– Что еще за основание? – уточнил князь без особого интереса.
– Ну…Мне показалось, будто это решение сделает несчастной не только мою сестру, но и верного друга князя…– видя, что Рёрик недоумевает, Дива пояснила, кашлянув, – речь идет о Труворе…
На лице Рёрика изобразилась недовольная гримаса. Чему Дива немало удивилась.
– Какое ему дело до чужих свадеб? – сухо спросил Рёрик, который не был посвящен в любовь Трувора.
– Я могу ошибаться…Но, мне кажется, они питают друг к другу чувства, которые…
– От меня ты чего просишь? – перебил Рёрик, напряженно вздохнув.
– Справедливости. Ведь будет несправедливо, если любящие сердца окажутся разлученными навеки…– видя, что речи о любящих сердцах не очень действуют на князя, Дива дотронулась до живота, приговаривая, – меня очень тревожит эта мысль. Я лишилась сна отнележе, как…
– Я понял. Пусть придут сюда. Все трое! – скомандовал Рёрик.
– Да, но…– Дива немного не так представляла себе развитие сюжета. Ей думалось, что он сразу отменит свадьбу, а не будет вникать в детали происходящего.
– Ты хотела справедливости. Сейчас мы ее восстановим.
****
В горницу Росы прискакал мальчишка-гонец и сообщил, что государь хочет срочно видеть ее. Не понимая причин сего внезапного желания, княжна испугалась. Несмотря на то, что они и двумя словами за все время не обмолвились, она побаивалась свирепого князя. И старалась по возможности избегать общества правителя, дабы ничем его не огорчить и не навлечь беду на себя. Или кого-нибудь еще.
– Видишь, как важно поскорее засыпать это дело! – нагнетала Велемира. В отличие от Росы, она сразу все смекнула. Такой блестящий был замысел! А змея Дивка все попортила! Надежда только на благоразумие Росы…– В глазах наших врагов ты перестанешь быть княжной, и сделаешься обычной потаскухой, как только правда вылезет. Ты бесславишь наш род! – грызла Велемира, попутно приводя Росу в должный вид: та была заплакана и лохмата. – Из-за болтовни Дивки твой любимый сейчас в опасности! – наседала Велемира еще сильнее, видя напуганное лицо Росы. – Зачем ты ей рассказала? Посмотри, что вышло! Молись Макоши! Хотя, уже поздно, скорее всего! Пропала ты! И он!
– Я ничего не говорила ей…– оправдывалась Роса, виновато утирая нос. – Она сама догадалась…
– Егда Трувор погибнет, ты будешь тому виной! – сгущала краски Велемира, намеренно озвучивая самый мрачный вариант. – Потом не ищи у меня утешения.
– Что же делать? – глаза Росы вновь наполнились слезами. – Придумай…
– Не знаю. Я не знаю, что теперь можно поделать…Твой длинный язык сгубил тебя саму и твоего любимого…
– Я ничего ей не говорила…Я токмо…– шмыгала носом Роса, браня себя за легкомыслие и слабость.
– Одно лишь может помочь…– Велемира сделала паузу, дождавшись того момента, когда Роса станет смотреть на нее как на прорицательницу. – Ты должна все отрицать, когда Рюрик тебя спросит. Веди себя так, словно Трувор для тебя ничем не лучше Арви. И смотри, не будь дурой! – Велемира дернула Росу за рукав сорочки, дабы привлечь ее внимание к своим словам. – Если Арви что-то заподозрит, то тебя тогда ждет будущее не с влюбленным мужем, а с обиженным. Как сестра, не советую тебе и капли сомнений давать этому ревнивцу, – справедливо предостерегла Велемира. – Да и Трувору в этом случае конец точно. Арви ему такого не простит. Это ясно. Хотя, может, так оно ему и надо. Этому головорезу, волоките и пьянице…
****
Когда две сестры вошли в гридницу, все уже собрались и ожидали только их. Дива сидела на скамеечке подле князя с лицом, полным надежд. Арви и Трувор болтались здесь же, в ожидании занятый каждый своим делом. Было понятно, что ни тот, ни другой не знали, с какой целью состоится это собрание. По крайней мере, Арви безмятежно дочитывал какое-то послание от соседей, а Трувор смотрел в окно с отсутствующим видом. Велемира, словно поддерживая, вела Росу под руку. Хотя ее сюда никто не приглашал. Рёрик не обратил на старшую княжну внимания. А никто из присутствующих не решался руководить в присутствии князя. Что до Велемиры, то она понимала только одно. Если она будет рядом с Росой, то меньше вероятности, что та начнет нести отсебятину и, чего доброго, еще расскажет князю правду.
В гриднице царило безмолвие. Дива тоже притихла. Она поначалу с жаром принялась за дело, но теперь немного оробела. Ей несколько иначе представлялось все действо. Она думала, что князь сразу же послушает ее и отменит свадьбу, а не будет устраивать разбирательство, которое может бросить тень на честь Росы.
– Раз уж все, наконец, собрались, то я хочу прояснить следующее…– начал Рёрик.
Глаза присутствующих следили за каждым словом, вылетевшим из уст князя. Но лишь двое не подозревали, что именно сейчас будет. Впрочем, Арви примерно представлял себе, к чему все это сборище. Коли призваны Роса и ее сестры, то, видимо, князь хочет сообщить о женитьбе. Кончено, это не совсем по плану: сверх того, здесь посторонний Трувор. Но он друг князя, от него порой никуда не денешься.
Что до самого Трувора, то он готовился к завтрашнему отъезду в тот момент, когда гонец пришел за ним. И у него совершенно не было никаких идей, зачем он понадобился в гриднице. Тем более все наставления он уже получил от Арви. Памятуя размолвку с князем, гридь хранил молчание, думая, что речь пойдет о поездке.
– Итак! Роса, – Рёрик обратился к княжне, которая еле стояла на ногах. И если б не старшая сестра, поддерживающая ее под локоток, ей бы точно потребовалась скамейка. – Мой тиун желает взять тебя в жены, – начал Рёрик. А лицо Трувора вытянулось в изумлении. Гридю показалось, что он ослышался. А князь продолжал, не смотря в сторону любимого дружинника. – Имеешь ли ты что-то против этого намерения?
Вопрос был задан, но Роса молчала. Странная тишина окутала горенку. Огорошенный новостью Трувор смотрел на Росу, не моргая. Конечно, она скажет, что не согласна. Тем паче сам князь дозволяет возразить…
И все же, невзирая на уверенность в ответе любимой, Трувор чувствовал необъяснимую тревогу и напрягся, словно струна гуслей.
Время шло, а Роса все еще немотствовала. Тогда Велемира повернула голову и ковырнула сестру острым взглядом, одновременно стискивая своими тонкими пальцами ее локоть.
– Я не против того…– собрав все силы, что имелись в ослабевшем теле, вымолвила Роса.
Трувору почудилось, что в горнице начались сумерки. Что это?! Какая-то зверская шутка? Через миг, когда все выяснится, он ведь еще посмеется над этим громче всех?!
Тем часом, довольная Велемира, пыталась спрятать улыбку, склоняя голову все ниже. И не только ответу Росы радовалась она. Но и тому, какое было сейчас лицо у ненавистной Дивки: глупое и растерянное!
– Спрашиваю в последний раз, – князь снова обратился к Росе, которая после своих собственных слов была ни жива ни мертва. – Согласна ли ты принять предложение Арви и сделаться его супругой?! Роса!
– Согласна, – ответила белая, как полотно, Роса.
Дива раскрыла рот в недоумении. Ведь и часа не прошло, как Роса плакала в горнице по Трувору, а теперь соглашается на Арви! Вероятно, переживает за свое имя. Ну так вроде все тонко: Рёрик не горланит про Трувора во всеуслышание! И сейчас она сама, Дива, чувствует себя нелепо. Она затеяла это слушание, убедила князя в необходимости внести ясность. А теперь оказывается, что никому это не нужно. Роса согласна выйти за Арви. А у остальных наличествующих в горнице возражений нет.
Что касается князя, он не был удивлен. Слова жены с самого начала показались ему не слишком убедительными. Если б что-то было, Трувор бы давно ему разболтал. Как всегда это и делал. Да и сама Роса не отказывается от свадьбы, хотя ей был предоставлен выбор.
Рёрик не был хорошо знаком со свояченицей. Потому ему не бросились в глаза ни ее бледность, ни ее угнетенность. Тем более несколько раз встречая ее мельком, он примерно такой ее и запомнил – дрожащей и пугающейся любого безобидного слова.
В носу у Велемиры защекотало, и она чихнула. Как радостно, что Арви ни о чем не догадывается, а Роса сделала все как нужно. Опасения внушает лишь Трувор, сраженный ответом любимой и пребывающий в некотором ступоре. Кажется, он ведь не отличается особым тактом. И может запросто выдать что-то совершенно неуместное, смешивающее весь замысел. Скажем, заорать во все горло: «Роса, а как же прошлая ночь?!». Но пока он лишь выпучил глаза, слава Велесу! Уж так ли он ошарашен или все же помнит о чести Росы, но все еще молчит. Побыстрее бы уже князь отпустил их на все четыре стороны, пока Трувор не успел прийти в себя и плюнуть на честь Росы.
Что касается самого Арви, то он воспринял ответ княжны естественно. Именно так он себе все и представлял. Сестры Росы поставлены в известность. Сама она не против предложения и со временем, возможно, даже будет счастлива. По крайней мере, ни с одной женщиной доселе он не был так чуток, как с ней.
– Роса, подумай еще раз, – Дива решила, что, вероятно, причина нерешительности Росы кроется в застенчивости. Помимо тревог о своем имени, она робеет перед князем и не смеет открыть ему своего сердца. Что и понятно…– Ты уверена, что готова принять предложение нашего тиуна?
– Да ведь я уже сказала! Готова! – после этих слов Роса отдернула руку от Велемиры и выбежала прочь из горницы.
Не все поняли, отчего так произошло. Не утруждаясь разбором поведения Росы, князь решил, что она, очевидно, не в себе; Дива – сестра что-то скрывает, и, видно, не все так просто; Арви – что любимая напугана сим крепким натиском: как же она ранима, его лесная елень! И только рядом стоящая Велемира видела, как Роса давилась слезами и на последнем слове уже не могла себя больше сдерживать, потому и умчалась прочь.
Почти сразу следом за Росой из гридницы выбежал ошарашенный Трувор, который, наконец, очнулся и понял, что именно произошло мгновение назад. Сие обстоятельство не укрылось от внимательного Арви. Тиун приподнял вверх левую бровь в недоумении. Отчего этот медведь, этот беспардонный гридь, помчался за нежным цветком тиуна, когда князь даже не отпускал никого?!
Заметив подозрительный взгляд Арви, коим он проводил до дверей удаляющегося с немыслимой скоростью Трувора, Велемира занервничала. Венец стал слишком сильно давить ей на лоб. Не хватало только, чтоб Арви обо всем догадался и передумал жениться на ее сестре! Тогда, вообще, будет полный крах всех блестящих задумок!
– Ну что ж, раз собрание наше лишилось фигуры невесты, то все можете быть свободны, – Рёрик сделал жест в сторону дверей, позволяющий оставшимся не задерживаться более в помещении.
– Но, я не понимаю, мой князь…Дело в том, что…– тихо зашептала Дива почти на ухо Рёрику.
– Похоже, ты заблуждалась в своих ощущениях. Роса не против союза с Арви. Ты сама видела…
– Да, но…Нег…Это не совсем…– лепетала Дива, сбиваясь. – Я не знаю, что и думать…Ведь…
– Мы уже все выяснили. Больше не будем к этому возвращаться. Или мне что, сейчас гнаться за ней?
– Нет…Но…– Дива вздохнула. – Благодарю, мой князь…– Дива встала со своего места, чуть поклонилась и уже собиралась удалиться.
– В ответ на это я хочу, чтобы больше ты не думала обо всяких пустяках…В твоем положении все это могло привидеться…– князь действительно так думал!
Пока Рёрик и Дива заканчивали разговор, Арви уже торопился следом за Росой и Трувором. Которые вылетели друг за другом из гридницы, даже не испросив позволения владыки, чем выразили полнейшую бестактность.
Аври уже выбежал на крыльцо, как вдруг был остановлен Велемирой. Она буквально догнала его на пороге и там же настигла.
– Хочу поздравить тиуна с долгожданной свадьбой, на которую князь дал свое высочайшее позволение, – обратилась Велемира к Арви, придержав последнего за плечо, дабы он не успел удрать от нее.
– Благодарю, – сухо ответил тиун, желая поскорее возобновить свой путь. Но княжна продолжала держать речь.
– Желаю тиуну многих лет счастья с моей сестрой! Она сделается верной и любящей женой, в чем я не сомневаюсь. И надеюсь, вскоре я стану тетей для прекрасных чад, – Велемира подстрекательски улыбнулась.
– Вероятно…Прошу прощения, я спешу…– Арви все же сошел с крыльца на двор. Но никого в прямой видимости уже не было. Пока тиун замешкался в сенях с Велемирой, Росы и Трувора след простыл. Совпадение ли это? Или они ушли вдвоем?
– Неужто у тиуна совсем не имеется времени для свояченицы! – вновь поравнявшись с Арви, обратилась к нему Велемира чуть обиженно.
– Сколько угодно, – раздосадованный тем, что упустил Трувора из виду, Арви теперь уже согласился на разговор. В конце концов, они с Велемирой давние пособники и в своем роде даже приятели.
– Я хотела узнать, все ли в силе? Золото отправляется завтра? А то мне не терпится уже выступить…
– Да…– рассеяно бросил Арви, который уже и думать забыл про груз. Хотя момент серьезный: если по дороге ограбят или что-то еще случится, то Рёрик сам отрубит голову своему тиуну, поскольку именно последний все распланировал. – А княжна разве тоже собралась в путь? – для порядка уточнил Арви, которого теперь занимали иные мысли, нежели ее ответ.
– О, да. Я желаю посетить Дорестадт…И познакомиться с великой матушкой нашего князя…– городила Велемира, не стесняясь. Она видела, что тиун напряжен и даже не слушает ее. – А этот бедняга Трувор…– вдруг покачала головой княжна как-то неопределенно.
– А что не так с ним? – Арви вышел из своих дум и посмотрел на собеседницу внимательно.
– Его страшно жаль. Он влюблен в мою сестру до беспамятства…– вздохнула Велемира.
– Вот как? А что же она? – Арви решил, что эта шипящая змея Велемира обязательно сейчас все ему выложит.
– Всем известна скромность Росы! Моя сестра невинна и чиста! Она доверилась мне и открыла, что этот тип неприятен ей своей настырностью, – по секрету сообщила Велемира, для убедительности прикрыв роток ладонью. – Его разбойничьи замашки пугают ее. И она молит богов, чтобы он побыстрее оставил ее в покое. Но он почему-то решил, что раз его друг и наш князь женился на княжне, то и он обязан сделать то же самое…
– Ты в этом уверена? – Арви поморщился в сомнениях.
– В чем? – спросила Велемира, недоуменно захлопав ресницами.
– В том, что Роса не имеет приязни к нему. Сей взористый молодец уже не одно сердце покорил…
– Уверена? О, Сварог, да он же сущий дикарь! Роса и грубость – это несовместимо! Сей бессовестный мужлан ей отвратителен! Тем паче она винит его в смерти отца, – соврала Велемира для верности.
– А это разве он прикончил вашего батюшку? – осведомился Арви, дрогнув бровью.
– Не знаю. Но полагаю, что нет. Никто толком не знает. Или умышленно не говорит. Но Роса отчего-то решила, что это был именно Трувор, – еще раз подчеркнула Велемира. – Возможно, это оттого, что он столь наглый. А она так пуглива! Чтобы ее ранить, достаточно лишь одного дерзкого слова. А он весь есмь воплощение неловкости и грубости. И мог запросто выкинуть какую-то несообразность…Как-то гнусно пошутить…А наш отец был для Росы всем. Тиун и сам понимает, что ввиду всего этого, о Труворе не может быть и речи…Такое даже не воображается: Роса и этот дуболом! Ха-ха…Да она, моя бедная Роса, боится его, аки лесного пожара! Скорей бы вы уже поженились, и он перестал бы ее третировать…– тараторила Велемира. – Она и убежала-то потому, что испугалась, как бы князь не заставил ее выбрать Трувора. Вероятно, государь именно за тем и пригласил своего друга…О, моя Роса…Эх…– причитала княжна.
Арви ощутил облегчение. Портрет Трувора, убедительно выписанный Велемирой, не так уж притягателен. Ну а то, что сам этот неотесанный головорез пленился княжной, не удивительно вовсе: на хороший товар и купцов много!
Пока Велемира тратила все свои силы на уговоры тиуна, Трувор все-таки нагнал Росу почти у самого ее терема, вернее сказать, внутри него. Роса добежала до порога, не обращая внимания на то, что любимый не раз окликал ее. Заскочив внутрь горенки, княжна с размаху захлопнула дверь. Однако затворить засов не успела – Трувор уже ломился снаружи, не давая двери войти в проем. Получилось некое противостояние – княжна, пытающаяся изнутри закрыть наконец свою дверь, и Трувор снаружи, уже теряющий терпение.
– Да что с тобой? Это же я! – орал Трувор, стараясь все-таки не позволить двери захлопнуться, но и не зашибить хрупкую любимую. А это было бы неизбежно, если б он все-таки приложил больше усилий. – Впусти!
Княжна продолжала упорствовать. Она помнила доводы Велемиры. И сейчас они казались ей разумными. Она, застенчивая Роса, в этой поганой гриднице чуть со стыда не умерла, когда князь взялся ее допрашивать.
Потеряв терпение, здоровенный, как гора, Трувор оттолкнул дверь вместе с Росой. Влетев в горницу, словно ураган, он схватил княжну и стал трясти ее, пытаясь вытряхнуть правду.
– Что все это значит?! Почему ты согласилась на Арви?! – ревел Трувор, аки обезумевший зверь.
– Бо так лучше всего…– сглотнув слезы, Роса собрала волю в кулак.
– Как это…– оторопел Трувор. – Ты ведь…Мы же…Роса…?! Зачем?! – кричал Трувор на Росу.
– Я жажду поскорее стать женой тиуна. Теперь уходи, – Роса говорила неспешно, осторожно подбирая слова, чтобы не расплакаться. Вот он какой: уже кричит на нее.
– Отвечай, как мне тогда разуметь то, что было между нами? – Трувор тряс Росу так, что мог бы вытрясти всю душу из нее.
– Все забудь! Не люблю я тебя, – Роса отпихнула Трувора более жестко, чем он мог бы ожидать от нее. – Уходи…Это все!
Трувор не верил тому, что услышал. Но гнев и обида застилали его разум. А эти слова: «Жажду стать женой тиуна», – ежесекундно звучали в его ушах словно эхо. Но последнее – «Не люблю…Это все…» – было мучительнее всего. С грохотом захлопнув дверь в терем Росы, он пошел в избы, не чувствуя под ногами земли. Горечь переполняла его сердце. Как Роса могла произнести такие слова? Он бы скорее проглотил свой собственный язык, чем сказал бы ей такое!
Самое гадкое, что сейчас он никому не мог довериться. Можно было бы пойти к Рёрику и все тому рассказать. Но такого желания он не испытывал. После той неудачной беседы о Вольне они едва разговаривали. И то лишь по государственной необходимости. И то при посредничестве того же Арви.
Трувор чувствовал, как неведомая сила гонит его прочь из изб, куда он пришел в надежде забыться сном до самого утра, то есть до поездки.
****
– Дружина скучает. Разгораются ссоры и пьянки! – с жаром выступал Оскольд. Казалось, он принимает обсуждение слишком близко к сердцу. Возможно, это потому, что он был несколько разгорячен хмельным медом сегодня. – Нужен поход куда-то!
– Куда же? – усмехнулся Арви, раскладывающий отрезки испещренной записями бересты по коробам. Он предпочитал хранить заметки какое-то время.
– В Киев! – выдал Аскольд готовый ответ.
– В Киев? – Арви оторвал взор от записей, оглядев Аскольда и Дира с подозрением.
– Киев…Смоленск…Крохи, упавшие со стола…– вмешался Дир, кольнув Оскольда взглядом. – Настоящая добыча дальше. Мы выйдем из Новгорода, минуя Ильмень озеро. Далее по Ловати спустимся до притоков Днепра…И да, минуя Смоленск и Киев…Но путь наш будет лежать дальше…Туда, куда ходил Гостомысл!
– Ах, да! – опомнился Оскольд, язык которого развязывался от хмельного, что нередко доставляло ему неприятности. – Мы уже должны штурмовать Греческое царство! Как поступил Гостомысл вместе с другими славянскими князьями! И ты, тиун, обязан донести до Рёрика, что нам не следует, точно бабью, сидеть по избам!
– Сам и доноси, – Арви вернулся к раскладыванию бересты. – Одной вашей удали недостаточно для похода куда-либо, тем более в Греческое царство.
– Если речь о людях, то многие готовы отправиться с нами! – неожиданно заявил Оскольд. – Недостатка в мечах не будет!
– «Многие»? – Арви приподнял бровь вверх, вновь оторвав взор от записей. Прозвучавшее заявление было слишком серьезным. Кто эти «многие», которые готовы покинуть своего предводителя?
– Мы полагаем, что можем взять наемников, – наблюдательный Дир заметил, что тиун слышит даже больше, чем нужно. И потому поспешил растолковать речь Оскольда так, чтобы она не выглядела опасной.
– Наемники – это затратно, – сухо заметил Арви. – А средства нам сейчас нужны. Ибо если вы не поняли еще, то наш князь не собирается возвращаться в Дорестадт…Наш новый дом – Новгород. И никуда мы не пойдем прежде, пока не укрепимся здесь. Ваше дело – помогать князю, а не роптать…
– Так мы и хотим помочь, – раскрасневшийся Оскольд в пылу сжал кулак. – Рёрик не может быть разом в двух местах. Потому мы, как его преданные други, готовы отправиться в поход от его имени и под его знаменем, – распаленный Оскольд легко обосновывал необходимость путешествия. Он был из тех, кто умеет на самую дурацкую затею уболтать любого собеседника. Но только сегодня его обычное обаяние утратило свои чары.
– Поход возможен. Вероятно, через несколько лет…Но не теперь, – Арви отрицательно покачал головой.
– Поговори с князем, тиун, – настаивал Оскольд. – Мы все уважаем Рёрика, как нашего воеводу. Но если он захочет остаток жизни провести в славянских землях, не выходя за порог своей избы, то не все последуют его примеру…Люди скучают. И хотят в поход!
– На Царьград, – подчеркнул Дир, сохраняющий трезвость ума и внятность речи.
– Ну что ты все заладил?! – закатил глаза тиун. – Поход, поход…Потребуется целый флот!
– Но ведь у нас имеются кое-какие корабли…– напомнил Дир.
– Имеются. Но не в таком числе, как потребно! – отрезал тиун. И был прав. Гостомысл ходил не один. А с другими князьями. Кораблей было много. – И к тому же…– Арви не успел договорить. Отворившаяся дверь прервала его на полуслове, заставив обернуться.
На пороге стоял Трувор. Неожиданно для самого себя он вдруг очнулся в гриднице. Рёрика здесь не было. А у Трувора на глаза упала кровавая пелена ярости, едва он завидел соперника. Слова долетали до его ушей словно из-за толстой стены.
Теперь уже все трое мужчин отвлеклись от беседы и обратили свой взор на вошедшего, вид которого настораживал. Он был явно не в себе. Смотрел на говорящих, но будто не видел их. Грудь его вздымалась от тяжелого прерывистого дыхания. Недобрым взглядом одарил он тиуна.
Трувор видел Арви каждый день. Но сегодня он впервые разглядел того внимательно. Тиун уже немолод. Он, пожалуй, старше Рёрика, старше самого Трувора и, конечно, старше его Росы! Арви не назовешь безобразным или отталкивающим. Но есть в его внешности нечто зловещее. Волчьи глаза смотрят пронзительно и умно. Но Арви не волк. Он стервятник, трусливый и расчетливый, никогда не ввяжется в бой с более сильным противником. Он будет поджидать слабую жертву, которая не сможет спастись от него. Как она, его беззащитная Роса! Этот проклятый паук околдовал его Росу! Он заманил ее какой-нибудь бесчестной ложью! Это именно он все затеял и подстроил. А она лишь запуталась в его коварных сетях!
С этими мыслями обезумевший Трувор накинулся на тиуна. В три прыжка преодолев расстояние, разделявшее их, он замахнулся на Арви, ничего подобного не ожидавшего и даже растерявшегося от столь непредвиденного поворота событий. Целясь в лицо, Трувор вместо этого попал тому в плечо. Поскольку тиун хоть и не был готов к атаке, но тем не менее успел ловко увернуться от удара. Свалив Арви с лавки, Трувор напрыгнул на него сверху и ударил правым кулаком в челюсть. Еще миг и Трувор замахнулся левым. Гнев был так силен, что он даже не заметил, как Оскольд и Дир уже оттаскивают его от помятого тиуна, потирающего ушибленную скулу. Отпихнув от себя обоих, Трувор снова подскочил к Арви. Удушающим захватом прижал голову обидчика к своей груди, сдавливая его шею своим предплечьем и внутренней частью локтя. Он сто раз так делал: весьма верный способ. Вот тиун уже и начал сипеть и кашлять…
Трувор не успел довести дело до победного конца. Неугомонные Оскольд и Дир вновь подоспели на выручку тиуну. Им насилу удалось высвободить Арви из рук Трувора. Они едва сдерживали разъяренного молодца.
– Стража! – прохрипел тиун в сторону двери. Откашлявшись, он крикнул уже громче, – Агат!
Послышался тяжелый топот. Горницу наводнили стражники, среди которых был тот самый исполинский Агат, что сегодня утром прибил писаря Козьму.
Вошедшие быстро угомонили Трувора, скрутив его по рукам. Сопротивляющегося и орущего, его поволокли из гридницы. Арви же, потирая шею, слышал теряющиеся вдалеке угрозы и проклятия.
– Что ты ей пообещал?! Подонок! – орал Трувор, влепив стражам и даже ухитрившись один раз вырваться из их рук. – Я тебя из-под земли достану! Спи вполглаза! Убью тебя, мразь!
Наконец крики стихли. Отряхнувшись, тиун вернулся на свою скамью изрядно расстроенным. Челюсть побаливала. Хотя, вечная слава богам, Трувор промахнулся. Ведь он, Арви, бойко брыкался. Также начинала ныть шея. Еще несколько мгновений и этот помешанный медведь, точно, сломал бы ему позвонки или задушил бы его, ни в чем неповинного Арви! Ничего он не сулил Росе, а всего лишь был вежлив и ласков. Не то что этот безумец, у которого с такими скотскими повадками нет шансов покорить княжну. Да он просто животное! Как все это неприятно!
Арви был раздосадован произошедшим. Сам он не воин, в отличие от Трувора. И не может дать отпора тому, кто справедливо сильнее. Не может и не должен мочь! Кусок мяса без мозгов! Оружие тиуна – это его острый ум! Теперь понятно, почему его нежная елень сторонится этого помешанного. Слова Велемиры правдивы – милая Роса и этот безумец совершенно несовместимы. О чем ей говорить с этим умалишенным! Хвала небу, этот медведь завтра уберется вместе с золотом, и его не будет здесь еще долго.
****
– Хватит рыдать: ты поступила верно! – Велемира потрепала Росу за локоть. – Твое будущее устроено. И ты спасла жизнь любимого. А твое имя теперь вне опасности, – успокаивала довольная Велемира. – Радуйся, что никто не пострадал. И твой будущий муж ни о чем не догадался. Иначе ваш семейный очаг начал бы гаснуть, даже не успев разгореться, – хихикнула Велемира с ехидством. – Но меня волнует другое. Точно ли Трувор поверил твоим словам? Он настойчивый и упрямый молодец…
– Наверное, поверил…– промямлила Роса, всхлипывая. – Я же сказала ему, что…
– О боги…В любой момент он может снова заявиться в твой терем! Особенно если перед этим нагрузится. Эти варяги так порочны. Им лишь бы глотать брагу да блудить! Скоро весь наш добрый град совратят, – заворчала Велемира нарочито возмущенно. – Налакается хмеля и завалится к тебе сюда. На виду у всех! Благословение, если при этом он не будет балакать языком, с кем попало!
– Может, мне попытаться все ему объяснить? – неуверенно промурлыкала Роса, утирая покрасневшие глаза.
– Ему? Хм, – Велемира замолчала, выдерживая напряженную паузу. – Я не хотела говорить, чтоб не огорчить тебя…Но знай, он уже побывал у Арви и устроил там погром. Еле утихомирили. Благо, князя не было…
– Как! – ахнула Роса, снова испугавшись за Трувора и за доброе имя княжны Новгородской.
– Сама понимаешь, что все это может породить подозрения. Да и тиуну вряд ли пришлось по душе, что какой-то охальный верзила заскакивает в гридницу и пытается его побить. Исполать Макоши, я до этого успела убедить Арви в том, что Трувор влюблен, а ты, наоборот, опасаешься сего дикого молодца. Так что если б не я – тиун давно бы догадался, в чем истинная причина ярости твоего огурялы, и последний стоял бы уже одной ногой в кургане! А за тебя мне стыдно безмерно. Бедный наш отец в мире ином краснеет из-за твоего срама! Роса, разве можно княжне подпускать к себе мужчину, не будучи ему женой?! Ты же не какая-то простолюдинка! – упрекала Велемира. – Знаешь, твои грешки, ко всем бедам в придачу, могут открыться в твою первую брачную ночь…
– Что мне теперь делать? – Роса зажала рот рукой, будто желая удержать внутри опасения, рвущиеся наружу.
– Тебе понадобится быть убедительной, Роса. И обмануть мужа не только на словах, но и на деле, – предупредила Велемира. – Запомни, твое самоповедение не должно выдать, что ты уже знаешь о таинстве между мужчиной и женщиной. Но об этом погуторим позже. Сейчас первостепенно другое, о добрая богиня, помоги нам, – Велемира потерла лоб. Она желала помочь Росе не для того, чтобы оградить ту от беды. А для того, чтобы отрезать сестре путь к возвращению. Пусть идет в объятия Арви. И в них и остается! – Надо понимать, что Трувор желал расправиться с Арви лишь потому, что ты ни в чем не уверила его. Ты была неубедительна.
– Я сказала то, на что у меня хватило сил…– оправдывалась Роса. – Я и так…
– Любишь кататься, люби и сани возить! – перебила Велемира. – Есть только одно средство, которое надежно защитит тебя от бесчестья, а Трувора – от мести тиуна. Ты обязана решительно отвергнуть Трувора…– Велемира ткнула пальцем в столешницу. – И он не должен сомневаться в том, что ваша любовь прошла. Если ты не можешь высказать ему свои соображения на словах, то передай письмом…– предложила хитрая Велемира. – Бедный отец. Отрадно лишь то, что он не видит этого позора. Иначе бы умер на месте.
Прошло еще много времени, прежде чем Велемире удалось уговорить Росу создать послание. Но и тут встретились сложности.
– Трувор говорил, что не умеет писать и читать, – вздохнула Роса. – Он воин, ему такое не нужно. Да я и сама не очень в грамоте понимаю…– призналась Роса, которую хоть и обучали, подобающе ее положению, но толку с того вышло мало.
– Нам не нужно измышлять сочинение. Ты отправишь ему всего одну руну, – придумала Велемира.
– Одну руну? – Роса сдвинула брови.
– Да, но зато такую, чтобы все сразу стало ясно…– Велемира вперила колючий взгляд в сестру.
– Тогда я отправлю ему руну Уд…– решила Роса, найдя в памяти нужный знак.
– И распалишь его только сильнее! – отругала Велемира. – Впрочем, да, сделай это. Отправь ему Уд. И представь, что будет, когда потом об этом узнает Арви! Нужно что-то строгое. Руну Черного бога как символ того, что между вами все кончено!
– Это плохая руна, такую я не могу отправить, – Роса шмыгнула носом.
– Тогда отправь Уд! – разозлилась Велемира. – Усвой наконец. Твое послание должно быть таким, чтобы защищало твое честное имя. А не ставило его под удар! Трувор – балабол. Он легко разболтает своим другам о том, что шлет ему княжна. И сделает это лишь для того, чтобы похвастаться. Неужели ты не понимаешь! Мужчины таковы: они бахвалятся своими победами друг перед другом!
– Может быть, тогда Краду? – Роса согласилась: Трувор легкомыслен. И это может сгубить ее, доверившуюся ему. Нужна менее красноречивая руна.
– Краду?! – не поняла Велемира.
– Если кто-то узнает о моем послании Трувору, то не страшно. Крада – лишь огонь, который сожжет все былое, не оставив и следа. А сам Трувор поймет, что на самом деле – это огонь нашей любви, – Роса хотела и рыбу съесть и не подавиться костями: пусть Трувор знает, что она томится по нему, но вынуждена отвергнуть.