Княжна для викинга. Книга 2

– Я не знаю, – растерялась Мирава, в обязанности которой не входило знать о том, кто когда родился.

– В любом случае я желаю навестить его и…И преподнести…– Дива не закончила речь, так как ее захватили более серьезные мысли. Ей вдруг привиделся истерзанный разбойниками Есений, а следом взбешенный князь, узнавший обо всем произошедшем. А потом ухмыляющийся Арви. И ликующая Вольна. Неужели в этом городе у нее, Дивы, нет ни одного друга?! Ужели у нее только враги и нет защитника?

– Преподнести?..– напомнила Мирава.

– Это писало…– Дива бросила взгляд на костяную палочку, воткнутую в клубочек красных ниток. Этот предмет был в числе подарков, привезенных весной послами от дяди. Помнится, в те дни она и сама оказалась заложницей обстоятельств, как теперь Есений.

– Буквицы царапать? – буркнула Мирава, удивленно глядя на стило.

– Из моих рук всякий дар есмь благо…– утвердила Дива, задумчиво подняв указательный перст вверх.

– Самоочевидно, – кивнула Мирава. Было не сложно догадаться, что и на сей раз княгиня думает не о том, о чем говорит.

****

Шел дождь. Арви допоздна задержался в гриднице. Он хотел завершить некоторые важные дела, касающиеся Дорестадта, у которого каждый новый день оказывался хуже предыдущего. Уже ночью усталый тиун очутился, наконец, дома.

– И что же дальше? Еще про несравненный Киев расскажи…– просила Роса, причесывая гребнем волосы. Она обычно не ложилась спать до тех пор, пока Арви не оказывался на пороге дома. И сегодня она тоже дожидалась его, не засыпая. И теперь они вместе готовились ко сну. Если бы еще несколько недель назад ей сказали, что она будет столь сильно тяготеть к своему супругу, она бы не поверила. Иногда привязанность к мужчине обусловлена стремлением души женщины, а не выдающимися качествами самого этого мужчины.

– Я уже весь вечер повествую тебе о славянских городах. Хотя именно ты должна знать историю своего рода и ведать ее мне, – улыбнулся Арви, которому на самом деле нравилось выступать перед супругой с речью. Их совместная жизнь наладилась, и Роса с интересом слушала рассказы ученого мужа.

– Я слушаю, – закончив расчесывания, Роса принялась заплетать косы. Она не любила спать растрепанной, потому что длинные волосы постоянно лезли в глаза, щекотали лицо и шею.

– Ну что ж…Киеву не менее четырех веков, – потянулся Арви утомленно. – Когда-то давно славяне перешли на правый брег Славутича, расположившись по среднему его течению. И из малого селения со временем вырос град, – Арви мечтательно зевнул, ему захотелось спать. А тут Роса жаждет бесед. И еще письмо Умиле ждет его внимания. Он начал царапать ответ княгине-матери еще в обед, но так и не доделал. – Кажется, первым князем был Кий. Как говорят, он правил купно со своими братьями и сестрой – Щеком, Хоривом и Лыбедью…– не успел Арви досказать мысли, как вдруг в дверь постучали.

Тиун оставил свою повесть и принялся за письмо в Дорестадт. Он посчитал, что это кто-то из соседок пожаловал к Росе по каким-то хозяйственным делам. Хотя уже поздновато для визитов. Но в этом княжестве нет совести!

Роса набросила платок поверх сорочки и поспешила в сени. С грохотом отворив засов, княжна выглянула на двор. Но, к ее удивлению, за дверью никого не оказалось. Роса растерянно осмотрелась.

– Кто там? – спросил Арви, оторвав взгляд от строк послания Умиле.

– Никого. Видно, показалось из-за дождя…– не успела Роса договорить, как стук повторился снова. И на этот раз он был более настойчив, чем в прошлый раз. Княжна уже хотела опять двинуться на выход, но Арви остановил ее.

– Моя елень, останься. Я сам, – тиун вновь отложил многострадальное письмо и отправился в сени.

Роса слышала, как скрипнула дверь, а потом Арви вышел на улицу. Не было его продолжительное время, и она забеспокоилась. Растворила ставни и выглянула в окно, выходящее во двор. На улице она увидела мужа. Рядом с ним болталась какая-то неясная фигура, закутанная в плащ и расплывающаяся из-за дождя. Росе показалось, что эта мутная тень – женщина. Ведь та казалась невысока ростом, движения ее были плавны, что могло свидетельствовать в пользу такого подозрения. Роса не была уверена в том, что видит, ведь сейчас во влажном воздухе все казалось расплывчатым и кривым.

Княжне на нос вдруг полился дождевой ручеек с крыши, и ставни пришлось затворить. И в этот же момент вернулся Арви. Промокший, но довольный. Его бледные губы тянулись в стороны. Роса нетерпеливо проследовала в горницу за мужем, где он переодевался, сменяя сырую рубаху на сухую.

– Кто это был? – спросила Роса, недоверчиво приглядываясь к Арви.

– Неважно, моя луна. Пущай сие тебя не заботит, – отмахнулся тиун.

– Как это может меня не заботить? Кто-то тайком приходит к нашей избе. Вызывает моего мужа. Да к тому же еще и в столь поздний час! – Роса сомкнула губы, уложив их в обиженную фигуру.

– Ввиду той должности, что я занимаю при князе, не будет ничего диковинного, ижно если мне прибудет срочное донесение хоть в середине ночи, – напомнил Арви невозмутимо и горделиво.

– И что же это за «срочное» донесение? – не унималась Роса. Ей не понравилось то, что она увидела.

– Связно с княжеством, – отделался Арви.

– Здесь все связано с княжеством. И кто же, одначе, это был? – Росе все больше казалось странным, что ее муж темнит. Таким образом, из-за излишней скрытности одного, другой становится подозрительным.

– Оставь это, мне не нравится сей допрос, – тиун строго кивнул в знак того, что беседа на эту тему окончена.

– Ах, так! – вспыхнула всегда спокойная Роса. И, с грохотом хлопнув дверкой, умчалась в соседнюю горенку, где располагались печка, обеденный стол и лавки.

Арви уже давно лег в постель и был готов отправиться в царство сна, но Роса все не шла. Она упрямо не ложилась, гремя горшками да кувшинами. Что и понятно. Когда она видела ту неясную «тень» в окно, то не была уверена до конца, что перед ней женщина. Это мог быть и какой-нибудь хлипкий юноша. Но теперь, после скупых ответов супруга, которые обходили стороной весь этот загадочный визит, Роса уже была полностью убеждена в правоте своей догадки. Не сказать, чтоб княжна влюбилась в своего мужа без памяти, но и не совсем уж безразличен он был ей теперь. В душе ее взыграло доселе невиданное чувство. Чувство злости на то, что кто-то покушается на ее собственность, к которой она относила Арви.

– Моя елень, отчего ты никак не ляжешь? – Арви неожиданно появился на кухне возле Росы и обнял ее.

Княжна молча высвободилась из объятий супруга и отошла к печке поправить котел. Тиун удивился такому необычному положению вещей. Роса всегда была почтительна и послушна, никогда не смела отвергать его ласк, а сейчас сама на себя не похожа. Да к тому же и не отвечает на вопрос, который ей задал супруг!

– Ты что же это молчишь, а? – Арви обошел Росу с другой стороны, но она снова ускользнула в противоположном направлении и принялась укладывать на полку миски, надув губы. Арви уже стала надоедать эта беготня в безмолвии. Он не видел никакой причины, способствующей такому странному поведению его жены. – В чем дело? – спросил тиун на сей раз строго.

– Ни в чем, – Роса приготовилась снова тянуться к ковшам, но Арви задержал ее, взяв за руку.

– Что такого особенного случилось, что ты вдруг переменилась? – повторил тиун свой вопрос. Ему крайне не нравилась эта особая манера Росы отмалчиваться. Было бы понятнее, если б она кричала и топала ножками. Тогда он хотя бы не чувствовал себя виноватым практически на пустом месте.

– Пусть мудрейший тиун додумается сам, – Роса все-таки отвернулась от Арви, недовольно высвободив руку.

– Это из-за вечернего гостя? – тиун неуверенно сдвинул брови, выдвинув единственное предположение.

– Или гостьи, – фыркнула Роса, после чего раздался грохот какой-то плошки, полетевшей на пол.

– Гостьи? Как это забавно…Ты решила, что я…Ха-ха, – Арви рассмеялся и обнял Росу.

– Может быть, мой муж больше не любит меня, если…– вспыхнула ревнивая Роса.

– Мой желанный цветок, в моем сердце есть только ты, – Арви поднес указательный палец к губам Росы, которая уже раскрыла рот для дальнейших прекословий. – В заботах о судьбе княжества присутствует много такого, о чем не всегда можно и следует говорить вслух. Если я чего-то и не раскрываю тебе – то это лишь для твоего же блага…

– Я что, недостойна доверия? – оскорбилась княжна еще пуще, обиженно заложив руку за руку.

– Я только тебе и доверяю, – Арви ласково поправил Росе челку. – Ты должна знать…Порой мне приходится принимать решения, которые печалят мое сердце. Ведь не всегда они оказываются безобидны…И я не хочу, чтобы на твои плечи ложилось то же бремя, что несу я. Потому тебе лучше не знать о моих сечах с нашими врагами и оставаться безмятежной, пока я забочусь о нас…

– Значит, это связано с княжеством? – уточнила княжна уже примирительно. Как и всякая женщина, она была полна подозрений, но при этом легко верила в самое радужное объяснение неугодных событий.

– Даже не сомневайся, – Арви поцеловал Росу, которая начала успокаиваться после его торжественных заверений в любви.

И все же тиун сказал не всю правду. Вечернее посещение было связано не столько с делами княжества, сколько с его княгиней…

****

За окном россыпью звезд расплескалась ночь. Дива уже несколько часов к ряду пыталась уснуть. Но она не могла даже улечься так, чтобы не думать о самом страшном – она отдала ларец с золотом, но Есения взамен не получила! Да-да, она сумела устроить сборы золота на эту затею. Сумела отобрать сундук у Бойко и Аскриния. Сумела найти способ передать выкуп разбойникам. И вот теперь она в ужасе и не может поверить в то, что происходит. Ее обманули. Нагло и цинично!

Ворочаясь на подушке, Дива пыталась вновь и вновь осмыслить свой провал. В последние разы Зорко лично не приходил к ней, а передавал все послания через Мираву, которую где-то постоянно подлавливал. Кажется, эти разбойники не так уж глупы. Вначале они не побоялись отправить гонца в самое сердце княжества, то есть в терем княгини. Может, следовало ей тогда позвать стражу? В любом случае шанс упущен. Зато Мираву намедни снова поймали, выдвинув заявление, что ларец ушел в уплату лишь долга Есения. Разбойники просили также передать, что если княгиня рассчитывает получить брата обратно живым, ей следует подготовить еще один сундук, причитающийся на сей раз в качестве выкупа. С суммой не меньшей, а даже большей, чем в первый раз. Должище, что печище: сколько ни брось, дров все мало. Но, тем не менее, уже не жаль никаких средств, лишь бы только Есения отпустили целым и невредимым. А вдруг его уже убили?! Нет. Есений жив. Ведь она согласилась на все условия разбойников! Но есть и другие сложности, помимо общих опасений. И самая главная из них – где опять взять средства?! Но если она и добудет новую дачу золота – как в следующий раз устроить обмен, чтобы вновь не было обмана? Не получится ли опять так, что она заплатит выкуп, а Есения не отпустят? Кажется, такое возможно. Она об этом раньше не подумала…

Вдруг на улице послышались голоса. Дива встрепенулась и подошла к окну. Растворив ставни, выглянула во двор. Она удивилась, когда увидела Рёрика, разговаривающего, кажется, с Ньером и еще каким-то человеком. Мда, и чего это князю не спится?..Он вообще когда-нибудь отдыхает?!

Дива сама не поняла, зачем вышла на крыльцо. Кутаясь в платок, она всматривалась в темноту, откуда звучала речь.

– Белой, сын Белогора…– послышались приближающиеся голоса.

– Белогор не только самый богатый человек в Изборском княжестве…У него своя дружина. Это не считая простых ополченцев…

Из обрывков разговора Дива поняла, что третий собеседник, видимо, гонец, недавно прибывший из Изборска.

– Пожар следует тушить до того, как лес сгорит…

– А пламя уже занялось…

Мужчины поравнялись с крыльцом, где стояла Дива. Рёрик обернулся. Ему показалось, будто кто-то зовет его. Хотя его никто не звал на самом деле. Но Дива, действительно, смотрела на него. Это была какая-то зрительная связь, которую он всегда чувствовал.

– Дива…– Рёрик издали оглядел свою княгиню, кутающуюся в тонкий платок на холодном ветру. А потом двинулся к ней, покинув на время своих собеседников. – Почему не спишь?

– Мой князь, я…– Дива подняла на него измученный взгляд, и ее вдруг нестерпимо потянуло к нему. Он сильный, разумный и всегда знает, как поступить. Ей захотелось довериться ему. Прижаться к нему крепко. И все ему рассказать. Иногда у нее случались подобные неосмысленные порывы. Обычно это происходило в тех случаях, когда она нуждалась в помощи. А помогать ей теперь было некому. Кроме него. Зато он один мог заменить всех остальных, вместе взятых. Но вот будет ли он спешить ей на помощь? Будет ли он спасать наследника Гостомысла и нелюбимую жену? А она сама разве не сошла с ума? Уповать на того, кто оставил ее сиротой, кто разрушил всю ее жизнь! Это все равно, что деревцу просить помощи у топора. Что бы ни происходило, она всегда будет жертвой при нем.

– Что с тобой? – Рёрик присмотрелся к задумчивой Диве. Он был несколько озадачен новостями из Изборска. Но отвлекся на жену, которая показалась ему таинственной. А ему сейчас не нужны хлопоты еще и в собственном доме.

Дива колебалась. Рёрик стоял совсем рядом, был готов выслушать ее, хотя обычно даже не разговаривал с ней. В ее груди защемило. Это прилило молоко. А может, так кричало желание во всем признаться. И только голос трезвого разума твердил ей, что нельзя поддаваться порыву слабости. Рёрик никогда не должен узнать об этом позоре с Есением! Все бы ничего: она сама – послушная жена и добрая княгиня; Есений – незлобен и не жаден, а старый Гостомысл слыл даже мудрым…Но всех их объединяет одно – семейные недостатки. В народе верят, что все черты, в том числе и дурные, передаются по наследству. Оттого вместе с преступником нередко казнят и всю его семью. Вот и здесь так же…Гостомысл…При нем княжество не успевало рассчитываться с долгами. Есений…Влип в мутную историю снова из-за монет. А она сама, Дива…Уже несколько раз проявила себя расточительной до нелепости. И безумно глупой! Как она могла отдать золото разбойникам, не имея никаких оснований полагать, что они отпустят ее брата?! Хотя был ли у нее выбор? Ведь они ясно дали ей понять, что если она привлечет к этой проблеме кого-нибудь, то пленника тут же удавят. Для них безопаснее остаться без еще одного ларца, чем крутиться на колу.

– Ну же? – поторопил ее Рёрик.

– Ничего…– после паузы удрученно ответила Дива. Почему она вообще решила, что Рёрик станет помогать ее Есению. Последнему за его мотовство и связи с разбойниками следует снести голову с плеч. Ведь он не просто пленник. Он сообщник их деяний и заслуживает такого же наказания, что и его подельники. Ведь что-то они там вместе затевали, как он рассказывал…Но, пожалуй, самый весомый довод против – это опять золото. Ведь Рёрик еще не знает, что она не только собрала целый сундук сокровищ, действуя от его имени и якобы по его желанию. Но и уже успела от него избавиться, сбагрив похитителям, которым он сам – Рюрик из Новгорода – приходится князем! Все подданные должны трепетать пред своим владыкой. А вместо этого, выходит, что он платит им златом. А у них хватает наглости требовать добавки! Если бы он только узнал об этой оскорбительной переделке…То даже невозможно было б предсказать, в какой разрушающей форме проявился бы его гнев на ту, что вновь выставила его дураком. – Ничего…Я лишь хотела пожелать моему князю доброй ночи и сказать, что я молюсь за него…

– Благодарю за молитвы. Иди спать, не стой здесь…– Рёрик развернулся и пошел в сторону своих спутников, которые дожидались его на дорожке.

Глава 3. Ночью

Солнце закатилось за лес. Воздух сделался прохладнее. Дива сидела на лавочке возле окна. Возле нее стоял ларчик с камешками разных размеров и цветов. Она уже полдня собирала из бусин ожерелья. Приближался вечер, и ей хотелось закончить работу засветло. Трудиться при свечах она не любила, предпочитая, как и большинство ее земляков, ложиться спать с приходом темноты.

Послышались шаги. Дверь чуть приотворилась. Показался нос Миравы.

– Княгиня…– начала служанка, обращаясь к Диве.

– А, это ты Мирося…– вздохнула Дива. – Я как раз думала звать тебя…– Дива растянула в руках нитку бус. Среди камешков были вставлены стеклянные глазки, а также жемчужины. – Что скажешь?

– Как красиво…– удивилась Мирава непривычному сочетанию.

– Ты находишь? – воодушевилась Дива. Она все думала, где бы снова раздобыть средств. На сей раз для выкупа Есения. Но пока ничего лучше ей не пришло на ум, как распродать свои украшения. Она рассчитывала увеличить стоимость всего своего собрания ожерелий за счет вкрапления редких бусин в нити самоцветов. Жемчуг и стекло ценились намного выше всего остального. Но у нее их было не так много: лишь пара жемчужных нитей да одни стеклянные бусы, присланные ей давным-давно из Ладоги тогда еще предполагаемым женихом – князем Миронегом. Затем было решено, что она выйдет за Изборского Радимира, а за Миронега пойдет Роса. А потом все вообще поехало не по плану. Хорошо, хоть бусы остались на месте: в ларце, подаренном Миронегом.

– О да, очень необычно и красиво, – подтвердила Мирава. – И не жаль княгине прощаться со своими драгоценностями?

– Жаль, конечно, – вздохнула Дива. – Но я должна спасти Есения…

– Княгиня моя…Да как же так…А если снова разбойники обманут нас? – заныла Мирава. – Выплатим мы им выкуп, а они опять не отдадут Есения…

– Мирава, а что нам делать остается? – Дива и сама понимала, как велик риск повторной сделки с непорядочными людьми. – Я только надеюсь, что они отпустят его. Ведь должны понимать, что и мой карман не бездонный.

– Княгиня…Не хочу пугать, но…– запнулась Мирава. – А если они убьют его? Или уже убили?

– О, Сварог, что ты такое говоришь?! – Дива вскочила с лавки, как ужаленная. Она была молода и слишком мало знала жизнь. Потому обычно не рассматривала самые плохие варианты, а порой и не подозревала о них. – Не смей даже так говорить! Твое дело – завтра доставить ларец с моими бусами купцу. Он выдаст тебе монеты…А потом совершим обмен! Эти разбойники вернут мне брата! Ясно?

– Ясно…– не стала спорить Мирава. – Я что пришла-то…Дело тут такое… Князь желает видеть княгиню в своей гриднице. Сей же час!

– Что это ему вдруг от меня понадобилось…– удивилась Дива. Рёрик обычно не призывал ее к себе и сам приходил нечасто. Совсем даже редко. – Может, по поводу свода?

– Не ведаю. Но нужно идти…Я тут пригляжу за Ендвиндой, – предложила Мирава.

Дива уложила очередную нить с бусинами в ларец и принялась снаряжаться. Поверх сорочек надела свое самое нарядное платье. На плечи накинула яркую шаль. Не забыла она и об украшениях: браслеты и серьги дополняли образ. Как и скрепляющая пучок волос изящная серебряная заколка. Которую тоже придется вскоре продать…Но, по крайней мере, сегодня пусть Рёрик встречает свою княгиню красивой. Тем более не так уж они часто видятся!

****

Дива приближалась к княжеским избам. Буквально возле крыльца она чуть не наступила на кошку, запнувшись о черный мохнатый комок и насилу удержав равновесие.

А в гриднице уже целая компания поджидала княгиню: собственно, сам князь, а также его помощники – Прохор и Надежа, бояре Бойко и Аскриний и, конечно, тиун.

– Мне передали, князь желает меня видеть, – начала Дива после того, как поприветствовала Рёрика и присутствующих. От нее не укрылось некое незримое напряжение, царящее в гриднице.

– О, да, – кивнул Рёрик, окутав Диву внимательным взором. Он сидел в кресле, подперев подбородок рукой, покоящейся на подлокотнике.

Дива заметила, что сегодня князь выглядит как-то по-особенному, хотя и не понятно, в чем это толком выражено. С виду вроде бы ничего необычного – он спокоен и нетороплив. Возможно, дело во взгляде. Он как-то странно смотрит на нее. Но явно одно – этот взгляд никак не связан с ее нарядной одежей, к сожалению…

– Что ж, вот и я, – Дива улыбнулась, все-таки чуя неладное. Здесь, посреди горницы, на виду у всех этих людей, ей было несколько неуютно. Благословение богов, она хоть выглядит достойно!

– Раз уж все в сборе, то начнем, – утвердил Рёрик, заложив руку за руку. От этого сообщения Диве стало не по себе. Она не любила официальных церемоний, а тут все признаки подобного на лицо: столько уважаемых участников, ожидающих конкретно ее…– Преданные Бойко и Аскриний любезно поведали нам о твоей благородной задумке…Хоф…– Рёрик устремил вопросительный взгляд на жену. Но в ответ она лишь недоуменно улыбнулась. Иногда она понимала не все его слова просто потому, что они не принадлежали к языку ее города. – То есть храм… – пояснил князь. – Что скажешь на это?

– Эм…– Дива вздохнула. Узнал, значит. А это его «нам» что еще значит? Остальные тоже, что ли, собрались распекать ее тут? Но, как бы там ни было, хвала богам, князь вроде бы не особенно зол. Что является очень хорошим признаком. Значит, слишком большой опасности нет. Конечно, он, должно быть, раздосадован ее выходкой, но не столь сильно, как можно было б ожидать. Возможно, еще удастся все ему представить в нужном свете. Главное, чтобы он не потребовал отчет за потраченные средства, а уж в остальном она справится. Ведь тут все не так плохо. Раз в деле замешаны Бойко с Аскринием, то Рёрик решит, что виноваты они. Старые лисы опутали хитрыми уловками наивную княгиню! Она ведь так юна и доверчива! – Если это то, о чем я думаю, то они расстроили мой подарок для князя, – улыбнулась Дива таинственно, добавив, – дар сей должен был стать неожиданным…– этим замечанием она попыталась наперед объяснить, почему все скрыла от Рёрика.

– Не будем переживать. Ты вся для меня полна неожиданностей и подарков, – Рёрик склонил голову набок, испытующе глядя на Диву. Повисло некое молчание, которое никто не решался прервать. Но наконец князь вышел из дум и продолжил. – Ну что ж, раз все открылось, то теперь расскажи нам обо всем с самого начала…Без утайки. Я рассчитываю на твою искренность.

– Тут нечего рассказывать…– Дива призадумалась: как-то зловеще прозвучало из его уст это предложение. Может, открылась правда про Есения и золото?! Нет, это невозможно: об этом знали только она да Мирава. Но та предана ей, как пес, и рта не раскрыла бы под пыткой. А самое главное, если бы князь все-таки узнал об этой сомнительной проделке, то, точно, пришел бы в неуправляемую ярость. Ворвался бы в ее горницу с секирой, а не пригласил бы сюда для беседы. Тогда что? Вероятно, он узнал о том, что она поручилась его именем перед боярами в вопросе возвращения займа. Это, разумеется, не могло оставить его равнодушным. Но нужно выставить все так, как будто сие наоборот полезно для его княжеского образа. – Я взяла на себя смелость осуществить создание храма в честь могучего Перуна. Это сооружение должно восславить великие победы моего прославленного супруга, что будут помниться в веках. И я не пожалею сил, дабы все было устроено достойно князя Новгорода…– Дива намекала на то, что без значительных вложений в таком важном деле никак не обойтись. – Работы уже ведутся, мой князь…– поспешно добавила она.

– Да, я уже видел эту значительную яму и гору валунов под ряж…– сообщил Рёрик, покачав головой.

– Это только начало, – подсуетился Бойко несколько взволнованно. Аскриний в свою очередь стоял понурый, не проронив ни слова за все время.

– Внушающие надежды…– кивнул Рёрик, видимо, вспоминая о яме. – И дабы они поскорее оправдали себя – возвращайтесь обратно к строительству, – князь указал Аскринию и Бойко на дверь, однозначно прощаясь с ними на сегодня.

Когда двое старцев удалились, Диве стало не по себе окончательно. Куда ушли ее соратники? Все-таки они вместе должны отвечать перед князем! Это было их общее дело, а осталась в итоге одна она! Хотя есть здесь и положительная сторона – эти старики не ляпнут лишнего, если, конечно, они уже не разлялякали ему всего!

– Есть какие-то затруднения, мой князь? – набравшись смелости, спросила Дива как ни в чем не бывало. Сейчас необходимо проявить себя с лучшей стороны, прикрывшись тревогами о Перуне и самом князе.

– А почему, собственно, Перуну? – несколько равнодушно справился Рёрик. – В моей дружине множество разных бойцов. Почти у каждого свои боги…– имелось в виду, что кто-то почитал Одина, кто-то Перуна, а кто-то даже ухитрялся восславлять до сих пор Марса и прочих божественных воителей.

– Князь, как всегда, прав. У нас много покровителей. Но я подумала, что Перун будет уместнее всего. Ибо мы все-таки в Новгороде, где более других почитаем именно он, – поспешила объяснить Дива. Теперь уже Рёрик обеспокоил ее не на шутку: загадочен он сегодня. Совершенно не ясно, что у него на уме. Может, он устал от долгого дня? Уже вечер, а он все еще в гриднице. Хорошо одно – он спокоен. Его, кажется, даже не столь возмутил ее произвол. Видно, князь уже привык к ней и ее сезонным затеям. – Сие сооружение мы могли бы назвать Перынь, если князю будет угодно, конечно…– продолжила размышления Дива. – Я посоветовалась со жрецами, они одобрили…

– А, – кивнул Рёрик в знак понимания, по-прежнему не сводя с нее пристальных глаз.

– Если князя это огорчает, то со временем мы могли бы возвести святилища для наиболее почитаемых дружиной богов, – поспешно предложила Дива, истолковав его настроение тем, что, возможно, он сам хотел бы выстроить храм кому-то иному, нежели славянскому Перуну. Хотя, как говорят, его батюшка почитал Перуна, несмотря на то, что дружина Годслава была полна норманнов. Во что верит сам Рёрик, пока неизвестно.

– Стало быть, ты и об этом уже подумываешь? – уточнил князь.

После этого его вопроса Диве показалось, что она услышала сдавленный смешок в углу горницы, где расположились его помощники.

– Я не знаю…Не то что…В будущем, возможно, – замялась Дива. Вдруг ему все-таки не по душе, вообще, все это ее самовольное начинательство? Нужно отвечать на вопросы крайне аккуратно, дабы не испортить его настроения и не вызвать гнев. – Это всего лишь первый шаг…Но если у князя родится желание…

– Твои друзья, Бойко и Аскриний, сообщили, что для этой затеи понадобилась значительная сумма…

– Сумма понадобилась…– Дива призадумалась. Значит, дело все-таки в средствах: князь огорчился из-за них. Вероятно, величина суммы ему уже также известна. Но раз он не в ярости, то, возможно, все не так уж плохо: кто знает, сколько золота у него самого в запасе! Все это лишь разговоры, что казна пуста. А вдруг он чтит богов так высоко, что ему не жаль средств на них? Это вполне реально: отец рассказывал об одном таком князе, потратившем полказны на угодные богам дела. – Вестимо, сумма понадобилась…Но она не так значительна, как кажется на первый взгляд. Кроме того, надо думать, Бойко и Аскриний слишком преувеличили размах моих намерений…

– Да, это очень возможно, – как-то непонятно и расплывчато прозвучали слова Рёрика на фоне столь конкретной беседы. – И что же, как все движется? Все ли у тебя ладно? – заботливо вопросил князь, покачав головой.

– О да, все идет согласно замыслу, разработанному мной и Аскринием…– Дива уже не знала, куда себя деть. Князь беседовал с ней мирно и вежливо, но она теперь явственно ощущала, что все не так. Она чувствовала, но не могла этого объяснить. – Я лично присматриваю за всем…

– Твоя предприимчивость меня восхищает, – Рёрик пытливо смотрел на Диву, которая опустила глаза в пол, не решив для себя, похвала это или упрек. Установилась пауза. – А что же средства? Их у тебя достаточно?

– Пока да, – ответила Дива и сама испугалась своему нахальству. «Пока» – это же надругательство над разумом! На эти средства можно отстроить десяток святилищ! С другой стороны, хоть кое-как, но храм придется завершить, и тогда понадобится еще золото. Поэтому нельзя сейчас отказываться, говоря, что денег хватает. – В таком начинании сложно наперед рассчитать, сколько потребуется…

– В любом случае это не проблема. Если тебе понадобится еще, то ты только скажи, – на губах Рёрика мелькнула усмешка. Окружающим передалось настроение князя. И теперь глаза всех присутствующих наблюдали за Дивой с некоторым озорством.

– Благодарю…– Дива была в замешательстве. Похоже, с самого начала она не ошиблась. Это не простой разговор о строительстве. Князь что-то задумал. В данный момент он откровенно над ней куражится, сейчас уже понятно. А вот что дальше – вопрос. – Мой князь столь щедр. Крайне признательна. Учту…– Дива поклонилась.

– Учти…– Рёрик смотрел испытующе и вместе с тем глумливо.

Снова повисла гнетущая тишина, которую Дива никак не могла постичь. Почему в этой горнице сегодня нет никаких обсуждений! Неужели присутствующие ничего не желают сказать? Даже Арви заткнулся!

– Не знаю, что именно моему князю поведали, но задумка у меня благая, – Дива уже не могла отмалчиваться. Ей хотелось, чтобы Рёрик побыстрее отругал ее за транжирство, пусть даже при посторонних, и отпустил бы обратно в терем. А не тянул, заставляя волноваться. – Мой замысел восславит имя моего великого супруга на всех землях и берегах…Мы возведем строение, доселе невиданное…

– Я в этом даже не сомневаюсь. Ведь за дело взялся такой великий зодчий нашей современности, как ты…

– Уверяю, князь останется доволен итогом, – Дива закусила губу, судорожно раздумывая, какие бы еще доводы привести. – Об этой грандиозной постройке узнают все княжества и королевства и воздадут хвалы князю Новгорода…Я выпишу мастеров из Царьграда…Европейские короли станут равняться на Рюрика с Волхова! Ибо я не пожалею усилий! Ведь все, что я вершу – то есмь из великой любви к моему мужу и на благо нашего города…

– А, ну это меняет дело. А то мы тут уже решили, что ты это делаешь из любви к Есению, – перебил Рёрик Диву, сверкнув ледяными очами.

При упоминании об Есении у Дивы чуть не случилось судорог. По пути сюда она на всякий случай продумала оправдательную речь в отношении обвинений по поводу храма и займа под имя князя. Но истории с Есением в своих мыслях она даже не касалась. Поскольку Рёрик никак не мог узнать о том! Переговоры и передача сундука с золотом велись в глубочайшей тайне. Разве что сами бандиты ему доложили!

– Мой князь…– Дива от растерянности приоткрыла рот, криво улыбнувшись.

– Ты думала, я не узнаю? – спокойно спросил Рёрик.

– Ну…Все не так…Эээ…Да и вообще…О чем именно идет речь? Я не понимаю…– следуя дурной привычке, начала отнекиваться оторопевшая Дива.

– Тем хуже для тебя же, – Рёрик вдруг встал со своего места и направился прямиком к Диве.

– Княгиня, – вмешался Арви, который до сих пор хранил молчание. – Отрицать бесполезно: князь Рюрик знает о том, куда в действительности пошли средства. И это никак не связано с капищем, о котором княгиня так красочно рассказывала нам и этим двум наивным старикам, что из благих побуждений взялись пособить ей.