– Хочу, чтобы их не стало! – прошептал он.
«Всё сделаю», – зазвучал в моей голове знакомый голос. И громов знал, что теперь его не будут беспокоить те трое. Слабая улыбка заиграла на губах. На следующий день, впервые за долгое время, Громов пошёл в школу со спокойной душой. Совсем не удивился, увидев три свободных места.
В класс ворвалась заплаканная Ольга Ивановна, классный руководитель. Денис примерно предполагал, что услышит.
– Ребята! – учительница всхлипнула, – у нас произошла страшная трагедия! Трое наших мальчиков: Силантьев Коля, Жигунов Валера и Шестаков Юра вчера вечером проникли на крышу двенадцатиэтажного здания. Не знаю, что там произошло, возможно, кто-то из них не удержался, а двое других пытались его спасти… Они упали с крыши двенадцатого этажа, все трое разбились насмерть!
Учительница закрыла лицо руками и зарыдала, не стесняясь ахнувшего в едином порыве класса.
Вместо злорадства, что-то, похожее на жалость, шевельнулось в душе, но Громов вспомнил хохот Силы и его дружков и… На смену этому чувству пришло равнодушное спокойствие.
С этого момента Денису стало намного легче жить. Травить его перестали, напротив, почти перестали замечать. Хотя девчонки не бегали за ним толпами, как обещала мать, его вполне устраивало то, что было. Загадочная тень исчезла после того происшествия, а призывать её Денис решил в самом крайнем случае, если станет совсем невмоготу.
Шло время. Девчонок Громов и сам сторонился до поры, до времени, ужасно стесняясь своей внешности. После окончания школы поступил в универ на платный факультет. Учился на айтишника без особого интереса, прогуливал бы пары, если бы на параллельном потоке не училась Она.
Малинина Ира – он узнал, как зовут девушку своей мечты. Когда она проходила мимо, оставляя за собой слабый, очень тонкий аромат каких-то дивных духов, на Громова в прямом смысле нападал ступор.
Тряхнув шелковистыми длинными волосами, напоминающими волны бескрайнего пшеничного поля, она скользила равнодушным взглядом нежно-голубых глаз мимо хилого парня, даже не замечая. Он был для неё чем-то вроде радиатора возле окна. Хотя, нет, на батареи отопления она обращала больше внимания. Возле них она иногда стояла.
В универе Громов тоже почти всегда был в одиночестве: с годами его внешность никак не хотела меняться на что-то более приятное глазу. Удручённый этим обстоятельством, Денис совсем перестал надеяться на то, что Ира обратит на него хоть какое-то внимание. Пока у неё совершенно логично не появился парень – высокий широкоплечий Володя Смирницкий, капитан футбольной команды универа.
С тех пор началась пытка. Если раньше видеть её было для Громова почти физически осязаемым наслаждением, то теперь при виде их счастливой пары, его начинала мучить почти такая же ощутимая боль. Она разрывала грудную клетку, заливала изнутри глаза чем-то чёрным, мешала дышать. Ненависть. Он стал испытывать к сопернику, который даже не догадывался о страданиях Громова, страшное чувство, которое всё больше погружало Дениса в мучительное состояние. Ощущение, что с него живьём сдирают кожу, усиливалось с каждым днём. А она… Громов не мог ненавидеть её, потому что безумно любил.
И тогда Денис вспомнил про Тень, которую про себя стал называть Чёрным человеком. Даже нет, он помнил про него всегда, только тщательно отгонял воспоминания. Тень мужика, который обещал всегда помогать…
Дома он лёг на кровать в своей комнате, закрыл глаза, сосредоточился и проговорил вслух заветные слова: «Тень, приди и помоги!» Боль, которая вот уже несколько дней, как поселилась в теле, стала понемногу отпускать.
Открыв глаза, Громов увидел рядом со своей кроватью чёрный силуэт. Шторы в комнате были задёрнуты, царил полумрак, оттого тень казалась густой и устрашающей. Денис вновь почувствовал холодок страха и, как ни странно, отвращение от того, что собирался сделать. Но понимал: раз уж вызвал Тень, надо загадывать желание.
Денис осознавал это интуитивно, так же, как и то, что нельзя звать Тень просто так.
«Что ты хочешь?» – голос в голове звучал насмешливо.
– Ты знаешь, – прошептал Громов, облизывая пересохшие губы.
Древний ужас накрывал его с головой, заливал ледяной водой носоглотку. Денису хотелось убежать в другую комнату, на худой конец зажмуриться, но он был не в силах оторвать взгляд от чернеющего силуэта. Он даже моргнуть не мог.
«Твоего соперника я устраню», – мысленно заговорило существо, – «А что делать с Ирой?»
– Ничего! – обмирая, еле выговорил Денис, – с ней ничего не надо! Пожалуйста!
«Я могу сделать так, что она будет твоей. Только пожелай!» – нашептывало чёрное создание.
– Да! – невольно вскрикнул Громов, вмиг позабыв о страхе, – Я хочу, чтобы Ирина стала моей девушкой!
«Только будет одно условие! Как только ты захочешь устранить ещё кого-нибудь, морок с глаз девушки спадёт!»
Ну и что?! Кого могла остановить эта оговорка, если на кону было огромное счастье? Громов задумался лишь на пару секунд. Ну увидит, какой он на самом деле, не умрёт же из-за разрыва сердца? После торопливого согласия, чёрный гость исчез так же внезапно, как появился. Денис остался один, в сгущающихся сумерках, потирая глаза и даже засомневался: может быть, всё приснилось?
Нет, это был не сон. В этом Громов убедился уже через день, входя в холл здания универа. На видном месте был портрет Иркиного парня с траурной лентой наискосок. Напротив, стояла толпа ребят, перешёптываясь. Денису даже не пришлось спрашивать, что произошло.
– Разбился на мотоцикле позавчера вечером! – шелестело со всех сторон.
Выбравшись из толпы, Денис направился дальше и остановился, потому что увидел её в окружении девчонок. Бледная, непохожая на себя, Ирина вытирала опухшие глаза платком, не обращая внимания на подруг. Громов внаглую пробился сквозь этих клуш и подошёл к Ирине:
– Ира, здравствуй. Прими мои соболезнования. Меня зовут Денис, я друг Володи. Если нужна будет помощь, обращайся, – так же нахально произнёс он.
Подруги смотрели на Громова изумлённо, тихо переговариваясь. Она тоже взглянула на него грустными, как будто потемневшими от слёз глазами и кивнула.