Глава 21. Истинная семья
Карион не делится со мной разговорами со своим отцом, королем Ранварионом.
Какие бы теплые отношения ни связывали Кариона с мэтром, тот остается подданным чужого короля и может служить прекрасным шпионом.
Мы не унижаем мэтра подозрениями. Мы просто совсем не обсуждаем с милым политику.
Какие слова Карион находит, чтобы убедить отца, для меня остается тайной.
Возможно, он просто шантажирует его, что бросит престол без наследника.
Так или иначе, каждый день Карион уходит по делам, а мы с мэтром усиленно занимаемся моими воспоминаниями.
Незаметно я приучилась считать Аурику собой.
Дракон с опытом человека – Карион был прав. Так я это и ощущаю.
И теперь мне ужасно неуютно быть такой слабой, когда я жила полетами. Я обожала и обожаю небо.
А еще бесит, что я бездарная. В смысле я ничего не могу наколдовать. А в прошлом это мне отлично давалось.
Вообще… я была всем хороша. Только для династического брака мой род подкачал.
Но истинность нашей пары все искупала. Драконы принимали меня безоговорочно и ждали нашу с Карионом свадьбу.
Если бы не…
Кариону я сказала:
– У меня есть условие. Пусть в новой семье меня назовут Аурикой. Та моя жизнь оборвалась на пике, я хочу ее дожить… Понимаешь?
Я изменилась. Даже мои движения изменились. В них появилось больше уверенного достоинства.
Карион теперь буквально не спускает меня с рук. Мы любим друг друга отчаянно и страстно, как в последний раз. Забываемся и не даем мне передышки. В смысле моему слабому человечьему телу.
Я довольно долго сплю, а ведь это время я могла бы потратить на сеансы с мэтром. Это очень расстраивает.
Мэтр ведет себя чрезвычайно деликатно. Он удалил из домика всех своих магических слуг, чтобы не смущать нас.
Мне помогает Альнара. Жаль, в новую семью ее взять нельзя, но Карион пообещал, что мы с верной служанкой обязательно встретимся, когда я стану его законной женой.
Я тогда посмеялась:
– Ты что, мне уже предложение делаешь?
Карион тоже рассмеялся:
– Да. Но помни, жена, для людей я и так твой муж. Для драконов нашего мира – я твой жених.
– Как все запутанно!
– И не говори…
– А скажи мне, Карион, на Синей скале… ты женился, чтобы все-таки жениться на Аурике? На мне?
– Впервые вижу женщину, которая ревнует к самой себе! На тебе я женился, на тебе, – он поднял меня на руки и закружил.
Самое главное сейчас – это поиск семьи для меня.
Мэтр предлагает варианты, но Кариону они все не нравятся.
Милый не устает напоминать:
– Семья – это крайне важная часть нашей жизни, Верена. Если я одобрю каких-то драконов, а тебе будет с ними не комфортно, обязательно скажи мне. Подберем других. Несчастливые детство и юность не исправить, ты же будешь жить в этой семье очень долго, пока не войдешь в возраст невест.
Кое-что мне пока не понятно.
– Но как же обручение… Разве после него мы не станем жить вместе?
– Небо мое, ты же пройдешь обручение совсем крошкой, нуждающейся в мамочке. Я никогда не смогу заменить женщину и дать тебе воспитание Королевы. Да и отца я тоже не смогу тебе заменить. У тебя будет хорошая нормальная семья.
Драконы очень высоко ценят своих женщин.
Нас рождается немногим меньше мужчин, потому каждая драконица растет, окруженная вниманием и почтением.
Правда, это никого не портит, может, даже наоборот.
Взять Арделию.
Я-то думала, что она какая-то особенная сумасшедшая, дико любящая брата.
Ничуть не бывало.
Оказывается, у меня самой было два брата, которых я любила такой же безумной любовью!
Вспомнив их, я отчаянно по ним скучаю…
Об этом Карион сказал:
– Прямо сейчас они тебя, к сожалению, не признают, а до обручения я не смогу быть полностью уверен в лояльности своего отца. На обручении ты увидишься со всей своей прошлой семьей. Мы их обязательно пригласим, – оказывается, Аурикины братья, сестра, родители и многие другие родственники еще живы. – Ты с ними точно подружишься. Но сейчас твоя новая мама важнее.
***
Наконец, находятся драконы, которые устраивают и мэтра, и Кариона.
Сегодня мне предстоит познакомиться с потенциальной мамой и сделать свой выбор.
– Она ждет и очень волнуется: вдруг она не понравится тебе.
Ого. Высокородная драконица переживает из-за меня? Это… непривычно.
– Но как же… Я же…
Карион смеется.
– Она фанатичная ученица мэтра, потому безоговорочно верит в то, что ты Аурика. Боюсь, никакая другая девушка, кроме ярой фанатки мэтра, не даст постороннему мужчине говорить с ее животом во время беременности. И, главное, даже ее муж смирился с ее «прихотями». Они истинная пара.
– Так я еще смогу стать сверхспособным ребенком истинных? Большая удача!
– Небо мое, главное – твои чувства, а не какая-то выгода.
До встречи остается совсем ничего.
Альнара красиво уложила мои волосы, чудесное сиреневое платье мягко облегает фигуру.
Золотое кольцо давно исчезло с моего пальца, зато на груди переливается искрами фамильный перстень Кариона.
– Не волнуйся, Верена. Там всего лишь одна добрая женщина. Никаких шпионов отца, я тщательно все проверил и буду держать оборону всю встречу. Да и сейчас я на мысленной связи с Наирией. У них все чисто.
***
Наирия мне сразу нравится. Бывают женщины, которые располагают к себе с первого взгляда.
Ее мягкое лицо обрамляют чудесные черные локоны, отчего фиалковые глаза сияют ярче.
Наверное, я бы приревновала, будь она соперницей, но сейчас я искренне любуюсь драконицей.
А приглядевшись, сильно удивляюсь.
Цвета-то у нас с Наирией разные, зато сами черты похожи.
То есть… если я стану ее дочкой, то не буду сильно отличаться от себя нынешней. Ну, может, волосы станут темнее или кожа другого оттенка.
Еще дома Карион сообщил мне:
– До свадьбы ты будешь такой, какой тебя создаст природа и родители. А дальше мы посмотрим. Магией можно значительно изменить черты, и зеркала перестанут тебя удивлять.
– А может, я привыкну к новой внешности.
– Уверен, что мы оба привыкнем. Даже если случится невероятное, и ты превратишься в пухлую булочку, я все равно буду любить только тебя. Ты мое небо. Ну а так я постарался подобрать родителей, дочка которых мне обязательно понравится. Понимаешь, о чем я?
Я понимала, но лишь многозначительно улыбнулась.
Наирия приготовила нам напитки и угощения, похожие на те, что когда-то ели Мориалла с Арделией. Видимо, сейчас они в моде в обоих мирах.
Карион улыбается, но пирожные не берет. Зато я слышу его глубокий мысленный голос:
– Вот же Наирия подлиза, решила задобрить тебя, а на меня даже не готовила. Совсем не боится моего гнева.
Я пробую пирожные. Они потрясающие!
Наирия говорит:
– Что ж, задавай любые вопросы, Аурика. Мне кажется, у тебя их много.
«Аурика» меня неприятно колет.
Все-таки я пока еще Верена, хотя…
Может, и лучше, что драконица видит во мне драконицу.
– Расскажите…
Она перебивает:
– Давай сразу на «ты».
– Хорошо. Расскажи… У тебя уже есть дети?
– Есть, сын. Не бойся, Аурика, я в каком-то роде уже опытная, – она звонко смеется.
Зато Карион почему-то резко хмурится, но ничего мне не поясняет. Спрашивает драконицу:
– Наирия… А как ты планируешь провести беременность? Ты будешь все время человеком или все время драконом? Или оборачиваться тоже будешь?
– О, половину на половину. Ребеночек оборачивается вместе с мамой, это своего рода нам урок, как жить сообща.
Хмурый вид Кариона внушает мне опасения. Спрашиваю Наирию:
– А это всегда… проходит гладко? Что, если мама обернется, а ребенок не захочет?
– Такого не бывает. Природа все продумала. Ребенок учится сам собой, мягко и приятно, – она улыбается.
– А ты уже… беременна?
– Нет, но мы с мужем будем активно работать над этим. Сразу, как мы с тобой договоримся, если ты, конечно, захочешь… Если нет – мы повременим…
Я хочу. Не представляю, что смущает Кариона, он так и молчит, но все мои чувства «за».
Маму из нынешней жизни я не помню, уж слишком рано она ушла.
Мама умершей Аурики не похожа на Наирию, но это не играет роли
– Наирия, а когда я смогу познакомиться с возможным отцом и братом?
Вместо Наирии отвечает Карион:
– Шпионы отца здесь. Боюсь, сейчас нам срочно нужно домой.
Наирия понимающе кивает, и мне вдруг кажется, что весь наш разговор она знала об опасности и просто отвлекала меня.
Она прощается с нами:
– Гладкой вам дороги! Сложно сказать, когда ты сможешь с ними познакомиться, Аурика. Мы с Ралькарионом очень старались скрыться, но король Ранварион нас выследил. Может, тебе даже придется поверить мне на слово, что мои муж и сын хорошие, – и она лучезарно улыбается.
***
– К сожалению, нам придется поторопиться. Сегодня они только наблюдали, но кто знает, на какую несусветную глупость они решатся завтра! – мрачный собранный Карион меряет комнату тяжелыми шагами.
Приятно обставленная, сейчас она мало похожа на ту безжизненную и безликую, в которой я впервые проснулась у мэтра.
Уют создают веселые горчичные шторы и цветочные горшки, расставленные то здесь, то там.
– Ну, мы-то с тобой поторопиться не можем. Теперь все зависит от Наирии и ее мужа… Для них это не опасно? – я удобно устроилась в кресле-качалке. Покачивание отвлекает меня от страхов, вышивка уже не справляется.
– Для них безопасно. Никто не посмеет тронуть иномирных подданных или напасть на беременную драконицу. Иначе война. Опасны лишь твои перемещения, Верена.
– Вот видишь… У нас нет никакого другого выхода. Только этот.
Карион резко склоняется надо мной.
– Теперь я верю, что все получится, Верена. Иначе я сойду с ума без тебя…
– А я без тебя, Карион… Как мы сможем поговорить?.. После того… Ну…
Тяжело произносить ужасное слово вслух и даже думать о нем.
Я ведь должна умереть.
– Помнишь, я говорил про беседы с животом? Вот так и сможем. Мысленно, конечно. Как все драконы.
Я протягиваю к нему руки, обвивая его мощную шею.
– Значит, я буду заниматься с мэтром усерднее. Буду тренироваться. Надеюсь, что после перерождения я ничего не забуду…
– Милая… Это самое важное – чтобы ты меня вспомнила. Чтобы ты меня узнала. Я очень на это надеюсь.
***
Жить в осаде ужасно тяжело.
Каждый день, когда мой истинный уходит по делам, я боюсь больше его не увидеть.
Боюсь остаться где-то в мирах одной, потерянной и без надежды.
Карион и его отец играют друг против друга в безумную бессмысленную игру, где нет победивших.
Ни один дракон не желает уступить.
Для короля я – высшее зло и опасный морок. Для Кариона – его небо. Самое важное для всех драконов.
Чудо то, что дом мэтра никто не трогает. Впрочем, это не его личный дом, а его тайная лаборатория, как мэтр это называет.
Одним особенно ветреным утром все меняется.
Деревья в саду пригибаются под натиском стихии. Карион улетел по своим неотложным делам.
Я читаю в компании Альнары – уже совершенно свободно и на драконьем, поскольку вспомнила его – когда на пороге показывается мэтр.
– Наирия беременна. Будет девочка.
Боги. Невероятная новость… Но так скоро… Слишком скоро.
Это больше похоже на чудо, чем на правду.
И потому, что драконицы редко беременеют, и потому что девочки у них рождаются реже мальчиков.
Переспрашиваю:
– Девочка?
Мэтр сдержанно улыбается.
– Это магия любящих сердец, Верена. Согласно статистике, вероятнее был бы мальчик. Правда, мы все очень ждали эту возможность, и потому она случилась. Операцию нужно провести в ближайшие два дня для наилучшего результата. Чтобы у них родилась именно ты.
Мэтр уже объяснял, как все пройдет.
Мне сделают укол, и я усну. А проснусь уже драконочкой.
Никто не может предсказать, что я увижу и почувствую – я просто рожусь.
Рожусь, как рождаются обычные… драконы.
***
Я лежу в постели – переходы так и даются мне с трудом.
Впрочем, мое недомогание не помешает задуманному.
Наирия, сидя рядом со мной, ободряюще сжимает мою ладонь.
– Все сложится идеально, я чувствую. Все пройдет наилучшим образом. Расслабься, Аурика.
За ее спиной возвышается худощавый дракон очень серьезного вида. Мой будущий отец.
Я вижу его впервые, но он мне тоже нравится. Они с Наирией явно одно целое.
Будущий отец говорит:
– Операция пройдет нормально. Мэтр окружил замок своей личной охраной, потому ни о чем не волнуйся.
Они говорят мне разные успокаивающие вещи, но я чувствую, что они оба переживают.
А может, я уже давно читаю мысли драконов и не подозреваю об этом?
Для нас троих вот-вот случится судьбоносное.
Но мое сердце все же не здесь – оно бьется для одного-единственного, чьи шаги я узнаю среди миллионов других.
Карион входит в зал, обменивается парой слов с моими будущими родителями и провожает их до дверей.
Во время операции они будут в соседнем зале… Им предстоит своя операция…
Карион садится на край моей постели.
– Не верю, что сейчас все и кончится, Верена… Может, ну его?
И больше он не сидит. Он ложится ко мне и крепко меня обнимает.
Невероятно горячий и родной. Самый важный.
– Оно, наоборот, начнется, Карион. Лучшее у нас впереди.
Его объятия ласковые и невыразимо крепкие.
– Я буду ждать тебя за горизонтом, Верена. За каждым горизонтом каждой жизни. Мы встретимся опять и станем встречаться вновь и вновь, пока не поселимся в высшем мире. Я бесконечно верю в тебя и тебе. Ты знаешь, истинная пара почти бессмертна. Спи, моя девочка. Спи, моя дорогая, моя бесценная девочка. Моя любимая девочка. А когда ты проснешься, я тоже буду рядом.
И он целует меня, заставляя забыть о мэтре, об уколах, обо всем, что может нам помешать, и когда меня что-то колет, я не сразу понимаю, что неизбежное уже случилось.
Самый ласковый в мирах дракон поет мне тихую колыбельную песню, бережно держа меня в объятиях.
Я купаюсь в его любви и люблю его.
Я плыву в нежных волнах умиротворения и счастья.
***
– Рика?
– Да, Кари?
– Из наших имен получается вечность. Я люблю тебя, Рика!
– Ты мне уже это говорил. Я тоже тебя люблю!
– Я скажу это снова и снова. Давай, выходи сейчас из животика, Рика. Нам предстоит еще масса интересного!
Эпилог
Как же мне жарко! Мне невероятно, чудовищно жарко!
Теперь, когда в моих венах течет живая лава, носить на себе столько ткани – это испытание!
Но ради одного раза я потерплю. Я уже применила к ткани охлаждающие чары, но что-то не очень получается.
Ладно, я справлюсь.
Сегодня меня ждет церемония Обручения, и на ней будут все-все-все: мама с папой, братик, а еще… король Ранварион и госпожа Бриатина, родители моего самого любимого, самого расчудесного дракона!
И многие-многие другие значимые гости.
Семья той прежней Аурики тоже будет… Они для меня родня.
Я их всех помню и люблю, мы уже много раз говорили мысленно. Потому что всякие технические штуки сквозь миры не работают.
Меня теперь любят много драконов, и это совершенно взаимно.
Мы собираемся праздновать в королевском Дворце короля Ранвариона.
А спустя несколько дней после этой церемонии пройдет еще одна, не менее важная для драконьей страны и для меня лично – коронация Ралькариона.
Мой милый в свое время слукавил. Он заявил, что я буду обручаться совсем крошкой. Я и представила пухлощекого младенца в оборках. Ага, как же.
Драконы живут настолько долго – что их «крошка» – это довольно взрослая по меркам людей девушка.
Так что теперь я выгляжу даже старше себя, когда Вереной вышла замуж за Кариона на Синей скале. А уж Верена тогда была вполне созревшей.
Мой свадебный браслет остался в Синем замке. Когда я снова окажусь на Синей скале, я его заберу.
А вообще на тот замок у меня большие планы. Но это все потом, еще успеется.
Сейчас нам с Карионом надо обручиться и стать единым по драконьим законам.
Пока что я – подданная своего короля, а не Ранвариона.
Мы впервые увидимся с ним на этой церемонии, и меня немного потряхивает: что, если король или королева внезапно заявят, что я их сыну не подхожу.
Причин у них на это ноль: человечка Верена умерла, ее тело приняли родственники былой Аурики. И захоронили его по семейным обычаям.
Записывать меня в эльфы смешно и нереально: теперь я за такое подпалить могу.
Самое удивительное и поразительное, что я снова… белая.
Ну а мой род теперь очень знатный.
В общем, свекру и свекрови придется очень потрудиться, чтобы меня не принять.
А драконов соединяет огонь.
На мне куча одежды и украшений не потому, что драконы все время так носят.
Просто это церемониальный наряд, и он изумительной красоты. И у жениха – тоже.
Мы драконы. Нам вообще-то серьезно нравится вся эта пышность.
Огонь рвется не из какого-то костра, как было на полянке, где мы танцевали с Карионом, а прямо из пола.
Это церемониальный зал Дворца, и все тут приспособлено для разных торжеств.
Огня я теперь вообще не боюсь. Да что там – я могу положить ладонь в любое пламя и не обжечься.
Но все-таки как же жааарко!
Вокруг меня снуют наши магические служанки, а мама ими командует.
Хотя зеркало показывает, что улучшать уже нечего.
И я, и прическа, и платье безупречны.
Но маме виднее, а я терпеть не могу с ней спорить, потому что как-то так выходит, что моя мягкая улыбчивая мама очень часто права.
Бедный мой папочка. Все эти приготовления его изводят, но он стойко держится.
Только заходит и спрашивает, когда мы будем готовы.
Наконец, момент настает.
К счастью, мне не нужно будет спускаться с лестницы во всех этих юбках.
Надо просто выйти из дверей зала с моим папой, который отведет меня к… НЕМУ.
Тому, с которым мне хорошо.
Так хорошо, что лучше не бывает.
А дальше не будет ни жрецов, ни кого-либо еще. Только чудо.
Чудо нашей любви.
Ни во что другое я не верю.
Наше Обручение – это почти свадьба.
Свадьбу я тоже хочу. Только к свадьбе я уж освою заклинания против жары получше!
Звучит торжественная музыка, но я ее почти не слышу.
Кажется, я даже дергаю папу за руку, потому что хочу не идти, а лететь вперед к тому единственному, для которого я живу…
Но папа ловко удерживает свою нетерпеливую дочь.
Будущая королева обязана ходить степенно, а не бежать вприпрыжку, даже если ей очень хочется.
Накануне мы с Карионом много раз репетировали шаг, так что ходить правильно я умею.
Я гордо вскидываю подбородок, расправляю плечи и иду.
Драконы обручаются в «своих» цветах: я в белом, а ОН стоит и ждет меня в синем.
Хотя его синий перстень я никогда не снимаю и сейчас я тоже спрятала его под платье.
Ну да, перстень Карион мне давным-давно сам надел на шею, когда я уже стала драконочкой. Только цепочку поменял.
Ближе. Еще ближе. Еще…
Папа вкладывает мою руку в ЕГО надежную горячую ладонь.
А мне не хочется отпускать ее никогда.
До пламени мы с Карионом идем медленно и степенно, я даже по сторонам не смотрю.
После того, как обручимся, я еще успею со всеми перезнакомиться и переговорить.
Пламя во Дворце называется Пламенем Любви.
Объятые потрясающе красивым свечением, мы стоим перед всеми гостями, но смотрим только друг на друга.
Муж и жена. Да будет так.
Кари и Рика, пока огонь наших сердец не угаснет, чтобы зажечься вновь.
***
Тетрадку я спалила.
Самым невинным образом уничтожила ее, когда, наконец, добралась до замка на Синей скале.
Я вытащила эту полурассыпавшуюся от времени гадость из кресла и перечитала оды МОЕМУ Кариону.
И такая меня злость взяла!
Конечно, в наших замках не осталось ни одной человеческой девицы, Карион их всех расселил кого куда.
Прошлое осталось в прошлом.
И все люди тоже.
Карион отличный король, подданные его очень уважают. Он оправдывает их ожидания: правит мудро и разумно.
Я по возможности помогаю.
Синий замок теперь – это наша тайная резиденция, когда мы с Карионом хотим побыть только вдвоем.
Магические слуги, включая Альнару, не в счет. Она у меня самая любимая, и я беру ее с собой всюду по гостям и по мирам.
Я теперь неплохо разбираюсь в магических защитах и окружила Синий замок всякими забавными мороками.
Если люди подплывают к нам слишком близко, им кажется, что из-за горизонта вылетает ужасное чудовище и атакует их со смертоносной скоростью.
Мороки отлично плюются огнем, и люди быстро смекнули к ним не приближаться.
Начал дело с мороками, конечно, сам Карион, когда прекратил забирать девушек. Верена была последней, кого он забрал.
Я только укрепила эту призрачную защиту.
А еще я завела собак. Тех самых, из книги.
Собаки живут на Синей скале, поскольку мои подданные это мое увлечение не поймут.
Подумать только, как все обернулось.
Я словно наяву помню и Обручение, и Коронацию, и Свадьбу, но я уже мама двух замечательных детей.
Первой родилась девочка, а за ней мальчик.
Они уже совсем большие, мои любимые дети.
Сегодня они гостят у своей тетки Арделии, ну а я с ней так и не подружилась.
То, что она мне сделала, не прощают.
Разумеется, Арделия принесла извинения, а я их приняла. Дальше мы свели отношения к положенным по этикету.
Доргориона я периодически вижу. После поражения он совсем пал духом, но… Карион позвал его в тайные советники.
Естественно, Доргорион поначалу не пришел в восторг, но со временем он понял, что так намного лучше, чем существовать в своем замке изгоем с нелюбимыми женщинами.
С остальными драконами у меня в основном сложились теплые хорошие отношения.
С некоторыми – отличнейшие.
Даже со свекром и свекровью. Кариона бы очень огорчили наши размолвки.
Я простила им преследование и первоначальный нелюбезный прием. А когда напомнила им кое-что из прошлого, о чем знала только Аурика, они приняли меня окончательно и бесповоротно.
Вообще кто, как не истинные, понимают истинных.
Сейчас я жду своего мужа на романтический ужин.
Я попросила его на вечер оставить дела и посвятить время нам двоим.
Милый воплощается в саду среди благоухающих кустов, и я встречаю его в обтягивающем золотом платье с разрезом, эффектно обнажающим мою загорелую кожу.
– Я приготовила всякие вкусности, мой дорогой. Разные приятные блюда.
Карион привлекает меня к себе и жадно целует, а потом нехотя отстраняется.
– Ммм, блюда, Рика… Могут они немного подождать? Кажется, я голоден… иначе.
Я тону в его насыщенно-синих глазах.
– Что ж, позвольте вымыть вас и умастить маслами, господин. Надеюсь, вам понравится моя… купальня.
Карион хмыкает.
– Я согласен на все, милостивая госпожа. Если в качестве губки будет то же, что и прежде… Я люблю тебя, мое небо.
Я смущаюсь, а он не дает мне ответить. Подхватывает меня на руки и кружит нас в портале переноса в замок.
Невероятно нежный, горячий и мой.
Только мой Идеальный Дракон.