Исчезнувший остров. Зов Белой Крови

Глава 38. Предательство

Прошло уже много длинных дней, а Эмили по-прежнему не находила себе места. И не одна она. Когда девушка выполняла очередное поручение Фандура, к ней подошла Джо.

– Я пришла попрощаться, ― вздохнула она.

– Ты уезжаешь? ― удивлённо спросила девушка.

– Да. Мне наконец дали разрешение на создание больницы. И прямо сейчас меня отправляют в Адрамас.

– Ого! В Адрамас?! Но я думала, что больница будет в Санд-Ланариме…

– Я тоже так думала… Может, это и к лучшему. Там больше перспектив для развития.

– Это же здорово! Ты так об этом мечтала! Но… что-то не слышно радости в твоём голосе.

– Понимаешь… я так и не добралась до настоящей причины болезни короля. Боюсь, что без меня недолго ему осталось. Но теперь я ничего не могу сделать. Поглядывай за ним, хорошо? И ещё… Когда вернётся Оуэн, скажи ему, где я. Если он вернётся…

– Конечно! Не переживай! Всё будет хорошо!

– Да, всё будет хорошо, ― тихо проговорила Джо, грустно улыбнувшись. ― Кстати, я слышала, что Хэдикош и Алантай приезжают вечером, чтобы встретиться со своими бывшими учениками. Жаль, у меня не получится с ними поболтать…

– Да у меня тоже вряд ли получится с ними встретиться… Фандур меня совсем загонял…

Девушки попрощались, крепко обнявшись, и Джо пошла к выходу. А Эмили снова принялась за работу. Целый день мотаясь по бесконечным поручениям Фандура, порой ей приходилось забредать в такие места замка, где она ещё никогда раньше не была. Например, сейчас, с последним поручением отнести списанные тяжёлые статуи, она отправилась в крыло, где складировали всякий ненужный древний хлам. И в итоге… заблудилась.

– Ну вот, замечательно! Опять я сюда пришла… ― негодовала девушка, проходя дверь за дверью, то и дело натыкаясь на одни и те же старые побитые статуи и постаменты, и снова возвращаясь в одно и тоже место.

«Вот уж действительно «заколдованный круг» какой-то…» ―подумала Эмили, уже совсем отчаявшись найти выход, и просто продолжала идти напролом… как вдруг краем глаза заметила открытую дверь. Она вошла туда, зажгла лучину и не поверила своим глазам: это была комната конфискованных предметов заключённых. «Вот это удача! Здесь я могу найти кольцо Баррильды!» ― мысленно ликовала девушка и принялась рыться в этом бесконечном хламе, пытаясь откопать вещи старой ведьмы.

Эмили перерыла уже практически всё, как вдруг где-то на этом же этаже послышались голоса, и она тут же затаила дыхание. Девушка узнала голоса: это были советники, вернее, трое из них. И хотя голоса Фандура она среди них не различила, но если они ему доложат, что видели её здесь, блуждающей без дела, то Эмили опять получит нагоняй. Поэтому она потушила свою лампу, быстро спряталась за самой большой статуей и просто ждала, пока советники уйдут. И пока девушка там стояла, она невольно стала свидетельницей очень странного разговора.

– Мидрад, ты уверен, что у этих стен нет ушей? ― тихо спросил один из советников.

– Конечно! Кому взбредёт в голову здесь находиться? Здесь нас могут услышать лишь статуи.

– Ну ладно… Давайте скорее всё обсудим и вернёмся, пока нас не хватились. А ты здорово придумал, Винсель! Быстро же ты избавился от этой занозы Джованны, отправив в Адрамас. Теперь нам никто не будет мешать.

– Да, теперь мы можем перейти к завершению нашего плана.

– Сегодня?

– Да, больше нет смысла тянуть. Сегодня король получит последнюю порцию яда. Смертельную.

– Наконец-то! Мы так долго подмешивали ему в еду яд, а эта лекарка до сих пор даже ничего не заподозрила! Хотя она всё равно изрядно мешала покончить с королём.

– Откуда она могла что-то заподозрить? Яд-то скрытый, зачарованный… Всё благодаря тому эльфу в Санд-Гри.

– Да, он молодец, надо ему нанести визит с благодарностью.

– Но теперь всё закончится! Дарем не переживёт сегодняшний ужин, и нас никто не заподозрит. Все будут думать, что король умер от давней болезни. А после его кончины Санд-Ланаримом и всем королевством Санд-Йэр будем править мы!

– Как же долго мы ждали…

– Хорошо, что у короля нет насле… ― но советник так и не успел договорить, поскольку Эмили случайно наступила на гипсовый обломок, и хруст эхом раскатился по коридорам заброшенного крыла.

Советники выглянули, но девушка уже успела хорошо спрятаться под столом, на котором лежало имущество заключённых, и вдруг, прямо здесь, под столом, она заметила мельхиоровое кольцо, образующееся из двух драконов, переплетённых друг с другом. Это же и есть кольцо Баррильды! Эмили, недолго думая, схватила его и убрала в карман. А заговорщики, так никого не обнаружив, переглянулись и молча ушли вниз, а Эмили ещё долго переваривала информацию.

«Так вот почему Джо дали разрешение на создание больницы, ― догадалась она. ― От неё просто хотели избавиться… Нужно всем рассказать о заговоре и срочно что-то придумать… А с кольцом и Баррильдой я разберусь позже».

Первым делом девушка рассказала обо всём Рамисе, строго наказав, чтобы она держала рот на замке.

– Что ты, я никому не расскажу! ― уверяла кухарка, отойдя от шока. ― Но как же так получается?! Я для короля готовлю только самое лучшее, да и пробую всегда!

– Думаю, дело в том, кто относит еду королю.

– Так это же личный помощник Совета, Пантах! Ах паразит! Как он может так поступать с нашим королём?! И что же это за эльф-предатель из Санд-Гри? Какой эльф мог поступиться эльфийской добродетелью?

– Над этим нет времени размышлять. Сейчас нужно подумать над тем, как сделать так, чтобы отравленная еда не попала к нему в покои. Расскажи мне, как он относит еду, нужны все подробности!

– Я тебе могу сказать только одно: он всегда очень тщательно проверяет всю еду, чтобы я сама туда не подложила ничего лишнего, а потом поднос не выпускает из рук ни на миг… Хотя подожди! Пантаху же нужно как-то открыть дверь, чтобы войти к королю. Скорее всего, он ставит поднос на столик, что находится у двери, открывает дверь и затем берёт его снова. Но нам с тобой туда и близко не пробраться, ведь по приказу Винселя стража никого не пропускает в покои короля. Даже других советников. И теперь я понимаю почему… Эх, жаль меня не пускают к королю… да и король сам почему-то не хочет меня видеть, не зовёт по любому капризу, как в старые добрые времена… ― грустно вздохнула Рамиса и смахнула слезинку.

– Не переживай, это всё из-за Совета. Но как заменить поднос? ― Эмили глубоко задумалась, и вдруг в памяти всплыли слова Джо о том, что приезжает Хэдикош, и её лицо тут же засветилось от внезапно посетившей её идеи. ― Точно! Хэдикош приезжает! Он же хамелеон! Самый лучший мастер маскировки! Думаю, он сможет нам помочь…

– Ты знаешь, где его найти?

– Джо сказала, что он и Алантай приедут повидаться со своими бывшими учениками… А кроме Риэль и Ника они найти никого не смогут. Так что мне срочно нужно в кузницу!

– Ужин совсем скоро! Ты не успеешь.

– Рамиса, умоляю, потяни время! Тяни так долго, как только сможешь!

– Ох… боюсь, ничего другого мне и не остаётся. А кто же будет за тебя разносить еду заключённым?

Эмили жалобно посмотрела на кухарку, и та глубоко вздохнула.

– Ох, чего только не сделаешь ради короля… Так! Ты ещё здесь?! Беги скорее! Я тебя прикрою, если что!

И Эмили бежала со скоростью света и молилась, чтобы не наткнуться на Фандура. Но, к её счастью, его она так и не встретила, как не встретила никаких других преград на своём пути.

– Лишь бы Хэдикош был в кузнице… ― причитала девушка и с бешеным стуком сердца открыла дверь кузницы.

Ник, Риэль, Алантай и Хэдикош мирно сидели за столиком, шутили, смеялись и беззаботно пили чай.

– Эмили! ― хором воскликнули бывшие учителя и пошли обнимать девушку. ― Как же мы рады тебя видеть!

– Красавицей стала! ― сказал Хэдикош.

– Не то слово! ― поддержал Алантай, уже наливая какой-то напиток в чистую кружку. ― Давай-ка пропустим по кружечке… чая? ― на последнем слове он лукаво подмигнул.

– И я вас тоже очень рада видеть! ― немного отдышавшись, проговорила Эмили. ― Но сейчас не до посиделок. Нет времени всё объяснять в деталях, просто послушайте. Короля хотят отравить, и только вы, магистр Хэдикош, можете его спасти! Вы же можете превращаться в людей, копируя их внешность?

– Что?! ― Хамелеон был просто шокирован этой новостью. ― Но кто хочет отравить короля? Хотя знаешь что, пожалуй, мне неинтересно это знать… Только не впутывайте меня в это! ― большие выпученные глаза Хэдикоша панически заблуждали в разных направлениях, и он медленно направился в сторону двери. ― Спасибо за… чай, был очень рад встретиться, всем до свида…

– Постойте! ― закричала девушка. ― Советники хотят его отравить! Это произойдёт сегодня! Сейчас! Во время ужина! Прошу, помогите! Ведь если король умрёт, будет править Совет, и тогда никому из нас не поздоровится!

– Она права! ― Алантай одобрительно похлопал её по плечу. ― Хэди, нельзя бросать Дарема. Ох, интриги, приключения, опасность! Не зря мы решили заглянуть в Санд-Ланарим!

– Эми, я могу хоть чем-то помочь? ― тревожно спросила Риэль.

– Если будет нужно, то я с вами, ― Ник встал рядом со своей женой и с серьёзным видом скрестил руки на груди.

– Нет, здесь может помочь только мастер перевоплощения.

– Ох… чувствую, я буду жалеть об этом… ― пробурчал хамелеон. ― Ладно, что я должен делать?

– Объясню по пути, только нам нужно незаметно пробраться в замок, чтобы вас не узнали.

– Ну это без проблем!

Они вышли из кузницы, и когда Эмили посмотрела на него, то на его месте стоял стражник крепости.

Эмили отшатнулась, и мужчина захохотал.

– Да это же я! Ваш верный Хэдикош! Всегда ношу с собой частицы стражников. Так, на всякий случай.

– Гениально! Теперь вперёд!

Они шли в крепость шагом, чтобы не привлекать внимания, и Эмили поведала свой план:

– Вы должны скопировать внешность одного из советников, любого, и незаметно подложить записку в поднос с едой, когда тот окажется на придверном столике.

– Нет проблем, но мне нужен какой-нибудь предмет, который трогал советник…

Эмили судорожно начала вспоминать, чем же пользуются советники, и вспомнила про перья, которым они подписывают документы.

Теперь план сложился до мельчайших крупиц. Первым делом они раздобыли перья, и с этим проблем не было. Советники сами ушли на ужин, видимо, праздновать избавление от короля. Теперь Хэдикош был в облике советника Мидрада.

– Главное, не наткнуться на него самого! ― с опаской сказал перевоплощённый Хэдикош, когда они подходили к кухне, и сердце Эмили забилось беспокойнее прежнего.

Но пока всё шло гладко и точно по плану. Девушка не спешила заходить на кухню, поскольку кроме Рамисы там был ещё кто-то. Поэтому она дождалась того момента, когда кухарка сама её заметит в дверном проёме, и осторожно махнула ей. Та еле заметно кивнула и принялась исполнять свою роль.

– Мне наверх нельзя, ― прошептала Эмили хамелеону, ― поэтому с остальной частью плана вам придётся справиться самому. Держитесь непринуждённо, но высокомерно. Ждите человека с подносом, Пантаха, и, когда он отвернётся, чтобы открыть дверь, незаметно положите записку в поднос. Удачи!

Эмили вручила Хэдикошу записку, которую она успела написать, пока ждала внимания Рамисы, и тот удалился с гордым надменным видом, видимо, вживаясь в роль. Он поднялся наверх и обнаружил молодого человека, уже открывающего дверь, а по бокам стояли стражники. На придверном столике уже стоял поднос с едой, накрытой крышкой. Хамелеон на мгновение оторопел и быстрым шагом направился к нему.

– Латэр Мидрад? ― удивленно проговорил Пантах. ― Что это вы здесь делаете? Я же только что вас видел…

– Да вот захотел посмотреть, как ты выполняешь свои обязанности, ― быстро ответил Хэдикош голосом советника, подходя к столику с подносом.

– О… понятно, ― помощник открыл дверь, а хамелеон, под надзором стражи, так и не успел подложить записку.

Пантах уже потянулся к подносу, а Хэдикош, оцепеневший, всё думал, как его отвлечь.

– Ой, что это?! ― воскликнул он, указывая в противоположную сторону.

– Что? Где? ― Парень тут же повернулся в поисках неизвестно чего, так и не успев взять поднос. Даже стражники не устояли и тоже посмотрели в указанном направлении.

– Да вон же! Ты что, не видишь?! ― всё восклицал Хэдикош, не давая возможности Пантаху развернуться, пока сам незаметно подкладывает под крышку записку. ― Эх, ну вот, пропустил…

– Что я пропустил-то?!

– Да неважно уже. ― Хамелеон ушёл с довольным видом и чувством выполненного долга, оставив помощника в полной растерянности.

План удался как нельзя лучше, и сегодня король наконец узнает правду.

Глава 39. Переломный момент

Эмили была рада, что план сработал, и пребывала в полной уверенности, что король совсем скоро сам даст отпор Совету, ну или хотя бы вызовет её, ведь она в записке указала своё имя. Но пока девушка хотела разобраться с другим делом. Она дождалась ужина и наконец спустилась в подземелье, прихватив тележку с подносами. Быстро разделавшись со всеми камерами, она наконец подошла к Баррильде.

– О-о-о, деточка, да ты нашла моё колечко! ― воскликнула ведьма, когда Эмили подходила к её камере.

– Тише, я не хочу, чтобы об этом кто-нибудь узнал. ― Девушка внимательно посмотрела на охранника и, убедившись, что он спит, продолжила: ― Сначала покажи мне убийцу моих родителей. И только потом я отдам кольцо.

– Вижу, что иначе ты не согласишься… И вижу, что ты сдержишь обещание. Что ж. Дай мне длань свою. Ну же, не бойся. Я просто выполню своё обещание.

Эмили несколько секунд колебалась, но всё же протянула ей руку через решётку.

– Вот и умница! ― Баррильда тут же схватила ладонь и сжала обеими руками. ― Теперь закрой глаза и сосредоточься на своём воспоминании… Позволь ему течь отдельно от тебя…

Девушка погрузилась в свои мысли и медленно начала вспоминать события того злосчастного вечера. Постепенно картинка становилась всё реальнее, и внезапно Эмили вновь оказалась маленькой шестилетней девочкой. Теперь это не было похоже на сон. Всё было чётко, ярко, насыщено звуками, словно это и была сама реальность. Опять она находилась в том магазинчике, а впереди стояла мама… Такая родная и такая… живая. Всё внутри затрепетало от близости с родителями, так хотелось их обнять… но тело было невольно. Девушка задумалась и загляделась на маму. «Ну же, обернись!» ― мысленно умоляла она, но женщина так и не обернулась и не показала своё лицо. А Эмили так и не вспомнила, как оно выглядит… Всматриваясь в любимый силуэт, она даже не заметила, как зазвенел дверной колокольчик, и опомнилась лишь тогда, когда голос кассирши завопил:

– Это моё! Я сейчас вызову охрану!

«Вот оно! ― встрепенулась девушка. ― Наконец я увижу его! Я увижу убийцу!»

Она догадывалась, что увидит Саймрелла Ключника, ей просто нужно было настоящее подтверждение, что это он. И она была наготове. Теперь ничто не могло помешать разглядеть убийцу.

Люди бросились врассыпную и тут же без сознания падали друг за другом. Эмили постаралась не смотреть на безжизненное тело отца, и, когда её мама замертво упала перед ней, она убрала все эмоции и сосредоточенно смотрела лишь вперёд ― на убийцу. Девушка смотрела на него и отказывалась верить тому, что видит. Нет, это не Саймрелл. Холодными глазами на неё смотрел не кто иной, как Дэймиор. Лишь чуточку юнее, чем сейчас, но взгляд всё тот же самый… В один миг всё перевернулось. Вдруг почва ушла из-под ног, и просто расхотелось жить. Видение ушло, и Эмили, задыхаясь, упала на колени.

– Нет… ― прошептала она, ― этого не может быть…

– Вполне может, ― безразлично ответила Баррильда. ― У него было ТАКОЕ прошлое, что я уже ничему не удивлюсь. Ну, а теперь колечко, милая!

Эмили рассеянно нащупала в кармане кольцо и дрожащей рукой протиснула его сквозь решётку. Некоторое время она просто сидела на холодном каменном полу, пытаясь хоть как-то прийти в себя. Ошарашенная девушка не слышала и не видела ничего, даже за какую-либо мысль зацепиться не могла. Но вдруг она почувствовала, как её кто-то обхватил за плечи и поднял.

– Слышишь меня? ― словно глубоко в воде, Эмили услышала голос, а затем увидела грозное лицо стражника. ― Что с тобой?! Что эта ведьма с тобой сделала?!

Но она ничего не могла ответить. Всё вокруг закружилось, и сознание покинуло её.

Очнулась Эмили в её с Рамисой комнате спустя несколько часов. Лёжа в своей кровати с закрытыми глазами и вспоминая последние события, девушка вскоре окончательно пришла в себя и горько заплакала. У неё возникло ощущение, будто её предали, и где-то в груди неприятно защемило: ужасная боль глубокой обиды, которую раньше она никогда не испытывала. Невероятно, но в один миг всепоглощающее чувство любви сменилось жгучей ненавистью.

«Как такое могло произойти? ― всё спрашивала себя Эмили, закрыв лицо руками. ― Что же мне теперь делать?» ― и она действительно просто не представляла, как же ей теперь поступать.

Вдруг за дверью послышался топот. Несколько человек пронеслись мимо… затем ещё и ещё… Девушка не выдержала, гневно вытерла слёзы и решила всё-таки узнать, что же происходит.

Стоило ей выглянуть за дверь, как мимо пронеслись несколько стражников.

– Что случилось?! ― крикнула она им вдогонку.

– Заключённый сбежал! ― быстро ответил стражник и скрылся из виду.

«Вот Баррильда и осуществила свой план…» ― подумала девушка и решительно отправилась в кузницу в поисках помощи. Может, хоть Риэль подскажет, что делать.

На подходе к кузнице вдруг послышались колокола.

– Вернулись! ― закричал вдали женский голос. ― Вернулись воины Санд-Ланарима!

Это встрепенуло Эмили, и она со всех ног побежала на площадь в надежде увидеть Лайта в живых. Сама того не желая, Дэймиора она тоже хотела увидеть не меньше, но, пока ненависть и горечь предательства была ещё свежа, девушка ни на миг не хотела потерять эти новые чувства ярости, чтобы не дать слабину. Её месть, взлелеянная с раннего детства, просто не могла уйти как ни в чём не бывало и должна обязательно свершиться.

Чем ближе она подбиралась к площади, тем громче слышался плач женщин. Первым, кого она увидела, был Оуэн. Он шёл, поникши головой. За ним ещё маленькая горстка уцелевших воинов. И ни Дэймиора, ни Лайта.

– Оуэн! ― крикнула Эмили, подбегая к нему. ― Это все, кто выжил?

– Прости, я… Я не хочу сейчас говорить, ― тихо ответил парень, избегая взгляда, и побрёл дальше.

– Постой! Джо просила передать, что её отправили в Адрамас. Она наконец получила разрешение на собственную больницу.

– Я рад за неё… ― не оборачиваясь, кинул Оуэн через плечо и скрылся из виду.

Девушка, не медля больше ни секунды, побежала дальше, к самому ближайшему воину с тем же вопросом. По счастливой случайности им оказался как раз наездник Лайта.

– Да, мы единственные, кто выжил, ― устало ответил мужчина. ― Это была ловушка. Ещё до заката мы приготовились к нападению. Мы видели жалкую горстку разбойников и думали, что с лёгкостью с ними справимся, но в момент, когда мы пошли в атаку и уже вплотную к ним приблизились, тайты вышли из врат Тайтенхима, и с ними никто уже не мог справиться. Тени, которые должны перемещаться по нашему миру только под покровом ночи, вышли ещё до заката. Сумеречный свет не уничтожил их, а длинные тени от гор только им помогли. Находясь в тени, они с лёгкостью уничтожили всех. Лорд Тэррел погиб первым. Как настоящий герой… Мы ― единственные, вовремя повернувшие назад, иначе и мы бы не уцелели. С этими созданиями под силу справиться лишь армии Адрамаса… Но и в этом гложут сомнения.

– А где же лошади? ― спросила Эмили, с опаской оглядываясь.

– Не переживай, с твоим бравым конём всё хорошо. Уцелевшие лошади уже в конюшне, отдыхают.

И тут словно камень упал с души девушки… но один вопрос ещё не был выяснен.

– А наследник Латаны? ― осторожно поинтересовалась она.

– Скорее всего, тоже погиб. Я видел, как он рьяно бросился в самую гущу врагов. И это странно, ведь все мы думали, что он сбежит, как только представится возможность… Такой отваги я ни у кого ещё не видел. Возможно, ему и удалось сбежать, но враг был сильнее. А быть может, он хотел погибнуть, ведь Дэймиор добровольно отказался от обмундирования и дрался так отчаянно, словно искал смерти… И, возможно, нашёл. Как бы то ни было, его конь уцелел и вернулся один, без своего хозяина. Насколько я знаю, он был очень привязан к своему коню и вряд ли бы ушёл без него. Прости, мне нужно идти и доложить всё Совету.

«Значит, он погиб… Ну же, радуйся! ― говорила себе Эмили, пытаясь радоваться, что не придётся мстить, что правосудие свершилось, но счастья не было, лишь слёзы опять душили, хотя девушка изо всех сил гнала их прочь. ― Это же он убийца моих родителей! И он получил по заслугам! Я же сама его совсем недавно хотела убить своими же руками!»

Но с трудом сдерживающиеся слёзы предательски покатились по щекам, и она со всех ног помчалась в заброшенную башню. Эмили даже забыла, зачем вообще выбиралась из замка, она просто бежала, не оглядываясь, пытаясь мысленно возродить в себе ненависть. Там, на самой вершине башни, она до позднего вечера сидела и размышляла над всем, собирала свои силы по крупицам. Девушке было всё равно, что её сейчас ищет весь замок, и всё равно на очередную взбучку Фандура, которую ей уж точно не удастся избежать. Даже этот мир, когда-то ставший ей таким родным и любимым, теперь казался ей пустым. Во всех мирах она белая ворона, во всех мирах она изгой…

Стемнело. Эмили наблюдала за тем, как на небе зажглась первая звезда. Такая яркая, красивая, величественная… она была прекрасна, несмотря на своё одиночество на ночном небосклоне, и дарила свою красоту всем, кто на неё посмотрит. И вдруг, именно в этот самый момент, девушка осознала, насколько никчёмна её жизнь. «Зачем я только попала в этот мир…» ― подумала она и поняла, что и в этом мире её больше ничего не держит. Почему-то ей вспомнился магистр Танталиил, по которому Эмили соскучилась словно по отцу и который так по-отечески заботился о ней раньше, но ни разу не навестил за всё время её службы в Санд-Ланариме.

– Я не нужна даже старым друзьям… – горько всхлипнула она, закрыв глаза. Внезапно пришло осознание того, что в её жизни больше ничего и никогда не поменяется. Девушка так навсегда и останется прислугой в замке и никогда не получит право на свободную жизнь. Никогда не познает чувства взаимной любви… Не оставит после себя след, а её прошлое станет, пеплом, который сдует ветер жизни. Зачем тогда вообще жить? Слёзы снова заструились по щекам.

Эмили медленно встала и осторожными шагами направилась к краю башни. Ветер здесь ощущался сильнее, грубыми порывами он неприятно бил в лицо, заставляя девушку щуриться. Край пропасти был уже совсем рядом… Так близко! Но она так и не осмелилась к нему подойти. Эмили упала на колени и искренне возненавидела себя за трусость.

– Эмили! ― эхом донёсся издали еле уловимый голос Рамисы.

Этот голос, словно электрический разряд, вмиг отрезвил девушку, заставил прийти в себя. Она со стыдом подумала о том, что чуть сейчас не сотворила, и быстро отползла назад к лестнице. Схватившись за перила, она резко встала и поспешила в замок.

Первым, кого она увидела, пройдя в главные ворота, был Фандур, который, судя по его виду, был просто в бешенстве. Эмили остановилась у входа и глубоко вздохнула, ожидая упрёков и гневного извержения… Но каковым же было её удивление, когда глава Совета быстрым шагом прошёл мимо неё, словно и не заметив. Девушка в полном потрясении посмотрела ему вслед, пожала плечами и пошла к себе в комнату. Пока она шла, видела повсюду снующих туда-сюда советников и стражников. Похоже, здесь творился самый настоящий хаос. Эмили быстро добралась до комнаты. Рамиса беспокойно пересекала комнату и, как только увидела девушку, вздохнула с облегчением.

– Даже не буду спрашивать, где ты была! ― недовольно прикрикнула кухарка. ― Я тебя везде обыскалась! Тебе повезло, что у Совета своих проблем хватает, а то б они тебе устроили!

– Что за проблемы? ― безучастно спросила девушка.

– Ты что, не знаешь?! Наше войско не смогло отбить Тайтенхимские врата! Заключённый сбежал! Да ещё и слухи пошли о новой вспышке чумы, вырвавшейся из Тайтенхима! Совет закрывает все входы в Санд-Ланарим, и теперь никто не сможет отсюда ни выйти, ни войти! Даже в другой город королевства теперь невозможно попасть… И это вместо того, чтобы попытаться остановить этих порождений Тьмы и хоть как-то предупредить Адрамас!

Апатию ко всему как рукой сняло.

– А что король?

– Король так и не появлялся, вот что странно… И это меня беспокоит больше всего! Эмили, нужно поговорить с Даремом. Похоже, он вообще не знает, что здесь творится!

– Да, нужно придумать, как к нему пробраться… Жаль только хамелеон уже уехал.

– Ладно, поживём ― увидим… может, что-нибудь придумается. Пока нам остаётся только ждать…

И они ждали. Совет тут же серьёзно занялся оцеплением всей столицы, и уже к утру по всей его округе появились посты со стражниками и прирученными королевскими волкодавами. Они обладали страшной силой и очень острым нюхом, способным уловить за несколько миль запах любого рэтхимовца. Покидать или посещать Санд-Ланарим теперь запрещалось под страхом смерти.

Вечером того же дня советники выступили перед народом на главной площади и рассказали о новых правилах, убеждая, что это ради всеобщего блага и чтобы чума, которая уже распространилась в королевстве, не смогла пробраться в саму столицу. Они уверяли, что как только вспышка пройдёт, Санд-Ланарим откроется вновь для остального королевства и для Рэтхима. Также они поведали о том, что король не может покинуть свои покои и выйти к народу из-за резко ухудшившегося здоровья. По словам советников, сейчас им занимаются самые лучшие лекари королевства. Они говорили спокойно и уверенно, словно сами стали правителями, и все слушали их, внимая словам. Но Эмили почему-то не верилось в слова этих предателей.

– Вы слышали? ― прошептала девушка Риэль и Рамисе, пока советники продолжали успокаивать людей. ― Лучшие лекари занимаются здоровьем короля.

– Ох, ― вздохнула Рамиса, ― представляю, что это за лекари…

– Нужно срочно что-нибудь придумать, ― поддержала Риэль. ― А если ещё ждать, мы можем остаться без короля! К тому же от отца сегодня пришло письмо о том, что кто-то похитил всех наших лошадей! Чует моё сердце, всё это как-то связано и уж точно не к добру…

– Но что можно придумать? ― развела руками Эмили.

В этот момент Алантай, который задержался здесь дольше планируемого и теперь, похоже, застрял надолго против своей воли, громко перебил советников:

– Эй! Хватит нас здесь держать, словно в тюрьме! Дайте возможность выбраться! Мне всё равно, чума там или нет! Если не хотите впускать ― не впускайте, это я понимаю, но у всех должно быть право выйти отсюда! Пусть даже на свой страх и риск! У многих из нас есть семьи в других городах и деревнях, так позвольте же этим несчастным выбраться!

– Нет! ― возразил Винсель. ― Это невозможно!

И тут начался настоящий бунт. Алантай разжёг толпу, которая окружила весь Совет.

– Стража! ― испуганно завопил Фандур и вдруг заметил своего слугу Пантаха. ― Пантах, срочно зови сюда всю стражу замка!

Эмили, Рамиса и Риэль переглянулись и поняли, что их мысли сходятся. Они незаметно пошли в замок, и, когда вошли, там было абсолютно пусто: все были на площади, включая стражу. Проверив, что путь чист, дамы побежали к королю. Дверь в его покои, на удивление, была открыта, видимо, в спешке забыли запереть. Эмили распахнула её и вошла. Посреди богато украшенной комнаты стояла большая кровать, на которой лежал истощённый король Дарем.

– Кто здесь? ― прохрипел он осипшим голосом.

– Ох, мой король… ― плачущим голосом провыла Рамиса, присаживаясь на кровать. ― Что же с вами сделали эти советники… А вы… почему же вы даже меня запрещаете впускать?!

– Милая моя Рамиса, это ты… Как же я рад тебя видеть, слышать твой голос. Мне сказали, что тебя свалила чума… ― Дарем не смог удержать слёзы и тихо заплакал.

– Что?! Да не верьте тому, что говорят эти горе-советники! – со злобой крикнула она и во всех красках рассказала обо всём, что происходит в Санд-Ланариме. ― Видите, что они творят?! Выгоните их, наконец!

– Не могу. Я стал очень слаб. Благодаря той записке я не съел отравленной еды и наконец прозрел. Но болезнь и без яда медленно убивает. Я не могу перечить советникам, иначе меня тут же убьют. Как же я рад, что ты пришла… Ты не представляешь, как давно я ждал, чтобы кто-нибудь пришёл! А кто это с тобой? Риэль, дочь Энендила, я узнаю, но кто же ты, ― он посмотрел на Эмили. ― Мне кажется, я видел тебя раньше…

– Я Эмили, ― робко произнесла она.

– Ах, да… непереродившаяся девочка. Я тебя вспомнил, это ты мне сообщила, что оружие украдено. И это ты написала мне записку, так ведь?

– Да, ваше величество…

– Ты поступила очень храбро! И уверен, что ты справишься ещё кое с чем.

– Я сделаю всё, о чём попросите, ваше величество! ― с энтузиазмом воскликнула она.

– Постой… Твой голос… Твой чистый взгляд… Откуда это странное чувство, что мы с тобой когда-то очень давно уже разговаривали? ― задумчиво спросил король, разглядывая смущённое лицо девушки. ― О, прошу, забудь о том, что я только что сказал. Это лишь бредни больного старика. Итак, дочка, вот в чём суть моей просьбы к тебе. Слушай внимательно, это очень важное и ответственное задание, от которого зависит очень многое. Волкодавы чуют только запах рэтхимовцев, твой же запах им неведом. Ты неперерождённая. И только ты можешь пройти мимо них незамеченной. Рамиса, дай-ка мне со стола бумагу, перо и печать.

Кухарка быстро повиновалась, а Эмили настороженно ждала продолжения разговора. Дарем что-то написал дрожащей рукой, а затем свернул листок, поставил скрепляющую печать и вручил девушке.

– Вот, возьми это письмо и отправляйся в Адрамас. Ты должна передать его королю Золотого Солнца. От этого зависит существование всего нашего мира.

– Я?! Как же я туда доберусь? ― испуганно проговорила девушка, теребя записку в руках.

– На своём коне. Сейчас же бунт, так ведь? А значит, за конюшней следят не так внимательно. Волкодавы натасканы только на рэтхимовцев, так что лошадей они не тронут. Но не забывай, что у них и у стражников есть уши и глаза, так что будь осторожна. Выдвигайся сейчас же, лучшей возможности может и не быть… И помни ― каждая секунда на счету. Мчись во весь опор! И да хранит тебя Создатель.

– Я сделаю всё, что смогу, ― Эмили пыталась это произнести как можно уверений, но голос её дрогнул.

Все вышли, оставив короля одного. Девушка на самом деле даже не представляла, что ей делать.

– Такую хрупкую девочку отсылать за тысячи миль! ― разрыдалась Рамиса. ― Да ещё и одну! Ох, пойдём, я хоть еду тебе соберу в дорогу…