Patrial of Girronia: Досрочно похоронен

Глава 6. Варказ II

"Рабы – это те, благодаря кому

великие империи достигают своего триумфа,

а затем полного распада"

Эта планета, как вы уже поняли из названия, входила в СПС (Союз Планетных Систем) Варказ. Среди большинства других планет этого союза, Варказ II также не отличался высоким уровнем жизни. Его поверхность была усеяна маленькими поселениями шахтеров, находившимися близ богатых залежей ценного металла. Сама планета представляла из себя сплошную пустыню и кроме прилетевших туда работников, ее никто не населял.

– Полагаю, задание будет завершено быстро, – произнесла Эриния, пилотируя корабль, пока я и Лонель стояли позади нее.

– С чего ты взяла? – спросил я, пытаясь высмотреть через иллюминатор поверхность Варказа II.

– Место куда мы направляемся, поселение Дан, находится вдали от других аналогичных объединений. Если ваша цель находится там, то его не придется искать в соседних поселениях, так как ближайшее находится за полторы тысячи километров.

– Он может воспользоваться транспортом, – предложил я.

– На таких планетах транспорт не нужен. Все необходимое привозят и увозят корабли. Все эти поселения шахтеров – собственность криминальных семей или торговых предприятий. Большинство из них купили лицензию от главы СПС Варказ и теперь добывают здесь ресурсы.

– Почему Зрячий устроил место встречи именно здесь? И зачем вообще эта встреча, если наш информатор получает все указания по сети? – поинтересовалась Лонель.

– Хмм… – промычал я. – Далеко от цивилизации, да и следить никто не будет, агент наверняка уже всех знает в том поселении. А для чего встреча – понятия не имею.

– Эриния, напомни пожалуйста, чем занимается "Несвидент", – сказала Лонель.

– Организация "Несвидент" подкупает квиритов имеющих ценную информацию, а затем продает ее третьим лицам за огромные деньги. Если говорить точнее, то технически "Несвидент" нельзя назвать организацией, так как в ней работает лишь одно лицо.

– Одно? – переспросил я.

– Верно. Глава Несвидента – Зрячий, работает один, но несмотря на это, он называет Несвидент своей организацией и никого не принимает в нее.

– А как же те, кого он подкупает? – поинтересовалась Лонель.

– Эти сделки всегда происходят внезапно и быстро, – ответила Эриния. – В любой момент к вам на УКС может придти сообщение, в котором будет описана необходимая информация, которой вы должны поделиться и сумма за нее. У вас будет не более тридцати лукс или секунд, чтобы согласиться. Затем вам придет аванс и дальнейшие инструкции.

– А как же Доминиций? – спросил я. – Он сказал, что работает на Зрячего.

– Зрячий организовал внутреннюю систему общения между своими агентами, которых он часто подкупает, но они все равно не являются частью Несвидента, – ответила Эриния. – Это лишь круг лиц, к которым Зрячий часто обращается, но он в любой момент может перестать это делать. Более того, со Зрячим невозможно связаться, только он решает, где, когда и с кем ему общаться. Он может обратиться лишь один раз, а затем выбросить вас из своей сети, либо стать вашим постоянным нанимателем. Взаимоотношения очень просты и краткосрочны – вы достаете нужную информацию, он вам платит.

– Доминиций, видимо, его постоянный агент, – сказала Лонель.

– Попасть в мега-отель "Рай в преисподней" практически невозможно. Зрячий это прекрасно знает, но подкупить кого-то, кто внутри – проще, чем внедрять туда. Именно поэтому Зрячий не создает штат сотрудников, в этом нет смысла. Более того, это безопаснее, ведь если кого-то поймают, он не сможет ничего рассказать о Зрячем.

– Но каждый раз полагаться на новых квиритов – рискованно. Что если человек, у которого есть нужная информация, отказался от сделки? – предположил я.

– На каждого, к кому он обращается, он находит компромат. Шантаж – это второй инструмент после вознаграждения, для заключения сделки. Если Зрячий обратился к вам, значит вы ему не откажите, – ответила Эриния.

– А если я пойду на принцип? – спросил я.

– Компромат будет обнародован, а затем Зрячий будет пытаться подкупить ваших друзей. Увеличивая нули в сумме вознаграждения, кто-нибудь точно не устоит. Если не поможет и это, то последним шагом Зрячего будет представлять из себя целую череду неприятных ситуаций для вас. Это может обернуться риском для вашей жизни или жизни ваших близких и единственным спасителем будет – Зрячий.

– Значит не отстанет… – произнес я.

– Если вы владеете стоящей информаций, то нет, – ответила Эриния.

– Откуда у него столько денег, что он запросто может добавлять нули в сумму награды? – поинтересовалась Лонель.

– Цены на продаваемую информацию очень велики. Также не редки случаи взломов электронных счетов.

– Он один такой продавец информации?

– Нет, в галактике достаточно много организаций, продающих информацию. "Несвидент" – самая знаменитая, остальные предпочитают действовать аккуратнее, чем Зрячий.

– И как долго этот Зрячий в деле? Неужели его ни разу не смогли даже увидеть? – спросил я.

– Да кстати. Кто он и как стал этим Зрячим? – добавила Лонель.

– По не подтвержденной информации или по слухам, Зрячий был первым агентом ЭКОР, но на одном из своих заданий он исчез, а затем на одного из членов Совета всплывают доказательства о коррупции. Вместе с этой информацией в администрации пришло сообщение: "Я ушел из ЭКОР, отныне я – Зрячий".

– Первый агент ЭКОР? – переспросила Лонель. – Это ведь было в пятом году от создания ГМП.

– Это почти 2700 год? – спросил я.

– 2708, если быть точным, – поправила Эриния.

– Почти 330 лет назад, – добавил я.

– Мы прибыли на место, – перебила Эрин.

– Тогда нам пора, – сказала Лонель и ожидающе посмотрела на меня.

– Да, пойдем. Надеюсь это не займет много времени.

Едва мы открыли шлюз корабля и вышли из его тени, как яркая звезда ослепила нам глаза. Здесь было настолько жарко, что даже дуновение легкого ветерка было подобно раскаленному воздуху из духовки. Выжить здесь без специального оборудования было практически невозможно. Закрыв свой шлем и включив климат контроль, мне сразу стало легче. Едва ощутимая прохлада окутала мое тело и на миг мне показалось, будто я на пляже близ моря. Но мои мечтания оборвали выстрелы со стороны городка. Стреляли в нас.

– Здесь мы как на ладони! Вперед, в город! – скомандовал я и, выставив руку вперед, чтобы отражать пули, я побежал вперед.

Если бы не дар омнитема, мы бы точно не добрались до городка. Обороняющиеся тем временем увидев, что их оружие нас не берет, укрылись в одной из хибар и затаились.

В этом захолустье было несколько частных домиков, а также общественные здания, начиная от больницы, заканчивая магазином, об этом свидетельствовали вывески. Все выглядело не так, как на других планетах, прогресс будто обошел это место стороной. Одни постройки были из ПТО (плита из твердых отходов – изготовляется путем горячего прессования всевозможных твердых отходов и связующего раствора), другие из кирпича, а некоторые и вовсе из того и другого. Все это мне напомнило Варказ пять, хотя даже там было более цивилизованнее.

– Куда все делись? – спросила Лонель, по внутренней связи.

– Будь внимательна. Они затаились, когда увидели, что их оружие нас не берет. Думаю они ждут подходящего момента, чтоб нанести удар, – ответил я, оглядываясь по сторонам.

– Не очень уж они приветливы.

– Помнишь, что сказала Эриния? Все поселения на этой планете сами по себе и некоторые принадлежат криминальным семьям. Что им мешает нападать друг на друга и грабить?

– Хочешь сказать, что они приняли нас за грабителей?

– Сюда прилетает незнакомый корабль, который они не ждали. Какая у тебя была бы реакция? – спросил я и, не дождавшись ответа, пошел по единственной улице, по обеим сторонам которой расположились все здания.

– Квириты! – крикнула Лонель на весь городок и ее голос, искаженный динамиками скафандра, эхом разлетелся по округе. – Мы прилетели чтобы задать вам несколько вопросов! Если бы мы хотели вас ограбить, то мы бы уже начали обыскивать каждый дом и убивать всех подряд.

– Это вряд ли сработает, – сказал я, остановившись посреди улочки.

– Почему?

– Полагаю, что ценным ресурсом могут быть не только здешние залежи металла, но и те, кто его добывает.

– Что тогда будем делать?

– Обыщем каждое здание, их тут не так много. Главное быть начеку, а то еще сами станем ценным ресурсом.

– С чего начнем?

– Думаю с больницы, – ответил я, указывая на самое большое кирпичное здание в городке.

–Ладно, – пожав плечами, ответила Лонель и, последовав за мной, добавила: – А почему именно с нее?

– Это единственное большое кирпичное здание. Кирпич во много раз прочнее ПТО, а большое здание сможет вместить много людей. Если бы я вел оборону, то я бы спрятался там.

– А если они тоже так подумали и устроили западню?

– Мы уже в западне, если находимся на территории врага, знаем что он рядом, но не видим его.

– Как ты до сих пор служишь лейтенантом? – удивленно спросила Лонель, остановившись около входа в больницу.

– Задам этот вопрос своему начальству, когда вернусь в гвардию, – ответил я и, взяв ручку двери, дернул сначала от себя, а затем хотел потянуть на себя, но Лонель внезапно вскрикнула и одернула мою руку.

– Стой!

– Что не так? – спросил я и огляделся по сторонам, но ничего подозрительного я не увидел.

– Давай лучше я открою, а ты держи перед собой щит. Как если бы в тебя летели пули, – предложила она.

– Ладно, – ответил я и сделал так, как предложила Лонель.

Едва Менара дернула дверь на себя, как раздался оглушающий взрыв и целый рой осколков разлетелся в стороны прямо передо мной. Не смотря на то, что боевые скафандры у гвардии одни из самых надежных, меня бы это точно не спасло. Осознав, что я мгновение назад мог лишиться жизни я тяжело вздохнул и оперся о стену.

– Эй, ты ранен? – настороженно спросила Лонель.

– Нет, просто стало немного не хорошо.

– От чего?! – удивлением произнесла она.

– Одно дело, когда ты идешь в атаку, под вражеский обстрел. Ты бежишь и надеешься, что тебя не заденет, но ты все равно ожидаешь это. А тут…

– Думаю внутри никого нет, – подитожила Лонель, заглянув в дымящийся проход больницы.

Вновь придя в себя, я осмотрел оставшиеся сооружения и приметил хибару с вывеской: "Старатель". Когда я открыл дверь здания, уличный свет бросил мою тень на барную стойку, в конце помещения. Тусклое мерцание нескольких ламп показали мне местоположение нескольких столиков, вокруг стойки, за ними никто не сидел. В помещении было чуть прохладнее, чем на улице, тихо, а главное – ни души. Едва я хотел войти внутрь, как Лонель снова одернула меня за плечо и взглядом указала на ничем не приметную дыру в полу из ПТО. Дыры в таком материале не редкость, поэтому я просто не обратил на них внимания.

– Что не так? – спросил я.

– Отшвырни пол в сторону и приготовь щит, – сказала Лонель по внутренней связи.

– Они внизу? – спросил я, хотя эта фраза больше прозвучала как утверждение.

"Как Лонель смогла угадать с ловушкой в больнице? Чувствуется она и здесь права. Вы что-то скрываете, невинный ученый", – подумал я.

Сконцентрировав силу, я отодрал пол и отбросил его в сторону, сломав мебель и часть барной стойки. Сразу после этого, по нам открыли шквальный огонь, да такой силы, будто нас обстреливал отряд пулеметчиков. Благодаря дару омнитема, все пули попусту разлетались в стороны, превращая в непонятную кашу стены бара. Через несколько мгновений, выстрелы прекратились, то ли патроны кончились, то ли обороняющиеся поняли, что обстрелом они ничего не добьются. Когда дым от выстрелов рассеялся, мы с Лонель увидели вооруженную группу, состоявшую из представителей разных рас. Тут были товандианцы, люди и микандры.

– Чертов Сатана! – воскликнул один из людей. – Без своей магии ты ничто!

– Это Кархут, а не этот твой! – вмешался товандианец.

– Я Арторий Кирэго, лейтенант Космической гвардии, – произнес я, но все еще продолжил держать щит омнитема.

– Апаркос! – выругался человек, который назвал меня Сатаной, а затем добавил, обращаясь к товандианцу: – Ты чуть не застрелил гвардейского офицера!

– Что?! – воскликнул тот. – Мы все стреляли! И ты тоже!

– Тихо! – крикнул кто-то из толпы, после чего, передо мной появился худощавый человек не высокого роста, с проплешиной на голове.

Оставшиеся волосы были зализаны в сторону ушей. Глаза у него были маленькие и темные, словно бусины, а нос горбатый и вытянутый. Из растительности на лице, у него была козлиная бородка.

– Зачем вы прилетели сюда? – прищуриваясь, спросил он.

– Я ищу одного товандианца. Полагаю он не из ваших, – ответил я, продолжая держать щит.

– Вам нужна помощь! – с улыбкой заявил человек, после чего попросил своих квиритов убрать оружие, а затем вновь обратился к нам: – Можем договориться. Обещаю, сделка будет выгодной.

– Сделка? – с недовольным тоном переспросила Лонель. – Какая еще сделка?

– Вы разрушили нашу больницу и мой бар. Не говоря уже о том, что мы все до смерти перепугались.

– Ты видимо не понял, коротыш, с кем ты пытаешься заключить сделку, – угрожающе произнесла Лонель, после чего спрыгнула вниз, к местным жителям.

На ее вызывающие действия никто не отреагировал, лишь кто-то произнес:

– Скажи ей!

– Вы ведь гвардейцы! Гвардейцы не станут заниматься угрозами! – залепетал человек и, посмотрев на меня, добавил: – Наверное твой подчиненный просто не в духе, любезный Арторий. Успокой ее, будь так добр.

Но Лонель даже не посмотрела в мою сторону.

– Я не гвардеец и я не буду повторять или упрашивать, – предупредила она.

– Лонель, достаточно! – строго сказал я, но Лонель все равно не слушала меня.

– Неужели твоя жалкая жизнь стоит дороже той сделки, что ты нам решил предложить? – Менара произнесла это так, словно это был ее последний вопрос к запуганному человеку.

– Всякая информация должна быть оплачена, такой закон цивилизованного мира! – пролепетал человек.

– Кто знает, где сейчас находится Элнардо акри'то да Рит а Нис? – спросил я.

– Ах вы его ищите? – переспросил какой-то товандианец. – Я знаю куда он направился и скажу это бесплатно, если вы только уберетесь отсюда.

– Кажется ты мне больше не нужен, – с ухмылкой произнесла Лонель, смотря на невысокого торгаша.

– Я отвезу вас туда! – воскликнул он, почувствовав надвигающуюся опасность.

– Мы можем долететь туда на корабле. Так даже быстрее, – ехидно парировала Менара.

– Вас увидят и нужный вам товандианец сбежит! – воскликнул человек, понимая, что его аргументы звучат не очень убедительно.

– В пустыне он далеко не уйдет, – произнесла Лонель и, выдержав пару мгновений молчания, добавила: – Тебе нечего мне предложить.

Не успела она засиять зеленым цветом, как я в одно мгновение сконцентрировал силу и, едва представив, как моя ладонь обхватывает ее руку, дернул свою руку на себя. В это же мгновение, Лонель словно что-то подкосило и откинуло назад. Воспользовавшись этим, я спрыгнул к ней и, загородив собой группу шахтеров, объявил:

– Ты не тронешь ни одного из этих квиритов!

Лонель в ответ лишь фыркнула и, поднявшись наверх, покинула бар.

– Я сразу увидел в вас прирожденного торговца и дипломата, лейтенант Арториус! – воскликнул плешивый человек.

– У всех когда-нибудь заканчивается терпение, – ответил я и посмотрел с недовольным видом на торгаша. – Мое тоже не резиновое…

Шахтер, который вызвался нам помочь, указал поселение, куда направилась наша цель.

– Этот товандианец должен был с кем-то встретиться. Понятия не имею, кто согласиться проводить встречу в этой дыре, – добавил он, когда собрался покинуть наш корабль.

– Почему этого поселения нет на карте? – спросил я, рассматривая модель планеты, где были указаны все населенные пункты.

– Пообещайте, что никому не расскажите, – попросил товандианец и, поняв что он не в том положении, чтобы что-то требовать, добавил: – Очень прошу.

– Слово офицера, – ответил я.

– Это поселение, южный Дан, неофициальное и о нем абсолютно никто не знает. Мы его сами воздвигли и ведем добычу платины сразу на двух рудниках. Здесь находится рудник наших хозяев, а там наш рудник. Мы продаем платину через черный рынок, чтобы наши семьи не голодали.

– А как о нем узнал Элнардо?

– Не знаю. Однажды он просто неожиданно прилетел и заявил, что расскажет об этом городе нашим хозяевам, если не разрешим ему периодически прилетать туда. Выбора у нас как бы и не было, вот мы и согласились.

– Что ж, спасибо за помощь.

Товандианец в ответ кивнул и, спустившись по пандусу корабля на землю, направился обратно к городку.

– У шахтеров свой нелегальный бизнес? – переспросила Лонель, когда я направился в кабину пилота, чтобы дать указания Эриние.

– Они делают это не из-за жадности, а из-за необходимости. Их семьи голодают.

– Они такие же нарушители закона, как и те наемники с Ресала девять, – подитожила она, стараясь выразить в этой фразе все свое отвращение.

– Что касается этих рабочих, то тут совсем другое. Они просто вынуждены так поступать. Закон хоть и может быть правильным, но одновременно может быть и не справедливым.

– Тогда, по твоему, в чем разница между этими шахтерами и наемниками? – спросила Лонель.

– Те наемники не более чем сборище бывших головорезов и вышибал, которым повезло оказаться в заведении, которое делает большую часть своих денег на наркотиках, проституции и игорном бизнесе. Все, кто проживает на Ресале девять имеет преступное прошлое или настоящее, другие там долго не живут. А что касается шахтеров, то они жертвы системы. Все бедные, нищие и бездомные квириты – это жертвы государственного безразличия.

– Они сами виноваты в том, что находятся в таком положении, – махнув рукой, ответила Лонель.

– Не всегда! – строго заявил я, вспомнив пожилую пару, Валин и Рену, с нижних уровней Орбис Прайма. – А даже если так, государство обязано помочь тебе. Оно должно дать тебе работу и временное жилье. Я не говорю об огромных зарплатах и хоромах как у Совета Гирронии. Я говорю о том, что государство обязано дать все, чтобы квирит не становился частью криминального мира из-за того, что ему и его родным нечего есть. Иначе зачем нам такое государство?

– Из тебя бы вышел хороший оратор, – с улыбкой произнесла Лонесь. – "Хронос" придерживается таких же взглядов. Но мы считаем, что тот, кто один раз нарушил закон, будет нарушать его всегда и такие квириты должны понести суровое наказание.

– В чем-то я согласен, но я считаю, что такой принцип не должен в полной мере касаться квиритов, которые делают это из-за необходимости.

– Ты оправдываешь преступников?

– Нет. В этом случае государство оправдывает свое когда-то проявленное равнодушие. Как я уже говорил, каждый нищий – это бездействие государства. Едва человек начал нуждаться, ему нужно предложить посильную работу, чтобы он смог прокормить себя, а не пускать его в свободное плаванье, чтобы он нашел самый легкий для себя выход, потому что легко достаются только ворованные деньги.

Лонель некоторое время молчала, обдумывая мои слова, пока я отдавал распоряжения Эриние. Когда наш корабль приземлился около южного Дана, Менара вновь заговорила со мной.

– Почему ты так борешься за них? Насколько я знаю, ты из благосостоятельной семьи.

– Потому что им больше никто не поможет. Все, кого ты видела в том городе имеют свою единственную и уникальную жизнь. У них тоже есть своя заветная мечта, но они не могут ее осуществить лишь потому, что родились не в той семье или обстоятельства так сложились, что они обречены жить в нищете.

– Выживает сильнейший, – пожав плечами, ответила Лонель.

– Столько веков прогресса и эволюции… Мы смогли дотянуться до звезд, но до сих пор не научились ценить чужую жизнь, – ответил я и, не дожидаясь ответа, нажал на кнопку разгерметизации шлюза.

Южный Дан практически никак не отличался от оригинального. Даже постройки стояли в таком же порядке. Как ни странно, нас никто не вышел встречать и первое о чем я подумал это то, что нас предали.

– Вот, побольше доверяй этому сброду! – сказала Лонель по внутренней связи.

– Если нас не встречают – это не значит, что к нам враждебно настроены, – ответил я и направился к кантине где, как я предполагал, должны были отдыхать рабочие пока звезда находилась в зените.

Но как оказалось, в заведении никого не было, кроме одного человека, который стоял спиной ко входу, облокотившись на барную стойку и что-то чиркая карандашом по бумаге. Подойдя поближе, я увидел, что бармен решал кроссворд склонившись над журналом "Забытые дни", который печатался на заменителе бумаги.

– Что будешь пить, Дэрэл? – спросил бармен, не отвлекаясь от своего занятия.

– Вы меня с кем-то спутали, – ответил я, на что бармен вздрогнул и резко поднял голову.

– Вы кто?! – удивленно спросил микандр, убирая свой кроссворд за фартук.

– Мы из Дана. Его жители рассказали нам про это место, – ответил я, пока квирит смотрел то на меня, то на Лонель.

– Мы ожидали вас позже, – уже более спокойным голосом ответил он.

– Вам сообщили?

– Конечно. Осведомленность – главное оружие на этой планете.

– Тогда, полагаю, вы знаете что мы ищем.

– Вернее – кого, – подняв палец вверх, поправил микандр. – Элнардо вернется сюда через пару сиркум. Он направился в пустыню…

– Что он будет два дня там делать?

– Не знаю, он не рассказывал.

– Где его корабль? – спросила Лонель.

– Он приехал на вездеходе из Дана. Туда же он и вернется. Он всегда так делает.

– А в пустыню он пешком пошел что ли? – с недоверием спросила Менара.

– Верно. И так каждый раз.

– Тогда подождем его здесь, если вы не против. Он ведь вернется за вездеходом, чтобы добраться до Дана.

– Если его не спугнет ваш корабль, – с улыбкой сказал микандр.

Оглядев все помещение и не увидев никого, я перевел тему разговора и спросил:

– У вас мало горожан или тут всегда так пусто?

– Сейчас все ушли в шахту, добывать платину. Здесь станет людно во время ужина, сюда обычно все приходят.

Неожиданно скрипнула дверь и в бар зашел еще один микандр, он ни на что не обращал внимание, а только всю дорогу смотрел в пол и что-то бормотал себе под нос. Потом микандр поправил свою длинную темную челку, сел за стойку и сказал:

– Как обычно, Лафред.

Когда незнакомец получил высокую кружку синей жидкости, он обратил на меня внимание и спросил:

– Это вы прилетели за Элнардо?

– Да! Это они, – заявил бармен.

– Зачем он вам?

Хотя это был самый очевидный вопрос, я не знал как на него ответить, поэтому я вопросительно посмотрел на Лонель.

– Мы его друзья… – неуверенно ответила Менара.

– Которые хотят его убить, – добавил микандр. – Не удивлен. Вы уже четвертые. С тех пор, как этот Элнардо появился здесь, в Дане стали появляться наемники, по его голову. С одной стороны это хорошо, мы разживаемся их оружием и кораблями…

– И вас до сих пор никто не нашел? – поинтересовалась Лонель.

– Кроме Элнардо и теперь вас – никто, – ответил микандр.

– Смотрю вы не очень-то и защищаете его, – сказал я.

– За ним явно объявлена охота, – сказал Лафред, – это может поставить нас под удар. Но когда мы разбираем добро наемников, которые нарывались на нашу засаду, многие забывают о риске. Конечно, что может быть лучше легкой наживы? Но фортуна не всегда будет благоволить нам. Лучше бы он исчез, пока за ним не прибыл кто-то более могущественный.

– Кстати, как вам удалось одолеть наших? – спросил рабочий.

– У нас было преимущество, – уклончиво ответил я.

Неожиданно снаружи послышался смех и стрельба. Лонель и я сразу развернулись и приготовили оружие. Дар я показывать не хотел, и к счастью Лонель это поняла и подиграла мне. Бармен, продолжая стоять на месте, с усталым тоном произнес:

– Это Боунсэр и его шайка. Не обращайте внимания на этих выпендрежников. И главное не злите их.

Дверь в бар, тем временем, открылась и в помещение ввалились четверо – два человека, монсон и товандианец, все они поочередно смеялись, а один из людей, держал за воротник какого-то рабочего.

– В этот бар идут только те, кто сегодня поработал, – заявил тот. – а ты не работал сегодня. Теперь катись отсюда, если надо будешь зубами выгрызать платину! – после этих слов, человек пинком выгнал рабочего, а затем направился к стойке, за ним сразу же пошли остальные.

Через пару мгновений, в бар стали заходить другие жители города. Здоровый человек подошел к стойке и рявкнул:

– Эй! Лафред! Налей че-нить! – затем он оглядел все вокруг и его взор упал на меня и Лонель. – Лафред! А это че?

– Не обращайте внимания квирит Боунсер, это друзья Элнардо…

– Что за хе*ню ты мне тут гонишь, Лафред! – рявкнул Боунсэр и пододвинувшись ко мне, спросил: – Ты что такое и откуда?

– Я – лейтенант Кирэго, офицер космической гвардии. Впрочем, об этом можно было и догадаться, если обратить внимание на то, во что я одет.

– Такого барахла у меня навалом! – бросил Боунсер. – Даже капитанские шмотки найдутся!

В ответ я промолчал и снова заговорил с Лафредом:

– Где у вас тут можно перекусить?

Но микандр промолчал, увидев недовольное лицо Боунсера.

– Я смотрю, ты тут всем доставляешь проблемы, – вмешалась Лонель, облокотившись левой рукой на стойку, а правую положив на кобуру.

– О-о-о! – протянул человек. – Какую красивую сучку сюда занесло!

– Слюни подбери, – посоветовала Лонель, – а то дружки поскользнутся.

Боунсеру видимо понравилась эта фраза, потому что он заулыбался в ответ, а затем встал со стула и направился к Лонель.

– Ну что, лейтенант, мне и дальше следовать вашей философии? – спросила Менара, продолжая вызывающе стоять на месте и смотреть на приближающуюся шайку.

После этих слов, я подошел к Лонель и, загородив ее собой, остановил рукой Боунсера.

– Если не хочешь проблем, советую развернуться.

– Это мне говорит гвардеец? – с наигранным непониманием, спросил человек.

– Это тебе говорит лейтенант Кирэго, – ответил я и слегка оттолкнул Боунсера.

Человеку моя выходка явно не понравилась и он сразу потянулся за оружием. В ответ я уже готов был отразить пули, но внезапно, позади меня, раздался выстрел и Боунсер, с дырой в голове, тотчас свалился на пол. Оставшиеся члены банды сразу подняли руки перед собой, а один из них, товандианец, сказал своим слегка вибрирующим голосом:

– Перестрелка тут не к чему! Заканчивайте свои дела и убирайтесь отсюда! Еду можно купить в "Черной розе".

Обернувшись к Лонель, я увидел ее целящейся из пистолета в оставшихся наемников.

– Пойдем, – сказал я ей и направился к выходу.

Выйдя из бара, я огляделся по сторонам, предположив, что сюда сбегутся остальные члены банды, но городок как был тихим и безлюдным, так и остался.

– Хороший выстрел, – сказал я, осматривая улицу.

– Предвижу твой вопрос, в "Хроносе" я прошла курс самообороны.

– Нужно было попробовать договориться, – сказал я, почти себе под нос.

– Ты в своем уме? Как ты себе это представляешь? Ты так со всеми пытаешься договориться? Я избавила нас от пустых разговоров с направленными друг на друга пистолетами! – ответила она, а затем добавила: – В фильмах это всегда раздражало.

– Я не спорю, Боунсер получил по заслугам, но он здесь всем заправлял. Этими поселениями владеют криминальные семьи и это место, я думаю, не исключение. Как думаешь, будут ли они рады, если одного из их надзирателей грохнули?

– Но это поселение построено в тайне от той самой семьи, разве нет?

– Стали бы они сюда звать эту шайку. Наверное это был надзиратель из того, первого Дана. Он прознал про это место и начал ошиваться тут. Может быть берет процент с этих работяг, а взамен не говорит семье. А теперь, когда придет время, этим наемникам придется доложить о своих потерях.

– К этому времени мы будем уже далеко отсюда, – заверила Лонель.

– Кто-то за это ответит и это будут здешние шахтеры, – сказал я и направился к хибаре с вывеской: "Черная роза".

– Ты куда?

– Нужно прикупить что-нибудь из провизии. Не известно, сколько нам придется ждать этого Элнардо, – не оборачиваясь ответил я.

Приподняв покосившуюся хлипкую дверь из ПТО, я открыл ее и вошел внутрь. В помещении было душно и тускло, единственным освещением служили лучики палящей звезды, которые пронизывали дырявую крышу. Слабый ветерок, который временами прилетал из пустыни, с легким свистом пролетал между полупустыми прилавками.

– Я могу вам помочь? – внезапно раздалось где-то впереди меня.

От этого вопроса меня передернуло, голос, который прозвучал, был жутко знаком. Неизвестная фигура подалась вперед и когда свет явил мне лицо незнакомца, я обомлел.

– К-клемия? – запинаясь спросил я, не поверив своим глазам.

Радость и восторг на миг окутали меня, отчего даже стало легче дышать, но затем их прогнал порыв беспокойства и тревоги, а по спине пробежал холодок. "Что Клемия тут делает? Как она сюда попала? Тут что-то не так!" – промелькнуло в голове.

Но спустя мгновение, я получше пригляделся и понял, что это не она. Наларли действительно была очень похожая на Клемию, фигура, черты лица, даже голос, но не взгляд. Его я ни с каким другим не спутаю и узнаю из целой тысячи.

– Нет, я Эмитта, – ответила девушка, – вы ее знаете?

– Да, я знаю ее. Она служит со мной в одном отряде, – ответил я. – Вы очень похожи на нее.

– Близнецы имеют свойство – быть похожими, – ответила Эмитта так, словно она не хотела иметь что-то общее с Клемией. – Значит сестрица пошла в свою гвардию… Ну и как там она?

– Близнецы? – пробормотал я. – Клемия не рассказывала мне, что у нее есть сестра…

– Ха! Даже не удивлена! Она всегда была эгоисткой, – махнув рукой, ответила Эмитта.

– Не нужно так говорить! – пригрозил я. – Она вовсе не такая! Мы многое прошли вместе, она отличный солдат и верный друг! Еще не зная меня, она спасла мне жизнь!

– Хмм… – протянула Лонель. – Кажется теперь я поняла, почему ты меня динамишь.

– Давайте к делу, – произнесла Эмитта, – вы же сюда не за Клемией прилетели?

– Я зашел сюда, чтобы купить продукты. Что у вас есть? – ответил я, оглядывая пустые полки.

– А чем ты собираешься расплачиваться? – поинтересовалась Эмитта.

– Как чем? Пекун.

– Тут в ходу только аурум Вакенгешей. Со своими пекун лети на Орбис Прайм или на крайняк на Ресал девять.

– Обойдемся без здешних помоев, – надменно произнесла Лонель. – В конце концов мы здесь не так уж и надолго.

– В пустыне не такой богатый выбор, гвардеец, но все равно лучше чем ваша армейская стряпня, – ответила Эмитта, скрестив руки на груди.

– Я – оперативник "Хроноса", а не гвардеец, – с гордостью сказала Лонель.

По всей видимости, ей понравилась ее новая роль в своей организации.

– "Хронос"? – удивленно проговорила Эмитта и широко раскрыла глаза. – Зачем вы здесь?

Лонель на это ничего не ответила и почувствовав свое превосходство, украдкой улыбнулась, а затем обратилась ко мне: