Он делал вид, что принюхивался, а потом брезгливо зажимал нос:
– Ну точно, с бомжа стащил. Не стыдно тебе, Сопелька? Так бедолаг обижать?
Самое противное было в том, что он не находил слов, а заискивающая улыбка, которая ползла по губам, с каждой секундой становилась ещё жальче. Он ненавидел себя в такие минуты. Но ещё больше Громов ненавидел Силу с его насмешками и хихикающий класс. Каждое утро Сила находил новые темы для насмешек. Поначалу невинные, они становились всё злее, больно ударяя по самолюбие, которое и так скрючилось в крохотный слипшийся комок.
Как-то раз с утра Сила не обратил на Дениса никакого внимания. Это было так непривычно, что Громов промаялся целый день, подспудно чувствуя какую-то нависшую надо собой опасность. Он сидел за своей партой, как обычно один, ощущал затылком изучающий взгляд Силы и съёживался всё больше, мечтая превратиться в таракана и уползти из класса. Ему казалось, сто если бы тогда его желание сбылось, он стал бы намного счастливее, чем потом, когда стал взрослым!
– Дэн, ты никуда не уходи пока. Разговор есть, – перед последним уроком к Денису подошёл Юрик с очень деловым видом. Громов кивнул, отчаянно жалея, что не удрал с урока и дождался закономерного финала. Особенно страшило обращение «Дэн», как к своей ровне. Не пренебрежительное «Сопля», как обычно. Подобное обращение только больше убедило, что он вляпался во что-то очень хреновое.
После уроков, когда Денис прикидывал, как бы незаметно улизнуть, сделав вид, что забыл о предупреждении, к нему быстрым шагом приблизился Юрик:
– Ну что, Дэн, ты готов? – спросил он, заговорщицки наклоняясь к уху Дениса.
– К чему? – вместо вопроса, заданного солидным тоном, у Громова получился позорный писк.
– Ща узнаешь, – подмигнул Юрка и кивнул: – Пошли!
Он направился вперёд, даже не оглядываясь. Денис едва поспевал за ним и с каждым шагом его душу охватывала такая тоска, словно он шёл за палачом на эшафот. Октябрьская хмарь не добавляла настроения. В какой-то миг, среди огненной листвы ему померещилось, что на голове у Юрика надет колпак палача, отливающий кроваво-красным и, в руках он несёт топор с длинной рукоятью. Громов помотал головой и видение исчезло. Что за чертовщина!
– Не ссы, Дэн! – подбодрил непривычно дружелюбным тоном Юрик. От этой фразы как раз и захотелось обоссаться.
А потом Денис увидел… куда они пришли…
Сердце тут же ухнуло в пятки, кишки сплелись в тугой узел от страха, охватившего всё его существо.
Они приблизились к заброшенному зданию, которое когда-то было общежитием. Общагу давно расселили, а аварийное здание почему-то всё не сносили. Про него ходили нехорошие слухи. Само собой, дом облюбовали наркоманы, бомжи и прочие маргинальные элементы. Но страшные слухи ходили о том, что несколько раз в недрах здания находили трупы девушек. Неизвестно, насколько это было правдой, но ноги Дениса сами замедлили ход. Юрик как будто почувствовал страх Громова, повернулся и крикнул:
– Давай, давай, нас ждут!
Куда? Зачем? Хотел заорать Денис, развернуться и уйти, гордо подняв голову. Лишь в своих мечтах… На деле он прибавил ходу и засеменил вслед за Юриком, привычно ненавидя себя.
Внутри здание выглядело ещё более убого и страшно, чем снаружи. Ветер гулял в комнатах, разбитые стёкла щерились злобным оскалом. Лоскуты обоев свисали со стен, как клочья содранной кожи. Везде валялись использованные шприцы, бычки от сигарет, докуренные до фильтра, пустые бутылки, упаковки от чипсов и сухариков.
Денис увидел сидящих на старом диване Силу и Жигу. Они оба довольно умело курили, тренируясь, у кого получатся более тугие кольца дыма. Увидев Громова, Сила бросил развлекаться и вскочил на ноги:
– Привет, Соп… Денис! – непривычное обращение заставило Дениса увериться, что всё ещё хреновее, чем он предполагал. Кивнул, привычно поглубже вжимая голову в плечи.
– Мы с ребятами посоветовались и решили принять тебя в свою компанию! – неожиданно высокопарно и торжественно произнёс Сила. Жига противно хихикнул, и Сила покосился на него злым взглядом. Тот смирно затих.
Денис невольно распрямил плечи. Неужели, его бесконечные унижения закончатся? Чувство собственного достоинства попыталось поднять голову повыше, но интуиция тут же осекла эти попытки. Осторожно! Они что-то задумали!
– Ну чего молчишь? Язык проглотил от счастья?– нетерпеливо спросил Сила. Все трое беззлобно засмеялись.
Денис пожал плечами. Что говорить-то?
– Но, как ты понимаешь, так просто ничего не бывает. Ты должен будешь пройти испытание, – произнёс Сила, загадочно прищуриваясь. Вот он, мой приговор, понял Громов. Додумать дальше ему не дали.
– Надо спуститься в подвал. Пройти сквозь него и выйти с другого конца дома, – озвучил условие Юрик.
Громов видел, как не терпится ублюдкам в очередной раз поднять его на смех. Но, с другой стороны… Что такого страшного в подвале? Темноты он не боялся никогда, с детства привык к самостоятельности. Зато, его наконец хоть как-то начнут уважать…
– Согласен? Делов-то! – подзуживал Сила, подходя к выходу. – Ну что, пойдём?!
И они пошли. Спустились вниз, к тяжелой, покрытой пятнами ржавчины железной двери, закрытой снаружи на засов. С трудом отодвинув прикипевшую задвижку в сторону, Жига приглашающе показал на зияющий чёрным провалом вход.
Денис подошёл ближе. Его обдало запахом сырости, затхлости и ещё какой-то мерзости, которую обоняние сразу не распознало. На миг Громов почувствовал, как всё его естество отказывается спускаться в холодную тьму. Как будто там ждало что-то страшное…
– Ну чего, зассал? – нетерпеливо толкнул его в спину Сила.
Громов помотал головой и молча начал спускаться по лестнице.
– Дэн! Мы тебя вон там будем ждать! – Денис повернулся на голос и заметил на лицах троих усмешки. В глазах Силы плясали едва сдерживаемые чёртики. Громов даже не успел спуститься, как дверь с грохотом захлопнулась, послышался скрежет задвигаемого засова и едва слышный смех.
Его заперли! В одну секунду Громов взлетел обратно по лестнице, толкнул дверь. Конечно, безуспешно. На несколько секунд разум захлестнула паника, Денис начал орать и едва не разрыдался, колотясь о запертую наглухо дверь.