Но тут же она снова погрустнела.
– А крупа? Мачеха убьёт меня, если я всё не разберу.
– Ерунда! Прорвёмся! Смотри.
Мерлин направил палочку под ноги:
– Elevatorus!
Сперва ничего не произошло. А потом гора крупы ожила, зашевелилась. Тысячи зёрнышек поднялись в воздух, закружились, словно снежинки в морозном воздухе, собрались в ручейки и устремились в горшки. Спустя минуту пол сверкал идеальной чистотой – не только крупа отправилась в мешочки, но даже весь мусор вместе с сажей из камина аккуратной кучкой опустился в ведро.
– Настоящий волшебник, – прошептала Золушка.
– Не, только учусь, – ухмыльнулся Мерлин. – Честно говоря, я и не знал, что заклинание и грязь соберёт.
– Значит, это так просто? – обрадовалась Золушка. – Я тоже слышала про заклинания. Как там?.. Крибле, крабле…
– Но-но, – оборвал её ученик феи. – Поаккуратнее с этим! А то будет тебе, – он сделал страшные глаза, – буммс! Понятно?
– Я не хотела…
– Да ладно. Всё равно у тебя пера Феникса нет. Давай лучше отправим тебя на бал.
Мальчик развернул листок и всмотрелся в закорючки. Щурясь, пошевелил пухлыми губами, бормоча под нос:
– Тык-ва… Крыс-сы… Слушай, ну и бред: крысы, тыквы. Это какая-то выписка из амбарной книги. Похоже, я взял не тот листок.
Он поднял глаза к закопчённому потолку и страдальчески скривился.
– Ну почему я всегда всё путаю?
– Это точно? – осторожно спросила Золушка. – Что там написано?
– Не знаю, разобрал только два слова.
– Ты что, читать не умеешь?
– А ты умеешь? – оживился Мерлин.
– Нет, но… мне и не положено. Я же Золушка. Моё дело – убираться, да крупу сортировать.
– А я только учусь, понятно? Нет, я могу, конечно, зачитать, как есть. Но, боюсь, магия перенесёт тебя не во дворец, а в амбар.
– Ну вот, – вздохнула девушка. – А почти поверила.
Она вновь подошла к окну, по привычке отирая руки о передник. Не попасть ей на бал, не увидеть принца. Видно, судьба такая.
– Подожди, – закричал Мерлин, шурша �