Лисёнок возник рядом со мной. Мы вместе срываемся с места и несёмся в сторону последних врагов. Вдвоём быстро пересекаем поляну и вламываемся в кусты как камикадзе. Опешивший от такой наглости враг, игрок 109 уровня, растерялся. А вот его питомец, Волк 42 уровня не выглядит растерянным.
Он стал перед хозяином в защитную стойку, оскалился в мою сторону. Ему в горло тут же впивается моя чёрная и юркая тень. Они катятся по земле, и игрок остаётся со мной один на один. Он растерянно выхватил посох, и неумело завертел им. Несколько ударов мечами и деревянный посох превращается в бесполезные щепки.
На ум приходит старая шутка: «Не стоило приходить на перестрелку с ножом». Зачем было брать деревянный посох против острых клинков? Понимаю, перезарядка навыков, не рассчитывал на затяжное противостояние. Сам такой, всё сейчас на перезарядке.
Игрок отправляется на перерождение, а я на помощь своему Лису. Он с трудом сдерживал крупного волка, который выше его по уровню почти в два раза. А вот мне с волками привычнее. Как просто было с ними в самом начале, никакой непонятной магии, никаких магических выстрелов в спину. Только честные клыки и когти. Проверяю, всё ли в порядке с моим малышом. Всё в порядке. Запыхался, ранен, немного в крови, но счастлив и доволен собой, он уже сам может противостоять взрослому и страшному волку.
Возвращаюсь на поляну. Ник мертва. Непонятная магия смела её очки жизни налегке, и почти снесла все очки здоровья у Эль.
– Где руны? – Спрашиваю у Эль.
Она заторможенно смотрит на меня уставшим взглядом и не отвечает. Эль никогда не тормозит. Значит, та зелёная волна делала что-то ещё, кроме стандартного отъёма здоровья. Пытаюсь вспомнить, где мы храним руны. В сумке у Ник.
Роюсь в сумке, достаю две карты. Одну кидаю в Эль, её здоровье начинает восстанавливаться. Вторую руну кидаю в тело Ник. Уже не помню, сколько должно пройти с момента гибели, чтобы можно было возродить союзника. Но руна срабатывает, Ник начинает приходить в себя. Устало заваливаюсь на землю и выдыхаю.
Смотрю на Никки, она пришла в себя, но её здоровье на самом минимуме. Одна шальная стрела или магический сюрприз из кустов снова отправят её на перерождение, а рун возрождения у нас больше нет. Снова роюсь в сумке, и кидаю ещё одну руну лечения в её сторону. Здоровье начинает медленно ползти вверх. Нужно уходить отсюда, некогда разлёживаться, но пара минут у нас есть.
– Не думал, что мы справимся. Мы молодцы. Ну или эти ребята полные профаны.
– Просто не ожидали, что мы будем сопротивляться. – Эль падает рядом со мной. Кажется, она уже начала приходить в себя. – Да и Николь взяла просто отличный навык, который даёт расширение её навыков на всю команду. Она увеличила нам здоровье почти в два раза, и поделилась своей десятисекундной неуязвимостью. Без неё мы бы не пережили и первый удар.
Понятно. А новые мечи мне определённо нравились гораздо больше старых. И я понял, почему они называются Хамелеоны, и что имелось виду под подписью «активация скрытого свойства». Отведав крови, клинки моих новых мечей стали полностью ярко-алые, как будто сделаны из стальной крови, или как будто их накалили в кузне и они не успели остыть. И только спустя несколько минут после окончания битвы, клинки начали понемногу светлеть, успокаивались, «остывали».
Уровень 60
«Поздравляем! Вы достигли 60 уровня»
«Три навыка на выбор:
Враги пытались влезть Вам в голову, прочесть Ваши мысли, узнать Ваши тайные желания, но не преуспели в этом. Вы победили их на их же поле, имея лишь минимальный шанс на победу.
Чтец – пассивный навык. Вы слышите случайные мысли существ, направленные против Вас. Радиус действия 1 метр.
Вы выстояли против мощной атаки на Ваш разум.
Защита от магии разума – пассивный навык. Отражает любое воздействие магии разума, нанося урон в 3% от Вашего максимального уровня здоровья тому, кто направил на Вас эту магию. Вероятность срабатывания 30%.
Вы несколько раз выбирались из безнадёжных ситуаций. Без удачи здесь не обошлось.
Удачливый – пассивный навык. Вам везёт больше чем остальным. Удачно подувший ветер подправит стрелу в верном направлении, случайно упавший под ноги вашему врагу камень, заставить того споткнуться.»
Опять система за своё! Сразу три очень и очень интересных навыка. Вот как можно выбрать только один?
Чтец – слышать мысли людей. Пусть случайные, пусть иногда, но ведь так интересно узнать, что думает о тебе собеседник, что скрывается за его милой и льстивой улыбкой. Плюс ко всему, есть подозрение, что это начало ветви ментальной магии, и, взяв этот навык, я открою ещё что-то интересное. Может, смогу как Шаман кентавров внушать врагам видения и ложные образы.
Защита от магии разума – тоже отменный навык. Он не только защищает, а ещё и больно жалит тех, кто пытается атаковать меня магией разума. Пока слабенький и с малым шансом срабатывания, но это только первый уровень.
Удачливый – и тут тоже интересно. Что будет, прокачай я этот навык до 3 уровня? Я выстрелю мимо, а поток воздуха подправит мою стрелу и она удачно угодит в болевую точку врага? Враг запустит в меня смертельное заклинание, но споткнётся о ветку на земле, и запустит магией в своего напарника? Или удачно летевшая стая птиц окажется на пути этого заклятья, и оно просто не достигнет цели? Интересно.
И что же брать? Мне не хватает атакующей магии. Попробую взять Чтеца, и буду надеяться, что откроются ментальные навыки. Попробую поработать на перспективу, надеюсь, выбранный мною сейчас вариант, принесёт свои плоды в будущем.
«Хитрый Лис Яр / 60 уровень / Человек-Охотник»
Сила – 14
Ловкость – 36
Выносливость – 13
Здоровье – 960 единиц
Жизни – 3 шт.
Уникальные навыки:
Регенерация уровень 1
Убийца великанов уровень 1
Питомец уровень 1
Усиление стрел уровень 1
Невидимость уровень 2
Некрасивый уровень 1
Пугающий уровень 1
Лечение союзников уровень 1
Скорость уровень 1
Чтец уровень 1
Питомец.
Вид – Лис Шибу
Кличка – Лис
Уровень – 27»
Хм. А у меня уже десять навыков. Я всё гребу и гребу новые, не заботясь о раскачке уже имеющихся. Нет какой-то цельной картины, нет плана, всё идёт к тому, что я стану игроком с максимальным числом навыков первого ранга. Всё время система подсовывает что-то интересное.
Что-то не так с моей раскачкой, я это уже чувствую, хотя последний бой показал, что пока у меня выходит неплохо. Но в этом большая заслуга моих партнёрш по команде. Без их навыков я бы не смог ничего сделать. Нужно что-то думать. Нужно прокачать Регенерацию и Невидимость, это мои основные плюсы. Ну ещё и Скорость. Вот, уже есть какой-то план, буду его придерживаться.
Девчонки тоже получили очередные уровни. Нужно обязательно поинтересоваться, какие навыки у них имеются, нужно же понимать, на что можно рассчитывать в бою, чем они могут прикрыть или усилить, чем я могу им помочь.
Эль получила 64-й уровень, Николь уже 66-го уровня.
– Пришли в себя? – Я оглядел свой маленький отряд. – Нам всё ещё нужно в город, теперь даже ещё сильнее, чем раньше. У нас нет рун, навыки на перезарядке, мы перешли дорогу большой команде не самых слабых игроков, и они могут попытаться наказать своих обидчиков. Сколько там до ближайшего города?
– Акулья Пристань – ближайший, до него пара часов. – Отозвалась Эль. – До Серой Скалы четыре часа. Значит, направляемся в новый город?
– Да. Нам нужно добраться в безопасное место как можно быстрее.
Теперь я уже был более наблюдательным. Смотрел по сторонам и следил за поведением своего питомца. Он был датчиком, который сигнализировал об опасностях или неожиданностях, и я старался больше не пропускать эти сигналы.
Акулья Пристань – Венеция игрового мира, город сотни островов. До него мы добрались за час с небольшим, без приключений, но это не удивительно, учитывая, с какой скоростью мы неслись. Нас никто не преследовал, никто не встретился по дороге, никто агрессивный. Через полчаса после старта, мы вышли на оживленную мощёную дорогу, и уже по ней, ускоренным темпом дошли до Пристани.
Никаких стен, никаких заборов и ворот. Главная дорога закончилась мостом через небольшую реку, а за мостом уже начинался город, больше похожий на рыбацкий посёлок. Вот только людей здесь было гораздо больше, чем в обычном тихом посёлке.
Игроков было множество. Они плавали на лодочках, бродили по улочкам, толпились на центральной площади, где продавали хот-доги с выносных прилавков, и стояли тележки с мороженным. Невысокие разноцветные дома, максимум из двух этажей. Казалось, что повторного цвета здесь просто нет, настолько было много разных оттенков. Только крыши были все из одинаковой оранжевой черепицы. В центре площади стоял большой храм местному божеству, какому-то Бангпутису, покровителю морей и рек, и это было самое высокое здание в этом городе.
Одна странность. Игроки здесь были, преимущественно, низкого уровня. До 20-го. Попадались, конечно, и такие как мы, и гораздо старше, но «мелких» здесь было процентов восемьдесят, наверное.
– Курортный город. – Видя моё замешательство, объяснила Николь. – Хороший климат, всегда солнечно, мало монстров вокруг, и редко кто нападает на город. Здесь собираются в основном те, кто планирует хорошо провести время и просто отдохнуть. Здесь мало раскаченных игроков, но цены на порядок выше на еду, жильё и развлечения. С твоим навыком в бордели здесь лучше не заходить, обанкротишься. – Она мило улыбнулась, намекая на мой не очень удачный навык, который увеличивает цены для меня вдвое.
– И не собирался, не любитель я такого. – Я вернул ей её ехидную улыбку. – Нам нужно сдать трофеи и пополнить запасы.
– Не любитель, а профессионал. – Пробормотала Ник, увидела немой вопрос в моих глазах, и добавила: – Просто, думаю, с чего системе тебе такой навык давать? Есть в тебе что-то такое…
Да уж, взял в команду на свою голову…
Трофеи мы сдали быстро. Было бы ещё быстрее, если бы Николь не пыталась строить из себя гуру торговли. Наивная Ник пробовала торговаться со скупщиком, намекала, что мы можем стать его постоянными клиентами, если он даст хорошую цену, строила глазки и грозилась уйти к конкурентам. Мы и ушли. Сначала к одному, потом к другому. Торговцы все держали одну цену, не уступая ни одного золотого, причём, не сговариваясь, точно называли стоимость наших трофеев, которая не менялась от скупщика к скупщику.
– У них тут что, какой-то точный прайс или тайный заговор? – Возмущалась она. – Нет на них антимонопольного комитета!
В общем, сдали мы всё в четвёртой по счёту лавке на 4750 золотых. Там же купили охотничьи стрелы с усиленным уроном и эффектом кровопускания и ножны для моих мечей. Пробежались по вещевым лавкам, и снова поменяли одежду, чтобы не выглядеть как оборванные дикари. И, конечно, зашли к торговцу рунами. В этот раз прикупили две руны Перерождения и три Лечения. На руны ушла почти половина всех средств. Но без них никуда, прошлый раз они нас очень выручили.
В рунной лавке я присмотрел ещё боевые руны. Все они стоили недорого, по сравнению с Руной Перерождения, но и толк от них был сомнительный. Урон небольшой, защита недолгая, вызываемые помощники невысоких уровней.
Например, защитная сфера длилась всего 3 секунды. Были руны невидимости, похожие на мой навык. Одна давала невидимость на 3 секунды, вторая на целую минуту, при условии, что игрок эту минуту не будет двигаться. Можно набрать атакующих рун, взять карты в руку веером, и кидать в противника. Наверное, игроки так и делают. Но и тут есть ограничения. Как объяснил нам торговец, в час нельзя использовать более 10 рун. Такое небольшое ограничения от системы, внутренняя перезарядка на использование рун. Интересно. Это многое объясняло, и то, почему игроки так часто кидаются магией, и то, как они запускают несколько одинаковых подряд.
И ещё мы купили Руну Портала. Такие руны тоже были в ассортименте. Ситуации бывают разные, и нужно позаботиться о возможности моментального перехода в город прямо сейчас, пока у нас есть такая возможность. Портал в случайный из пяти ближайших городов – 500 золотых, Портал в ближайший город – 700 золотых, Портал в город на выбор из трёх ближайших – 900 золотых. И это цена за портирование только одного игрока и его питомца. Руна на команду из трёх человек обошлась нам дороже ещё на пять сотен, и вышла 1400 золотых. Откуда такие цены? Ладно, это того стоит, на самом деле.
После всех покупок, у нас на командном счету осталось 490 золотых. А ещё нужно купить провизию в дорогу, и заплатить за ночлег в мягкой и безопасной постельке. Вот тут и произошла загвоздка. Какая проблема всех туристических и посещаемых городов в сезон? Правильно! Наличие свободных мест в отелях. Как сказала Ник, это курортный город, здесь постоянно много игроков. Кто-то отдыхает, кто-то работает, а кто-то проездом. Но все места забронированы и заняты. О чём и гласили надписи на каждой таверне и трактире.
«Мест нет»
«Совсем нет»
«Даже под лестницей»
«Собачья конура не сдаётся»
Понятно.
Потолкавшись по центральной площади, мы смогли только получить бесплатный совет, который направил нас на местный пляж. На пляже было оборудовано большое место для отдыха. Между пальмами висело около сотни гамаков. Неплохо. Ночевать под открытым небом, под шум моря, смотря на звёзды и раскачиваясь в гамаке. Что может быть лучше? Если бы я знал, мы бы сразу сюда направились, а не бродили лишний час по городу.
– Сколько стоит гамак? – Спросил я парня за барной стойкой, размешивающего какие-то коктейли и разливая их в кокосы с деревянной соломинкой.
– 10 золотых на ночь. – Радостно откликнулся тот.
– Ого! Номер в моём первом поселении стоил 1 золотой. И в него включался даже завтрак. А тут целых десять, и еды, скорее всего, не предвидится. – Немного возмутился я здешними ценами.
– Всё правильно. Спрос рождает цену. Скажу больше, тут даже мест не предвидится свободных.
– Как нет мест? Вон же куча гамаков свободных. – Я растерянно указал на сотню гамаков, из которых максимум был занят только каждый десятый.
– Они все оплачены на два-три дня вперёд. – Парень печально вздохнул и пожал плечами.
– Зачем ты тогда нам цену озвучил, если мест нет всё равно?
Он снова пожал плечами.
– Вы можете оплатить наперёд, забронировав себе место через три дня. Так все делают. Оставляют бронь, и как только место освободится, занимают его. Но предупреждаю! Текущие и постоянные клиенты у нас в приоритете. Если они захотят продлить проживание, Ваша бронь сместится.
– Чёрт-те что! Сервис на высшем уровне. – Возмутилась Ник. – Нельзя поставить больше гамаков?
Она уже тоже мысленно представляла себя лежащей в гамаке и попивающей коктейли из трубочки. А может и не только лежащей. Девчонки с надеждой смотрели на ласковое море и, наверное, подсчитывали, хватит ли нам денег ещё раз сходить по магазинам и прикупить парочку малюсеньких купальников.
– Нельзя. – Парень вздохнул с заметным сожалением. Похоже, этот вопрос расстраивал его даже больше, чем нас. – Местные власти со скрипом дали разрешение даже на эту сотню мест. «Мы не хотим превращать наш прекрасный и светлый город в лагерь беженцев, обнесённый палатками и лежаками!». Это их официальная политика. Так что если вы захотите расположиться здесь сами, со своей палаткой или со своими вещами прямо на песочке, к вам через пять минут подойдут два серьёзных стражника, и намекнут, в первый раз вежливо, что тут так не принято.
– И где нам ночевать, в храме на лавочках? Или уходить в лес без отдыха? – Сокрушённо проговорила Никки. – А я так мечтала о мягких матрасах и подушках…
– Сходите в Бочку! – Посоветовал нам бармен. – У вас как раз уровни подходящие.
– В бочку? Уровни? – Не понял и переспросил я.
Надеюсь это он не в переносном смысле. Может это модное идиоматическое выражение в этом времени, наподобие некогда популярных «не лезь в бутылку» или «иди куда подальше».
– Долго объяснять. – Он схватил поднос с коктейлями и направился к своим постоянным клиентам. – У меня много работы. Идите на площадь, там найдите Цветочную улицу. По ней два раза свернёте направо и один раз налево. Вроде. Или просто спросите дорогу к Бочке у людей на площади. Её все знают.
– Внимание! Внимание! Сегодня вечером очередное шоу «Бочка»! – Разрывался толстоватый мужичок, стоявший возле больших распашных дверей трактира, как в старом вестерне, с надписью «Бочка». – Всех желающих поучаствовать мы записываем без проблем! От Вас нужно лишь желание, вступительный взнос в 50 золотых и уровень не более 70. Все желающие посмотреть и сделать ставки покупайте билеты! Осталось три билетика на сегодня. Всего по 20 золотых!
Деревянный трактир с округлыми формами и закруглёнными углами, действительно напоминал большую бочку. На втором этаже располагались окна жилых комнат, а это значит, у них могли быть места.
– Нам нужна комната. Есть свободные? – Ник отвлекла горланящего мужичка от работы.
– Да, есть одна. – Радостно ответил толстяк. – Хотите записаться как участники? Для вас троих сделаю скидку, 100 золотых за всех.
– Нет. Нам нужна только комната, желательно две. – Настойчиво повторила наша блондинка.
– Жаль. – Разочарованно ответил мужик. – Тогда комнат нет. Есть одна, но она для участников нашего конкурса. Вернее, для победителя. Точно не желаете поучаствовать? – С надеждой переспросил он.
– Что за мероприятие? Что нужно сделать? Почему только игроки до 70 уровня? – Вмешался я в разговор.
– О! Я вижу у молодого человека деловая хватка и правильные вопросы. Тогда слушайте.
Сражение в бочке с Крысиным Волком. Нужно пройти 10 уровней и убить всех крыс. Всё просто.
Сегодня пропуск для игроков до 70-го уровня. Вчера игроки до 60-го уровня не смогли преодолеть все десять уровней. Позавчера игроки до 50-го застряли на восьмом. Если сегодня снова не будет победителя, завтра будет открыт допуск для игроков до 100 уровня! Но сегодня ещё есть шанс у игроков уровнями поменьше. Сегодня Крысиный Волк ещё голодный, и не такой сильный, как будет завтра.
– Крысиный Волк ждёт вас, игроки! Кто сможет пройти все уровни, у кого хватит смелости, кто хочет получить Тысячу золотых? – Снова громко выкрикнул толстяк в толпу. Наверное, по привычке не мог долго спокойно разговаривать, или горланил, отрабатывая зарплату зазывалы. Затем, так же резко снова перешёл на обычную речь и продолжил рассказ.
В бочке десять уровней. На первом уровне несколько маленьких крыс, примерно 5–10 уровня. Это вообще легкотня! Каждый следующий уровень всё темнее и темнее, и крысы всё сильнее и здоровее. Герой спускается на самое дно бочки, каждый оборот лестницы заканчивается ровной площадкой и норой в стене. С этой площадки нет прохода, но можно легко спрыгнуть на лестницу, ведущую на уровень ниже. Это сделано для того, чтобы крысы с нижних уровней не забрались повыше.
По мере спуска, крыс становится меньше, но их уровень растёт. Игрок должен спуститься до дна бочки и сразиться с Крысиным Волком, или он может прерваться в любой момент, если почувствует, что уже не может справиться. Достаточно выбросить белый флаг, ему спустят веревку, и поднимут наверх.
Теперь о приятном! Умереть в бочке нельзя, принцип как на тренировочной арене. У игрока остаётся единица здоровья, и он впадает в ступор, как будто погибает. Это засчитывается как поражение. При этом совсем не обязательно проходить все десять уровней. Приз можно получить, зачистив уже восьмой.
Ну и о неприятном. После последнего случая, когда игрок чуть не спятил, хотя, по моему мнению, у него и до этого с головой не всё было в порядке, администрация города обязала меня предупреждать игроков. Если крысы побеждают, они, к моему глубочайшему сожалению, будут жрать игрока заживо, это же крысы, и они всегда голодные.
Я отправлю, конечно, вниз команду спасателей, ребята разгонят крыс и поднимут тело проигравшего. Но на это уйдёт минут пять-десять, а учитывая, что игрок вместо гибели теряет способность двигаться, лежит там и всё чувствует, ощущения не самые приятные. Так что игроки стараются не доводить дело до поражения, и, взвешивая свои возможности, выбрасывают белый флаг раньше.
И ещё одно, – рассказчик тяжело вздохнул, – на десятом уровне достать тело очень проблематично. Группе эвакуации запрещено убивать крыс, а Крысиный Волк не любит отдавать свою добычу. Игроку придётся немного, или много полежать на дне, прежде чем его достанут. И это будут не самые его приятные воспоминания на ближайшее время.
Зато, наши гости, болельщики наблюдают всё на большом экране, отдыхают, пьют пиво и делают ставки. И если вы боитесь участвовать, можете просто приятно и весело провести время. Вход всего 20 золотых с носа! Но если не боитесь, а я вижу перед собой настоящих Героев, не пасующих перед трудностями, я умею видеть таких, поверьте, вы можете поучаствовать все, как я уже говорил. Только не вместе, а по очереди, естественно. Только по одному участнику за раз, без питомцев и без рун.
– Какой уровень у крысы на дне? – Перебил я собеседника, который хотел и дальше расхваливать нас, пытаясь купить на банальную лесть.
– Чем дольше бочку не зачищают, не убивают Волка, тем сильнее он будет. Наша бочка уже две недели стоит не зачищенная, и Волк неплохо откормился на своих сородичах. В конце может быть как 50-й уровень, так и 150-й. Но не переживайте, по моему опыту, сегодня там примерно сотый уровень. Поэтому мы и открыли доступ для игроков до семидесятого уровня, нужно же и зверю оставить шанс. До этого бочку пытались пройти игроки от 20-го до 40-го, потом мы уже начали постепенно повышать уровни для участников. Ну и самое интересное я не рассказал!
– Пройди восемь уровней – и получи 500 золотых! – Он снова начал выкрикивать, привлекая зрителей для своего шоу. – Пройди девять уровней – и получи ещё 500 золотых! Пройди все десять уровней – и получи комнату на три дня в нашем пятизвездочном трактире!
– Дядь! – Подошёл какой-то паренёк 30-го уровня к оратору. – А что нужно для участия? Я, может, не прочь выиграть.
– Малой! – Толстяк с улыбкой посмотрел на игрока. – Тебе нужно немножко подрасти, или приходи через пару дней. Там крысы будут послабее. Ну и 50 золотых не забудь прихватить, это взнос за участие. А вообще, тебе сколько лет? Не хватало мне ещё неприятностей от Соцслужб отгрести.
– Да я взрослый, не переживай, дядь. В общем, мы договорились, обязательно приду через пару дней. – И отходя от нас, пробормотал себе под нос: – Ага, как же! Очередное надувательство. Сбивает с наивных дурачков по полтиннику. Не на того напал!
– Вот лично для Вас есть маленький, но приятный бонус. – Обратился трактирный зазывала лично ко мне. – Я вижу, Вы отстаёте от своих спутниц по уровню. Прохождение нашего испытания считается с повышенным коэффициентом сложности, и соответственно, зачисляется повышенный опыт. Правда, только в случае полного прохождения. Как Вам такой бонус?
Чего он так пытается нас уговорить? У него мало участников, нет желающих? Недолго думая, я озвучил свой вопрос вслух.
– Желающих хоть отбавляй. – Он махнул рукой. – А вот достойных – нет, тут Вы правы. А так хочется, чтобы появился достойный соперник, чтобы зрители визжали от восторга, чтобы потом ещё неделю рассказывали о нашем шоу на каждом углу, чтобы Герой победил в неравной схватке огромного монстра, ну или монстр сожрал его живьём. Такой финал зрители тоже любят. А вот когда игроки начинают трусить на полпути и выкидывают белый флаг, этого толпа не любит. Никто не любит трусов. – Он грустно развёл руками и вздохнул, показывая, как сильно такие игроки разочаровывают его.
Ник хмыкнула, показывая своё недоверие к его словам, но затем грустно вздохнула, посмотрев на жилые окна второго этажа, где располагалась последняя свободная в этом городе комната с мягкой кроватью и чистыми простынями.
– А ещё, я работаю в трактире, и здесь собираются все самые свежие слухи. Не всегда правдивые, часто приукрашенные, но покопавшись как следует, можно выудить и нечто ценное. Совсем недавно я услышал новую, но весьма интересную историю. Как группа игроков 60+, состоящая из парня и двух девушек, раскатала в лесу десяток бойцов 100+ уровня. – Он поднял брови и, наклонив голову чуть вперёд, дал понять, на кого намекает.
– Не десяток. – Поправил я его.
– Что, простите? – Переспросил толстяк.
– Не десяток игроков, а всего шестерых.
– Это не уменьшает их заслуг. – Радостно потёр руки мой собеседник. – Главное, чтобы не как в том анекдоте. «Правда ли, что Василий Петрович выиграл тысячу золотых на ставках? Правда, только не Василий Петрович, а Василий Иванович, и не тысячу, а десять тысяч, и не на ставках, а в карты, и не выиграл, а проиграл». – Он рассмеялся своей шутке. – Я даже готов для вас сделать ещё большую скидку, вы мне нравитесь! Вас я запишу бесплатно, если запишитесь все трое! Обычно, взнос за участие, это просто проверка на готовность и серьёзные намерения игрока, а то от желающих попробовать бесплатно, не было бы отбоя. Все проходили бы два-три уровня, и вылазили обратно. А так людям жалко терять свои кровные 50 золотых, и они трижды подумают, прежде чем лезть в бочку.
– И номер в вашем прекрасном отеле можно получить, только пройдя десять уровней. – Задумавшись, пробормотал я.
– Не только номер! А ещё и самое лучшее обслуживание. Трёхразовое питание на… – он взглянул на лисёнка, – на четверых, бесплатная выпивка в баре, фото на доске чемпионов! И для Чемпиона всегда будет возможность снять у нас номер без брони в дальнейшем. А брони у нас, замечу, расписаны на недели вперёд!
– А от фото можно отказаться? – Не горел я желанием светить лицом, не люблю лишнее внимание.
– Ну как же, это дополнительная реклама для нас и подтверждение того, что у нас всё честно и всё возможно! Так что, нет.
Как он складно всё рассказывает. Конечно, не так это и страшно выглядит. Больше всего пугает то, что крысы будут жрать тебя живьём, но и комнату в этом городе получить сложно. Нужно было идти в Скалу, а не сюда.
Я задумался и не заметил, что девчонки молчат, а зазывала больше не выкрикивает свои лозунги. Все смотрят на меня, ожидая моего решения.
– Что? – Спросил я у своих притихших спутниц.
– Я туда не полезу! – Тут же ответила Ник, и стала мотать головой из стороны в сторону. – Там темно, сыро и страшно. И я боюсь крыс.
– Я тоже. – Чуть тише отозвалась Эль.
Они с надеждой уставились на меня. Похоже, меня кидают отдуваться одного.
– Всего десять уровней! – Ник принялась уговаривать меня. – Там маленькие и совсем не страшные крыски. Думай о них как о морских свинках, мышатах.
Я вдохнул.
– Развлечёмся, повеселимся, отдохнём. Выспимся, наконец. – Начала перечислять возможные бонусы Эль. – Заработаем тысячу золотых, ещё и комнату на три дня.
– Странные у вас понятия о веселье и отдыхе. Засунуть товарища в бочку с крысами и смотреть, как они откусывают от него по кусочку. Комната хоть хорошая, большая? – Обратился я уже к толстяку.
– Самая хорошая, самая большая! – Подтвердил и быстро закивал тот.
– Ладно. Держи 50 золотых, я пойду один. И 40 за вход на зрительские трибуны.
– Жду вас через час во внутреннем дворе трактира. – Зазывала радостно выхватил деньги из моих рук и выдал нам два билета. – Вы выступаете третьим. Пока можете заказать выпивку и отдохнуть у нас в трактире. Ах, да! Забыл сказать. Если претенденты, выступающие перед Вами, смогут победить Волка, Вам уже не с кем будет сражаться, и наши договорённости аннулируются. А завтра Вы уже не сможете участвовать. После зачистки Бочки мы допускаем игроков только до 20-го уровня, новому Волку нужно нарастить мясо и набраться сил.
Мы зашли внутрь, с трудом нашли свободный столик и заказали что-то лёгкое на закуску и напитки. Помещение внутри было большим, и игроков набилось, как… как в бочку. Кто-то пил за стойкой, кто-то в компании расположился за столиками. Похоже, сегодня здесь аншлаг.
Нам принесли наш заказ. Я не спеша отхлебнул горячий и ароматный чай, и попробовал сырные шарики. Вкусно. Интерьер забавлял. В охотничьих домиках на стенах висят головы оленей, лосей, волков, медведей, здесь же на деревянных стенах висели головы крыс. Вернее, Крысиных Волков, одна больше другой. Они больше напоминали головы диких кабанов, с такими же клыками, торчащими из пасти, только вместо привычного пятачка, на морде была черная пуговка крысиного носа. И над каждой головой имелась табличка с уровнем зверя. 178-й уровень был самый большой, насколько я сумел разглядеть.
Через полчаса толпа в трактире начала редеть и люди потянулись во внутренний двор занимать места. Мы двинулись со всеми, и успели занять ближайшие пару мест на широкой лавке, и втиснулись туда все вместе.
В центре двора была закопана в землю огромная бочка. Не совсем бочка, конечно. Скорее это огромная яма диаметром метров десять-двенадцать, обитая внутри деревом для антуража, с винтовой широкой лестницей по краю. Вокруг ямы расставлены скамейки для зрителей, стоит бар с надписью «Пиво. Ставки». И в одном углу висит огромная белая простыня. Что-то типа киноэкрана, который демонстрирует события внутри ямы-бочки.
Пока на простыне было пусто. Интересно, чем они заменят проектор? Тоже какая-то руна, или маг с хитрым умением. Скорее первое, магу ещё пришлось бы приплачивать каждый раз.
Зрители прибывали, пока не заполнили все места. Простыня засветилась и на ней возникла надпись «Добро пожаловать в Бочку!». Собравшиеся засвистели и зааплодировали, веселье начинается!
– Первый претендент! – Объявил всё тот же зазывала, который встречал нас на входе. – Принимаются ставки! На победу 1 к 20, на прохождение 9-го уровня 1 к 15, на прохождение 8-го уровня 1 к 10! Внимание! После прохождения первого уровня игроком, ставки всё ещё можно сделать, но коэффициент будет снижен вдвое!
– Поставьте на меня пару сотен. – Шепнул я девчонкам.
Передо мной выступили два игрока. Первый игрок 51-го уровня прошёл три уровня и выкинул белый флаг, оставшись с половиной здоровья. Второй игрок 56-го уровня начал спуск через полчаса. Видно, организаторам нужно было время, чтобы пополнить крысами очищенные три уровня, или крысы сами пополнялись, не знаю. Но второй игрок, начав с первого уровня, снова наткнулся на выводок крыс.
Он дошёл до 5-го уровня, где на него накинусь сразу семь или восемь крыс, и просто задавили количеством. Они нападали со спины, путались под ногами, пытались перекусить сухожилия, кидались прямо в лицо. Хитрые твари! Несчастного через десять минут вытащила команда из трёх спасателей 90+ уровней.
Полчаса перерыва, и настала моя очередь. Что интересно, я был не последний участник. За мной должны выступить ещё два желающих 64-го и 69-го уровня. Толстяк расположил претендентов по возрастанию уровней, и я был как раз в середине. Ну что ж, посмотрим.