Loe raamatut: «Аллриет. Горечь власти»

Побег

День неумолимо приближался к своему логическому завершению. Солнце все больше скрывалось за полосой Темного Леса¹ вдали, отбрасывая последние лучи и окрашивая все вокруг в кровавые цвета. Эти же лучи ворвались в окно кабинета в доме главного клана² Соловья, около которого стоял мужчина с руками за спиной, сцепив их в запястьях. Его желтоватая рубашка с жабо, обрамляющая шею и часть открытой груди, приобрела совершенно иные цвета в свете солнца, а черные, как смоль, волосы наоборот поглотили весь цвет лучей. Взгляд темно-карих глаз, которые больше стали похожи на красное золото в последних лучах солнца, лениво блуждал по Парящим Островам³, улавливая краем уха доносящиеся звуки жизни на них. И эту тихую и хрупкую идиллию разрушил негромкий стук в дверь, заставляя мужчину отвлечься от созерцания своих владений и глубоких раздумий.

– Войди, – сказал мужчина и полуобернулся к двери, которая открылась и впустила в кабинет юношу, что так похож на него, как две капли воды.

– С добрым утром, – проговорил юноша и чуть склонил голову. Его волосы как всегда были заплетены в тугой конский хвост на затылке и все равно несколько прядей выбивались из прически, закручиваясь в небольшие кудряшки.

– Уже вечер, если ты не заметил, Тимур, – насмешливо усмехнулся мужчина и снова отвернулся к окну. – Через месяц начнутся состязания. Ты принял свое решение?

– Да. Я наме’ен принять участие, – прокортавил Тимур и, наконец, выпрямился, уставившись взглядом в чужую спину.

Мужчина на это кивнул, тяжело вздохнул и все же сел за письменный стол, взяв в руку перьевую ручку и подняв взгляд на сына:

– Ты должен понимать все риски. Изменить решение потом не получится, даже если тебе очень этого захочется.

– Да, я знаю, – Тимур кивнул и коротко посмотрел в окно, мимо которого пролетела птица, что-то неся в клюве, после вернув внимание на отца.

– Ты можешь навсегда остаться в Колизее и уже не вернуться домой.

– Да, я понимаю, что могу погибнуть на арене. Это же все таки Колизей⁴, борьба за власть и все такое.

– Не «все такое», – мужчина передразнил сына. – Это все очень серьезно.

– Бать, я знаю это, но свое 'ешение не изменю.

– Ладно, иди. Я внес тебя в списки.

Тимур кивнул и вышел из кабинета, оставляя главу клана наедине с собой и тишиной, в котором отчетливо был слышен скрип перьевой ручки по бумаге. Когда же он закончил писать, то воткнул ручку в чернильницу и откинулся на спинку кресла, закрывая глаза.

– Ты знал о его решении насчет Колизея? – со вздохом поинтересовался глава у пустоты кабинета, но в ответ последовала только тишина. – Алекс, я знаю, что ты у меня за спиной.

– От Вас не скрыться, господин, – тихо посмеялся юноша с длинными каштановыми волосами заплетенными в тугую косу и спустился с подоконника, обойдя стол и сев на его край, взяв следом в руки лист со списком и пробегая по нему глазами.

– Положи на место, – сказал мужчина, прекрасно видя, что тот делает, не открывая глаз. – Отвечай на вопрос.

– Да, я знал, – Алекс положил лист снова на стол и отошел к стене, начиная разглядывать уже заученное полотно в деревянной раме. На этой картине были изображены высокий водопад, звук которого словно доносится до слуха сквозь вату, и небольшая поляна вокруг него с небольшими кустами и огромным количеством цветов, склоняющихся на ветру. – Он принял решение еще в прошлом месяце.

– Почему ты мне об этом не сказал? – теперь же Кирилл открыл глаза и сел прямо на кресле, прожигая юнца хмурым и недовольным взглядом.

– Он попросил об этом молчать. Видимо, догадывался о Вашей реакции, – Александр отвлекся от разглядывания картины и повернулся лицом к господину.

– Естественно я бы стал его отговаривать! Он единственный наследник клана Соловья!

– Вот именно поэтому он и попросил меня молчать, – юноша поднял брови и чуть кивнул головой, намекая на незамедлительную реакцию мужчины.

– Ладно, – вздохнул тот, – решение уже принято. Значит, твоя задача, как его хранителя⁵, защитить его жизнь любой ценой, – Кирилл встал с кресла и снова подошел к окну, сцепив руки в запястьях за спиной. – И не дать сесть на трон. Ты меня услышал?

Александр смог на это ответить лишь через несколько секунд молчания, пытаясь осознать данный ему приказ от главы клана:

– Да, господин, – юнец склонил чуть голову, пристально смотря на подставленную его взору спину.

– Уходи.

Хранитель опустил взгляд и вышел из кабинета через дверь с характерным щелчком замка.

***

В давящей тишине столовой можно расслышать дыхание слуг, которые стояли вокруг длинного обеденного стола у стен в ожидании намекающих жестов хозяина дома о нехватке эля в кубке или смене блюда, который переворачивал с характерным шелестом бумаги страницу газеты изданной сегодняшним утром. Нельзя забывать и о его жене, что сидела напротив него по другую сторону стола и в гордом молчании поедала свой стейк, скрипя столовыми приборами о тарелку и бросая полный задумчивости взгляд в окно. Отвлекшись от своего чтива, глава дома бросил недолгий взгляд на свою жену и вновь вернул внимание на напечатанный текст.

– Говори уже, я тебя слушаю, – со вздохом негромко проговорил глава клана⁶ Князя, остановившись в своем чтении, но не выпустив издание из рук.

– Ты никогда меня не слушаешь, – недовольно ответила женщина, отправив в рот очередной отрезанный кусочек мяса и даже не думая смотреть на своего мужа.

– Я всегда тебя слушаю, – снова вздохнул глава и на сей раз сложил газету, положив ее на край стола и устремив свой взгляд на Марию.

– Правда? – женщина искренне удивилась, но не без нотки сарказма. – И когда это было в последний раз? Может, вчера вечером?

Николай открыл рот, чтобы сказать что-то в возражение, но его спасла открытая дверь и вошедший в столовую сын, на которого мужчина сразу перевел свое внимание:

– Ты опоздал.

– Я вообще не хотел приходить, – с раздражением ответил парень и сел на ближайший стул, закинув руку на спинку. – Почему ты против моего участия в Колизее?

– Мы это с тобой уже обсуждали. Я против твоего отправления на арену. Обязательно об этом говорить за столом? – теперь же и сам глава начинал злиться на всю сложившуюся ситуацию.

– Да, обязательно, потому что в другое время ты очень сильно занят и тебя невозможно найти.

– Я занят делами клана. И, вообще, ты мог отправить за мной доверенного⁷.

– Доверенного, – повторил за отцом Константин и покивал головой с поджатыми губами. – Угу. Того самого доверенного, который всюду таскается за тобой? Да, пап, отличная идея. Как я сам не догадался?

– Святое Небо⁸, да что с вами сегодня такое?! – всплеснув руками, мужчина схватил газету со стола и вышел из столовой, оставляя свою семью в окружении слуг, один из которых отлип от стены и поспешил за главой клана, ровно как и Константин.

– Кот, сядь и поешь, – строго проговорила Мария, испепеляя сына взглядом.

– Не хочу, – торопливо бросил через плечо и тоже скрылся за дверью, оставляя мать в полном одиночестве, которое она чувствует вот уже несколько лет.

***

Тимур сидел на крыше своего дома и наблюдал за наступлением сумерек; звезды постепенно появлялись на темнеющем небосводе, становясь все ярче с каждой минутой. Его никак не оставляли мысли о грядущем отсеве⁹ на состязания Колизея¹⁰. Отец никак не хотел соглашаться на его участие в этом, прикрываясь страхом гибели единственного сына и наследника клана¹¹. Возможно, у него были и другие причины, но о них можно лишь догадываться.

– Чего не весел, нос повесил? – услышал за спиной голос друга с насмешливым тоном, который сел рядом и положил руки на колени, сцепив их перед собой.

– Тебе не кажется странным, что батя дал согласие на мое участие? Как будто он чего-то не догова'ивает, – облокачиваясь на свои руки за спиной, Тимур склонил голову на бок и хмуро посмотрел на друга.

– А тебе не кажется, что ты лишний раз много думаешь? – Александр повторил за ним и тоже нахмурился, но растянув свои губы в ехидной улыбке, стараясь придать своему взгляду максимальное недоумение.

Выражение лица наследника из серьезного и вдумчивого сразу превратилось в недовольное, и он поторопился вновь отвернуться к горизонту:

– Лучше бы ты не п'иходил.

– Я тоже по тебе очень скучал, – посмеялся хранитель и тоже отвернулся к расплывчатой линии Темного Леса.

– Иди в зад!

– Какое чистосердечное пожелание лучшему другу! – на это Тимур лишь показал средний палец и вернул руку на место, после чего Алекс посмеялся и добавил, – ну, правда, ты слишком себя накручиваешь. А чтобы тебя раскрутить предлагаю полететь в эзгадский¹² город¹³.

– Чего? Зачем? Что мы там забыли?

– Например, их фестиваль¹⁴.

– Ну, и бредятина. Я пасс.

– Я так и знал, что ты согласишься. Полетели! – и после этих слов парень спрыгнул с крыши, взмывая в небо.

– Алекс! Да чтоб тебя…

Вздохнув от безысходности, Тимур последовал за своим хранителем и, расправив крылья, взмыл в ночное небо.

***

Безлунная ночь, сменившая день с липкой невыносимой жарой, принесла за собой спасительную прохладу в виде бриза, сгоняющего всю жару в море. Вот только на этом приятном моменте никак не могла сосредоточиться девушка с короткими белокурыми волосами, лавируя между островов и лоз ядовитого плюща¹⁵, погружаясь в свои мысли все глубже. Она никак не могла прогнать воспоминания сегодняшнего дня…

Стоял полуденный час. На голубом небосводе без единого облака ярко светило солнце, нещадно припекая жителей Парящих Островов, заставляя тех изголяться в поисках спасения от невыносимой жары. На веранде главного клана Туз расслабленно устроились две девушки, вокруг которых толпились слуги.

– Так ты говоришь, что тебе, наконец-то нашли хранителя? – задала интересующий ее вопрос девушка со стрижкой под мальчика, которая разлеглась на полу в форме звезды, ну, или ангела если учитывать еще и крылья.

– Да, – другая девушка сидела на кресле, вытянув вперед ноги и положив голову на спинку сидения. – Она такая… – Алина задумалась на несколько секунд, стараясь подобрать нужное слово, – ужасная, – все же выдала, то, что было в голове, не сумев придумать ничего другого.

– Серьезно? – Оксана даже приподнялась на локтях, чтобы посмотреть на свою подругу. – Неужели бедная девочка оказалась краше тебя?

– Да причем тут ее лицо? – Алина даже села на кресле, выпрямив спину. – Ее боевые навыки никуда не годятся для воина, а для моего хранителя так тем более.

– А может все дело в том, что ты хотела кого-то конкретного в свои хранители, но папочка сделал выбор за тебя? – Оксана улыбнулась так, словно знала про свою подругу то, о чем даже она сама не подозревала.

– Ой, отстань, – Алина быстро отмахнулась от своей подруги, которая рассмеялась в свою очередь и легла обратно на пол.

– Значит, я оказалась права.

– В любом случае она мне не нравится.

– Угу, я догадываюсь почему.

Подруги продолжали свою беседу вперемешку со смехом, тирадами о несправедливости и раздачей указаний прислуге, не догадываясь, что в этот самый момент их слышит тот самый новый хранитель в лице Полины Макаровой, что спряталась за стеной и молча слушала чужой разговор. Вот только слушать их долго не пришлось, потому что с веранды в дом вошла одна из служанок с пустым овальным серебряным блюдом. Она посмотрела на Полину, вопросительно подняла брови, но ничего не сказала и быстро ретировалась в другую комнату, пройдя по длинному коридору. Тяжело вздохнув, понимая всю безвыходность ситуации, девушка сделала шаг в сторону, заправляя прядь волос за ухо и показываясь на глаза девушкам, которые сразу замолчали и переключили свое внимание на вошедшую.

– Ты кто такая? – бросила небрежно вопрос Алина с раздражением в голосе, явно давая понять ее недовольство из-за прерванного разговора с подругой.

– Я твой… – тихо начала говорить Полина, так и не решаясь поднять на них взгляд.

– Что? Говори громче, тебя не слышно, – перебила ее дочь главы клана Туза.

– Я твой хранитель! – Полине так хотелось добавить «ужасный», но пересилить себя и заставить шевелиться язык так и не смогла.

– Так это ты? – обратила на нее свое внимание и любопытство Оксана, чуть склоняя голову к плечу и расплываясь в однобокой улыбке. – Ты смотри, она даже красивая.

– Да что ты знаешь о красоте? – раздраженно фыркнула Алина и села немного иначе, чтобы уткнуться подбородком в свою ладонь и поставить локоть на подлокотник кресла, придирчиво оглядывая девушку с головы до ног и обратно. – Ты только посмотри на нее! Ни капли шарма, ни грамма женственности, уверена, что и воин из нее так себе. Это мне придется ее защищать, а не наоборот. От нее за версту несет неудачницей, не хочу себе такого хранителя. Иди прочь, – дочь главы махнула рукой и снова удобно устроилась на своем кресле, роняя голову на спинку сидения и закрывая глаза.

Сжав челюсти и проглотив обиду по привычке, Полина коротко кивнула головой, развернулась и оставила девушек, быстро ретируясь из этого треклятого дома, погружаясь в пучину отчаяния, безысходности и собственной ничтожности.

А сейчас, вспомнив, что крылья вскоре могут разрядиться, опустилась на небольшой остров и села на траву, что колыхалась от прохладного бриза. Она спустила ноги с края, облокотилась на руки позади себя и уставилась на безлунное небо с хаотично рассыпанными звездами, которые своим светом напоминали ей блеск начищенного серебра. В дом главы клана ей путь уже заказан, так что же теперь ей остается делать? Смириться с участью «неблагодарной твари, которая только и способна жить, как паразит»? Нет, такое положение дел ее совсем не устраивает, тем более она очень хочет избавиться от опеки собственного отца, что не устает ей повторять как она должна быть благодарна жизни, которую тот ей даровал и не стал забирать обратно. Уж лучше бы забрал.

Тяжело вздохнув, Полина достала из летнего легкого сапога стилет¹⁶, ткнула кончиком в свою ладонь и стала медленно на него давить, завороженно наблюдая, как лезвие протыкает кожу и из небольшой раны начинает течь кровь тонкой струйкой, цвет которого поглотила ночь. Девушка сидела стиснув зубы от боли и сильно хмурясь, от чего появились морщины на переносице, но все равно продолжала давить на ладонь кончиком кинжала. Наконец, поняв, что этого более чем достаточно, убрала кинжал от руки, вернув его обратно в спрятанные ножны, и медленно слизала сочащуюся кровь, которую следом сплюнула в сторону, словно та была отравлена. Сколько бы раз она не пробовала ее на вкус, все равно остается неприятен и даже мерзок. Вновь вздохнув, Полина сжала кулак, поднялась на ноги и снова вспорхнула в небо, теперь направляясь в сторону здания, в котором живет, но никак не может назвать своим родным домом.

***

В просторном кабинете, где были открыты все окна настежь, впуская прохладный ветерок, который раздувал ажурные тюли, создавая из них миниатюрное подобие парусов, у мини-бара стоял полный мужчина с немного выпирающим животом, что так сильно выделялся в заправленной и натянутой рубашке в брюки, наливая себе в стакан алкоголь бордового цвета. Этот напиток случайным образом придумали видэзы¹⁷ и назвали этот чудесный напиток вином, которым сейчас глава клана Туз наслаждался, делая небольшие глотки и смакуя на языке приятное кисловатое послевкусие.

– Итак-c? – начал все таки мужчина и негромко причмокнул после очередного глотка, – милые дамы, мне сейчас прислал письмо с вороном твой отец, – рукой, держащей стакан с вином, он указал на Оксану, стоящую рядом с его дочерью. – Он дал согласие на твое участие в отсеве. Мои поздравления. А, ты, – теперь же глава указал на свою дочь, – юная леди, будешь поддерживать свою подругу с ложа¹⁸, сидя рядом со своей матерью.

Алина открыла рот, чтобы возразить, решив воспользоваться моментом, когда отец вновь потянул ко рту стакан с алкоголем, но тот ее перебил, даже не позволил начать:

– А если будешь возражать, то спустишься на трибуны для зрителей, – и только после этого он снова присосался к вину, медленно его цедя.

– Это несправедливо! – возмутилась Алина, скрестив руки под своей пышной грудью и состроив недовольную гримасу, будто ту заставили проглотить что-то очень мерзкое на вкус.

– Вы свободны, дамы, – Антон указал на дверь кивком головы и снова присосался к напитку, направившись к письменному столу и захватив по пути остальную бутылку, которая опустела уже наполовину.

– Пойдем, – тихо сказала Оксана и развернулась, чтобы выйти из кабинета.

– Но, Окси…

– Пойдем, – настойчиво повторила девушка и взяла подругу под локоть, пытаясь увести из кабинета ее отца алкоголика.

Вздохнув, Алина бросила обиженный взгляд на главу клана и все же вышла из кабинета вместе с Оксаной. Им не надо было говорить друг другу, чтобы понять, что каждая из них чувствует после такого короткого разговора с мужчиной. Одна обижена, что ее отец пристрастился к вину и теперь никогда не бывает трезвым, а вторая зла, что ее отец готов ею пожертвовать «во имя блага клана». И обе одновременно тяжело вздохнули: у Алины опустились плечи, а Оксана положил одну руку на свой бок, а ладонью второй стала потирать свою шею.

– Было бы неплохо отвлечься, – негромко, почти шепотом, озвучила свое предложение Оксана, на что Алина молча кивнула. Не услышав ответа, ведь девушка смотрела в сторону окна в конце коридора, она повернулась к подруге и вопросительно подняла брови, но теперь реакции не видела Алина, обняв себя обеими руками и уставившись в носки своих лакированных туфель, которые терла друг о друга. – Алина?

– А? – отвлекшись от своего занимательного дела, она подняла взгляд карих глаз и посмотрела на Оксану. – Что такое?

– Полетели к эзгадам?

Алина сначала нахмурилась в непонимании, а через несколько секунд расплылась в довольной улыбке:

– У них же праздник сегодня!

– Именно, – кивнула с улыбкой Оксана.

– Я «за»!

– Тогда полетели, – девушка посмеялась и кивнула в сторону окна, намекая на отправку прямо сейчас.

И Алина не заставила себя ждать с ответом, кивнув головой и направившись прямиком в сторону выхода на крышу, а вслед за ней пошла и Оксана.

***

– Упрямый старик! – выпалил, словно сплюнул желчь изо рта, Константин, левитируя поодаль от острова со своим домом, откуда вылетел всего несколько минут назад и наблюдал за жизнью в окнах. Мать снова ругалась с отцом, точнее она кричала на своего мужа так громко, что даже до Константина долетали обрывки слов. Через несколько окон тяжело вздыхал и забывался немного в пшеничном эле доверенный отца. Даже этот старый пень устал от постоянных ссор главы клана и его жены, но отличие наследника от доверенного в том, что парень может внезапно собраться и улететь от этих постоянных семейных дрязг, а вот доверенному не так везет в выборе.

Криво усмехнувшись и совсем не весело, обернулся вокруг себя и отправился в противоположную сторону от дома. Пора бы и самому немного забыться в эзгадском пойле. Радовало то, что ему до земли не так долго лететь, если сравнивать с домами других глав, поэтому Константин вскоре уже приземлился на ноги, решив дать немного отдохнуть своим крыльям и пройтись пешком. Все равно до города Цесил путь не близкий и преодолеть его за один раз без отдыха Константин не сможет. Хотя в принципе никто на это не способен своими силами, если только воспользоваться эликсирами, цену за которые торговцы назначают чуть ли не в пять раз дороже, чем у самих алхимиков.

– Осторожно! – услышал за спиной незнакомый женский голос, предупреждая о какой-то опасности. Решив, что это чья-то злая и неудачная шутка, Константин обернулся, готовый встретить обидчика лицом к лицу, но на него тут же кто-то падает, сбивая с ног. Не успевая ничего толком сообразить, парень ловит незнакомку в свои объятия и вместе с ней кубарем скатываются с холма. – Сумасшедшая, – болезненно простонал наследник, сбрасывая с себя девушку в сторону.

– Прости, – пролепетала она, ловко вскакивая на ноги и начиная стряхивать пыль и траву со своей одежды.

– Прости? – Константин был неоправданно возмущен, поднимаясь на ноги следом за незнакомкой. – Думаешь, этого достаточно?

На это незнакомка лишь бросила взгляд на неожиданного собеседника и прошла мимо, продолжив свой путь как ни в чем не бывало. Однако уйти далеко она так и не смогла, потому что почти сразу за руку ее схватил наследник и развернул к себе лицом:

– Я наследник главного клана.

– Угу, – кивнула Полина. – Понятно.