– Знаю, нам нужно втянуть линк-дрона внутрь, чтоб тем, что останутся вне, было сложнее без ИИ!
Конус-дроны не торопились на этот раз. Их главному незачем было гнать всех сразу на убой. «Не в этот раз». Удар, который стер в пыль несколько сотен стержней в одно мгновение, вызвал в нем необходимость придумать контр тактику. Да, и силы в этот раз были совсем не те. В порошок и мусор превратились не только конус-дроны, но, и 4 линк-дрона следовавших за волной. Для новой подобной атаки их бы банально не хватило.
Он, циркуль-дрон, был умнее линк-дронов и мог оценить ситуацию в перспективе. Что он и сделал. Идея была изящна в своей простоте: стержни заполнили бы пространство распределительной секции, но не плотной массой, а разреженными единицами. В плотном облаке пыли противник должен был бы неминуемо напороться на хотя бы одного.
Если враг использовал бы свое разрушительное оружие, он уничтожил бы немного конус-дронов, зато выдал бы свою позицию, скорость перезарядки и количество зарядов в обойме. И тогда он, циркуль-дрон, ударил бы по выявленным целям. Для чего он уже сейчас накапливал резерв. Этот «ударный кулак» почти в сотню дронов ждал в шахтах и не спешил в распределительную секцию. Все шло по плану. Большое пространство пыли и мусора понемногу словно паутиной наполнялось стержнями, которые зависали то тут, то там. Циркуль-дрон знал, что враг может засечь малочисленность конус-дронов и применить первую тактику через электромагнитный удар. С целью купирования этого кейса, он выделил еще 3-х линк-дронов, которые должны были занять место в самом низу, пробуравив стену в сторону силовой проводки для подпитки энергией.
– Командир, я наблюдая несколько стержней и линк-дрона прямо у входа в мою шахту со стороны основного пространства! … Если они меня заметят!? … Мне страшно! … Я не знаю, что у меня снизу под ногами! … Чего медлишь!
– Успокойся «Чара». «Либио» беру на себя – ответил Брод на дрожащий голос Николь в нейро-эфире, наполненный страхом.
Его сердце поддалось эмоции и сжалось до боли в груди. На спине выступил пот, а ладони предательски задрожали. «Джим, впрысни что-нибудь!». Не договорив фразу в уме, он почувствовал как сердце наполнилось адреналином и бешено заколотилось. Брод перехватил управления «Либио» и подняв его под самый потолок, неспешно увел чуть по дальше, чтоб иметь хоть какую-то картинку, но по возможности не подставить того под удар.
– «Дог», выстрел! – скомандовал он и тут же отключил сенсоры у развед-дрона.
Флэш-снаряд достиг положения где-то по середине между 3-мя выходами из вент-каналов и детонировал. Пылевое облако снизу поглотило вспышку, не пропустив испепеляющий сенсоры свет через себя к линк-дронам, которые закреплялись у силового кабеля внизу. Основной ослепляющий удар пришелся лишь по десятку стержней, которые не успели еще распределиться в пространстве, недавно покинув свои вент-шахты. Они «ослепли» от яркой вспышки и остались без связи, плывя дальше по инерции. Линк-дроны среагировали штатно, восприняв потерю сигналов от новоприбывших, как знак того, что их вырубило. Один «линк» тут же отцепился и, ловко лавируя между конус-дронов, направился вверх на выручку. Брод через очнувшегося «Либио» заметил, что удар не причинил вреда линк-дронам, которые, обладая высокой скоростью и маневренностью, успели уйти в пылевое облако внизу.
– Командир, есть цель! Давай приказ, чего ждешь!? – прозвучал голос Чета у него в голове.
Тот тоже был подключен к каналу «Либио» и видел все у себя в проекции на ферро-стекле. Однако Брод не спешил.
– Не торопись, «Дог»! Дай ему попробовать починить ослепших!
Словно в подтверждение слов командира, яркий дуговой разряд тут же прошелся по «оглушенным» стержням. Однако эффекта это не возымело никакого. К своему удивлению Брод заметил 2-го, а затем и 3-го линк-дрона, которые продолжили безуспешные попытки «оживить» ослепших, заменив использованного «товарища».
– «Дог», дошли в казенник еще одну флэшку. Дадим нашему ученому в будущем пищу для ума!
Циркуль-дрон все видел, но ничего не понимал. Вспышка света, которая убила его подчиненных не была похожа на магнитное колебание, к которому его помощники линк-дроны были подготовлены и знали, как реагировать. Сейчас там внизу они пытались оживить павших, но ничего не выходило. Его электронный мозг пришел в движение получив новую порцию знаний. На этот раз павшие не вели себя как павшие, они совершали хаотичные движения, но связь и контроль над ними полностью отсутствовали. С этим нужно было непременно что-то делать. Однако его мыслительный процесс прервался повторной яркой вспышкой, которая на этот раз лишила его удаленного зрения через подчиненных линк-дронов. Картина в его электронном уме рисовалась не самая радужная. Что бы понимать, что делать дальше, нужно было оценить происходящее самому, однако и умирать от того страшного разрушающего удара тоже не хотелось. Остатки его некогда немаленькой армии конус-дронов таяли буквально на глазах. В какой-то момент ему пришла идея применить протокол «Смерч». Все расчеты и симуляции намекали, что в случае быстрого вращения и небольшого количества конус-дронов должно хватить для защиты от массового смертельного оружия.
Дрон-разведчик «Либио» передал нечто будто невозможное в вакууме и невесомости космоса, а если даже и возможное, то точно не от таких маленьких дронов. Смерч, появившийся на проекции у Брода, слегка озадачил его. «Это что-то новенькое». Он тут же обратился к Старлене, скинув изображение с разведчика.
– Это циркуль-дрон. Он тут самый главный и самый умный… Я предупреждала об уровнях… Поздравляю вы на 3-ем! – пробурчала деловито в ответ та.
– Хм… 3-й говоришь!? … Ну, так сейчас покажем, где мы его видали! – внезапно вмешался Рэддис.
– Командир, постой стрелять! – снова послышался голос Йеффа. – Может, попробуй его оглушить флэш зарядом!
Возгласы возмущения полетели в нейро-эфир в сторону ученого. Гневно так же звучал голос Николь, которая находилась в самой опасной ситуации. Однако внезапно и она попросила Брода придержать удар возмездия.
– Погоди, командир! Они все затягиваются в эту воронку. Сенсоры фиксируют скачок магнитных колебаний… Да, он сейчас все облако размотает, и я буду как на ладони! – воскликнула она.
– «Чара», спрячься! Ждем, когда он затащит всех дронов в воронку и стреляем! … Сейчас!
Термо-ударный снаряд взорвался от касания в первого попавшегося на пути конус-дрона. Волной взрыва часть их раскидало и разбило о потолок и стены. Однако магнитный вихрь каким-то неведомым образом нивелировал и рассеял большую часть ударной волны. Поток из 2-х десятков дронов, направляемый неведомой силой, устремился прямо ко входу, где теперь уже без прикрытия в виде облака пыли и обломков стояла роторная 3-зарядка.
– «Дог», «Рэд», бросайте орудие и быстро в тоннель! – прокричал Брод, хотя те и сами поняли, что выстрел термо-ударным припасом не остался незамеченным и, хуже того, не принес должного результата.
В казеннике у них оставался 3-й снаряд, но уповать на то, что он решит исход дело было глупо и слишком наивно. «Эх! Не успеют!».
– «Амо», присмотри за пленной!
Брод тут же бросил вперед обоих оставшихся «Каракуртов», чтоб те задержали стержни, но было слишком поздно. Они уже висели у бойцов буквально на плечах. Внезапно, когда дроны сходу сбились в кучу, влетев в более узкий тоннель, та самая дюжина или около того пострадавших и ослепших дронов, не имея сенсоров для коммуникации и нахождения пути в своем хаотичном движении начали сталкиваться с остальными. В итоге все вместе они просто ударялись и сбивались в кучу. Из-за возникшей на ровном месте толчеи в рядах конус-дронов «Каракурты» успели даже более, чем вовремя. Оба охранных дрона разрядили ЭМИ-излучатели почти одновременно, создав тем самым еще больший затор.
Николь все видела и слышала. Всё поменялось внезапно, и она вдруг сразу осознала всю прелесть своего положения. Теперь смертельная опасность нависала над Редисом и Четом, а вот ее гнездышко, не вызывало интереса от слова совсем. Она действовала быстро, как учили в «спецуре». Резкий толчок, выброс плазмо-струи из ускорителей, и ее силовой скафандр уже нёс прямо к открывшему себя циркуль-дрону. Приготовив булаву, как и в тот раз, она уже предвкушала победу, однако вдруг вспомнила, как ее обвел вокруг пальца тогда линк-дрон. Еще будучи на более, чем 30-метровом удалении от цели, она внезапно опустила оружие и, выхватив флэш-гранату, метнула ее в сторону главного врага. В этот самый момент ожила проекция с «Либио», которого она уже успела похоронить. Тот к удивлению «выжил» и теперь своей информацией чуть не сбил ее с толку. На этот раз вражеский дрон ни ожидал такого подвоха. Яркая вспышка ослепила не только циркуль-дрона и остатки смерча, но и лицевые сенсоры скафандра самой Николь. Наступившая внезапно темнота на мгновение парализовала ее.
– «А, чтоб тебя! ИИ моего старого доброго экзо-костюма просто отключил бы лицевые сенсоры на время вспышки!».
Она открыла забрало и глянула на происходящее своими собственными глазами. Картинка огорчила вначале своей нечеткостью и, чуть позже, порадовала отсутствием какого-либо упорядоченного движения со стороны конус-дронов. Их атака захлебнулась с ослеплением главного «циркуля».
– «Эх! Дура ты, Николь! Всех учишь, строишь, а сама попалась под удар собственноручно запущенной патрульной эм-ки! Какой позор!».
– Нормально все будет, «Чара». Не переживай ты так! Сенсоры скоро очухаются. Будешь видеть, как прежде! – раздался радостный возглас Аманды.
– «Что!?» – внезапно покраснела та.
– Мы всё слышим… Но ничего страшного. Обещаю: Саю ни слово! … ИИ твоего скафандра сбойнул от внезапного ослепления и переключил тебя на нейро-канал отряда. Такое бывает иногда – вмешался такой же веселый голос командира.
Истэлла находилась на капитанском мостике в отсутствие командира.
Ее светло-голубые глаза смотрели не моргая на «экран» в кокпите крейсера. Совершенно лысая голова бликовала отраженным мягким светом каюты. Лишь только каштановый «конский хвост» на тыльной части намекал о том, что волосы все же когда-то водились на ее голове. Истэлла дежурила, в то время как сама Вассайя пребывала в мед-блоке на интенсиве. Ее позывной «Паранойя» был не из-за каких-то психических или умственных отклонений.
Просто она являлась неспящей, и именно за это к ней приклеилось столь не лестное прозвище. Когда-то давно еще в группе генной модификации, когда по результатам всех тестов стало ясно, что в основной состав спец-подразделения она не попадает, то Истэлла для себя решила, что более не будет спать, но сделает все, что б стать лучшей по всем показателям. Тогда у нее это получилось. Ее общий бал в 993 очка смогла побить лишь новенькая из основного отряда по имени Беатрикс. Обиднее всего, что та совсем не имела опыта, но попала в лучший отряд к «Теням» сразу же. Ее же, в свое время, несмотря на высокий бал и опыт не взяли, как она не просилась. «Паранойя» была вполне себе образцовым бойцом, который к тому же никогда не спал. Однако имелся у нее маленький «секрет», который угнетал и заставлял ощущать себя виноватой. Истэлла была злопамятной. Она искренне и в тайне от других радовалась первому и последнему провалу ее соперницы молодой Беат «Плазмы». Затем она радовалась еще раз, когда та погибла среди астероидов. Сейчас, когда объект ее зависти исчез, она ощущала сильную пустоту внутри. И даже несмотря на хорошее отношение к ней командира Вассайи, ей казалось, что жизнь наполнится смыслом только, если она каким-то чудом сможет попасть в обновленный отряд «Теней». Между тем тишину кокпита прервал голос ИИ «Фона»:
– Сенсоры дальнего обнаружения фиксируют две группы по 3 космолета в каждой… Возможно движутся в сторону Крона, но в таком случае маршрут не оптимален.
– Фон, всю информацию на экран. Подключаю «Стрелу» – тут же сосредоточенно произнесла Истэлла.
– Я все слышу… И вижу… Если нас обнаружат, рискуем сгинуть тут навсегда! … Подключи «Раму», надо срочно сообщить в оперативный штаб!
Голос Вассайи все еще звучал устало и отрешенно.
– «Стрела», девчонок надо срочно отзывать! – обратилась к ней Истэлла.
– Согласна!
Минерва вела свой «Кулекс» вдоль комплекса с активированным камуфляжем «МАСК». Приблизившись к разделителю секций и уловив сигнал от взломанных сенсоров гига-фабрики, на последок ей зачем-то захотелось еще раз запустить канал связи с конус-дронами. Однако увиденное ей очень не понравилось.
– Не поняла! А где рой!? – выразилась она скорее риторически, но полным эмоций голосом.
Сенсоры и ретрансляторы не выдавали больше информации из секции разветвления, где был когда-то крупный рой конус-дронов. Зато пришли данные от датчиков с инженерного отсека уровня. Они Минерву очень сильно расстроили. С минуту она думала, что делать. Ее «Кулекс» успел зависнуть на автопилоте. «Как!? Как это возможно!? Как им удалось!? Там почти пол-тыщи конус-дронов! Самая крупная ловушка уровня!» Сама Минерва быстро немного даже судорожно переключила коммутатор на связь с остальными.
– «Схема» всем! Рой на нижнем уровне уничтожен! Повторяю нижний рой уничтожен! Противник достиг инженерной секции! «Фея», чтоб ее, все еще жива! … Ее надо ликвидировать, пока еще чего не наболтала!
Быстрого ответа не последовало. Возможно ей так показалось, или будто время остановилось, потянулось, словно свеже-отлитый ферро-мускул. Она глубоко вздохнула. Пальцы рук внутри экзо-костюма дрожали. Она чувствовала, что дрожали. «Мне уже 40 лет. Что я тут делаю? Мое время ушло. Пусть молодые рискуют».
– «Схема», это «Стрела», слышим тебя! Есть проблемы поважнее! «Нева» и «Пламя» покинули зону! … «Фея» нужна живой! Повторяю она нужна живой!
– Совсем рехнулась! Я туда за ней не полезу! Хай сдохнет предательница!
Минерва была на взводе и рубила «правду-матку». В то время, как все срочно убирались обратно, ей предстояло совершить чудо.
– Угомонись, «Схема»! Связи с ней нет, активировать протокол самоликвидации невозможно! … Патруль своих не бросает! Вытащи ее! … Убей, только, если без вариантов! … Ясно!? – послышался весьма грубый и злобный голос Вассайи.
– Яснее некуда!
Инженерная панель выглядела полностью выгоревшей, что было вполне ожидаемо. В каюте то тут, то там присутствовали следы конус-дронов в виде ровных 5-сантиметровых прожжённых сквозных дыр.
– «Догу» тут нас выручит. Так что, думаю, все поправимо – услышал Брод голос Аманды.
Тул-дрон «Догу» был небольшой подобный гваторийскому многощупу юнионовский робот где-то около полуметра в высоту и метр в длину. Только в отличии от настоящего млекопитающего из Гватории, этот имел всего 12 гибких телескопических конечностей для воздействия и 4 гофрированные лапы с магнитными стопами для передвижения.
Аманда вернулась от карго-дрона с тем, что было нужно. Она уже имела «счастье» использовать сего «Догу», найденного среди кучи других дронов в одном из ангаров «Лиода», для извлечения «Клеща» из двигателя межзвездного шаттла «Спэйсгейт». Пока остальные располагались на отдых, прилично утомившись в более чем 5-часовом полном риска и опасностей путешествии сюда, «Догу» разбирал обожжённую и разрушенную стену, чтоб извлечь уцелевшую часть проводки и подключится к ней. Таким образом Аманда рассчитывала получить доступ к инженерному меню. Кучи толстых и не очень проводов словно щупальца некоего электронного монстра пустили свои ростки во все стороны в невесомости.
– Брод, можно тебя? – обратилась Аманда к командиру.
Тот не спал, но проверял «Каракуртов» у ближайших подходов к тупику, где все расположились. Он, услышав обращение инженера отряда через нейро-линк, подошел к вывернутой фактически нутром наружу инженерной панели.
– Вот, подключись и сам посмотри – сказала ему Аманда.
Брод активировал проекцию прямо у себя на ферро-стекле шлема. Он использовал инженерный код, чтоб авторизоваться и вывести меню. Перед ним открылась интерактивная схематичная карта всего сооружения изнутри. Он водил глазами по ней и фокусировался то на одной, то на другой части, вызывая запуск селф-чека с многочисленными техническими сведениями. Почти каждая остановка его зрачков на чем-то конкретном вызывала проверку и, как результат ее, множественные предупреждения в красном цвете. Среди разнообразия всего непонятного, как отдушина или бальзам, была информация от сенсоров и датчиков коридоров, колодцев и тоннелей. Многочисленные маркеры говорили о движениях чего-то или кого-то по основным коридорам. Переходные шлюзы и множество секций с разветвлениями и колодцами так же не пустовали. Внимание Брода привлекли движения вслед его группы. Рои стержней мигрировали, как бы окружая его отряд, которой внезапно прорвался так глубоко.
– Обратный путь нам заказан… Мы должны найти способ передать сигнал наружу. Комплекс выглядит целым, основная коммуникационная антенна, тоже.
Сказав, Брод снова погрузился в детали комплекса. Кое-где интерактивная карта лагала и не отображала целый уровень. Затем, спустя несколько секунд все, будто, снова приходило в норму.
– Да, мы тут, как овечки в лесу, полном волков – возмутился он. – Не пойму, как теперь во всем этом снять блокировку охранной системы.
– А, никак – тут же ответила ему Аманда.
Тем временем к ним подошли Николь и Йеффер, которым видимо тоже не спалось.
– Что тут у вас?
Вместо ответа Брод, не долго думая, достал холо-куб и вывел интерактивную схему комплекса прямо на него. Слегка покачиваясь на уровне живота, он моргнул голубым огоньком и тут же отобразил полуметровую проекцию над собой.
– Ого! Как они нас обложили! И постоянно перемещаются! … Я уж обрадовался, думал мы с ними всеми там расправились… А тут еще 2 раза столько же если не больше по всему комплексу разбросано! – возмутился Йеф от увиденного.
– Вот из-за них ИИ комплекса и не дает отключить протокол блокировки… Он требует подтверждение от какого-то супервизора… А я не знаю, что это. Может ты, Йеф или ты Николь, знаете? Может наш циркуль-дрон поможет?
– Э, не. Про него лучше забудь. Если я его активирую, кто знает, что он еще выкинет – тут же ответил Йеф.
– Согласна – поддержала его Аманда – Это опасно.
Брод все это время молчал, думая о чем-то своем и посматривая на карту.
– Посмотрите сюда. Тут присутствие стержней минимально. Почему? – внезапно спросил он.
– Эко ты махнул, босс! … Нам туда все равно не надо – ответила ему Николь, используя стиль Тулулу.
С некоторых пор она приобрела уважение среди остальных членов отряда, благодаря своему внезапному и очень рискованному выходу против главного дрона.
– Теперь надо… План меняется… Нам нужно попасть на головной мостик и активировать связь с внешним миром – спокойно, но немного устало ответил он.
– Погоди-погоди. А что, Аманда не может организовать связь отсюда? – спросила Николь.
Та вместо ответа за Брода отрицательно покачала головой.
– Инженерная консоль не принимает команды, пока активен анти-диверсионный протокол. А он, в свою очередь, не снимется, пока сенсоры комплекса таргетируют чужое присутствие – с грустью ответила Аманда.
Тем временем ИИ системы приняв код авторизации, промаркировал весь отряд Брода зеленым цветом, сняв с них подозрение в диверсии. На это среагировал Йеф:
– Это точно. Как мы сейчас, так и все должны либо замереть либо окраситься в зеленый. Иначе никак.
– Ерунда какая-то! Так не должно быть! – не унималась Николь.
Вместо ответа Аманда повернула голову в сторону проекции, мол «смотри сама». Фокус на схеме сместился на нижние уровни комплекса и увеличился там, где располагалась группа. Датчики точно сосчитали и отобразили всех, включая пленную Старлену, схематически, пометив соответствующим цветом.
– И что нам теперь вычищать весь комплекс от стороннего присутствия?
– Или добраться до центрального пункта, установить связь, передать данные и запросить код супервизора… Это наша новая цель, если хочешь… Ну, или предложи свой план – высказался Брод.
Вместо ответа Николь развернулась, активировала ускорители и улетела за угол в тупик, где отдыхали остальные. Через пару минут она вернулась, таща за собой пленную. Та в непонимания крутила и моргала глазами. Видимо крепко спала, когда была разбужена.
– О! У вас интерактивная карта! … Ну, это замечательно! Значит я больше не нужна и могу уйти, так!? – произнесла она громко в общий канал и посмотрела на Брода.
Тот проигнорировал ее вопрос и спросил свой:
– Как вы управляете этими конус-дронами? Есть ли возможность как-то собрать их всех в одном месте или вывести наружу? … У нас есть циркуль-дрон.
Она широко открыла глаза от удивления и улыбнулась. Услышать про захват циркуль-дрона та явно не ожидала.
– А, что? Код снятия блокировки не помог? Ай-ай! Как же?
– Я смотрю, тебя это не сильно удивляет – прокомментировал ее высказывания Брод.
– Не сильно… Даже совсем не удивляет… Вы думали, что самые умные, да? Зашли сюда, добрались до инженерки и бац, все сделано!
Сказав это Старлена хихикнула и добавила:
– А циркуля можете выбросить. Вам без нужды. Там очень продвинутый ИИ… И боли он тоже не боится… Я ж вам сразу предложила путь к докам…
Она осеклась на полуслове и посмотрела на остальных.
– Ваш командир не захотел… А теперь вы в тупике… До главного центра управления отсюда вам топать через всю гига-фабрику… Даже не знаю сколько дней у вас это займет особенно с учетом меняющейся обстановки… Да и «Каракуртов» уже мало осталось. Кем будете заманивать конус-дронов?
Она снова замолчала и, не переставая улыбаться, окинула взором остальных. Ее взгляд остановился на самой мелкой фигуре, которая и приволокла ее сюда. Николь словно почувствовала уколы от этого ее взгляда и немного занервничала.
– Ну, кто-то же из вас эту дрянь сюда приволок? Значит этот кто-то может ее и убрать отсюда – проговорил Брод.
Она повернулась в его сторону.
– Так я же сразу вас и вела к ней. «Схема» может. Это ее игрушки.
Услышав эти слова Старлены, Николь еще больше занервничала. Брод услышал ее возглас в приватном нейро-канале.
– «Это Минерва! … Капец, блин, приехали!» – воскликнула она.
– «Ты ее знаешь?» – тут же спросил Брод.
– «Кто ж не знает Минерву-стерву! … Я думала, она уже на пенсии, или покинула Патруль… Ты б с ней точно подружился. Она – невменяшка, как и ты, командир».
– Хорошо, Старлена, где сейчас может быть Мине… блин… «Схема». Как нам с ней связаться?
Сболтнув лишнего Брод сам себя осек, но опоздал и понял, что сделал большую глупость. Усталость сказывалась и на нем. Все молчали, как воды в рот набрав. Старлена смотрела на него, широко открыв глаза. Улыбка уже давно сползла с ее лица.
– Ты… Вы знаете «Схему»? – спросила она.
Попыталась исправить ситуацию Аманда:
– Брод, можно тебя отвлечь?
Она тут же переключила проекцию на крупную лифтовую шахту, расположенную парой километров далее вглубь комплекса. Ее колодец как бы делил гига-фабрику на 2 крупные части и соединял разные инженерные уровни.
– Если мы доберемся до той шахты, то сможем очень быстро выйти куда угодно!
Ее слова сопровождались отображением соответствующих мест на схеме со смещением фокуса и зумом. Старлена все слышала, потому что разговор шел в открытом канале нейро-линка, но более не проявляла никакого интереса.
– Оттуда прямая дорога в главный центр управления, где мы сможем попробовать оживить связь – подхватил идею Брод.
– Ага! А тебя не смущает невероятное присутствие там стержней, а? – вмешалась Николь, перейдя на внутреннюю связь отряда.
– Смущает… Но меня так же смущает концентрация их позади нас и радует отсутствие в шахте лифта.
Отслеживая перемещения незваных гостей у Минервы родилась идея. Свой «Кулекс» она оставила в аварийном кармане где-то между мембранной секцией и коллекторной. Ее внимание привлекла широкая лифтовая шахта внутри комплекса, которая соединяла инженерные коридоры разных уровней воедино. Небольшая группа маркеров тем временем перекрасилась в зеленый цвет. Именно, глядя на это, у нее родилась идея.
– «Ну, «Фея»! Три шкуры спущу! … Что, мои хорошие! Я вижу, система вас перекрасила в зеленый, значит консоль вы починили, подключились и авторизовались… Блокировку от рейдерства вы скорее всего не сняли, иначе я б об этом уже знала… Ну, и что ж вам теперь делать? Пойти обратно? Нет. Рой уже перегруппировался и распределяется по смежным тоннелям… Они у меня умные, второго такого прокола не допустят… Так что, дорога назад заказана… А что если вам помочь?»
Минерва захватила свой кейс из багажного отсека «Кулекса» и активировала, лежащего там свернувшегося калачиком «Скаута». Тул-дрон, следуя ее командам, тут же отправился на взлом аварийной двери для инженерного доступа к механизмам лифтовой платформы. Через несколько минут они оба были уже внутри и пробирались через вент-шахту к широкому транспортному колодцу. Тут все было по старому, как и в тот первый раз несколько суточных циклов тому назад.
– «Магна-дронов вы все равно не обнаружите, зато они обнаружат вас… А вот тут мы освободим дорогу к шахте лифта… Милости просим» – размышляла Минерва сама с собой.
Это ее симбионт подкинул ей идею с заманиванием противника в колодец, но чтоб они туда пошли пришлось немного разгрузить тоннель ведущий туда со стороны инженерной секции.
Брод снова пытался узнать у пленной о Минерве. Была у него идея с обменом той на беспрепятственный проход группы к центральному пункту управления.
– Брод, ты должен взглянуть – прозвучал резкий и быстрый голос Аманды в нейро-эфире.
Проекция ожила прямо на ферро-стекле его шлема. Стержни более не собирались большим количеством в узких коридорах, а охватывали все возможные пути движения со стороны инженерной секции. В какой-то момент, перегруппировываясь, они заметно оголили маршрут к лифтовому колодцу.
– Это наш шанс! … Буди команду, «Амо»! – выдал Брод в ответ.
Группа из 7 космонавтов, карго-, тул- и развед-дрона, а так же 2 «Каракуртов» стремительно выдвинулась в сторону шахты. Инженерный коридор был гораздо более удобным для прохода, чем тоннели вентиляционных и газоотводных каналов. Отряд прилично ускорился, желая попасть в лифтовую, как можно скорее. Впереди всех парил развед-дрон «Либио», которого направляла Николь, будучи в центре отряда. Брод, Чет и Редис плыли во главе, используя ускорители. ЭМИ-щиты были выставлены вперед на случай непредвиденного. Йеффер и Аманда держались возле Николь. Замыкали колонну 2 «Каракурта», которые присматривали за пленной. Сейчас именно она задерживала их стремительное передвижение, но не потому что саботировала или отказывалась двигаться быстро, а потому что из 12 микро-ускорителей ее экзо-костюма более-менее работали только 5. По сути ей приходилась двигаться полу-боком, каждый раз корректируя вектор движения через разворот.
– Я не могу так больше! … Если вам важна спешка, бросьте тут! Пользы от меня все равно нету! – ворвался ее окрик в нейро-эфир.
Получив приказ от Брода, оба «Каракурта» просто обхватили ее за талию и плечи и потянули за собой.
– Да, ладно! Издеваетесь!? С чего вы решили, что лифтовой колодец пуст, а!? … А, ничего, что там банально нету датчиков и сенсоров! – снова крикнула она в общий нейро-канал.
На этот раз вся группа остановилась, тем более, что и до шахты оставалось не более 100 метров. Николь направила разведчика «Либио» далее к двери в лифтовой колодец. Промедление было опасно, так что действовать пришлось быстро и, вместе с тем, аккуратно.
– Скажи, что нам ждать в шахте? – спросил прямо пленную Брод.
– Магна-дронов… Они опасны для всех, а не только для вас… Ваш «Либио» их не увидит и не найдет. Это 4-ый уровень, если хочешь… Остальное по сравнению с ними, это детский сад или поделки курсантов-самоучек.
Минерва знала, что магна-дроны были отличными маскировщиками. Ведь она самолично их программировала. Знала она так же и как их рассмотреть. Для этого ее тул-дрон был оборудован специальным микро-волновым сканнером, потому как встреча с ними была опасно для всех, для всего, что движется. Но даже в этом случае, была опасность, что магна-дрон обнаружат ее тул-дрона в ответ. Был у нее еще штатный невидимка «Эмбро», но он, как и вся линейка основных разведчиков, были совершенно бесполезны против них. А «Скаута» же Минерва держала подле себя с активным радаром на всякий случай, чтоб если что, быстро убраться. Для дела у нее было припасено другое.
– «Схема», это «Стрела»! Поторопись! У нас критическая ситуация! – прозвучал нервный голос Вассайи прямо в уме.
«Да у вас, мадам, всегда критическая ситуация! Потому что дилетантов набираете в отряд!»
– Сколько у меня времени? – просила она, прикусив язык, чтоб то «подуманное» не вырвалось наружу.
– Не знаю. Ну, час… Это максимум, «Схема». Больше мы дурачить их не сможем.
«Ну, ничего. Потерпите больше. Патруль же своих не бросает, да?». Снова пронеслось у нее в уме то, что она совсем не планировала использовать в качестве ответа.
– Потом поговорим! Конец связи! – рявкнула Минерва и отключилась.
Будучи уже на самом дне пустой шахты, она достала кейс из-за спины и активировала стержни.
Вылетевший циркуль-дрон тут же собрал их в виде некоего подобия скелета-гуманоида. Скелет тот был не более 2-х метров ростом, но имел полноценные хоть и «костлявые» собранные из конус-дронов руки и ноги. Имелись даже пальцы на руках, чтоб хватать и использовать предметы, оружие.
Нечто подобное входило в пул боевых дронов Звездного Патруля под именем «скалтон». Их повсеместно использовали в качестве свиты, сажая в экзо-костюмы. Тут же была скорее вольная импровизация на эту же тему только со стороны самой Минервы. Оба скелета-дрона, обнажив бластеры двинулись вверх, где километром выше, Минерва уловила сигналы.
«О! А вот и наши гости пожаловали! Смелые, однако! … Или глупые!»
Брод, поверив Старлене на счет высокой опасности встречи с магна-дронами, решил расставить отряд по другому, пустив вперед одного «Каракурта» и заслав в самый конец группы второго.
– Брод, ты это видишь? – вышла на связь Аманда двигаясь вверх вместе со всеми вдоль стены шахты.
Тот быстро догадался, про что она. Коридор, ведущий из верхнего авариного люка в тоннель выхода на основной инженерный уровень, был совершенно пуст. ИИ комплекса выдавал данные сенсоров, пока они окончательно не вышли в шахту лифта. После того, как Аманда покинула зону уверенного приема сигнала датчиков, изображение замерло.
– У нас мало времени! Всем придется немного ускориться!
На этот раз пленную тянули за руки Рэддис и Чет. «Каракурты» же были приманкой, и вели себя, как приманка. Сам колодец шахты был большой и имел квадратное сечение около 50 метров по диагонали. Самого лифта или лифтовой платформы не было. Зато то тут то там по сторонам парили детали бывшее некогда той самой большой кабиной лифта. Мусора и крупных металлических обломков плавало вокруг даже слишком много. Группе пришлось двигаться вдоль стены, чтоб не цеплять их и не терять скорость. Вытащив с пленной все, что, как он думал, можно, он, посовещавшись с остальными, решил, что «не так страшен волк, как его малюют», но где-то в глубине души все же «кошки скребли».