Исчезнувший остров. Зов Белой Крови
Tekst– Я пойду за Лайтом и буду ждать тебя у северо-западного входа в Санд-Ланарим, ― очень серьёзно проговорила Риэль, пока они поспешно шли на кухню.
Эмили еле заметно кивнула, и эльфийка убежала вниз, по лестнице. Она была уверена, что если произнесёт сейчас хоть слово, то её стошнит.
– Лучше иди сразу, ― поразмыслив, сказала Рамиса. ― Так будет безопасней. В любую минуту могут вернуться советники со стражей… Но сначала собери свои вещи и жди меня там, я принесу всё необходимое.
Но в её комнате не было ничего, что могло пригодиться девушке в походе, а самые важные вещи (часы и записку бабушки) она всегда носила с собой. Поэтому Эмили сразу пошла к северо-западным воротам. Но путь занял гораздо больше времени, чем она рассчитывала. Судя по всему, бунт закончился, и, куда бы она ни пошла, повсюду натыкалась на стражников. На Санд-Ланарим постепенно опускалась ночь, зажигались фонари, и все жители отправлялись по домам. Вдруг где-то вдалеке послышался крик:
– Отпустите меня! Я хочу на свободу! Я заслуживаю свободы!
Эмили узнала этот голос: он принадлежал Алантаю. Похоже, у него неприятности… Но сейчас она ничем не могла ему помочь, хоть и была очень благодарна за возможность пробраться к королю.
Извилистыми путями, постоянно прячась от стражи в тени, девушка всё-таки добралась до назначенного места. Врата охраняла стража, а значит, впереди был пост с волкодавами. Эмили спряталась за кустарником и ждала Риэль. Но ждать ей пришлось недолго: практически сразу же из-за угла появилась эльфийка с рюкзаком за спиной, и сердце девушки подпрыгнуло, когда за ней появился Лайт. Она вышла из-за кустарника и осторожно подозвала свою подругу.
– Я пойду с тобой, ― сразу же прошептала Риэль, как только подошла.
– Нет, это исключено. Ты же слышала, волкодавы чуют рэтхимовцев. Ты не сможешь пройти.
– Я найду выход…
– Какой? ― вздохнула Эмили. ― Выхода нет, мне придётся идти одной… Лайт, малыш… ― Девушка подошла к своему коню, и он вновь попятился. ― Прости меня, прости! Я больше никогда тебя не брошу! Никогда! Прости!
Она настойчиво притягивала поводья к себе, но пока Лайт не поддавался. Он недовольно воротил свою морду, хотя маленькими шажками всё же приближался к своей хозяйке. И когда девушка обняла его шею, оборона наконец рухнула, и он сам прильнул к ней ещё сильней. Старые обиды ушли, Эмили гладила своего коня, а он радовался этому, как маленький жеребёнок.
– Ух, ― пыхтела только что подоспевшая Рамиса, тяжело дыша, ― давненько я из замка так далеко не выбиралась! Годы берут своё… Вот, я собрала тебе кое-что необходимое в дорогу.
Кухарка вручила девушке до боли знакомый рюкзак.
– Это случайно не…
– Рюкзак Алантая! ― перебила Риэль. ― Но откуда он у тебя?
– Да, это он. Нашего бедного Алантая только что прямо на моих глазах посадили в тюрьму за разжигание бунта… А это теперь конфискованная вещь. Я всё ломала голову над тем, куда положить то, что я тебе собрала, и тут подвернулся этот рюкзачок! Но я не воровала, Алантай сам мне и разрешил его взять. Правда, пришлось посвятить нашего путешественника в детали плана… А рюкзачок-то довольно вместительный, а веса и не чувствуется вовсе. Словно волшебный!
Девушки переглянулись и захохотали.
– Он и правда волшебный, ― улыбнулась Риэль. ― Удача начинает сопутствовать тебе.
– Ну всё! ― Замахала руками Рамиса и так крепко стиснула девушку в своих объятиях, что у той всё захрустело. ― Медлить нельзя. В добрый путь, милая… Ты же мне стала как дочка! ― Рамиса отвернулась в сторону и принялась рыдать.
– Удачи тебе… ― Следом обняла девушку эльфийка.
– Только не так крепко, прошу. А то ещё одного такого объятия я не переживу! ― сказала Эмили, и Риэль рассмеялась.
– Пожалуйста, будь всегда начеку. Всегда! Если будешь разжигать костёр, помни: огонь отпугивает хищников, но может привлечь других недоброжелателей, ― вкрадчиво проговорила Риэль и достала из-под плаща короткий сверкающий клинок, рукоять которого была украшена драгоценными камнями. ― Это тебе. Клинок моего отца. На всякий случай.
– Ой, я не могу это принять…
– Возьми, мне так будет спокойнее.
– Спасибо… Я обязательно его верну, ― еле слышно проговорила девушка в полном восхищении, принимая дар, а затем неожиданно для всех одним движением срезала свою длинную косу.
– Что?! Зачем! Ты что! Что это вообще было?! ― бессвязно затараторила Риэль, глядя то на косу, то на подругу, волосы которой теперь еле доходили до плеч.
– Мне предстоит несколько недель продираться сквозь лесные дебри. Длинные волосы будут только мешать, ― спокойно ответила Эмили, пряча кинжал.
– А мне нравится, ― одобрила Рамиса, с улыбкой разглядывая девушку. ― Теперь твоя стрижка напоминает ту, которая была у тебя раньше, когда ты только пришла в Санд-Ланарим. Ах, да! ― Толстушка стукнула себя по голове. ― Совсем забыла! Алантай передал тебе, чтобы ночью ты шла лесами на север по направлению к самой яркой звезде и всегда избегала диких эльфов и кентавров. И ещё… палатка раскрывается, погладив по замочку, но я так и не поняла, про какую это палатку он говорил. Перерыла рюкзак раз десять, никакой палатки не нашла.
– Рюкзак и есть палатка, ― улыбнулась Эмили.
– О-о! Серьёзно?! Да это же замечательно! Теперь у тебя есть и еда, и дом! Теперь уж точно всё будет хорошо!
Эмили осторожно выглянула за поворот и обеспокоенно посмотрела на стражу.
– Всё будет хорошо, только я не представляю, как мне пройти ворота… Даже если мы отвлечём стражу, и мне каким-то чудом удастся перебраться через ворота, там дальше волкодавы. Они, конечно, не учуют меня, но они же не слепые…
– Ты что, серьёзно думала, что пройдёшь прямо через этот вход? ― изумилась Рамиса. ― Пойдём, я проведу тебя через тайный проход.
– Тайный проход? ― удивлённо поинтересовалась Эмили. ― А откуда ты…
– Ох, у меня была очень бурная молодость! ― с энтузиазмом воскликнула кухарка, перебив девушку, и повела её за высокие кусты к каменной ограждающей стене. ― Надеюсь, никто до сих пор не узнал об этом проходе…
Рамиса принялась осторожно сдвигать камень за камнем, и очень скоро на том месте образовалась довольно большая дыра.
Эмили закрыла глаза и глубоко вздохнула. И когда открыла их, лицо её полностью преобразилось. Теперь оно было полно решимости и отваги, страх ушёл, а в глазах зажглись искорки.
– Ну, я пошла! ― Девушка сжала поводья и направилась к дыре.
Она уверенно прошла через проход, огляделась по сторонам и поманила к себе Лайта. Пока её конь пробирался к ней, Риэль и Рамиса поочерёдно шептали напутствия. И когда Лайт прошёл, они принялись замуровывать проход. Эмили смотрела на лица своих друзей до тех пор, пока не был положен последний камень, и не осталось ни щелочки, а затем забралась на Лайта и снова огляделась, только теперь ещё внимательнее. Посты с волкодавами были по обе стороны от неё, но располагались слишком далеко, чтобы кто-нибудь мог её заметить или услышать. А впереди над чёрным непроглядным лесом сияла самая яркая звезда.
– Ну, вот и всё, ― прошептала Эмили, обнаружив уверенную тропинку, ведущую в лес, ― обратной дороги нет. Вперёд, Лайт!
С первым шагом чувство неистового воодушевления поглотило девушку целиком, а по всему телу пробежала дрожь радостного возбуждения от предстоящего путешествия. Она ощущала себя сосудом, который до этого момента был истощён, но теперь с каждым вздохом наполнялся свободой и счастьем до самых краёв. И когда они вышли на торговую широкую дорогу, Эмили ускорила шаг, постепенно переходя на галоп.
«Я не подведу короля! ― думала она, несясь уже во весь опор. ― Я не подведу Санд-Ланарим! Держитесь, друзья! Я сделаю всё, что нужно!»
Глава 40. Опасность за каждым кустом
Несколько дней Эмили со своим конём, не зная устали, скакали через лес по главной дороге. И не было преград, и ни единого препятствия не встречалось на их пути. Ночью они спали, прячась в лесной глубине, а днём неслись, не щадя своих сил. В ясную погоду было легко не сбиться с пути, ориентируясь по солнцу. А когда небо было затянуто облаками, чтобы проверить точность направления, девушка забиралась как можно выше на одно из деревьев, и если она видела впереди верхушки Лунных гор, слегка возвышающихся над густым зелёным лесным массивом, значит, шла в верном направлении. Хоть они и были слишком низкие, но служили достаточно хорошим ориентиром даже ночью, благодаря лунному свету, отражающемуся от их гладкой поверхности, отсвечивающей приятным сиянием. Наверное, именно поэтому они и получили такое название.
И всё было гладко, но только до тех пор, пока им не пришлось сойти с главной дороги, постепенно уходившей на запад, куда им совершенно не нужно было идти. И, как назло, именно в этот миг резко начала портиться погода. Густые тучи нависли над лесом. Опустившись слишком низко и стремительно облепив чёрной ватой верхушку Лунных гор и всё небо, они уничтожили даже самую маленькую надежду на то, чтобы увидеть хоть какой-то ориентир. Теперь Эмили окончательно заблудилась и не представляла, где же ныне находится юг, а где север, и куда идти дальше. В довершение ко всему начался сильнейший дождь, который лил как из ведра, не прекращаясь ни на секунду. И вот уже целые сутки путники не продвигались к цели, а лишь кружились на одном месте, промокнув до ниточки и ища хоть какое-то спасение. Эльфийский плащ порвался в нескольких местах, пока девушка пробиралась через лес, поэтому толку от него теперь было мало. И всё же их поиски увенчались успехом: они нашли самое сухое возвышенное место, где находились только старые и большие деревья. Их густые кроны плотно соприкасались друг с другом, надёжно защищая от дождя, и как раз здесь Эмили решила ждать окончания ливня.
Девушка села возле древнего дуба, а Лайт, вымотавшийся за всё это время до предела, тут же улёгся спать рядом с ней. Холод пронизывал её тело и заставлял непрерывно дрожать, но в мокрой одежде согреться было просто невозможно. Эмили встала, сняла с себя тяжёлый от влаги плащ и развесила его на ветвях одного из деревьев. Затем она присела рядом с рюкзаком Алантая и лёгким движением превратила его в палатку. В ней было всё, что нужно, но практически ничем из этого девушка не умела пользоваться. Похоже, это Алантай упустил из виду на своих уроках. Эмили нащупала марцилловый светильник и, нажав на рычажок, раскрыла его. Металлические лепестки тут же разъехались в стороны, и взору предстал светящийся стеклянный шар, в котором мельтешило множество марциллов.
Освещая просторы палатки, забитой всяким хламом, Эмили пыталась найти что-нибудь полезное, в чём она разбирается, но это было не так-то просто. Первым делом она перерыла весь рюкзак Алантая в поисках привычного компаса, но встречались лишь навороченные приборы, которыми она просто не представляла, как пользоваться. Но, по крайней мере, с одним предметом девушка управлялась довольно умело: это была эльфийская палочка, разжигающая огонь. Разумеется, эта палочка не была волшебной, она лишь искрила, если её сломать пополам, и важно не упустить момент и вовремя поднести её к сухим листьям. Эльфы называли такие палочки лучинками, и здесь их было огромное количество. Положив несколько в карман, Эмили вышла из палатки, так же прихватив с собой фирменное печенье Рамисы и светильник.
Быстро насобирав сухих веток и листьев под звуки окружающего дождя, она незамедлительно разломала лучинку рядом с образовавшимся кострищем, и искорки тут же перекинулись на хворост. Мгновенно разжёгся хороший костёр, и девушка присела рядом, подставив руки долгожданному теплу и закрыв глаза от удовольствия. Уютное потрескивание дров приятно разбавляло монотонные дождливые ручьи. И пусть дым от костра могут заметить недоброжелатели, сейчас огонь жизненно необходим. Немного согревшись и доев печенье, Эмили воткнула около костра две довольно большие и упругие ветки и перевесила свой плащ на них. Спальный мешок она разобрала тоже рядом с согревающем пламенем и, укутавшись в одеяло, легла спать. Девушка посмотрела на своего мирно спящего коня, и чувство вины усилилось.
– Я не должна была брать тебя с собой в этот мир… но без тебя я бы точно не справилась, ― тихо проговорила она, и её глаза медленно закрылись.
Когда Эмили проснулась, то обнаружила, что дождь наконец прекратился, оставив после себя лишь редкий звон тяжёлых капель, а костёр потух и остался лишь серебристый свет от марцилловой лампы, которую она забыла убрать. Лайт уже вовсю щипал травку, прогуливаясь неподалёку в туманных лесных очертаниях сумрачного леса. Часы показывали девять часов, но было настолько темно, что просто невозможно было различить, утро это или вечер.
Странникам пришлось сместить место лагеря, и теперь они вышли на крошечную полянку, где можно было разглядеть небо. Эмили снова разожгла костёр и, не отводя взгляда, долго смотрела на свинцовые тучи, ожидая, что они наконец рассеются, и ясное небо покажет ей нужное направление. Но упрямые облака плотно застелили небо и уходить явно не собирались. Пока девушка ждала чуда, её тело постепенно начала бить лихорадка. Она то и дело прикладывала руку к своему лбу, и температура ощутимо росла с каждым часом. «Ну вот, ― печально думала она, ― только болезни сейчас не хватало…» Эмили поставила на костёр котелок и решила полечиться горячим травяным чаем, но чем дольше она ждала, тем хуже ей становилось. Очень скоро к симптомам прибавилась сильная ломота во всём теле, и, когда лихорадка начала усиливаться пуще прежнего, слёзы отчаяния впервые потекли из глаз. Слишком долгое ожидание и внезапная болезнь заставили девушку впасть в полное отчаяние.
– Я не справлюсь, Лайт, ― обречённым голосом сказала Эмили своему другу. ― Мы слишком долго ждём. Слишком долго… ― Словно пытаясь поддержать, конь уткнулся в неё носом, и она, мельком улыбнувшись, в ответ крепко его обняла.
Чуть позже девушка в очередной раз вскарабкалась на верхушку дерева в ожидании хоть какого-то ориентира. Но всё было по-прежнему. И только она вздохнула, собравшись спускаться, как вдруг заметила, как в одном-единственном месте на всём этом необъятном небосклоне тучи расступились, открыв крошечный клочок ночного чистого неба, и свет единственной яркой звезды зажёг надежду в сердце девушки. Это была та самая путеводная звезда! Этого хватило, чтобы надежда полностью возродилась из пепла. Немедля ни минуты, Эмили собралась с силами и двинулась дальше в путь вслед за звездой.
Лес был чернее чёрного, а звезда то появлялась, то снова исчезала за облаками, водружая всё в полный мрак. Лайт медленно вёз на себе девушку, которая больше не в состоянии была передвигаться сама. Эмили понимала, что это не обычная простуда. Возможно, она даже подхватила ту самую Тайтенхимскую чуму, которую все так боялись. И если это так, то дело совсем плохо, ведь эта болезнь очень мучительна и быстротечна. А исход лишь один ― смерть. Очень скоро девушке стали мерещиться звуки: то топот копыт, окружающий её со всех сторон, то злобный рык, то дьявольский смех. Эмили постоянно казалось, что кто-то её преследует, но она была бессильна что-либо предпринять.
– Не знаю, слышишь ли ты всё это, Лайт, или это мне лишь мерещится… ― прошептала Эмили на ухо своему другу, ― но если слышишь, просто иди дальше. Иди дальше, во что бы то ни стало.
И Лайт уверенно шёл вперёд, не замечая веток деревьев, царапающих его со всех сторон. Шёл до тех пор, пока жуткий треск ломающихся деревьев слева совсем рядом не испугал их обоих. Конь остановился, беспокойно переступая на месте, но Эмили быстро успокоила его, хоть и сама жутко нервничала. Судя по приближающемуся звуку, в их сторону шло нечто огромное! Ещё один треск ― и перед ними появился невероятного размера медведь и грозно посмотрел прямо на девушку. Она была уверена, что это не видение, поскольку чувствовала, как напрягся Лайт, и в панике принялась размышлять над тем, что ей теперь делать: пуститься наутёк или же остаться на месте. Но громадный зверь просто перешёл им дорогу, продолжив свой путь, и совершенно не заинтересовавшись странниками. Эмили тихо выдохнула и, придя в себя, дала команду Лайту вновь идти вперёд.
Теперь по лесу идти было ещё страшней, ведь помимо миражей здесь существовала и реальная опасность. И, как назло, вспомнились слова учителей о том, что нет ничего страшней ночного леса, наполненного всевозможными ужасными созданиями. Но вся беда в том, что девушка теперь просто не могла отличать реальность от видений, порождаемых её бредовым состоянием. Вот, сейчас ей привиделся маленький зверёк златорог с разными по длине рожками. Он радостно скакал впереди, постоянно поджидая путников, словно ведя их за собой. Но Эмили была уверена, что это лишь обманчивый фантом, мираж, которому не стоит доверять, и совсем скоро она начала сильно бредить. Её конь, чуя неладное, тут же ускорил шаг… Но болезнь быстро прогрессировала, и спустя ещё несколько часов Эмили всё-таки потеряла сознание…
Когда она пришла в себя, самочувствие её было на удивление прекрасным. Девушка чувствовала себя настолько хорошо, что подумала, будто умерла. Ломота и озноб прошли, оставив лишь лёгкую слабость. Эмили с трудом открыла глаза и обнаружила, что лежит в пещере на мягком диване, а дыры на плаще тщательно заштопаны.
«Может, я ещё брежу?» ― подумала она, ощупывая мягкую поверхность, и вдруг послышались приближающиеся шаги.
Эмили попыталась сесть, но голова ещё сильно кружилась.
– Доброе утро, Эмили! ― воскликнул хамелеон Хэдикош, подходя к кровати. ― Ну, рассказывай, каким ветром тебя сюда занесло? Как себя сейчас чувствуешь?
– Магистр Хэдикош?! Что вы здесь делаете?
– Вообще-то я здесь живу, деточка, ты в моей пещере! И почему опять магистр! Называй меня просто по имени. Ну, так тебя что-нибудь беспокоит?
«Ну конечно! ― радостно подумала девушка. ― Я и забыла, что в этих местах жилище Хэдикоша!»
– О, только лёгкое головокружение… ― бодро ответила она, ― а что со мной было?
– Скажу честно ― понятия не имею. Такой высокой температуры, как у тебя, я никогда ещё не встречал. И не хочу тебя пугать, но, возможно, это Тайтенхимская чума…
– О нет… ― застонала Эмили, ― только не это!
– Но полной уверенности у меня нет. Как нет и лекарства от этой болезни даже у меня… прости…
– Но я сейчас так хорошо себя чувствую!
– Это временное улучшение. Я дал тебе одно очень сильное снадобье. Оно лишь на время снимает симптомы, но не лечит саму причину…
– Скажите честно, сколько времени у меня есть?
– Если это чума, то, возможно, от нескольких часов до нескольких недель…
– Мне нужно успеть в Адрамас… А где Лайт?!
– Не переживай, он в моём подземелье, играется с моими зверушками.
– Зверушками?
– Так, подожди-ка… зачем тебе в Адрамас?
– По поручению короля Дарема. Сейчас Санд-Ланаримом правит Совет. И правит он против воли короля. Столица полностью заблокирована из-за вспышки чумы за его пределами, мне с трудом удалось выбраться…
– Вспышки чумы за его пределами? Но все знают, что чума вспыхнула вновь именно в Санд-Ланариме, и поэтому туда никого не впускают и не выпускают оттуда!
– Что за бред…
– Это правда, сами советники и распространили эту информацию! Ну и дела… Значит, всё обстоит ещё хуже, чем я думал.
– Именно поэтому мне и нужно скорее в Адрамас.
– Понимаю… Прости, но я не могу тебе ничем помочь, кроме как отдать тебе весь запас моего снадобья.
– Этого более чем достаточно, спасибо! Вы опять меня выручаете, ― улыбнулась Эмили.
– Только не злоупотребляй им! А то не хватит до конца пути.
Он вышел из комнаты и скоро принёс три маленькие пузатые бутылочки с тёмно-синей жидкостью.
– Пей маленькими глотками, но только лишь тогда, когда станет совсем невмоготу! ― строго наказал он и вручил пузырьки девушке. ― Я бы пошёл с тобой, но тут вылупился драконий молодняк, и я сейчас никак не могу покинуть пещеру. Ну, а теперь пойдём за Лайтом! Нужно торопиться, неизвестно, сколько времени тебе отпущено… Ой, прости…
– Да, вы правы, нужно спешить. Но не переживайте за меня, ведь у меня есть лепесток цветка Алирмира.
– Точно! Я и забыл совсем! Ну теперь с тобой точно всё будет хорошо!
Хэдикош повёл Эмили в своё личное подземелье, и девушке стало жутко, когда она услышала устрашающие звериные вопли. А когда они наконец зашли туда, то Эмили не поверила своим глазам. Увиденное, мягко говоря, повергало в шок. Тысячи ухоженных клеток, в которых обитали самые невероятные создания: драконы, единороги, обезьяны-птицы и другие монстры, которые не укладывались ни в одну из известных ей классификаций.
– Не поверишь, но я не держу их против своей воли. Каждый из них был ранен или болен. Некоторые находились при смерти. Но я всех подлатал и сейчас ухаживаю за ними, кормлю, выгуливаю… а они мне за это платят своей преданностью. Я ведь совсем одинок, знаешь ли… ― Хэдикош запнулся и, грустно улыбнувшись, добавил: ― Клан Хагир окончательно вымер в наши дни, и таких хамелеонов, как я, больше не осталось. А, стало быть, не продолжить теперь мне мой род… Вот я и рад помогать другим существам ― хоть так я оставлю свой след. И, кстати, ты единственный человек, который увидел всё это! А вон и твой конь, ― Хэдикош указал на одну из просторных клеток, в которой Лайт, словно ребёнок, весело игрался со златорожками. ― Помнишь того златорожка, которого мы с тобой спасли? Он тоже здесь! Сам пришёл ко мне со своей семьёй, представляешь! Я его недавно выпустил погулять, и каково же было моё удивление, когда он привёл мне твоего коня вместе с тобой!
Эмили только сейчас заметила маленького зверька, один рог которого был чуть меньше, чем второй. Значит, это был не мираж. Приятно было видеть его полностью здоровым и счастливым, ведь в этом есть и заслуга девушки. Этот радостный момент заставил девушку поверить в то, что она всё делает правильно, и неуверенность в себе и своих силах чудесным образом испарилась.
– Пусть ещё порезвится, ― продолжил хамелеон, ― пойдём, я тебе покажу ещё кое-что ― мою гордость! Только заходить туда не советую…
Они подошли к огромной каменной двери, и Хэдикошу пришлось приложить немало усилий, чтобы её сдвинуть. И когда дверь наконец открылась, челюсть у девушки отвисла от полнейшего изумления. Там находился мирно дремлющий дракон длиною в несколько сотен метров, еле умещающийся в каменном помещении, поражающем своим размером. Одно лишь дыхание этого гиганта с лёгкостью растрепало волосы Эмили.
– Это и есть Виазарский дракон. Я нашёл его именно здесь, когда ему было всего пару месяцев, но уже тогда он был слишком большим для всех выходов из моей пещеры. Если бы я мог, то уже давно бы выпустил его на волю. Думаю, ещё яйцом он случайно сюда упал через одну из щелей, чудом не разбившись. ― Хамелеон указал наверх, и там и правда кое-где виднелись просветы. ― Я его кормлю и забочусь о нём, но почему-то он никак не привяжется ко мне… Каждый раз, когда видит меня, хочет съесть.
Дракон вдруг начал просыпаться, и Хэдикош поспешно закрыл дверь.
– Может быть, он думает, что это ВЫ его держите взаперти? ― предположила Эмили.
– Хм-м… я об этом не подумал…
– А кто кормил дракона и остальных зверей, пока вы были с нами в Большом Походе?
– Никто. Дракон находился в длительной спячке, а зверей я иногда распускаю, чтобы не забыли, как самостоятельно выживать в дикой природе. Когда возвращаюсь в пещеру, возвращаются и мои звери. Но мы что-то задержались!
Хамелеон открыл клетку с Лайтом и проводил девушку к выходу, пожелав удачи. Она ещё раз поблагодарила его за помощь и продолжила путь.
Теперь путники оказались по другую сторону скалы, и Эмили ясно представляла, куда нужно двигаться. Очень скоро она доберётся до моря Мэйн, а оттуда до Адрамаса рукой подать. Пытаясь поддерживать в себе боевой дух, девушка продолжала неуклонно двигаться вперёд, но болезнь брала своё. То и дело лихорадка возобновлялась, и ей приходилось принимать лекарство. Эмили сумела продержаться так три недели, и осталась лишь половина последней бутылочки. Поэтому приходилось терпеть изо всех сил. Цветок Алирмира она решила оставить на самый крайний случай.
Девушка шла, пока лихорадка снова не разыгралась, и, когда терпеть уже не было сил, она остановилась, чтобы сделать лишь один маленький глоток снадобья. Но стоило Эмили только достать бутылочку, как какой-то острый предмет тут же разбил её на мелкие осколки, а сама микстура разлилась по земле, тут же впитавшись.
– Нет-нет-нет! ― отчаянно запричитала девушка, глядя на осколки и хватаясь за голову, и когда снова посмотрела вперёд, то вздрогнула от неожиданности.
Перед ней стояло несколько эльфов, облачённых в одежды из растительных материалов и вооружённых копьями, луками и саблями. Они напоминали первобытных людей, и, судя по всему, это и было племя диких эльфов Ашави.
– Здравствуйте, лесные жители! ― произнесла Эмили на эльфийском как можно добрее, поскольку знала, что они не понимают язык людей. ― Моё имя Эмили! Я иду с миром!
– Мы не пропускаем никого из рода людей, ― также на эльфийском ей ответил один из них. ― Ты на нашей территории ― на территории Ашавийского леса! Только эльф может пройти. Или друг эльфа. Испокон веков люди плохо относились к эльфам, использовали их как рабов, убивали. Теперь мы отвечаем вам взаимностью.
– Но я дружу с эльфами! Риэль, дочь Энендила, моя лучшая подруга!
– Нам неведомы имена чужеземцев, ― тихо проговорила эльфийка, держащаяся в стороне. Всё её тело было усыпано татуировками в виде узоров, а руки украшали десятки тонких браслетов из мелких камней. Она гордо подошла прямо к девушке и взяла её руку. Закатав рукав, глаза эльфийки расширились от удивления. Она быстро отдёрнулась и закричала: ― Неперерождённая! Убить!
– Послушайте, я хороший человек! ― Девушка задрожала всем телом и принялась успокаивать Лайта, вставшего на дыбы. ― Отпустите меня, мне срочно нужно в Адрамас! Да и вообще все люди сейчас хорошо ладят с эльфами! И чем вы достойней самых худших из людей, когда убиваете без причины?!
– У нас есть свои непреложные законы, ― отозвался эльф, уже натягивающий тетиву на луке. ― Ундэкхи права, тебе положена смерть.
Эмили зажмурила глаза, обняв Лайта, и судорожно пыталась придумать что-нибудь в своё оправдание, как вдруг послышался знакомый и родной сердцу голос Риэль.
– Постойте! ― крикнула она на эльфийском. ― Вы не должны её трогать, она моя подруга!
Лучник ослабил тетиву, но не спускал девушку с мушки.
– Даже если она твоя подруга, то мы всё равно не можем оставить её в живых, ведь она неперерождённая!
– Неперерожденная, но достойней многих! Эми, покажи цветок Алирмира!
Девушка тут же дрожащими руками раскрыла часы, вынула перламутровый лепесток и вознесла его над собой. Напряжение с обеих сторон тут же спало.
– Прими наши извинения… ― тихо прошептал лучник, и, словно по волшебству, все эльфы тут же исчезли.
Эмили упала на колени, глубоко вдохнула и медленно выдохнула через рот.
– Риэль, ты спасла мне жизнь! Но как ты здесь оказалась?! Как ты смогла обойти посты?!
– Я же говорила, что найду выход, ― самодовольно произнесла эльфийка и крепко обняла девушку. ― Удивительно, но цветок Алирмира уже в который раз спасает тебе жизнь, оставаясь неиспользованным! Но… что с тобой? ― отшатнувшись, беспокойно спросила она. ― Ты вся горишь! Да и выглядишь жутко!
– Наверное, Тайтенхимская чума, ― как ни в чём не бывало пожала плечами Эмили и вскарабкалась на Лайта. ― Поэтому нам нужно двигаться скорее. Ну что, ты со мной?
– Конечно, с тобой! ― быстро ответила до сих пор ошарашенная Риэль. ― Но у тебя же есть цветок Алирмира! Используй его!
– Это на крайний случай. Вдруг это обычная простуда… Но не переживай, если я почувствую неладное, я обязательно его приму.
Риэль недоверчиво посмотрела на Эмили, но всё же запрыгнула на свою лошадь. Теперь подруги были вместе, и это придавало сил обеим. Но как бы хорошо всё ни шло, лихорадка продолжала усиливаться, хоть девушка и старалась не подавать виду.