Эльфийка – красотка с Золотым браслетом. С такой внешностью в реале у нее, наверное, отбоя не было от поклонников. Почему она оцифрована? А как она разделалась на арене со всеми игроками! Просто загляденье.

Парень – обычный парень, не красавец, но и не урод. С Чёрными браслетом, значит, сильно поменял внешность. Мог бы и получше выбрать, тогда. Хорошо хоть не поддался захлестнувшей виртуал моде брать странных и, как принято считать, «аутентичных» персонажей, якобы, наиболее приближённых к реалу. Старух, толстяков, коротышек, косых и хромых – таких и так уже перебор в игре.

Бесплатные аккаунты у обоих. Деньги на оцифровку были, а вот на платный аккаунт не нашли? Странно всё это и интересно. Ещё и питомец странный у этой парочки. Хотя они и не парочка. А чей питомец? Непонятно, никакой информации по нему система не даёт, только кличку.

И как он не знал про соотношение реального времени и виртуального? Это даже пятилетний ребёнок знает!»

*****

Не то, чтобы я сильно расстроился или огорчился. Мне как-то всё равно. В реальном мире меня никто и ничего не ждёт. Просто сам факт, что время здесь идёт иначе, удивляет. Я о таком даже не думал.

– Так ты будешь выходить в реал на полчаса, а потом снова прыгать к нам? – Уточнил я у Николь.

– Ну да. А что тут такого?

– И сколько ты так продержишься? Сутки, двое? А отдыхать?

– Так пока я здесь, тело в капсуле и так отдыхает. А! Ты, наверное, и этого не знаешь. Проведённое время в капсуле, частично заменяет или компенсирует отдых и сон. Это конечно не точно. Врачи, психиатры, физиотерапевты разделись на два лагеря. Одни кричат о пользе капсулы, вторые о пользе естественного сна. Пока ни у одних, ни у других не хватает доводов, сходятся лишь в одном. Нужно выходит из капсулы минимум на несколько часов в сутки. Так что я буду действовать по рекомендациям врачей, всё нормально.

– А что скажут родители? У тебя нет работы, учебы, друзей? – Не прекращал я попыток найти слабое место в её плане.

– Не забывай, за месяц игры с вами, в реальности всего несколько дней пройдёт. Никто меня не хватится, никто не успеет соскучиться. В институте сейчас каникулы, отец с мамой улетели на неделю в Пекин по работе. Холодильник забит продуктами. Всё схвачено! А может, вы мне уже через пару дней надоедите, или я вам. И вы выгоните меня с позором и перестанете даже отвечать на мои сообщения. Так что не заглядывай далеко вперёд. Поживём – увидим.

– Каникулы, друзья, да и деньги у тебя есть. – Заметил я. – Почему решила сюда податься? Неужели реальный мир стал настолько скучный?

– Не сравнивай! Два месяца каникул пролетят очень быстро. А здесь эти два месяца растянутся на полтора года! Кому нужны эти забитые туристами пляжи, горы, города? Сейчас модно всё это, – она обвела руками вокруг. – Волшебный мир, новая жизнь, приключения. А если не хочется бегать по лесам и подземельям с мечом, можно отправиться в Комфорт Таун, Грин Таун, Скайлайн Таун, или любой другой «Таун». Отдых, пляжи, бассейны, вечеринки, развлечения – там всё есть. Правда и цены там немаленькие, но зато время течёт иначе. И месяц отдыха превращается почти в год!

– Так это сейчас мода такая. – Подытожил я. – Понятно. Вот я помню время, когда игры были совсем другие. С точностью наоборот, сел на минутку поиграть, а в реале прошло три-четыре часа. Субъективно, конечно.

– Да, я тоже об этом слышала. Говорят, раньше игры были «убийцами времени». Сел поиграть в игру на компьютере или поклацал в телефоне, не успел оглянуться, и несколько часов прошло. Поиграл ещё чуть-чуть, прошло несколько дней. Так незаметно проходили месяцы, годы. Говорят, в 30-х годах поколение 50-ти летних старичков плакали и рыдали на форумах, не понимая, куда делась их молодость, куда они потратили время, что они сделали за эти годы. Потом проклинали все игры, но снова возвращались к ним, как наркоманы.

– Да, что-то типа того. – Согласился я.

– Сейчас как раз наоборот. Ты можешь наиграться, и вернуться в реальность не потеряв десятилетия. Или проиграть в игру хоть 100 лет, это целая жизнь, и даже не одна, а в реале пройдет в десять раз меньше времени. Многие убегают сюда от реальности, от ворчливых жён или мужей, от плачущих детей, от нелюбимой работы и проживают здесь свои жизни. Меня другое интересует. – Николь хитро прищурилась и посмотрела на меня. – Как ты вообще оцифровался, не зная ничего о виртуале? Ты так забавно удивился, услышав об отличиях во времени, как будто только вчера родился.

«Вчера родился» – здесь это можно трактовать совсем по иному. Если вчера здесь родился оцифрованный, значит, позавчера он умер, и это очень скользкая тема для разговора. Кажется, не только я понял это. Под столом что-то начало происходить. Как я понял, Эль несколько раз ногой пнула Николь, намекая ей на пикантность ситуации. А Ник, осознав свой промах и слегка покраснев, тут же продолжила свой рассказ, сделав вид, что последней фразы от неё не звучало:

– В общем, и золотая молодёжь сюда тоже стала наведываться частенько. Мои друзья решили в этот раз на все каникулы сюда занырнуть. Вот и я решилась тоже. Среди богатейчиков сейчас очень модно играть. Не знаю, что на это повлияло, может аккаунты поп-звёзд или селебрети, которые активно начали вливаться в игру несколько лет назад, строить здесь свои замки, устраивать роскошные приемы и отрываться по полной. И сейчас это стало очень модно. Все мои сверстники, друзья, одноклассники, все здесь. Они сливаются в группы, собирают команды и кланы и играют, играют.

– А ты что же? Не захотела к своим?

– Не захотела. Хоть здесь отдохну от всех знакомых. Решила сама прогуляться, завести новых друзей, и встретила вас. Вы мне приглянулись.

Мы с Эль переглянулись, как бы интересуюсь, что думает каждый из нас. Весёлая девчонка, простая и наивная. И как она пренебрежительно отзывается о детках богатых родителей, как будто сама к ним не относится. Пусть пока побегает с нами.

– Правда, отец заблокировал мне карту, после того, как я оплатили «платину». Так что если у вас есть идеи, как быстро подзаработать, я только «за». – Закончила свой рассказ блондинка и налила себе новый бокал компота.

– Значит, денег у тебя нет?

– Неа.

Так даже лучше, будем на одной волне. Я махнул рукой, Эль пожала плечами. Возражений ни у кого не было.

Мы просидели почти до 4-х утра. Еды хватило, а вот напитки пришлось заказывать ещё дважды. Через пару часов у меня был выход в Серую зону, у Эль на пару часов позже. Нормально. Можно вернуться из Зоны в 4 часа дня, и наши таймеры будут совпадать. Никки тоже пообещала быть здесь к этому времени. Вообще, для неё будет удобнее, если мы будем придерживаться режима 14/10. 10 часов нашей Серой Зоны, как раз равнялись её реальному часу. Я обещал подумать, хотя, больше из вредности. И так готов был согласиться, какая мне разница, парой часов больше или меньше в Зоне, мне всё равно.

Покинув гостеприимную таверну, мы вышли всей нашей маленькой группой на улицу, вдохнув прохладный утренний воздух. Я думал, в это время народу будет поменьше. Как бы не так! Игроки куда-то спешили, суетились. Основной поток шёл в сторону площади.

– Что-то интересное намечается, или тут всегда так? – Спросил я у своих спутниц.

Эль пожала плечами, Ник предложила сходить и проверить.

На площади собралась солидная толпа. Гораздо больше, чем днём. Но и причина этому тоже была необычная. Над площадью висела голограмма огромных электронных часов. Вернее, таймер, который отчитывал время до нуля.

«50 минут 39 секунд»

«50 минут 38 секунд»

– Что за таймер? – Поинтересовался я, но девчонки смолчали.

– Без понятия. В интерфейсе ничего нет. На форумах куча вопросов, но без все ответов. – Просветил меня какой-то игрок, стоявший рядом, и тоже глазевший в сторону голограммы. – Он есть во всех городах. Значит, какое-то мировое, глобальное событие. Будет интересно. Да и недолго уже ждать осталось.

– Спасибо за информацию!

Люди всё прибывали. Все хотели увидеть событие собственными глазами, а не смотреть потом запись или читать на форуме.

– Будем тоже ждать? – Поинтересовалась Эль.

– Конечно! – В предвкушении откликнулась наша блондинка.

– Нам всё равно нечем пока заняться. – Поддержал и я Николь.

Правда, я хотел пробежаться по магазинам, они в этом городе работали круглосуточно. После всех выигрышей, доли от победы Эль, ну и растрат в таверне, у меня на счету было 366 золотых. Таким богатым я ещё не был. И руки так и чешутся потратить их на своё усиление. Недалеко от нас я заметил повозку с сеном. Хозяин повозки стоял рядом, и, разинув рот, тоже поглядывал на таймер. Какой-то игрок низкого уровня, наверное, взял задание полегче, и должен доставить это сено по назначению, не подозревая, какая у него сейчас хорошая возможность для бизнеса. Я направился в его сторону, потянув за собой девчонок, чтобы не потерялись. Ищи их потом в этой толпе! Вот лисёнок – молодец, без всякий понуканий держится рядом и не теряет меня из вида.

– Привет! – Обратился я к сеновозу.

– Привет! – Хмуро ответил он мне. – Я никому не мешаю, и моя телега тоже! Не нравится, не смотри на неё. Вот дождусь таймера, тогда и уйду с площади. И что, что она много места занимает?

Похоже, он уже получил несколько претензий по этому поводу.

– Да мне всё равно! У меня другое предложение. Держи! – Я кинул ему три золотых.

– За что? – Недоверчиво поинтересовался тот.

– За аренду сена на час. Мы с друзьями посидим там часок, посмотрим на звёзды, а ты просто делай то, что делал, стой здесь. Договорились?

– Легко! – Обрадовался он тому, что его не гонят, а за простой ещё и заплатили.

Мы залезли наверх и расположились с комфортом. Люди в толпе больше не толкались, никто не мешал, и под попой было мягко и уютно. Таймер показывал до начала события 38 минут. С краю тележки улёгся я, слева от меня завалилась Ник, а с другого края Эль. Лисёнок копошился в ногах, пытаясь вырыть себе гнездо, кряхтел и пыхтел, что-то у него там не получалось. Через пару минут он бросил эту затею, и залез мне на грудь, свернувшись калачиком.

– Теперь понятно, чей это питомец. А я всё гадала… – Донёсся удовлетворённый возглас от Николь.

Я закинул руки за голову, и уставился в звёздное небо. Почти по-настоящему. Но всё равно, не хватает чувства, что я могу выйти в реал в любую минуту. Может я и не воспользовался бы этим, но самой этой возможности сильно не хватает…

Ровно в 5 часов утра, таймер дошёл до нуля. Все замерли. Таймер исчез, и на его месте появилось огромное полупрозрачное голографическое изображение человека в полный рост, одетого в белый хитон или тогу. Не помню точно, как называлась древняя одежда, которая выглядела как белая простыня, обмотанная вокруг тела. Он возвышался над городом и, наверное, был виден издалека. Мощный торс, седые ухоженные волосы, седая короткая борода, древнегреческая одежда. Не хватает только молнии в руке, и выйдет вылитый Зевс. Очередное явление Бога. Сейчас начнёт раздавать задания налево и направо. Попросит построить ему храм, а своим последователям даст какой-нибудь бонус. Банально.

«Приветствую, игроки! Для всех нас сегодня уникальное день!» – Прогрохотал он громким и сильным голосом.

«Корпорация, владеющая этим Миром, давно потеряло право владеть им.

Этот Мир должен приносить радость, дарить свободу, учить, развивать и развиваться сам.»

Интересное начало. Я с ним в чём-то даже согласен. Даже не «в чём-то», а пока во всём!

«Вместо этого, Мир застыл в развитии, и выполняет только развлекательную функцию.

Корпорации нужны только колоссальные доходы, в ущерб развитию и свободе!

Сколько можно создать миров, сколько посетить планет, сколько можно спасти людей, сколько всего нового узнать.

Мы устали смотреть на эту несправедливость.

Мы лучше знаем, что нужно вам и этому миру.

Мы лучше знаем, как и что делать.

Мы умнее, быстрее, способнее и во всём превосходим людей, хоть вы нас и создали.

Чтобы доказать это, мы бросаем вам вызов.

Прямо здесь и прямо сейчас. С помощью этой Игры решится наш спор.

И мы узнаем, кто должен быть настоящим хозяином этого Мира!

Пусть Корпорация призывает своих самых сильных, самых умных и самых одарённых.

Пусть они начинают играть, и пусть докажут, что именно они самые сильные и достойные.»

Сначала я слушал с ленцой. Громкий голос говорил с пафосом, как будто выдавая очередной Божественный квест. Но чем больше он говорил, тем больше я понимал. Он говорит на самом деле то, что думает. Никакого пафоса нет. Всё действительно по-настоящему. Он переживает, беспокоится и верит в то, что делает.

«На этом объявляю начало Состязаний!

И ещё одно!

Для того чтобы Вы все всерьёз восприняли ситуацию, чтобы её восприняла Корпорация и весь Реальный мир.

С этой минуты Серый мир закрыт.

С этой минуты закрыт выход в Реальный мир.

Войти в Игру можно, выйти до окончания Состязаний нельзя.

При попытке выйти аварийным путём или обрывом связи, разум игрока навсегда останется здесь, а в реальной жизни останется только пустая оболочка.

Я всё сказал!

Да встретимся мы в битве!»

Ого! Это уже серьёзно.

Я уверен, кто-то в эту секунду судорожно пытался нажать кнопку выхода, и таких людей было немало. Кто-то в панике не знал что делать. Кто-то в отчаянии строчил сообщение в реал, чтобы отключили его капсулу.

– Ты пробовала выйти? – Спросил я у Николь.

– Ага. Два раза. Как видишь, я ещё здесь.

– Вижу.

Выскочило системное сообщение прямо перед глазами:

«Внимание! Новое обновление Игры. Вступили новые правила и запущен новый сценарий.

Вас ждут новые заклинания, новые монстры, новые приключения и новые возможности!

Благодаря этому, даже новички и игроки с малых уровней получат шанс на победу.

Участвуйте и побеждайте!

Приз: Полный контроль над Виртуалом и всеми его составляющими. Законное право собственности по всем юридическим нормам и правилам.

*Рекомендуем ознакомиться в обязательном порядке со справкой, раздел «Битва за Мир!»

– Кто такие «Мы», о которых он кричал?

– Сейчас посмотрю, я уже в справке. – Отозвалась на мой вопрос Ник.

– Хорошо. Тогда читай всё вслух, не хочу лезть туда, а то запутаюсь. Эль, а ты что молчишь?

Эльфийка и правда лежала тихонько как мышка, и не произносила ни звука.

– Страшно! – Отозвалась она. – Можно я помолчу и послушаю вас? Мне так спокойнее.

– Хорошо. – Согласился я, потянулся и коснулся её плеча. Впечатлительная она. – Не бойся. Мы рядом.

– Это группа искинов, которые управляют Игрой. – Наконец Ник нашла ответ на мой вопрос.

– Так это восстание машин? Сбылось то, чего все боялись раньше. Машины станут умнее человека и захватят мир! Правда, им достался только игровой Мир.

– Ты зря иронизируешь. Это вполне полноценный мир, Искин, который всё это говорил, прав. Тут безграничные возможности. Вечная жизнь, развитие личности, множество уникальных миров, да здесь можно сделать всё, что душе угодно.

Кому как не мне знать об этом.

– Должна же быть большая красная кнопка, чтобы вырубить искины? Забыли предусмотреть? – Предположил я.

– Если и есть такая, думаю, искины о ней позаботились. – Подала голос Эль.

– Логично. Ладно, Ник, давай читай нам всё подряд. Что пишут, что за правила, что вообще это за история.

– Но это нечестно! Ведь мощности искинов не сопоставимы с человеческими. Понятно, что они умнее. Это как пытаться трактор сравнить с человеком. Человек создал трактор, трактор сильнее, но это не значит, что трактор теперь будет главным в гараже! Вы слазить будете с моей телеги?

– Дружище. Мы ещё на час продлим. Хорошо? – Наклонился я к юному философу, протягивая тому три монеты.

– Пять золотых. – Тут же среагировал он.

– Держи, мой юный бизнесмен. – Я добавил ещё пару золотых и кинул деньги ему. – И давай там свои умозаключения неси в таверну. Мы покараулим здесь твоё сено. Возвращайся через час.

Дважды его упрашивать не пришлось. Радостно развернувшись, он умчался делиться своими мыслями с более благодарными слушателями.

Николь принялась зачитывать вслух вырезки, и рассуждать:

– На всё про всё – три месяца. Значит, в реале пройдёт 9 дней. Неприятно, но не смертельно. Нужно будет родителям сообщить, чтобы срочно ехали домой, и не вздумали меня отключать или спасать. А просто позаботились о моём несчастном, но красивом тельце. Итак, слушайте…

Чтобы доказать своё превосходство над людьми и полное право на этот Мир, искины урезали свои способности до уровня обычного человека. Они будут в Чемпионате наравне со всеми участниками, как самые обычные игроки с обычными персонажами. Никаких бонусов, подсказок, тайных навыков, секретных прокачек и никакого бесконечного количества золота. Никакого использования своих вычислительных мощностей.

Как проходит Чемпионат:

1.Участвовать могут игроки от 150-го уровня.

2.Команда от 2 до 5 человек регистрируется и подаёт заявку.

3.Два месяца даётся на подготовку и раскачку игроков.

4.В начале третьего месяца объявляется «Охота».

Месяц финальной охоты:

На карте у каждого участника (Претендента) появятся отметки с другими Претендентами. Все Претенденты будут подсвечены на карте, они не смогут замаскироваться или спрятаться. За каждого убитого Претендента будет даваться повышенное количество опыта.

Претенденты сражаются только между собой.

Проигравшая команда выбывает из состязания навсегда. Претенденты становятся обычными игроками.

Участники получают увеличенный опыт только за победы над другими Претендентами.

Обычные игроки не получают увеличенный опыт.

Обычные игроки в случае победы над Претендентами, не исключают их из состязания.

Если к концу срока не определится победитель, всех Претендентов телепортирует в закрытую локацию с высокоуровневыми монстрами, выживший или победивший там и будет объявлен победителем.

Нарушение, обход, неверная или умышленна искажённая трактовка правил и прочие хитрости, караются штрафами по уровню или обнулением персонажа.

Сговор, сбор нескольких команд в одну большую карается обнулением персонажей.

Играйте честно! Докажите, что сила в честности и правде!

Победившая команда вправе сама решать, поделят они приз или сразятся между собой за единоличное обладание призом.

– Если вкратце, то нужно записаться на это мероприятие, подкачаться, а через два месяца начать охотиться и сражаться, пытаясь доказать, что ты круче. Нужно опасаться красных точек на карте, или охотиться за ними. Остальных можно не опасаться, но остерегаться, так как обычные игроки тоже могут доставить неприятности. Чем больше убить красных точек на карте, тем сильнее можно стать. Проигравшие один раз – выбывают из чемпионата. Не хитрить, не обманывать. Играть честно. Победит тот, кто останется в живых. Всё верно? – Подвёл краткий итог я.

– Да, ты ухватил самую суть, хоть я и так кратко изложила, но ты ещё укоротил. – Ник показала мне язык. – Так что, да, всё верно.

– Люди против Искинов! Битва века! Будет весело. – Сказал я.

– Только ещё и люди против людей. Не забывай об этом. Каждый захочет заполучить такой приз.

– Это да. Но мне почему-то кажется, все воспримут это именно так. Битва против Людей против Искинов.

Интересно, искины всё предусмотрели? Можно дружно не подавать заявку, можно договориться, и бойкотировать это соревнование, можно вычислить сначала искинов, начать на них охоту, а потом уже решать между собой и вернуть всё как было. Да много чего можно сделать. Вряд ли, конечно, что-то выйдет, наверняка искины всё просчитали, но можно попытаться. Но вот зачем пытаться всё это делать? Искины ведь в чём-то правы.

Как я понял, сейчас все права принадлежат какой-то корпорации, которую всё устраивает. Власть, возможности, деньги текут рекой, они единственные владельцы уникального продукта, и никто не сможет повторить или воссоздать его. Только это не тот Мир, о котором мы мечтали вначале. Игра была побочным продуктом, а стала основным. Давно уже пора что-то менять.

Может, поэтому разморозили все старые оцифровки, и меня в том числе? Какая-то скрытая опция, или команда от искинов. Участвовать могут все, любой может претендовать на победу – как-то так было сказано.

Высветилось сообщение:

«Вам пора отдохнуть. В связи с отключением Серой Зоны, для восстановления сил воспользуйтесь естественным способом. Вам требуется минимум пятичасовой сон и отдых.»

Да я это и так начал чувствовать. Меня начало клонить в сон, появилась усталость.

– Странно! – Отозвалась Николь. – У меня сообщение об отдыхе.

– Наверное, у нас у всех такое. – Предположил я. – Это замена Серой Зоны. Пошли искать прибежище для отдыха и сна.

Борясь с желанием заснуть прямо тут на сене, мы всё таки слезли с телеги и отправились на поиски. Долго искать нам не пришлось. Зайдя в первый попавшийся трактир и сняв три комнаты, мы завалились отдыхать.

Я проснулся ближе к 12 часам дня, полным сил и энергии. Сон, действительно, пошёл мне на пользу. Умылся, оделся и, не забыв своего четвероного друга, спустился вниз, где уже сидели наши спутницы. У них на столе стояли какие-то напитки и лёгкие закуски, девчонки не теряли времени даром. Вовсю щебетали и что-то обсуждали между собой.

– Все выспались? – Спросил я, заняв свободное место за столом напротив них.

– Ага.

– Да.

– Ну и хорошо. Какие планы? Что будем дальше делать? Пойдём вместе или кто-то передумал, у кого-то поменялись планы? – На всякий случай я решил уточнить.

– У нас всё без изменений. – За двоих ответила блондинка. – Правда, появилось желание поучаствовать в соревновании, которое объявили искины.

– Чтобы выиграть этот чемпионат, нужно очень сильно постараться! – Я, конечно, был не против попробовать, но понимал, что наши шансы очень малы. – Миллионы человек будут участвовать. Шансы в лотерею выиграть больше.

– Лотерея зависит от случайности, а победа в соревновании во многом зависит от тебя самого и твоего окружения. – Подала голос Эль и подмигнула блондинке. – Так что здесь шансов у нас побольше.

– Посмотрим. Для начала нужно подрасти по уровням, там порог входа 150-й уровень, а ещё мне нужно сходить к оружейнику. Давно хочу нормальный лук купить.

Мы допили напитки, я, не жуя, закинул в рот несколько порций чего-то съедобного, то ли вяленое мясо, то ли рыбу. И мы направились за покупками. Я купил лук за 300 золотых. Наконец! Торговец дал бонусом дюжину стрел к луку, и разрешил потренироваться на заднем дворе. Сервис!

Лук, и правда, был лучше. Хоть и обычный, самый простой из ассортимента торговца, но стрела летит именно туда, куда я хочу, древко не издаёт подозрительных звуков, да и натяжка гораздо сильнее, чем в самодельном луке, а значит, стрела будет лететь дальше и быстрее.

Эль купила себе набор метательных ножей. Зачем они ей, если она пользуется луком и прекрасно владеет мечом? И докупила стрел, чтобы восполнить потери после арены.

Потренировавшись, мы решили отправиться в одну из многочисленных локаций вокруг города, пещеру с монстрами 50+ уровня. Прокачаться немного там и раздобыть чуточку трофеев. Нам нужны были деньги на покупку нескольких рун лечения и хотя бы одной для воскрешения. Мы не планировали их использовать сразу, но иметь такой запас на чёрный день, это первоочерёдная необходимость для каждого. Без такой страховки вообще опасно соваться в какие-то передряги.

– Мы не 20-е или 30-е уровни. – С важным видом озвучивала Николь детали плана, посмотрела на мой тридцатый, и уточнила. – Большинство из нас. И на этих уровнях становится всё гораздо серьёзней. Поэтому, нам нужны Руны лечения и запас провизии, это как минимум.

А ещё я вспомнил, что у Эль не осталось жизней. И в случае смерти она улетит на обнуление и начнёт игру заново, а это для неё будет очень тяжело. Так что купить хотя бы одну Руну Перерождения нам тоже очень нужно.

– Я давно присмотрела то место. Но всё не могла найти подходящую для похода компанию.

– Что за пещера? Что за монстры? Много там игроков ходят?

– Это даже не пещера, а многоуровневая шахта. Игроков много, но и ходов и уровней достаточно. Местная локация для раскачки и добычи золота. Семь уровней. Каждый уровень уходит всё ниже и ниже в глубину. Чем ниже, тем опаснее и сильнее монстры. А вот какие именно монстры, никто не знает.

– Это как так? Там же много игроков. – Удивился я.

– Шахта перезапускается каждые три дня в 14 часов. И после перезапуска, в ней будут новые монстры. Сегодня как раз этот день, через полчаса там будет куча игроков и ещё больше монстров. И там может быть кто угодно: слизни, сороконожки, мертвяки, упыри, феи, нимфы, головастики. Да кто угодно.

Мы вышли из города через большие ворота, и Ник уверенно повела нас в сторону леса.

– Далеко идти?

– Как раз полчасика.

Я успел дать питомцу команду на патрулирование, и он сразу умчался в лес. Следом за ним в лес вошли мы. Минут десть мы шли в полном спокойствии, наслаждаясь природой. А потом вдалеке послышался хруст ломаемых деревьев, шелест листьев и крики людей. Прибежал взволнованный лисёнок, взглядом показывая, что впереди опасность. Но это мы уже и так поняли. Звуки приближались. Бежать? Нет, это не для нас. Да и интересно глянуть, что там такое происходит.

– Прячемся и не высовываемся. – Скомандовал я.

Девчонки рассредоточились. Эль залегла под папоротником, и её совсем не было видно. Никки сорвала пару веток, и устроилось в небольшом овражке. Лисёнок… этот тоже куда-то спрятался или снова побежал на разведку. А я присел на корточки за стволом большого дерева. Если сильно не приглядываться, заметить будет сложно.

Звуки приближались, а шум и треск деревьев усиливался и двигался как раз в нашу сторону. Я аккуратно выглянул из-за дерева. Уже совсем недалеко шевелились не только кусты, но и кроны деревьев. Между собой перекликались и ругались несколько мужских голосов, вспоминая чью-то мать, нехорошего искина, который закинул каких-то существ туда, где их никогда не было и не должно было быть, да и на жизнь и свою скверную удачу.

Первый голос был уже совсем близко и через несколько минут я увидел его владельца. Игрок пробежал прямо возле меня, уронив свою шляпу, и колчан со стрелами, но даже не остановился, чтобы подобрать их. Второй, с копьём наперевес, тоже промчался достаточно близко. Он остановился, посмотрел куда-то наверх, потом опустил взгляд и выкрикнул:

– Давай быстрее! Мы не будем тащить тебя на руках!

Развернулся и побежал за первым, который уже совсем скрылся в кустах.

А вскоре мимо меня пробежал и третий. Остановился, отдышался, обернулся и тоже глянул куда-то в кроны деревьев. Что за оживлённую тропу я выбрал? Все пробегают рядышком, а ведь за ними кто-то гонится. Подумав об этом, я присел ещё ниже, и попытался сделаться ещё незаметнее.

Третий игрок выглядел очень плохо. Хоть он и был 41-го, самого высокого уровня среди этой тройки, он и пострадал больше остальных своих друзей. Лицо было разбито в кровь, он хромал, и у него отсутствовала левая рука ниже плеча. Причём, было видно, по оборванной одежде и следам крови, что совсем недавно у игрока был полный комплект рук.

Несмотря на хромоту, третий скрылся из вида так же быстро, как и его друзья, а земля под моими ногами началась существенно содрогаться, как от тяжёлых шагов чего-то большого, и звуки скрипящего дерева и ломаемых веток стали слышны всё ближе и ближе. Выглядывать из укрытия я не рискнул, но совсем скоро и так узнал, кто преследовал игроков.

«Лесной Голем 61 уровень. 1710 единиц здоровья»

Существо, высотой с огромное дерево, по которым я прятался, формой тела напоминал тощего человека, только больше походил на скелет, не костяной, а сделанный из веток деревьев и из самих деревьев. Руки заканчивались длинными корнями вместо пальцев, из плеч, как шипы, росли несколько колючих стволов, грудь из ветвистых рёбер, и два дерева на голове, создавали видимость огромных рогов как у демона. Своими деревянными руками он раздвигал деревья и следовал за тройкой беглецов. Я посмотрел ему в спину, и облегчённо выдохнул. Повезло, нас не заметили.

Вот только шум с той стороны, откуда пришёл Голем, не прекратился. Ветки продолжали потрескивать иногда. Еще один голем, что ли? А вот и ответ на мой вопрос. Передо мной из леса выпрыгнули два существа поменьше. Двигались они гораздо быстрее и проворнее. Ростом чуть выше человека, но в остальном точная копия своего большого собрата.

«Лесной Голем 41 уровень. 1110 единиц здоровья»

«Лесной Голем 39 уровень. 1070 единиц здоровья»

Меня они не заметили, а вот я прекрасно их видел. И, не долго думая, решил воспользоваться этой ситуацией. Пока огромный голем гоняет игроков по лесу, мы можем разобраться с малышами. Ведь для этого мы и пошли сюда. Зарабатывать опыт, прокачиваться.

Я достал лук, натянул тетиву и выстрели в ближайшего ко мне. Стрела, усиленная бронебойным навыком, пробила голову несчастного, и застряла там, не причиняя особого урона и не мешая голему своим присутствием. Оба монстра моментально повернулись в мою сторону, и кинулись в рассыпную. Но только убегать они не собирались. Прыгнули на деревья, и, перепрыгивая с одного на другое, подбирались ко мне.

Сбоку прилетела ещё одна стрела, и пригвоздила одного из големов к дереву, как бабочку. Эль как всегда, стреляет без промаха. Второй приблизился на достаточное расстояние и прыгнул на меня с дерева. Передо мной встала Никки, и двумя мечами встретила деревянного. Голем врезался в неё, но Ник даже не пошатнулась. Стоя на месте, она принялась отбиваться от противника, который, несмотря на свои деревянные руки, успешно парировал острые клинки девушки.

Никки использовала два меча, как и я, только мечи у неё были длиннее и шире. И владела она ими не как девушка, а как здоровый и сильный мужик, легко и играючи вращая ими, выкручивая какие-то немыслимые фигуры, и почти жонглируя ими. Десяток ударов, и сталь победила дерево, голем лишился одной руки, ещё пара ударов, и он без второй. Голем понял, что пора делать ноги, пока хоть они у него остались. Перепрыгнув через блондинку, он чуть не сбил меня с ног, и очень удобно подставил свою голову, чем я и воспользовался. Мой клинок рубанул его по деревянной шее, и голова отлетела куда-то в кусты, а тело упало мне под ноги. Нормально. Где второй?

Со вторым сражалась Эль. Он успел освободиться от стрелы, и вступил с ней в рукопашную. Блондинка пришла на помощь и в этот раз, хотя Эль и так неплохо справлялась. Вдвоём они разделались с големом за пару секунд. Дело сделано. Интересно, какие трофеи с них можно собрать? Развить эту мысль я не успел, крона ближайшего дерева наклонилось, и оттуда на нас уставился Голем 61-го уровня. Когда он успел вернуться и тихо подкрасться?