– Не хочу, – настроение Вешняка было бодрым, но не настолько, чтоб веселиться. Он, скорее, был готов действовать. А не тратить время впустую, на забавы. – Не станет Рюрик его защищать. Он неглуп и знает, что если недовольство продолжит усиливаться, то долго они у нас не задержатся. А пока все мирно и тихо, то дела вроде идут. Я вот что мыслю, – Вешняк взял отвлекшегося на зрелища Барму за рукав и заговорил в ухо приятелю почти шепотом. – Перво-наперво, мы должны послать тайного гонца к Рюрику. Напишем все как есть. Пусть убирает Годфреда. И пускай кого-нибудь иного сюда пришлет, вместо этого вздорного мальчишки. Ты пойми, не он, а мы должны условия выставлять. Если так и будем помалкивать и всего бояться, то и останемся под его пятой!
– Я гляжу, настроен ты обстоятельно, – Барма пристально оглядел Вешняка. Потешки скоморохов его не интересовали. Он только делал вид, что издали смотрит представление. Но на самом деле он был собран, а не рассеян, как хотел казаться.
– Мы все настроены. Вече в большинстве поддерживает, – сообщил Вешняк доверительно, не заметив, что после этих слов лицо Бармы на миг изменилось. Взгляд его блеснул враждебным огоньком.
– Странно. Я – глава вече, но ничего не ведаю о ваших замыслах, – Барма нахмурился, оглядев Вешняка с неприязнью. Этот боярин, кажись, на деле за главного, а Барма только на словах. Не годится такое…
– Вот я тебя и посвящаю. Да ты не серчай. Не говорили, бо не знали, как ты к этому отнесешься.
– Положительно, – Барма совладал с собой и принял благосклонный вид, хотя в действительности течение дел его разозлило. Если новый наместник будет прислан, то, уж точно, Вешняк как зачинатель нового призвания будет повышен. И при таком раскладе, того и гляди, займет его, Бармы, место. Но нельзя выдать своих чувств. Ведь влиять на происходящее можно только если сам во всем участвуешь. – Я с вами…
– Я знал, что ты не подведешь в решающей битве, – теперь уже Вешняк хлопал Барму по плечу. – Многие не верят в тебя. Думают, ты продался пришлым. Но я знаю, что это не так. Мы много лет с тобой дружествуем. И я не корю тебя за то, что ты не идешь против них открыто. Может, оно и верно. Главное, что сейчас ты с нами.
– Даже не сомневайся, я с вами. Нам следует как можно скорее отправить гонца к Рюрику…– согласился Барма, поджав губы. Сейчас лучше таить свои мысли, а не пылить на людях.
– Ну так завтра же…Завтра же вечером и отправим.
****
– Прочь с дороги, недоумок! – цыкнул Барма на слугу Годфреда, замешкавшегося в дверях. – Княже! Беда! – с порога выплеснул глава вече.
Прошло полдня, а Годфред до сих пор так и не поднялся с ложа. Однако если утром он еле ворочал языком, то теперь выглядел хоть и не слишком привлекательно, но много бодрее. Полулежа на подушках, он удерживал на животе поднос с большой деревянной миской, от которой поднимался пар. В насыщенном золотистом взваре плавали огромные куски мяса и пряные коренья. На кровати также примостилась корзинка с хрустящим ароматным хлебом, разломанным на несколько кусков радетельной рукой слуги. Горячее сытное кушанье явственно исцеляло молодого наместника. И пусть он пока еще не был столь же предприимчив, сколь обычно, но ел все же с аппетитом.
В гриднице было сумеречно, но отнюдь нескучно. Посреди горницы стояла скамеечка. На ней сидел белокурый юноша с гуслями на коленях. Глаза его были открыты, но они ничего не выражали и не были обращены куда-либо. Струны дрожали под его перстами. Нежная музыка сливалась с нотами прекрасного голоса, который нараспев повествовал какую-то историю давней старины.
– Что такое, Барма? – обгладывая птичью ножку, поинтересовался Годфред. – Как прошло заседание?
– Заседание – это потом…Это не то…– глава вече был столь взволнован, что даже путался в словах. – Тут другое…Бояре…
– Бояре? – переспросил Годфред, делая смачный глоток из своей миски. – Отличный взвар, Варди…– обратился Годфред к слуге. – Немного погодя принеси еще. Только без мяса. И погорячее. Ну так…Бояре? – Годфред не поднимал головы от миски.
Барма кратко описал создавшееся положение. Он не был мастером ярких эпитетов, потому объяснил все как есть, без прикрас и преувеличений, но и ничего не скрывая.
– Вешняк…Кажется, припоминаю…– Годфред вытер потиральцем губы и бросил его на поднос, где оставались остатки снеди. Тут же расторопный слуга поспешил на помощь своему господину, собирая ненужную более посуду в корзинку. – Дерзновенный…И как он только посмел писать на меня какие-либо жалобы? Вызови его сюда. Я желаю говорить с ним!
– Позволю себе дать совет молодому князю…Не надо вызывать сюда Вешняка. Сей жест будет принят за слабость. А самое главное, в этом случае возникнет вопрос, откуда наместник узнал о письме-кляузе…
– Ты прав…Мы не проявим слабости. И не позволим тебе быть раскрытым. Пусть лучше думают, что ты заодно с ними. С этой стаей шакалов…
– Да, так удобнее…– согласился Барма. – Так какие будут распоряжения?
– Я даже затрудняюсь ответить тебе…– голова Годфреда уже не болела столь же сильно, как с утра. Но и здоровым наместника назвать было нельзя. – Что если…Боян! – Годфред вспомнил про слепого певца в своих покоях. – Ты усладил мой слух своими сказаниями. Варди наградит тебя и проводит…Варди…– Годфред окликнул слугу, который успевал выполнять все приказы, даже если их была дюжина. – Варди, одели певца. И не скупись там. Все, идите…– Годфред проводил взглядом удаляющегося с помощью слуги певца и сосредоточил внимание на Барме. – Так вот…Что если…Ну скажем…Гонец не доберется до Новгорода? Дорога трудна и опасна…Он может упасть с коня и потерять письмо…Или еще что-то…
– Это вероятно…– кивнул Барма. – Однако вече может ведь отправить второго гонца следом за первым…Если они зададутся целью, то письмо будет доставлено князю Рюрику.
– Ты прав…– Годфред плюхнулся на подушку и оглядел потолок. – Почему все так сложно? Иногда мне хочется быть простым смердом, возделывать землю и ловить рыбу…– наврал Годфред. – Ну так что делать, Барма?
– Так я и сам не предполагаю…– Барма не мог так быстро думать.
– Предположи. Очень тебя прошу, предположи. Ты же видишь, что я зело скверно себя чувствую и не могу заниматься сегодня государственными делами…
– Признаться, у меня нет никаких задумок, как бы мы могли развеять эту беду…
– Барма…Друг мой, так пусть у тебя поскорее появятся задумки, – Годфред закрыл глаза и глубоко вздохнул. Еще недавно ему казалось, что он оправился от пьянки, но уже сейчас чувствовал, что его снова мутит. – Иди и придумай, как нам быть. А после проси – чего пожелаешь. Любое твое желание выполню.
– Да мне ничего не нужно, я токмо желаю служить молодому князю, – любезно слукавил Барма, которому польстило обращение наместника «друг мой».
– Тогда иди скорей и останови это безумие…Обещаю, я не останусь в долгу. Ступай.
****
По Изборску разлился сладкий сумрак. Соловьи напевали песни в листве. Кузнечики и сверчки стрекотали в траве. Аромат цветущих трав разлился по округе. Из конюшен вышел молодой человек. Он вел под уздцы высокого гнедого коня, фыркающего и нетерпеливо потряхивающего роскошной гривой. Этим человеком был гонец, которого бояре снарядили к князю Рюрику с важным донесением. Надежно упакованное письмо пряталось за пазухой смышленого посыльного. Вече предупредило гонца, что поручение это очень ответственное и важное. Ничто не должно отвлечь его по дороге или заставить свернуть со стези. Кроме того, по прибытию в Новгород ему следует немедля отдать письмо князю точно в руки. Никаким слугам, огнищанинам и тиунам доверять не следует. Так вернее будет. Кажется, все продумали бояре наперед…
– Мы все уповаем на тебя, Скор. Не подведи, – напутствовал окруженный боярами Барма, протягивая гонцу письмо. – Не щади ни себя, ни коня. Чем быстрее пребудешь в Новгород, тем лучше. Доброго пути. Убережет тебя Сварог!
Посыльный пустился в путь тайно. Под покровом тьмы. Чтоб даже ни одна пролетающая мимо пчела с пыльцой в лапах не видела его. Долог путь и нелегок. Но гонец сей ловок, молод и смел. Никому не могли поручить это серьезное задание бояре, кроме него. Ведь еще при старом князя Изяславе снискал он славу самого преданного и скорого посланца. Того, кто, невзирая на снег и зной, домчит любое письмо в срок.
Несется гонец без устали, не щадя ни себя, ни коня, как и просил его глава вече. Еще не так далеко успел отъехать от города, как вдруг посреди лесной дороги, словно гром среди ясного неба, возникли семеро разбойников. Скор удивился. Этот лес всегда был безопасен. Через него путешествовали часто: посыльные, торговцы и простые смерды. И никаких налетчиков здесь не наличествовало отродясь. Странно происшествие.
Гонец был опытен и понимал, что останавливаться нельзя. Ударил посильнее медно-рыжего друга в бока и припустился со всей прыти. Вдруг впереди всадника возникло неожиданное препятствие: срубленное дерево перегородило дорогу. Животное замедлило темп, стопорясь. А разбойники тут же принялись накидывать на лошадь аркан вроде веревки с затягивающейся петлей на конце. Состоялась краткая битва. Скор противился отважно. Но в итоге конь был пойман, а самого гонца выбили из седла. Несколько рук подняли удальца с земли. Тем временем от кучи разбойников отделился высокий темноволосый человек в повязанной на голове косынке.
– Кто таков? – обратился к гонцу атаман. – Имя? Откеда и куды путь держишь?
– Не твое дело, – огрызнулся гонец. – Отпусти меня. Если не прибуду в срок, весь этот лес поджарят.
– Понятно. Ничего ценного, – усмехнулся атаман. – Вспорите брюхо этому болтуну, вырвав сперва его острый язык, – распорядился главарь. После чего развернулся и двинулся куда-то в леса.
– Будет сделано, батя, – отозвались разбойники и обступили парня. Самый рыжий разбойник двинулся на обескураженного посланца, в то время как еще трое уже выламывали руки строптивцу.
– Не троньте! Я гонец княжеский! – лягнув рыжего, вдруг пронзительно заорал Скор, пытаясь привлечь внимание уходящего атамана. – Донесение важное спешу доставить! К князю скачу! – выпалил гонец.
Атаман приостановился. Разбойники перестали тянуть гонца в разные стороны. Рыжий замер с ножом.
– Имя? Как зовут тебя? – уточнил главарь еще раз. – И куда спешишь?
– Мя зовут Скор. Держу путь в Новгород. И если не прибуду в срок, то…– гонец не успел договорить.
– И что же ты спешишь доставить? Верно, какие-то вести? – справился атаман. – Должно быть, письмо?
– Нет никакого письма. Послание на словах…– не растерялся смышленый гонец.
– На словах? И что же тебе велено передать? – уточнил атаман, поглядывая на своих людей.
– Тебя не касается. Тайна. Да ничего и не поймешь ты…Семейные новости…– отмахнулся гонец.
– Обыщите его, – повелел атаман. И тут же самый курчавый из всех бандитов поспешил ощупать карманы гонца. Самый курносый бандит тем временем рыскал в котомке. – И за шиворот загляни!
– Вот оно, письмо-то! – самый бородатый бандит извлек из-за пазухи гонца плотно укутанный сверток.
– Давай сюды, – атаман кивнул бородатому. Тот поспешил отдать вожаку послание.
– Не тронь письмо! Отпустите меня! – заорал гонец. – Дело важное! Князь ждет! В срок пребыть надо! Если не отпустите, всех вас разыщут и казнят! Монеты заберите! А коня и письмо отдайте! – молил Скор.
Атаман взял послание, отвернулся от гонца и отошел на несколько шагов. Что он там делал, было не видно. Может, читал? Однако вскоре он оборотился к гонцу и заговорил доброжелательно, с пониманием.
– Письмо, похоже, и вправду, важное. Не будем задерживать его, братцы…Как бы беды не сделалось. Отпустим с миром…– с этими словами атаман вернул письмо нарочному, и руки сжимавшие последнего ослабли. Скор поспешил проверить печать и целостность послания. Убедившись, что донесение не пострадало, вскочил в седло. Разбойники отпустили его и даже денег не взяли. Гонец был доволен своей удалью и речью.
Глава 47. Весна Росы
Уже не первую неделю Роса с нетерпением ждала, когда распогодится, и можно будет отправиться на реку. И такой денек, наконец, выдался. Роса снарядилась и двинулась со дворов. Она пошла одна, несмотря на существующие запреты. Первый и самый главный из них состоял в том, что обычно девушки на купания ходили все вместе шумной толпой. И, конечно, княжне не пристало бродить в одиночестве где бы то ни было. Тем более в малолюдных местах. Разумеется, будь жив отец, она бы и шагу не ступила без провожатых. Но теперь присмотреть за ней некому. Предоставленная самой себе, она решила пренебречь правилами и отказаться от компании. Ей хотелось остаться наедине со своими мыслями.
В последнее время Роса все чаще вспоминала о Труворе. И эти мысли приносили ей только расстройства. Он так красив, добр и весел…Как можно не думать о нем? Она неосознанно ищет встречи с ним и грустит под вечер, если за день ни разу не видела его хотя бы издали. То она болтается у колодца. То бродит мимо конюшен, где он часто бывает…То прогуливается вдоль гридницы…Словом, покои свои покидает чаще, чем следует. Несколько раз выпадал случай. Она все-таки встречала его. И он даже заговаривал с ней. Однако всегда тут же что-то происходило. Либо появлялся князь, либо еще кто-то. Особенно часто, откуда ни возьмись, возникала Велемира. А вдруг неспроста это? Может, он и дожидался Велемиру, а она, Роса, лишь случайно попадалась на его пути?! Но он всегда так обманчиво приветлив… Неужели его улыбка ничего не значит?! Разве это не знак влечения? Нет, это всего лишь улыбка. Он добр и всем улыбается одинаково.
Будучи на бережку реки, Роса первым делам сбросила с ног плетеные поршни и потрогала воду, которая оказалась неожиданно прохладной. Но не идти же теперь обратно. Роса, сняла с плеч платок, стянула с себя верхнее платье. Тут налетел ветерок. Оставшись в одной рубахе, Роса поежилась от холодного дуновения. Оглядевшись по сторонам, она, наконец, вошла в реку.
Спуск оказался отнюдь не пологим. Поэтому княжна ступала медленно, дабы не поскользнуться. В этом месте течение было особенно сильным. А вода казалась темной. Хотя вблизи было видно, что на самом деле она прозрачна.
Вздохнув, Роса снова погрузилась в свои мысли. Уже три дня она не видела Трувора. И заскучала по нему. Разумеется, рано или поздно она увидит его снова. Но что из того? Даже если б он сам первый к ней подошел, ей все равно было бы неловко. Вероятно, она взболтнула б какую-то глупость. У нее не получается так живо вести беседы, как у Велемиры. Та, что не скажет, все кажется занятным. А она сама, Роса, никогда не может вовремя вспомнить какую-то подробность и не растеряться. А подходящие мысли обычно посещают ее после того, когда поведать их уже некому. Так что, может, и лучше, что все издали…
Занятая размышлениями, Роса внезапно ощутила, как скользкое глинистое дно вдруг резко ушло у нее из-под ног. А под водой что-то тяжелое словно ухватилось за нее и теперь тянуло в пучину. И кто же это? Может, водяной?! О боги, теперь понятно, почему вода была такой темной…
Все оказалось проще, чем вообразила испуганная княжна. Длинная рубаха ее зацепилась за острую подводную корягу, а течение влекло тело в сторону. Хуже всего то, что где-то здесь были расставлены рыбацкие сети. В них-то вскоре Роса и стала неизбежно запутываться, с ужасом осознавая, что угодила в ловушку, как слепая рыба. Оказавшись уже на глубине, княжна неотвратимо захлебывалась, безрезультатно цепляясь за воду и воздух.
Ничего подобного с ней не происходило никогда прежде. И теперь ее обуял ужас. Зачем она не взяла с собой девиц? Некому теперь помочь ей!
И впрямь, вокруг не было ни души. Тишина и покой на много расстояний. Это место не пользуется спросом у купальщиков. Народ обычно плескается дальше по ходу реки, на стрелке, где песчаное пологое дно.
Роса даже не успела как следует закричать, столь быстро все произошло. Хотя это и не помогло бы. На безлюдье орать – время терять. Так ее краткий возглас и потонул в воде. Гладь сомкнулась над ее головой. Нос и горло заливало при каждом вздохе.
Вдруг что-то произошло. Еле живая, погруженная в темный омут, Роса не поняла, что именно. Но почувствовала, как кто-то достает ее с глубины, освобождая от сети. Еще немного и она вновь оказалась на поверхности. Наконец, воздух.
Откашливаясь с трудом, княжна беспомощно хваталась за своего спасителя. И будь он хилым пареньком, то потонул бы вместе с ней.
Постепенно Роса пришла в себя. Но ужас все еще не покидал ее. Подняв глаза, она, к своему удивлению, увидела Трувора. Он был весь мокрый и перепуганный даже еще больше, чем она сама. Его спина и руки напряглись от волнения, а глаза с готовностью ловили каждый ее жест.
Роса насилу отдышалась. Сырая сорочка облепила ее тело, не скрывая девичьей фигуры. Ослабевшая и холодная, она дрожала то ли от смущения, то ли от испуга, стыдливо сжимаясь в комок. Поднявшийся ветер казался ей сейчас ледяным, пронизывающим до самых костей. Укрыв Росу платком, что был брошен ею здесь же на траве, Трувор, долго не раздумывая, крепко обнял ее, прижав к себе.
Между ними царило молчание. Лишь ветер шумел в кудрявых кронах берез. Роса не могла унять дрожь. И не могла вымолвить и слова. Однако Трувор был такой горячий и сильный, что она постепенно стала согреваться и успокаиваться, чувствуя, что самое страшное осталось позади.
– Зачем ты тут? – спросила княжна, когда смогла говорить, не стуча зубами.
– Шел за тобой, – неожиданно прямо сообщил Трувор. А Роса посмотрела на него вопросительно и даже опасливо. – Не бойся! – торопливо добавил Трувор. – Я для того лишь пошел, чтоб никто тебя не обидел. Княжне не должно гулять одной, тем более на безлюдье. Тем паче не умея плавать.
– Я умею плавать, – вздохнула Роса.
– Ну я это уже вижу, – улыбнулся Трувор своей обычной широкой улыбкой.
Роса почти совсем согрелась. Кажется, теперь уже следует отстраниться от спасителя. Однако рядом с этим человеком ей так спокойно и тепло. Хотя разве такое позволительно? Разве это не стыд и позор на ее голову? И что сказал бы батюшка, увидев сие…
Мысли сомнений пронеслись в голове Росы, словно стайка птиц, торопящихся в теплые страны и навсегда скрывающихся за горизонтом.
– Это князь приказал? То есть…Ты зачем пошел за мной? – уточнила Роса.
– Нет, я сам решил, – ответ Трувора не раскрывал темы и не объяснял причины.
– А как же Велемира? – спросила, наконец, Роса, набравшись храбрости.
– А что мне до нее? – Трувор равнодушно пожал плечами. И немного погодя добавил, – для меня есть только одна княжна, – на этих словах он с такой нежностью оглядел Росу, что не оставалось сомнений, о ком это сказано. А после, заключив в нежные объятия княжну, он ласково поцеловал ее. Да так, что она, несмотря на свои мысли о батюшке и его мнении на все происходящее – если бы, конечно, он мог это видеть – ответила взаимностью. У Росы возникла мысль, что подобное поведение не приличествует княжне, но прекратить все это у нее не хватало воли. Да и желания такого не было. В конце концов, это всего лишь поцелуй. И хотя батюшка сто раз предупреждал, что лихим молодцам не следует доверяться, сейчас ей все виделось в положительном свете.
Налетевший ветер принес с собой темную тучу. Деревья качало из стороны в сторону. Еще мгновение и они достанут накренившимися кронами до земли. Казалось, вот-вот разразится настоящая буря.
– Кажется, дождь собирается, – потупив взор, заметила Роса.
– Может, еще не будет ничего, – Трувор снова поцеловал Росу. Он не хотел возвращаться в хоромы, где все на виду.
– А вдруг гроза будет? – покрепче закутавшись в платок, Роса вновь прервала поцелуй. – Лучше домой вернуться.
– Ладно, – согласился Трувор. Приподняв княжну над землей, словно пушинку, он усадил ее на своего белого коня.
Поторапливаясь домой, они не заметили одинокой тени, притаившейся в ракитах. То была Велемира. Она видела все происходящее. И от этого зрелища ее лицо исказила гримаса досады. Вот что, оказывается, происходит…Стоило догадаться с самого начала, что Трувор неслучайно ошивался под теми окнами…Какова на самом деле тихоня-Роса…Днем пуглива, а вечером блудлива! Разве этому ее учил батюшка?!
Проводив взглядом Трувора и Росу, Велемира вылезла из кустов. Не зря она отправилась сюда, вслед за Труворм. Не зря. Хотя на самом деле вышла на улицу для того, чтоб проститься с послами из Ростова. Но вот как дело повернулось.
****
Сегодня ростовские послы покидали Новгород и отправлялись на родину. Их пребывание в гостях было не слишком длительным, но весьма ярким. В их честь были устроены пышные пиры и разнообразные развлечения. Им были пожалованы подарки и приятные пожелания. Их встречали так, как если бы каждый из них лично был по меньшей мере княжеским шурином. И все же несмотря на оказанный им почет, некоторые из них торопились убраться из братского Новгорода. Особо спешил Светозар.
Проводить послов вышли не только высшие чины, но также простые горожане, слуги и даже детвора. Среди всей этой разношерстной толпы то и дело мелькал кокошник княгини, раздающей налево и направо милостивые кивки.
Светозар и Дива шагали по мощенной дорожке в сторону обоза и лошадей. За ними шествовали остальные послы, прощающиеся попутно с боярами и тиуном, который лично подошел к каждому гостю.
– Так что мне передать твоему дяде? – чуть склонившись к Диве, обронил посол еле слышно.
– Как? Ты разве не понял? – весело улыбаясь по сторонам, спросила Дива между тем серьезно.
Недавно еще ясное небо заволокла черная туча. Вмиг на улице потемнело, словно вечером.
– Понял, – сумеречно отозвался посол. Поездка в Новгород его огорчила, как и выбор княгини. – Молва оказалась не столь коварна, как действительность. Я передам, что ты с охотой и радостью отдалась варягу.
– А ты храбрый муж, Светозар…– усмехнулась Дива. – Коли смеешь говорить мне дерзости, даже не миновав городских ворот…
– Я удивлю тебя. В данный момент я тревожусь не о собственной судьбе, а об участи своего народа.
– Так же и я, – Дива между делом помахала кому-то с широкой улыбкой. – Святозар, кажется, дождь собирается. Не лучше ли отложить поездку?
– Ты отвергаешь руку помощи, протянутую тебе дядей, – укорил посол, не обращая внимания на предостережение княгини. Хотя они были не так уж и беспочвенны.
– Помимо руки дяди, есть еще кое-кто, о ком мне следует подумать…Странно, что ты этого еще не уяснил.
– Твой князь, вестимо, – неодобрительно процедил посол сквозь зубы. – Его ты защищаешь…
– Прежде всего – я мать, Светозар…
Посол запнулся и остановился, как вкопанный. Этим коротким предложением Дива объяснила все. И Светозар вдруг ясно осознал каждое ее слово, которое до сих пор казалось двусмысленным, резким или непочтительным. И правда, почему это очевидное объяснение не пришло ему на ум сразу?
– Твой сын будет в большей безопасности, если окажется в кругу семьи, а не среди разбойников, – воодушевился Светозар, у которого открылось второе дыхание. И он был готов вновь взяться за переговоры. – У него будет все, что ему положено при рождении. К нему проявят уважение…Ему будут оказаны подобающие его почести…
– Это все, безусловно, приятно. И уважение, и почести…Но никто не даст ему того, что родной отец, – на сей раз Дива не улыбалась, хотя множество глаз по-прежнему было обращено на нее. – И я буду терпеть что угодно, любые унижения и обиды я снесу. Ради того, чтобы мой сын наследовал Новгород…Потому что этот город мой. И я его не отдам.
****
Проводив послов, Дива вернулась в свой терем. После появления в городе Вольны на улицу выходить лишний раз не хотелось. Ни шумные голоса, ни веселый смех, ни визги ребятни не могли выманить Диву на улицу. Отчего-то устрашала мысль о встрече с соперницей. Рано или поздно они, конечно, увидятся. Но пусть лучше этот момент будет отложен.
Расположившись на лавке в клети, скучающая Дива перебирала сундуки с подарками из Ростова. Вдруг раздался стук в дверь. На пороге появилась Рада. Из-за ее спины робко выглядывал Козьма.
– Княгиня, есть кое-что, – парень неуверенно замялся.
– Говори, – Дива уже боялась известий от Козьмы, так плохи они были в последнее время.
– Помимо той женщины…В гриднице еще двое детей…Один из них совсем мал…
– Каких еще детей? Чьих детей, я спрашиваю?! – Дива вскочила, как заяц, а не беременная особа. Козьма в нерешительности переступал с ноги на ногу, словно не отваживаясь продолжить. – Да говори же, или у меня сейчас роды начнутся, Велес возьми! – закричала на слугу оглушенная догадками Дива.
– Говорят, то есть я украдкой слышал…Старший мальчонка – сын этой Вольны…– прошептал Козьма.
– И Нега?! – Дива раскрыла рот в предвкушении ужасного ответа. Она даже выронила из рук склянку с маслом, которое ее прислали в дар сестры.
– Нет, конечно, нет. Это токмо ее сын, – пояснил Козьма, смущаясь.
Дива вздохнула с облегчением. Значит, мальчишка не может считаться наследником Рёрика. Хотя как это понимать: «Токмо ее сын»? То есть она родила когда-то, и отец ребенка – другой мужчина?! Хм, эта баба, видимо, изрядная ловчила, раз с поклажей смогла окрутить того, у кого выбор велик, как собственное княжество. Из всех прекрасных дев, он выбрал именно ее…
– Но второй…Я был под окнами, егда услышал разговор…– продолжал Козьма, смущаясь. – Она сказала князю так: «Теперь нас двое, о ком ты в ответе…», – припоминал детали рассказчик. А у Дивы тем временем пересохло в горле. Она не могла даже слова вымолвить. Козьма принял ее молчание за одобрение и продолжал свое повествование. – Она сказала, что «в ту черную весну» ждала ребенка. И «боги сохранили его…».
– И где же он?– спросила Дива, и собственный голос показался ей чужим.
– Она сказала, что он в надежных руках. И ей лишь стоит послать записку, как его вскоре доставят…Еще она сказала князю так: «Он пока мал…Но уже сейчас у него твои глаза…», – вспомнил Козьма.
После сего рассказа в тереме еще несколько минут господствовала могильная тишина. Писарь виновато вздохнул, а княгиня, закрыв рот ладонью, не сводила глаз с рассказчика, словно ожидая услышать еще что-то.
– Как такое возможно? Это уж чересчур, – Диве даже дышать стало трудно. – Он же малыш! Ты же сам сказал! Она же…Да этого быть не может! Сколько они не виделись?! Три, четыре года?! Так мне говорили, ее загнали в полынью. Она тогда, что ль, беременная была? Чудо, что она вообще осталась жива! Но чтоб ребенка сохранить…Что за ведьма…Такие легко не сдаются…– Дива обхватила голову ладонями. – Значит, ее сын – старший…Главное то, что он у нее уже есть! У Нега есть сын…О, боги, а у меня пока только живот…
Дива пошатнулась. Испуганный Козьма поспешил усадить ее обратно в кресло.
– Пойди прочь. Позову, как потребуешься, – Дива равнодушно махнула Козьме рукой. Беды вереницами ходят. Следующий удар сильнее предыдущего. Она начинает понимать тех, кто пытался избавиться от Вольны слишком решительным способом. Но вопрос сейчас лишь в том, не напрасно ли она сама, Дива, отказала послам…Если она все-таки ошиблась…То ей теперь только и остается ходу, что из ворот да в воду.
День тянулся медленно и мучительно, как пытка. До самого вечера у Дивы колотилось сердце. А в голове крутилась одна и та же мысль: «У него есть сын…». Если до сего момента все было просто скверно, то теперь уже стало поистине невыносимо.
На двор спустился вечер. Затем наступила ночь. Глубокая безлунная ночь. Давно стихли голоса, и даже лай собак не слышался боле. А Дива все тщетно металась по холодной постели, пытаясь уснуть. Сначала она мерзла. Потом ее наоборот бросило в жар. Щеки и лоб горели, словно ошпаренные. Дышалось тяжело. Пугаясь за дитя, она бросилась к открытому окну.
Ночь была так черна, что предметы различались лишь в общих очертаниях. И все же глаза Дивы быстро привыкли к тьме, окутавшей княжеские хоромы. Даже не всматриваясь, вскоре она уже четко различала окружающее. Вон колодец. Вон заготовленные дрова. Вон крыльцо подлой Велемиры. А вон, чуть в кустах, терем Росы. Но кто это таится там во мгле?! Совсем у окон сестры!
Вздрогнув от неожиданности, Дива вовремя сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Ведь тень та скользила из окон Росы, то есть на улицу, а не наоборот. К тому же кто-то провожал гостя, заботливо придерживая ставни.
Дива недоуменно нахмурилась, но вскоре догадалась, в чем дело. Это ночное свидание, безусловно, несколько нарушает устои…Честь Росы явно в опасности. Батюшка, пожалуй, прибил бы за такое. Но ведь в том-то и дело, что будь он здесь, ничего подобного не произошло бы. Никто не посмел бы ухлестывать за княжной, и уж тем паче взбираться к ней в окно, зная, что ее оберегает любимый отец. Будь он здесь, Росе не пришлось бы самой искать себе мужа, одновременно, как и убирать терем, шить одежду и таскать воду. Все наперекосяк, когда некому побеспокоиться и защитить.
– До завтра, – ласково прозвучало во мгле.
Дива сдвинула брови. Хм, любопытно, но голос принадлежит Трувору. А его голос, отличающийся особенным произношением, не с чьим другим не спутаешь.
Фигура мужчины вскоре бесшумно скрылась во мраке. Дива озадаченно улыбнулась, не зная, как должно думать и поступать. Поразмыслив, она решила молчать. В конце концов Трувор не худший вариант. Он по крайней мере кажется добрым. Как и Роса. И нет ничего удивительного, что они полюбили друг друга. Они молоды, красивы и полны чувств. А на дворе стоит чудесная пора, когда сам воздух пропитан чем-то пьянящем и соблазнительным. И только лишь она сама, Дива, одиноко сидит в ночи. И нет в ее жизни ни любви, ни ласки. Есть лишь страх и опасения.
На глазах Дивы навернулись слезы. Она почувствовала себя очень несчастной и усталой. Она устала от всего. Устала быть покорной. Устала сдерживать свой гнев. Устала быть одной. Устала вести борьбу, кажется, заранее обреченную на провал.
****
Утро в Новгороде выдалось приятным. Ясным, солнечным. От ночной непогоды не осталось и следа. В такой день могут приходить только радостные новости.
Рада взошла на крыльцо и постучала в ставенку. Долгое время никто не открывал. Наконец в сенях послышались шаги. Загремел засов. Скрипнула дверь. На пороге стояла женщина. Столь красивая, что Рада даже онемела на мгновение. Она никогда прежде не видела такого прекрасного лица. Такой гладкой кожи. Таких покатых плеч. Это богиня. Это не просто человек.
– Чего надо? – спросила женщина, оглядев Раду с недовольством. Было видно, что красавица только со сна. На ее левой щеке отпечатался узор подушки.
– Я пришла предложить помощь…– начала робеющая Рада.
– Какую такую помощь? – не поняла женщина спросонья.
– Помощь в хозяйстве, – пояснила Рада. Она все еще не могла оторвать от лица Вольны ошеломленного взгляда. – Я все умею, что требуется. Могу за домом смотреть и за детьми, если нужно.