Loe raamatut: «Катарские летописи. Книга первая»

Довольно не типичное фэнтези, сюжет которого рассказывает о мире, где ни один грех не оказывается забытым. История одинокого материка, окружённого бескрайними морями и населённого поистине сказочными тварями. Литаэль, лесная эльфийка, что пустившись по следам брата, становится опытным воином и великим магом. Опасности и муки, что поджидали на каждом шагу, сделали из неё жестокую убийцу, страдания которой запечатлены во взгляде. Попытки всё исправить приводят Литаэль и её друзей в миры, населенные не только астральными монстрами, чудищами и опасными врагами, но и союзниками. Отряду эльфийки предстоит выступить против храбрых и умелых воинов. Найти способ уничтожить древний артефакт, угрожающий всему живому, сражаться против драконов, а так же участвовать в битвах могущественных армий. Итак, встречайте, нетипичное эпическое фэнтези о жизни где грани добра и зла давно стёрты, «Катарские летописи».

© Аркадий Борисович Волков, 2024

ISBN 978-5-0051-9228-8 (т. 1)

ISBN 978-5-0051-9229-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Почти пять веков шла война. Старейшие утверждают, что сам «Всадник света» спустился с звёзд прикончить «Тёмного дракона». Но ему помешали жители иной земли, что пришли через плоское кольцо. Триста лет, жители Катары были вовлечены в войну, что им была чужда. Тогда маги материков собрали всю мощь в одном, поистине гигантском магическом кристалле, что бы тот, окутав планету сферой, не допускал незваных гостей.

Так и вышло. Существа с дальних земель не могли преодолеть ауру Катары, поддерживаемую силой волшебного камня. Постепенно попытки проникнуть прекратились. Но сила кристалла оказалась слишком велика. Маги и их приспешники не смогли её контролировать и она вырвалась из оболочки. Кристалл взорвался и моря Катары поднялись, погружая под воду планету. Потоп длился почти десять лет и всё это время Катара горела междоусобной войной.

В итоге осталась лишь часть материка Хасат, окружённая бескрайними морскими водами. Многие расы спаслись на нём. Создали союзы эльфов, людей, дворфов и гномов. А позже к ним присоединилась часть орков.

На севере в равнинах жили суровые варвары. Восточнее, в горах, обосновались гномы и дворфы, в чьих кузницах дни на пролёт звучал звон кованного металла. В то время, над их головами, на скальной поверхности, обитали коварные и кровожадные существа. Продвигаясь от заснеженных земель на юг, непременно натолкнёшься на мрачные заросли тёмных кущ, в которых обитает различная нечисть, а восточнее, переходя через торговые пути, встретятся эльфийские леса, разделённые подрасами вида. Еще южнее находится великая, песчаная «Дикая» пустошь, что простирается от запада на восток, с редкими оазисами, заселёнными немногочисленными разумными расами. На юге материка находятся остатки, когда то могучей Империи, отгороженной великой каменной стеной, что защищает её от остальной части Хасата. Она состоит из пяти городов, провинциальных селений и деревень, насыщенная растительностью и живностью. Столица паладинов и инквизиторов, Хасатбравиль, обитель магов и учёных, Слендер, города берсерков и мореходов Русит и Ватеруд. А у самой границы каменной стены, имперская кузница и оплот торговли, Хажит.

Западнее, вне стены, находился маленький участок земли, выделенный союзным кланам орков.

Даже в такое, относительно тихое время, наставшее из за катаклизма, Хасат пылал сражениями. Обитатели Тёмных кущ и Дикой пустоши постоянно прибывали в состоянии непримиримой войны, не только друг с другом, но и с союзными расами Империи.

А Слендере же, маги не оставляли попыток найти возможность остановить, хоть и медленно, но постоянно прибывающий уровень бескрайнего моря Катары. Опираясь на донесения разведки, что в Диких кущах находится осколок того самого, великого кристалла, содержащего в себе, столь мощную силу, они обратились к правителю, в Хасатбравиле с просьбой, захватить магический артефакт и он призвал воинов готовиться к походу.

Имперские города со всех сторон окружённый высокой каменной стеной, вели торговлю с варварами тундры, гномами, дворфами, эльфами и даже орками, что находились западнее империи.

Полукровок, смешанных рас на Хасате не любили. Но Имперские города принимали их, так как многие из них обладали редкими способности присущими лишь необычной крови. А со временем, было создано особое подразделение воинов, состоящие из потомков смешанных рас.

Имперские города, негласно, главенствовали над альянсом. Их представители были среди всех народов союзников.

В эльфийских лесах друиды, у варваров тундры и орков, шаманы из Слендера.

Дворфам и гномам, Империя прислала монаха из Хасатбравиля, Которого, бородатый народ в начале не воспринял по достоинству, так как он не был огромен как варвар или хотя бы плечист и совсем не создавал впечатления серьезного воина, готового непрерывно трудиться в недрах шахт. В место, заслуживших почтения оружие, тяжёлых топоров и секир, он предпочитал голые кулаки. Но завидев на соревнованиях, посвящённых Всаднику света, приёмы монаха голыми руками и ногами, его захваты и заломы, гномы и дворфы остались впечатлены. А позже, со временем, многие из них стали уговаривать представителя империи, научить их, этому боевому искусству без оружия. К тому же, монах оказался очень полезен с исцеляющей магией.

Планета гигант с одним материком, окруженным бескрайнем морем. Когда то с Хасата были видны два спутника Катары, озаряющих ночь. Но магия уничтожила их вырвавшейся энергией кристалла.

Хасат, заброшенный в бесконечных водах планеты, одинокий материк.

Что остаётся его жителям?

Силами науки, магии и всяческих изысканий, возродить планету гиганта или смиренно ожидать, когда воды бескрайнего моря поднимутся ещё выше и смоют всё живое с лица Катары?

Глава 1. Самад тундры

Рогнар проснулся среди ночи и встревоженно вскочил со шкур. Пот капал с лица на вздутую мускулатура тела. Его женщина Инга, крепко прижавшись к нему, лежащая рядом. Она открыла глаза:

– Кошмары? – Она приподнялась и погладила его длинные жёлтые волосы.

– Всё из за завтрашнего ритуала. Мне приснилось, что шаман отправил меня далеко от тундры и я вас больше некогда видел. – Твёрдым, но добрым голосом, прошептал он.

– Ты слишком мнителен для вожака племени. – Улыбнулась Инга. – Я тебя успокою мой вождь.

Она вылезла из под шкур, села на рослого, плечистого блондина и погрузила его лицо в свои большие груди.

Рогнар должен был вступить в права представителя племён тундры на встречах с имперскими городами. Ему было двадцать восемь лет. Крепкий высокий воин, варвар с длинными, ярко светлыми цветом волос и серыми глазами. Он был главным охотником в племени «Оленя». На следующий день на церемонию должны были прибыть племена «Волка» и «Медведя». Они всегда одобряли или на оборот опровергали права на чин нового представителя тундры.

Вожак племени «Волка» был крепкий, высокий, черноволосый и синеглазый Вульфгар.

В то время как племя «Оленя» вели оседлый образ жизни, за что и были выбраны представителями у союзников, те наоборот, были кочевниками и переходили с одной стоянки на другую.

Вульфгар, как и Рогнар, великолепно владел длинным мечом и щитом. Хотя по годам он уступал на два года, но был не меньше собрата варвара, столь же высок и широк в плечах. Почти все в Хасате были прекрасно физически сложены, хотя встречались исключения, но не кто не мог сравниться с варварами тундры, у которых один комок мышц переходил в другой. Почти все были гигантами и с малых лет обучались охоте и искусству ведения битв.

Вожак племени «Медведя», Владимир, мастерски владел боевыми топорами. В отличие от двух собратьев, вожаков племен, ему было почти сорок лет. Его задачей в тундре была охрана границ территории варваров. Племя медведя чаще других сражалось, то с орками, то с мутировавшими обезьянами, а порой и с какой-нибудь нечистью, вышедшей из диких кущ.

Рогнар и Вульфгар всегда были чисто выбриты, а Владимир носил русую, окладистую бороду, заплетённую множеством косичек.

Утром, племя «Оленя» готовилось к приему гостей. Рогнар обдумывал речь, что приготовил для собратьев. Женщины готовили угощения, мужчины разделывали мясо.

Первым прибыло племя «Волка». Ещё из дали был слышен их вой. Всадники на огромных, северных волках, быстро приблизились к месту назначения. Мужчины племени «Оленя» вышли им на встречу. После минутного оценивающего молчания, раздалась мелодичная песня, что запели женщины под ладный стук кожаных барабанов и красивую мелодию жалейки. Все дружно воскликнули и двинулись с места, приветствуя друг друга. Те кто был дружен начали обмениваться охотничьими байками, по братски обнимаясь и смеясь.

Вульфгар, скатился с своего волка, похлопал его по холке и подошёл к Рогнару.

– Здравствуй брат. – Уверенным басом произнёс он.

– Здравствуй. – Рогнар обнял вожака племени волка, но тот отодвинул его.

– Я долго думал и решил тоже выдвинуть себя в качестве посла от тундры.

– Что? Но моё племя всегда занимало этот пост. – Было начал Рогнар, но Вульфгар поднял руку в знак того, что он ещё не закончил.

– Брат, это всегда решали только наши три, самые большие племени. Остальных мы даже не спрашивали. Так почему я не имею права взять чуть больше от жизни. Я тоже хочу безопасности для своих людей, а с этим власть и могущества? – Вульфгар подмигнул Рогнару. – Посмотрим, что Владимир скажет.

Спустя немного времени, на горизонте появились несущиеся на медведях Варвары в тяжелых доспехах, а не в шкурах, в отличие от всех уже присутствующих.

– Вот и он. – Вздохнул Рогнар. – Не пойму я тебя Вульфгар, уже три поколения прошло с тех пор как затонула Катара. И три поколения племя «Оленя» представляет тундру на Хасате. В чём дело? Что изменилось?

– Брат! Если бы этого хотел Владимир, если бы он пожелал занять твоё или моё место, я бы не думая проголосовал за него и сразу уступил бы. Помимо того, что он старший из нас, он его племя «Медведя» постоянно ведёт сражения, охраняя наш покой. Мои воины прочёсывает тундру и подчищает то, что пропустили они. А вы?

– Не понял? Моё племя не уступает в силе и отваге! Никому! – Рогнар начал терять терпение.

– Да. – Усмехнулся Вульфгар. – Вы здесь хорошо обосновались. Стругаете игрушки, продаёте и покупаете. Третье поколение. Почему бы нам не поменяется?

Рогнар было взялся за меч, но тут же опомнился.

– То есть это зависть?

– Называй как хочешь. Я забочусь о своих людях. – Вульфгар положил руку на плечо Рогнару. – Остынь брат. Владимир прибыл.

Все встречали племя «Медведя». Угощали медовухой с сушеным мясом. Те в свою очередь хвастались своими победами на границах и показывали трофеи, клыки и отрезанные уши побеждённых монстров.

Владимир обнялся с братьями.

– Вижу племён не прибавилось в совете тундры. – Рассмеялся он. – Как же я рад вас видеть! Сегодня напьёмся, а завтра к делам! Так и решим! – Все трое вождей искренне рассмеялись и отправились в общий шатёр из сшитых оленьих шкур.

Внутри было жарко. Дым от кострища выходил в специальное отверстие на верху. Все смеялись, ели, пили, а кое кто, по дружески, состязались в силовых игрищах.

Вожди сели за стол.

– Знаешь Рогнар, уже можно было соорудить каменные дома. – Усмехнулся Владимир. – Погряз ты в торговле, а учиться не хочешь у южан. – Продолжал он подшучивать.

Вульфгар засмеялся.

– Говорил ему об этом перед тем как ты прибыл.

– Кому то нужно и торговлей заниматься. – Искренне улыбнулся Рогнар, зная, что старый друг Владимир, не хотел не коим образом его обидеть.

После затяжного застолья начались танцы. Кто то спал на столе, а кто то уединился с женщинами. Естественно, каждый со своей.

У варваров, в ратном деле, не было разницы между мужчиной и женщиной. Все сражались и охотились. О некоторых женщинах воительницах слагались легенды. Но в племенах была строгая моногамия. Иначе варвары считали, человек не отличается от похотливого животного. Так что уединялись только женатые пары или те, кто уже определился с выбором спутника жизни.

Когда Вульфгар и Рогнар поделились о своём споре с Владимиром, тот воздержался стать на чью либо сторону и лишь улыбнувшись сказал.

– Уже поздняя ночь. Ваши женщины с вами в племенах. Так чего вы сидите со мной, старым пьяным воином?

Друзья обнялись и разошлись.

Тундру населяли и другие племена. «Клыки», которые ездили на снежных барсах. Племя «Бивня», что являлись отличными погонщиками мастодонтов. И «Киты», узкоглазые и низкорослые, отвечающие за рыболовный промысел. Все они отдавали большую часть добычи племени Рогнара, которое её и распределяло. Племя «Медведя» в отличии от всех остальных, вообще не охотилось, но получало львиную долю пищи и одежды за заслуги на границах.

Как следует их обычаи, все ездили на племенных животных. Олени, волки, медведи и другие.

С утра все суровые воины приняли водные процедуры и собрались в центре селения для проведения ритуала.

Вышел шаман присланный из Слендера и громко спросил.

– Кто тот, в чьём лице будут восхвалять народ тундры?

Вперёд вышли двое вождей. Племена удивлённо и громко начали перешёптываться.

– Я, Вульфгар, сын Карамона, волчий всадник, воин, охотник, хранитель законов тундры и вождь племени «Волка»! – Торжественно заявил варвар.

– Я, Рогнар, сын Конана, олений погонщик, воин, охотник, рыбак, земледелец, скотовод, кузнец и вожак племени «Оленя», что оберегает и распределяет дары тундры.

Вульфгар улыбнулся и прошептал.

– Столько забот. Не забыл бы ты брат, как быть воином. Рогнар проигнорировал.

Шаман взмахнул руками и на белом снегу образовался горящий круг в пять метра в диаметре, а в центре оказались Рогнар и Вульфгар лицом к лицу.

Шаман задумался на мгновение, а потом громко закричал.

– Когда братья делят власть, племена их объединяются. У вас будет больше обязанностей, но и численность ваша увеличилась! – Шаман осмотрел всех ошеломлённых этой новостью варваров, быстрым строгим взглядом. – Нет племени «Оленя» и «Волка». Есть теперь самад тундры!

Стоя в огненном круге, Рогнар и Вульфгар, слушали волнения их народа. Кто-то возмущался, а кому – то наоборот, это нравилось.

– Ну? Этого ты хотел? – Недовольно бросил светловолосый вождь.

– Почему нет? Будем поочерёдно разгонять тундру. Я править здесь, а ты кочевать. – Темноволосый вождь улыбнулся и взглянул на Владимира. – Может предложим ему объединиться? Он старше и опытнее. Пусть правит.

Раздался очередной крик шамана.

– Сыны воинов Карамона и Конана, сегодня один из вас объединится с предками, когда другой начнёт править самадом! – Прокричав это, шаман, на распев, начал читать заклинание.

Мечи и щиты, что висели за спинами у Вульфгара и Рогнара, оказались у них в руках. Пение шамана дурманило им головы и наполняло яростью.

Вульфгар с размаху ударил длинным мечом сверху вниз, но его противник успел подставить щит, на котором тут же появилась трещина, от силы удара, а на мече очередная зазубрина. Рогнар сделал поворот вокруг себя и колющим ударом, пустил свой длинный меч. Хотя реакция у Вульфгара была отменной, но лезвие клинка светловолосого война, оставила кроваво красную полосу на груди оппонента. Тот зарычал и выставив щит над головой, начал безостановочно бить и колоть противника. Щит у Рогнара раскололся и он бросил бесполезные обломки в огонь, что окружал сражающихся.

Уворачиваясь, он всё же ощутил жгучею боль от уколов и порезав. Вульфгар всё атаковал, пока Рогнар не ударил его прямой ногой в грудь. Брюнет упал.

За кругом огня кричали люди слова поддержки своим вождям.

Рогнар наносил удары сверху вниз по лежачему Вульфгару, пока у того тоже не разлетелся щит на мелкие щепки. Блондин разрубил плечо лежавшему на утоптанном негу противнику, откуда брызнули струи крови. Но Вульфгар, уже задыхаясь и мало что различая, воткнул свой меч в бедро Рогнара. Тот закричал и упал рядом.

Мечи были отброшены и забыты. Войны душили друг друга, били кулаками, кусались, но не могли остановиться.

Огонь горел все ярче, а песня шамана в ушах боровшихся, звучала все четче и громче.

Владимир смотрел на сражения своих братьев хладнокровно, иногда поглядывая на шамана.

Когда побеждал один из соперников, народ этого вождя кричал с ликованием, когда начинал проигрывать, стонал с огорчением.

Шаман всё пел, иногда просто переходя на крик, а Вульфгар и Рогнар, раненые и обескровленные, становились только злее.

Темноволосый воин, ударом головы, сломал нос блондину, на что тот, захлёбываясь кровью, оглушил противника, ударами обеих рук по ушам Вульфгара. Брюнет откатился, но Рогнар тут же оказался с верху, нанося удар за ударом.

Шаман пел и извивался, как вдруг Владимир проявил первую эмоцию. Он не хотел смерти не одного из братьев и принял единственное верное решение. Варвар быстро метнул свой боевой топор и тот воткнулся прямо между глаз шамана. Тот упал, продолжая извиваться, но это был танец предсмертных конвульсий, в луже собственной крови, который спустя мгновение затих.

Магический огонь, от которого не таял снег, погас. И разум вернулся к Вульфгару и Рогнару. Они лежали рядом, не в силах произнести не слова или шевельнуться, лишь тяжело дышали. Но оба варвара понимали, что не хотели этой битвы.

– Отнесите моих братьев в покои. И лечите. Поставьте их на ноги, я проверю лично! – Скомандовал Владимир и раненых воинов унесли.

К вождю племени медведя подошел его соратник.

– Все силы кущ против нас! – выругался он. – Когда империя узнает, что мы убили их посланника, вряд ли они притормозят наступления с диких земель.

– Да. – Почесал русую бороду Владимир. – Все силы кущ против нас. Наши войны, что остались на границах, сдержат натиск. Как только Вульфгар и Рогнар встанут на ноги, поведут виновника на суд в имперскую столицу. А вы примкнёте к самаду тундры.

– Что ты хочешь? – Растерялся соратник Владимира. – Тебя казнят! Хасатбравиль наречет тебя изменником на весь Хасат.

– Вероятно. А может и нет. – День был жаркий, на удивление, для севера Хасата и Владимир вытер поношенной тряпкой, стекающий пот с лысой головы и лица.

– Но придётся пройти и кущи и пустоши. – Продолжал его обеспокоенный соплеменник.

Владимир усмехнулся.

– А как по твоему становятся героями? Если братья вернуться из империи, выберите вождя. – Владимир вздохнул. – И прошу, мирно, путём голосования, что ли. Мы же все северяне. Все братья. Один народ. Все силы кущ против нас! – Он ненадолго задумался. – Если вернуться.

глава 2. Попутчики

Солнце светило над Катарой. В эльфийских лесах, под сенью листвы, резвились животные и пели птички.

В тундре вели свой промысел Варвары.

Но под горой, в искусственном освещении, беспощадно трудились дворфы и гномы. Постоянно добывая блестящий мифрил, из залежей в основании и недрах скалы.

Король, Фунтик Ярый Клич, восседал в тронном зале, принимая монаха из Хасатбравиля. Старый дворф то и дело возмущался.

– Ба. Империи все мало! Послушай монах мои ребята и так доставляют в города больше мифрила, чем какой-нибудь другой народ свои дары.

– Я понимаю твоего негодования, добрый дворф. – Монах покорно склонил голову и сложил кулак об ладонь. – Но империя нуждается в драконьем стекле. Оружием из другого материала сложнее убивать нежить. Я сердись на меня, я всего лишь передаю что мне велено. Прошу, не думай дурного о мне.

– Да, да. – Надул щёки дворф, чем стал похож на лохматого зверя. Увидев это, монах не сдержал лёгкой улыбки. Фунтик продолжил. – Может они думают что мы зависим от городов империи? Это они зависит от нас. Да да! Именно они зависят от нас! От гномов, дворфов, дикарей варваров, даже от этих паршивых высокомерных эльфов!

– Добрый гном отказывает? – Хитро спросил монах с самым невинным видом.

– Ба! – Подпрыгнул гном со своего трона. – Где нам взять пламя дракона? Без него, стекла не добыть! Особый песок обжигает огонь этого ящера, так и получается драконье стекло. Мне нужно всё обдумать.

Фунтик удалился в свои покои. Монах выдержав поклон, отправился в тренировочный зал для отработки приёмов, что бы перед взыванием к всаднику света, быть в полном спокойствии.

День шел к завершению, но под горой не было солнца, поэтому все гномы и дворфы завершали работу когда чувствовали усталость. Этот народ работал на совесть и не пытался халтурить. Так что если кто-то уставал, то он действительно заслуживал отдых. Время когда действительно все спали, было где-то около трех или четырех утра. К этому периоду обычно уже не оставалось героев работников, все чувствовали жажду, голод и усталость.

Монах, по имени Арье, тихо спал в своей комнате, король Фунтик тоже отдыхал в своих покоях. Все наслаждались покоем. За исключением нескольких дежуривших на страже воинов гномов.

За главными воротами раздался скрежет. Один из стражей подошел проверить откуда звук, в то время как остальные достали наизготовку оружие. Воин выглянул в расщелину, но не успел издать и звука.

Все пожирающий огонь, невыносимое пламя, в момент испепелило всех стражников главных ворот и ворвалось в коридоры гномьей горы. Главные ворота расплавились. Весь металл находящейся в коридорах, гобелены, настенное украшение, доспехи героев, стекали вниз словно вода.

В расплавленные ворота влетел дракон. Он сжигал всё на своём пути. Ел всех кто успел выбежать на странные, тревожные звуки.

Основной отряд дворфов, быстро среагировав, собрался в приёмном зале, полностью вооруженные и готовые к бою. Возглавлял их Фунтик Ярый Клич, седобородый воин с секирой в руках.

Дракон, взмахом крыльев, разметал всё войско по приёмному залу.

Монах, вместе с жрецами помогал с укреплениями и лечил раненых.

Дракон обратил внимание на целителей и обдал весь зал шквалом огненной реки, изверженной из своих недр. Монах увидел огненный проток и используя свои боевые навыки, разбежался по стене вверх и оттолкнувшись ногами, перелетел струю огня. Приземлился он прямо за статую, где прятались четверо дворфов, Фунтик, Бренор, флинт и Гимли.

– Что нам теперь делать? – Спросил Флинт. Остальные с таким же вопросом в глазах смотрели на Фунтика.

– Ба! Естественно дать бой. – Ответил король.

– Добрый король, вся твоя армия разбита. Все сожжены или съедены. Нам нужно выбираться отсюда к имперским границам. – Выглядывая из за статуи, заметил монах.

Дракон заметил оставшийся в живых отряд и пустил в произведение гномьего искусства, за которым он прятался, огненную струю.

Дворфы и монах начали ползком, затем бегом пробираться к выходу из горы, царства гномов. В момент, перепачканные кровью и копотью, они претворились поверженными. И как только дракон отошёл на пару шагов, рванули, что было сил. Они бежали, по лестницам и коридорам, до расплавленных ворот и дальше, пока не добрались до границы эльфийских лесов.

– Ба. Ну нет, у эльфов мы помощи просить не будем. – Твердо заявил запыханный Фунтик и дворфы его поддержали.

– Добрый король, ты предлагаешь нам добираться до границы тундры? – Спросил монах.

– Естественно! – Заявил Флинт.

– Это лучше, чем обращаться к этим ушастым! – Подтвердил Бренор.

Отряд направился вдоль гребня скалы, в надежде найти поддержку у варваров.

Шли быстро, но повесив нос. Дом, их царство, захватил дракон. Вдруг, с верху, Гимли сбил с ног большой камень. Все обернулись в гору и увидели как на них несется отряд мутировавших обезьян. Чернокожие, мускулистые, лохматые, дико оскалив свои клыки.

Они врезались в отряд дворфов и монаха Арье. Бойцы бородатого народ довольно ловко похватали свои секиры и начали рубить налево и направо. В то время как монах использовал приемы рукопашного боя. Он ломал им пальцы, выкручивал руки, бил в кадык и под колени.

Здоровая обезьяна понеслась на монаха Арье, вперед головой, тот перепрыгнул через него кувырком и в прыжке, с разворота, ударил коленом прямо чуть выше уха. Обезьяна упала замертво.

Но разумных обезьян выступило целое племя, чем заставило отряд дворфов отступить в эльфийские леса.

– Ничего, добрый король, я поговорю с представителем империи и нас проводят через леса. Не волнуйтесь. – Успокаивал, ворчащих и разволнованных дворфов, монах.

Не пройдя и ста метров под тенями ветвей, отряд попал в засаду лесных эльфов, стражей леса.

– Кто вы такие? – Спросил один из лесного народа.

– Я, Арье, представитель имперских городов. – Представился монах. – Это мои спутники. Король гномов и дворфов Фунтик Ярый Клич, Флинт Отважный, Бренор и Гимли Верные. Их дом пал перед пламенем дракона. Мы направляемся в имперские города за помощью.

– Я, Тэмиэль, рыцарь леса. Мы отведём вас к старейшинам, пусть решат, что с вами делать. – Сообщил Эльф. И отряд, окруживший гномов, повёл их в чащу леса.

Фунтик, то и дело спотыкался о сучки, так же, как и его братья. Эльфы шли легко и посмеивались с неповоротливых, в их условиях обитания, ворчащих, дворфов.

Шли уже часа два с лишним.

– Ба! Да долго ещё? – Вспылил Флинт.

– Ба! – Вторил ему Фунтик.

– Терпение, мы проходим леса лунных, затем посёлок дроу и мы на месте, в обители лесных эльфов. – Разъяснил Тэмиэль.

И вот, добравшись до места, дворфы просто рухнули на траву, от усталости. Их спутники, эльфы удалились доложить. Не прошло и минуты, как над ними возник силуэт предводителя лесного народа. Фунтика попытался что-то объяснить, но в его сторону сразу направили стрелы несколько лучников. Монах тоже решил молчать. Предводитель удалился.

К дворфам подошёл Тэмиэль.

– Вызвали друида, представителя империи. С ним говорить будете. А пока ешьте. – Дворфам и монаху принесли яства и напитки, вкусные и такие желанные.

Когда прибыл друид, он уединился с монахом и предводителем лесных эльфов. Они долго беседовали. В итоге, дворфов пустили через лес и отправили с ними как проводников Тэмиэля и следопыта Дайниласа, дабы другие эльфийские племена не изрешетили их стрелами.

Несколько дней отряд шел через лес, останавливаясь на еду и отдых лишь ночью.

Первыми, песчаные пустоши, увидели эльфы проводники.

– Мы пришли. – Сказал Тэмиэль.

– Не так всё просто рыцарь. – Обратился проводник к другому эльфу. – Если идти строго на юг, то попадут на территорию варваров пустоши. Там стоит огромная скала или башня, мы туда не выходили. Но одно точно, варвары прислуживают или дракону или магу. Темному магу.

– Ба! И что ты предлагаешь эльф? – Осведомился Фунтик.

– Выйдем к торговому пути варваров тундры. Оттуда возьмем немного на запад и на юг. Несколько дней и будете у орчьего приюта. С вами представитель империи, они пропустят.

Дворфы выругались и за фыркали.

– Ба. Да лучше жить среди эльфов, чем дружить с орками! – Фунтик снова стал похож на лохматого зверька, про себя подметил Арье. А старый дворф продолжал. – И что эльфы? Это ваш союз? Ваша дружба? Бросить группу дворфов у самой пустоши?

– Таков был уговор. – Было начал Дайнилас, но Тэмиэль его остановил.

– Если вы просите, мы поможем.

– Мы требуем, по праву союзников! – Заявил Гимли.

– Только через пустошь. – Выдохнул Дайнилас.

Торговый путь из тундры проходил между эльфийскими лесами и темными кущами. Выйдя на тропу, отряд перегородил дорогу трём высоким и крепким путникам. Их нельзя было перепутать, такой рост и мышцы могли иметь только варвары тундры. Те же вооружились.

Один, самый старший, в железных латах, лысый и с русой бородой косичками, достал боевые топоры, а двое других, длинноволосых, блондин и брюнет, гладко выбритых, вооружились длинными мечами и щитами.

– Вы кто такие, что осмелились выйти на торговый путь самада тундры? – Выкрикнул блондин.

Вперед вышел монах, поклонился до пояса и прижав кулак к ладони, выкрикнул.

– Я, монах Арье, представитель имперских городов. А это мои спутники, они потеряли дом в сражение с драконом. Мы идем в Хасатбравиль, столицу империи.

Варвары убрали оружие в ножны.

– Разделим кров и пищу. – Сказал старший из варваров. – И поделимся историями. Может ты, монах и подскажешь что?

Группа развела костёр прямо на пути, так как с одной стороны были темные кущи, с другой эльфийские леса. Ни с одного из краёв им рады не могли быть.

Достав дорожные припасы и разместившись, все начали жевать и вести беседу.

– Я Владимир. Вступившись за братьев, мне пришлось убить представителя империи. Это Рогнар и Вульфгар. Они сопровождают меня на суд в Хасатбравиль. Надеюсь, это поможет сохранить союз. Слишком много врагов, что бы ещё ожидать атаки с моря. Ватеры и Руситы из империи, известны своим боем и набегами с морских широт.

– Не знаю в чем была ситуация. Но я постараюсь хоть как – то помочь. – Проглотив пинту, сказал монах. – Но ты расскажешь мне историю подробнее.

– Ба. А теперь я расскажу. Я, король, Фунтик Ярый Клич. Моё королевство прекрасно…

Отходя ко сну, все уже дружески шутили и надеялись на взаимопомощь в пути через пустошь. Эльфы вызвались дежурить первыми, ведь им почти не нужен был сон.