Королевич Вениамин был не по летам своим умен и рассудителен: «Не плачь, – говорит, – милая матушка, мы все уж на своих ногах, сумеем сами себя выручить. Пойду-ка я расскажу про это братьям; возьмем мы все по ружью на плечи, да и уйдем в темный, дремучий лес, там как-нибудь прокормимся, а отцу скажи, что мы задумали к будущим крестинам дичи настрелять». – «И то правда, – говорит королева; – а я еще вот что придумала: когда уйдете вы все в дремучий лес, не заходите пока далеко, выберите там высокое дерево, и пусть один из вас взлезет на самую верхушку, да поглядывает в ту сторону, где наш дворец стоит: коль увидите на башне белый флаг, тогда можете все домой воротиться, – значит, мне сына Бог дал; а коль будет на дворце развеваться красный флаг, – тогда, значит, – дочь родилась, тогда вам, мои детушки, лучше уж не возвращаться домой. Идите с Богом по белу-свету, куда глаза глядят».
Времени терять нельзя было: Вениамин-королевич поспешил поведать всё это братьям своим; недолго думая, они, все одетые в охотничье платье, пришли к матери за благословением. Король в это время был занят делами и не видал, как жена его молилась Богу и благословляла детей своих. Она обнимала каждого из них и горько плакала.
И пошли двенадцать братьев в лес дремучий; отыскали они там высокий дуб и стали с него по очереди караул держать; не увидят ли белого флата на своем родном дворце, на высокой башне?
Так прошло одиннадцать суток; на двенадцатый день подошла очередь Вениамина-королевича. Взлез он на самую верхушку дуба и закричал; «Братцы! Флаг развевается, только не белый, а, как кровь, красный».
Услыхали это братья, тяжко закручинились и в гневе поклялись друг другу убить первую девочку, которую встретят за то, что из-за девочки лишились они своего королевства и отца с матерью. И пошли они в самую глубину темного леса, далеко, далеко от родимого дома.
Испугалась злая колдунья, как узнала, что королевичи дальше в лес ушли и могут набрести на её избушку. Собрала ведьма свои пожитки, да бежать с ними поскорее. Не утерпела всё-таки, чтоб не сделать какой каверзы братьям королевичам: взяла она двенадцать зерен и посеяла в садике, около своей избушки, на пагубу королевичам. А зерна эти волшебные были. Вырастут из них двенадцать белых лилий, и, как только кто сорвет заколдованную лилию, тот, на чье имя она посеяна, обратится в ворона. Бродили, бродили по лесу братья-королевичи, как раз набрели на избушку колдуньи и поселились в ней.