Ярроу

Глава 51

Интерлюдия

Королевство Инея, резиденция Короля Ратира Справедливого

– Отец, приветствую Вас! – склонил голову кронпринц эр Николас де Грасе, войдя в богато обставленный, огромный тронный зал, в дальнем конце которого, на золочённом троне, восседал Король Ратир Первый.

– Дедушка, – обогнав отца, и не сдерживая эмоций, в зал впорхнуло невесомое прекрасное создание – эри Нолла. Все присутствовавшие в помещении аристократы ахнули в изумлении: юная принцесса не хромала, двигалась легко и свободно!

Король взмахнул рукой и все придворные быстро, но с достоинством, удалились.

– Сын, внучка моя! Как я рад вас видеть! – мягко улыбнулся Ратир Первый, – Нолла, девочка моя, твоя нога…?

– Да, дедушка, я полностью здорова, – колокольчиком рассмеялась принцесса и закружила вокруг трона деда.

– Иди ко мне, егоза, обниму!

Взяв личико любимой внучки в ладони, заглянул в счастливые глаза и сам безудержно рассмеялся, в глазах блеснули слёзы:

– Моя дорогая, я очень рад, что лечение помогло! Более того, считаю его чудом! – принцесса, чмокнула мужчину в щёку и весело пропела:

– Дедушка, я пойду, мы с дороги, я немного устала, – и, уже спокойным голосом, добавила, – мне лекка Ярроу сказала первое время не нагружать сильно ногу.

– Хорошо, дорогая моя, беги к себе, за ужином расскажешь всё в деталях, – кивнул король, отпуская Ноллу и повернулся к сыну, всё это время терпеливо дожидавшегося окончания разговора деда с внучкой.

Как только за принцессой закрылись высокие двустворчатые двери из морёного дуба, со сложным орнаментом, Ратир Справедливый обратил суровый взор на сына:

– Ты в последние седмицы часто в разъездах, на старика-отца не оставил совсем времени, – король сделал шаг вперёд, раскрывая объятия. Ник шагнул ему навстречу и, крепко ухватив за плечи, слегка хлопнул того по спине:

– Рад тебя видеть, отец! Хорошо выглядишь! – хитрый прищур глаз, говорил о том, что, даже не бывая часто во дворце, Николас в курсе всех событий.

– Уже доложили? – рассмеялся мужчина, лицом и фигурой копия Ника, только морщины и полностью седые волосы говорили о маститых годах Его Величества.

– Да я давно не удивляюсь твоим интрижкам, ты даже в своём почтенном возрасте умудряешься влюблять в себя прекрасных женщин, надеюсь, хоть сейчас твоя новая фаворитка – не пустышка и не глупышка?

– А то ты не знаешь? – усмехнулся король, и Ник, так и да, уже обо всём знал.

– Сам-то свою пассию отчего забросил, – приподнял брови король.

Ник смущённо улыбнулся, но ответил:

– Я нашёл её – свою единственную. И, отец, она не принцесса, но она – самая невероятная женщина из всех, кого я когда-либо встречал в своей жизни.

Ратир присел на ступеньку у трона и похлопал ладонью рядом с собой. Ник устроился возле него и посмотрел на суровый профиль короля, в ожидании ответа.

– Знаешь, до женитьбы на твоей матери я встретил девушку – эри, она была прекрасна во всём, её облик и внутреннее достоинство свели меня с ума. – Ратир замолк на секунду, глубоко вздохнул и посмотрел на сына, голубые глаза встретились с льдисто-серыми, – я любил её, но долг был превыше всего. Чувства к ней пришлось задавить в корне – мой отец, твой дед, был категорически против этого брака и выдал Лилию замуж по приказу, в другое королевство. У меня была тысяча и одна возможность с ней встретиться, когда умерла твоя мама, но я не стал. Потому что не смог.

Николас подумал, что его отец всегда хорошо относился к его матери, более того, она ни разу не жаловалась своим детям на супруга, Ник всегда считал, что его родители счастливы вместе, несмотря на то, что их брак был по сговору двух королей в расчёте на выгоду для их Королевств.

– Я не знал, – нахмурился кронпринц, – я думал у вас всё хорошо с мамой.

– Я любил твою маму, как любят друга. Она была замечательным человеком. Мне повезло. Но любви той, о которой ты сейчас говоришь – страстной, сносящей все доводы рассудка, между нами никогда не было. Не случилась она, между нами, к сожалению. Но мы всегда были верны друг другу. Уважение и честность в отношениях – это очень много, сынок. Жаль, что у тебя с твоей женой было так мало времени, чтобы узнать друг друга получше, возможно, ты бы её полюбил или хотя бы обрёл хорошего друга.

Ратир замолк и через минуту спросил:

– Какая она?

Николас провёл ладонью по лицу и сказал:

– Она лекарь, лучший из всех, кого мы знаем, – видя изумление на лице отца, улыбнулся, – не удивляйся, это чистая правда. Она полностью вылечила мою дочь, Нолла теперь совсем не хромает благодаря ей. Ей одной. Ярроу самоотверженная, честная, очень ранимая, хотя внешне всегда совершенно спокойна. И эта её уравновешенность ввела меня сначала в заблуждение – я решил было, что она женщина не способная на страсть. А всё оказалось совсем наоборот. Её страстная натура проявляется во всём! Она отдаётся полностью и без остатка тому, что делает. И люди вокруг неё меняются, становятся лучше, что ли. Даже брюзга Шатиль расцвёл, насколько знаю, решил снова жениться, – хохотнул Николас, помолчал немного и спросил о том, ради чего завёл весь этот разговор:

– Папа, – пауза, – я не хочу тебя подводить, мне будет очень тяжело, если ты откажешь, но я должен спросить: дашь ли ты благословение на наш брак?

Пожилой король прикрыл веки и замер ненадолго, а потом на выдохе сказал:

– Как же я не дам любимому сыну своего благословения? За кого ты меня принимаешь? – весёлого добродушия в его голосе всё же было больше, чем возмущения. Николас улыбнулся.

– Сын, женись на ней, первый твой брак уже был по договору королей. Пусть второй будет по велению сердца. Трон я оставлю тебе. Я всё сказал, – закончил король и улыбнулся искренне и совершенно счастливо, – привози свою суженую. Хочу поскорее познакомиться с будущей невесткой!

***

Лекка эри Ярроу де Росс

Ника не было уже больше двух обещанных седмиц.

А точнее его не было уже целый месяц. Сначала волновалась, что с ним что-то случилось. Пару раз ходила в Посольский дом, зная, что он часто вёл какие-то дела с эром Шатилем. На мои вопросы всегда получала уклончивые ответы и сожаление в глазах эра Шатиля. Но одно моё опасение посол развеял сразу – эр Николас жив и здоров.

По прошествии месяца, я уже выплакала все слёзы. Мне было совершенно всё равно, что происходит вокруг меня. Али Шин и весь коллектив не на шутку встревожились. И однажды ко мне в кабинет постучался и вошел эр Шатиль.

– Девочка моя, я послал письмо эру Нику, но пока не получил ответа. Но, видя твоё состояние, так и заболеть не долго! – решил сказать тебе, то, что эр Николас должен был поведать тебе сам.

Я пристально посмотрела на собеседника и вопросительно подняла брови, поощряя его продолжить.

– Эмм, – прочистил горло посол, тяжело вздохнул, – милая моя, эр Николас – отец эри Ноллы. Наследный принц престола Королевства Инея…

Он говорил что-то ещё, а у меня зашумело в ушах и потемнело в глазах. Сейчас свалюсь в обморок. Эта мысль меня отрезвила, я схватила стакан с водой и выпила залпом.

– Погодите, – подняла я руку, прерывая речь эра, – получается, что я зря убиваюсь? Он и не думал возвращаться?

Сердце болезненно сжалось.

– Девочка, ты меня не слушаешь, – поморщился Шатиль, – я же говорю, он уехал просить благословения своего отца на брак с тобой!

Я сглотнула, краски жизни начали как-то слишком быстро возвращаться в мою заледеневшую душу:

– Вы это серьёзно? Принцы не женятся на обедневших, безземельных эри, – сипло вырвалось из моего горла.

Эр Шатиль закатил глаза, показывая, насколько ему надоели эти женские "эмоциональные всплески":

– Да, серьёзнее некуда. Я не знаю, что его там так сильно задержало, но точно уверен, что это не пустяк.

Через некоторое время эр Шатиль попрощался и оставил меня одну. А я невидящим взглядом смотрела в распахнутое окно, приходя к выводу, что, скорее всего, король откажет. И сын не пойдёт против воли отца.

А Ник тоже хорош! Хоть бы весточку послал. Да и вообще, мог бы и рассказать, кто он на самом деле. Таким образом, накрутив себя сверх всякой меры, я отправилась домой.

Глава 52

День был солнечный и ласковый. Мой единственный выходной. Я выспалась и настроение моё было прекрасным. Стук в дверь был совершенно неожиданным.

Я не ждала гостей и тем более того, чья высокая фигура заполнила весь дверной проём моей избушки. В светлой шёлковой рубашке с открытым воротом и коричневых брюках, Ник был так хорош, что я чуть не задохнулась. Но заставила свой голос звучать спокойно и слегка удивленно:

– Светлого дня, эр Ник. Что вы здесь делаете?

– Сильно обиделась? – обезоруживающе улыбнулся он.

Я хотела улыбнуться в ответ, но сдержалась и промолчала, не собираясь ему помогать.

– Почему я не подумал о том, чтобы рассказать тебе всё загодя? – Ник покачал головой. – Ну а ты? Собираешься пригласить меня войти?

– Не знаю, – честно призналась я. – А стоит ли?

Взгляд эра заскользил по моему телу снизу вверх, поднялся к губам, и, наконец, Ник посмотрел мне в глаза:

– На твоём месте я бы этого не делал.

В том, как он это сказал, была такая страсть, что мои колени предательски задрожали.

Нехотя, но я сделала выбор.

– В таком случае я последую вашему совету. – сказала я, захлопывая дверь перед его носом.

– О Боже, что я творю, – пробормотала я и резко дернула ручку назад. Ник обнаружился в той же позе, одной рукой опираясь о дверной косяк с ленивой усмешкой на лице. Серые грозовые глаза сверкали.

– Пустишь?

Выдохнула:

– Пущу…

Эпилог

Наблюдая за Ярроу, которая, прикрыв глаза, с наслаждением ловила морские брызги и ветер, стоя на носу корабля, несшего их на всех парусах в Королевство Инея, Ник ощущал в себе нечто, делавшее его непривычно уязвимым.

Её взгляд делал его счастливее, улыбка вызывала дрожь во всем теле, а случайные прикосновения создавали острое желание. Ярроу была утонченной и естественной, живой и яркой.

Она была настоящей, без капли притворства, ей хватало смелости спорить с ним, доказывая свою точку зрения и не бояться поступать по-своему, вопреки его запретам. Это и делало её истинной Королевой – с горячим сердцем и с трезвым рассудком. И пусть свадьба ещё только впереди, эри Ярроу де Росс – будущая правительница народа Инеи и навсегда хранительница его сердца.

Прим. автора:

Ярроу (от англ. yarrow) – тысячелистник.

Вторая часть про Ярроу: "Королевский тысячелистник".

Самостоятельная книга цикла: «Врачи спасут мир!» – «Сердце Полемарха».