– И в чем тут бонус? Вернули то, что и так было нашим! – Проворчала Ник, прочитав последнюю строчку вслух. – Блин, блин! Я была на 99% процентов уверена, что это такое испытание, и нам дадут за мирное прохождение большой и жирный бонус, легендарный артефакт как минимум, каждому. Просто, не хотела говорить это вслух, чтобы не сглазить. Но нет, получите обратно жизни, и небольшой бонус на здоровье.

– Получается, бонус равен времени, проведённому там. – Задумчиво проговорила Эль. – Это можно использовать. Зашли туда на день или два, вышли с бонусом на такое же время. Хотя, может он работает только за полное время, или меньше процент будет, нужно подумать, или спросить у старосты в следующий раз.

– На самом деле есть ещё три бонуса! – Заметил я и отпустил лисёнка на разведку.

– Какие?

– Ну, мы отдохнули. И теперь мы знаем место, в котором можно спрятаться на три дня, и нас никто не найдет и не достанет! Локация закрытая, много таких мест вы знаете?

– Точно! – Оживилась блондинка. – Таких мест очень мало. А если их мало, то это автоматически переходит в разряд редких и уникальных вещей! И об этом месте знаем только мы. И даже если оно нам не нужно, это можно всегда выгодно продать!

– И мне даже дали немного опыта, хватило перейти на следующий уровень. – Закончил я перечисление бонусов.

Теперь осталось продумать маршрут. Как-то мы не были готовы к такому. Нужно было обговорить заранее, куда двигаться дальше, а мы только распланировали один вариант, как действовать после смерти Эль.

– О! Я же говорил, что они рано или поздно здесь появятся. – Раздался незнакомый голос сверху холма. – Не зря деньги потратили на сигналку. Какая милая картина, все в сборе!

Два игрока закованных в тяжёлую броню со щитами в руках, легко спускались к нам с холма. Один держал в руке огромный меч, при этом, совсем не напрягаясь, второй игрок держал такую же, гипертрофированную булаву. 124-й и 127-й уровень, не так уж и страшно. Сзади них всё ещё мерцал открытый портал, через который они вышли, и из которого начали выходить новые лица.

Вот теперь всё становится сложнее. Пятеро игроков от 115-го до 127-го уровня. Два танка, закованных в броню, не сбавляющие темп, продолжали двигаться в нашу сторону, а тройка игроков в обычных одеждах осталась на вершине холма, разойдясь в стороны друг от друга, чтобы не кучковаться. Готовятся атаковать. Понятно, не для дружеской беседы они пожаловали, и потратились на портал и маячки.

Один из вражеских магов на холме, развёл руки в стороны и прямо из него начали выходить призраки, или астральные копии мага. Они завертелись вокруг него, и ринулись в нашу сторону, набирая скорость. Полупрозрачные тела парили над землёй, оставляя тёмные завядшие следы там, где они прикасались к траве. Разинув свои пасти и издавая какой-то противный вой, армия призраков атаковала нас. Эти даже не стали с нами разговаривать, решили сразу атаковать.

Невидимость. 30 секунд.

Снова испытанная тактика. Оставлю двух бронированных игроков девчонкам, а сам зайду со спины к магам на вершине. Посмотрим, кто там такой хитрый. Я ускорился и почти успел рвануть вверх, но мои ноги перестали слушаться и застряли на месте.

«Ваши ноги парализованы на 30 секунд. Вы не можете двигаться.»

Отлично! Не только я умею обездвиживать противников. И в отличие от моих трёх секунд, этот маг держит врагов на месте гораздо дольше. Две группы призраков атаковали девчонок, третья группа мечется в поисках меня, но не может найти. Пока невидимость помогает, вот только не так, как я рассчитывал. Изредка, случайно один из призраков проносится рядом, или даже сквозь меня, обжигая как медуза, и нанося небольшой урон. Небольшой, но неприятный, и если бы они меня видели, урон был бы чаще и гораздо неприятнее.

Я посмотрел в их сторону девушек. Николь держится, с таким уровнем здоровья призраки только слегка щекочут её, доставляя небольшие неудобства. Эль морщится, но выпускает стрелы по магам с сумасшедшей скоростью. Вот кому явно повезло с бесконечным запасом стрел. Девчонки тоже застыли на месте, не только я не могу шевелить ногами.

Слаженная пара бронированных игроков не торопится, чувствуя своё превосходство в уровнях и количестве, они не спеша спускаются, давая магам сделать часть работы издалека. Просто прикрываясь щитами от стрел, пробираются ближе и ближе. Ещё несколько секунд, и они вступают в бой с Николь, нападая с двух сторон одновременно, и напарываясь на шипы. Что удивительно, призраки тоже ранятся об острые колючки на броне Ник.

Эль переключается с магов, начиная помогать подруге, и здоровье двух их противников в ускоренном темпе начинает снижаться. Уверенности у ребят заметно убавилось, слишком быстро они теряют здоровье.

Я меняю свои клинки на лук и стрелы, моя невидимость всё равно сейчас не спасёт, можно спокойно выдавать своё местоположение, и начинаю стрелять в незащищённые щитами бока наших противников. Кто-то из группы поддержки на холме начинает накладывать защитные и лечащие заклинания на своих бойцов, их окутывают защитные коконы, сразу два, и здоровье нападающих начинает ползти вверх. Теперь девчонки наносят им совсем малый урон. А я стою в сторонке и ничего не могу сделать, мои стрелы просто застревают в их защите. Обидно!

Кто-то из магов призвал метеоритный дождь из камней просто огромного размера. Они накрывают сразу всю площадь, при этом, не нанося урон своим, только нашим. Ну и мне. Рядом со мной падает несколько метеоритов, и сносят приличное количество жизни. Хорошо хоть в темечко не прилетели.

10 секунд до конца невидимости и до конца моей неподвижности.

Девчонки продолжают сражаться, а я стою в сторонке и просто отстреливаю последние стрелы по магам. Далековато, но несколько стрел попадает в цель. Это всё, чем я могу сейчас помочь. Продержитесь ещё немного, и я приду на помощь!

5 секунд.

3…2…1

Есть!

«Вы парализованы на 10 секунд. Вы не можете пошевелить даже пальцем»

Да что же это такое! Я так весь бой простою, теперь ещё и без невидимости.

Замер не только я. Девчонки тоже застыли на месте и не сопротивляются, но через секунду Ник отмирает, и атакует не ожидавших этого врагов, её здоровье резко увеличивается. В мою сторону со стороны магов несётся новая порция колдовства. Нет, я не против, девчонкам и так досталось, просто обидно, как будто я самый «жирный» или самый опасный. Единственное, что могу сделать, подлечить девушек за счёт нанесённого мне урона и активирую Лечение союзников.

В мою сторону сразу летит несколько неприятных вражеских навыков. Светящаяся сфера, зелёный сгусток и большая банка с зажигательной смесью. Что там именно зажигательная смесь, я понимаю через пару секунд, как только она попадает точно мне в ноги и разбивается о них. Замечаю, что на Эль вражеская магия перестала действовать, она снова двигается в ускоренном режиме, и даже стала чуть выше ростом, как мне показалось. От обычных стрел или ударов она просто уклоняется, сменяет лук на меч, и сближается с нашими соперниками.

Они вдвоём с Ник неплохо противостоят двум серьёзным противникам. Молнию, которую дважды кинул в грудь Эль один из магов, она даже не замечает, и не пытается уворачиваться, она не наносит ей никакого урона. Несколько точных ударов, и первый враг, наконец, падает с обнулённым здоровьем.

Тут же в сторону девчонок летит волна холода, которая замедляет движения только Николь, и следом за ней по земле со стороны магов растекается зелёная лужа, как будто болото, вышедшее из берегов, и девчонки оказываются в этой жиже по щиколотку. Опять страдает и замедляется только Ник. Эль легко подныривает под удар оставшегося противника, перемещается к нему за спину и наносит несколько ударов сзади, снова перемещается, и протыкает его спереди в районе печени, одновременно с Николь. Минус ещё один. А я всё ещё стою и не могу двигаться.

«Внимание! Ваш уровень здоровье менее 200 единиц»

Вот и оповещение о падении здоровья более чем на 80%, я даже и не заметил, и даже не успел подраться толком.

Успеваю активировать Удачу, но мне она уже не помогает. Надеюсь, поможет девчонкам. Последнее что замечаю, это летящее в мою сторону огромное чёрное марево, черный и плотный сгусток тумана. Картинка перед глазами пропадает. Я падаю на землю и вижу перед собой только чёрный клубящийся пар.

«Вы погибли»

«До возрождения персонажа 59, 58, 57…»

«Вам доступны:

–Ближайший город к месту вашей гибели.

–Возрождение в радиусе 1000–2000 метров от места гибели, в случайной точке»

Поближе к точке гибели. Может, ещё успею прийти на помощь, хотя на это надежды мало. Может они додумаются отступить. Надеюсь, додумаются.

«До возрождения персонажа 15, 14, 13…»

«Ваши товарищи по команде воскрешают Вас на поле битвы. С Вас не будет списана бонусная жизнь»

Я открыл глаза на том же месте, где и умер, вернее, чуть не умер. Надо мной склонилось лицо Ник, у неё почти не осталось здоровья, она чудом выжила.

– Живой? – С улыбкой спрашивает она.

– Куда я денусь! А где наши «друзья»?

– Отправились на перерождение. – Весело и беззаботно отшучивается она.

– Подлечись, а то мало ли что.

Ник достаёт две руны лечения. Одну разбивает о свою руку, вторую протягивает мне.

– Я сам. – Отказываюсь и поднимаюсь на ноги.

Моя регенерация и так сейчас заработает, зачем переводить деньги.

Эль обнаруживается недалеко, она ходит по трупам наших недавних противников и собирает всё, что можно собрать и продать. Рядом с ней бегает мой Лисёнок, и внимательно смотрит по сторонам, охраняет. Тоже, как и я, наверное, простоял парализованный и не участвовал в битве. Мы с ним мало чем помогли в этот раз в бою, девчонки справились сами. И неплохо справились!

– Нужно убираться отсюда как можно быстрее. Если они телепортировались сюда один раз, могут сделать это снова, и с подмогой.

– Не смогут. – Успокаивает меня Эль. – Я уничтожила маячок. А если вернутся своим ходом, то без оружия и с магией на перезарядке. Принесут нам ещё немного опыта.

– Хорошо. Куда мы тогда направляемся? Мы так и не выбрали город.

– Руфиан. Город порока. – Неожиданно уверенно отвечает Эль.

– Почему порока?

– Скоро узнаешь. – Улыбнулась Эль. – Необычный город, там много возможностей для прокачки, и ты сможешь встретиться со своим другом на равных через месяц-другой. По пути зайдём в несколько городов, если получится сбыть по хорошей цене добро этих несчастных, доберёмся до Руфиана телепортами.

– Хорошо.

Я проверил свой интерфейс. Совсем скоро 75-й уровень. За последний наш бой я немало опыта получил, даже почти и не участвуя. Наверное, мой взнос в нашу победу был не такой уж и маленький, хоть это и слабое утешение. Прекрасно понимаю, что девчонки вытянули бой без меня. Но до уровня Николая мне ещё очень далеко.

Очередной привал. Мы шли последние десять часов, снова петляли, запутывали следы. Погони пока не было видно. Или мы хорошо справлялись, или нас решили оставить в покое. Оба варианта нас устраивали. А вот сил уже не было. Хочешь или нет, но на улице ночь, и система заставляет нас сделать привал и отдохнуть. Разожгли костёр, и отправили лисёнка нарезать круги вокруг нашего маленького лагеря.

Почему девчонки не заводят себе питомцев? Охранять лагерь было бы гораздо проще, отправив животных сразу в три стороны. Ну ладно, наверное есть какой-то секрет в этом, нужно будет спросить у них. Опять скажут, что это бесполезный навык и посмеются надо мной. Хотя, глядя на то, как они расправляются с игроками гораздо выше их по уровню, они всё делают правильно, в отличие от меня.

Я опять остался дежурить на посту в первую очередь. Спать хотелось не меньше чем остальным, но девочки есть девочки, нужно их беречь. Они вырубились, как только приняли лежачее положение, а я, наверное, могу вырубиться и сидя. Пришлось вставать, чтобы не заснуть.

Подбросил дрова в костёр, прошёлся вокруг него пару раз, поприседал, чтобы разогнать кровь и отогнать сон. Вроде, помогло, вот только ненадолго. Стоило присесть, как глаза тут же начали закрываться. Понятно. Сидеть нельзя. Снова поднялся, и начал нарезать широкие круги вокруг костра.

Неплохо бы какой-то сигнальный навык получить, чтобы раскинуть его километров на пять. Что для этого нужно делать? Постоянно патрулировать или расставлять сигналки в округе, наверное. Например, навык «Радар» с функцией сигнализации. Есть такой? Скорее всего. В игре несколько тысяч разных навыков, даже больше, чем я могу придумать за неделю. Эль заворочалась, слишком громко я топаю и потрескиваю ветками под ногами. Увеличиваю радиус своего патрулирования, и отхожу от костра подальше.

За следующие пару часов я исследовал всю ближайшую территорию. В той стороне нашёл (провалился ногой) чью-то глубокую нору, за ней вилась звериная тропа. Вон там обнаружил заросли малины, очень спелой и сладкой, кстати. Уделил сбору и поеданию полчаса. За теми деревьями, чуть левее оказалось небольшое озеро. Как мы его раньше не заметили? Могли смыть дорожную пыль и усталость. А вон там росло огромное дерево, в стволе которого можно вырубить небольшую комнатку и жить там.

Пока ходил, насобирал сухих толстых веток и подбросил их в костёр. Зачем было вообще его разжигать и поддерживать? Еду мы не готовили, а тепло не требовалось, на улице и так был летняя погода. Наверное, это первобытный инстинкт, огонь даёт ощущение безопасности. Лисёнок возвращался за это время пару раз, проверял, всё ли у нас в порядке, и снова убегал в патруль.

Я опять вернулся к озеру, и уселся на бугорке так, чтобы видеть наш костёр, который остался у меня за спиной, и смотреть на озеро. Справа раздался тихий хруст веточки под чьими-то ногами, я вскакиваю, но это всего лишь Ник. Проснулась. Она молча идёт к озеру, не обращая на меня внимания или не заметив меня. Распущенные золотые волосы, рубашка, едва прикрывающая её бедра, больше одежды на ней не было. Уже выспалась? И тоже нашла озеро и решила освежиться?

Молча смотрю на неё, собираясь окликнуть, но не успеваю. Она взялась за низ рубашки, стянула её через голову и откинула её в сторону. Больше никакой одежды на ней нет. Поворачивается ко мне боком, и я вижу, как она набирает воздух в лёгкие, как вздымается её белая и упругая грудь, правильной и идеальной формы. Не сильно широкие бедра, тонкая талия с абсолютно плоским животом. Да она красотка! Почему я раньше не замечал этого?

И что мне делать теперь? Окликнуть её сразу я не успел, а если теперь покажу что я здесь, буде выглядеть так, как будто я подглядывал. Что за невезуха! Аккуратно делаю шаг назад, чтобы уйти незаметно, но как всегда произвожу гораздо больше шума, чем положено в таких ситуациях. Нога попадает в какую-то ямку, я спотыкаюсь и бурчу проклятия себе под нос.

Ник услышала, посмотрела в мою сторону, и уверенным шагом направляется ко мне. Вот и всё! Теперь скажет что я бессовестный извращенец. Ещё и по морде может дать за такие проделки. Вздыхаю, и остаюсь ждать своей участи, пытаясь не смотреть на грозно приближающуюся обнажённую девушку.

Что-то здесь неправильно.

Почему не могу пошевелиться?

«Вы парализованы»

Вот так просто, без указания времени и прочих подробностей?

Николь подходит ближе, смотрит на меня внимательно, как будто в первый раз видит, молча приближает своё лицо к моему, и облизывает от кончика подбородка до лба. Что за чёрт? Где-то я такое видел. Какой-то старый фильм, когда герою снится, как он целуется с прекрасной незнакомкой, а на самом деле его лицо облизывает его собака, и он просыпается. Я сплю? И меня будит мой питомец? Бред! Но и то, что происходит, тоже похоже на бред.

Ник наклоняется к моей шее. Чувствую лёгкий укус. Больно! Что тут происходит? Сон или не сон? Не помню, чтобы у Ник была такая магия. Мысли в голове ворочаются медленно и лениво, голова не хочет работать. Или я сильно хочу спасть, или… Или нужно что-то делать – посещает меня запоздалая мысль. Активирую Ступор, и Ник замирает на три секунды. А ведь обычно, на союзников эта магия не действует. Что это значит, мой мозг додумывать не хочет.

Три секунды дают мне небольшой перерыв, и на этом мои успехи заканчиваются. Может это всё же сон? Перебираю ещё варианты, которые могу использовать, и ничего не нахожу. Ник снова наклоняется ко мне, от неё пахнет чем-то очень приятным и нежным, и сопротивляться совсем не хочется. Просто хочется закрыть глаза. Вот только моё здоровье почему-то потихоньку ползёт вниз. Странно. Обычно, в этот момент я активирую навык «Лечение союзников». Если у меня здоровье начинает уменьшаться, значит я могу подлечить девчонок. Активирую навык почти на автомате. Блондинка отстраняется от меня и нежно смотрит голубыми глазами, облизав языком окровавленные губы. Мою кровь.

Откуда-то сзади прилетает стрела и впивается в плечо Ник. На нас напали? Мозг просыпается, я пытаюсь дёрнуться, пошевелиться, уйти в защиту, но по-прежнему ничего не выходит. Ник прячется передо мной, и я вижу только её макушку и голую склонённую спину. Она поднимает голову, выглядывает из-за моего плеча, и резким движением, не глядя на рану, выдёргивает стрелу из своего плеча и откидывает её в сторону.

– Хит! Пригнись! Чего стал как истукан? – Слышу голос Ник у себя за спиной.

Мозг начинает растормаживаться. Голос Ник? У меня за спиной? А кто тогда передо мной?

Прилетает ещё стрела, прямо у меня между ног и впивается в оголённую ногу голой Ник. Она шипит, и бьёт меня когтями в бок, раздирая одежду и кожу под ней до крови. Да я тут причём? Разбирайтесь сами!

Невидимость. Почти успеваю активировать, но вовремя останавливаюсь. Стреляет явно Эль, а если я стану невидимым для неё, она не сможет стрелять, или утыкает меня стрелами как ёжика. Ещё стрела, и снова в ногу обнажённой Ник.

А вот и моя Ник! Николь в одежде и с мечом заходит слева от меня, и две блондинки начинают сражаться. Одна мечом, вторая отросшими длинными когтями. По очереди ранят друг друга, и расходятся в стороны, замерев и оценивая противника.

– Ох и жирная ты корова! – С насмешкой говорит моя Ник, осмотрев противницу. – Тебе бы салатики поесть или перейти на травяную пищу. В диете из крови много побочек!

Где она там жир увидела, интересно?

Эль рывком появляется за спиной поддельной блондинки и атакует. Они берут с двух сторон в тиски нашу ночную гостью. Лицо подделки преображается, оно становится грубее, появляются морщины, зубы становятся острее, вылезают клыки, она шипит и не успевает уворачиваться от атак с двух сторон. Понимает, что тут она проигрывает, резко прыгает в сторону блондинки, делая вид что атакует, но просто перепрыгивает через неё и пытается сбежать. Эль догоняет и добивает её несколькими ударами.

Я пошатнулся, и еле удержался на ногах. По телу забегали мурашки, как будто я лежал в неудобном положении и тело занемело. Наконец, могу двигаться. Спешу на помощь, но понимаю, справились без меня. Приближаюсь и задумчиво смотрю на обнажённое тело на земле, которое ещё не потеряло форму тела Ник.

– Куда уставился? – Нахмурившись, сказала настоящая Николь.

Я сбросил задумчивость и заметил, что мой взгляд был прикован к груди мертвого монстра, вернее к груди Ник на монстре. Тьфу, запутался! А Ник так же недовольно следит за мной, ещё и руки сжаты в кулаки и упёрты в бока.

Ну и ладно. Я отвернулся и отошёл в сторону, разглядывая интересный рисунок на листике дуба.

– Хит! – Позвала меня Ник через минуту.

– Что? – Обиженно отозвался я. Вообще-то, я тут пострадавшая сторона, а у меня даже не спросили, как я.

– Теперь можешь смотреть. – Щедро разрешила блондинка.

Я посмотрел.

На земле лежало чёрное бесформенное тело, где-то в перьях, где-то в чешуе, а где-то с обычной кожей. Как будто собрано из множества разных существ, из разных кусков. Франкенштейн.

«Метаморф 141 уровень. 2110 единиц здоровья»

Только сейчас получилось узнать, что это за создание. Очень неприятное, скажу я вам. Ещё бы пару минут, и я был бы мёртв, тихо и спокойно. И так бы никто ничего и не узнал. Я почесал шею, которая всё ещё болела в месте укуса, нужно придумать какое-то оповещение на такой случай. Может писать в чат группы, и чтобы оповещение было громким и заметным. «Аларм! Аларм! Пиу-Пиу!».

Кстати…

– Как вы проснулись? – Спросил я.

– Я проснулась от оповещения, что ты меня пытаешься лечить, хоть я и здорова.

– И я.

– Проснулась, оглянулась по сторонам, а ты уже себе подружку нашёл. – Продолжила Эль. – Рассердилась на тебя, и выстрелила в неё. Только потом заметила, что ты стоишь с половиной здоровья. Вот тогда и проснулась окончательно.

– Рассердилась на меня, а выстрелила в неё? – Уточнил я.

– А что тут такого? – Эль пожала плечами. – Потом продолжила задумчиво: – Странно. Эти монстры берут образ того, о ком думает человек. Почему именно Николь?

Ник хмыкнула и тоже вопросительно уставилась в мою сторону.

Что она хотела этим сказать? Почему именно Ник, почему не кто-то из моего прошлого? Или почему именно Ник, а не Эль? Да я и сам не знаю! Я не думал о Ник, вернее не больше чем об Эль. И уж точно не в таком плане!