– Умница «Мамбо»! Давно бы так! – искренне обрадовался Делано.
– «Коготь», наблюдаю движение большой группы роботов лоялистов! Похоже они ввели в прорыв все свои силы в районе! – обратился встревоженный голос Полентакера.
– Ждем! Вначале с «Командором» договорим… Остальных беру на себя!
Идея Габриэль натравить оставшиеся мины на лежащие цели возымела оглушительный успех. Оглушительным он был от того, что что-то там между «Командором» и «Снайпером» сильно рвануло, отбрасывая то ли руку, то ли ногу высоко в небо. Вражеская машина затихла окончательно. Зато из-за развороченного смерчем гребня показался рой ракет, накрывший лес вокруг поверженного гиганта и его помощника. «Ого! Это они значит хотят эвакуировать своих. Что ж там за такая важная птица в этом «Командоре»?».
– Все поняли, что они хотят утащить своих обратно!? – ворвался голос командира в эфир.
– А то!
– А теперь, салаги, мой выход!
Габриэль, слушая бравурную речь Делано, заметила, как нечто большое, выползая откуда-то из недр земли, пришло в движения и устремилось по плохонькой грунтовой но все же дороге на встречу вызову.
Нечто было большой 35-метровой в длину, 8-метровой в ширину и в высоту 2-осной колесной машиной класса «Граундраннер». Дрожь, передающаяся по земле от движения его больших колес, которые немного даже проваливались в утрамбованный грунт дороги, передалась ей в кокпит. 1.5-тысячетонная «махина», вращая колесами, ехала на встречу судьбе. Большая башня с 3-мя тяжёлыми роторными пушками, как бы слегка вытянулась поверх макушек деревьев и тут же басовито «ухнула», отправив тяжелые снаряды куда-то вдаль. Всполохи огня и дымов где-то в 20-и километрах восточнее у самого края плато подтвердили успешность выстрелов. Рой из полсотни ракет взмылся в небо и растворился где-то среди белизны редких облаков. Земля снова задрожала, но уже с другой стороны и где-то вдалеке.
– Мой «Канзату» удачно завис над хребтом и, похоже, его пока еще не обнаружили – вышел в эфир «Козырь». – Ловите броадкастинг!
Проекция в «Ганапе» Габриэль засверкала новыми красками. С кинематографической красотой возле хребта попала под удар бронебойно-зажигательных управляемых ракет эскадрилья из 5-и космолетов класса «Теннет», «Хаунд» и «Блад-хаунд». Где-то внизу под ними целое «созвездие» из «Воинов», «Борков» и «Хищников», брошенное кем-то явно не обдуманно на эмоциях для обеспечения зоны безопасности вокруг павшего «Командора» гибло под градом боеголовок, каждая из которых камнем вниз падала им прямо на головы. Снова заработали орудия «Граундраннера», а из его нутра, как из кладовой, вылетели 20 дронов класса «Гутор». Бой разгорался с новой силой, но на этот раз на безопасной для тех-центра дистанции за хребтом.
– «Мох», создай защитный периметр вокруг павшего «Командора»! «Коготь» прикрой его! Похоже важная птица там! Много нашей крови попила! Будем брать в плен!
Прорыв
Небольшой космолет класса «Кулекс», покинув техническую платформу «мембраны» орбитальной гига-фабрики и устремился в сторону дока готовой продукции. Минерва на вызовы теперь отозвалась быстро.
– «Схема» на линии! Что там у вас!? Куда все подевались!? Мне нужна еще взрывчатка! – прозвучал басовитый голос той в голове у Вендин.
– Да, лечу я, лечу! Скоро буду! … Тут всё не очень, «Схема». Кто-то превратил большую кучу астероидов в порошок и направил их на мембрану… Ретрансляторам капзда! – попыталась спокойно ответить ей «Пламя», но вышло не очень.
– Вот, я вам говорила, что «Фея» бестолковая! Связь надо всегда дублировать!
– Да, ну тебя! Хорошо ж все было! Что ты накинулась на малую! Сколько у нее опыта, а сколько у тебя! … И, вообще, «Фея» похоже в плену или даже погибла…
– Что!? Как!? … Это ж ЧП, «Пламя»! Что ж ты молчишь!? – эмоционально возмутилась «Схема».
– Ну, так а ты на что со своим роем!? У тебя прорыв ловушки на нижнем уровне! … Или проворонила!? – возмутилась в ответ Вендин.
Ее космолет тем временем на полной скорости причалил к технической площадке у ворот дока готовой продукции. Тут же рядом в глубине инженерной секции покоился «Кулекс» Минервы. Вендин завела свой файтер глубже и примагнитилась рядом. Быстро покинув его, она устремилась в вент-шахту, ведущую прямо внутрь дока. Минерва была там. Пыталась что-то придумать с магнитными взрывателями. Перед глазами Вендин предстал огромных размеров ангар, где у самого выхода, у закрытых ворот наружу были подвешены на стапелях 3 крупных и широких около 350 метров в диаметре отблёскивающих матовым металлическим светом разгонных кольца. Между ними словно пчела между полевыми цветками суетилась Минерва, перемещаясь от одного кольца к другому на ускорителях.
– Вот, дрянь! Нету нормального зацепа! … Пол тонны взрывчатки перевела в пустую, но так и не закрепилась! … Привезла плазмо-горелку и детонаторы!? Давай сюда!
Минерва вела себя так, словно новость об исчезнувшей Старлене ее больше не беспокоила. Ее тул-дрон, который суетился возле хозяйки, помогая с минированием, самостоятельно подлетел к космолету Вендин и вытащил, что ему было надо.
– «Схема», что делать будем на счет «Феи»!? – обратилась Вендин к ней, как только «Скаут» забрал у нее поклажу.
Та, не отрываясь от разгонного кольца, ответила ей через нейро-линк:
– А, что ты так переживаешь!? … Да, эти снизу оказались хитро-сделанные… Все ловушки знают наперед и почему?
На последнем вопросе она обернулась к Вендин своим матовым бронированным забралом шлема и как бы посмотрела на нее.
– Ну, не знаю… Значит, видимо, в плену… Думаешь, раскололась?
– Именно… Посмотри вон туда.
Она указала на небольшой помост, где у нее был настроен проектор со связью по всему комплексу. Экран «ожил», и на нем появилась угловатая и зернистая запись с одного из линк-дронов, который пытался удержать свой рубеж и не пропустить неких бойцов с силовых скафандрах Федерации.
– О, я там недавно была! … Это наемники, не иначе! … Разобрали твою ловушку в раз! – эмоционально прокомментировала Вендин то, что увидела на «экране».
– Ну, не «в раз», а в 2 раза – это первое. Второе – с чего ты решила, что это наемники, а?
Минерва вытащила из кейса большой сварочный аппарат дуговой плазмы импульсного типа и защелкнула его своему тул-дрону, сменив насадку. Не получив незамедлительный ответ на свой вопрос, она снова повернула голову в сторону Вендин.
– Потому что я видела, на чем они прибыли. ФСМ на таком не летают… Ну, и «Хиеко» … Вон на твоей записи… Сама посмотри… Лезет вслед «Каракуртов» – наконец выдала та.
На проекции действительно мелькнул зернистый силуэт юнионовского дрона и сразу же пропал, скрывшись в тоннеле.
– И куда они сейчас движутся? – спросила Вендин.
Словно услышав ее, изображение на проекции поменялось на аксонометрическую схему комплекса. Красной пульсирующей точкой обозначился противник. Зелеными пятнами были помечены области с концентрацией конус-дронов.
– Ничего у них не выйдет… Я отдала приказ циркуль-дрону на перегруппировку… Сейчас они нарвутся на внезапный сюрприз, начнут гибнуть один за одним, и «Фея» станет для них бесполезной… Думаю, ее убьют… Жаль малую, но это спец-отряд, и риски все знают – выдала Минерва, не отвлекаясь от распайки шва на разгонном кольце.
– Ты так говоришь, что на самом деле кажется, что тебе не жаль ее! – возмутилась «Пламя».
– Значит, мне не жаль… Да и с чего мне жалеть предателя! … Или как ты думаешь они прошли первую ловушку?
– Ее можно понять, она сама хочет выжить, вот и выдала секрет! – попыталась заступиться за «Фею» Вендин.
– Нет. Ее нельзя ни понять, ни простить. У нее отражатель. Ей конус-дроны не страшны… Была б поумнее, завела бы их всех в ловушку и дождалась, пока те сделают свое дело – спокойно и невозмутимо пояснила Минерва свою точку зрения, не отрываясь от распайки.
– Какая же ты циничная, «Схема»! Словно «Фея», это не член нашего отряда, и, вообще, не из Патруля! … Ее же сразу убьют! – разозлилась на напарницу Вендин.
Та рассмеялась ей в ответ.
– Ведешь себя, как малолетка! … Как и «Фея» веришь в сказки о том, что Патрули своих не бросают! … Была бы я командиром…
– Ты не командир! … «Стрела» тут главная! Она в большем авторитете, чем ты!
– Ха-ха-ха! … Авторитет!? … Потому что я всегда говорю прямо, что думаю и что знаю совершенно точно, невзирая на то понравлюсь или нет! … «Фея» верит в сказки и поэтому делает глупости, думая, что ее-то всемогущая Вассайя точно не бросит! Как можно бросить наше юное дарование! Она же такая умная и так красиво слагает фразы! Ну, будущий хронограф, не иначе! … Распустили ее сами! Если б я была командиром, ввалила бы ей по первой число и вместо дневника, заставила бы продублировать связь для устойчивости!
Вендин смотрела на нее, словно облитая чем-то липким и вонючим. С минуту она стояла, не зная, что ответить и как возразить. Не придумав ничего она просто выдала:
– Да, ну тебя, «Схема»! Не хочешь помогать – не надо! Я сама отправлюсь на выручку!
– Не успеешь. Тебе отсюда по тоннелям и трубам вентиляции добираться часа 2 не меньше… Они сейчас попадут в свежую ловушку и все… Наберись терпения, «Пламя»!
Та снова посмотрела на проекцию, где красный мигающий квадратик уже почти приблизился к «зеленому» месту.
– Смотри, они остановились! … Видимо почуяли твою засаду, «Схема»! … Может и ты не такая уж идеальная и тоже ошиблась, а!?
– Не-а… Они встали, потому что на следующей развилке ожидают засаду по плану… Готовятся бить наверняка… Возможно запустили какого дрона-невидимку в разведку и ищут линк-дрона… Вот сейчас они поймут, что показания «Феи» не совпадают с реальностью и…
Однако Вендин прервала Минерву и вмешалась сама:
– С чего ты решила, что они на развилке не повернут? Я вижу, что там есть другие ходы.
– Потому что я знаю, куда им нужно, «Пламя» – весело ответила Минерва.
Вендин ничего не возразила, так как и сама прекрасно понимала, куда нужно попасть противнику. Единственный приемлемый и кратчайший путь шел именно через «новоиспечённую» засаду.
Группа Брода вышла к очередному расширительному колодцу, где по заверениями Старлены их должна была ждать засада. Дрон «Либио» орудовал уже там «битый» час, сканируя и исследуя все до мельчайших деталей. Время шло, но результата все не было.
– Ничего там нету! – ворвался голос Николь в нейро-канал отряда.
Брод готовился выдвинуться, разминая левую руку, которой здорово досталось на предыдущей развилке. Он повернулся и глянул в лицо пленницы.
– Ты уверена, что засада именно тут? Разведка ничего не обнаружила! – спросил он ее через общий канал.
Вместо ответа она очень удивлённо посмотрела в проход в сторону колодца.
– Это плохо, если так! Значит рой выдвинулся в другое место для засады – растерянно проговорила она.
Вернув развед-дрона, группа направилась дальше. Колодец действительно выглядел пустым, хотя места для засады было более чем. Впереди ждал еще один расширительный уровень. Он был последним до конечной точки маршрута, однако вправо и влево от него вели очень широкие вент-каналы, который словно паутиной опутывали плавильни снизу и сверху.
– «Чара», посмотри сюда.
Брод подозвал Николь и передал ей что-то на проекцию в шлем. Он указал тоннели по краям и пояснил.
– Если колодец оказался пустым, то там в расширительной секции мы можем получить удар с любой из сторон. Отсюда, или отсюда… Или, вообще, отсюда.
Он сопровождал свои мысли смещениями фокуса на интерактивной карте.
– Я даже не представляю, сколько нам нужно будет времени, чтоб облететь все это пространство – продолжил он пояснять.
– А мы и не облетим. Потеряем связь. Тоннели тянуться на 100-150 метров, а этот, вообще, на 300. Если хотя б с 2-х сторон вылетит рой, мы окажемся в западне!
Брод подключил к осуждению Аманду и Йеффера, чтоб они что-нибудь предложили, но тщетно. Пространство расширительной секции было очень большим и соединяло в себе сразу несколько широких коридоров вывода газов и повышенного давления. Николь, тем временем, попыталась использовать «Либио» и осмотреться там для начала. Связь с дроном, словно испытывая помехи с каждым метром, теряла устойчивость.
– Тут глушилка… «Либио» дальше не полетит, иначе мы его потеряем.
Брод тем временем подключил всю команду к обсуждению, оставив «Каракуртов» присматривать за пленницей. Та догадалась о проблеме и вмешалась по общему нейро-каналу отряда:
– Ну, вот, и все! Дороги вперед нет, хоть ты обходные тоннели прогрызай – она скорчила жалостливое лицо и улыбнулась.
«Хм, а это мысль!». Брод тут же обратился к Редису и Чету.
– Надо вернуться в колодец и спуститься на уровень плавки… Вот сюда.
Он использовал проекцию, что бы показать им, что имеет в виду.
– Судя по схеме там очень узко, босс… В добавок плавильные каналы между сотами могут быть запечатаны остывшим сплавом… Мы можем прилично углубиться туда, орудуя секирами, а потом встрять, нарвавшись на толстенный слой закупорки, что вынудит нас идти обратно и искать другой обходной маршрут – ответил Чет, изучая план комплекса вокруг их текущего положения.
Брод подозвал к себе пленницу и показал ей схему.
– Скажи, там, там и там есть ловушки?
Та отрицательно покачала головой и добавила:
– А, какой смысл держать там конус-дроны? Пройти все равно невозможно. Стены между сотами очень прочные и выдерживают высокое давление. Это ж плавильня… Даже конус-дрону прогрызаться сложно.
– А ты уверена, что все соты запечатаны? Вы их проверяли? – не унимался Брод.
Старлена засмеялась.
– Ну, ты скажешь тоже! Там их тысячи, если не сотни тысяч. Некоторые такие узкие, что твоя голова и без скафандра не пролезет!
– Хорошо. А если мы попробуем вернуться к колодцу и пройти вот тут?
«Фея» снова посмотрела на проекцию, генерируемую холо-кубом и устало вздохнула. Ее начинали утомлять эти глупые идеи.
– Там дальше тупик. Из-за закупорки сот на уровне ниже, расплавленный металл вылез в шахту и запечатал ее… Вот тут прохода нету… А поэтому пути вы попадете на совсем другой уровень, где упретесь в широкие секции вот тут и тут… Там тоже засада, потому что удобное место для роя… Единственный путь, это идти через эту широкую секцию.
Брод дослушал ее и замолк. Зато оживился его симбионт Джим.
– «Ну и что тут думать! Вспомни, как свой шлем использовал в качестве ретранслятора на Парпланде для передачи сигнала»
– «К чему ты это?»
– «А к тому! Выводишь «Либио», вслед за ним пускаешь «Хиеко», в след – «Каракуртов» по одному… Получаешь устойчивый сигнал. Заманиваешь их в тоннель, ожидаешь втягивания максимального количества и приговариваешь Гауссом с «райнбуредо» … Прямо, как тогда на Ковчеге»
– «Хм… Хорошая идея, только «Хиеко» и «Каракуртов» жалко… Заманим и вмажем в упор райнбуредо»
– «Вот-вот… Разберем весь рой одним ударом».
– «Одним можем не вписаться, Джим… Эти твари хитрые».
– «Ну так есть еще Редис и Чет с роторным орудием. Добавишь еще одним малокалиберным с райнбуредо, а?»
– «Тремя, Джим… Пушка, 3-зарядка… Если уж бить то наверняка!»
Тяжелый космолет класса «Чибан» покинул астероидное поле и направлялся к «Лиоду».
– «Одала», это «Силос»! У меня тут такое! Короче встречай! – обратился он по внутренней связи.
– И что же у тебя такое эдакое!? – послышался голос Тулулу в коммутаторе.
– Сейчас «Хати» прилетит, увидишь! … На «Раупе» я тоже сообщу. Конец связи.
Шрайбен тем временем переключился на крейсер Терра-Новы и сделал вызов капитана.
– «Силос» «Хату». Прими запись с очень интересным контентом. Координаты квадрата прилагаются.
Тот ответил почти сразу.
– «Хат» на связи. Понял тебя, «Силос» … Что-то важное? – прозвучал басовитый голос капитана «Раупе».
– Не то слово! Есть шанс накрыть спец-корабль Патруля. Уверен, он там где-то рядом… Посмотри запись, все поймешь! – пояснил Шрайбен.
– Уже смотрю… Молодец «Силос»! Дальше мы сами! – радостно отозвался тот.
«Чибан» тем временем описал широкую дугу вокруг крейсера класса «Аллигатор». «Ну, и чего время тянем, Хаттер!?». Шрайбен в нетерпении отправил свой космолет снова вокруг крейсера. Спустя полчаса его шлюзовые секции распахнулись и в космос устремилось звено из 4-х «Теннетов» и 2-х «Фантомов». Оно разделилось на 2 симметричные группы по 3 космолета и двинулись далее к астероидному полю.
32-тонный «Теннет» являлся основной «рабочей лошадкой» файтерного флота ФСМ и сателлитов. Это был отлично бронированный и в меру вооруженный космолет, сочетавший в себе как реактивно-баллистическое так и энергетическое оружие. При всем при этом он оснащался не лазерами, а полноценным протонно-ионным излучателем.
Но в угоду компактности и маневренности инженерам, в свое время пришлось сильно урезать мощность и размер батареи, вынудив пилотов «Теннетов» использовать его редко и наверняка. Однако парные РРП-пушки компенсировали эту «слабость». Для работы в атмосфере планет он подходил меньше. Так же как и тяжелый «Чибан» Шрая тот мог стать легкой добычей более подвижных противников или ракет.
24-тонные «Фантомы» были новинкой. При своей небольшой массе, они имели спаренные плазменные и импульсные излучатели. Эти файтеры могли задействовать активный камуфляж, но самой главной изюминкой были само-управляемые «умные» электромагнитные бомбы-детекторы «Фантомас». Для работе в атмосфере он так же был мало пригоден, хотя и мог там действовать, но с некоторым ущербом.
Шрайбен имел представление и о «Теннетах», и о «Фантомах» был наслышан. Он хорошо себе представлял, чего от них ожидать. «2 Фантома, это мало. Теннеты устарели. Если эта потешная эскадрилья нарвется даже на малый крейсер Патруля, быть беде»
– «Хат», сил может не хватить – озаботился Шрайбен, – выводи еще космолеты!
– Это все, что есть. Остальные задействованы в наземной операции… Зря переживаешь. Ничего крупного в астроидах не спрячешь, слишком опасно… Думаю, что-то легкое типа корвета или среднего военно-транспортного судна с активным камуфляжем, иначе мы б засекли раньше.
– В атмосфере? Эти? Ты серьезно? … Могу присоединиться. «Чибан» и «Хати» поновее будут твоих «Теннетов».
– Это не моя прихоть, «Силос». Группировка на Кроне нуждалась в прикрытии с неба, я обеспечил тем, что было – неохотно прокомментировал тот.
– Так, а что на счет помочь? – повторил свое предложение Шрайбен.
– В этом нет нужды. Они все оформят в лучшем виде, а «Фантомы» запакуют. Там опытные пилоты… Конец связи.
Вендин оставила Минерву заниматься минированием колец и больше не отвлекала. Сама же покинула ее, занявшись настройкой утерянных ретрансляторов и усилителей сигнала. В какой-то момент связь вернулась сразу на всем протяжении от крейсера «Молния» до гига-фабрики. Вендин догадалась, что со стороны астероидного поля тоже подсобили девчонки. Минерву же было не узнать. Она просто улюлюкала и пела песни в нейро-эфире.
– «Схема», у тебя все хорошо? – обратилась Вендин к ней.
– Это кто там поет!? Радостно вам, я погляжу! «Стрелу» чуть не убило! Мы потеряли 3 «Кулекса», и чудом никто не погиб! «Фея» до сих пор на связь не вышла, а вы песни поете! – прозвучал осуждающий голос Камилы.
– «Пламя» говорит… В комплексе орудуют наемники. Подразделение я еще не выяснила, но железки у них юнионовские. Прошли ловушку роя без потерь. Просто выпотрошили всех конус-дронов… «Фея» у них в плену! – выдала «на гору» Вендин.
– «Фея»?! Наша «Фея» в плену!? – посыпались переспрашивания и уточнения в нейро-канал.
– Каковы их цели? – вмешался слабый голос Вассайи в эфир, перебив всех.
– Судя во всему направляются к инженерной консоли, кратчайшим путем от мембраны… Возмущения в астероидном поле, это их работа – тут же ответила Вендин.
– «Пламя», отправляю к тебе «Неву» … Нужно высвободить «Фею» … Если невозможно будет, активировать протокол самоликвидации… Ее пленение ставит под угрозу существование отряда после миссии – чуть с задержкой проговорил все тот же уставший голос «Стрелы».
Вендин чуть не врезалась в очередной астероид от услышанного. «Самоликвидация!? О, малая, как же ты попала!». Ее космолет направлялся к гига-фабрике, после установки ретрансляторов. Сходу она даже не знала, что ответить. Зато вмешалась Невена.
– Это «Нева». В нашем секторе был замечен «Чибан» со свитой. Совсем недавно с ним разминулась. Шел медленно, видимо сканировал пространство… Буд-то искал что-то или кого-то. С ним 2 «Хати» свиты.
– Спасибо, что доложила, «Нева». Мы уже с ними поздоровались. Кое-кто чуть коней не двинул – послышался голос Камилы.
– Да. Они ищут нас. Они знают, что это мы… Возможно, «Фея» раскололась – снова вмешалась Вассайя.
– Возможно!? … Да, это она и сдала нас всех! – громко, басовито прозвучал эмоциональный возглас Минервы.
– «Схема», «Фею» мы берем на себя… Заканчивай с минированием и убирайся от туда на корабль … Тебе ясно? – перейдя на тихий голос, более подобный шепоту, проговорила Вассайя.
– Ясно. Чего ж тут не ясного. Я уже выкатываюсь… С ума все по сходили с этой «Феей»! – огрызнулась та.
– Патруль своих не бросает, «Схема»!
Так и не успевшее подняться настроение Минервы было окончательно испорчено. Хотя еще полчаса назад она «пела и плясала». Ей удалось проделать сложную хирургическую операцию по внедрению чужеродного тела в структурный контур разгонного кольца. Это отняло у нее уйму времени, сил, испорченных взрывателей и полимерных пластидов. Однако последние события ее невероятно обозлили. «Зачем надо спасать предателя!? Она уже и так сдала все! Запустить протокол ликвидации и дело с концом! … Надо убираться, как можно скорее, пока эскадрилья какая не нагрянула! А, Вассайя, дура, что творит!? Загубит весь отряд!». Запаковав плазменный резак в кейс, она зацепила все свои вещи на тул-дрона и отправила его к «Кулексу». Сама собиралась двинуться следом, но ее внимание привлек экран холо-проектора, на котором отображалось что-то странное. Она замерла, как думала, буквально на минуту, чтоб перенастроить конус-дронов, но не смогла сдвинуться с места. Рой растянувшись двигался по тоннелю в сторону колодца, где в его углу затаился отряд «смельчаков».
– Что за ерунда тут твориться, а?
Сказав сама себе в слух, Минерва увеличила изображения, чтоб понять на что, так неадекватно среагировали ее «малыши». К ее большому изумлению, она заметила «Каракуртов», которые были на некотором удалении друг от друга, растянувшись словно цепочкой от колодца до большой расширительной секции. Там находился еще один дрон класса «Хиеко», который и увлек рой за собой. Он даже не успел толком уйти, как был разорван на куски. Но конус-дроны обнаружили «Каракуртов», одного, затем другого, потом третьего. И, вот, рой, уже сужаясь и сбиваясь в плотную массу, ныряет в коридор по пути к колодцу.
– Безумцы! Вместо того, чтоб выцепливать по одному, по два, по кучке и расправляться, сагрили всех конус-дронов! … Да, и еще «линки» прихватили с «циркулем»! … Ну, зато вопрос с «Феей», думаю, сейчас и решиться! … Вряд ли наемники ее в живых оставят после столь грандиозного провала!
Она тут же переключилась на коммутатор:
– «Схема» «Стреле». С наемниками покончено… Будет покончено в течение ближайших 3-х, максимум 5-и минут… «Фея» тоже всё. Они ее, очевидно, убьют перед своей смертью – выдала она в нейро-эфир.
– «Схема», двигай в сторону крейсера! Быстро! – раздался нервный «крик» Вассайи, которая видимо немного очухалась.
Минерва, не досмотрев до конца, отключила холо-куб и, используя пневмо-ускорители, рванула в сторону тоннеля на выход наружу. Там ее ждал «Кулекс» и тул-дрон, который уже к ее появлению свернулся калачиком и запаковал сам себя в карго-отсек.
Рой с нескольких сотен дронов буквально разорвав первого «Каракурта» прямо на входе в тоннель, устремился вглубь. Скорость резко замедлилось из-за образовавшейся толчеи. Однако заторов или каких-то коллизий не случилось, словно ими кто-то мастерски руководил.
– Командир, давай сейчас, иначе поздно будет! – прозвучал взволнованный голос Редиса.
– Спокойно. Дадим шанс им втянуться, а оставшимся «Каракуртам» уйти. Поздно не будет… Лучше убедитесь, что ваша роторка не на линии огня Гаусса, и что заряжен именно райнбуредо – спокойно выдал им в ответ Брод.
Лицо Старлены было бледно, как мел. Ее глаза широко смотрели на командира в непонимании происходящего.
– Предлагаю бросить пленную в тоннель, если «Каракурты» закончатся – выдал Чет, судорожно перепроверяя роторную пушку, закрепленную 50-ю метрами далее у самого входа в колодец, но с другой стороны.
Он испуганно глянул на темное матовое жерло Гаусса, закрепленное в дальнем тоннеле по ходу движения.
– Никого мы бросать не будем… Да и смысла в этом нету, ее стержни не тронут… Правда «Фея»?
Спросив в общий канал Брод повернулся в сторону пленницы. Она все так же молча смотрела на приготовления команды.
– Всем внимание! Дроны на подходе! – ворвался звонкий голос Николь.
Брод все видел через прицел своего «хэндгана». Он ждал, сетка прицельного диапазона рисовала запас в еще десяток метров. Командир хотел запустить их в тоннель как можно больше.
– Редис, Чет, все сюда! Закрепитесь у стены! – скомандовал он им. – Мы начинаем!
Резкая и яркая вспышка на мгновение разорвала темноту тоннеля и колодца. Тут же все задрожало, словно на комплексе случилось землетрясения или врезался гигантский астероид. Даже сама структура тоннеля завибрировала будто под воздействием некой потусторонней силы. Прекратилось все так же внезапно как и началось. По колодцу стремительно расплывалось облако мелко-дисперсной пыли и частиц покрупнее, проникающие через тоннель. Некоторые из них все еще тлели и тускло освещали пространство. Другие же были подобны темным металлическим осколкам с идеально ровными краями по линии срезов, словно некто, орудуя очень острым ножом равномерно и быстро настрогал их. Брод смотрел через прицел Гаусса с дальнего тоннеля.
– Роторка ваша оторвалась от зацепа! Я ж сказал проверьте и закрепите! – резко вышел командир в эфир.
Однако ответа не было. Вся команда пребывала словно в ступоре от увиденного. Только чудом выскочившие из тоннеля пара «Каракуртов» в последний момент заняла позиции по флангам в ожидании чего-то еще. Самих дронов почти не было видно. Лишь их силуэты в плотном облаке пыли.
– А, командир, извини… С роторкой наш косяк… Кто ж знал, что этот Гаусс с «райнбуредо» такое выкинет! – послышался возмущенный, но извинительный голос Чета.
Оба бойца неспешно двинулись к краю тоннеля, чтоб поймать и снова закрепить роторку. Вслед за ними, но повернув затем в сторону другого тоннеля, поплыл «Либио».
– Видимость ужасная! Сенсоры передают какую-то муть! – послышался недовольный голос Николь.
– Не жалей развед-дрона. У нас есть запасной… Пошли его в гущу пыли пока связь позволяет. Нужно как можно скорее выяснить, что нас ждет в галерее – тут же ответил ей Брод.
В коридоре же было еще хуже. Видимости сенсоров дрона хватало метров на 5 максимум. Далее была белая, как молоко, пелена пыли и мелких частиц. Кое-где встречались останки конус-дронов и покрупнее, но это были скорее исключения из правила.
– Связь неустойчивая. Я иду за ним… Прикройте меня!
Едва заметная в облаке пыли фигура Николь двинулась следом за дроном, прижав щит и изготовив булаву. Выбравшись таким образом из облака пыли и обломков, она вышла в широкую секцию, где далее тоннели расходились в разные стороны. Какие-либо признаки движения стержней или других дронов отсутствовали. Удар райнбуредо частично пришелся и сюда, о чем так же свидетельствовали многочисленные обломки дронов. Общая засоренность пространства присутствовала и в секции разветвления. Николь пробиралась медленно и аккуратно, присматриваясь к каждому более-менее крупному обломку. Ее «Либио», тем временем, поднялся выше под самые своды. Тут один за одним с интервалом в 10 метров шли газоотводные шахты. Большинство были не более полуметра в диаметре, что исключало возможность двигаться по ним, хотя многие из них потом выходили на основную отводную магистраль, с который был кратчайший путь на выход из комплекса туда, где их ждал «Лиод». Развед-дрон, пролетая под одной из них, уловил движение и тут же сообщил об этом Николь. Это ее насторожило.
– «Новичок», наблюдая движение в одной из шахт! Возвращаюсь!
Однако было поздно. Из 3-х параллельных вент-шахт вверху словно из мусорного конвейера начали выпадать стержни. Их было немного. Выплывали они неспешно и не привлекая к себе внимания. Если бы не «Либио», Николь и знать не знала, что у нее за спиной сверху образуется такой сюрприз.
– Я в ловушке! Путь назад для меня закрыт! – прокричала в нейро-канал «Чара».
– Без паники. Получаем координаты стержней от «Либио». Уже монтируем роторку… Займи самое нижнее положение, а еще лучше скройся за кучей мусора где-нибудь подальше внизу… Хотя скафандр твой неминуемо получит некоторые повреждения – прозвучал голос Чета.
– Нет, не стреляйте! … То есть – стреляйте, но зарядите электромагнитные! – ворвался голос Йеффа в эфир.
– Что!? Сдурел! Проходили уже! Они враз оживут! – возмутилась Николь.
Ее голос дрожал. Брод понимал, что совершил глупость, отпустив ее туда одну. Взволнованный голос Йеффера снова послышался в нейро-канале отряда:
– Вы не понимаете! Эти дроны, которые заряжают стержни, они учатся! … Сейчас они готовы к ударам райнбуредо. Посмотрите как их мало. Они распределяются в пространстве, но не собираются в кучу!
– Если так, то и электромагнитный заряд не даст нужного эффекта, не!? – возразил Редис.
Чет тем временем закончил наладку закрепленного орудия и ждал лишь команды от Брода, каким припасом ее зарядить.
– Мы вырубим стержни и вынудим линк-дрона проявить себя, зарядив их!
– «Дог», заряжай 1-й – флэш, 2-й и 3-й – термо-ударный. Я приготовлю Гаусс, на непредвиденный случай – прозвучал приказ командира.
– Что!? – отзвук в уме сразу от нескольких голосов ворвался к нему в мозг. – Командир, термоударной убьет «Чару» и «Либио» заодно!
Брод спокойно дослушал и продолжил, обратившись к Николь:
– Внизу почти у выхода в следующий коридор есть вент-шахта. Она на схеме самая широкая и тупиковая, потому что ведет к плавильне… Там не должно быть стрежней. Полезай туда и не высовывайся.
– Я не полезу! Там не развернуться! Если попытаюсь передом, то открою спину для стержней, если задом, то меня могут атаковать из этой шахты! Если она тупиковая, это не значит, что там нету конусов! – возмутилась та еще сильнее.
– Это приказ! … «Дог», наведи орудия сюда!
Сказав Брод сбросил координаты сразу между 3-мя шахтами, откуда по одной-две штуки выплывали конус-дроны.
– «Чара», по моей команде отключи все сенсоры «Либио»! Потом, так же по сигналу, сразу же включишь обратно!
– Командир, «Либио» все равно конец после термо-ударного! – вмешался Чет.