Атака силой мысли – активный навык. Вы наносите болевые ощущения трём противникам на Ваш выбор одновременно. Атака только иллюзорная, но она мешает думать, сосредотачиваться и создаёт очень неприятные болевые ощущения, не нанося при этом физического урона. Время действия 30 секунд. Перезарядка 3 часа.

Вы снова и снова терпите ядовитую и коварную магию врагов.

Антимагия – пассивный навык. Вы получаете 15% защиты от вражеской магии.»

Так, теперь разберём, что имеем.

Антимагия – тут опять эта ситуация с повторением и увеличением процента. Я точно помню, что точно такой навык уже выпадал то ли на сороковом, то ли на пятидесятом уровне. Вот только тогда предлагали защиту на 5%, теперь предлагают 15%. Получается, есть связь.

Либо проценты растут от того, что я отказываюсь, и система делает навык более привлекательным, либо проценты растут из-за того, что вырос мой суммарно полученный урон за всё время. В любом случае, если я откажусь сейчас, логично будет, если система в следующий раз предложит уже 25 или 30 процентов, при условии, конечно, что будут созданы все возможности для выпадения этого навыка.

Вот и проверю. Хотя, есть ещё вариант, что это совпадение, или что Антимагия третьего уровня будет одинакова в любом случае, а отличаются только проценты на первом уровне. Но в этот вариант верится слабо.

Броня – интересно, а если у меня нет защиты? Как можно увеличить на 20% то, чего нет? Очень “полезный” навык. Или тут имеется ввиду то, что я получу двадцатку, вместо имеющегося у меня ноля?

Почему так мало информации даётся, непонятно. То читай сутками руководство, то на тебе пару строк краткого описания, и думай что хочешь.

Атака силой мысли – а вот и ментальная магия подоспела, как я и подозревал. Но при этом я обещал себе не брать новые навыки. Что делать? Пока у меня двенадцать навыков, минус парочка бесполезных, которые я качать не буду. Вроде, можно ещё взять несколько. И атакующая магия, действующая даже тогда, когда я парализован и не могу действовать, это очень хорошо. И я, в принципе, планировал брать ментальную магию. Значит, беру.

«Хитрый Лис Яр / 75 уровень / Человек-Охотник»

Сила – 19

Ловкость – 42

Выносливость – 17

Здоровье – 1190 единиц

Жизни – 3 шт.

Уникальные навыки:

Регенерация уровень 1

Убийца великанов уровень 1

Питомец уровень 1

Усиление стрел уровень 1

Невидимость уровень 2

Некрасивый уровень 1

Пугающий уровень 1

Лечение союзников уровень 1

Скорость уровень 1

Чтец уровень 1

Удача уровень 1

Правдолюб уровень 1

Атака силой мысли уровень 1

Питомец.

Вид – Лис Шибу

Кличка – Лис

Уровень – 32»

Кем я становлюсь в итоге? Как и говорила Эль, непонятно кем. Всего по чуть-чуть. Лучник, маг-ментал, боец ближнего боя, мастер выпытывать правду, шпион и невидимый ниндзя, лекарь для союзников. И ещё есть пара абсолютно ненужных навыков. Выходит какой-то винегрет, и последние пару боёв тому доказательство. Будем в городе, нужно с девчонками на арену сходить и проверить, смогу ли я кого-то из них победить хоть раз.

И ещё меня мучает вопрос, как игроки с несколькими десятками активных навыков не путают и не забывают их? Или это дело практики, и просто нужно чаще их использовать. Или у игроков есть какие-то связки, ключ-слово, чтобы активировать сразу несколько или запустить определённую цепочку. Например, «Связка-1» – и во врага летит сразу несколько атакующих заклинаний, «Связка-2» – и на определённую площадь ложатся все проклятия и ослабления. И так далее. Нужно будет почитать справку или узнать у девчонок. Отложу пока этот вопрос на потом.

– Что за навык взял в этот раз? – Девчонки подошли к костру и уселись рядом со мной.

Ник подбросила немного сухих веток, а Эль просто смотрела на огонь и о чём-то думала. Может, нужно было сначала им зачитать список, а не выбирать самому? Та нет, это уже совсем по-детски, чтобы за тебя решал кто-то другой.

– Атака силой мысли. – Коротко ответил я, не вдаваясь в подробности навыка.

Опять ведь скажут, что взял что-то не то. Да я и сам понимаю, но пока не вижу цельной картины. Если бы я начал играть с самого начала, я бы действовал уже по-другому, а не пытался заткнуть дыры в своей прокачке. Хотя, Эль говорила, что ещё не поздно, так что может и начну. Возьму другого персонажа, другое имя, и мой старый дружок не сможет меня вычислить.

Нет! Сможет. Я ведь буду играть с девчонками, тут и дураку будет всё понятно. Привязался я к ним за последнее время, не смогу их бросить. Они мои единственные друзья, как оказалось. Блин! А имя то сменить нельзя. Об этом сообщалось в самом начале выбора персонажа. Интересно, даже если взять платиновый аккаунт, не дадут сменить имя, или для вип-игроков другие условия?

– Неплохо. – На удивление похвалила меня Ник. – Что-то на подобии телекинеза? Будешь силой мысли поднимать врагов в воздух, расшвыривать в стороны, бить об землю. А, нет! Я лучше придумала! Можно играть ими в битки, как яйцами на Пасху. Поднимаешь двоих игроков силой мысли, и стукаешь головами друг о друга. Вот весело будет!

– Навык немного не так работает. – Стушевался я. – Атака иллюзорная, мешает думать, сосредотачиваться и создаёт очень неприятные болевые ощущения, не нанося при этом физического урона. Но это только первый уровень.

– А, ну ладно. Тоже ничего. Наверное. – Немного расстроилась Ник. Ей уже понравился её вариант, а мой явно немного разочаровал.

Эль не стала комментировать, только тяжело вздохнула и поковыряла палкой в костре.

– Я уже не засну, а вы ложитесь. – Сказала она. – Николь, тебя разбужу через два часа.

– Хорошо. – Легко согласилась блондинка, устроилась поудобнее, и принялась досматривать сны.

Я последовал её примеру, и, наконец, спокойно сомкнул глаза…

Ближайший город мы достигли к обеду. Небольшой промежуточный городок, ничем не примечательный и не запоминающийся. Быстро сбросили там добытые трофеи, получив за них чуть меньше восьми сотен золотых. Прикинули дальнейший маршрут, и так же быстро покинули его. Телепорт покупать не стали, всё равно на полноценный телепорт сразу в Руфиан нам денег не хватало, а с “пересадками” мы до него тоже не могли добраться. Оставалось идти пешком. Два дня пути, и если не будет неприятностей, мы будем там.

Сразу свернули с людной дороги в лес, и, не забывая оглядываться по сторонам, двинулись напрямую к конечной цели. Заходить в ещё два города, которые были по пути, смысла не было. Меньше будем показываться игрокам, меньше шансов быть обнаруженными.

До самого вечера прошли приличное расстояние. Нас ничего не отвлекало, в неприятности мы не попадали, а враги, как будто забыли о нас, или мы неплохо от них прятались. Хоть сейчас всё шло по плану и без форс-мажоров. Если бы не необходимость отдыха, навязанная системой, мы бы шагали всю ночь. Но как только стало темнеть, нам пришлось искать место для ночлега.

– Между деревьями что-то мерцает. Вон там. – Николь указала пальцем чуть в сторону от нашего прямого пути. – Проверим?

– Не можешь без приключений? – Усмехнулся я.

– Может там и не приключения. Скорее всего, чей-то мирный лагерь, раз они не скрывают отблески огня.

– Мотыльки тоже так думают. Вот только ничем хорошим для них это не заканчивается. – Устало откликнулась Эль.

– Как хотите. – Вздохнула Ник. – Но тогда нам придётся идти ещё пару часов по тёмному лесу, чтобы уйти подальше. Не хочется располагаться где-то по близости с неизвестными игроками.

– Или, мы можем всё таки проверить, кто там у костра, чтобы успокоится, либо аккуратно отступить. – Продолжил я за неё. – Это ты хотела предложить?

– Заметь! Это не я предложила. – Хитро прищурилась блондинка и довольно улыбнулась.

– Ладно. Двигаемся на огонёк – Решил я. – Только аккуратно. Чувствую, нас ждут новые и незабываемые приключения. Слишком долго всё было тихо и спокойно.

– Костёр как костёр. – Прошептала Николь и пожала плечами. – Ничего опасного я не вижу.

До этого места мы шли двадцать минут, и уже минут пять стояли за деревьями и наблюдали за поляной, где ярко горел костёр. Трое мужчин, три женщины и пара детей. Не игроки, обычные боты, небольших уровней. Самый большой, сорок пятый уровень был у усатого мужика, который сидел в центре. Наверное, главарь этого маленького лагеря. Мужчины сидели на поваленном дереве и о чём-то тихо разговаривали. Женщины сидели ближе к костру и что-то готовили в котелке. Вернее, там что-то готовилось, а женщины сидели чуть в стороне. Пахло вкусно. Запах разносился на весь лес, наверное. И я невольно вспомнил вкусную и домашнюю еду тётки Вали. Как она нас закармливала! От пуза.

– Ммм, пахнет пловом. Точно такой, как готовил мой папа. – Снова прошептала Ник и сглотнула слюну. – Может, пойдём уже к ним?

– Странно, мне запах больше напоминает бабушкин красный борщ, её фирменное блюдо. На плов совсем не похоже. – Не согласился я. – Эль?

– А что я? Пахнет едой. Вкусной. А там сами решайте, кому что кажется.

– Да я не про это! Идём или нет? Мне что-то здесь не нравится. Не пойму что.

Хотя, мне и в той мирной локации, где мы провели три дня, тоже постоянно мерещился подвох, и я каждую ночь ожидал прихода оборотней или зомби. Так что я подозревал, что моя паранойя и здесь дала промашку.

Эль вышла из-за дерева, и медленно направилась в сторону поляны, держа руки на виду, чтобы никого не напугать неожиданным появлением. Дети первые увидели её, и испуганно замерли и притихли.

– Не бойтесь. – Она показала открытые руки. – Мы не причиним вам вреда.

Она поприветствовала взрослых, те молча кивнули и улыбнулись ей. Что-то спросила, но я не расслышал, старший указал ей на большой камень, предлагая сесть на него, что-то сказал в ответ, и она присела и принялась наблюдать за игрой детей.

– Не нравится мне здесь. – Прошептал я и взял Николь за руку, останавливая её. – Ты ничего подозрительного не замечаешь? Ещё и лисёнка отпустил поохотиться так не вовремя. Где он бегает всё время, когда так нужен?

– У Эль есть навык «Чувство опасности», а она сейчас там, у костра. – Напомнила мне блондинка. – Её ничего не беспокоит, значит, всё нормально.

Ещё раз оглядев поляну и собравшихся людей, я отпустил руку Николь. Оружия у них нет, дети спокойно играют, никто не выглядит агрессивным или опасным, да и с их уровнями нам нечего бояться. Ладно, хватит уже беспокоиться.

– Всё равно, как-то странно они сидят, прям как ненастоящие люди. – Озвучил я свои мысли вслух.

– Они и не люди, просто обычные боты, управляемые искусственным интеллектом.

– Посмотри! Все сидят с другой стороны костра, а мы по эту сторону. Как будто они ждали гостей и специально оставили место с этой стороны. – Продолжил я рассуждать вслух, не обращая внимания на слова Ник, и сам себе пытаясь объяснить, что мне в них не нравится. – Мы уже встречали ботов, они вели себя не так. Они были совсем как настоящие, а эти как какие-то куклы, что ли.

Ник уже не слушала моё ворчание, она уверенно шагнула на поляну и направилась к детям.

– Вот так маньяки и заманивают доверчивых и наивных девушек к себе. – Проворчал я, хотя меня уже никто не слышал. – Все девчонки любят детей и собак, и постоянно клюют на это.

Подойдя к детям, Ник присела на корточки и принялась знакомиться. Что-то у них спрашивала и отвечала им в ответ. Они все весело рассмеялись.

Эль тоже разговорилась с осмелевшими женщинами.

– Куда направляетесь?.. О! И мы туда же… У нас есть провизия, можем поделиться… Спасибо, не нужно… И вам тоже… – Доносились до меня обрывки разговора.

Я мысленно махнул рукой и тоже выдвинулся из своего укрытия. Выходить к костру не стал, просто дошёл до границы между деревьями и поляной, кивнул хмурому мужику, и облокотился плечом о ствол крайнего дерева. Сорвал какую-то травинку, и сунул её в рот, задумчиво разжёвывая. Зря беспокоился. Может тут какой-то квест можно получить? Например, сопроводить их до города, или охранять от диких зверей. Нужно поговорить со старшим.

Мужчины были молчаливы и напряжены. Неудивительно. Наверное, у них те же чувства, что и у меня. Откуда-то пришли трое незнакомцев, да ещё и с высокими уровнями, и вышли к ним без приглашения из леса. Я бы тоже напрягся на их месте. Да ещё как! Может, они боятся нас сильнее, чем мы их.

Кашу в котелке никто не помешивает, она так и сгореть может. Странно. Никто из них не покидал своего места за всё это время. Они что, на клей сели? Один из мужчин махнул мне рукой и постучал по бревну рядом с собой, приглашая сесть. Эль повернулась и кивнула мне «все в порядке не бойся». Кусты левее мужчин зашевелились, оттуда показалась морда крысы.

«Дикая Крыса 89 уровень. 1710 единиц здоровья»

Как будто здесь есть не дикие. Да ещё жирная! Я приготовился, вот и первые гости пожаловали на свет костра. Сейчас начнётся веселье. Она оглядела поляну, посмотрела на меня, потом в сторону костра. Быстро спрятала свою морду обратно в кусты, и с тихим писком куда-то убежала. Только кусты продолжали шевелиться по мере её отдаления. Пожалуй, достаточно. Хватит здесь стоять и подпирать дерево. И так всё понятно.

Отрываюсь от своего дерева и ступаю на поляну. Главный странно на меня посмотрел, а я лишь вежливо улыбнулся ему. Надеюсь, вежливо. Актёр из меня так себе. Решительным шагом я направился к мужикам, на их лице отразилась радость и облегчение, незнакомец принял их приглашение, они даже немного подвинулись, освобождая мне место рядом. Они успокоились и расслабились.

Да и я тоже, наконец, успокоился. Всё будет хорошо. «Посчитай до трёх и прыгай» – сказал я сам себе. Всегда так говорю себе, когда нужно на что-то решиться. Посчитал. И прыгнул.

Быстрым, привычным движением достал меч и снёс голову первому из тройки мужчин. В стороны брызнула зелёная вонючая жижа. Ускорился. Ещё два взмаха и ещё два зелёных фонтана. Как будто я снова малой, у меня в руках палка и я воюю с крапивой у бабушки на огороде. Такие же зелёные брызги, как и тогда, такой же свист палки за плечом, рассекающей воздух. Теперь, правда, свистела не палка, а изумрудный и острый меч, который словно острая бритва косил и косил сорняки.

Сзади послышался дикий вопль, больше похожий на скрежет металла по стеклу. Это всё, что успели сделать наши противники. Эль такими же быстрыми и точными движениями повторила мой «подвиг», и возле её ног валялись три обезглавленных тела в луже зелёной жижи. А вот «мои» не лежали просто так, они шевелились и пытались уползти в кусты. Вернее не совсем уползти, их тянул туда какой-то канат, который шёл к спине каждого из мужчин.

Когда они сидели передом, этих канатов не было видно. Я прыгнул в ту сторону и несколькими ударами перерубил канаты. Не канаты, пуповины! Николь все ещё стояла с растерянным выражением на лице, и переводила взгляд больших глаз то на нас, то на испуганных детей. Ей было сложнее всего. Поднять руку на невинных детей невозможно.

Мальчик стоял перед ней, в ужасе открыв рот и широко распахнув глаза, по его щекам начали катиться слёзы, а губы дрожали в притворном плаче. Девочка, незаметно для Ник, зашла с боку и начала преображаться. У неё заострились черты лица, потекли слюни в уголках потемневших и утончённых губ, отросли когти. Она вытянулась в высоту, и уже не походила на ту маленькую девчонку, которой была пять секунд назад. Открыла пасть, утыканную острыми и длинными зубами, и противно зашипела.

– Ник! – Выкрикнул я, пытаясь привлечь её внимание и делая рывок в ту сторону.

Она завороженно смотрела на плачущего мальчика перед собой, а вторая тварь уже напрягла свои костлявые ноги и изготовилась к прыжку. И целились она прямо в незащищённую шею блондинки. Блииин! Слева от меня раздались два едва слышимых хлопка, звук спускаемой тетивы. Как хорошо, что Эль не такой тормоз как я.

Стрелы вошли точно в коленные чашечки твари, стоящей сбоку от Ник. Ещё звук спускаемой тетивы, и ещё две стрелы входят в стоящего и ухмыляющегося мальчугана. Одна в плечо, вторая в висок. Ухмылка не пропадает, он только поворачивается в нашу сторону и противно шипит.

Наверно, я всё-таки перекрывал траекторию выстрела, иначе оба выстрела Эль попали бы в голову. Но и этого хватило, он отвлёкся, и я успел приблизиться к ним и стал между Ник и монстриками, затолкав блондинку себе за спину. Он зашипел мне в лицо и завизжал. Кусты у него за спиной зашевелились. Я атаковал, но он отскочил назад, а я не стал его преследовать. Ищи дурака в другом месте! Развернулся и атаковал вторую тварь, бывшую до этого маленькой девочкой. С ней справился без проблем, прыгучесть у неё хромала, и она не стала убегать, быстро потеряв голову.

– Ник, не тормози. Где твой меч?

– Уже. – Спокойно ответила она и добавила: – Прости. Дети. Не смогла сразу ничего понять и среагировать.

Я оглянулся за спину, ободряюще улыбнулся ей. Она стояла наготове, держа мечи в обеих руках. Молодец.

– Что это за твари?

– Не знаю, но скоро узнаем.

Из кустов, куда нырнул пацанёнок, резко полезли новые монстры, уже мало похожие на людей, больше на помесь богомола и человека. Человеческое лицо, а зелёное тело, руки и ноги от богомола. Двигались они быстро и резко, рваными движениями и на четвереньках, размером со взрослого мужика и количеством не меньше десятка.

Несколько штук кралось по земле, а остальные перепрыгивали друг через друга, подскакивали резкими движениями к нам, и наносили хлёсткие удары своими лапами, целясь нам в ноги. Такие жёсткие удары, что казалось, они могут с лёгкостью переломать нам все кости. Приходилось уворачиваться и понемногу отступать. Я не успевал парировать их удары или нанести удар в ответ, и даже стрелы Эль промахивались в большинстве случаев. Очень резкие и странные твари.

Ступор.

И я хотел сразу рвануть вперёд, воспользовавшись их трёхсекундной заминкой, но на тварей это не подействовало.

Неуязвимость на 10 секунд.

Спасибо Ник. Вовремя.

– Атакуем, быстро! – Скомандовала она.

– Рубите канаты, которые идут от их спин. – Добавил я. – Это их пуповины, что ли.

Эль с обнажёнными мечами поравнялась с нами, и мы дружно кинулись прореживать строй кузнечиков. Несколько ударов по своим ногам я успел пропустить, и хоть они не нанесли урон, но сбили темп и замедлили меня на пару секунд. У девчонок всё складывалось более удачно. Как только тварь лишалась пуповины, она сразу теряла всю прыть и желание сражаться, пытаясь уползти в кусты, но очень медленно и обречённо. Как будто шнур выдернули из розетки, и перекрыли доступ к энергии. Интересно, что там с обратной стороны пуповины?

Под неуязвимостью с тварями мы справились очень быстро. Даже добивать вяло ползающих, лишённых привязи, не стали, они абсолютно не представляли угрозы. И теперь мы стояли перед кустами, в которых исчезли остатки зелёных отростков. Нужно завершить начатое, пока новые не полезли.

Я первый нырнул в темные заросли и пригляделся. Девчонки последовали за мной. Сразу перед нами в земле была свежеразрытая яма, из ямы вглубь леса тянулась примятая и грязная трава. И какая-то полупрозрачная туша с обрубленными прозрачными щупальцами, из которых текла зелёная жижа, пыталась уползти, оставляя за собой грязно-зелёный след. Тварь, похожая на огромную медузу и размером со средний автомобиль, не пыталась нас атаковать, просто пыталась уползти, медленно и тяжело продвигаясь всё дальше и дальше.

С ней не было никаких проблем. Нашинковав её на мелкие кусочки, мы быстро покончили с этим холодцом, и вернулись на поляну. Что это было? Медуза, Слизень?

Как будто в ответ на мой вопрос, пришло оповещение от системы:

«Гидра 45 уровня уничтожена»

У неё ещё и уровень маленький был! И мы за неё получим мало опыта. Да и на гидру она не похожа, скорее на прозрачного осьминога с двумя десятками щупальцев.

«Вами открыт скрытый квест»

«Зачистить лес от древних чудищ»

«Принять задание?»

«Да/Нет»

«В случае отказа или провала задания, Ваша команда получит негативный бонус сроком на 72 часа»

«Срок на выполнение задания 72 часа»

– Принимаем? – Спросил я у команды.

– Как будто у нас есть выбор.

– С латинского «bonus» – хороший, добрый, благой… – Задумчиво пробормотала блондинка, ни к кому конкретно не обращаясь. – Как бонус может быть «негативный»?

«Принять» – сделал я выбор.

Выбора действительно нет. Главное принять задание, а там уже разберёмся, сможем его выполнить или нет. Хуже не будет. И всё-таки я был прав, насчёт квеста! Правда, получилось совсем по другому, вместо охраны “мирных” путников пришлось их слегка убить.

– Как ты понял, что это ловушка? – Спросила Эль.

– Крыса. Огромная крыса вылезла из кустов и в ужасе убежала.

– При чём тут крыса? – Повернулась ко мне Николь с брезгливым выражением на лице, после того как очистила свой меч от слизи и грязи и продолжая стряхивать кусочки слизи с одежды.

Я задумчиво оглядел свой меч-хамелеон, которым сражался всё это время. Он был изумрудного цвета, хотя последняя тварь, которую я прикончил, было прозрачная. Значит, и меч должен стать прозрачным? Было бы прикольно, но, наверное, здесь немного другие законы. Или я чего-то не знаю.

– Ты когда-нибудь видела, чтобы крыса убегала в ужасе? – Ответил я на вопрос Ник. – После моего недавнего тесного знакомства с крысами, могу сказать точно, они ничего не боятся, а тут испугалась.

– Только по крысе? А ведь у них могло быть какое-то умение? Крысиный фумигатор, или какой-нибудь навык, внушающий страх маленьким хищникам. И ты просто напал бы на мирных путешественников. – Нахмурилась блондинка.

– Да, как-то на автомате действовал. Долго думал, что здесь не так, потом за секунду стало понятно, что здесь всё не так. – Я пожал плечами и вздохнул. – Не только из-за крысы. Была ещё куча странностей. Они сидели на месте, сидели с одной стороны костра так, чтобы не было видно их спины, дети не бегали и тоже сидели только лицом к нам. А ещё, я не видел посуды и столовых приборов, а ведь еда была готова, судя по запаху. И да, запах. Ты сказала, что пахнет пловом.

– Да, как папа готовил всегда в походах. Так вкусно, аж голова кружится, и слюни сами текут.

– А мне пахло вкусным бабушкиным борщом. Самый вкусный борщ, который я ел. С салом и чесноком. Совсем не похоже на плов, не находишь? И откуда у них сало и чеснок? И капуста. Это же так очевидно.

– Скорее всего, гидра действовала на сознание. – Сделала вывод Эль. – Гипнотизировала. Вот наша логика и дала сбой. Только на крысе сработало небольшая нестыковка.

– Кстати, ты почему не среагировала? Я думал, ты знаешь всех монстров. И что с твоим Чувством опасности?

– Это что-то новенькое. Я уже проверила на форуме и в справочнике. Пусто. Или мы первые, кто это повстречал, или никто не распространяется об этом. А мой навык работает не так. Он предупреждает об опасности за пару секунд. Я могу успеть уклониться от удара, или от выпущенной стрелы, если успею среагировать. Тут была совсем другая ситуация. Как только ты начал атаковать, тут моё чувство и взвыло.

– Понятно. – Задумчиво пробормотал я, и заглянул в котелок.

Он был пуст. А запах нам действительно внушала та тварь. Наверное, любимый запах из нашего подсознания. Хорошо придумала. Балуется гипнозом, прячется в земле, на концах щупалец выращивает куклы людей и заманивает путников.

Я посмотрел на костёр, которого тоже не было. Ни дыма, ни огня, ни света, ни тепла. Котелок и дрова в костре были абсолютно холодными. Всё это была иллюзия. И в лагере стало заметно темнее без огня, я только сейчас это заметил.

– Получается, крыса нас спасла? – Усмехнулась Ник. – Если бы не крыса, нас бы сожрали сегодня?

– Тебя бы точно. Хита возможно, меня точно нет. – Подразнила подругу эльфийка, разряжая обстановку.

Николь только фыркнула на её слова и показала в ответ язык.

Прибежал лисенок, притащил большого жирного зайца в пасти. Охотник! Вот и ужин пожаловал.

– Бандит, ты где был? Такую битву пропустил! – Я потрепал его по голове. – Костер придётся разжигать заново, но у нас теперь будет свежеприготовленное мясо на ужин.

– Тут такая вонь стоит! – Сморщила носик Ник. – Мы что, тут будем еду готовить и останемся на ночёвку?

Вонь действительно становилась всё невыносимее. Стоял запах аммиака и хлорки. При чём тут хлорка? Но в этом есть свои преимущества.

– Зато никто не придет сюда на запах еды. – Заметил я. – Да и как я понял, это территория хищника покрупнее, и все боятся сюда заходить. А вонь будет отпугивать всех самых наглых, так что тут, вроде как, безопасно.

Костёр я разжечь не успел. Николь оказалась права, через десять минут вонь усилилась в несколько раз, в такой вони невозможно было находиться, не то что готовить или спать. Мы быстро определились с направлением, и, наконец, покинули эту полянку.

На следующий костерок мы наткнулись совершенно случайно через полчаса ходьбы. Вот и продолжение нашего задания, не пришлось долго ломать голову, как его выполнять. Что самое интересное, после боя усталость прошла, спасть уже совсем не хотелось. Или цифровой адреналин бушевал в нашей цифровой крови, или система дала поблажку для выполнения её задания.

В этот раз мы были готовы, и мой лисёнок тоже поучаствовал в драке. Хотя, по его виду и постоянному фырканью было понятно, он очень не рад этому. Судя по всему, ему очень не нравилась на вкус вонючая гидра, после первого укуса он долго “плевался”, и периодически вытаскивал язык из пасти, как будто пытаясь вытолкнуть что-то застрявшее там. После этого сражался только когтями, и, глядя на его потуги и жалобный вид, я дал ему команду охранять наш тыл и не лезть в ближний бой. С монстром мы и так справлялись, да и после первого опыта, мы выработали другую тактику.

Сначала подразнили тварь стрелами, издалека. Эль утыкала своими бесконечными стрелами сидящих возле костра людей буквально за минуту, что никак не повлияло на их живучесть. Наверное, только отсечение пуповины или головы давало гарантированный результат. А когда гидре это не надоело, и тварь не смогла дотянуться своими “куклами” до нас, она показалась сама. Резво вылезла из кустов и поползла в нашу сторону. Хотя, и это её не спасло.

Мы быстро с ней расправились. Несмотря на её размеры и множество щупалец, она была неповоротливая и всего лишь 51-го уровня. Ели бы мы о ней не знали, как в первый раз, было бы труднее, а так, с ней оказалось легко справиться.

За ночь мы сделали марш бросок по окрестностям в поисках одиноких огоньков в лесу, и навестили в общей сложности семь таких ловушек. И даже пару раз натыкались на вполне безобидные и настоящие костры.

Один раз возле костра грелась группа торговцев со своей поклажей и с серьёзной охраной. Охранники всполошились при нашем появлении, и подозрительно смотрели всё время, даже когда мы несколько раз извинись за внезапный визит, увидев их абсолютно чистые спины, без висящих за ними щупальцев. Они вряд ли поверили в наши сбивчивые объяснение о ночной охоте на гидр. Ну и ладно.

А второй раз мы натолкнулись на пятёрку игроков выше нас по уровню, которые, впрочем, не выказывали признаков агрессии, и даже сообщили нам, в какой стороне видели костры в лесу. Нормальные ребята. Правда, приглашать нас к костру не стали, как и навязываться на охоту с нами.

На четвёртой гидре мы оказались не одни. Какая-то команда уже сражалась, но судя по ситуации, проигрывала. Один игрок лежал в стороне, без сознания или мёртвый, и над его телом сидела парочка “куколок” гидры, зачем-то охраняя его. Остальная тройка игроков была сильно потрёпана, и в ближайшее время им грозила та же участь, что их товарищу.

Интересно, гидра сожрёт их и так повысит свой уровень, или просто убьёт и будет ждать следующих посетителей. Как вообще монстры качают свой уровень? Об этой стороне игры я задумывался, но всё не мог узнать, как именно обстоит дело.

В общем, мы вмешались, спасли несчастных и даже не получили ни словечка благодарности. Уставшие игроки ждали от нас какого-то подвоха, наверное. Молча собрались возле своего павшего товарища, сняли с него все вещи и оружие, и, подозрительно оглядываясь на нас, молча скрылись в лесу. Странные какие-то.

А мы продолжили выполнение своего задания. Оно оказалось не таким уж и сложным, как я подумал вначале. Сражаться тактикой поддразнивания издалека, было не сложно, правда уровень твари каждый раз всё возрастал и возрастал. Начали мы с 45-го, а на шестой раз столкнулись с 79-м уровнем. И вот сейчас, возле седьмого костра мы увидели необычную картину. Тут было гораздо больше народа, сидели две группы людей, и горел большой костёр.

– Две твари? – Удивлённо прошептала Ник.

– Возможно. – Я внимательно пригляделся. – На поляне явно две группы, и они сидят отдельно друг от друга.

– Нет. – Уверенно высказал свою точку зрения Эль. – Одна группа – точно игроки. Просто они не знают, куда попали.

– Почему тварь не нападает на них? – Спросил я.

– Ждёт ещё людей. – Эль пожала плечами. – Или они только что пришли, как и мы. Судя по костру, здесь гидра гораздо сильнее. Вы заметили, что с ростом уровня твари, увеличивается и размер костра?

Я молча кивнул. Тоже давно заметил эту особенность. У гидры больше сил и она не скупится на более яркую приманку.

Возле группы людей, которых я мысленно обозначил «куклы», было много разнообразного хлама. Какие-то мешки, сундуки, узелки. Они больше походили на группу зажиточных караванщиков без каравана. Новая тактика? Завлекает путников не только на огонёк, а и на богатую добычу. Кроме сундуков с богатством, было и ещё одно отличие. На вертеле над костром крутился жареный барашек. Интересно, он настоящий, или, как и прошлые разы, просто иллюзия? Всё-таки в этот раз всё немного по-другому.

Я вышел на условную границу леса и поляны, и поприветствовал «реальных» игроков.

– Ребята, а вы вообще в курсе, куда попали?

Те переглянулись между собой и один из группы ответил:

– В каком смысле?

– В таком! – Я достал стрелу и выстелил в ближайшую «куклу».

Игроки вскочили со своих мест, достали оружие, и один из них даже успел выпустить в меня огненную струю, как из огнемёта, прям. Я с перепуга отскочил в сторону, не ожидая от них такой реакции, но струя всё равно попала мне в бок и нанесла немного урона. Эль, не показываясь на глаза из-за деревьев, начала выпускать стрелы в строну марионеток гидры, те завизжали, и с искажёнными лицами бросились в нашу сторону и в сторону игроков на поляне.