– «Стрелок», это «Альфа». Видишь почти неразрушенное строение в 150 метрах от сюда. Это их главный штаб. Если возьмём эту позицию – база наша!
– Приказ «Локи» – закрепиться на достигнутых рубежах! – резко ответил тот.
Урсула слышала крики Бомбасты в эфире, когда вражеский «Голиаф» уничтожил машину Тулулы, поэтому в ответ промолчала, понимая прекрасно состояние того. Ее «болваны», шныряя где-то поодаль в тылу передовой позиции в поисках легкой добычи, тем временем среагировали на приближение 2-х крупных объектов и направились туда. Урсула наблюдала за движениями впереди и пропустила уход «Тачи» и «Танто». Там в далеке легкий «Гладиатор», очень быстро разбросал и добил оставшихся «Гарпий» и устремился в северном направлении. Следующий за ним более тяжелый «Гермес» немного отстал и, чтоб не ждать того в пустую, «Гладиатор» слегка подпрыгнул и засветил 2-х легких юнионовских мех-доспехов наемников со «свиты» Урсулы. Тут же передав координаты целей «старшему брату», он поставил машину за угол, ожидая приближения врагов. «Гермес», получив целеуказания, разрядил обе свои РПУ по приближающимся целям. Урсула почувствовала не ладное, когда у нее за спиной что-то громко ухнуло, озарив вспышкой от детонации боеприпасов сумрак вокруг. Это «Тачи», получив удар сразу 6-ю ракетами по верхней броне-плоскости, потерял равновесие и тут же рухнул. Последовавший сильный взрыв от детонации снарядов роторной пушки, разорвал его на куски, и ударной волной повалил на грунт идущего 30-метрами впереди быстрого и легкого «Танто». «Гладиатор» действовал стремительно. Совершив прыжок прямо к не успевшему подняться роботу он ударил его своим термо-копьем прямо в кабину. Ярко оранжевая вспышка пламени вырвалась из нее и окутала собой самого «Гладиатора», на мгновение скрыв его из виду. Урсула среагировала молниеносно и нанесла удар спаренным 3-мегаватным лазером, потому что использование более мощной «ультры» с такой дистанции было мало-эффективным. «Гладиатор» подставил защитное броне-плечо с левой стороны, полностью нивелировав урон от лазеров.
– А он хорош! – подумала она «вслух» в нейро-канал.
Услышав это, Бомбаста так же развернул своего «Героя» по направлению к цели. Однако «Гладиатор», отразив атаку излучателей, уже был в прыжке покидая опасный участок в сторону ближайшего строения.
– Ракеты! – успела прокричать Урсула, видя, как 6 яркий точек с дымным шлейфом летят в ее направлении.
ИИ «Цурюджи» автоматически включил подавление, и рой смертоносных «шершней» разлетелся во все стороны, взрываясь в воздухе и осыпая их шрапнелью от разрывов. Бомбаста устремил свою машину в направлении цели, которую еще предстояло засечь, но сделать это не имея прыжковых ускорителей в условиях «каменных джунглей» было крайне проблематично. Только сейчас Урсула поняла как сильно она вляпалась со своим разбитым «коленом».
– «Стрелок», стой! Я направляю «болванов», чтоб подсветить.
Однако этого делать не пришлось. Медленный 40-тонный 4 метра ростом «Гермес», двигаясь вдоль улицы, скрывающей его от «Цурюджи» стенами строений, неожиданно для самого себя попал в разбитый просвет в стене и «засветил» свои «рога»: пару среднекалиберных роторных орудий. Его пилот вовремя заметил «досаду» и тут же сдал обратно, надеясь уйти незамеченным, но немного не успел.
Бомбаста выстрелил на опережение из гаусса, но поторопился, запамятовав, что тот стреляет с полусекундной задержкой. Громоподобный грохот и разряд бледно-голубой «молнии» с вольфрамовым шаром на конце разбил стену и ударил в плечо «Гермеса», тут же оторвав ему руку с закрепленным лазером и термо-ударным копьем. Полыхнул язык пламени, но, благодаря тому, что ракетные кассеты были отстреляны и еще не перезарядились, детонации не произошло.
– Торопишься, «Стрелок». Дай ИИ просчитать траекторию и бей наверняка – спокойно произнесла Урсула.
– «Эх, наконец-то попался достойный соперник и тот не мой» – уже вне-эфира подумала она.
– Перезарядка! Сейчас дам залп из ракет! – нервно прокричал в ответ Бомбаста.
Тем временем из-за угла выглянул старый знакомый «Гладиатор» и саданул «Героя» 3-мегаватным лазером прямо в счетверенную РПУ над кокпитом. Оглушительный хлопок как кувалдой огрел Бомбасту по голове. Из уха проступила кровь и тонким ручейком полилась на плечо прямо из-под нейро-шлема. Огненный шар от детонации ракет разворотил броне-пластину, защищавшую верхнюю часть торса и полностью сжег ракетную установку.
– «Стрелок», вали его из РРП пока не скрылся! – уже более агрессивно «прокричала» Урсула в нейро-эфир. В этот самый момент ее ИИ «заголосил» тревогой. Снаряд из роторного орудия «Гермеса» ударил ее мех-доспех прямо в голову. Робот, потеряв равновесие, рухнул навзничь. Крепкая лобовая броня «Цурюджи» едва выдержала прямое попадание снаряда из средней пушки.
– «Был бы ты «Громом», лететь мне к Одину на свиданку» – промелькнуло в голове Урсулы.
Проекция покрылась каскадом тревожных картинок и сообщений, самым неприятным из которых был выход из строя инфразвукового излучателя. Тем временем Бомбаста резанул «Гладиатора» огненной дугой из роторно-реактивной пушки. И снова тот закрыл тело своим плечом, но на этот раз уже местами разрушенная броне-плита не выдержала и развалилась под ударом града раскаленных стержней. Плечо раскрошилось на множество фрагментов, левая рука оторвалась и упала под ноги. Подоспевшие на помощь «болваны» в количестве 2-х «Танто» ударили с фланга своими средними излучателями раскрытого «Гладиатора». Ярко голубые «жала» прожгли центральный торс пониже кабины, вызвав внутреннее возгорание в машине. Заваливаясь на спину, «Гладиатор» уперся спиной в угол стены и попытался выстрелить в ответ, но пришедшая в себя Урсула не оставила ему шанса, выстрелив из спаренного лазера прямо в кабину. На этот раз робот полыхнул огромной свечой и шипя и извергая каскады искр и пара превратился в факел. Тем временем последний из оставшихся «Тачи» под управлением ИИ связал боем «Гермеса», не дав ему добить «Цурюджи» Урсулы. Шансов победить у него практически не было, но пилот машины повстанцев совершил роковую ошибку, когда активировал перезарядку ракет в кассете. «Тачи» тотчас дал залп из своих легких орудий бронебойно-зажигательными снарядами. Тот попытался уклониться и дать залп в ответ из РРП, но детонировавшая обойма с 6-ю ракетами разворотила ему левую часть корпуса, лишив оставшейся руки. Завалившись на бок «Гермес» сразу же попытался привстать, но, не имея больше рук, он смог только приподнять ноги, которыми закрыл тело от мин, выпущенных по нему «Тачи». Левая нога сразу неестественно изогнулась от взрыва, и теперь пилоту «Гермеса» оставалось только катапультироваться из обреченной машины. Что он и сделал. Капсула со свистом устремилась в небо и, перемахнув несколько строений, упала где-то в северной части базы.
– Эх, упустили! – взвыл от досады Бомбаста.
– Вот это я понимаю! Вот это махач! – неожиданно довольно выразилась Урсула, поднимая свою машину на прежнюю позицию.
– Я похоже ранен. Кровь из ушей. РПУ капут – гораздо более подавленно ответил ей Бомбаста.
– Не баись. Дженго все починит. А «Локи» мы ничего не скажем – залилась та звонким почти детским смехом.
Ближе к 12-и дня к обозначенному месту начали подтягиваться остатки некогда довольно сильной группировки. Но сейчас это было жалкое зрелище. Мирэн чувствовала досаду и разочарование. Ее полководческие таланты оказались не такими уж блистательными. Стремительный разгром и выбивание преторианцев из Нектауна, чуть позже из комплекса, затем столь же стремительный захват Фабрики Парпурита и разгром элитных частей гвардии Альянса вскружил ей голову. Даже несмотря на неожиданную потерю целого «созвездия», она верила в успех миссии заблокировать космопорт и выкинуть пришельцев вон из планеты. И вот сейчас, получив урок, она была в отчаянии. «Как же так? Преторианцев словно подменили! Эти машины у них, юнионовские продвинутые, а не тот древний хлам что был раньше!». Она была погружена в размышления, пока ее не «вырвал» голос Трэвора:
– Полковник, посмотрите на картинку с камеры!
Мирэн вывела изображения прямо себе в мозг и замерла. Южнее, в паре километров от базы, словно из неоткуда, снова выросла гигантская пылевая воронка формирующегося смерча.
– Это дрянь, рукотворная! Обстрел базы тяжелыми снарядами был точно с той позиции! – подытожила она, глядя на смерч.
– Сломить нас атакой со всех сторон они не смогли, значит будут подлым способом! – добавил Трэвор.
– Всем! На связи «Гнездо»! С юга на нас движется гигантский торнадо! Однако прятаться уже негде! … Уходим через северные ворота сейчас! Всем машинам занять свои места! Пехоте занять «Спайдервилсы»! Если кто-то еще в пути, догоняйте! Маршрут тот же!
Рем-боты свернули свои работы и нырнули в ячейки. Загудели и завибрировали моторы и ускорители. Остатки некогда большой армии пришли в движения, следуя за командирским «Голиафом». Вперед ушла развед-группа в составе 2-х чудом уцелевших трофейных 13-тонных «Разведчиков», отбитых в свое время у преторианцев.
Будучи почти бесполезными в бою из-за скромного арсенала, эти машины могли становиться невидимыми для радаров и почти незаметными в обычном спектре, что уже само по себе давало определенное преимущество, а наличие при этом мощного радара дальнего обнаружения «игл-ай» еще более усиливало преимущество в разведке.
Однако устаревшая силовая установка могла гарантировано разгонять эти машины лишь до 80 км/ч, что вместе со «Стражами» делало их самыми медленными из всех легких мех-доспехов. Однако на этом «чудеса» не заканчивались.
В ангаре оставались два совсем раритетных но далеко не бесполезных «Штурма», которые удалось починить всего за день до нападения на базу. Эти трофейные 28-тонные 4-метровые машины могли похвастаться роторными орудиями среднего калибра и роторно-реактивными пушками. Сейчас именно они принесли на себе остатки пехоты вырвавшейся из «когтей» боевых дронов где-то с западных окраин.
Зрелище выходящих откуда-то из-за завалов с запада 2-х едва шагающих мех-доспехов, на плечах и стволах орудий которых висели и располагались раненые и изнеможденные пехотинцы, вызывало радость и внушало некоторый оптимизм.
– «Страйкер» вызывает «Гнездо». У нас пленный – обратился Норман по нейро-линку.
Его «Геракл» выходил следом за кое-как наспех отремонтированным «Спайдервилсом», на борту которого находилась темнокожая атлетически сложенная молодая женщина. Ее темно-серый комбинезон выдавал в ней представителя враждебного лагеря.
– Норман, скажи своим на «Спайдере», чтоб дали ей браслет и настроили на меня. Я хочу ее допросить – приободрилась Мирэн.
На платформе 6-лапой машины охрана оживилась. Совершенно лысой девушке в потрепанном комбинезоне застегнули нейро-обруч. Ее собственный был снят еще во время пленения.
– Говорит командир армии Парпланда, Мирэн О-Хара. Представься.
В виртуальной проекции у себя в кокпите она увидела молодую совершенно лысую темнокожую женщину.
– Я воин…. Преторианский Альянс – слегка замешкавшись ответила та.
– Номер, состав и задачи твоего подразделения – методично продолжала Мирэн.
– Я воин…. Преторианский Альянс – как заезженная пластинка повторила та.
Мирэн отключила пленную и снова обратилась к Норману:
– Глаз с нее не спускай! Нам нужно доставить ее в Нектаун! Там допросим с пристрастием!
– Понял, мэм!
Тем временем колона мех-доспехов, рассредоточившись вдоль дороги по разные стороны, двигалась на север в направлении Топ-Сити, чтоб через 10 километров, дойдя до широкой реки, повернуть на восток, дабы обогнуть холмы и выйти на восточный тракт 20-ю километрами далее. Будучи еще на территории укреплений Мирэн получила множественные сигналы, что дезертировавшие без приказа попали на мины сразу по выходу из базы на восток в сторону Нектауна. В небе висел свой «Канзату», который «не видел» препятствий, однако заметил догорающие машины в паре километров восточнее базы. Мирэн направила туда «Разведчиков», чтоб те всё выяснили. Еще некоторое время была тишина в эфире, но тут вышел на связь один из них.
– «Гнездо», на связи «Следопыт», ответьте!
– «Гнездо» на связи! – среагировала Мирэн
– Фиксируем свежие следы чего-то очень большого, которые ведут за холм у самой дороги, где разбиты наши машины, но на радарах ничего нет!
– Продолжайте поиск! Сохраняйте маскировку и наблюдайте! Мы выйдем на дорогу в указанной точке где-то через 2 часа.
– Вас понял.
Однако на этот раз тишина в эфире была не долгой.
– «Гнездо», «Гнездо», как слышите! Это «Гранит», вывожу остатки 2-й «звезды» 5-го «созвездия» через восточные ворота! Один «Спайдервилс», два «Гладиатора» и один «Гекон»! Пробиться к вам на север не смогли, понесли потери! Есть тяжелораненные!
– «Гранит», слышу тебя хорошо! 2 километра восточнее мины и засада! Как понял меня!?
– Вас понял, «Гнездо»! Попробуем обойти район!
Пауко-подобный 4-лапый «Ганрач», оседлав дорогу ведущую в Нектаун, сидел за небольшим холмом при активном камуфляже и наблюдал. Вдали в паре километров западнее грохотало и дымилось. Вся база была окутана дымом и пожарами. На дороге валялись обгоревшие останки пары «Спайдервилсов», «Гоблина», и «Гладиатора», что было совсем не много. Оддлиф понимал, что в целом эти местные сражаются до конца и в массе своей не отступают. Однако внезапное отсутствие связи с «Локи» его сильно встревожило. Он слышал в эфире голос Урсулы, которая собиралась покинуть свою позицию из-за полученных повреждений. Затем Хаку, готового прийти на выручку, но также сильно поврежденного. Затем вопли Бомбасты о засаде и гибели Тулулу. Он уже и сам собирался срываться с места и двигать на помощь, но «Локи» его опередил и успокоил, вернувшись в эфир.
Судя по полученным докладам, на местах работали дроны «Мародеры» и растаскивали разбитые машины на трофеи. Это были небольшие приземистые паука-подобные дроны с цепкими передними лапами-щупальцами, что позволяли им легко растаскивать сразу множество целей больших и маленьких, крупных и мелких.
По последним сводкам через позицию Урсулы пыталась прорваться на север группа локалов в количестве 6 машин. На помощь подоспел Бомбаста на «Герое» Карлсона. Вроде хорошо потрепали их и без потерь для себя. Оддлиф почувствовал прилив сил. Жизнь налаживалась, хотя Бомби и «ныл» постоянно о потере Тулы. Неожиданно радар его «Ганрача» выхватил цели, вышедшие из восточных ворот и двигающиеся по дороге. На проекции тотчас побежала информация – это были 2 «Гладиатора», «Гекон» и «Спайдервилс». «Ну, привет-привет» – подумал про себя Оддлиф, готовясь разобрать очередную колонну «дезертиров». Однако эти совсем, не бежали сломя голову, чтобы как можно быстрее покинуть опасное место, но наоборот, двигались в строю и смотрели по сторонам. Когда не доходя километра до его мин-ловушек, они свернули за холм, Оддлиф совсем расстроился. «Может выйти на охоту, а то сидя в этом танке, совсем не заработаю очков и навыки растеряю». У Оддлифа уже давно чесались руки выгулять своего «Охотника». Покупали они свои машины с Куцако почти одновременно, только та уже выгуляла, пусть и не очень удачно, а он просто упускал свой шанс.
– «Видар», бери управление «Ганрачем» на себя. Я выйду погуляю… Да, и заряди ракеты! Накроешь их по моей команде! – обратился он к «компьютеру» тяжелой боевой системы.
– «Видар» принял, сэр! – отчеканил ИИ.
Оддлиф пулей выскочил из капсулы и побежал к двери, ведущей в небольшой ангар. Там пылился, закрепленный на магнитах, его «Охотник».
Линдси двигала своего «Разведчика» на ближайший холм. Туда вели странные следы чего-то большого и тяжелого. ИИ ее машины после долгого «тупления», наконец-то обучился находить подобные глубокие рытвины на грунте. Нечто при движении оставляло весьма примечательные борозды. То, что «ноги» 4, Линдси не сомневалась и то, что каждая такая нога по толщине в половину ее мех-доспеха, тоже. Взбежав на холм, будучи полностью скрытой в активном камуфляже, она осмотрелась вокруг. «Разведчик» не имел возможности вращать торсом отдельно от шасси, поэтому, что бы увидеть через чувствительные «лицевые» камеры хоть что-то, приходилось топтаться на месте всем роботом. Радар «Игл-ай» давно ничего подозрительного не ловил до стен самой базы, упираясь в сильное запыление, вызванное движущимся оттуда смерчем. Совершив оборот на месте, она остановила машину передом туда, где были заметны последние следы.
– «Прыгнул он, что ли?»
В недоумении она обратилась по связи к напарнику, который искал засаду по другую сторону дороги, но тот лишь «развел руками». Только она собралась спустить машину вниз с холма, чтоб изучить следы поближе, как прямо по курсу в 100 метрах буквально из воздуха материализовался большой паука-подобный 4-лапый стальной «зверь». Судя по всему, его камуфляж невидимости отключился из-за открытия двери сбоку, из проема которого выскочила фигура мех-доспеха класса «Охотник». На какой-то момент от увиденного ее парализовало. Время словно застыло, остановив свой стремительный бег. Еще ни разу ей не доводилось сталкиваться ни с чем подобным да и еще так близко. Линдси навела прицел на открытый проем в «брюхе» вражеской машины, но не выстрелила сразу.
– «Если выстрелю – сама себя раскрою. «Охотник» меня тут же в порошок сотрет».
Она замешкалась буквально на секунду и тут же заметила, как прямо на уровне ее кабины, у вражеского робота, находящегося у подножия холма, задвигались створки пусковых картриджей тяжелой ракетной установки. Сомнений не оставалось.
– «Вот гад! Сейчас накроет наших у выхода из восточных ворот!»
Она переключилась на свои минометы и выбрав цели отстрелила 2 мины-липучки прямо на ракетные пилоны. Тем временем дверь, через которую только что выпрыгнул «Охотник», начала стремительно закрываться.
– «Гнездо», это «Следопыт»! Передаю координаты и параметры цели! Вступаю в бой! – прокричала она в эфир, не веря самой себе.
Что-то внутри нее жалобно вопило и взывало к разуму. «Какой бой! Да он испепелит меня одним взглядом!». Внезапно Линдси, которой не было еще и 25-и, ощутила некое странное чувство. Ее грудь словно сдавили невидимые тиски. На миг она осознала последствия того, что сама же для себя выбрала. Но хуже всего было то, что она отчего-то не могла поступить иначе. На глазах выступили слезы. К горлу подступил ком, который никак не получалось сглотнуть. Грудь сдавило еще сильнее от осознания того, что ее участь уже предрешена, и все, что о ней на этом свете подошло к концу. Не дожидаясь ответа, Линдси переключила боеголовки РПУ в режим блуждания. Выбрать тип боеприпаса она уже не успевала, поэтому выстрелила тем, что было «под рукой». Крупные бусинки слез скатывались по щекам и попадали на уголки ее тонких губ. Во рту ощущался вкус соли. Линдси понимала, что своим выбором она обрекла себя на верную смерть без единого шанса уцелеть, потому как ее древняя машина не была оборудована ни внешним управлением, ни системами безопасности и катапультирования. 2 ракеты из спаренной РПУ ее «Разведчика» с воем устремились к быстро сокращающемуся просвету в двери.
Только одна из них проскочила, вторая же вильнула куда-то в сторону, уходя от столкновения с плоскостью двери. Тем временем яркий оранжево-красный пульсирующий луч испарив грунт и расплавив небольшие камни возле «Разведчика», «лизнул» его левую ногу. Та тут же с шипением и треском распалась на множество мелких раскаленных до бела фрагментов, сопровождая все это выбросами искр и пара. Однако завалиться на бок «Разведчик» Линдси не успел. Пульсирующий луч, продолжая движение, полоснул бок и затем прямо центр кабины, мгновенно испарив очень тонкую броню мех-доспеха, вызвав при этом внутреннюю детонацию и без того «небогатого» боекомплекта. Последнее, что Линдси увидела у себя на проекции был тип боеприпаса ракет, которыми она выстрелила: бронебойно-зажигательные. Она улыбнулась и подумала про себя:
«Гори, гори ясно, чтобы не погасло!».
Огненный шар с грохотом и шипением полностью поглотил «Разведчика», разбросав его куски на десятки метров вокруг.
Оддлиф, управляя «Охотником», мгновенно среагировал на сигнал своего ИИ, который засек парный ракетный залп с «Разведчика». Уже в прыжке, находясь в метрах 40 от своего «Ганрача», он выстрелил в ответ из 5-мегаватного пульсара и сжег вражескую машину. Это было легко. Тяжелый «пульсар» оказался даже избыточен, но Оддлифу так хотелось влепить именно им, что он не смог удержаться. Секундой позже, он также заметил, что одна из неприятельских ракет влетела внутрь через закрывающуюся за ним дверь, в то время как вторая ушла в сторону и взорвалась где-то в воздухе.
– «Видар», что с «Ганрачем»? – обратился он в эфире к своему ИИ.
– Повреждение внутренних конструкций шахты вентиляции ангара, сэр. Есть небольшое возгорание проводки… Прикажете отложить ракетный удар и активировать защиту от пожара?
Однако ответить Оддлиф не смог, так как отвлекся на 2-ю цель, которая имела наглость атаковать его. ИИ «Охотника» самостоятельно подавил головки наведения вражеских ракет специальной системой, которой был оборудован мех-доспех. На проекции высветился второй «Разведчик», который изо всех сил спешил на помощь к своему догорающему «напарнику».
– Ну, куда! Куда ты лезешь, придурок! Сейчас сделаю из тебя трофей!
Оддлиф, не дожидаясь окончания перезарядки излучателя, сам устремился на встречу вражеской машине. Тот попытался навести термо-ударную легкую пушку, но, поспешив с прицеливанием, промазал. Охотник, заканчивая «полет», приземлился к нему вплотную и саданул термо-ударным клинком прямо в кабину «Разведчика». Разогретое до бела по контуру лезвие вошло в кокпит, как нож в масло. Пилот сгорел в одно мгновение, не успев ничего предпринять. Сам «Разведчик» так и остался стоять заведенным, будто просто захотел передохнуть на своем пути. Металлический привкус адреналина на губах ввел Оддлифа в раж, в состояние неудержимости и все-сокрушимости. Он был всецело захвачен битвой. ИИ «Охотника» маркировал еще цели, которые, в свою очередь, и его так же заметили, и даже пробовали атаковать. Он напрочь забыл про «Видара», который не мог больше ждать ответа и, имея приказ командира поддержать ракетным ударом, выстрелил. 2 мины-липучки висевшие прямо на плоскости, утыканной «колодцами» РПУ, тут же «оживились» и, среагировав на движение вылетавших с доли-секундными задержками ракет, сдетонировали. Мощный взрыв сотряс верхнюю часть туловища «Ганрача». Детонация каждой ракеты в кассете слилась в единый общий раскатистый «ба-ба-бах». В то же время пожар внутри шахты тяжелой боевой машины, гонимый системой вентилирования, за считанные минуты разросся и начал «поедать» основную магистраль электропроводки. ИИ «Видар» среагировал мгновенно, включив систему пожаротушения за счет откачки воздуха и перекрытия вентиляции. Однако было слишком поздно. Детонация готовых к пуску ракет в РПУ вывела из строя саму установку, деформировав при этом бронеплиту, которая отделяла картриджи для отстрела с запасной бое-укладкой внутри туловища. Образовались небольшие сквозные трещины, которые начали интенсивно снабжать воздухом начавшееся было подавляться возгорание. Огонь с новой силой устремился на выход по направлении к ракето-хранилищу. «Видар», заметив разгерметизацию корпуса «Ганрача» сверху, тотчас отправил всех имеющихся рем-ботов туда залатать трещины, но было слишком поздно.
– Это «Видар», сэр. Передаю вам температурные параметры бое-укладки с отсчетом до взрыва. Пожалуйста, покиньте 100 метровую зону. Детонация всего боезапаса ракет неизбежно приведет к декомпозиции всей машины.
Сообщение от ИИ словно холодным душем обдало Оддлифа. Это выглядело настолько невероятно, будто было вообще не с ним и не тут. На какое-то время он потерял связь с реальностью и пропустил длинную очередь из роторно-реактивной пушки атаковавшего его «Гекона». Огненные стержни пробили бедро правой ноги и разбили лафет его тяжелого излучателя. Красные сигнальные картинки с предупреждениями и сообщениями ИИ о состоянии систем, вывели из оцепенения, но поздно. Последовавший спустя считанные секунды чудовищной силы взрыв боезапаса, разрывающий многотонного «Ганрача» на куски, словно пинок гигантского ботинка толкнул его «Охотника» куда-то в сторону дороги. Машина совершила кульбит через голову, прочертив клинком метало-грунтовое покрытие тракта, и извергнула каскад искр и пара. Ударившись боком о грунт «Охотник» еще раз перевернулся и замер, медленно соскользнув по инерции в кювет.
Мирэн, двигаясь в колоне в своём «Голиафе», получила сигнал Линдси о контакте с неприятельской тяжелой оружейной системой класса «Ганрач». Не долго думая, она повернула передовой отряд в сторону предполагаемого огневого контакта. Слева и справа от нее следовали «Гераклы» Нормана и Эйли. Сигнал сигнатуры машины Линдси уже не просматривался, но была надежда, что она возможно повреждена, и ее мех-доспех вышел из строя. Спустя некоторое время чудовищной силы взрыв прогремел где-то за холмами южнее их. Зарево было настолько ярким, что осветило на мгновение сумеречное небо Парпланда. В эфире прокатились радостные возгласы.
– Трэвор, ищи сигналы «Следопыта»! Возможно она еще жива!
– Да, мэм. Я ищу, но пока ничего – грустно ответил тот.
Впереди на радаре определилась вражеская мишень класса «Охотник» и сразу же исчезла. «Голиаф» включил невидимость и устремился вперед к тому месту, в то время как оба «Геракла» отстали, чтоб дать командирскому мех-доспеху реализовать преимущество.
– «Гранит» «Гнезду». Вступили в огневой контакт с вражеским «Охотником». Противник был поражен и затем уничтожен взрывом другой тяжелой машины.
– Вас поняла, «Гранит». Двигайтесь на соединение с основной колонной. Конец связи.
«Голиаф» Мирэн неспешно подошел к дороге, ведущей в Нектаун. Покрытие местами дымилось, местами горело и плавилось. То тут то там валялись останки разбитых машин повстанцев. Мертвые и обгоревшие тела дополняли картину ужасов.
– Мэм, тут дорога может быть заминирована. Прикажете поискать обход?
– Я больше не вижу на радаре «Охотника» – ответила она Трэвору.
Сканнер «Голиафа» выхватил свежие фрагменты, принадлежавшие вражескому мех-доспеху. У противоположного края дороги торчал кусок руки с термо-ударным клинком. Там же чуть в стороне лежала оторванная 3-ствольная РПУ «Охотника».
– Время поджимает… Удовлетворимся донесению «Гранита», что «Охотник» уничтожен. Нас ждут остальные.
«Голиаф» посмотрел еще раз на ту сторону дороги, не отключая камуфляжа, затем развернулся на месте и зашагал обратно нагонять своих.