Глава 15. Вершина
Домой мы не шли, а бежали. Леония несла мальчика на руках. Ребенок был весь в царапинах, лицо усталое, глаза испуганные. Он не сказал ни слова, не ответил ни на один мой вопрос, просто молча делал то, что его просили, и услужливо кивал. Как и сейчас. Тонкие дрожащие ручки сомкнулись на шее воительницы, а голубые глаза-блюдца внимательно рассматривали каждого воина и нас. Я бежала рядом, держа его за руку. А сердце обливалось кровью.
Было ощущение, что Сережа совсем не понимает, где он находится, кто эти люди, включая меня, которые окружают его. Что враги сделали с моим ребенком?! Еле сдерживая слезы, я продолжала бежать в одном темпе с Леонией до самого дома, где женщина поставила мальчика на деревянный пол и села на скамью.
Конн мгновенно оказался рядом со мной.
– Где вы его нашли? – спросил он.
Ответила, дрожащими пальцами пытаясь расстегнуть пуговицы на детской рубашке:
– Он сам нас нашел. Сережа пришел из леса.
– Арина, успокойся. – Конн накрыл мои руки своими большими теплыми ладонями.
Перевела взгляд на него. Шумно выдохнула.
– Давай я займусь мальчиком, а ты подготовь теплую воду и чистую одежду, – тихо произнес мужчина.
Молча кивнула и направилась в комнату, услышав, как Леония начала рассказывать Конну, что, собственно, произошло. Взяв чистые шорты и рубашку, я вернулась в столовую и первым делом поставила чугунок с водой на печку, потом достала из-под лавки деревянное ведерко и через бортик перекинула полотенце.
– Вы тут сами справитесь. Я пойду собирать отряд, – вставая с лавки, сказала Леония.
Конн аккуратно снял с мальчика штаны, бросив их в угол к грязной рубашке, и усадил ребенка на лавочку у печи. После чего подошел к гостье и спросил:
– Думаешь, сейчас этот ход будет верным?
– Сейчас или никогда. Второго шанса может и не быть! – сказала, как отрезала, командирша. – Вернусь так скоро, как только смогу. Будьте готовы.
С этими словами главнокомандующая покинула дом. Конн щелкнул пальцами над чугунком с водой и посмотрел на меня:
– Так быстрее.
С помощью магии он перенес горячую воду и вылил ее в таз с холодной водой. Возвратив чугунок на место, опустил руку в воду и удовлетворенно кивнул.
– Объясни, пожалуйста, о чем говорила Леония, – попросила я и начала теплым влажным полотенцем аккуратно обтирать ребенка, смывая засохшую грязь и кровь.
Сережа не сопротивлялся, просто внимательно наблюдал за каждым моим движением.
– Она ушла собирать отряд добровольцев и искать остальных носителей. Так как все четверо уже в нашем мире, есть шанс восстановить источник баланса.
А, точно. Все носители в сборе. Хотелось возразить по поводу незамедлительного похода к источнику, который находился довольно далеко от деревни. Ведь бог его знает, что с Сережей. Мальчик сильно изможден! Но не стала. Понимала, что раз есть шанс все вернуть на круги своя, его нельзя упускать. А парнишку можно и на руках понести, да и покормить на ходу. Даже уложить спать с помощью заклинания будет легко, если понадобится.
– Согласна. Медлить нельзя. Выспаться и наесться сможем потом.
Конн вздохнул, взял с лавки чистые вещи, которые приготовила для мальчонки, и протянул мне, заметив, что я закончила обмывать ребенка.
– А у меня плохое предчувствие. Уверен, что это ловушка, – тихо и спокойно сказал мужчина.
У него даже голос не дрогнул. А вот мне было очень страшно. Я понимала, о чем он говорит. Не может быть, чтобы Сережа смог сбежать от сторонников тьмы. Это просто невозможно! Они наверняка подкинули его нам. А сами ждут нас там, на источнике баланса. От этих мыслей у меня не только руки дрожали, но, кажется, каждая клеточка тела. Боялась за ребенка, за Конна, за себя и за всех остальных. Не хотелось умирать. Но осознавала отчетливо, что такой исход вполне реален.
Собрав остатки храбрости, ответила, просовывая ногу Сережи в штанину:
– Сейчас или никогда, Конн. Нет смысла медлить. На нас могут напасть в любой момент. У них может быть численное преимущество. А что если зараженные жители начнут взрываться и из них повылезают аюсталлы?! Или, пока мы будем спать, враги прокрадутся к нам в дом и заберут нашу силу одним ударом кинжала? Докончат то, что не успели те белоглазые, от которых ты меня спас еще в моем мире.
Конн подошел ко мне и обнял за плечи, прижав к своей груди. Его теплые шершавые губы коснулись моего виска. Над ухом послышался тихий шепот:
– Все хорошо. Мы все пока еще живы. Сережа здесь, с нами. Леония готовит отряд. Мы не одни.
Вздохнула. Застегнула последнюю пуговицу на рубашке мальчика и спросила:
– Сереж, ты голодный?
Мальчонка похлопал пышными ресницами и промолчал.
– Без толку. Не знаю, что они с ним сделали, – сказала, развернувшись к Конну лицом.
Заглянула в его карие глаза. Попыталась запомнить их, отложить в памяти. Перевела взгляд на губы, обрамленные щетиной. Не удержалась и прикоснулась к ним своими. Сухие, мягкие, теплые. Он прижался ко мне теснее, углубив поцелуй. Мы на мгновение потерялись в отчаянной ласке, а когда Конн оторвался от моих губ, я вобрала ртом воздуха, наполняя легкие. На глаза навернулись слезы. Меня переполняли эмоции. Прижалась к мужчине, которого успела полюбить всем сердцем, и долго не отпускала, отсчитывая секунды в голове.
– Я кушать хочу, – раздался тихий голосок Сережи.
Отпрянула от возлюбленного и повернулась к мальчишке. Схватила его махонькие ладошки и, улыбнувшись, молвила, стряхивая с ресниц слезы-горошины:
– У меня есть мясная каша, м-м-м, объедение. Будешь?
Ребенок кивнул. Мысленно перекрестила малыша и, подойдя к печи, загремела крышками чугунков.
– Пойду подготовлю оружие, – сказал Конн и вышел из кухни.
Проводила его взглядом, а потом кивнула мальчонке на стол:
– Садись, Сереженька.
Тот послушно запрыгнул на лавку. Быстро наложила ему в миску каши, времени подогревать ее не было, кто знает, когда вернется Леония. Но ребенка хотела накормить до нашего похода. В том, что путь будет долгим и трудным, была уверена.
Сунула в кашу ложку и поставила миску перед мальчиком:
– Приятного аппетита. Водички не хочешь?
Сережа помотал головой. Ну, хоть не игнорирует мои вопросы, и то хорошо. Может быть, малыш пребывал все это время в шоке, ведь ему как-никак через многое пришлось пройти. Пригладила взъерошенные мальчишечьи волосы и улыбнулась, когда он начал есть. Сама присела напротив, спрятав руки под стол и сжав кулаки.
Нервы были на пределе, сердце бешено билось, а в голове проносились страшные картины с павшими воинами, монстрами и их главным злодеем – Онгхусом. Я не знала, как он выглядит, но воображение рисовало мне его в длинном черном плаще с капюшоном на голове. Не было видно ничего, кроме острого подбородка и белого оттенка кожи. Б-р-р-р!
Мотнула головой и тут же услышала чьи-то быстрые шаги, приближающиеся к дому, а потом различила два голоса, женский и мужской. В следующее мгновение дверь отворилась, и вошли запыхавшиеся Дивонэ и Леония.
Женщина-воин была при всем параде: кожаные штаны, тонкая кольчуга, меховая накидка. Волосы убраны в высокий хвост из стянутых вместе мелких косичек. Мускулистые бедра окольцовывали кожаные ремешки с кинжалами, а талию опоясывали ножны с мечом. На щеках нарисованы черные линии. Она точно готова к бою.
Подскочила с лавки и, заметив, что во дворе стоит целая толпа воинов, пробормотала:
– Присмотрите за Сережей, я мигом переоденусь.
Выбежала из кухни и в коридоре наткнулась на Конна, убиравшего в ножны клинок и поправлявшего ремень. На нем были темная рубашка и кожаные штаны, заправленные в ботинки. А где кольчуга? У Леонии, вон, есть…
Но времени на разговоры не было, к тому же и вопрос-то, скорее всего, прозвучал бы глупо. Ведь он великий воин Хошон и точно знает, что делает. Лишь поднялась на носочки, поцеловала его в щеку и помчалась в комнату переодеваться.
Там немного подтянула длинные штаны, на скорую руку заправила в них свитер и через пару минут уже влетела в столовую, заполненную людьми.
Медленно выдохнула, окинув каждого из присутствующих взволнованным взглядом, и протянула руку Сереже. Мальчик тут же подошел и послушно сжал мою ладонь. Дивонэ стряхнула слезы рукавом туники и, подбежав, крепко обняла меня. Она шептала мне на ухо, что благодарна за все, что я для них сделала, и чтобы я была осторожной и обязательно вернулась домой живой. Потом подруга расцепила объятья, и мы немедленно двинулись в путь.
Первые пару часов шла довольно быстро, следуя по пятам за вооруженным отрядом. Рядом со мной нога в ногу шагал Конн, на плечах неся Сережу. Вскоре приятная прохлада леса сменилась палящим зноем равнины. Перейдя ее, мы подобрались к подножию горы. К этому моменту мое горло иссушила жажда, а мышцы на ногах дрожали от напряжения, ведь мы шли уже несколько часов, не останавливаясь ни на минуту. Даже поругала себя в сердцах за то, что не уделяла достаточно времени регулярным физическим нагрузкам. А теперь вот мучаюсь!
Чем выше мы поднимались к вершине, тем безжалостнее жарило солнце. Под ноги начали попадаться мелкие камешки, а кустарники становились все ниже и ниже. Ближе к середине горы растения вовсе исчезли, остались лишь трава и камни, да и те скользили под ногами, так что идти было намного сложнее.
Когда солнце спряталось за вершину, стало легче дышать и кожу лица больше не жгло.
– Осталось немного, – спокойно сказал Конн (словно мы и не шли весь день пешком!) и протянул мне флягу, завернутую в кожу. – Держи, здесь вода.
Схватила ее и, быстро вытащив пробку, начала жадно глотать живительную влагу. Напившись, закупорила емкость и отдала воину.
– Спасибо. Немного – это сколько?
Мужчина повесил бутылку на ремень и ответил:
– Четверть часа, не более. Кстати… – Тут он поднял взгляд на Сережу, болтающего у него на шее ногами. – Сейчас будет очень ветрено, лучше, если ты пешком пойдешь.
Мальчик кивнул, соглашаясь, и Конн спустил его на землю. Ребенок тут же подбежал ко мне и вцепился ручонками в мою ладонь. Ему было страшно так, что зуб на зуб не попадал.
Мне, в принципе, было не легче. Только у меня не зубы стучали, а дрожали коленки. Хотя, может быть, и не из-за страха вовсе, а от длительной ходьбы.
Впереди послышались крики, и воины теперь уже не шли, а бежали к вершине.
– Что там происходит? – спросила, заранее страшась ответа.
– То, что я предполагал. Наше войско угодило в ловушку, – спокойным голосом произнес Конн и добавил: – Пойдемте. Все четыре носителя должны собраться у источника баланса.
Разве ему совсем не страшно?! Хотя что это я! Он же полубог. Да и смертей за свою долгую жизнь видел, наверное, уйму. Мы двинулись вверх. Сережу приходилось чуть ли не тащить на себе – бедняжка совсем выбился из сил.
А Конн был прав, когда предложил мальчику сойти на землю. С каждым нашим шагом ветер становился все сильнее. Он неистово трепал волосы и одежду, злобно задувал в лицо, и каждый его порыв доносил до нас сверху крики людей и утробное рычание аюсталлов.
Когда мы добрались до пика, моему взору открылась небольшая каменная ниша с дырой посередине, вокруг которой метровые каменные колонны тянулись своими остроконечными пиками ввысь. Это и есть тот самый источник?
Сережа прижался ко мне, лицом уткнувшись в живот. Еще бы, картина не из приятных.
На подступах к источнику баланса шла ожесточенная битва. Горбатые чудища выскакивали из-за горы и кидались на воинов, слышались лязг метала, скрипучий звук когтей, отчаянные людские вопли, утробный вой чудовищ, хруст костей, скулеж поверженных монстров и звон оружия, пронзающего живую плоть…
Повсюду кровь, черная слизь. Настоящий хаос. Ад.
От усталости и изнеможения мои чувства притупились, страх больше не точил меня изнутри. Я бесстрастно смотрела на происходящее, внимательным взглядом выискивая остальных двух носителей стихийной магии.
Все это время Конн защищал нас магическим барьером, и мы медленно, шаг за шагом, пробирались по полю боя.
– Вон они, – показала рукой на Льярда и Майю, стараясь перекричать ураганный ветер и шум сражения.
Парочка держалась за руки и так же, как и мы, пробиралась к источнику. Неожиданно мое сердце сделало кульбит в груди. А вдруг все у нас получится и этот кошмар наконец прекратится?!
Искорка надежды вспыхнула в душе. Усталость как рукой сняло. Я зашагала быстрее.
Майя и Льярд уже подошли к одной из четырех колонн.
– Думаешь, каждый носитель должен встать у своей колонны? – спросила у Конна.
Вместо ответа великий воин Хошон молниеносным движением руки вытащил кинжал из ножен и бросил его в гущу сражающихся. Оружие пролетело несколько метров, не задев ни одного из воинов, и вонзилось чудовищу между глаз. Монстр утробно завыл и рухнул на камни, тут же превращаясь в мерзкую слизь.
Я сглотнула. Реальность постепенно начала пробираться сквозь защитный барьер, выстроенный моим сознанием. Страх поселился внутри. Я крепче сжала ручку мальчонки и мысленно уверила себя, что все будет в порядке. Все будет хорошо.
Конн развернулся на странный стук, который слышался сзади, я же не спускала глаз с источника. Еще немного! Еще чуть-чуть!..
Неожиданно вперед выскочила высокая мужская фигура и в одно мгновение оказалась за спинами Майи и Льярда. Из моей груди вырвался отчаянный крик, когда я увидела, как сверкнуло лезвие кинжала.
Мужчина в темной одежде и с длинными белоснежными волосами, развевающимися на ветру, одним резким движением вонзил оружие в спину Майи. Девушка вздрогнула и выгнулась дугой. Льярд развернулся, и в ту же секунду второй кинжал угодил ему в живот.
– Не-е-ет! – вырвалось из моей груди.
Я сорвалась на бег, таща за собой Сережу. Конн, услышав мой крик, ринулся вперед и вскоре опередил меня.
Сын Шира накинулся на убийцу в плаще, тот повернул голову, и я увидела черные, как сама тьма, глаза. Без сомнений, это Онгхус.
Подбежала к Майе и Льярду, лежащим на камнях возле колонны. Слава богам, ребята были живы. Я больше не ощущала боли в ногах, да и дрожь в руках как ветром сдуло. Наверное, адреналин продолжал действовать. Оно и к лучшему.
– Вы можете залечить свои раны? – спросила у молодых людей, крепко сжимая ручонку запыхавшегося Сережи, который прижимался ко мне всем своим маленьким дрожащим тельцем.
Льярд через боль поднялся на ноги, а потом помог встать Майе.
– Все кончено, – прокашлявшись, сказал лиловокожий.
Что он несет?!
Вперилась в него сердитым взглядом:
– О чем ты?!
– Да о том, что у нас нет больше стихийной магии! – отчаянно выкрикнула Майя и сплюнула на оземь кровь.
Было видно, что ей больно. И тут меня осенило! Те кинжалы… Видимо, они забирают силу.
Огляделась в поисках оружия и увидела, как Сережа поднимает клинок, весь запятнанный кровью. Вот он, один из них! Только сейчас заметила, что мальчонка больше не дрожал, а самое интересное, он успел уже где-то найти это оружие.
– Сереженька, дай его мне, – попросила мальчика и протянула вперед руку.
Малыш сначала послушно кивнул. Но потом сжал рукоять кинжала и быстрым движением вонзил лезвие мне в бедро. Острая боль сотрясла все мое существо, и я отпустила руку мальчика. Да что же это такое?!
Ребенок вдруг замер, кинжал выпал из его рук и со звоном ударился о камни. Кинулась к нему, превозмогая боль и ощущая, как силы стремительно покидают меня. И не только физические. Чувствовала, что из меня высасывают магию.
Подобрав оружие, кинула взгляд на Сережу. В его широко распахнутых глазах отражался страх, а по щекам катились слезы.
Теплая кровь вытекала из рваной раны на моем бедре. Я поднялась на ноги и поковыляла к ребенку. Завела его руки за спину и обхватила запястья. Он даже не сопротивлялся.
Ну а что мне еще оставалось? Не могла же я его уби… Нет, я даже мысль такую допустить себе не могла. Поступку мальчика должно быть какое-то объяснение. Но с этим потом. Надо понять, что делать дальше.
Льярд и Майя стояли у колонны, пытаясь вылечить раны друг друга. Им повезло, они и без стихийной магии волшебники, а я – простой человек.
Из последних сил двинулась к свободной колонне, таща за собой Сережу. Внезапно ребенок не по-человечески заорал, и этот дикий вопль заставил меня обернуться.
Возле нас возник Онгхус, а его рука, облаченная в черную ткань перчатки, как раз вытаскивала кинжал из спины мальчонки. Маг улыбнулся, обнажив длинные, острые, как у шакала зубы. Его черные глаза победоносно смотрели прямо на меня. А я замерла, как вкопанная. Мои губы дрожали, по щекам крупными каплями скатывались слезы.
В следующий миг к злодею подлетел Конн и впечатал кулак в его лицо. Тот отлетел назад, но устоял на ногах, остановившись у самого края дыры. Великий воин Хошон как молния налетел на него, и началась схватка.
Я упала на колени возле Сережи. Мальчонка лежал на камнях ничком. На его спине была кровавая рана. Попыталась ладонями надавить на нее, чтобы остановить кровотечение. С губ слетало имя малыша. Я выкрикивала его раз за разом. Но мальчик оставался неподвижным.
Перед глазами все стало расплываться, я уже плохо понимала, что происходит. Сереженька так и не очнулся. Я наклонилась к его личику, поцеловала измазанную пылью и кровью щечку. Неужели этот урод его убил?..
И тут, я ощутила жжение в груди. Эмоции, что успели накопиться во мне за последние несколько часов заметались внутри, подогревая все мое тело. Я ощущала, как из самого моего нутра, что превратилось в горящую лаву, постепенно наружу выплывает жидкий огонь.
Мои слезы, все еще льющие по щекам стали горячими, как плавленая сталь. Казалось, они обжигают кожу, оставляя на ней кровавые борозды. Даже если оно и было так, мне уже было плевать!
Из груди вырвался истошный крик. Я орала, что было мочи. Так громко, так пронзительно. Крик исходил из самого моего сердца, из глубины израненной души. Было так больно, было так одиноко.
И все эти дикие чувства, кипящие внутри меня, выплеснулись наружу.
Я орала до того момента, пока не потеряла голос, а горло, казалось уже обливалось кровью. На мгновение вернулась к реальности. Перед глазами все расплывалось. Мои отяжелевшие веки сомкнулись, я рухнула на холодный камень, а когда последним усилием воли сумела на секунду разлепить ресницы, увидела, как Конн обхватывает Онгхуса рукой за шею и прыгает вместе с ним в бездну дыры. Не-е-ет!
Хотелось закричать от осознания ужаса происходящего, но с губ слетел лишь глухой стон. Потом в голове что-то щелкнуло, и перед глазами стало темно.
Снова щелчок – и тишина.
Глава 16. Искры надежды
– Ну, вставай же, вставай! – звенел над ухом девичий голосок, вытягивая меня из черноты, в которую на время погрузилось мое сознание.
Голос был знакомым. И он продолжал раздражать слух. Девушка кричала и шлепала ладошками по моим щекам. Те уже горели и, наверное, были очень красными.
Темнота в моей голове постепенно развеивалась, подобно утренней дымке, подхваченной легким ветром. Сознание прояснилось, и я наконец разомкнула слипшиеся ресницы.
Передо мной на коленях сидела Майя и трясла меня за плечи. Ее рыжие волосы спутались и были испачканы грязью, на пышных ресницах застыли слезы. При моем пробуждении большие зеленые глаза девушки округлились, и она подалась вперед, обхватывая мою шею своими тонкими ручками.
Звонкий голосок щебетал мне на ухо:
– Ну и перепугала же ты меня, Ариночка! Думала, уже все…
Я приподнялась на локтях, постепенно приходя в себя. Ариночка? С чего это вдруг Майя так добра ко мне? Может, я все еще сплю?..
Осмотрелась. Над полем боя висело облако пыли. Лязга железа, выкриков заклинаний, ударов – всего этого не было слышно. Стояла тишина, разбавленная тихими стонами людей. Никто не бегал, не прыгал. От источника, окруженного колоннами, сквозь столп пыли пробивался яркий луч света, как будто орошая все вокруг живительной силой. А еще оттуда лился тоненький звук, похожий на песнь далеких церковных колоколов.
В голове одна за другой начали вспыхивать картины: кровавая бойня, кинжал, забирающий магию, Конн с Онгхусом, прыгающие в источник, и… скривившееся от боли лицо Сереженьки, когда черный маг пронзил тельце мальчика клинком.
Отодвинула от себя всхлипывающую девушку и быстро спросила:
– Где Сережа?
Майя стряхнула ладонью слезы со своих розовых щечек и кивнула на толпу воинов, собравшихся кольцом вокруг кого-то. Я подскочила как ошпаренная и побежала туда.
– С ним все в порядке! – донеслось мне спину.
Растолкала воинов, протиснулась внутрь круга. Льярд, испачканный кровью и грязью, сидел на земле, а в его крепких руках покоился Сережа. Увидев меня, мальчонка широко улыбнулся.
– Арина! – радостно воскликнул он и, высвободившись из кольца мужских рук, подбежал ко мне.
Я бережно обняла ребенка, носом зарылась в его взлохмаченные, пыльные волосы. Льярд поднялся на ноги, приказал воинам отступить, после чего подмигнул мне и отошел в сторону.
Сереженька, на удивление, не плакал. Лишь вцепился пальчиками в мою одежду, лицом уткнулся мне в грудь и молчал. Не отпускал. Мы стояли, замерев в тесном объятии, и страх потерять друг друга постепенно отступал.
Облако пыли развеялось. Я окинула взглядом местность.
Кажется, все и вправду закончилось. Наши враги были связаны, раненым помогали целители, источник баланса светился подобно яркому солнцу. Но свет от него не ослеплял, наоборот – приятно ласкал глаза. Хотелось подойти к каменным колоннам, окружившим столп света, раскинуть руки в стороны и, как будто перед тобой мягкая кровать, плюхнуться вниз. Чтобы этот нежный магический свет окутал тебя всю без остатка. Чтобы раствориться в нем. Позабыть обо всем на свете и просто наслаждаться шелковыми прикосновениями к коже и этим приятным звоном колоколов.
– Арина? – тяжелая рука легла на мое плечо.
Странный гипноз, владевший моим разумом, развеялся подобно пыльной завесе вокруг. Я взглянула на уставшее лицо Льярда.
– Нам нужно возвращаться в деревню, проверить защитный барьер и наличие аюсталлов, – отчеканил он.
Лиловокожий уже было развернулся, чтобы отправиться выполнять задуманное, и тут я схватила его за руку:
– Постой! Где Конн?
Юноша взглянул на меня через плечо, помолчал, что-то обдумывая, а потом тяжело вздохнул и кивнул на светящийся источник баланса.
В моем горле образовался колючий ком, показалось, что он из самой настоящей проволоки. Весь воздух разом вышел из легких. Я забыла как дышать. Неподвижно стояла и смотрела на лиловокожего. Ждала, что тот скажет: «Конн жив, он просто пошел вперед. Наверное, уже в деревне, снимает барьер».
Но ничего подобного не последовало. Пальцы Льярда на несколько секунд лишь крепче сжали мою ладонь, а затем отпустили. Юноша подошел к рыжеволосой, та тут же подхватила его под локоток и буквально прилипла к нему сбоку.
А я почувствовала, как будто в мое сердце вбивают острый кол. Мучительно медленно и больно. Холодный металл проникает все глубже и глубже, разрывает мое сердце в клочья, достигает эпицентра моей души. И я взрываюсь вулканом.
Обрушиваюсь на землю, позабыв о мальчонке, который держит меня за руку, и начинаю реветь и стонать. Открыто. Громко. Позволяя всем эмоциям выйти наружу. Кулаками долблю по камням, избивая тело до крови. Чувствую саднящую боль, но продолжаю дубасить эту проклятую каменную землю, поднимая пыль. Дышу ею. Закашливаюсь, потому что та попадает в рот, нос, легкие, даже в глаза, наполненные слезами. Бью, бью, бью без остановки. И плачу.
Не знаю, сколько времени прошло, но когда в легких иссяк воздух, а глаза стали сухими от нехватки влаги в организме, я утихла. Легла на землю, свернулась калачиком и опустила горящие веки. Не заснула, нет. Просто почувствовала необходимость побыть в тишине. Уединиться с самой собой. В темноте закрытых глаз.
Я лежала на холодных камнях, вслушивалась в свое отрывочное дыхание и звенящую, устрашающую пустоту, что заполняла огромную дыру, образовавшуюся внутри.
Чьи-то тонкие пальцы погладили мои волосы, я открыла глаза. На меня смотрел Сережа. Мальчик сидел рядом, подтянув ноги к груди, и перебирал прядки моих грязных волос. Вокруг не было ни души. Я, Сережа и… столп света за его спиной.
– Мы победили, – тихо сказал мальчик, и уголки его пыльных губ приподнялись. – Правда, Конн еще не вернулся. Мне сказали, что он упал в источник.
Глаза-блюдца смотрели на меня с надеждой. С той самой надеждой, с которой я недавно глядела на Льярда.
С надеждой на возвращение великого воина Хошон.
– С Конном все в порядке, – хрипло произнесла я, чувствуя, как жгучая жажда стягивает горло, не давая нормально говорить. – Он ведь сын самого Бога! Уверена, возникли неотложные дела, и когда Конн завершит их, то обязательно вернется.
Кажется, мои слова были обращены не столько к мальчонке, а в первую очередь я говорила их себе. По-другому мыслить сейчас я просто не могу. И не хочу. Да, Конн вернется. И точка.
Поднялась с земли и протянула ладонь Сереже.
– Пойдем. Нас, наверное, уже заждались.
При спуске с вершины мы столкнулись с парочкой воинов. Так вчетвером и вернулись в деревню. Дом встретил нас крепкими объятиями Дивонэ и вкусно пахнущим супчиком. Мой желудок был пуст и действительно просил еды, но больше всего я хотела спать. Поэтому всучила хозяйке дома Сережу и скрылась за дверью своей комнаты. Сбросила с себя грязную одежду, оставив ее валяться на полу, и залезла под одеяло. Завернулась в него, даже голову накрыла, и провалилась в сон.
Проспала я, как оказалось, несколько дней. А когда наконец выбралась из хибарки на улицу, чтобы подышать свежим воздухом да насладиться теплыми лучами солнца, которое освещало всю деревеньку, увидела то, что заставило дрогнуть сердце.
Столп света, который выбрасывал источник баланса, за время моего сна успел превратиться в огромный светящийся купол. Он укрывал всю вершину горы, делая ее похожей на огромный гриб с шапкой из плотного сияния. И сквозь веселые трели птиц, голоса детей, играющих где-то неподалеку, шелест листвы, если закрыть глаза и прислушаться, можно было уловить тонкий звон колоколов. От этого приятного звука в груди потеплело.
Я присела на ступеньку крыльца и наслаждалась ласковым звоном, исходившим от источника. Почему-то точно знала, что он шел оттуда.
За спиной послышались тихие шаги.
– Ты его слышишь? – спросила Дивонэ.
Я кивнула.
– Что это за звук? – задала вопрос шепотом, чтобы не потерять звуковую волну, приятно ласкающую слух и разливающуюся теплом по всему телу.
– Это песнь источника.
Я подняла горячие веки, взглянула удивленно. Песнь? Дивонэ улыбнулась и присела рядом со мной, уместившись на той же ступеньке.
– Магия, которая в нем заключена, особенная, – продолжила хозяйка дома. – Она словно живая. И сейчас источник оплакивает тех, кого мы потеряли в многолетней битве с тьмой. Эта песня согревает наши сердца, излечивает раны. Помогает нам исцелиться. Чтобы мы продолжали жить дальше. Чтобы вновь могли быть счастливы.
Я вскинула глаза на искрящийся под солнечными лучами купол света, укрывающий вершину горы. Усмехнулась.
– Разве это возможно? – спросила, чувствуя, как сердце сжалось в груди.
Никакая мелодия источника не поможет мне избавиться от той огромной дыры, что была сейчас на месте моей души. Там было пусто. Темно. А сердце кровоточило так, словно в него вдолбили сотню ржавых гвоздей.
Женщина похлопала меня по спине.
– Возможно, – сказала тихо, поднялась с крыльца и скрылась в прохладе дома.
***
Жизнь в мире Шира вернулась на круги своя. Доримен и Леония, как и Макадам, вместе со своими войсками покинули поселение Конна. Дивонэ заключила с ними дружеский договор. Теперь они стали нашими союзниками. После них из деревни ушли другие воины, которые прибыли к нам на помощь перед битвой.
Спустя несколько дней состоялся пир в честь победы света над тьмой. На поляне собрались абсолютно все. Столы гнулись под угощениями, посередине горел огромный костер, вокруг которого бегали, смеясь, дети. И мой Сереженька не был исключением. Кажется, мальчик позабыл обо всех тех ужасах, что с ним приключились, и сейчас искренне радовался горящему посреди поляны пламени.
Дети утихли, когда на сцену, сооруженную на скорую руку перед началом праздника, поднялась Дивонэ. Женщина был одета в цветастое платье, из-под длинной юбки которого виднелись аккуратные, до блеска начищенные ботиночки. Ее хрупкие плечи укрывал ярко-красный платок. Волосы были заплетены в косы и уложены в спираль на макушке. Сегодня вечером все женщины деревни выглядели празднично и ярко.
Мое настроение было на нуле, и чтобы не выделяться своей серостью и поникшим взглядом среди других, я тоже нарядилась в сочно-зеленое длинное платье и заплела косы, подвязав их красной лентой к макушке в форме корзинки.
Дивонэ подняла деревянный бокал, до краев наполненный ароматной наливкой, и начала свою речь. О том, как трудно было всем нам последние месяцы, о том, какую важную роль в победе сыграл каждый из нас. Отдельно она поблагодарила носителей стихийной магии, то есть меня, скучно сидевшую за столом, Сереженьку, в глазах которого поблескивало танцующее пламя костра, и Льярда с Майей. Эта парочка, спрятавшаяся в тени большого дерева на скамейке, как и положено влюбленным голубкам, вовсю ворковала и обнималась.
На Дивонэ сейчас смотрели все. Деревня выбрала ее главной. Выбор был очевиден, эта женщина знала о поселении все, а еще она проявила себя как самый настоящий лидер, когда в деревне царил хаос после завершившейся битвы. Своей правой рукой Дивонэ назначила Норда. Эти двое последние дни работали вместе. Несмотря на то что источник баланса был восстановлен и аюсталлы отступили, дав нам возможность опустить защитный купол, тьма никуда не делась. Как объяснила Дивонэ, тьма – часть нас. Поэтому Норд, у которого отлично получалось контролировать эту самую тьму, учил хозяйку деревни тому же самому. Ведь тьма внутри этих двоих теперь будет с ними всю жизнь.
– А что станется с магами тьмы? – выкрикнул кто-то из толпы.
Глава поселения, стоявшая на сцене, замолчала. Ее взгляд стал задумчивым, печальным. Сторонников у Онгхуса было много, и в их число входила ее сестра. Как решится судьба злодеев, никто еще не знал. Ведь в конце концов они просто люди.
Ко всему прочему Онгхус владел магией гипноза и повиновения. Так что и здесь все было совсем не просто. Наверное, тьма действительно является неотъемлемой частью каждого из нас. Без тьмы не было бы света, а без света – тьмы.
Дивонэ опустила бокал, расправила плечи и ответила:
– Великие воины и главы поселений пришли к решению, что нам необходимо объединить силы и захватить территории, принадлежащие Онгхусу. Мы предполагаем, что на его землях многих людей держат в тисках гипноза и повиновения. Источник баланса восстановлен, но война не закончилась. Так что всем нам следует оставаться бдительными. Темные времена еще не отступили.