– Мы хотели бы заказать еще два кольца.
Глава 7. Адский ювелир
Серые глаза мужчины сверкнули любопытством, а пальцы вцепились в обивку подлокотника.
– Это будет трудно… Надо подумать.
Дивонэ снова принялась кусать губы, в то время как хозяин дома задумчиво уставился на меня. Секунды тянулись, никто не двигался со своих мест. Как же долго он соображает! И вообще, не может, что ли, моя командирша ему попросту заплатить? Уж переговоры точно вести не умеет, похоже, придется брать ситуацию в свои руки!
– У меня есть вопрос, – сказала тихо.
Поймала на себе злобный взгляд своей спутницы и, по-моему, даже услышала, как скрипнули ее зубы. Но решила не обращать внимания, переключившись на сидящего напротив незнакомца. Тот вскинул подбородок и прищурился.
– Слушаю.
Но продолжить мне не позволили. Женщина точно взбесилась: резко подскочила с софы, топнула ногой и крикнула:
– Вон отсюда! Говорила же, что сама обо всем договорюсь! Почему не слушаешься и не держишь рот на замке!
Чуть не поперхнулась, удивившись столь гневной реакции. Спорить не стала, да и кто бы осмелился, увидев злобно раздувающиеся ноздри фурии! Уже было встала, чтоб идти на выход. Пусть остаются одни и сами договариваются.
– Подожди, Арина. Тебя ведь так зовут? – произнес мужчина мне в спину.
Притормозила и глянула через плечо. Вальяжный тип поднялся с кресла и подошел ко мне.
– Я бы хотел побеседовать с тобой наедине.
Он мазнул неодобрительным взглядом по Дивонэ и махнул в сторону соседней двери. Свирепое лицо спутницы залилось краской. Она шумно выдохнула и быстро выбежала на улицу, громко хлопнув за собой дверью. Первый раз вижу ее такой. Что-то здесь не так, и мне это не нравится. Надо быть осторожней с этим субъектом, какой-то он скользкий… Хотя опасность мне вряд ли грозит, иначе хозяйка не оставила бы меня здесь одну. По крайней мере, очень хочется на это надеяться.
– Итак… Мы одни, – пожав плечами, повернулась к собеседнику.
Мужское лицо расплылось в улыбке.
– За мной, – спокойно произнес он и направился к небольшой двери слева, открыв ее. – Проходи.
Мысленно перекрестилась и зашла внутрь комнаты, оказавшейся крохотным кабинетом: посередине стоял массивный стол, заваленный бумагами, стену подпирал шкаф, набитый книгами. Что-то я совсем запуталась: откуда у него книги? Какой, вообще, век на дворе?
Мужчина сел за стол и указал мне на стул напротив, тут же схватив желтоватый пергамент с непонятными символами.
– Рад познакомиться с тобой, Арина. Меня зовут Имар. Какой у тебя был вопрос ко мне?
– Вы… Точнее, ты сказал, что сделать еще два кольца будет трудно. А если мы заплатим? У всего ведь есть своя цена.
Он замер ненадолго, постукивая пальцами по столу, и спустя какое-то время ответил:
– Хорошо. Я смогу выполнить твою просьбу и сделаю кольца, но при двух условиях.
Закивала усердно.
– Для начала расскажи, что произошло, когда ты надела зачарованный амулет, – сказал мужчина и перевел взгляд на мое кольцо.
Не условие, а пустяк! Сразу принялась описывать все детали, а он внимательно слушал, не перебивая, и водил пальцем по пергаменту, искрами вырисовывая символы.
Когда наконец закончила, мой собеседник попросил меня помолчать, продолжив работу со свитком. Спустя несколько минут он отложил его в сторону к стопке бумаг и, скрестив пальцы, уставился на меня.
– Думаю, неблагоприятные в твоем случае рвотные последствия я смогу устранить, чуть-чуть изменив структуру заклинания и вплетя в нее несколько дополнительных линий чар.
– Ну, один раз это перетерпеть нетрудно, зато работает кольцо замечательно!
– Естественно, еще бы оно не работало.
Пристальный взгляд серых глаз не отпускал из своих оков, от чего моя спина немедленно покрылась мурашками. Невольно повела плечом, поерзав на стуле, и спросила:
– А второе условие какое?
Имар помедлил с ответом. Встал, обойдя стол, и присел на его краешек напротив меня, запустив пальцы в короткие русые волосы и взлохматив их. Он что, рисуется передо мной? Или сам по себе такой странный?..
– Арина, знаешь ли ты, как изготавливаются магические амулеты и как на них накладываются чары?
– Только с твоих слов, а вообще нет.
– Я так и предполагал. Процесс обработки металла и камня сам по себе несложный, но требующий опыта и, наверное, немного таланта. – Собеседник слегка улыбнулся, а его пронзительный взгляд смягчился. – А вот наложение чар – дело трудное, не каждому под силу.
– Но ты ведь смог сделать это кольцо для меня.
Протянула ладонь вперед, взглянув на сияющий огнем камень в широком серебряном ободке. На моем тонком пальце перстень смотрелся громоздко, чего раньше как-то не замечала. Мужчина неожиданно коснулся моей ладони, я невольно вздрогнула, а он, приблизившись к самому моему лицу, сказал, глядя прямо в глаза:
– Я смогу сделать еще и два, и три, и четыре, сколько угодно, но только с твоей помощью.
Сглотнула, слегка отодвинувшись от него, и попыталась забрать руку, но он не отпустил, только крепче сжал ее в ладони и продолжил:
– Мне нужна твоя магическая энергия, так как моего потенциала недостаточно, чтобы провести ритуал наложения столь мощных чар.
Стоп! А в прошлый раз тогда как у него получилось? Наверное, прочитав удивление на моем лице, он добавил:
– Твой амулет мне помогла сделать Дивонэ, однако ее резерв оказался небольшим, и я подверг нас обоих опасности, проводя ритуал. Но от тебя энергия исходит огромным потоком, что говорит об ее изобилии. Ее просто невозможно не почувствовать!
Мужчина опустился на колено и придвинулся вплотную ко мне. Что он делает?! Резко встала со стула и выдернула руку. Имар остался у моих ног, впившись в меня щенячьим взглядом.
Если откажусь, то, с его слов, он не сможет изготовить амулеты. Но они нам нужны, причем срочно. Кто знает, когда у Дивонэ будет следующее видение? Мужчина не шевелился, давая мне время на размышления. А если соглашусь, то от меня понадобится лишь моя энергия. Звучит, в принципе, нормально. Надо только уточнить детали.
– А это больно?
Лицо Имара оживилось.
– Вовсе нет. В большинстве случаев – приятно.
Ну, тогда решено. Подробности узнаю уже у Дивонэ, а то что-то не хочется находиться с этим товарищем дольше положенного в одном помещении.
– Хорошо, – уверенно заявила я.
Собеседник вскочил на ноги и широко улыбнулся.
– Замечательно. Мне понадобится несколько дней на изготовление амулетов и заклинаний. А когда все будет готово, то…
Имар суетливо замахал пальцами в воздухе, сумбурно шепча себе что-то под нос. Неожиданно перед ним появилась белая лента, которую он протянул мне.
– Возьми. Она сменит цвет, когда все приготовления будут закончены.
– Ладно. – Забрала ленточку и повязала вокруг запястья. – Спасибо за помощь. Удачи.
Задерживаться в гостях долее не стала, тут же вышла на улицу и направилась домой. Надо срочно расспросить Дивонэ о деталях ритуала.
Ветер разыгрался не на шутку: гонял серые кучевые облака по бескрайнему небу, шелестел кронами деревьев, свистел в проулках между постройками и поднимал пыль с дороги. Вскоре я добралась до нашей калитки. Ринха вылезла из конуры и стала ластиться и бегать вокруг меня. Очень дружелюбное животное. Погладила рысь по макушке и, оставив ее во дворе, зашла в дом.
На печке стояло несколько чугунков, в которых что-то варилось. Дивонэ гремела посудой и что-то злобно бурчала себе под нос, никак не отреагировав на мое появление.
– Я вернулась, – сказала, подойдя к ней.
Хозяйка мазнула по мне яростным взглядом и отвернулась.
– Слушай. Хватит вести себя как маленький ребенок! Объясни, что происходит? – потребовала я и коснулась ее плеча.
Она резко обернулась и, схватив меня за руку, усадила на скамью. Ее взгляд задержался на белой ленточке.
– Это от Имара? – Ее голос дрогнул.
Кивнула. Женщина замерла, а взгляд стал каким-то глянцевым. Боялась пошевелиться, осознав, что сделала что-то не так. Но что именно?..
Спустя несколько долгих минут Дивонэ тяжело вздохнула и присела рядом со мной.
– Ты хоть понимаешь, на что согласилась?
Помотала отрицательно головой.
– Хотела у тебя расспросить о ритуале передачи энергии. Имар сказал, что у меня ее в избытке и хватит для двух и более амулетов. Поэтому сразу согласилась. А потом он упомянул, что ты ему помогла с энергией для моего кольца. Не может же быть все так плохо, раз ты сама участвовала в подобном ритуале!
Хозяйка снова тяжело вздохнула.
– Этот ритуал – процесс нелегкий, а если за раз нужно передать большое количество энергии, то…
В столовую зашел Конн, и Дивонэ тут же замолчала, поднявшись со скамьи.
– Добрый день, – поприветствовала его я. – Как спалось?
Ответа, в общем-то, не ждала, зная, как он не любит разговаривать. Наша утренняя краткая беседа наверняка является исключением из его правил. Поэтому сразу подошла к печи и заглянула под крышки чугунков, пытаясь спрятать свое смущение.
– Добрый, – низкий рокочущий голос прозвучал совершенно неожиданно для меня. – Спал хорошо, только мало. Отдохнул бы еще, но думаю, что Доримену моя помощь будет кстати.
Невольно улыбнулась, потому что безумно обрадовалась, что Конн заговорил со мной, и под руководством Дивонэ помогла закончить с готовкой. Спустя всего лишь несколько минут поставила чугунок с овсяной кашей на стол и сказала:
– Вот. Подкрепишься перед уходом?
Но вместо ответа мужчина схватил меня за руку и крепко сжал запястье. Карие глаза блеснули яростью при взгляде на белую ленту. Да что им всем эта лента сделала?!
Тут же принялась объяснять:
– Мы были у Имара, и я договорилась с ним провести ритуал…
Внезапно лента вспыхнула огнем и обожгла кожу, прервав меня на полуслове. Поморщилась и удивлённо посмотрела на Конна. Тот резко поднялся с лавки и, отпустив мое запястье, вышел из дома. Перевела взгляд на Дивонэ и спросила:
– Что, блин, здесь происходит?! Объясни сейчас же!
Невольно сжала кулаки, уставившись на побелевшую женщину, которая дрожащими губами прошептала:
– Он его убьет…
Сразу сообразила, что речь идет о возможной смерти Имара, и, не теряя ни минуты, бросилась вслед за Конном. Выбежала во двор, увидела, как его фигура скрылась за домами впереди, и ринулась туда. Дивонэ последовала за мной.
Проклятый ветер бил в лицо, заставляя жмуриться и сбавлять темп. Местами приходилось переходить на шаг. Сбоку тревожно поскуливала моя спутница:
– Ты не понимаешь! Ритуал, на который ты согласилась, предполагал вашу с Имаром интимную близость, другим способом в одночасье много энергии не передать!
Остановилась как вкопанная. Что она говорит? Этот тип хотел близости со мной? Поэтому она так гневно себя вела? Подождите, подождите… Дивонэ ведь уже участвовала в ритуале… Получается, что она и Имар уже делали это?!
Под моим сначала удивленным, но потом осуждающим взглядом женщина залилась краской до кончиков своих миниатюрных ушей.
– Нужно поторопиться. Конн его точно убьет! А если и нет, то покалечит так, что не видать нам амулетов!
– Но он ведь не пытался убить его, когда ты с Имаром проводила ритуал? В чем разница? – спросила, пытаясь разобраться в сути этой довольно постыдной для меня ситуации.
Дивонэ покачала головой и ответила:
– Потому что это ты!
Она схватила меня за руку и потащила за собой, а я пыталась понять, что значат ее слова. Ну, я, и что?..
Это из-за моей магии земли, что ли? Почувствовала, как медальон нагрелся, стал жечь кожу. Сжала его в ладони и возобновила бег. Скорее всего, хозяйка права – Имару грозит опасность в лице мужчины, представляющегося мне непостижимой загадкой.
Мы свернули в проулок, когда впереди сверкнула молния и раздался истошный крик. Похоже, все-таки опоздали. Начала еще быстрее перебирать ногами, спотыкалась о мелкие камни, но все бежала и бежала.
Вскоре достигли нужного места. Пулей влетела во двор и увидела, как Конн пальцами одной руки схватил Имара за горло и поднял над землей.
– Стой! – крикнула заполошно и прыгнула силачу на спину, обхватив его шею руками и приблизившись губами к уху. – Отпусти его, это моя вина! Я не знала, что имелось в виду!
Имар мучительно застонал, когда Конн сжал его шею еще сильнее, я же крепче обняла безумца и, зажмурившись, тихо-тихо, чтобы услышал только он, сказала:
– Если покалечишь этого человека, всю оставшуюся жизнь буду винить себя за это. Не смогу простить себе такой глупой ошибки… Конн, отпусти…
Неожиданно амулет на груди перестал жечь. Послышался стук упавшего на землю тела, я открыла глаза.
На траве лежал Имар и откашливался. К нему подбежала Дивонэ. Опустившись на колени и мотая головой, начала бережно прощупывать краснеющие ушибы.
Я аккуратно сползла вниз и, отступив, поправила юбку, задержавшись взглядом на своих ботинках. Мне было стыдно, хотя и понимала, что технически моей вины во всем этом не было. Кто же знал, что ритуалы у них здесь таким распутным образом проводят?! Точно не я…
Конн вдруг схватил меня за руку, заставив поднять глаза и встретиться с его яростным взглядом.
– Спасибо, что ничего ему не сделал, – промолвила тихо.
Не то чтоб и ничего, конечно. Ну да ладно! Подумаешь, дюжина синяков! Заживут, а кости срастутся. В конце концов, сам виноват!
Конн что-то зашептал и бережно накрыл мою ладонь своей. По коже мгновенно пробежал легкий электрический разряд, который оставался на ладони, щекоча ее, пока мужчина не закончил заклинание. После чего отпустил мою руку, всего лишь на пару секунд, показавшихся вечностью, задержал на мне взгляд, от которого у меня по спине пробежали традиционные мурашки, и, развернувшись, покинул двор.
Смотрела ему вслед и неосознанно чесала тыльную сторону ладони. Только когда статная фигура скрылась из виду, глянула на руку и застыла от удивления: на коже тонкой черной линией был выведен витиеватый символ. Опомнившись, потерла его, но это не дало результата: волнистая петелька с точками вокруг осталась на моей кисти экзотическим «украшением».
– Что это? – кинулась к Дивонэ, показывая знак.
Та мельком взглянула на него и, отмахнувшись, недовольно буркнула:
– Чары собственности.
– Что они означают?!
– Ничего плохого. – Дивонэ тяжело вздохнула, помогая Имару подняться на ноги. – Я сейчас занята. Иди домой, вечером поговорим.
Нехотя согласилась. А что еще я могла сделать, когда увидела, с какой любовью и волнением Дивонэ смотрит на этого похотливого типа? Ни-че-го! Оставила их одних, направившись домой.
Всю дорогу пыталась стереть метку, но сделала еще хуже: рука покраснела и припухла. Всегда хотела себе татуировку, но никак не могла решиться, а тут на тебе – раз, и готово! В дом влетела, распахнув дверь, и ринулась в комнату Конна. Как он посмел клеймить меня?! Решительно толкнула дверь обеими руками и ввалилась внутрь, олицетворяя собой крайнюю степень возмущения.
– Наглец! Хам! Самонадеянный мужла-а-а… м-м-м…
Мои губы сомкнулись не по моей воле, а по привычному жесту мужских пальцев. Конн убрал клинок в ножны, опоясывавшие черную тунику, и подошел довольно близко, так что я чувствовала, как вздымается его грудь при каждом вдохе. Невидимая сила сковала руки и ноги, лишив возможности двигаться. Грубые пальцы нежно коснулись моего подбородка, приподняв его, и заставили встретиться с бездонным взглядом карих глаз.
– Мне так будет спокойнее, – произнес он рокочущим голосом, натягивающим мои нервы, как гитарные струны, – до предела. – Никто, кроме меня, не смеет прикасаться к тебе.
Его заявление было возмутительным, но в то же время сладким, словно мед. Где-то глубоко внутри я хотела быть его женщиной, но еще не была готова признаться в этом даже самой себе.
Пальцы Конна ласково скользнули по моей щеке, заправили за ухо упавшую на глаза прядь волос, а потом медленно спустились по шее, ключице и остановились у выреза платья. От таких нежных, едва ощутимых прикосновений по коже пробежали мурашки, а в горле пересохло.
Мужчина шумно вздохнул, убрал руку и сжал кулаки. В один миг невидимые оковы пали, дав мне свободу действий, но я не двигалась, даже дышать боялась. Думала, что если заговорю, то спугну его. Знаю, звучит смешно, ведь кто-кто, а хищник из нас двоих – точно не я. Тишина небольшой светлой комнаты давила со всех сторон, время будто остановилось. Между нами была тонкая, едва ощутимая грань, которую мы оба не осмеливались переступить, зная, что лишь один неосмысленный шаг может изменить все…
Конн разжал кулаки и медленно выдохнул. В его взгляде плескалось томление, а на скулах нервно ходили желваки. Он развернулся и покинул комнату, оставив меня одну на съедение путаным, постыдным мыслям.
Послышался звук закрывающейся входной двери. Жадно вдохнула воздуха и оперлась спиной о стену, облегченно переводя дух. По-моему, нет смысла и дальше отрицать наличие сильных чувств к этому человеку, но что произойдет, если принять их? Разве из-за этого не осложнится еще больше и до того уже слишком запутанная ситуация? Смогу ли вообще находиться рядом с ним? Ведь такого со мной не случалось за всю жизнь – настолько пылкие, страстные эмоции, от которых земля уходит из-под ног, овладели мной: сердце замирает, а мозг напрочь отказывается работать…
Неожиданно в проеме двери появился Пимен, от неожиданности даже подскочила на месте. Мужичок рассмеялся, а я скрестила руки на груди и раздраженно спросила:
– Что надо?
Задорный смех тут же прекратился, Пимен погладил кудрявую бороду и поднял палец.
– Что-что? Время обедать!
И правда. Чего это я? Можно было и не спрашивать. Вышла из комнаты, тяжко вздохнув, и направилась прямиком в столовую, где быстро разогрела обжоре остатки вчерашней еды, а сама, захватив полотенце, помчалась на горячие источники. Срочно нужно было расслабиться и подумать.
Солнце медленно сползало к горизонту, на небе не было ни облачка. Поправив шляпу, радостно вбежала в рощу. Деревья-великаны, каких не видела в своих родных краях, вальяжно потряхивали пышными кронами, что спасали от палящего солнца, создавая желанную прохладу. Сыроватый воздух весь пропитался душистыми цветочными ароматами.
Вскоре я очутилась возле источника, шумевшего низвергающимся со скалы водопадом, и, быстро раздевшись, залезла в воду. Благодать… В такие моменты – когда ты одна в, можно сказать, волшебном лесу, удобно устроилась на валуне, полностью позабыв о людских проблемах, и шелковая вода приятно окутывает кожу мелкими пузырьками – создается ощущение, будто вселенная создана лишь для тебя одной. И ты осознаешь бесконечную ценность свободы… Интересно, а входят ли в понятие «свобода» мои безумные чувства к Конну, цепью сковавшие бедное, перепуганное сердечко?..
Глава 8. Норд
Вдоволь насидевшись в горячей воде, вылезла и, одевшись, направилась обратно в деревню. Хорошего помаленьку, а то, видите ли, возжелала расслабиться, когда остальные сражаются с монстрами. Неподалеку в кустах что-то зашевелилось. Обернулась. Точно не птицы и не маленькое животное. Насторожилась. Шум прекратился, но сердце почему-то продолжало взволнованно биться. Шестое чувство подняло тревогу, и оно не ошиблось: из кустов выпрыгнул аюсталл! Чудовище раскрыло вытянутую пасть с зубами-иглами и утробно завыло. Меня охватила паника: конечности пробила неконтролируемая дрожь, а страх сковал каждую мышцу тела, не давая возможности двигаться…
Монстр прижал шипастый воротник и бросился ко мне! Я зажмурилась и стала отсчитывать секунды до своего неизбежного конца, перед глазами проносились образы родных людей, любимые места, мой первый котенок… И вдруг послышался животный визг, потрясший лесную тишину.
Открыла глаза. В нескольких шагах от меня лежал бьющийся в судорожных конвульсиях аюсталл. Огромное тело пронзили несколько стрел. Сбоку что-то молниеносно пронеслось, чуть не сбив меня с ног, и перед чудовищем появился мужчина. В следующий миг он вытащил кинжал из ножен и резким движением вонзил его в шею монстра, который надулся, словно пузырь, а потом лопнул и растекся по траве черной слизью.
– С тобой все в порядке? – спросил незнакомец.
Обнаженный по пояс, он был изувечен свежими ранами и ожогами, похожими на те, что оставляла мерзкая слизь. Невозможно было не заметить десятки разных по форме и цвету амулетов на мускулистой груди.
Скорее всего, передо мной воин. Кивнула, наблюдая, как привычным жестом руки он поднял стрелы в воздух и по щелчку пальца мгновенно очистил их от слизи, а потом убрал в сумку, перекинутую через плечо.
– Ну, ты даешь! Еле успел, – сказал незнакомец, поднимаясь с земли. – Ты разве не умеешь бегать?
Янтарные глаза смотрели с удивлением. Наконец-то вышла из ступора:
– Извини. Я первый раз одна лицом к лицу с этим… чудищем…
Мужчина вздохнул, расправив широкие плечи и слегка улыбнувшись, после чего протянул руку:
– Я Норд, а ты?
– Арина, – ответила, кое-как обхватив его большую ладонь. – Приятно познакомиться. Раньше тебя здесь не видела.
Норд заметил символ на моей руке, тут же поднял взгляд и отпустил мою ладонь. Неужели знает, что это за метка?.. Хотя Дивонэ вон тоже сразу ее распознала.
– Я не из этого региона. Ходят слухи, что вам здесь нужна помощь, вот и решил наведаться.
– Да, как видишь, – кивнула на пятно черной слизи, еще минуту назад являвшееся живым чудовищем, готовым разорвать меня на куски. – Спасибо, что спас! Если бы не ты, я сейчас, наверное, была бы в желудке у этой твари!
Норд почесал голову, взъерошив пшеничные волосы, едва касавшиеся плеч, и виновато опустил взгляд.
– Это из-за меня аюсталл пробрался за барьер. Видишь ли, мне пришлось пробить защиту, чтобы самому попасть внутрь. Похоже, один из монстров проскользнул, а я и не заметил, пока не услышал его вой.
Что?! Так, значит, я из-за этого балбеса чуть жизни не лишилась?! Внезапно мною овладела ярость.
– А ты запечатал барьер после того, как пролез сквозь него?!
– Конечно! – Он покаянно развел руками.
Шумно выдохнула, всем своим видом давая понять, что злюсь.
– Ну, извини, обошлось ведь, ты жива, здорова! – Новый знакомый похлопал меня по плечу.
– Ла-а-адно.
Его лицо тут же украсила обворожительная улыбка. Ну, как можно сердиться на такого красавца? Парень словно с обложки глянцевого журнала сошел. Эх, было бы и в нашем мире столько воинов, обезглавливающих чудовищ ради спасения юных дев… Эй, стоп! Что-то я не о том уже.
– Так ты в деревню направляешься? – поинтересовалась у мужчины.
– Да. У меня там друг живет, у него и остановлюсь.
– Тогда пошли вместе.
Норд оказался довольно разговорчивым человеком, и мне всю дорогу пришлось слушать о его геройских подвигах. Некоторые из них показались нереальными, учитывая даже то, что я пребывала в мире, под завязку напичканном магией и мифическими существами.
Когда мы подходили к поселению, он как раз рассказывал мне о девушке, которую однажды спас. Мой спутник поведал, что думал – их свела сама судьба. Он влюбился по уши, и все у них было замечательно до одного прекрасного момента: когда он познакомил свою возлюбленную с учителем, у которого он тогда подвизался. Этот сердцеед увел девчонку у Норда, а потом бросил, растоптав ее чувства! Интересно, каким сногсшибательным мужчиной должен был быть его наставник, чтобы девушка выбрала его, отказавшись от такого красавца, как Норд?.. Не думала, что в этом мире с любовными делами проблем еще больше, чем у меня на родине.
Завернув в проулок, заметила, что Норд все еще следует за мной по пятам, и, подождав, пока он сделает паузу в рассказе, быстро спросила:
– А где твой друг живет?
– М-м-м…
– Подожди… Тебе, что ли, некуда идти, а друга ты выдумал? – Уперлась рукой ему в грудь, остановила и, ощутив жар его кожи, тут же отдернула ладонь.
Что это сейчас было? Глаза спутника округлились, он уставился на мою метку. Рука мерцала! Неужели действие чар? Не может быть, чтобы он был настолько горячим сам по себе. Решила проверить догадку и снова коснулась мужской груди. И правда: символ засветился ярче, а чем дольше держала руку, тем сильнее нагревалась его кожа.
– Чары собственности, слышал о таких, – сказал мужчина, отступая. – Ревнивый муж?
Помотала в ответ головой, любуясь затухающими искрами, и вспомнила слова Конна, только сейчас осознав, что они значили.
– А кто тогда, если не муж? Кольцо ведь носишь.
– Какое? А-а-а… – Глянула на массивный перстень-переводчик на безымянном пальце. – Это подарок подруги.
Норд свел густые брови к переносице, посмотрев на меня недоверчивым взглядом, и добавил:
– Пусть будет так. Но если захочешь избавиться от чар, я помогу.
– Хорошо, запомню. Ты все еще не ответил на мой вопрос.
Воин опустил взгляд и пнул ботинком камешек, что стукнулся о забор и, отскочив, полетел обратно к нему. Хотела предупредить, но он успел поймать камень за секунду до того, как тот ударился ему в лоб.
– Норд?!
Рыжие глаза оторвались от брусчатки под ногами и посмотрели на меня.
– Что?
– Друг твой где живет?
– Да вон там, за углом, – мужчина махнул куда-то влево.
– Ну, бывай тогда, пока. Приятно было познакомиться. Еще увидимся!
– До встречи!
Попрощавшись с новым знакомым, направилась домой. Только открыла входную дверь, как Дивонэ возмущенно заверещала, уперев руки в боки:
– Ну и где тебя носит? Нам теперь на семерых готовить надо!
Вот так и начался мой вечер.
Следующие несколько недель пролетели незаметно, наверное, потому, что я наконец влилась в повседневную рутину, состоящую из многочасовой готовки, ненавистной работы в огороде и уборки, а еще стирки. И лишь когда солнце тонуло за горизонтом, у меня появлялась минутка на практическое использование магии.
Времени на разговоры с Конном или нашими гостями, увы, не было, зато с Дивонэ болтали много. Оказалось, что Имар и она когда-то были вместе, но по нелепой случайности разошлись, и до сих пор, по-моему, оба жалеют об этом. Хотя после выходки Конна, мне кажется, у этой парочки все стало налаживаться, так как хозяйка частенько приходит домой под утро с усталой улыбкой на лице. Рада, что у них все хорошо. Про себя это, увы, сказать не могу: так и не сумела взять под уздцы свои буйные чувства и поэтому стараюсь избегать Конна, что, на удивление, у меня получается.
Вот и сегодняшний день поначалу ничем не отличался от остальных: куча нескончаемых бытовых дел. Правда, к вечеру Дивонэ отправила меня к Имару за готовыми кольцами. Наша последняя с ним встреча оставила в душе неприятные воспоминания, и я, постучавшись в расписную дверь, осталась ждать на крыльце, даже и не подумав зайти внутрь. Ни под каким предлогом! Ювелир лишь перебросился со мной парой слов и, сунув мне в руки мешочек, закрыл дверь прямо перед моим носом. Похоже, этот тип теперь меня недолюбливает. Пожав плечами, поблагодарила, не надеясь, что он услышит, а просто – для галочки, и поторопилась обратно домой. Хотела успеть до заката, а то по темноте одной идти было страшновато.
Шла по знакомой деревянной тропинке, когда боковым зрением заметила мужчину, припиравшего к забору стройную девушку, круглые щеки которой заливались пунцовым румянцем. Тут же отвела взгляд, но успела приметить лук и сумку со стрелами, висевшие на обнаженной мускулистой спине. По-моему, это тот воин, который сделал все, чтобы мною не полакомилось местное чудовище. Не успела я понадеяться, что он меня не увидел, а если и увидел, то не узнал, как мужской голос позвал:
– Арина? Эй, постой!
Прибавила ходу! Вдруг поймет, что ошибся. Не тут-то было, за спиной послышались торопливые шаги, и теплая рука легла мне на плечо.
– Говорю же, погоди! Чего убегаешь?
Остановилась и отчаянно вздохнула, нехотя развернувшись к мужчине. Как и предполагала, передо мной стоял тот самый воин. Может быть, друг, о котором он говорил, и есть эта девушка? Натянуто улыбнулась и ответила:
– Я спешу, извини!
В янтарных глазах промелькнула обида, а губы, обведенные густыми усами и бородой, сомкнулись в тонкую линию.
– Давай в другой раз, ладно? – добавила как можно мягче.
Норд запустил пальцы в ухоженную бороду и почесал, прищурившись, подбородок.
– Ладно, – ответил резко, словно топором обрубил. В категоричном тоне проскользнули явные нотки недовольства.
Мужчина развернулся и направился к девушке, ожидавшей в стороне. В закатных солнечных лучах отрывистые движения его мускулистых рук и четкий размеренный шаг почудились опасными, оставив после себя шлейф скрытой угрозы. Да ну! Показалось, наверно. Мотнув головой, отогнала от себя столь странные мысли и ускорила шаг, торопясь домой.
Дивонэ, как обычно, крутилась у печи. От сильного, но аппетитного запаха жареной рыбы у меня сразу заурчало в животе. Проигнорировав зов голодного желудка, положила мешочек с амулетами на стол и, предупредив хозяйку, что ухожу заниматься магией, покинула дом.
Через некоторое время оказалась на поле. Медное солнце медленно опускалось к горизонту, оттеняя верхушки деревьев недалекого леса. Легкий ветерок волнами пробегал по просторам поля, создавая ощущение шелковистости и мягкости травы.
Удобно расположилась на ней, ладонями коснулась земли, слегка наклонилась вперед и, закрыв глаза, стала прислушиваться к звукам вокруг и вдыхать полной грудью свежий прохладный воздух, наполненный травяными запахами, смешанными с ароматами цветов и сырости. Постепенно расслабилась, слившись с природой, став ее частью – в таком состоянии у меня лучше получалось работать со своими магическими потоками.
Оказалось, что в моем родном мире нет магической энергии, а если где-то и есть, то в очень малом количестве. Поэтому моя стихийная сила никоим образом не проявляла себя, пока меня не забрали в мир Шира.
Сейчас все по-другому: я была наполнена магией, что струилась по тонким каналам, похожим на вены и артерии человека. Они направляли силу в заданное мной русло, и чем лучше ими управляла, тем меньше энергии тратила, даже наоборот, увеличивала ее запас и развивала свой потенциал.
Дивонэ объяснила, что в скором времени, когда у меня будет достаточно магии, ведь всю свою жизнь я была, как она выразилась, «истощенной чародейкой», смогу использовать энергию для разных заклинаний. Не могла уже дождаться этого момента. Безумно хотелось перемещать предметы и зажигать свечи по щелчку пальцев! Но всему свое время.
Неожиданно почувствовала на себе чей-то ледяной взгляд, от которого спина покрылась мурашками. Тут же распахнула ресницы и стала всматриваться в сумеречную темноту, пытаясь увидеть хоть кого-нибудь, ведь не может такого быть, чтобы мне просто показалось!
По-прежнему ощущала давящую тяжесть чьих-то глаз, пытавшуюся пригвоздить меня к земле… Но никого в поле зрения не было. Этот человек или существо умеет идеально скрываться. Постепенно из-за растущего страха сердце забилось быстрее, и я подскочила с травы. Только было направилась обратно в деревню, как краем глаза заметила высокую человеческую фигуру, вышедшую из рощи и оттенённую спускавшимся за горизонт багряным солнцем. Сердце замерло, и я превратилась в соляной столп. Мой цепкий взгляд не отпускал из виду приближающуюся ко мне фигуру. Высокий стан, широкие плечи – точно мужчина. И тут мне почудилось что-то знакомое в этой усталой походке. Присмотрелась получше. Это же Конн!