личности, заменяя его чистейшей тьмой.
Нет, постоянного присутствия княжны в моей жизни я допустить точно не могу. А она мало того, что стала невестой Тирела, так еще и поступить в Эстер без конкурса умудрилась, Темнейший бы ее забрал. Это значит, что теперь необходимо искать новые пути ее выдворения из столицы.
– Это наказание тебе, Рейонер, за все былые прегрешения, – пробормотал я сам себе под нос. – Мелкая соплячка обошла на поворотах, даже не прилагая особых усилий. Теряешь хватку, лучший императорский ищейка, теряешь.
Хотя, вынужден согласиться, уровень магии у нее оказался действительно внушительным, даже Эврар впечатлился, а его мало что могло пронять. Я поморщился от неприятных воспоминаний. Ни разу за всю историю я не припомню, чтобы магистр принял студента без вступительных испытаний. Правда, студенты никогда и не подвешивали его вверх ногами, возможно такой метод и имеет свои плоды.
И что он в ней такого разглядел?
Я снова остановился и задумался: что-то не давало покоя и постоянно царапало, заставляя возвращаться к этой мысли раз за разом. Дар, несомненно, высок, но он не стабилен и совершенно неразвит, я уже молчу о домашнем обучении. По физическим параметрам она опять же явно недотягивает до нормативов Эстер и здесь с ней будут сплошные мучения.
Определенно, старик что-то недоговаривает, нутром чувствую. Не успел я закончить мысль, как все мои внутренности скрутило жаром, словно выворачивая наружу.
– Что еще за…, – я громко выругался и схватился рукой за стену, но боль лишь нарастала.
С трудом выпрямившись, я медленно добрел до кровати и буквально рухнул в нее. В глазах появилась непонятная серая рябь, а по телу прошел еще один болезненный спазм.
– Ммм, – я схватился за голову, – твою ж… что, вообще, происходит?!
Сила, что я много лет подавлял, забилась раненным зверем, стремясь выбраться наружу с невиданным ранее усердием. Словно мое мнение этого момента ее больше не интересовало, существовала только она и стремление обрести свободу, вырваться любой ценой.
Я был прав, стремительно стихия обретает собственную волю и разум. Стало страшно – неужели это конец и сейчас меня просто сотрут, занимая освободившееся место, а ведь я еще не решил, что делать с княжной. Почему-то именно эта мысль беспокоила меня сейчас больше всего.
Внутренний жар нарастал, а вместе в ним нарастало и чувство надвигающейся необратимой катастрофы. Мне начало казаться, что я обязательно должен вмешаться, не допустить того страшного, что может случиться. Найти и… спасти. Вмешаться. Не допустить. Словно некто назойливо предостерегал меня. Тихий, скрипучий внутренний шепот повторял одну и ту же фразу раз за разом. Спасти, не допустить.
– Да что не допустить?! – прокричал я в пустоту, похоже, окончательно сходя с ума.
Темный дар настойчиво пытался раздвинуть границы моего сознания и взять полный контроль над телом, наплывами штурмуя разум. Голова взрывалась миллионами ярких вспышек, а внутренняя сила давила и распирала, словно ей было тесно в моем теле. Впервые я ощутил себя маленьким и невероятно слабым, перед тем, что хотело вырваться наружу.
Выпустить. Найти и спасти.
– Ммм…, – я глухо застонал, пытаясь дотянуться до стакана с водой, и провалился в безумие, словно зависая между сном и явью.
Если на яву меня сводила с ума княжна, то в ночных кошмарах это была огненная незнакомка. Так вот теперь явь и сон стали одним целым. Одно порождало другое. Воздух раздувал пожар, бушевавший в моем сердце, и огонь лавой разносился по венам, заставляя корчиться от боли.
Пламя бушевало везде, куда бы я не кинул взор. Оно звало, манило, кричало о помощи. Огонь погибал, забирая с собой часть меня и оставляя в груди огромную выжженную дыру, ту пустоту, которую уже ничем не заполнишь, как не старайся.
Найти и спасти. Вмешаться. Не допустить.
Шепот становился все громче, словно тот, кому он принадлежал постепенно приближался. Будто бы в бреду перед глазами замелькали видения. Происходящее затягивало и в какой-то момент я окончательно потерял связь с реальностью, полностью растворившись в своих кошмарах. Пока в огненной пелене, что не затопила все вокруг, вдруг не мелькнули такие знакомые разноцветные глаза. Всей душой устремился за ними, цепляясь, как за спасательный круг. Наваждение. Я должен их найти прямо сейчас, иначе случиться непоправимое.
Нельзя этого допустить. Найти. Вмешаться.
Шепот раздался совсем рядом. Секунда, и мое сознание заполнил некто более древний и могучий, отодвигая меня на самые задворки. Я остался лишь сторонним наблюдателем, ребенком, рядом с чем-то несравненно великим, больше не имея права решать – тело больше не принадлежало мне.
Найти. Вмешаться.
Глава 51. Все тайное становится явным
Айра
Уже который час я лежала на широкой кровати в своих покоях и сверлила взглядом потолок.
День уже давно клонился к вечеру, и несмотря на смертельную усталость, сон никак не шел. Чаша с серебристой кровью раз за разом всплывала в голове, хотя я изо всех сил старалась отогнать навязчивые мысли.
Неужели заклинание магистра можно обмануть? Ни за что не поверю, что я даже отдаленно связана с императорским домом. Мать была сиротой, но если бы она что-то знала о своих родителях, то обязательно рассказала, я в этом уверена. А отец…ну уж от него точно не следовало ожидать благородства. Он бы не упустил шанса и обязательно получил свои выгоды от такого родства.
Я поморщилась от воспоминаний и погрузилась в дальнейшие размышления. Могла ли Раниса заранее быть в курсе проверки и прикрыть меня. Зная эту вздорную старушку, я поверю во все что угодно, но не в то, что я благородных кровей. Я хмыкнула.
Дверь тихонько скрипнула и уже через секунду кровать рядом со мной прогнулась под весом растянувшейся черной пантеры. Только посмотрите на него, является как ни в чем не бывало и даже ухом не ведет.
– И где тебя носило целый день? – я не смогла скрыть раздражения. – Я чуть было сама не отправилась на поиски этого проклятого источника!
– Мряяу, ну не отправилась же, – Василь недовольно мазнул хвостом, – между прочим, ценой огромных усилий, но я его нашел. Хоть бы спасибо сказала, неблагодарная, – он демонстративно отвернулся и начал вылизывать лапы. – Надеюсь, свою часть задачи ты не провалила? А то знаю, твоя хилая тушка виртуозно умеет все портить.
– Ты же был уверен в моем успехе, – я прищурилась и схватила подушку, на которой лежала, за угол. – Сам же сказал, это плевое дело! – со всего размаха я сбила кошака с кровати. – Ах, ты, наглый врун!
– Я немного приукрасил положение дел, – он ошалело вытаращил глаза, – чтобы, так сказать, уверенности придать.
– Ах, уверенности, значит! – я схватила вазу с прикроватного столика.
Василь попытался спрятаться в привычном месте – под кроватью. Однако, новые размеры тела не позволили этого сделать, и он судорожно начал носиться по комнате, ища убежище и, по пути, сшибая предметы интерьера. Наконец, нырнув под письменный стол, он прикрыл морду лапами и хрипло заверещал:
– Тебя головой в детстве стукнули или ты от рождения такая?!
– С тобой поведешься, еще не так озвереешь! – я добавила строгости в голос. – А, ну, говори живо, какое отношение я имею к императорской ветви?! – пора было брать быка за рога и выяснять вопрос, что волновал меня весь прошедший день.
– Откуда ты знаешь? Кто тебе сказал? – он удивленно выпучил глаза, а потом вдруг принялся оправдываться. – Я имею в виду, что еще за бредовая идея опять посетила твою светлую голову?
Я прищурилась, перехватывая вазу другой рукой. Нутром чувствую, этот прохвост прекрасно знает откуда ноги растут у всей мутной истории.
– Рейонер додумался провести проверку чистоты крови, и она показала положительный результат. Или ты сейчас мне все расскажешь, или я распылю тебя к чертям собачьим! – я совершенно не знала, что это означает, просто, повторяла за Ранисой, но угроза на удивление сработала.
– Ты не посмеешь! Мы же с тобой стали как родные, – глаза у большого кота были настолько жалобными, что мне даже стало его на минуту жалко, но я быстро себя одернула.
– Думаешь, это помешает мне воплотить угрозу в жизнь? – я вопросительно изогнула бровь. – Немедленно отвечай, мое терпение на исходе.
Кот попятился, стараясь стать еще меньше и скрыться из виду, но ему это не удалось – комплекция больше не позволяла.
– Я не могу, – вдруг выдавил он, – связан клятвой по всем четырем лапам, – в голосе послышалось неподдельное отчаянье. – Мне под страхом развоплощения запрещено тебе об этом говорить.
– Раниса, значит! Так я и знала, что у всей этой истории гнилой душок, который тянется прямиком к нашим старым знакомым. Хитрые прощелыги.
Я принялась расхаживать по комнате, раздражённо бурча себе под нос. Опять меня использовали втемную, даже не посвятив в действительное положение дел.
– Неужели совсем ничего не можешь сказать? – я снова направила свой гнев на Василя. – Я твоя хозяйка или нет, в конце концов? Ты должен мне беспрекословно подчиняться!
– Я демон, а не безвольная тряпка! – он гордо вкинул голову. – Мряяяу, но пролить свет на эту тайну не могу, клятва не дает. Хотя… – он призадумался. – Ответь мне быстро, как звали твою мать?
– Миранда, – я замерла на месте, – а какое это, вообще, имеет отношение к…
Я так и села на стул, подавившись окончанием фразы. Теперь уже я в ошеломлении смотрела на кота, а мой мир рушился, как карточный домик. Все, что я считала правдой, приобретало совершенно противоположный смысл.
Миранда.
Светлейшая, неужели можно быть настолько слепой и глухой. Глубоко вздохнула, словно мне не хватало воздуха и ухватилась рукою за письменный стол – я просто не хотела замечать очевидного, предпочитая оставаться в блаженном неведении.
Мирра… Миранда…
"Моя принцесса".
Будто рядом раздался тихий шепот матери, и голова закружилась. Зыбкая уверенность в моем происхождении таяла буквально на глазах. Видения прошлого, необычные сны, чужие воспоминания – все это не могло быть простым совпадением, почему я сразу не подумала.
Полагая, что слежу за жизнью Ранисы, я наблюдала за историей своей матери. Видела со стороны, как от нее отказалась собственная семья, отправляя в интернат и подвергая опасности в такие непростые времена. Маленькую девочку лишили всего, обрекая на гибель. Заблокировали стихии и вышвырнули на улицу, как сломанную игрушку.
– Но ведь я четко видела имя на надгробной плите, – слова отозвались болью в груди, словно наяву я ощутила холод могильного камня и тьму, что рвалась наружу от осознания произошедшего. – Девочка не выжила, она не могла быть моей матерью, – я цеплялась за малейшие оправдания, не желая верить в очевидное.
– В приюте могло быть два ребенка с одинаковым именем, – пробормотал кот, прижав уши и быстро добавил, – я ничего тебе не говорил… это болтовня на отвлеченную тему…
– У меня накопилось очень много вопросов ко всему семейству Норенов, – злость и обида душили.
Именно они были виноваты в том, что я родилась на улице и не знала ничего, кроме вечных бегов и попыток скрыться. Виноваты в том, что мама погибла, защищая меня ценой собственной жизни, пытаясь управлять теми жалкими крохами стихии, что вы ей оставили. Не желаю иметь ничего общего с этим гнилым родом. Я вытерла злые слезы.
– Так говоришь, что нашел источник, – я встала и одним резким движением оправила юбку, – собирайся. Пора, наконец, разобраться с Кастнерами и приступить к Норенам.
Глава 52. Мое пламя
Айра
– Далеко еще? – раздраженно прошипела я, зная, что кошак обязательно услышит. – Мы уже битый час шатаемся по замку, а толку никакого. Ты же утверждал, что выяснил, где находится родовой источник магии Кастнеров?
– Успокойся, все под контролем, – шикнул демон в ответ, – или хочешь, чтобы на тебя пали подозрения? – он оглянулся и припечатал меня взглядом. – Сначала мы запутаем следы, а потом придется сбросить личину.
– Ты предлагаешь мне разгуливать по замку в истинном обличье?! – я округлила глаза. – В эту часть плана ты почему-то не счел нужным меня посвятить! – жаль, что нельзя было повысить голос, но мне удалось зашипеть чуть громче.
– Считай, что сейчас и посвятил, – он фыркнул, удивительно, как быстро, оказывается, демоны забывают о почтенном отношении к своему хозяину, – шшш, тихо, кто-то идет.
Василь толкнул меня в бок, и мы нырнули в небольшую нишу, притаившись. Мимо прошел один из стражников, даже не обратив на нас внимания.
– По плану княжна Айрелия доходит до купален и там остается на несколько часов, – продолжил кот, когда патрульный отошел достаточно далеко. – В то время как ее рыжий близнец будет крошить и ломать все вокруг.
– Несколько часов? А не многовато ли будет? – иронично переспросила я. – Что, вообще, можно делать в купальнях так долго. Мне кажется твое прикрытье шито белыми нитками.
– Мряяу, напомню, что ты должна тщательно следить за своей внешностью. Никакого от тебя прока, даже в женских делах ничего не смыслишь, а еще княжной зовешься, – мы продолжили путь. – Поверь мне, благородные там целыми днями могут пропадать и ни у кого это не вызовет вопросов.
– Понятно, – я поморщилась, не хотелось раскрывать себя и ставить под удар, но выхода не было. Личина княжны сейчас мое единственное прикрытие.
В груди неприятно кольнуло, словно я внутренне до последнего сопротивлялась и не хотела выполнять данные Виларду обязательства. Но магическая клятва постоянно тянула ресурсы, истощая и без того небольшие резервы, а значит, с этим необходимо было покончить как можно скорее.
Словно в ответ на сомнения мой огненный дар вдруг замерцал, начиная стремительно уменьшаться. Осколок чужой души, обитающий с ним рядом, только того и ждал – ярко вспыхнул и стал быстро разрастаться. Одна вспышка, вторая, третья… мир начал крошиться, словно игрушечный. Меня залихорадило, а на лбу выступила испарина.
– Нет, – я выдохнула и облокотилась на перила, – Раниса же обещала…, – дыхания катастрофически не хватало, – у меня в запасе должно было быть еще несколько дней, слияние стихий началось слишком рано!
Демон мгновенно подобрался и подскочил ближе. Он прикрыл глаза, прислушиваясь к себе и вдруг посерьезнел.
– Что ты чувствуешь? Опиши как можно подробнее!
– Дар гаснет, – я задыхалась, – он ничего не может противопоставить осколку Ранисы. Моя стихия еще совсем ребенок и слишком слаба, чтобы сопротивляться. Огонь, что подселили ко мне Норены, невероятно силен, – я крепче схватилась за поручни, – он окреп за долгие годы битв и заточений, и сейчас меня поглощает. Умоляю, сделай что-нибудь, я не хочу становиться безликой копией, которая довершает дела предков!
– Похоже, чужая личина и блокирование огненной магии истощили его раньше времени, – Василь обеспокоенно водил усами, – да еще и испытания тебя вымотали. Необходимо срочно снять личину, так ты дашь себе небольшую фору и успеешь выполнить магический долг до тех пор, как дар истощится.
– Мне не дойти, Васенька, мы не успеем, – меня затопило отчаянье.
– Сейчас, сейчас, – он забегал кругами, – руку дай, – я попыталась отпустить перила и чуть не упала, – да не эту, бестолочь! Клади мне ее на голову, живо.
Я коснулась теплой шерсти и ощутила, как по ней пробежали маленькие огненные искорки. Пара ударов сердца и давление в груди слегка утихло. Груз чужой жизни стал ощущаться менее болезненно, а дар перестал мерцать.
– Что ты сделал? – удивленно спросила я.
– Я же тебе сотню раз уже говорил, что перед тобой не шавка подзаборная, а самый настоящий огненный демон, – он приосанился, – вот только не радуйся, это ненадолго. Я немного подпитал твой дар, насколько это было возможно. По моим расчётам в запасе у тебя есть несколько часов, как раз хватит, чтобы закончить все дела. Только вот личину надо снять побыстрее.
Я все еще ощущала невероятную слабость, но теперь вполне спокойно могла передвигаться. Василь уже скрылся за очередным поворотом, разведывая путь и я решила не отставать. Буквально несколько витков коридора и мы оказали в невероятно красивом крыле, украшенном настоящими живыми цветами. Аромат благовоний разносился далеко по коридору, даря мнимое ощущение теплоты и комфорта. Удивительное место.
Кошак остановится перед широкими резными дверями из красного дерева. Не успела я подойти, как он толкнул меня под колени, и я практически влетела в полумрак княжеских купален.
– Жду тебя возле изваяния Светлейшей, что находится в беседке у сада, – шикнул он вслед и дверь с грохотом захлопнулась за моей спиной.
В просторном помещении было невероятно тепло и царил приятный полумрак, отчего я не сразу разглядела, что нахожусь здесь не одна.
– Княжна Айрелия? – раздался сбоку удивленный женский голос и в отблеске небольшого магического светильника вышла высокая худая девушка в форме прислуги. – Вы бы хотели принять ванны? Я распоряжусь, чтобы для вас здесь все подготовили, а то банщицы уже собирались расходиться.
– Не стоит беспокоиться, – я едва смогла выдавить из себя столько слов разом, горло опять перехватывало, – я бы хотела просто отдохнуть и прийти в себя, в полном одиночестве, если это возможно.
Если сейчас она скажет, что так не положено, то я собственноручно придушу этого болтливого демона.
– Да, как вы прикажете, госпожа, – девушка поклонилась, а я облегченно выдохнула, – какую купальню вам предложить?
– А есть ли с видом на ночной сад? – спросила я, даже не надеясь на удачу, но девушка и здесь меня порадовала
– Конечно, она как раз свободна, – собеседница едва кивнула, – следуйте за мной, я вас провожу.
Мы побрели по широкому, слегка освещенному магическими светильниками коридору, где то и дело встречались мерцающие отвороты в индивидуальные купальни. Удивительно, как красиво и притягательно они выглядели. Настоящее волшебство, словно маленькие светящиеся мотыльки рассыпались по ночному небу и создавали движущийся рисунок.
Вскоре мы остановились у отворота, подсвеченного серебром. Небольшая дверь едва угадывались в спрятанной от глаз нише, а за ней оказался огромный мраморный бассейн, наполненный мерцающей теплой водой. У меня даже перехватило дыхание от открывшегося мне великолепия. Теперь понятно, что здесь можно делать часами.
Сразу за бассейном располагалось огромное, украшенное витражами окно, сквозь которое было видно ночное небо и кусочек дивного сада, тоже замысловато подсвеченного легкими серебристыми бликами. Как красиво, ничего подобного у Норенов я не видела.
– Эти купальни считаются одними из лучших в империи, – банщица словно угадала мое восхищение и решила меня просветить. – А насчет окна не волнуйтесь, стекло прозрачно только с одной стороны, поэтому можете спокойно отдыхать. Если вам будет что-то необходимо, то позовете меня через вот это колокольчик, – она положила его на небольшой столик. – В свою очередь, я прикажу девушкам, чтобы вас не беспокоили ровно столько, сколько вам это будет необходимо.
– Вы невероятно любезны… – я замялась, не зная, как обратиться к девушке, но она быстро пришла мне на помощь.
– Несея, госпожа, – она чуть опустила голову. – Главная смотрящая княжеских купален.
– Хорошо, Несея, я сообщу вам, когда закончу.
Смотрящая вышла и едва слышно прикрыла за собой дверь, а я осталась одна. Не выжидая ни минуты, я практически сорвала кулон, что удерживал личину, с шеи. Рыжие волосы копной рассыпались по плечам, даря освобождение и я, наконец, смогла вдохнуть полной грудью. Как же хорошо быть собой, а то строить благородную уже порядком надоело.
С трудом подавив в себе желание окунутся в такую притягательную воду, я оглянулась и сняла верхнее платье, оставшись лишь в легких брюках и просторной рубашке. Затем забрала волосы и поспешила прямиком к окну, с радостью ощущая, как энергия забурлила в теле, даря ему силу и ловкость.
Так и что тут у нас. Я внимательно осмотрела ближайший ко мне витраж – ни за что не поверю, что строители не предусмотрели возможности его открыть. Так и есть, уже через минуту я нашла небольшой, скрытый от посторонний глаз рычаг.
Щелчок и почти над самым потолком приоткрылась маленькая форточка, сквозь которую лица коснулся легкий ветерок. Да уж, я задрала голову, придется сильно постараться, чтобы туда залезть.
Ухватилась вытянутыми руками за край открытой рамы я вспомнила свое уличное прошлое и не без труда подтянулась, перевешиваясь телом на улицу. Это оказалось сложнее, чем я думала и на мгновения я зависла в таком шатком положении вниз головой. Еще один мощный рывок и вот я уже плашмя падаю на землю по ту сторону окна. Да уж, Айра, теряешь ты свою форму, такими темпами на улицу можно будет и не возвращаться – сразу поймают и сдадут куда надо.
– Ох, – я встала и потерла ушибленный бок, что же ему сегодня так достается.
Так, теперь дело осталось за малым – найти чертову статую. Что стоило этому прохвосту заранее объяснить куда мне идти, уверена, что он таким образом опять решил показать характер.
Ориентируясь больше на интуицию, чем на память, я побрела в сторону хорошо освещённой парковой дорожки, надеясь, что такое произведение искусства, как изваяние Светлейшей, никто не додумается прятать. Наоборот, будут размещать в самых посещаемых местах.
Едва я сделала пару шагов в выбранном направлении, как дар снова замерцал. Что же это такое, я же сняла личину, неужели демон ошибся, и эффект был слишком коротким, а мне теперь не хватит времени, чтобы дойти.
Дыхание перехватило и на меня начала наваливаться тяжесть чужой жизни. Я замерла на месте и приложив руку в груди, прислушалась к себе. Так и есть, огненный дар, что принадлежал мне, едва прослеживался, я практически его не ощущала.
Нет, только не это.
Стихия Ранисы, не теряя времени, начала стремительно разрастаться, заполняя все свободное пространство. Крохотный огонек в страхе затрепетал, словно прося о помощи, моля о защите, а я ничего не могла сделать, слабея с каждой минутой.
Упав на колени, я попыталась собрать магию из окружающего пространства, чтобы хоть немного подпитать дар, дать ему опору, но сделала только хуже – на это тоже ушли резервы.
– Нет, милый мой, – я взмолилась, – продержись еще немного, не угасай, прошу тебя, мы справимся. У нас с тобой все обязательно получится. Только держись, я найду помощь.
В груди все будто бы онемело, а к сердцу снова начал подступать холод, словно тот день, когда я встретилась с ядом гончей так и не заканчивался. Ведь именно огонь в тот момент позволил мне выбраться из западни серого безумия, а сейчас меня некому было защитить.
Я практически упала на землю задыхаясь. Озноб начал колотить меня изнутри, а каждая попытка вдоха давалась все с большим трудом. Я уже почти потеряла сознание, когда вдруг ощутила чужое присутствие. Кто-то легко подхватил меня на руки и быстро понес.
У меня не было даже сил, чтобы сопротивляться, более того, от незнакомца веяло мощью, уверенностью и… покоем. Я прижалась щекой к теплой груди и сделала судорожный вдох. В нос ударил такой знакомый терпкий запах. Именно его я бы узнала из тысячи, и именно его я хотела бы сейчас встретить меньше всего.
– Ищейка?! – усилием воли я едва приоткрыла глаза, но не смогла даже пошевелить рукой, чтобы выбраться.
Нашёл-таки… все, теперь точно мне пришел конец. Хотя, любое бегство сейчас бесполезно, меня скоро не станет, так что может оно и к лучшему.
Рейонер ничего не ответил на мой возглас, только смерил долгим тяжелым взглядом, прижимая еще крепче.
В глубине его и без того темных глаз плескалась настоящая тьма, но сейчас я не чувствовала страха, наоборот, хотелось прикрыть веки и довериться, отпустить предрассудки и забыть все прошлые распри. Хотя бы на время. Впервые я ощутила себя на нужном месте, словно так и должно было быть.
И пусть тот единственный, кто пришел на помощь – мой заклятый враг, но именно он сейчас был тем небольшим островком безопасности, что удерживал мой разум от неминуемого растворения. Тепло, исходившее от тела ищейки, обволакивало, согревая, и я почти мгновенно провалилась в спасительную полудрему.
Балансируя между сном и явью, я не сразу поняла, что наш путь закончился и меня аккуратно положили. Последние крохи силы уже покинули тело, и я с трудом даже дышала, не говоря даже про то, чтобы пошевелиться. Сразу стало холодно, а затем вернулся страх, и я открыла глаза.