Loe raamatut: «Там, где изба на курьих ножках», lehekülg 12

Глава 21. Брошенка

– Мара, Ратибор снова на кроликов охотился! – юная Ягда возмущенно возвышалась над волкодаком, да руки в бока уперла, так и пылая негодованием.

– Ага, и у меня сегодня хороший улов, – он потряс двумя освежеванными тушками.

– И фингал под глазом, – тихо хихикнула навка.

– Нарываешься, плесень зеленая?

– Я сейчас на тебя нарвусь! – встала на ее защиту ведьма. Уж с ранних лет она Мирославу в обиду не даст и Ратибор это прекрасно знает.

– Дети, – вздохнула Мара, призывая к спокойствию.

“Да и в каждой семье есть свой урод. Вот у нас это Ратибор”, – мелькнула в рыжеволосой голове мысль. Но от размышлений о крепких узах гнев никуда не делся.Они расположились на берегу озера. Изо дня в день, проводя ужин вместе. И каждый раз не обходилось без склок. Но это не делало вечер хуже, напротив, добавляло уюта и тепла – разве хоть в одной семье обходиться без ссор?

– Он еще вчера с этими кроликами наперегонки бегал, а сегодня им глотку перегрыз! – воскликнула Ягда.

– Таков закон природы! Я не ты – без мяса не проживу.

– Так бери его у людишек, они все равно скот на убой растят!

– Тише, – Мара призывно подняла руку.

– Но… кролики же тоже часть нашего леса. А он их ест!

– Это великий круг природы. Ратибор тут прав. Он охотится, чтобы выжить. Не убивает ради забавы. Ты же не будешь гоняться за хищниками, чтобы те перестали охотиться?

– Нет, но…

– В тебе соединилось человеческое начало и магия. В Ратиборе – человеческое начало и звериная натура. Он такой же хищник, как и другие обитатели этого леса.

Юная Ягда призадумалась, ведь и вправду волкодак походил больше на упитанного волчонка, чем на мальчонку. Вот только они вместе с этими кроликами игрались, а теперь он их схавать хочет. Девочка в очередной раз посмотрела на тушки, да никак не могла скрыть презрение со скорбью во взгляде.

– Ты переживаешь из-за их смерти? – Мара ласково потрепала ее по голове.

Ведьма в ответ угукнула.

– Но смерть это часть жизни. Она так же естественна, как и рождение, взросление и старение.

– Разве они заслужили такую смерть?

– А какую смерть, по-твоему, они заслужили?

Ягда смолкла. Она и сама не знала, какую они смерть заслуживали. Да и заслуживали они ее вообще?

– По-твоему, было бы лучше, если бы они погибли в муках от болезни? От случайного сучка, на который неосмотрительно запрыгнули? От людских охотников, которые в лес забрели?

– Не знаю…

– Ягда, смерть наступает внезапно, и только ей выбирать, каким путем прийти к жизни.

– Тогда зачем мы лечим зверей и помогаем им?

– Мы заботимся и помогаем живым. О мертвых есть кому позаботиться.

– Кому же?

Мара не ответила, лишь загадочно улыбнулась.

– Жизнь стремится к смерти, а смерть к жизни. Их встреча неизбежна. Не нужно ее бояться.

– А я и не боюсь, – буркнула Ягда.

Мара взмахнула рукой, и из ее рукава возникла миска с тушеной капустой да картошкой, от нее еще шел пар. Она протянула ее ведьмочке, которая с аппетитом набросилась на еду.

– Даже ты когда-то встретишь свою смерть? – прошептала Мирослава.

– И да, и нет одновременно.

– Это как? – удивился Ратибор.

Но и на этот вопрос женщина не ответила. Вместо этого она решила сменить тему.

– Я вам рассказывала о том, как Велес путешествует между тремя мирами, зашел в наш лес?

– Он был в нашем лесу? – ошарашенно спросил волкодак.

– Ты с ним так познакомилась? – с мечтательной улыбкой спросила навка, которая жить не могла без романтичных историй.

Ягда же улеглась на коленки к Маре. Она считала это самым уютным местом на свете. Запахло знакомой свежестью мороза и рябиной.

– Он случайно зашел, это озеро было ему дверью. Но кто в мои владения попадает, так просто из них выбраться не может. Вот и он не смог. Несмотря на все свое могущество, сравнимое с верховным Перуном.– Да… – ее рука устроилась на волосах девочки, нежно поглаживая.

– А зачем ты его в лесу держала?

Мара изящно повела плечом.

– Мне было довольно скучно. А до этого себе подобных я не встречала, – она накручивала свою прядку на утонченный палец. – Мне захотелось узнать о нем побольше. Может, и о себе.

– Так ты его в плен захватила? – выпучил глаза волкодак.

– Не совсем… Он пытался переместиться снова и снова, но всегда возвращался в мое озеро. От моего любопытства было сложно убежать, – усмехнулась Мара. – У меня возникло множество вопросов. Кто он? Какими силами обладает? Для чего ему нужно перемещаться?… Спустя столетие попыток выбраться, Велес все же сдался.

– Вот это он “зашел” на сотню лет… – присвистнул Ратибор.

– Не только на сотню… – нежно засмеялась она. – Он оказался интересным собеседником. Наши разговоры были долгими, темы не кончались. Мы проговорили три дня и три ночи…

– Неужто вы только говорили три дня и три ночи? – удивилась навка.

– Разговоры бывают разными… – на щеках Мары заиграл легкий румянец. – По истечение этих дней, я его отпустила. Прошел год и он вернулся. Весь израненный и истекающий кровью… Я не знала, что произошло, но в память о наших… – женщина запнулась. – …разговорах, решила помочь. Он долго не приходил в себя, а когда пришел, был слишком слаб, что даже не мог пошевелиться.

– Выходит, вы даже не могли поговорить? – сочувственно вздохнула Мирослава.

– По началу не могли. Раны были слишком серьезными, но со временем он оправился. Вот только был угрюм и молчалив…

– Ясень пень, испугался, что его снова на сотню лет тут запрешь, – хохотнул волкодак.

Мара мягко провела по голове Ратибора.

Притом, что ему открыты дороги во всех трех мирах, его сослали в Навь и закрыли путь к Прави. Ведь он посмел выступить против “верховного бога”, да и за ним увязалась слава мятежника…– Не совсем… Как оказалось, даже среди богов бывают распри. В те времена не было верховного бога, все были равны и жили мирно. Но Перун решил взять борозды правления в свои руки. Велес воспротивился этому, тогда и начался их бой в небесах. Вот только условия были неравны: Перун властвует над громом и молнией, в небесах он был подобен рыбе в воде. Исход был предрешен еще до начала боя.

Сама не заметив, Ягда задремала. Так всегда было под истории Мары, а на утро она просыпалась в своей кроватке. Как и Ратибор среди волков, а Мирослав в своем болоте.

Несмотря на ссылку в Навь, Велес мог находиться в нашем лесу, хоть он и находиться в Яви. Это была лазейка, известная только нам двоим.– Годы шли, а мы так и жили вместе. Со временем Велес потеплел: начал со мной говорить, помогал по хозяйству и с делами лесными. Он научил меня общаться со зверьми, а я показала язык деревьев.

– Почему мы не видели Велеса? Где он сейчас? – сонно спросила Мирослава.

– Мы вместе провели счастливые века, но всему хорошему приходит конец. Ему пришлось отправиться в Навь…

– Зачем же? – полюбопытствовал Ратибор, у которого сна не было ни в одном глазу.

– Это долгая история…

– Расскажи, я ж без этого уснуть не смогу! Вы встретились снова? А может отправились в Навь вместе? – мгновенно избавилась от сна навка.

– Что ж…

Мара говорила мелодично, а ее голос растекался подобно горному ручью. В темноте закрытых ведьминых глаз стали всплывать образы, которые образовывали картины из ее сказаний.

– Века сменяют друг друга, время неустанно течет. Даже для бессмертных богов есть свой конец.

Ягда не заметила, как уснула. Наверное, Мара рассказала еще историю, а может быть,и не одну. Должно быть, Ратибор и Мирослава задали еще не один десяток вопросов, но сквозь сон о богах она этого уже не услышала. И мирно посапывала, пока над ухом не раздался родной голос.

– Ягда, прости, но мне пора.

Ведьмочка почувствовала поцелуй в макушку и осознала: это конец. Больше она не чувствовала Мару. Ее рук, что гладили волосы, ее коленей, на которых она лежала, ее запаха и ее магии. Не осталось ничего. Будто ее никогда и не было. Она распахнула глаза и завопила.

– Ты чего разоралась, поганка? – сонно спросил Ратибор.

Он очнулся у озера, как и навка вместе с ведьмой. Никто не перенес их на привычные ночлежки.

– Мары нет, – тихо произнесла Ягда, словно боялась говорить подобное вслух. Да и верить в свои же слова ей не хотелось. Этого же не может быть. Так ведь?

– Чего?

– Ее нет. Я не чувствую. Ее нет. Ее нет…

– Не могла же она исчезнуть. Жди тут, я мигом весь лес обыщу, – решил действовать волкодак. Чуть ли не впервые Ягда ощутила от него поддержку. Они не ссорились, а решили действовать сообща.

– Я тоже, – спохватилась Мирослава, у которой уже слезы на глаза навернулись.

– Я… Я тоже, – едва проговорила сквозь рыдания ведьма.

– Встретимся тут, когда солнце будет надо озером, – заключил Ратибор.

В тот день они ее не нашли. Как и в следующий, как и через неделю, как и через месяц, как и через год. Сколько бы и где бы они ни искали, ее нигде не было. Словно Мары никогда и не существовало.

Ягда распахнула глаза.

– Они ушли!

Скелетообразный что-то готовил у печки, да напевал веселую мелодию себе под нос. По комнатке разносился приятный аромат свежей выпечки да чего-то пряного, но девушку это мало волновало.

– Так все еще вечером разбрелись…

Ведьма его не слушала. Она в секунду вскочила и к двери кинулась да выглядела настолько бешеной, что Сэви аж отшатнулся.

– Ведьмочка, что случилось?

Девушка уже бежала по лесу и не чувствовала в нем друзей. Куда она бежала? Зачем? Ей и самой было не ведомо, но магия откликалась на ее зов и покуда она рвалась вперед, ветер сопровождал ее, разнося голос по всей округе. Ведьма слилась с порывами, проникая в каждый уголок, каждую норку и осматривая каждую веточку. Но их нигде не было. Как и Мары тогда.Вопрос прозвучал в пустоту.

– Ратибор! Мирослава! Ратибор! Мирослава! Ратибор! Мирослава! Ратибор! Мирослава! Ратибор! Мирослава! Ратибор! Мирослава! Ратибор! Мирослава! Ратибор! Мирослава! Ратибор! Мирослава! Ратибор! Мирослава! Ратибор! Мирослава! Ратибор! Мирослава! Ратибор! Мирослава! Ратибор! Мирослава! Ратибор! Мирослава! Ратибор! Мирослава!....

Она кричала что есть мочи, пока голос совсем не охрип. Даже сойдя на шепот, она продолжала повторять их имена.

– Ты чего буянишь? Что стряслось? – где-то свысока раздался голос Добрана.

– Добран… – прохрипела Ягда. – Их нет. Нигде нет.

– Мирославы и Ратибора? – нахмурился сирин.

Она кивнула. Непрошенные слезы потекли по щекам. Все повторяется. Опять. Как и в прошлый раз. Но почему? Они же обещали друг другу всегда держаться вместе, что бы не случилось…

– Странно. Я их тоже не чувствую в лесу.

– Ведьмочка, что-то не так?

К ним подошел запыхавшийся человечишка да только увидев слезы ведьмы замер. Она впервые плакала и выглядела столь беззащитной, что руки сами потянулись к ней, заключая в теплые объятия.

– Что ты… – шмыгнула Ягда носом, но Сэви лишь крепче обнял ее.

– Тшш… Все будет хорошо. Я рядом, – Скелетообразный стал аккуратно поглаживать по спине, стараясь хоть немного успокоить девушку.

От этого ведьма только сильнее разрыдалась, уткнувшись в теплое плечо.Не надо было ее жалеть. Так только хуже – теперь слезы ничто не остановит. Она снова окунулась в воспоминания минувших дней, когда их покинула Мара и одновременно не могла поверить в новую реальность без Мирославы и Ратибора. Чутье подсказывало ей, что их она еще не скоро увидит. Если вообще увидит. И ведь чувствовала сердцем неладное, но не обратила на это внимание…

Сэви обратил взгляд на сирина, который на веточке уселся да выглядел крайне озадаченным. В его глазах был немой вопрос. Добрану и слов не нужно было, чтобы понять какой именно. Он ему мысль послал.

“Мирослава и Ратибор покинули лес”

Человечишка нахмурился, не ожидая услышать голос сирина в своей голове да все благодарно кивнул.

– Ведьмочка, давай еще раз посмотрим – может быть они оставили какое-нибудь объяснение или еще что-нибудь?

Ягда отлипла от плеча Скелетообразного, невидящим взглядом на него посмотрела да еле заметно качнула головой в знак согласия.

– Я тебе рубаху намочила…

– Пустяки, – махнул он рукой.

Ведьмочка поджала губы и руку к мокрому пятну поднесла, щепотка магии и оно за пару мгновений высохло.

– Спасибо, – губ человечишки коснулась тень улыбки. – Идем?

Он протянул руку. Ягда замешкалась, но все же вложила в нее свою ладошку. Добран внимательно за ними наблюдал, да своим думам грустно улыбнулся. Они отправились на болото, где Мирослава обитала. Да отчего-то выглядело оно уж слишком пустым без подруги. Они осмотрели каждый закуток, что на пути попался, но ни Сэви, ни Ягда, ни Добран ничего путного не нашли.

– Ягд, я не чувствую отголосков борьбы или внушения. Она ушла по своей воли, – прикрыв глаза вымолвил сирин.

– Отчего? – прошептала ведьма.

– Это мне не ведомо.

– Ты говорила, что Ратибор много времени с волками проводит. Они должны были что-нибудь заметить.

– Пойдем, – кивнула она, да в этот раз сама человечишку за руку взяла. Отчего-то так ей спокойнее было, да и вроде Сэви был не против. А ладонь у него крупная, шершавая и, на удивление, теплая.

Волчья стая на полянке ютилась. Щенки резво бегали, не зная забот, а вот взрослые обеспокоенно выглядели. Почуяв ведьму, они напряглись пуще прежнего да подходить к ней не спешили.

“Ратибор ушел. Вы что-то об этом знаете?”, – обратилась к ним Ягда.

Хищники стали между собой переглядываться. Для кого-то такая весть была неожиданной, а кто-то выглядел вполне спокойно, словно уже знал о случившемся. К ведьме вышел вожак, что-то сжимая в зубах. Он был крупнее всех остальных волков, но даже не сравниться с волкодаком в зверином обличие.

“Куда они отправились мне не ведомо. Знаю лишь, что ушли на восходе солнца”, – ответил он ей.

“ Ясно”.

“ И просил передать это тебе”, – волк положил к ногам Ягды кусок коры.

“Спасибо”.

“ Не серчай ведьма, что сразу не сказали. Ратибор часть нашей стаи, а волчьи законы тебе известны”.

Девушка кивнула. В волчьей стаи все друг за друга стоят горой, а друг с малых лет к ним примкнул, да бок о бок с ними ел, спал да охотился. Хоть и Ягда о волках заботилась да в хороших отношениях с ними была, но все же Ратибор намного ближе.

Дрожащими руками она подняла кору. На ней были вырезаны корявые буквы, что в слова складывались. Ведьма сразу узнала почерк друга.

“ Ты и сама, должно быть, заметила, что в последнее время мы отдалились. Прости, так было нужно. Я слишком хорошо тебя знаю и знаю, что ты бы не одобрила мою затею. Но… Я не могу поступить по другому.

Вот уже несколько лун я слышу зов. Почти такой же, как в детстве. Ты же понимаешь, что это может значить? Они могли выжить! Хоть кто-то… Пускай хотя бы еще один волкодак. Ради такого я готов рискнуть.

Наверняка, ты сейчас злишься, но, Ягда, прошу, доверься мне. Я не слышал зова с раннего детства. Его ни с чем не спутать. Это точно он!

Мирослава увязалась со мной, не переживай, я о ней позабочусь. Маскирующие кольца мы взяли и в неприятности влипать не будем. Все будет хорошо, вот увидишь. Жди нас!”

***

На берегу озера было прохладно, несмотря на жаркий летний день. Ягда трясла, она уже давно окончательно и бесповоротно запуталась в своих чувствах. То ли она была зла на коварный поступок друзей своих, то ли обиженная, то ли боялась за их жизни, а может быть, скучала и переживала из-за долгой разлуки, которая им предстоит… А самое противное, так это то, что никак не могла избавиться от ощущения дней минувших, когда Мара раз и навсегда их покинула.

Она не ведала, сколько уже так сидит, глядя в бездонную пустоту водной глади. Прошло уже время позднего обеда, но девушка так и сидела не шелохнувшись. Все события ей казались кошмаром прямиком из Нави. Не могло же с ними… с ней такое приключиться. Друзья не могли ее бросить.

Сосны лениво раскачивались, заставляя тени плясать по земле. А в их мраке скрывалась одинокая фигура.

– Я знаю, что ты здесь.

– Я знаю, что ты знаешь, – Сэви вышел из своего укрытия, где простоял несколько часов.

– Тогда зачем стоял? – не оборачиваясь спросила Ягда.

– Я хотел прийти и тебя приободрить, но понял, что совсем не знаю, что сказать…

Человечишка вышел из-под кроны сосны, рядом с ведьмой уселся да стал украдкой ее разглядывать. Она сама на себя похожа не была – привычная лукавая улыбка исчезла, блеск изумрудных глаз потух, да глядел в никуда.

– Отчего же? – тихо спросила она.

– У меня никогда не было друзей, тем более таких. Есть только брат… но это немного другое.

– Ты же среди людишек жил, а их тьма тараканья… Неужто совсем никого не нашлось?

– Скажем так… У меня своеобразная репутация.

– Ты в отряде Черного Короля служил, – припомнила Ягда.

Скелетообразный кивнул.

– Неужто и там никого не сыскалось?

– Мы общались только по делу. Нас сложно назвать друзьями…

– Хочешь сказать, что вообще ни единой души не было? – она все взглянула на человечишку. Ветер слегка растрепал волосы, и огненная прядь пала на глаза, но девушка не обращала на нее внимания.

– Я проводил время с друзьями брата или с сослуживцами, но в обоих случаях со мной общались только из вежливости, – усмехнулся он.

– Грустно.

– Я привык. Со временем, но привык, – Сэви не удержался и невесомым касанием убрал непослушную прядку за ухо. Именно в этот миг девушку пробило на мелкую дрожь.

– Тебе холодно? – человечишка приветственно раздвинул руки. – Иди сюда, так потеплее будет.

Он приобнял ее за плечи, а Ягда удобно примостилась под его подмышкой. Все было уж больно для нее непривычно, но так и вправду стало немножко теплее. Да и вопреки ожиданиям ведьмы, противно не было.

– Я думаю, тебе нужно выговориться, хотя вряд ли я тот, кому ты хочешь об этом всем говорить, но должно стать полегче.

– От этого ты стоял вдалеке?

– Не мог решить: ты хочешь побыть одна или выговориться. Но как-то само собой случилось…

Ведьма умолкла, к думам своим прислушиваясь. Возможно, человечишка и прав – надобно выговориться, чтобы обиду с горечью отпустить. Так что через какое-то время она промолвила.

– Понимаешь, мы с пеленок вместе. Были вместе изо дня в день, сколько себя знаем. Да, мы ссорились, да и с Ратибором я частенько дралась, но потом всегда мирились. Ближе у меня никого нет. Я считала, что если у кого беда приключится, то с нами непременно поделится. А оно вот как вышло.

– Ты бы поделилась, если бы услышала зов?

– Ты бы и в самом деле стала бы отговаривать Ратибора и Мирослава от этой вылазки?– Да! – воскликнула Ягда. – У меня нет никаких тайн от них.

– Ясень пень. Но я бы никогда не стала их удерживать силой, супротив воли. Они мои друзья и вольны делать, что пожелают.

– Вот они и ушли… – грустно хмыкнул Сэви.

Ведьма тяжело вздохнула.

– Когда-то… Мы дали друг другу обещание, что всегда будем вместе, что бы ни случилось.

– Но вы же и так с самого детства вместе.

– Тогда кое-что произошло… – как бы Ягде не хотелось вспоминать, но воспоминания все равно всплыли перед глазами.

– Мара? – догадался Сэви и осекся. Каждый раз при упоминании этого имени ведьма мрачнела, вот и сейчас насупилась. Так что человечишка решил не продолжать. Возможно, когда-то девушка о ней и расскажет, но явно не сегодня.

– У Мары точно была причина, – произнесла Ягда и замолчала.

Они так и сидели в тишине, покуда лучи солнца не скрылись за кронами сосен. Никто из них не спешил начинать разговор первым. Ведьма опять погрузилась в свои думы темные, а Скелетообразный не желал навязываться. Да и ему казалось, что сейчас девушке просто нужен кто-нибудь рядом.

– Сэви, – вдруг серьезно сказала Ягда. – Если ты строишь планы по побегу, то я тебя больше не держу.

– Что? – опешил он.

– Если ты тоже хочешь уйти, я пойму.

– Ведьмочка… – у него глаза по две монеты стали. Уж такого резкого поворота он не ожидал.

– Я сниму ошейник, дам тебе золота, и ты можешь идти на все четыре стороны, – твердо произнесла ведьма. И она и в самом деле это сделает. Сэви нужно только согласиться.

– Пожалуйста…

– Я не буду преследовать и как-либо мстить.

– Ягда…

– Просто сделай это сейчас. Если ты хочешь уйти, то иди, – сказано было без злого умысла, да только Скелетообразного словно раскаленным ножом полоснули. Мысли в голове заметались, а язык не поворачивался и слово молвить.

– Эй…

– Я не хочу снова быть брошенной, – тихо произнесла Ягда.

– Я никуда не уйду, – твердо процедил Сэви.

– Почему?

– Я хочу остаться с тобой.

– Но… Зачем тебе это?

– Ведьмочка, я… – хотел было что-то сказать он, да только не успел.

К ним вылетел сирин, да на Ягду мрачно посмотрел.

– Ягда, нам нужно поговорить, – промолвил он.

– Ага, – растерянно кивнула девушка.

– Наедине, – Добран выразительно посмотрел на человечишку, которому дважды повторять не нужно. Он намек понял.

– Я пойду ужин приготовлю.

Ведьма вновь кивнула, и вот… Стоит у озера возле сирина, да внимательно смотрит на него, а он на нее, да никак не решался беседу завести. Но девушка по глазам видела, что вряд ли ей понравится идея друга.

– Мне стоит отправиться за Ратибором и Мирославой, – наконец смог произнести Добран.

– Не неси чепухи.

– Я серьезно.

– Зачем? – упавшим голосом спросила Ягда.

– Пока они отошли недалеко, я могу их догнать.

– И вернуть?

– Не все так просто…

– Добран…

– Если Ратибор действительно слышал зов, то стоит проверить. Если нет, то вернемся.

Девушка судорожно вздохнула, а каменные тиски сковали горло, не давая вымолвить слово. Самый худший из ее кошмаров сбывался. Она оставалась одна.

– Со мной они смогут связь держать, да и от глупостей я их уберечь сумею. Не забывай, что на этих землях уже войско Черного Короля шастает, где маги и короли есть. Я их раньше Ратибора смогу ощутить.

– Добран, я не хочу оставаться одна, – прошептала она.

– Ты не останешься. С тобой будет человечишка. Я смотрел в его думы, он и вправду не собирается тебя оставлять.

– Но…

– Понимаю… Но мне кажется, это самым верным путем.

Ягда замолчала. Ей не хотелось оставаться еще и без Добрана, но умом понимала, что сирин прав. С ним ребята и связь держать смогут, да и он мудрее их всех вместе взятых. Сможет советом помочь, да от напастей уберечь…

– Хорошо… – на глазах вновь навернулись слезы. – Но чтоб выходил на связь каждый день. Нет… Каждый час! И при малейшей беде, мигом ноги уносите. И…

Сирин ее крыльями приобнял, а в следующий миг взмыл высоко в небо. Не любил он долгих прощаний, да и времени терять нельзя было.

– И береги себя, Добран! – крикнула вслед ему Ягда.