– Отлично! Давай сделаем так. Заходим с тобой на уровень, я делаю один выстрел, и мы уходим назад. Если твари начнут плеваться, ставь свой щит. Ник – ты сидишь тут.

– Нет. – Подскочила блондинка на ноги. – Я хочу посмотреть на это.

– Ладно. Только не путайся под ногами, держись в стороне, чтобы мы не столкнулись, когда будем тикать.

На мою последнюю фразу, блондинка только фыркнула в ответ.

– Погнали!

Попробуем использовать мою бронебойную стрелу.

Мы быстро вошли в тоннель, но я даже не успел выстрелить, как в нас полетели сгустки слизи. Эль сразу поставила щит, я прицелился и попал прямо в большой глаз. Сложно было не попасть. Очень близкое расстояние и большая мишень. Вот только стрела так и застряла в глазу, не нанеся существенного урона.

Да уж, вероятность в 50% не самая хорошая. Следующий раз должно повезти. После выстрела мы сразу вернулись на предыдущий уровень.

– Не впечатлило? – Спросил я у Николь.

– Я так понимаю, просто не сработал шанс? – Она пожала плечами.

– Да. Ждём перезарядку 10 минут и пробуем снова.

Через десять минут, попытка номер два. Эль снова поставила щит, как только головы начали плеваться. Я прицелился и выстрелил. Стрела пробила одну голову на вылет, и зацепила вторую, тоже пройдя сквозь неё. Да, брони у них не было, вот стрела спокойно и прошла, как сквозь мягкое масло. Две головы завизжали и стали опускаться на пол. Съёжились, сдулись, и упав на пол тоннеля, стали похожи на приплюснутую камбалу. Только щупальца с маленькими глазками на концах, продолжали шевелиться. Они были всё ещё живы, более чем с половиной здоровья. Две оставшиеся твари закружились в воздухе в ярости, и ещё чаще стали плеваться в нас. Защитная сфера Эль мигнула последний раз и попала. Нам досталось несколько плевков в спину, но все остались живы.

– Ну что продолжаем? – Спросил я у девчонок через 10 минут, когда мой навык перезарядился, и мы поправили своё здоровье.

– А то!

– Пока дело идёт, пока не набежали конкуренты, можно и продолжить.

Через полчаса и три выстрела, мы расправились с первой группой. Лежавших на земле сдувшихся монстров добили в рукопашную, они даже не сопротивлялись, потеряв весь свой агрессивный норов. Мы зашли на пятый уровень уже смелее, собрали трофеи, стрелы и решили действовать дальше по той же схеме, пока есть возможность.

За пять часов мы настреляли 27 голов. Зашли, выманили к началу уровня, и периодически, выходя и постреливая, выкашивали их одну за другой. Потом добивание и сбор стрел и трофеев. Схема отработалась очень быстро, хоть и была немного рутиной и скучной, но рабочей. Эль прикрывала, я стрелял, Никки посматривала по сторонам и иногда включала воздушную волну.

Не сказал бы, что это было весело, но маленьких глаз мы насобирали целый мешок. Эль проверила на форуме, их скупали торговцы по 3–5 золотых за штуку, в зависимости от свежести. Главное условие, глаза должны быть свежими, не боле 10 часов с момента гибели монстра. Значит, помимо опыта, нам удалось немного подзаработать. Мы расчистили уровень почти до конца, уже виднелся путь на шестой, когда какая-то тень перекрывала его, возникнув в самом центре тёмного прохода. Мы осторожно приближались к тени, пока не подошли на достаточное расстояние, чтобы разглядеть его.

«Низший 90 уровень. 1640 единиц здоровья»

Большая человеческая фигура с шевелящимися волосами-щупальцами на голове. Человек, вернее монстр, ростом около трёх метров, стоял, растопырив ноги и держа руки за спиной. А голова была точной копией тех голов, которые мы уничтожали пять часов подряд, только эта голова прочно сидела на туловище.

– Что будем делать? – Спросил я.

– Давай по прежней схеме. – Никки горела азартом, ей хотелось пройти этот уровень, и хотя бы одним глазком заглянуть на следующий.

– Я думаю, пора выходить. – Эль не боялась, но колебалась.

Слишком серьёзные ставки, слишком высок уровень у противника. У неё нет ни одной лишней жизни, у нас нет рун перерождения. Но если бояться, то лучше вообще сидеть в городе и никуда не выходить. Правда, тогда она так и останется мелким уровнем, прокачиваясь гораздо медленнее конкурентов и не получая ценные навыки.

– Хорошо. – Решилась она, поддавшись на умоляющий взгляд блондинки. – Давайте попробуем. Только сразу уходим ко входу на прошлый уровень, перегруппировываемся, лечимся, если нужно. А дальше будет видно.

Я прицелился и выстрелил. Стрела попала точно в лоб, но не пробила его. Голова у монстра запрокинулась, а затем медленно вернулась в первоначальное положение. Низший потянулся рукой к стреле, обломил её, бросил на пол, и медленно сделал шаг в нашу сторону. Ещё один. Мы застыли, молча наблюдая как он приближается.

– Уходим! – Первая в себя пришла Эль.

Вот только монстр оказался очень быстр. Он резко ускорился, пробежал по стене, потолку, снова по стене, как будто гравитации для него не существовало, и, обогнув нас по спирали, перекрыл путь к отходу, остановившись на дороге, ведущей обратно, к четвёртому уровню. Похоже, у нас просто не остаётся выбора, придётся прорываться с боем. Низший протянул руки за спину, и с металлическим шелестом вытащил два одинаковых клинка. Значит, будет битва на мечах.

Мы медленно двинулись к нему на встречу, окружая его с трёх сторон. Монстр не стал дожидаться, и кинулся в атаку. Первой досталось Николь. Она попыталась защититься, но Низший легко обошёл её блок, резким и точным движением вонзил клинки прямо ей в грудь, выдернул и облизал окровавленное лезвие длинным языком, пуская слюни от удовольствия. Тварь!

Ник застонала от боли, монстр приблизился к ней вплотную, и облизал её лицо от подбородка до самого лба, оставляя длинный алый след за своим языком, зажмурив от удовольствия свой огромный глаз и на секунду потеряв контроль.

Этого оказалось достаточно, чтобы мы успели приблизиться, я рубанул его по лапе, а Эль быстрым ударом сбрила несколько щупалец с головы монстра. Низший взвыл, с сожалением прервал свой ритуал, открыл глаз и быстрым движением переместился за спину Николь. Замер там на секунду, хищно улыбнувшись, и вонзил клинки ей в спину.

Мы ничего не успели сделать. Девушка упала перед нами на колени, а тварь стояла и довольно лыбилась, расставив лапы с клинками в стороны и запрокинув довольную морду к своду тоннеля. Я снова приблизился, попытался атаковать, но монстр, не глядя в мою сторону, легко парировал мои удары. Эль незаметно подскочила к нему с другой стороны, и снова лишила его части щупалец. Осталась ещё парочка, которые прильнули в страхе к голове и старались не шевелиться, как будто живя своей жизнью. Монстр обернулся к новой угрозе, ударом ноги в грудь отправив Эль в недолгий полёт, а я воспользовался моментом, подскочил к нему сбоку и, наконец, нанёс один режущий удар прямо по горлу а второй в голову, рассекая ему лоб.

Низший повернул голову и выплюнул большой зелёный сгусток прямо мне в лицо. Мы били слишком близко друг к другу, чтобы я успел как-то среагировать. Лицо будто обдало кипятком, оно горело и одновременно жгло от холода. Глаза стали хуже видеть, я едва мог сфокусировать взгляд. Я отскочил назад, отбросив клинки, и пытаясь стереть эту липкую ядовитую гадость со своего лица. Пальцы и ладони начали гореть огнём, уровень здоровья стремительно падал.

Эль осталась один на один с монстром. Мои удары не прошли даром, кровь с рассечённого лба стремительным потоком заливала его глаз. Он потерял прыть и снизил скорость, Эль рванула в атаку, атакуя всё быстрее и быстрее, и каждый раз уворачиваясь от ответных ударов, предугадывая все его движения, как будто у неё заработало шестое чувство. Какой-то навык? Возможно. И каждый её удар достигал цели.

Понемногу, по чуть-чуть, монстр начал проигрывать. Он понял это, решил отступить, но Эль и здесь просчитала его, опередила, достав лук и пустив три стрелы ему в затылок, как только он повернулся к ней спиной. Низший упал на землю и замер. Мы победили! А я почти перестал видеть. Кислота разъела моё лицо, но перестав при этом наносить какой-либо урон. Я, вроде, выжил.

«Вы ослепли на 2 часа. Ваша регенерация слишком слаба для лечения такой травмы.

Улучшите регенерацию до второй ступени или воспользуйтесь руной исцеления.» – Прозвучал механический голос у меня в голове.

– Я ослеп на два часа. Только что получил сообщение. – На всякий случай поставил я Эль в известность.

– Чат, интерфейс – это тоже не видишь? – Уточнила у меня Эль.

– Ничего. Только темноту. Что с Ник?

Эль помолчала.

– Она улетела на перерождение. У неё ещё есть жизни, так что нормально. Написала в чат, что через 10 минут переродится в километре отсюда, чтобы мы её ждали и не волновались. Всё хорошо.

– Хорошо.

– Я написала ей, что ты слепой как крот. Говорит, что это хорошая возможность.

– И что тут хорошего? – Удивился я.

– Я буду тебя лечить. За такие боевые раны капнет хороший шанс получить лечение.

– Ну лечи. Я не буду сопротивляться. Как я выгляжу хоть?

– Как будто тебе на лицо кошку вырвало… А потом пришла ещё стая кошек, и сделали то же самое.

– Ясно. Не весело.

– И зачем ты руками лез в эту дрянь? Не отвечай, это риторический вопрос. Вообще, хорошо, что ты не видишь сейчас. Смотреть на это всё – то ещё удовольствие. Но есть и хорошая новость. – Преувеличенно бодро сообщила она.

– Какая?

– Ты получил сороковой уровень. Поздравляю!

– Да? Отлично. Интересно, какие навыки там дали. Ай! Больно! Ты что там делаешь?

– Терпи! Ты мужик или кто?

Десять минут я терпел, как мог, потом не выдержал:

– Ну долго ещё ты меня будешь мучить?

– Почти всё. Осталось совсем мало. Потерпи!

Ещё через пять минут Эль выругалась, а я за секунду успел подумать, что останусь слепым и страшным на всю оставшуюся жизнь. Страх на секунду взял верх над логикой.

– Что случилось? – Спросил я севшим голосом.

– Ник в беде. Её зажали на точке перерождения. Она спряталась, но ненадолго.

– Она без оружия. Самой ей не справиться. Далеко она от нас?

– Если от входа в шахту, то пять-семь минут.

– Беги к ней. Если сможешь помочь, помоги. Не сможешь – не лезь. Не нужно обеим погибать.

– А ты?

– Беги, я сказал! Я не маленький. Справлюсь как-нибудь. Дождусь вас или прозрею и к вам на помощь. Вы только не умирайте! Поняла. Не умирайте ни в коем случае!

– Поняла, поняла. Давай только перетащу тебя в тот дальний тёмный угол, мало ли кто сюда заглянет. А то ещё позарятся на инвалида, люди сейчас совсем бесстыжие, ничего святого. – Попыталась пошутить Эль, но вышло не очень. – О! Я думала тут просто тёмное пятно, а тут небольшое углубление, маленькая ниша. Наверное, логово Низшего. Ну и хорошо. Темно, сухо, крыс нет. С тропы тебя никто не увидит, так что ты в полной безопасности. Нам повезло. Через полчаса, максиму час, мы вернёмся за тобой.

Зачем-то обняла меня, на секунду прижалась своей щекой к моей, и убежала.

Я остался один, в полной темноте. Неприятное чувство. Говорят, у слепых хорошо развиты другие чувства, слух, осязание. Я попытался прислушаться. Ничего, вернее, ничего необычного. Видно, нужно побыть слепым подольше, чем пять минут. Так же капало где-то с потолка, свистел сквозняк, изредка осыпались камешки и песок со стены туннеля.

Плохо быть слепым. Нащупал спиной стену, попытался прислониться, но всё время сползал. Стена была гладкая. Бросил эту затею, и замер в таком, лежачем положении. По моим субъективным оценкам, прошло около получаса с момента ухода Эль. Хуже всего, что нет чата, и я не знаю, что там у них происходит. Живы они или нет, сидят в засаде и ждут помощи, или справились сами. Может ранены, может держатся из последних сил. Я тут как слепой котёнок, сижу и ничего не могу сделать.

Нужно обязательно прокачать регенерацию до второго уровня. И ещё интересно, что она делает на третьей. Даёт лечение всех ран в бою, прямо на ходу, или даёт возможность сразу отращивать потерянные конечности? Я, кстати, не знаю как моя нынешняя регенерация справится с оторванной рукой, например. Не доводилось как-то ещё узнать, да и не было особого желания.

Вот рана на лице, например, полностью исчезла уже, я проверял. Пощупал руками, обнаружил вполне здоровую и чистую кожу, как после пилинга. Глаза на месте, работают. Но не показывают. Раны нет, а зрение так и не вернулось, и даже таймера нет, чтобы понять, когда я стану зрячим. Долбаный Низший! Зачем было плевать прямо в лицо!

Мне кажется, прошёл ещё час, а может два. Время в темноте тянулось очень медленно. В очередной раз, открыв глаза и уставившись в темноту перед собой, я заметил, что картинка поменялась. Темнота стала светлее. Неужели мои два часа слепоты подходят к концу? Зажмурившись, подождав несколько секунд, я снова открыл глаза.

Так и есть, абсолютная темень начинала потихоньку сереть. Ещё раз закрываю глаза, считаю до десяти, открываю. Хорошо! Стало ещё на чуточку светлее. Снова закрываю, считаю до двадцати, нет, до тридцати, открываю, сердце на миг замирает. Я попал!

Прямо над моим лицом склонилась чья-то морда. Я вижу только неясные очертания, зрение ещё восстановилось не полностью, да оно не восстановилось даже на 10%, так что я мало что могу разобрать, только неясные силуэты. Снова закрываю глаза и считаю. Может, показалось? Может это мираж, или кусок сталактита, свешивается с самого потолка и создаёт иллюзию. Подрываться и куда-то бежать в панике всё равно нет смысла, я всё ещё слеп.

Досчитал до тридцати, рано, считаю дальше и прислушиваюсь. Никаких посторонних звуков, ничего. Значит, показалось? Или нет… В лицо пахнуло теплом. Не приятным летним ветерком, а чем-то вонючим, мерзким, сладким и протухшим. Там может вонять только чьё-то мерзкое дыхание, с остатками сырого мяса, застрявшего между гнилыми зубами. Такое же тёплое и тошнотворное. Я медленно открыл глаза.

Мои глаза восстановились и адаптировались к полумраку. Мне не показалось. Противная морда твари стлала ещё ближе ко мне. Из её открытой пасти свешивались слюни, которые вот-то капнут прямо мне лицо, или даже в рот. Тварь облизнулась, и наконец, издала первый звук за всё время, который прозвучал в этой тишине очень громко и отчетливо. Звук сглатываемой слюны.

«Тварь Низшего 110 уровень. 1350 единиц здоровья»

Монстр свешивался с потолка, держась задними лапами за большой сталактит. Мерзкая морда с круглой пастью, усеянная по кругу рядами острых зубов, напоминала черную дыру или воронку. Тощее тельце, длинные лапы с шипами на локтях, которые заканчивались тремя пальцами с острыми когтями, и два больших крыла за спиной. И только один глаз в центре лба, с расширенным чёрным зрачком, как у наркомана. Тварь смотрела прямо на меня, не моргая, не дыша, и стараясь не шевелиться, чтобы не потревожить свою жертву. Хотела насладиться видом или раззадоривала свой аппетит. Только зловонное дыхание и собравшаяся капнуть слюна, выдавало её гастрономический интерес ко мне.

Я почувствовал, как волоски встают дыбом. Это чудище поняло, что ужин проснулся и обнаружил её, мерзко оскалилось и протянуло ко мне свои грязные и длинные когти. Замерев и не шевелясь, я, наверное, надеялся, что она передумает и уйдет, или не заметит меня. Хотя, как не заметит, если она точно смотрит на меня, точно видит и точно обо мне знает? Наверное, мой мозг от страха не хотел работать в полную силу, а тоже решил спрятаться.

Ещё одна точно такая же Тварь вынырнула откуда-то из темноты, схватила меня за ногу, резко дёрнула, и потащила в дальний конец этой небольшой пещеры. Две твари 110 уровня! Похоже, здесь я и останусь, и даже не смогу забрать свой новенький лук и мечи. А ещё Эль оставила здесь наш мешок с трофеями. Его мы тоже потеряем.

Извернувшись и перевернувшись на живот, цепляясь пальцами за каменный пол пещеры и обламывая ногти, я пытался сопротивляться и усложнить им задачу, это мало помогало. Меня дотащили до стены и больно швырнули спиной о камни.

Первая тварь, у которой из под носа выхватили её законный ужин, противно заревела и кинулась в нашу сторону. Между монстрами завязалась драка, они покатились по полу, избивая друг друга, рыча и кусая, как собаки за кусок кости. Воспользовавшись моментом, я быстро направился в сторону выхода. Нужно срочно выбираться отсюда.

Одолев уже половину пути, услышал затишье за своей спиной, и на моё плечо опустилась тяжёлая серая лапа, сдавив его до хруста. Снова резкий рывок, и я опять отлетаю к стене и ударяюсь головой. Хищно облизав шершавые губы, одна из них медленно приблизилась, наклонилась к моему лицу, и облизала его. Что за фетиш с облизыванием? Уже не первый раз.

Какая же противная вонь из этой пасти, полной хищных гнилых зубов! С тихим шорохом, я достал свой меч, всё равно выбора у меня не было. Бежать не вышло, а просто стоять и пялиться на них, я не буду. Может они перестанут играть, увидев во мне угрозу, и покончат с этим быстрее.

Твари поняли, что их вкусный и теплый ужин решил показать коготки, и завизжали. Оскалилось в своем, знакомом мне за эти минуты, хищном оскале, и как по команде, дружно набросились. С правого плеча у меня вырвали кусок мяса, с предплечья ещё кусок, вместе с одеждой. Слева располосовали когтями щеку, хорошо, глаза не задели. Мне кажется, они продолжали играть со мной, откусывая по кусочку и не убивая сразу. Кошки и мышка.

Я не остался в долгу, но мои усилия только дразнили их, а может даже забавляли. Силы начали покидать меня, я споткнулся и упал на колени. Ко мне тут же приникла сзади, и нежно обняла за талию, одна из них. Нежно, до тех пор, пока не вогнала мне острые когти под ребра, а в шею не запустила свои гнилые, смердящие клыки. Было больно, очень больно! Я закричал, и меня отпустили. Снова небольшой перерыв, снова они стоят напротив меня и пускают слюни. Я поднялся на ноги и выставил перед собой меч.

«Невидимость» – так ни разу и не использованная мной. Почему я не вспомнил о ней сразу? Потому что навыками нужно пользоваться, доводить их до автоматизма, или просто помнить о том, что у тебя есть. Можно попробовать убежать.

Я мысленно активировал навык, и отступил в сторону. Твари растерянно заморгали, и начали меня искать.

Для ночных тварей у вас слишком плохо развит нюх и слух? Или вы не попадали в такие ситуации? Бежать! Бежать? Зачем? Далеко, такой хромой и слабый, за 30 секунд я не убегу. А вот поиграть с ними, как они со мной, поиграю. Пусть почувствуют себя на моём месте.

Одна из тварей приблизилась к моему лицу, и уставилась сквозь него, ничего не видя. Я уставился в её глаз большой безобразный глаз. Так близко. Неужели ты не чувствуешь мой запах? Таймер невидимости медленно отсчитывал каждую секунду, а я всё ещё тормозил, переводя дух и наслаждаясь безопасностью.

23 секунды.

Тварь водила головой, пытаясь найти меня. Я медленно поднял меч и, самым простым ударом, воткнул его прямо в глаз, надавив всем телом, вогнав почти по самую рукоять и провернув туда-сюда. Она забилась, пытаясь высвободиться, но я лишь покрепче сжал эфес меча.

Пару раз я получил по груди острыми когтями, и мои жизни просели ещё немного. Уперевшись ногой в брюхо монстра, я и оттолкнул его, освободив клинок.

15 секунд.

Тварь забегала и из стороны в сторону и завизжала. Натыкалась на стены, падала, подлетала и билась о потолок.

– Ну и как ты себя теперь чувствуешь, оказавшись на моём месте и не видя противника? Неприятно, да? – Тихо спросил я у монстра.

Второе существо возникло рядом со мной на звук моего голоса. В ярости ударил по воздуху, но промазал. Меня уже не было на том месте, я был рядом с ним, чуть левее.

7 секунд.

Тварь услышала звук рассекаемого воздуха, и чуть повернула голову в мою сторону. С этого положения я не мог вонзить клинок в глаз, но удар острым лезвием тоже должен причинить серьёзный урон. Прямо в яблочко. Тварь завыла и от удара завалилась на спину, я прыгнул ей на грудь, и ещё раз вонзил меч в самый центр глазного яблока.

1 секунда.

От удара когтистой лапы я отлетел к стене. Снова! Удар головой о стену, искры из глаз, но я всё ещё жив. Твари метались под сводом пещеры, бились и выли. Достать с этого положения и в моём состоянии я их не мог. Опустился на каменный пол и стал наблюдать. Через минуту моё здоровье начало постепенно восстанавливаться, заработала регенерация. Хищники немного успокоились, опустились на пол, и замерли, прислушиваясь к каждому шороху. Надеюсь, у них нет регенерации. Бежать я всё равно не мог, просто не было сил. Болело всё тело, особенно в местах укусов и удара когтями, там где недоставало кусков мяса и мышц.

Тварь Низшего. Интересно, Тварь – это как у меня лисёнок, это питомец Низшего? Почему они не вышли защищать своего хозяина? Или он хотел сам с нами справиться, или они спали, а может охраняли что-то в пещере? Почему у них такой большой уровень? И для такого уровня как-то маловато единиц здоровья. Отчего это зависит? Например, у меня от уровня и выносливости. У монстров так же? Нужно будет у девчонок спросить.

Тихо покряхтывая и слегка пошатываясь на ногах, я поднялся и направился в сторону монстров. Они сидели рядом, спинами друг к другу, такие бедные и беззащитные. Если не знать, что они делали со мной пять минут назад. Достал лук и стрелу. Стал напротив одной из них и натянул тетиву. Тварь услышала звук, и посмотрела в мою сторону невидящим и обречённым взглядом.

Навык усиленной стрелы сработал с первого раза. Стрела прошла на вылет через две головы и вонзилась в стену с дребезжащим звуком.