Loe raamatut: «Исчезнувший остров. Зов Белой Крови», lehekülg 22
Часть III. Испытания новой жизни
Глава 33. Новая жизнь
Спустя два года.
– ЭМИЛИ! ― на весь замок короля Дарема эхом раскатился звонкий голос кухарки Рамисы. ― Эмили! Сколько можно тебя ждать?!
– Уже бегу! ― запыхавшись и чуть не сбив с ног садовника Гронгка, прокричала только что появившаяся из-за поворота Эмили.
Если бы вы увидели сейчас лицо этой девушки, то, возможно, даже и не узнали бы её. И дело вовсе не в том, что ей недавно стукнуло уже девятнадцать, и не во внешности, которая осталась практически неизменной, разве что вьющиеся волосы теперь были ниже талии, а черты лица уже не были такими мягкими, как раньше. Но глядя в её глаза, вы бы не увидели в них больше ту робкую, забитую девушку, а очень удивились, обнаружив во взгляде огонь и уверенность, а также совершенно точно подумали бы, что она самый счастливый человек на земле. Конечно, быть всего лишь помощницей кухарки совершенно не почётно и далеко не предел мечтаний, но Эмили была поистине довольна своей нынешней жизнью, хоть и немного переживала о скоротечности своих лет в отличие от всех остальных.
– Так! Опять пропадала на башне?! ― строго проговорила кухарка, уперев руки в бока.
– Прости, пожалуйста! Это было в последний раз!
– Ох, ладно… Но если это ещё повторится, я буду вынуждена сообщить об этом королю! Или того хуже, Высшему Совету!
– Да-да, я всё понимаю! Больше никогда без твоего разрешения никуда не уйду! Обещаю!
– И что тебя так тянет на эту башню… Ладно, я тебя звала по поручению короля. Вот, возьми этот приказ и отнеси в кузницу.
– Опять приказ на изготовление мечей?
– Да. Что-то наш король в последнее время помешался на оружие… Ему мерещится, что грядёт какая-то война.
– Может, ему известно то, что не известно нам? Ведь его самочувствие в последнее время заметно улучшилось. Вряд ли он что-то выдумывает…
– Да! Какая же всё-таки молодец Джованна! Поставила-таки нашего короля на ноги! А выдумывает ли король или нет… Ох, это знает только Создатель. Ну ладно, милая, иди, пока кузница не закрылась. А после строго ко мне!
– Конечно! Обещаю! ― Эмили весело выхватила бумагу из рук Рамисы и побежала к входу выполнять очередное поручение.
Как бы то ни было, несмотря на тягости её работы с морем обязанностей, которые она еле успевала выполнять, непереродившаяся девушка чувствовала себя вполне комфортно и была действительно очень счастливой. Быстро освоив все тонкости работы, Эмили исправно и старательно её исполняла, преданно служив Санд-Ланариму и королю Дарему, в частности, и очень скоро всё придворное окружение замка привыкло к новой служанке и питало к ней только доброжелательные чувства. Девушке даже позволяли иногда навещать Лайта, который теперь был боевым конём на службе у короля, правда, разрешалось лишь смотреть на него издалека, да и бывало это очень редко, но и этому Эмили была рада, ведь она видела своего друга бодрым и весёлым. Более того, иногда бывали случаи, когда не могли найти переводчика для деловых переговоров короля с чужеземцами и переводить беседу просили именно её, так как она в совершенстве выучила уже почти все языки! Это были самые счастливые дни за всё время службы девушки, поскольку она чувствовала себя нужной, а иногда даже незаменимой.
Правда, не обойтись здесь и без ложки дёгтя. Порой на Эмили любопытно пялятся местные жители, а некоторые даже специально приезжают из самых удалённых уголков Рэтхима, чтобы посмотреть на неперерождённую, как на какой-то музейный экспонат. Особенно сложно приходится во время праздников, каждый месяц проходящих в замке. День единения Королевства ― так называется этот грандиозный праздник, день, когда весь простой люд из всех городов, входящих в королевство, может спокойно посетить сам Санд-Ланарим и даже несколько частей главного замка! Таково было желание короля Дарема, и, разумеется, Высший Совет категорично настроен против этого.
Но, несмотря на недовольство советников, праздники исправно проводятся по сей день, хоть и под строгим надсмотром Совета и огромного количества стражи, и каждый праздник веселее прежнего! Целый день, от рассвета до заката, проводятся различные мероприятия, пиршества, спектакли, концерты, а также соревнования на силу, ловкость, меткость и не только! Очень популярным стало забавное соревнование на поедание пирожных. И всё это сопровождается морем смеха и заводной музыкой. А в довершение ко всему после ужина наступает самое главное мероприятие: шикарный бал в самом просторном зале замка, на который, по правде говоря, пропускают только самых богато одетых граждан.
Балы в Рэтхиме были заимствованы из Старого мира и быстро здесь прижились, а самой девушке они нравились больше всего. Она даже успела выучить несколько танцев, просто наблюдая со стороны. Да, именно наблюдая. Ведь за всем этим безудержным весельем Эмили была вынуждена наблюдать оттуда, где её никто не заметит. Обычно она пряталась за самыми дальними колоннами или забивалась в самую неприметную щель. А если вдруг она случайно выдаёт своё присутствие, то потом долго не может отвязаться от любопытной толпы, которая сразу же различает в ней «ту самую неперерождённую». Но, по всей видимости, такова её судьба ― быть белой вороной во всех мирах. И, конечно, сам Высший Совет до сих пор никак не может смириться с пребыванием Эмили в Санд-Ланариме. За эти два года члены Совета не раз подходили к королю и просили его передумать и отправить неперерождённую обратно в Вирхим, но король был непреклонен. Он также запретил изъятие лепестка цветка Алирмира из её личных вещей, ссылаясь на то, что раз лепесток сам был ей сброшен ― значит, она этого действительно заслуживает. Она и никто другой. Надо признать, если бы не король, девушке действительно пришлось бы здесь по-настоящему тяжко. Эмили была глубоко благодарна королю за всё, но так и не решалась ему об этом сказать за все два года службы. Тем более, как простолюдинке, ей запрещалось разговаривать с ним без разрешения Совета.
Ну а что касательно её друзей из Старого мира, то у них положение было гораздо почётнее, да и внешне они совершенно не изменились с самого Дня перерождения, ведь теперь их жизненный цикл намного длиннее, чем у непереродившейся Эмили. После перерождения они ровно год учились в Санд-Ланариме своим ремёслам у приставленных к ним персональных мастеров, а по истечении года получили свободный статус и собственное дело. Оуэна девушка видела реже всего. Он отрастил себе бороду и как новоиспечённый лорд-лейтенант, постоянно находился в разъездах, участвуя и побеждая абсолютно во всех рыцарских турнирах Рэтхима. И, соответственно, в замке появлялся крайне редко, но с невероятно гордым и высокомерным видом, будто он здесь самая важная персона.
А вот с Джованной Эмили видится гораздо чаще, чем с остальными своими друзьями, поскольку у теперешней великой целительницы в замке есть свой небольшой лазарет, и девушке приходится выполнять и её поручения тоже. Джо уже успела прославиться на весь Рэтхим, благодаря своим инновациям в области медицины и хорошим результатам. Сейчас она живёт во дворце и лично занимается здоровьем короля, хорошо в этом преуспевая. И что самое невероятное, характер её стал невероятно мягким, до такой степени, что все уже начали скучать по той былой дикой бразильянке. И именно на неё Эмили сейчас случайно наткнулась у парадной арки.
– О, привет! ― мило улыбнулась Джо девушке. ― Ты куда так спешишь?
– В кузницу, ― запыхавшись, проговорила Эмили, размахивая приказом. ― Я думала, ты сейчас у короля…
– Как раз направляюсь к нему. Ходила в очередной раз отправлять прошение о создании собственной больницы… А в кузницу ты что-то поздновато, поторопись, как бы они не закрылись! Нику и Риэль передавай от меня привет!
– Хорошо! ― девушка помахала ей и побежала дальше.
Внутренние ворота, на радость Эмили, были уже открыты, и она быстро побежала дальше. Ловко виляя между закоулками, девушка еле успевала здороваться со знакомыми людьми и быстро приближалась к кузнице по самой короткой траектории. «Открыто», ― гласила кованая табличка над входной дверью, и Эмили с облегчением вздохнула. Теперь уже сбавив темп, она медленно подошла к двери, пытаясь скорее отдышаться. Даже отсюда было слышно, как Риэль грозно отчитывает Ника:
– Ну вот! Опять всё испортил, а мне переделывать! Ник, ну сколько можно тебе показывать, как правильно?!
Эмили постучала, но друзья были так заняты разборкой, что совершенно не заметили стука, и девушка распахнула дверь и вошла.
– Ну прости, ― раскаивающимся тоном проговорил Ник, ― мне просто так нравится смотреть, как ты работаешь. Только взгляну на тебя и глаз отвести не могу! Ну как можно работать в такой обстановке?
Ник подмигнул эльфийке, и пыл той как рукой сняло.
– Ох, ― вздохнула Риэль, ― умеешь ты подлизаться…
Ник улыбнулся, потянул эльфийку к себе и нежно поцеловал в губы. Эмили тут же отвернулась, громко откашлявшись, и пожалела, что не постучала сильнее. Риэль и Ник мигом оторвались друг от друга, и девушка впервые увидела, как её подруга залилась румянцем. Надо же, эльфы тоже умеют краснеть.
– Привет, подруга! ― воскликнула Риэль. ― Надо же, мы даже не слышали, как ты вошла!
– Да, простите, я стучала, но вы, наверное, не услышали… Как дела у молодожёнов?
– Просто замечательно! ― Парень чмокнул свою новоиспечённую супругу в щёку. ― Как говорится, милые бранятся ― только тешатся!
– Да! ― Риэль буквально светилась от счастья, точно как и Обручальная жемчужина, красовавшаяся на её шее. ― Мы так счастливы! До сих пор не верю, что это свершилось!
– А за это нужно благодарить именно тебя, Эм! Ведь именно ты мне раскрыла глаза два года назад, и я наконец заметил мою любимую… разглядел в ней то, чего раньше не замечал! Кстати, мы уже почти доделали супернепробиваемые доспехи для твоего Лайта, как ты и просила. Поверь, это о-очень крутые доспехи. Ты будешь в восторге, когда их увидишь!
– О! Спасибо! Даже не знаю, как вас отблагодарить!
– Не нужно благодарностей, ― отмахнулась Риэль, ― мы же друзья!
– Лучше расскажи, какими судьбами к нам пожаловала? ― деловито поинтересовался Ник. ― Я надеюсь, просто погостить пришла, а не с очередным заказом?
– Прости, именно с ним, ― с сожалением ответила Эмили и вручила своей подруге приказ.
– Эх, ― тяжело вздохнула Риэль, ― опять за этим разгильдяем всё придётся переделывать… Ну ладно. Справимся, ― она отдала свиток своему мужу, и пока он его изучал, эльфийка тревожно спросила: ― Ну как ты, Эми?
– У меня всё хорошо! ― уверила она подругу. ― Может, в это сложно поверить, но я по-настоящему счастлива! Только вот дел многовато, даже сейчас нужно опять скорее возвращаться в замок. Ничего не успеваю…
– И у нас с этими заказами даже минутки спокойной нет. Можно подумать, что мы готовимся к войне…
– Как знать…
– Тебе что-то известно? ― спросила Риэль, прищурив глаза.
– Нет, но я доверяю королю. Он знает, что делает.
– Да, мы все верим в короля… Но надеюсь, это только для подстраховки!
– И я тоже на это надеюсь…
Риэль обняла Эмили, и друзья попрощались. Девушка сожалела, что на визиты к друзьям приходится так мало времени, но что поделаешь. Если она хочет остаться в этом мире, приходится поступиться своими желаниями. Поэтому Эмили быстро добралась до замка и послушно выслушала все задания Рамисы.
– Итак, деточка моя, на сегодня тебе осталось разнести ужин заключенным в подземной тюрьме и отчистить все уборные, ― сообщила кухарка и, отряхнув руки, принялась складывать подносы с едой в тележку.
– Порой я просто поражаюсь, ― восхищенно проговорила девушка, ― как ты раньше со всем управлялась сама?!
– Это талант, девочка моя! ― гордо ответила Рамиса, одной рукой водрузив тяжеленную тележку с подносами в небольшое отверстие в столе. ― Ну ладно, так и быть, если успеешь быстро всё выполнить, выделю тебе пару свободных часов, нашу комнату закрывать на ключ не буду.
– Рамиса! ― Эмили кинулась обнимать кухарку. ― Ты чудо!
– Да я это и так знаю, ― улыбнулась она и потянула маленький рычажок. В ту же секунду тележка со скрипом уехала в подземелье. ― Ну всё, иди работай!
Эмили, окрылённая счастьем, вылетела из кухни и со скоростью света принялась за задания. Молниеносно отчистив все уборные замка, она побежала в тюрьму, один из входов в которую находился прямо в полу кухни. Разносить еду заключённым каждый день на ужин было прямой обязанностью девушки. Аккуратно спустившись по лестнице с высокими ступеньками, она выкатила тележку с подносами из приспособления, похожего на лифт, и пошла дальше длинными узкими коридорами с полукруглым сводом потолком. Путь в тюрьму из кухни был самым длинным и мрачным, но именно этим ходом разрешалось пользоваться прислуге. Факелы, украшающие каменные, покрытые плесенью стены, слабо освещали подземные ходы и делали их ещё устрашающей, а редкие удары капель о землю, эхом разносящиеся повсюду, довершали жуткую картину. Наконец Эмили увидела стражу, охраняющую вход в тюрьму, состоящую из трёх человек в доспехах, двое из которых спали.
– О, приветствую, Эмили! ― сказал бодрствующий стражник, заглядывая в подносы. ― Так-с, что у них сегодня на ужин?
– Как обычно, ― быстро проговорила девушка, мысленно подгоняя время.
– М-м, преступников кормят лучше, чем нас! Несправедливо! ― возмутился мужчина, но всё же открыл ворота.
Эмили прошла в проём и оказалась в тюремном помещении. Тюрьма представляла собой бесконечно длинный узкий коридор, по обеим сторонам которого располагались одиночные каменные камеры крошечного размера. Каждая камера была оборудована минимальными удобствами, а передние стенки состояли из несгибаемых решёток с маленьким проёмом для подноса с едой. В самом конце коридора, как всегда громко храпя, спал ещё один стражник. Девушка старалась как можно скорее раздать еду, чтоб поскорее отсюда уйти, но это было просто невозможно: на то, чтобы обойти всю темницу, иногда требовался целый час! Целый час унижений. Эмили просто не выносила этих плотоядных взглядов, устремлённых в её сторону, и оскорбительных высказываний в свой адрес, поэтому старалась смотреть лишь на подносы и быстро выполнять свою работу, не обращая внимания ни на что. Поднос за подносом она раздавала в каждую камеру и уже выполнила всю работу и развернулась уходить, как вдруг через одну из решёток просунулась чья-то костлявая рука и схватила девушку за руку. Она взвизгнула, но охранник так и не проснулся. Эмили посмотрела на заключённого и не поверила своим глазам.
– Баррильда? ― еле слышно прошептала она.
– Да, детка, это я! ― Старая ведьма расплылась в зловещей улыбке.
– Что ты здесь делаешь?
– Санд-Ланарим распустил свои лапы на мою деревню и теперь считает её своей собственностью, ― со злобой ответила старуха, ещё сильнее стиснув руку своей заложницы. ― Похоже, они уверены, что Шермь теперь входит в состав этого жалкого королевства Санд-Йэр! С очередным рейдом у меня обнаружили саженцы некоторых… ну скажем так, не совсем законных растений. И меня упекли сюда за решётку, даже не пытаясь разобраться в том, для чего именно я их выращиваю! И я очень рада, что ты здесь оказалась, ведь как раз ты-то и выпустишь меня отсюда!
– Да ты, как всегда, сумасшедшая! ― громко возмутилась Эмили. ― Отпусти меня, быстро!
– Тише, девочка, я отпущу только тогда, когда ты выслушаешь меня.
– Что ты хочешь? Ты уже получила мой амулет, не так ли?
– Умная девочка! Да, план сработал идеально, но Саймрелл так и не отдал мне амулет. Но я сама виновата. Когда нанимаешь разбойников, всегда надо ждать подвоха и нечестной игры. Хоть он и оставил меня ни с чем, но всё же поделился очень интересной информацией о тебе. Тот самый амулет Путеводной Звезды, который он у тебя отобрал, помог ему тогда кое-что увидеть о тебе. Он увидел твою суть и рассказал мне о тебе кое-что очень интересное! Именно это я и узрела в своих видениях раньше, ещё до твоего появления в Рэтхиме. Его слова подтвердили всё…
– О чём ты? Что подтвердили его слова? Что он рассказал обо мне? ― настороженно спрашивала девушка, в глубине души боясь получать ответы.
– Ты ведь так и не переродилась, да? ― с улыбкой прошептала Баррильда.
– Нет… Так ты знаешь, что это значит? ― с нескрываемым любопытством проговорила Эмили. ― Что ты видела?
Но ведьма лишь лукаво улыбнулась и отпустила девушку.
– Баррильда, что ты видела?! ― не успокаивалась Эмили.
– Выпусти меня. Я всё расскажу тебе, когда придёт время, обещаю. Пока ты не готова узнать правду. Могу лишь сказать, что мне тебя очень и очень жаль…
– Ну уж нет! Как я могу тебе верить после того, что произошло? Как бы то ни было, амулета у меня больше нет…
– Да. Я понимаю твоё недоверие. И хоть видение своё я не могу тебе раскрыть, но я обещала тебе показать скрытые уголки твоего сна. И пусть амулет я так и не получила, я покажу тебе твой сон наяву. Запомни, взамен мне нужно лишь моё кольцо, его у меня отобрали стражники, и именно благодаря ему я смогу сбежать. Оно поможет мне превратиться в крысу, и никто не узнает, что ты причастна к моему побегу. И мне теперь не нужен даже твой конь! Лишь бы скорее выбраться отсюда…
– Эй! ― крикнул только что проснувшийся стражник. ― Нельзя разговаривать с заключёнными! Тем более с этой сумасшедшей… Да к тому же с ведьмой! Вдвойне опасное сочетание.
– Да-да, я ухожу… ― девушка задумчиво посмотрела на Баррильду.
– Два переплетённых дракона, два переплетённых дракона… ― шёпотом повторяла старуха, а её невидящие глаза были полны тоски.
Никогда ещё Эмили не видела ведьму в таком состоянии. Видимо, она действительно очень нуждалась в помощи.
Девушка развернулась, откатила тележку в сторону и пошла к выходу. Её мысли терзало множество вопросов, и пока она не знала, как поступить. Но вдруг она вспомнила один из законов Рэтхима: «Любой, способствующий побегу, должен быть немедленно казнён», ― и все вопросы отпали сами собой.
– Мне и так неплохо живётся, к тому же я и так знаю, что моих родителей убил Ключник, ― уверенно сказала Эмили сама себе и решила не рисковать. По крайней мере, пока.
Некоторые вопросы так и остались без ответов, но как говорила её бабушка: «Ответы рано или поздно находятся. И обычно тогда, когда ты перестаёшь их искать».
А сейчас она хотела воспользоваться редкой возможностью посвятить вечер тому, что хочется ей самой. И, чтобы не терять времени, девушка побежала в её самое любимое место во всём Санд-Ланариме ― на самую высокую башню города. Она располагается на территории крепости, в самой южной её части и никем не охраняется, поскольку за последние столетия стала очень ветхой, и никому и в голову не взбредёт её посещать. Никому, разумеется, кроме Эмили.
Девушке очень нравилась история этой башни. Как рассказывала Риэль, около сотни лет назад один из воинов Санд-Ланарима прокрался в драконье логово и похитил яйцо ― прекрасное золотое яйцо, из которого совсем скоро должен был вылупиться маленький дракончик. Драконьи яйца всегда очень дорого ценились на чёрном рынке, и если бы вору удалось его продать, то он мог бы прожить всю жизнь, не зная бедности. Но мать-дракон очень скоро обнаружила пропажу яйца и кинулась на поиски похитителя, но тот был уже далеко.
Чудом ему удалось добраться до Санд-Ланарима и до своего поста, которым и являлась та самая высокая крепостная башня. Он показал свой трофей своему сослуживцу, а тот, вместо восхищения, стал уговаривать вернуть яйцо, чтобы не накликать беду, но похититель был слишком алчен и ничего не хотел слушать. Друзья поссорились и разошлись. Второй воин ушёл сторожить вход в башню, а вор, всё также сидя на самом верху, долго любовался похищенным яйцом, мечтательно предвкушая радость от звона золотых монет, и совершенно не поверил своим ушам, когда услышал далёкий драконий рёв. Он посмотрел вперёд и увидел нескольких драконов, стремительно приближающихся к нему. Стражник схватил свой лук, прицелился и начал быстро и точно пускать стрелу за стрелой по драконам, но его усилия были тщетны. Стрелы отлетали от драконьей чешуи, как от самого непробиваемого щита, и вскоре монстры обрушили всю свою мощь на вершину башни, нанося крыльями и хвостами точечные удары таким образом, чтобы яйцо единственное осталось нетронутым. Как только они расчистили всю защиту, самый крупный дракон, совершив ловкий манёвр, целиком проглотил стражника, а второй сел на разрушенную верхушку башни и осторожно взял пастью яйцо. После этого драконы улетели и никогда больше не возвращались в Санд-Ланарим. Вор был наказан и семья воссоединилась ― это было для Эмили важнее всего.
Полтора года назад эту историю ей рассказала Риэль, проводив на башню и показав окрестности Санд-Ланарима с высоты птичьего полёта. И в тот самый момент, несмотря на страх высоты, девушка влюбилась в это место и потом постоянно сюда приходила. Любуясь необъятными просторами и истинной красотой нескончаемых долин, она чувствовала себя свободной. Пожалуй, только лишь свободы ей и не хватало для полного счастья, ведь покидать Санд-Ланарим ей строго-настрого запрещалось.
И вот сейчас Эмили быстро забралась на самую вершину башни по длинной винтовой лестнице и, крепко схватившись за обломанный лестничный поручень, с облегчением вздохнула, наконец увидев далёкий горизонт. Ветер мягкими и тёплыми порывами развивал её длинные белокурые волосы, а лучи заходящего за далёкими горами солнца огнём отражались в глазах девушки и ласково гладили её бледную кожу, прощаясь с миром до утра. Девушка никогда не подходила к самому краю из-за её боязни высоты и никогда не смотрела вниз. Ей достаточно было лишь издали видеть просторы Рэтхима и ощущать себя их частью как частью чего-то большего…
