Автором значится мой сосед по барной стойке

Дизайнер обложки Артемий Эсгэ

Иллюстратор Артемий Эсгэ

© Артемий Эсгэ, 2024

© Артемий Эсгэ, дизайн обложки, 2024

© Артемий Эсгэ, иллюстрации, 2024

ISBN 978-5-0062-1043-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

От автора

Все персонажи и события книги вымышлены. Любые совпадения с реальностью случайны.

Мост

Вечер четверга. Совсем мало людей на улице. Да и кому бы вообще захотелось выходить под октябрьский дождь? Ну, как минимум, мне. Я шёл по засыпанным мокрой листвой тротуарам в свой любимый бар на Нагорной. Не могу назвать себя завсегдатаем и уж тем более пьяницей, но определённая привычка зайти в бар после работы у меня всё же имеется. Да и пить в моём возрасте уже рискованно, но дегустировать-то мне никто не запрещает.

Вход в бар находился в довольно узком переулке. Кирпичный коридор, образованный стенами двух соседних домов, освещался тёплым светом старого фонаря. Откровенно говоря, именно этот вид несколько лет назад заставил меня из любопытства свернуть на улицу Нагорную, где и находился бар. Вообще, это довольно культурное заведение, где проводит время наша творческая интеллигенция. Поэты читают стихи, городские группы дают концерты. Я никогда целенаправленно не хожу на такие мероприятия, но, если мой визит совпадает с выступлением, бывает очень интересно послушать молодёжь.

Войдя в помещение, я повесил зонт и кепку, прикрывающую мою «скоролысину», на вешалку и, расстегнув пальто, сел за барную стойку. На небольшой сцене сидел гитарист и играл приятный блюз. Он часто мне встречался, кажется звать Александром. Впрочем, я мог и спутать… Но играет и правда профессионально, и даже как-то непринуждённо, почти не напрягаясь.

– Здравствуйте, – отвлёк меня от мыслей бармен, – Вам как всегда, или желаете сделать другой заказ?

– Привет, пожалуй, нет. Давай как всегда.

Он улыбнулся и принялся за работу. Фраза «как всегда» и правда звучит довольно забавно, если знать, что каждый раз я прошу бармена удивить меня и налить коньяк, которого ещё не пробовал. И, учитывая, что он ещё ни разу не повторился, разнообразие этого бара действительно удивляет. Да… Если бы мои ученики узнали, что я занимаюсь этакой любительской дегустацией, то наверняка бы осудили… Или, того хуже, не дай бог, нашли бы в этом причину для уважения.

– Курвуазье. Франция. Трёхлетней выдержки. Сто грамм?

– Да. Спасибо.

После того, как фужер наполнился, я сделал глоток.

– Ну, что скажете?

Я подождал с три секунды, оценивая послевкусие.

– Мягко… Вкусно и не очень терпко. Да, такого я точно ещё не пробовал.

Бармен улыбнулся.

– Кофе?

– Нет, может попозже.

Я сел вполоборота и стал осматривать других посетителей. За столиком сидела группа людей, аплодировавших гитаристу – его знакомых. Кстати точно, я был прав, что его зовут Александром. Услышал в их разговоре. Остальные же люди довольно быстро входили и выходили из бара. Кто поодиночке, а кто парами.

Вот вошёл молодой человек в поношенной кожаной куртке. В руках он держал плоскую старую сумку. Медленно осмотрев помещение и всех посетителей, парень прошёл к барной стойке.

– Здравствуйте. Кружку самого дешёвого пива, пожалуйста, – обратился он к бармену, а затем повернулся ко мне. – Вы не против, если я сяду рядом?

– Нет, пожалуйста.

Чувствовалось, что ему есть о чём поболтать, а я обычно не упускаю шанса поучаствовать в дискуссии. Несмотря на очевидно малый достаток, парень выглядел весьма приятно и даже интересно.

– Вы случаем, не учитесь в техническом университете на Ленинградской? – решил я завязать разговор.

– А вы случаем, не там преподаёте? – с улыбкой и стеснением парировал он.

– Нет, но вы почти угадали. Я учитель в школе.

– Что преподаёте? Или, вернее сказать, чему учите?

– Литература – мой предмет.

Стеснение ушло с его лица, и он повернулся в мою сторону.

– Ясно. А вы правы, я студент. Вы не против так и обращаться? Короче, я буду Студентом, а вы – Учителем.

– Ну хорошо, но зачем?

Бармен поставил моему соседу кружку пива. Сделав глоток, он вынул из сумки чёрную папку. Я сидел в предвкушении.

– Вы знаете, что такое «эффект попутчика»? – спросил меня Студент.

– Да, это феномен, при котором человеку легче поделиться мыслями с незнакомцем, чем с близкими людьми.

– Верно, – улыбнулся он, открывая первую страницу папки. – Так к чему это я… Короче, поделиться я хочу своим рассказом. Вы будете первым, кто его прочтёт.

– Так вы за этим сюда пришли? – смеясь, спросил я.

– Ну… да. И походу очень повезло, что мне встретились именно вы. Там несколько страничек. Но если вы не хотите… я позволю себе наглость продолжить стоять на своём. Пожалуйста.

Немного покраснев, Студент сделал ещё глоток и с улыбкой посмотрел на меня. За годы работы в школе я часто встречался с дерзостью детей, но о том, чтобы меня так упорно просили проверить чью-то работу, я уже давно не мечтал. Это в какой-то степени восхитительно. А ведь на мой стол редко попадают действительно интересные и вдумчивые сочинения.

– Ладно, товарищ Студент, вы раздразнили моё любопытство.

Он взял в руки кружку. Я взял в руки папку. Итак, Мост…

«МОСТ

Это место должно было быть идеальным: достаточно видным, чтобы не вызывать подозрений, но довольно скрытным, куда случайно не попасть. Летним утром один мальчик искал такое место. Он уже прошёл небольшой пруд, где часто рыбачил и купался в детстве, и двигался вдоль реки. Эта долина находилась за городом, и, хотя мальчик был здесь не один десяток раз, когда гулял с друзьями, но в этот раз всё было совсем по-другому. Он был один… всё было совсем другим. Мальчик был худым, среднего роста, в рубашке и шортах, на вид лет шестнадцать. Он шёл по прямой дороге, справа тянулась река, ещё правее возвышались деревья, за которыми виднелись заброшенные здания; слева на возвышенности была железная дорога, по которой как раз проезжал грузовой поезд с длинной очередью вагонов. Когда-то в этой долине разрабатывались шахты, но теперь всё добыли и забросили, лишь полуразрушенные здания и тропы из деревянных шпал напоминали об этом.

Вообще, странно было бы встретить в подобном месте подростка. Тем более одного. Но кое-что его отличало: из всех людей, проходивших здесь за многие годы, он единственный осознавал, что находится именно там, где хочет быть. Где должен быть. Да никто и не встретился ему на этой дороге, что было на руку путнику. Впервые в жизни этот мальчик чувствовал себя абсолютно свободным, его переполняли уверенность и спокойствие, не было ни намёка на тревогу. Вокруг чувствовались приятные запахи, тепло… и страх. В этих словах можно увидеть противоречие, но страх исходил не от мальчика. Вся долина словно дрожала в ужасе: с каждым шагом путника сотрясались травинки, с каждым его вдохом облака останавливались, и продолжали плыть по небу, только когда он выдыхал, а течение реки было столь аккуратным, что вода, проходя через торчащие камни, совсем не создавала брызг. Было тихо.

На полпути дорогу пересекали шпалы, глубоко вмятые в землю, и заросшие травой рельсы. Когда-то здесь возили руду. Железная дорога шла из леса и оканчивалась на невысоком обрыве перед рекой. Что-то в этом виде заворожило мальчика, но он продолжил свой путь.

Пейзаж изменился: лес виднелся далеко в горах, которые окружали большое поле, заросшее высокой травой и кустарниками. Через это поле извивалась река, образуя у берегов небольшие мысики, а дальше водное течение расширялось и проходило через крохотные острова, обросшие пушистыми елями. На зелёных горах лежал туман, освещённый слабым утренним солнцем. Вся долина скромно сияла в этом свете. Но у мальчика не было нужды идти дальше по изгибам реки, ведь он уже дошёл до искомого места.

Реку пересекал длинный бетонный мост. У него не было перил, зато были внушительные сквозные дыры. Мальчик аккуратно прошёл по мосту, на котором редко встречались деревянные шпалы. Это могло бы подойти для его цели, но огромные сгнившие бруски слишком глубоко засели в бетон. Путник отмёл этот вариант и пошёл назад. Мост был выбран не случайно, ведь только летом уровень воды в реке падал, благодаря чему показывался заваленный каменными валунами берег, на котором стояли опоры моста. Мальчик оценил эту особенность и уже спустился к берегу. Подходя к бетонному столбу, держащему мост, путник заметил гигантский камень, плотно обвалившийся на эту опору. Между столбом и валуном была широкая щель, образующая небольшой «карман».

«Идеально», – подумал мальчик, снял с себя рюкзак и достал из него железную коробку. Положив баночку в этот «карман», путник поднял несколько небольших камней, лежавших у его ног, и плотно заткнул ими оставшиеся пустоты щели.

Сама коробка представляла собой обычную железную банку из-под чая, в которой находилась деревянная шкатулка, добротно обмотанная изолентой. Что же касается содержимого этой шкатулки… Это сложный вопрос. Даже сам мальчик не смог бы на него ответить. На самом деле там находилась надежда… Поражающая своей чистотой и наивностью надежда.

Все эти виды, удивляющие свой красотой, так и манили погрузиться в грёзы, и дать волю воображению. Идя назад всё той же дорогой, мальчик стал размышлять.

Вдруг из далека донёсся детский смех. «Наверное дети рыбачат», – подумал путник, и тут же вообразил сюжет, как школьники в одном из библиотечных учебников обнаружили карту сокровищ. Карта как раз указывала на один из речных мысов, и дети, вооружившись лопатами, исследовали берега этой загадочной реки в надежде найти спрятанный клад.

На обратном пути открывалась другая картина: силуэты многоэтажных домов, трубы заводов, выдыхающие густые клубы дыма, и пруд, отражающий облачное небо.

За всеми этими раздумьями путник не заметил, как уже подошёл к обрыву у реки, где оканчивалась железная дорога. Мальчик опять стал долго всматриваться в этот вид. На одно мгновение показалось, что время остановилось, а после раздался резкий гудок поезда, мчавшегося к самому обрыву. Земля затряслась, а оглушительный стук колёс заполонил всю долину. Из глубины леса вылетела стая испуганных птиц. Река вдруг загудела, и сквозь толщу воды прорвался мост, поднявший рельсы, с которых быстрым ручьём стекала освещённая вечерним солнцем вода. Поезд лихо соскочил с железной дороги на поднявшуюся переправу, и, пересёкши реку, отправился дальше, скрываясь за весенним лесом. Но куда он отправился? Наверняка это засекреченное место, у которого тёмное и загадочное прошлое. Место, которое… скрыла эта…

Долина. Сквозь облака пробилось яркое дневное солнце. Мальчик всё также задумчиво стоял у обрыва и смотрел на водное течение: аккуратное, не смеющее перебить его мысли. Путник улыбнулся лесу, тянущемуся по ту сторону реки, развернулся к дороге и тихо произнёс:

– Вот только для этого кто-то должен спрятать клад.

Конец».

Я прочитал дважды, после чего положил папку на место.

– Ну как? – спросил меня Студент.

– Весьма недурно… Нетривиально. Написано не плохо, читабельно. В общем способности у вас имеются. Видно, что текст продуман, осознанно выбраны слова. Вы пользовались редактурой?

– Нет, я… сам себе редактор.

Парень очень внимательно меня слушал, что, конечно, мне как учителю важно. Однако в его глазах читалось какое-то ожидание.

– Что ж, я так понимаю, вы ждёте уже оценки самого сюжета, – улыбнулся я ему. – Действительно, получилось создать такую загадочную, интригующую атмосферу.

Студент был доволен. Смотрел на меня с благодушной улыбкой. И само собой ждал моего вопроса. Им-то я и захотел немного осадить парня.

– В общем хорошо, только это не книга, – мой сосед смутился, – это вполне интригующий пролог.

Он довольно кивнул мне, и я спросил его, улыбаясь:

– Так продолжение-то есть?

– Интересует?