В немом отупении держалась Дива за отца, когда тот вел ее сквозь толпу улыбающихся гостей. Пустая улыбка княжны не обманула няню Благу, которая разгадала в глазах своей воспитанницы ярое желание вырваться из рук князя и припуститься наутек от всех этих чужих людей и пресловутого суженого. Радимир в свою очередь застенчиво улыбался, рассматривая половицы под ногами. А князь Изяслав поглядывал на сына, то и дело кивком побуждая его к тому или иному действию.
– Вот тебе одонье ржи, а другое сама наживи, – согласно обычаю, Гостомысл вложил в руку дочери клок сена, что, конечно, было фигуральным пожеланием. Ибо помимо охапки злаков, княжна получала впридачу еще пятьдесят сундуков различной утвари и одеяний, а также множество голов рогатого скота. – Просим поберечь детище наше, а чего не знает – поучить! – Гостомысл и Изяслав обменялись поклонами.
Для Дивы все шло как в тумане. Очнулась лишь тогда, когда ее обсыпали зерном «для плодовитости». Она не могла сосредоточиться надолго, поскольку ее мысли были далеки от происходящего. От расстройства она уронила платок. Радимир поднял его и стал совать ей в руки. Из-за этого она пропустила слова клятв, невнятно промямлив что-то вслед за волхвом после того, как он повторил их специально для нее. Зато Радимир теперь выглядел собранным. От напряжения он разрумянился, на его лбу выступила испарина.
– Обменяйтесь взаимными дарами, – приказал Веда молодым после данных ими обетов. – А теперь поцелуй свою невесту…– на сей раз слова слуги богов были обращены к жениху.
Радимир перевел взор на отца. Потом нехотя повернулся к Диве. Не зная, как лучше подступиться к ней, мялся некоторое время. Наконец потянулся к ее губам. Она невольно отогнулась от него в сторону. Здесь не было умысла, это получилось само. Радимир возле ее лица – это нечто малопереносимое. Такого яркого чувства отвращения, кажется, она доселе не испытывала. Первый поцелуй супругов оказался смазан. Княжич едва дотронулся устами до щеки жены. Губы их так и не соприкоснулись. Но гости оправдывали сие неопытностью молодых. И в знак единения разломили над их головами лебединый пирог. Послышались отклики поздравлений. Кто-то восхищался красотой избранницы изборского княжича. Дива очнулась в ужасе, когда завели речь о будущих наследниках. Дескать, чтоб к лету уже был сын! То есть понести она обязана этой же ночью. За всеми прибаутками и обрядами она совсем забыла – впереди еще брачная ночь. О, боги, что, вообще, делать нужно? Как назло, не с кем поговорить! Разве что с самим Радимиром. Впрочем, судя по всему, он и сам толком ничего не знает о предстоящем таинстве!
– Милости просим, люд честной, к нашим молодым на сыр-каравай, – громогласно зазывал Гостомысл за столы, попутно негромко цыкая на помощницу. – Весняна, голик, голик-то где же? – торопил князь. Подоспевшая помощница кинулась разметать веником дорогу перед новоиспеченными супругами. На счастье. В эти дни, вообще, все делали на счастье.
Новгородские гости поспешили устроиться за пиршественными столами, а поезжане деликатно искали свои места. Гостомысл пока не садился, а загонял гостей в праздничные избы жестами и речами.
– Отодвинем усталь в сторону! Гарный стол ждет нас! – возгласил новгородский князь.
****
Празднество бушевало. Те, кто не вместились в избах, справляли на дворах под навесами. Благо, несмотря на осеннюю пору, погода стояла теплая. Стол трещал под тяжестью праздничных яств: поросенок в яблоках, утка с черносливом, лебеди печеные, зайчатина в сковородах, караваи и кулебяки…И в напитках не было недостатка: морсы, квасы, вина и, конечно, ароматный мед. Скатерти постелили изнанкой вверх, дабы защитить молодых от порчи. Но это обстоятельство не влияло на аппетиты приглашенных. Полились нескончаемые тосты, сопровождающиеся песнями и потешками скоморохов.
– Даруют боги под злат венец стать!
– Дом нажить, детей водить! – перебивали гости друг друга пожеланиями.
– Шуба тепла и мохната – жить вам тепло и богато! – кто-то из поезжан уже пихал меха под молодых.
Гостомысл носился с распоряжениями без устали. Несмотря на то, что тут были его помощники, он лично приглядывал за ходом празднества, не доверяя сию ответственность никому. Блюда и пиво на столах сменялись с адской скоростью под звук гуслей и песни. Князь умел принимать гостей в своем доме и знал в этом толк.
– Гусь с уткой идет, – с нетерпением перемигивались гости, ожидая все новых яств.
– У меня была умна, а ты как хочешь для себя учи, – обратился Гостомысл к зятю, по-свойски похлопав того по плечу.
Потерянная Дива тем временем уже еле сидела. Она не ела ничего с тех пор, как впервые увидела жениха. Стол ломился от лакомых блюд, а в ее миске оставалось по-прежнему пусто. И ей казалось, что сама она вот-вот упадет в обморок. То ли от голода, то ли от нарастающей гадливости к мужу. Если сначала он был лишь чужд ей, то теперь сделался противен! Быть может, он не так плох, как кажется. Скорее всего. Но разве сердцу прикажешь…Она бы очень хотела, чтоб было иначе. Это не ее вина. Это ее беда, что она не может заставить себя любить его.
– Горько вино: не пьется! – хлопая в ладоши, затянул Гостомысл, призывая гостей ко вниманию.
– Молодые должны подсластить, – шутил спокойный Изяслав, подмигнув сыну, намекая тем на поцелуи.
Радимир сделался пурпурного цвета, прежде чем осмелился приблизиться к жене. Эта девическая скромность делала его образ вконец несносным. Женоподобный мужчина отталкивает сильнее любого дикаря. Дива отвела взор, не желая даже смотреть в глаза мужа. Как бы там ни было, второй поцелуй также не удался. Дива отвернулась, и опять неумышленно. Ей показалось, что ее кто-то позвал. На самом же деле, это были лишь крики молодежи за окном.
За весь вечер княжич ни разу не обратился к молодой жене. Он молчал и посапывал в простуженный нос, отчего казался разогорченной Диве еще тошнотворнее. Муж, хворающий от малейшего ветерка? Теперь ей ясно, почему в выделенные ему избы намедни занесли несколько громадных сундуков – вероятно, там теплые вещи и лекарственные травы. Такому следует брать с собой всего вдоволь!
Приглашенные жаждали не только яств, но и развлечений. Пытались вовлечь в забавы молодоженов. Радимир не смел им отказать. Улыбаясь оторопело и незлобиво, несколько раз поднимался на ноги, выражая тем самым готовность уважить гостей. Однако Дива будто превратилась в каменное изваяние. Она не могла заставить себя даже улыбаться. Обычно говорливая, теперь она молчала. Впрочем, Радимир также не произносил речей. И тем более не понуждал ее развлекать гостей участием в плясках и играх. Он, вообще, не делал ей ничего дурного. Но ее все сильнее давило омерзение, причиной которого, вероятно, не были ни его поступки, ни его внешность. Что-то иное, непередаваемое словами, но явственно ощутимое, отторгало ее от этого человека. Да она же не выдержит, если он все-таки пожелает стать ее мужем на деле! Кстати, няня Блага все утро твердила о том, что молодой жене вменяется раздеть и разуть мужа в брачную ночь. Лучше лишиться руки, чем дотронуться до опрелых сорочек Радимира!
Отвернувшись от мужа, Дива наблюдала за тем, как пляшут другие. На их радостных лицах сияли улыбки. А ей с каждой минутой становилось все грустнее. Как все это отвратительно! И вот в ее глазах блестят слезы. Но никому нет дела до ее чувств. Даже отцу. Он оказался слишком занят устройством торжества и налаживанием отношений со сватом.
– Батюшка…– хотела было обратиться Дива к князю, но он даже не услышал ее.
– Весняна! – окликнул Гостомысл служанку. – Кроеное дворовым раздали? Не запамятовали?
– Все выполнено, князь, как было велено, – шепнула Весняна и тут же куда-то умчалась с новым поручением. В такой суете отцу, разумеется, не до того, чтоб разбираться в том, что творится в сердце дочери. Да и кого когда волновали девичьи чувства…Слабый сделает так, как ему прикажет сильный.
Вдруг поднялся свекор Изяслав, готовый держать речь. Он выглядел довольным и разомлевшим.
– Косматый зверь на широкий двор! – Изяслав поднял кубок вверх. – Молодым князьям да богато жить!
На улице смеркалось. Приближалась ночь, от мысли о которой Диву передернуло.
– Дитя, что с тобой? Почему не радуешься? – вопрос принадлежал Благе.
– Няня…– единственное, что произнесла Дива. Она была не в силах даже жаловаться. И чувствовала, что если произнесет хоть слово, то вместе с ним из ее уст тысячей слез вырвется наружу отчаяние. А ей никак не позволено рыдать в такой «счастливый» день.
– Нельзя так…– покачала головой Блага. – Не молчи, поговори с мужем…Авось подружитися…
– С ним? – Дива бросила неприязненный взгляд на разморенного от кушаний жениха, сонно клюющего носом посреди веселья. Лавка была просторной, и он сидел на расстоянии от невесты, не предпринимая попыток сблизиться.
– С ним, с ним, – закивала Блага, утирая подолом своего передника набежавшую слезу на щеке княжны. – А с кем еще…Ну робеет немного…Пред такой красой…Млад еще…Но это наживное, – вздохнула Блага. – Помоги ему…
Когда няня скрылась, Дива была уже почти спокойна. Блага умела и подбодрить, и совет дельный дать. Наверное, она права. Раз никуда от Радимира не деться, то надо хоть, как она выразилась, «подружиться». И возможно, стопа хмеля поможет развязать язык квелого жениха. Вдруг у них найдется нечто общее, что они откроют в ходе беседы. Если с ним есть о чем потолковать – это уже полдела…
Но диалога не вышло. После кубка вина щеки княжича зарделись, а глаза заблестели глупым радостным огоньком, как у щенка, недавно вылезшего из утробы. Дива сделала попытку рассказать какую-то историю, но молодой муж слушал нехотя и часто отвлекался.
– Князь, долог ли путь, что проделан вами от Изборска до Новгорода? – Диве ничего не оставалось, как беседовать с сидящим неподалеку свекром.
– Да, дитя, путь не так близок, – кивнул Изяслав. – И опасен. Так что береги силы. Но не бойся, с нами дружина. Дикие звери и супостаты нам нестрашны, – Изяслав виделся приятным стариком. И уж лучше бы он сам на ней женился, чем его противный сынок! Это было бы и то менее мерзко!
За столом Диве постоянно казалось, что все идет как-то неправильно. Отчего гости так радостны? Молодые знакомы всего несколько часов, а о них уже рассуждают как о чем-то едином!
– Я пью сегодня за молодых! – снова поднялся Гостомысл. – Достатка вашему дому, здоровья вашим чадам! Пусть боги сберегают ваш союз долгим и счастливым! – радостный шум поглотил последние слова князя.
От всех этих пожеланий Диву едва не стошнило прямо за пиршественным столом. Она оглядела мужа еще раз. Он виновато улыбался по сторонам, теребя рукав своей расписной рубахи. А Диве до сих пор не верилось, что этот неряшливый студень и есть ее долгожданный князь! Она корила себя за злые мысли, но не могла их остановить. Хорошо бы оказалось, что она заснула, и все это привиделось ей в полдень в поле!
Вопреки желанию, Дива продолжала наблюдать за супругом. Он мало ел и мало пил, вяло ковырял ложкой в миске, размазывая остатки пищи по дну посуды. Не попробовав и половины блюд, он был сыт и выглядел утомленным застольем. Кроме того, он оставался совершенно равнодушен к жене, что раздражало более всего перечисленного выше. Да, именно это. Ей сразу вспомнился его поцелуй, такой же безвкусный и чахлый, как и он сам. А как отвратительно он ее приобнял тогда. Так неловко, дрожащей рукой, то и дело наступая на ногу. Она уже не верила своим глазам: он выпил всего пару кубков, но, кажется, вот-вот свалится с лавки.
Некоторые перекушавшие хмеля поезжане уже начали непристойно шутить, тихо, но до чуткого слуха княжны все это доносилось. И становилось как-то совсем гадко на душе.
– А что, Радимир, как невеста? – вдруг раскатисто прогремел один из приехавших вместе с женихом гостей, порядочно набравшийся. – Хороша ведь?!
Гостю невеста, явно, нравилась больше, чем жениху. У последнего был опешивший вид, будто б у него спросили об истории его семьи, повелев изобразить древо рода, и он не в состоянии справиться с сей трудной задачей без многодневной подготовки.
– Хороша, – как-то невнятно и слишком тихо для шумного застолья промямлил Радимир после промедления. Его осоловелый взгляд даже не коснулся невесты. А она смотрела на него с нескрываемым разочарованием, уже не ожидая похвал в свою сторону.
– Я лучше умру, чем разделю с ним что-то более существенное, чем трапеза…– заключила Дива, обращаясь к присевшей рядом Росе.
– Придется еще ложе разделить, – средняя дочь Гостомысла оглядела жениха, и было понятно, что он и не в ее вкусе также.
– Кстати, эта шлюха Златана объяснила тебе, что ты должна делать грядущей ночью? – послышался голос Велемиры, которая приземлилась на лавку с другой стороны от Дивы, то есть на место Радимира, удалившегося ненадолго во двор.
– Не. Не до того вчера пришлось, – вздохнула Дива, уложив локти на стол и уныло уперев подбородок в ладошки.
– Интересно было б послушать ее советы…– продолжала Велемира, отхлебнув морса из своего кубка, который притащила вместе с собой. – Может, если б она открыла тебе свои секреты обольщения, Радимир хоть разок взглянул бы на тебя…– прыснула смехом Велемира. – Мужчины любят, когда их ублажают…
– Пусть сам себя ублажает, – мрачно отозвалась Дива.
– Ахаха, это тоже возможно, – рассмеялась Велемира. – Так ему и скажи. Вот прямо-таки этими самыми словами!
Надрывая живот, многопросвещенная Велемира заливалась смехом еще несколько времени, пока Дива и Роса не видели ничего смешного ни в положении, ни в сказанных сестрою словах.
– Да, кстати, а вы уже обсуждали с Радимиром, как все пройдет?! – продолжила Велемира после того, как прекратила смеяться.
– Чего пройдет?..– Дива слушала сестру вполуха, поскольку сейчас ей было не до пустословия.
– Если строго следовать обычаям, то он обязан овладеть тобой на глазах у всей дружины, – Велемира сделала глоток из кубка, дождавшись того момента, когда Дива и Роса отвлекутся от созерцания гостей и начнут внимать ей одной. – Это необходимо, чтобы у гостей не осталось сомнений в том, что союз родов заключен…
– О, боги…– Дива видела смеющийся рот Велемиры, и ей хотелось затолкать туда любой предмет, лишь бы хохот сестры перестал разноситься по избе.
– А как ты хотела? – нарочито удивилась Велемира. – Тебе должно быть известно, что все обычаи идут из далекого прошлого. Даже те подарки, что получил отец…Думаешь, это лишь любезность сватов? Нет, все не так, – Велемира придвинулась к сестрам поближе, дабы поделиться с ними своей мудростью. Ведь о брачных делах она знала намного больше них. – Теперь это реже, но прежде девушек умыкали часто. Вот прямо хватали любую понравившуюся и все, больше родня ее не видела. После такого род похищенной мог начать мстить. Сами понимаете, ни одна женщина не стоит того, чтобы из-за нее проливалась кровь. Обычай умыкания красавиц нельзя было остановить. Можно было лишь придумать, что делать потом. Старейшины договаривались о выкупе за невесту со стороны похитителя, как о возмещении всех переживаний ее семье. Вот и сейчас, Дива, возмещение за тебя батюшка и Есений уже получили. Так что, считай, ты теперь собственность семьи Радимира, – злорадно усмехнулась Велемира. – Хочешь или не хочешь, но ты больше не относишься к этому дому. А в новом с тобой станут делать все что захотят! Захотят – и будешь в свою брачную ночь в объятиях Радимира и в присутствии советчиков!
– Веля, не пугай ее так, – уже и Роса начала волноваться. – Такого не будет.
– Может и не будет, – согласилась Велемира, которая любила преувеличить многие вещи. – Скорее всего, вы сможете уединиться в опочивальне. Но под дверью все равно останутся свидетели, – размышляла Велемира, которой нравилось устрашать и без того расстроенную сестру. – Такой болезненный обряд, как лишение тебя невинности, не пройдет тихо. По твоим воплям даже из-за двери будет ясно, что Радимир справился со своей задачей.
– Блага говорила, что достаточно явить на утро окровавленное полотнище, – вспомнила Роса.
– Полотнище само собой…Всем гостям будет любопытно поглядеть на сие доказательство того, что подарки тебе они принесли не напрасно…– загоготала Велемира, глядя на удрученную Диву. – И все же будь готова к тому, что по меньшей мере один раз, пока вы будете в покоях, к Радимиру обратятся и справятся о его здоровье. Ты не должна вякать. Отвечать будет он. Если он промолчит, вас оставят. Но ненадолго. Будут вопрошать из-за дверей до тех пор, пока Радимир, наконец, не подтвердит, что пребывает в добром здравии. Это будет означать, что славное дело свершилось. После этого не забудь укрыться до самой шеи – в терем ворвутся гости и начнут вас кормить. Хорошенько поешь и засыпай. Если он будет снова посягать на тебя – скажи, что у тебя все болит, и на первый раз он отстанет. Хотя, как говорят, молодые мужья ненасытны. Подробнее о твоих обязанностях тебе следовало узнать у Златы. Могу лишь сказать, что вся твоя суть сокрыта между твоих ног.
– Какой ужас…– выслушав наставления сестры, Дива оглядела веселящихся поезжан. Жаль, что она им понравилась, и от нее теперь не откажутся. Да и Гостомысл помимо сундуков с тряпками прибавил в приданое тройку деревень, подвластных Новгороду.
– Это не ужас, это обычное, – поправила Велемира. – И вот еще…Не раздевайся целиком, даже если он потребует. Ты не какая-то простолюдинка. Это они пусть, задрав юбки до самого лба, через кострища прыгают да без одежи по полям носятся. А нам должно себя соблюдать. Назидания ты должны была получить у Златы. А не удосужилась! Коли выяснится, что Радимир такой же неуч и простофиля, как и ты, вы будете копаться до утра, и ты не выспишься.
– Ну а делать-то что ей сегодня? – уже заинтересовалась и Роса.
– Единственное, что могу добавить – не брыкайся там шибко. А то будет лишь больнее, – Велемире всегда нравилось поучать сестер, а теперь особенно, ведь не о вышивках разговор. – Лучше всего поступи так. Ляг на спину, согни ноги в коленях и подними подол рубахи. Дыши глубоко и медленно. А дальше надейся на Радимира, – Велемира прилипла к опустевшему кубку.
– О, Макошь, – на лице Дивы выступила страдающая гримаса, хотя в данный момент еще ничего из перечисленного с ней не происходило.
– Мне думается, если они окажутся в затруднении, то Радимира наставят…– задумчиво промурлыкала Роса.
– Кто?! – усмехнулась Велемира. – Я же сказала, они там будут вдвоем. Жаль, забыт прекрасный обычай с дружиной, – снова начала ерничать старшая сестра. – Тогда бы точно советчиков хватило!
– Как – кто? Те, которые за дверьми, – напомнила Роса.
– Ох, ну может…– Велемира вынуждена была признать, что и она не обо всем ведает.
К вечеру, когда утробы пиршественников наполнились, Гостомысл распорядился привести медведя. Князь оставался бодр и относительно трезв, держал чин. Народ повалил во двор. Сначала животное забавляло всех различными трюками. Но потом кто-то предложил сражаться с ученным мишкой. Первым решил выступить Бойко, на которого накатило неудержимое праздничное ухарство. Невзирая на преклонные лета, старший дружинник снял верхнюю рубаху и сцепился со зверем, совсем недавно плясавшим на потеху зрителям. Чтобы не произошло беды, которая испортила бы торжество, зверю связали лапы и закрутили морду. Хотя обычно бои носили более опасный характер. Дикого медведя полагалось разить каким-либо оружием, чаще всего рогатиной. Помощник Гостомысла вскоре одолел хищника, повалив того наземь.
– А ты еще ничего, – шутливо похвалил Гостомысл друга.
– А как же! – довольный Бойко натягивал рубаху. – Радимир, не желаешь развлечься?
– Айда! Жених весел – всему супружеству радость! – орали поддатые молодцы, подначивая жениха. – Ну же!
– Свадьбы без див не бывает! – кричали дружки, тесня молодого к медведю. – Вперед!
Растерянный жених с мольбой посмотрел своими блеклыми глазками на отца.
– Князь Радимир сегодня неважно себя чувствует. В другой раз, – Изяслав взял положение в свои руки.
Медведя в итоге развязали и его занял какой-то добрый молодец, который ревел погромче самого зверя. Народ яро болел за богатыря, подбадривая свистом и хлопая в ладоши.
Князья, бояре, прислуга – все перемешались в шумном водовороте праздника. Кто ударял по гуслям, кто стучал в бубен, а кто горланил песни. Одних видели в банях, других на реке. Воины, что прежде держали дозор, теперь рассредоточились. Множество достойных гостей уже превратилось в пьяный сброд. Кто-то даже затеял драку. А тем временем на столах возникали все новые кушанья. Свадьба выходила на славу.
К сумеркам гости растерялись, запропастившись кто куда. Во дворах горели праздничные костры, вкруг которых шли хороводы. Дива задумчиво смотрела на огонь, с тоской понимая, что не будет больше для нее катаний с гор, игр и прогулок в лесу. Ей уже ничего не позволят в скором времени. Тоска. Тягучая и убийственная. Вот что ждет ее.
– Княжна! Зачем одна тут? К нам в догонялки играть! – позвал Диву раскрасневшийся от хмеля богатырь, отставший от гогочущих другов, гоняющихся за девицами.
– Добрыня, где Пересвет? – обратилась к парню Дива.
– Не видал его давно…
Дива вздохнула. Только первый день свадьбы, а она уже устала от суматохи. И одинокого уныния. Князья затерялись. Мужу до нее нет дела. И всем все безразлично! Даже если она сейчас сядет в упряжку и укатит со дворов – никто и не остановит ее!
Миновав гумно, никем незамеченная невеста побрела в яблоневый сад, что раскинулся на задних дворах. Словно на лавке, она устроилась на причудливой яблоне, тянущейся вдоль земли. Где-то поблизости ухал филин. И больше никого. Родня веселится. Брат с дружиной. Сестры пляшут. И все уже запамятовали о ней, хотя она еще никуда не уехала! Как, стало быть, важен этот союз, если даже отец всецело поглощен прибывшими. А когда она отбудет, он и вовсе не вспомнит о ней! Тем паче у него еще есть Велемира и Роса. А она сама, похоже, отплывает в тень навсегда. В следующий раз о ней заговорят лишь тогда, когда она соблаговолит подарить своему новому семейству наследника.
Подул неласковый осенний ветер. Княжна сунула закоченевшие ладони в широкие рукава и подняла голову. Ясное звездное небо. Но вдали виднеются грозовые тучи. Они приближаются. И рано или поздно прольют свои слезы на раскаленную страстями землю.
Послышался хруст ветки. Обернувшись, Дива различила в сумерках силуэт, который двинулся к ней шаткой походкой.
– Пересвет, где ты был? – Дива устало улыбнулась. – Почему я не видела тебя на празднестве?
– «Празднестве»…– усмехнулся Пересвет горько. Он бы назвал происходящее пыткой.
– Ты уже видел моего мужа? – княжна невольно скривилась.
– Видел, конечно…К тому же молва о нем разлетелась раньше его приезда, – парень усмехнулся.
– Земля слухами полнится…Храбрый, статный, умный…«Выбирай его! Выбирай его!», – негодовала Дива, вспоминая, как все нахваливали ей жениха.
– Ну, он богат землями и наш сосед к тому же. Как ты и хотела, – поддел Пересвет, помня ее речь о женихах. Но видя, что она безмолвствует, даже не возражая, продолжил уже серьезнее. – Нонеча время неспокойное. Сегодня можно пить мед и радоваться восхитительному небу над головой, а уже завтра валяться в овраге со вспоротым брюхом. Так что Изборск – это лучшее. Будешь под надежной защитой.
– Лучшее? Что за будущее мне уготовлено! Терем, рукоделие и он! Никого, кроме этой тошнотворной рожи! – Диву больше не интересовали преимущества выгодного союза. – Он еще ничего не сделал, а меня уже мутит от него!
– Когда вы отправляетесь в Изборск? – единственное, что спросил Пересвет.
– Через седмицу, – уже без жара, как-то тускло ответила Дива. Но потом опять вспыхнула, – так недолжно быть! Только не он! О боги, возьмите что хотите! Но заберите его!
– Послушай, все не так страшно, – вздохнул Пересвет, не зная, чем утешить Диву. – Блага отправится с тобой…К тому же много нового ждет тебя в Изборске. И князь твой тихий, похоже. Бранить и обижать не станет. Думаю, через неделю будет аки ручной пес у тебя. Не грусти.
– Блага…Это значительно утешает…Не хочу! Не желаю! Не нужен мне ручной пес! Что мне делать, Пересвет? Что делать? – Дива посмотрела на друга с надеждой. Он ведь всегда прежде знал, как правильно поступать.
– Теперь ничего не поделаешь…Он твой муж, тут днесь любой бессилен.
– Не хочу в Изборск! Хочу остаться здесь. С тобой! – несмотря на то, что больше всего на свете Дива желала бы сейчас убежать с этой свадьбы, она не сделала бы такого, даже если б у нее была возможность. Она не могла подвести своего отца и семью.
– Ты огорчена, вот тебе и кажется, что ты хочешь остаться «здесь со мной»…И, вообще, даже не говори мне таких слов, я могу неправильно тебя понять, – предупредил Пересвет неожиданно строго.
Незаметно поднялся ветер. Усиливаясь с каждой секундой, он клонил деревья, срывая листву и кружа ее в воздухе. Тучи были уже над самой головой, заслоняя небо и звезды.
Дива потеряла ленту. От ветра ее волосы встрепались. Но теперь она уже не слишком-то заботилась о внешнем виде: для кого стараться-то? Для Радимира?!
– Пойдем обратно, ты озябнешь, – угрюмо предложил Пересвет. Если б он не был таким прилежным, то похитил бы ее, княжескую дочку, чужую невесту. Ведь только она одна и нужна. Но в том-то и беда, что он хороший мальчик. И в том же и причина, почему она не с ним.
– Еще посидим, – Дива не хотела возвращаться на пресловутый праздник, где ее уже, наверное, хватились. Еще бы, все-таки она центральная забава сегодняшнего вечера! К тому же еще предстоит обряд расплетания косы! А затем самое интересное – проводы молодых в опочивальню. Хорошо, что хоть не в овин.
Внезапный порыв ветра вдруг принес чей-то крик и неожиданный лязг оружия.
– Слышал? – княжна озадаченно сдвинула брови. Ветер завывал, заглушая еле долетавшие звуки. – Вот опять? Кто-то драку затеял?!
Покинув яблоню, Дива и Пересвет устремились на тревожный шум. Высокий частокол закрывал обзор. Но гул за ним не походил на праздничное веселье: слышались истошные вопли и чей-то плач.
Дива и Пересвет переглянулись, одновременно бросившись к калитке. Выбежав из сада, они оторопели. Перед ними, словно пасть зверя, разверзлась устрашающая картина. Отовсюду летели стрелы и копья. Пара строений полыхала ярким пламенем. По дорожкам и полянкам с криками носились люди. Только что веселившиеся, сейчас они в панике метались кто куда. Дети рыдали, потерявшись в суматохе. Женщины убегали прочь, хватая по пути все, что попадалось под руку. Но некоторые из них, будучи напуганы, напротив, в смятении мчались обратно в самое пекло, ничего не соображая от страха. Особенно рачительные не торопились в леса, а пытались прежде спасти имущество, сбрасывая пожитки в колодцы и подпирая двери поленьями.
– Что это?! – Дива широко раскрыла глаза, кивая на полыхающую избу, отведенную для Изяслава. Она помнила, что после основных церемоний спутница изборского князя, которая, по слухам, была нездорова, покинула праздник и отправилась в эту бревенку отдыхать. И вот теперь прожорливое пламя поглотило строение.
– Дружина жениха разгулялась! – спотыкаясь, прокричала пробегающая мимо баба с корзинкой.
– Не похоже что-то на дружину твоего жениха, – Пересвет всматривался вдаль тревожным взором. – Смотри, у них ножны за спиной…Мы носим мечи иначе. Это чужаки! – обеспокоено заключил парень, ища глазами что-нибудь, годящееся в качестве оружия. – Беги в лес, как делают остальные. И будь неприметна! Поняла?
– А ты?
– Ну я-то останусь…– Пересвет робел перед Дивой, но не перед врагом.
– О, Сварог, что это? – Дива увидела, как вдали конюха Гордея пронзило копье. Он зашатался и упал наземь. Прополз несколько шагов и обессилено обмяк на траве. Из его спины все еще торчало брошенное точной рукой древко. Теперь было ясно, что это не забавы захмелевшей дружины жениха, а действительно чужаки.
На княжеских дворах в доспехах и устрашающих шлемах резвились пришельцы. Некоторые из них спешились, другие оставались в седле. Казалось, сама земля содрогается под ними. Вооруженные копьями и топорами, мечами и щитами, они играючи управлялись с любым оружием, будто тешась. Обнаруживая возле себя незнакомца в звериной шкуре с окровавленной секирой на длинной рукояти и страшным крюком на обухе, люди бросались от него врассыпную. Даже кони у нападающих выглядели жутко. Они были закованы в мощную сбрую, их морды покрывали страшные маски, а из ноздрей вырывался пар. Лохматые копыта топтали землю и то, что было на ней. Образовывалась толчея. Слабые падали на землю. Не успевая убежать, они оказывались раздавлены или прибиты.
Защитники города силились обороняться, но тщетно. Не будучи готовыми к бою, безоружные, к тому же еще и крепко в подпитии, они падали один за другим на холодную землю, орошая ее кровавыми реками. Напавшие нещадно рубили всех, кто дерзал дать отпор.
Одного огромного вражеского всадника двое дружинников Гостомысла стащили с коня. Поскольку при них имелись лишь их кулаки, они принялись дубасить его голыми руками. Но к упавшему на подмогу тут же подлетело еще трое пришельцев. Они быстро перерезали храбрецов, а тот их приятель, что был временно повержен, поднялся на ноги и продолжил свое дело еще более яро.
Распахнутые настежь ворота уже никто не охранял. Часовые оказались перебиты. Один герб был срублен и валялся в грязи. На другом Дива различила повешенное тело. Прищурившись, она не поверила своим глазам. На толстой веревке болталось тело Гостомысла, узнаваемое лишь по праздничному платью и длинной бороде. Закричав от ужаса, Дива бросилась к отцу прямо сквозь ораву пришельцев. Пересвет еле успел перехватить ее, увлекая за угол.
– Тебе нельзя тут оставаться! Ты же дочка князя! – напомнил Пересвет трясущейся от ужаса Диве. – Беги отсюда…
– Батюшка! – Дива задыхалась от ужаса. Бежала вперед, лишь подгоняемая другом, не чувствуя тверди под собой. Каждый шаг давался ей с трудом. Проклятое платье путалось в ногах. Ресницы слипались от слез. Дорога перед взором расплывалась.
Путь впереди оказался отрезан. Что делать?! Обратно в сады! Оттуда через ограды и в лес. Пересвет спешно отворил калитку, подталкивая княжну вперед. Потом вдруг неожиданно зашатался и упал на землю. Дива обернулась.
От увиденного она опешила, больше не замечая ни криков, ни стрел. Пересвет лежал на земле. Из его груди торчала тонкая стрела, кажущаяся неимоверно длинной. Она пронзила его тело насквозь. Он повалился на бок, заглатывая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег.
– Пересвет, что это?..– Дива вскрикнула, закрыв рот обеими руками. Побежала к другу. Никогда раньше она не видела ранений вблизи. – Вставай же, надо идти, – она попыталась поднять парня, не осознавая, что он уже не встанет. – Ну же! – торопила Дива.