Prigionia

Prigionia

Indice

1. CAPITOLO UNO

2. CAPITOLO DUE

3. CAPITOLO TRE

4. CAPITOLO QUATTRO

5. CAPITOLO CINQUE

6. CAPITOLO SEI

7. CAPITOLO SETTE

8. CAPITOLO OTTO

9. CAPITOLO NOVO

10. CAPITOLO DIECI

11. CAPITOLO UNDICI

12. CAPITOLO DODICI

13. CAPITOLO TREDICI

14. CAPITOLO QUATTORDICI

15. CAPITOLO QUINDICI

16. CAPITOLO SEDICI

17. CAPITOLO DICIASSETTE

18. CAPITOLO DICIOTTO

19. CAPITOLO DICIANNOVE

20. CAPITOLO VENTESIMO

21. CAPITOLO VENTUNO

22. CAPITOLO VENTIDUE

23. CAPITOLO VENTITRE

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Senza titolo

Copyright © ottobre 2017 di Brenda Trim e Tami Julka

Editore: Amanda Fitzpatrick

Copertina Art by: Madison Trim

Questo libro è un'opera di narrativa. I nomi, i personaggi, i luoghi e gli incidenti sono frutto dell'immaginazione degli scrittori o sono stati usati in modo fittizio e non devono essere interpretati come reali. Qualsiasi somiglianza con persone, vive o morte, eventi reali, locali o organizzazioni è del tutto casuale.

ATTENZIONE: La riproduzione non autorizzata di quest'opera è illegale. La violazione criminale del copyright è oggetto di indagine da parte dell'FBI ed è punibile fino a 5 anni di prigione federale e una multa di 250.000 dollari.

Tutti i diritti riservati. Ad eccezione delle citazioni utilizzate nelle recensioni, questo libro non può essere riprodotto o utilizzato in tutto o in parte con qualsiasi mezzo esistente senza il permesso scritto degli autori.

Creato con Vellum

Il destino dice al lupo: "Non puoi resistere alla tempesta" e il lupo gli risponde: "Io sono la tempesta". ~Autore sconosciuto

CAPITOLO UNO

Strisciando la tessera d'ingresso attraverso la tastiera, Liv tirò la porta quando la luce verde iniziò a lampeggiare e le sembrò di entrare in una sauna. "Merda, fa caldo qui dentro", borbottò in un corridoio vuoto. L'aria condizionata era spenta o rotta?

Negli ultimi due mesi, aveva lavorato quasi ogni fine settimana e sapeva che l'aria condizionata si rompeva sette giorni su sette. Poi richiamò il suo capo, Jim, facendo il nome una nuova guardia di sicurezza che iniziava questo sabato, così forse l'aveva spenta senza sapere che parte dello staff lavorava nei fine settimana. Non avrebbe fatto un turno di otto ore oggi, pensò, sventolando la faccia. Avrebbe dovuto informarsi sul sistema di riscaldamento, ventilazione e condizionamento dell'aria.

Liv accelerò il passo verso il laboratorio quando il sudore le scendeva sulla fronte. Lasciando la borsa, il cestino del pranzo e il braccio pieno di raccoglitori, prese un elastico per capelli dalla borsa per legare i suoi lunghi capelli rossi dietro il collo. Oh sì, molto meglio, pensò quando il suo corpo si raffreddò un po'. Per quanto amasse i suoi lunghi capelli, ogni estate pensava di tagliarli perché era un incubo quando faceva caldo.

Camminando verso il termostato, controllava le impostazioni. Era strano. Era impostato a settanta gradi, il che era normale per il suo laboratorio. Di solito, mentre lavorava, c’era abbastanza freddo e teneva sempre un maglione leggero a portata di mano. Oggi non ne avrebbe auto avuto bisogno, pensò, asciugandosi le goccioline sul labbro superiore.

Sudava come un maiale e riusciva a malapena a pensare. In pantaloncini e maglietta si stava bene ma rimanere in reggiseno e mutande sarebbe ancora meglio. Invece, indossava pantaloni e una camicetta sotto il camice da laboratorio. Se non avrebbe risolto il problema, si sarebbe tolta il camice e non le importava chi poteva vederla e denunciare l'infrazione. Aveva decine, se non centinaia di vetrini da esaminare e con il calore che le usciva dal corpo la lente del microscopio si appannava.

Tirando fuori il cellulare dalla tasca, Liv mandò un messaggio al suo capo per vedere se era a conoscenza del problema.

Ricordando che il pannello di controllo centrale era nella sala ristoro, si girò e si diresse verso il corridoio principale, mettendosi di auricolari rosa nelle orecchie e collegandole al suo cellulare. Con la semplice strisciata di un dito, Liv iniziò a cantare la sua canzone preferita e alzò il volume al massimo. Sbattendo giù per il corridoio, cercò di dimenticare la temperatura e di godersi la musica.

Il lungo corridoio del Primary Research Lab (PRL) sembrava allungarsi per chilometri e, naturalmente, la sala ristoro era in fondo. Il pavimento in piastrelle grigie e le pareti colorate rendevano l’ambiente ancora più clinico e facevano sì che la passeggiata sembrasse provenire dal proverbiale film Il Miglio Verde.

Supponendo che fosse da sola nell'edificio, gli stivali da cowboy di Liv sentirono improvvisamente il bisogno di fare due passi di danza, oscillando gambe e braccia all'unisono con un ritmo veloce. Dio, lei amava ballare e non vedeva l'ora di incontrare la sua vicina, Cassie, più tardi quella sera. Si divertivano sempre quando uscivano e Liv aveva bisogno di una pausa dal lavoro di un fantastiliardo di ore.

Mentre scuoteva il suo bottino al boom-boom di Luke Bryan, non poteva fare a meno di notare una porta aperta davanti a sé. Improvvisamente, smise di ballare e come si fermò il calore le soffocò il collo e le guance. Forse non era sola.

Di solito, tutte le porte dei vari laboratori erano chiuse a chiave, a meno che il personale non lavorasse. Liv sperava che qualcun altro fosse entrato per finire i progetti e potesse spiegare cosa stava succedendo con l'aria condizionata. Un rapido sguardo allo schermo del suo telefono le disse che Jim non aveva risposto al suo messaggio. Non c'è da stupirsi, visto che l'uomo praticamente viveva al campo da golf nei fine settimana.

Quando si avvicinò alla porta aperta, rimase sorpresa nel vedere che era una porta sempre chiusa. Infatti, nei quattro anni in cui aveva lavorato lì, Liv non l'aveva mai vista aperta. Aveva pensato che fosse un ripostiglio, ma mentre la spingeva lentamente verso l'esterno, si è resa conto che era un altro lungo corridoio.

Una folata d'aria fresca colpì la sua pelle umida, tentandola ad avventurarsi ulteriormente. Ok, questo era strano. Cosa c'era qui dentro che aveva bisogno di un'altra unità di raffreddamento? E perché questo funzionava mentre il resto dell'edificio sembrava il deserto del Sahara?

All'improvviso, si tolse gli auricolari per potersi concentrare su ciò che la circondava. Questo corridoio era dello stesso grigio scuro del resto dell'edificio e più porte erano allineate su un lato. L'unica illuminazione del corridoio proveniva da piccole finestre in ogni porta. Le finestre erano posizionate più in alto di quanto avesse senso e mentre si avvicinava alla prima porta, Liv doveva stare in punta di piedi per sbirciare attraverso di essa.

Appoggiando il palmo sudato sulla porta, per tenersi, sbirciava nella stanza. Era vuota, ma c'era un materasso sul pavimento, e sopra lo spesso materasso erano attaccate due catene al muro di pietra.

"Ma che diavolo?". Liv mormorava sotto il suo respiro.

Il materasso e le catene erano abbastanza inquietanti, ma erano state le manette di metallo alla fine delle catene a farla sussultare. Cosa succedeva in questa stanza? Certo, non era occupata, ma non riusciva a immaginare l'uso di un materasso o di catene in un laboratorio. Anche se la stanza era vuota, il suo sesto senso le diceva che qualcosa non andava.

Curiosa, si spostò alla finestra successiva per sbirciare dentro. Anche quella era vuota. Merda, pensava Liv mentre controllava ogni stanza. Tutte erano vuote, tranne i materassi solitari e le catene attaccate alle pareti. Cosa potrebbe succedere in questa sezione dell'edificio?

Era risaputo che alla PRL eseguivano numerosi test ed esperimenti, alcuni dei quali sugli animali, ma questo sembrava qualcosa di completamente diverso. Gli animali stavano in gabbie in un'unica grande area, non in stanze singole come questa. Quello che stava guardando assomigliava alle celle della prigione e, per la prima volta, aveva paura di stare da sola al lavoro. Dov'era la nuova guardia quando aveva bisogno di lui?

Il metallo si muoveva, spaventando Liv. Il cuore le batteva forte contro il petto, quando si rese conto che proveniva da una delle ultime cinque porte del corridoio. Accovacciata in basso, considerò le sue opzioni. Doveva uscire da lì e chiedere informazioni a Jim lunedì?

Sembrava ragionevole, visto che il sudore le aveva inzuppato tutta la schiena, il che non era dovuto interamente al malfunzionamento del condizionatore d'aria. La scena le ricordava un film dell'orrore, e lei era la donna stupida che camminava ciecamente nelle viscere dell'inferno.

Sì, doveva andarsene da lì. Ma... sarebbe stata in grado di pensare a qualcos'altro per il resto del weekend? Sarebbe in grado di godersi una serata tra ragazze o qualcos'altro?

No. Liv sarebbe impazzita e non avrebbe pensato ad altro che a questo misterioso corridoio. Doveva sapere cosa stava succedendo in questo settore dell'edificio. La musica sembrava sempre più spaventosa, pensò, mentre decideva di andare avanti.

Facendo diversi respiri profondi per calmare i suoi nervi traballanti, Liv fece lentamente alcuni piccoli passi e si mise in punta di piedi per guardare attraverso la piccola finestra. Ciò che vide la terrorizzò e batté gli occhi per assicurarsi che non fosse un'allucinazione. Sforzò gli occhi contro la luce fioca della stanza.

No, non era un'allucinazione... o forse sì. Non è possibile che stesse guardando un uomo, un uomo anormalmente grande, che dormiva sul materasso. Le sue mani erano ammanettate e incatenate al muro. Era sporco, indossava solo un paio di pantaloni della tuta neri coperti di sudiciume. L'uomo era raggomitolato in una palla e tremava. La sua pelle era abbronzata, ma in posizione fetale sembrava malaticcio.

Volendo aiutare, prese la maniglia e si girò, ma era chiusa a chiave. Stava per battere sul vetro quando sentì dei suoni ovattati provenire dalla stanza accanto.

Passando tranquillamente alla porta accanto, con il cuore che batteva un milione di battiti al secondo, si incamminò lungo il muro fino a vedere a malapena attraverso la finestra. Un altro uomo era a quattro zampe, si copriva la testa e il viso con le braccia, mentre una guardia di sicurezza lo prendeva a pugni con il manganello. Si accorse che anche lui era incatenato al muro, completamente alla sua mercé.

Liv non aveva riconosciuto la guardia, ma aveva notato che indossava l'uniforme nera della compagnia. La guardia era stata feroce nel suo attacco. Era questo il nuovo assunto da Jim?

Era come bloccata tra questo terribile momento di lotta o la fuga mentre guardava l'abuso, stordita oltre ogni immaginazione. L’onore le diceva che non poteva andarsene, ma non aveva idea di cosa poteva fare contro l'uomo armato. Era minuscola al confronto.

A fianco della guardia c'era David Cook, un altro scienziato ricercatore. Liv aveva lavorato a stretto contatto con David su diversi progetti e le era sembrata una brava persona. Non poteva immaginare che lui fosse d'accordo a stare a guardare una tale brutalità, ma la sua posizione a gambe larghe e le braccia incrociate lo smentivano. E poi sentì per caso David ordinare di colpire di nuovo l'uomo. Erano tutti d'accordo nel picchiare un uomo indifeso. Che tipo di esperimento stavano conducendo?

Una cosa era certa. Liv sarebbe stata dannata se ora se ne fosse andata.

Raggiunta la maniglia, avrebbe voluto che fosse chiusa a chiave, ma si era aperta. Spinse la porta di metallo pesante ed entrò con sicurezza e determinazione. Forse se si fosse comportata come se dovesse essere lì, l’avrebbero trattata di conseguenza. Fingi finché puoi diceva sempre Cassie.

"Qualcuno può spiegarmi cosa sta succedendo?" chiese Liv, con le mani sui fianchi.

I due uomini si voltarono e quello sul pavimento guardò verso di lei. Era sporco come l'altro uomo nella stanza accanto alla sua. Indossava la stessa tuta nera, sembrava che non si fosse lavato o rasato per mesi, forse anni. I suoi capelli neri erano opachi e gli cadevano sulla schiena. Una barba folta gli copriva la maggior parte del viso ed era lunga e filante. Sembrava un montanaro dei Grandi Fumatori. La sua corporatura era grande come quella del suo vicino ed è allora che Liv realizzò. Questi due uomini erano dei mutaforma.

"Olivia, che ci fai qui?" Chiese David, ovviamente scioccato nel vederla lì in piedi. "Questo non ti riguarda", aggiunse.

"Non capisco cosa stai facendo". Per favore, spiegami perché questi uomini sono incatenati e maltrattati. Non è quello che facciamo qui", implorò con la voce traballante di emozione.

Odiava il fatto di essere troppo emotiva. Perché non poteva essere Miss Badass e venire con le armi spianate e minacciare di denunciarli?

"Cara, è meglio che tu vada ". Odierei prenderti sulle ginocchia e insegnarti cosa succede alle ragazzine che non si fanno gli affari loro", sogghignava la guardia, poi si leccò le labbra. Lo stomaco di Liv si voltò al pensiero che l'uomo si avvicinasse a meno di tre metri da lei.

Era un uomo grande e grosso, corpulento, che sembrava che avrebbe metto volentieri in atto la sua minaccia. Immaginando che fosse alla fine dei quarant'anni, ma sembrava comunque in ottima forma fisica. Erano i suoi folli occhi marroni che la rendevano così nervosa.

L'uomo a terra si mosse e la guardia alzò il manganello e gli diede due colpi consecutivi sulla schiena. Il mutaforma cadde sul petto e sul viso, coprendosi la testa come meglio poteva.

Liv fece un altro passo avanti. "È necessario? Non può nemmeno difendersi. David, ti prego, fa' qualcosa", supplicò.

"Olivia, non è come sembra. E' un mutaforma e non ci si può fidare di lui. Sono selvaggi e imprevedibili. Le manette sono per la sua protezione tanto quanto per la nostra. Vattene e basta. Ora!" David chiese con severità, ma Liv sentì la sincerità nel suo tono.

Sapeva molto poco dei mutaforma e non aveva trascorso del tempo con uno di loro, ma aveva sentito delle storie. La notizia ritraeva i mutaforma esattamente come li descriveva David. Selvaggi, violenti e imprevedibili. I mutaforma erano riconoscibili per le loro grandi dimensioni. Erano più alti, più muscolosi, con mani e piedi più grandi. L'uomo sul pavimento sarebbe stato capace di vincere un concorso di Mister Universo a mani basse. Se fosse stato lavato e rasato, naturalmente.

Liv riconosceva che era una società molto segregata tra gli esseri umani e i mutaforma, ed entrambi preferivano così. I mutaforma vivevano nelle loro comunità isolate e tipicamente possedevano le attività al loro interno. Finché pagavano le tasse e obbedivano a leggi e regolamenti, tutti erano felici.

Si diceva che i mutaforma fossero estremamente violenti, persino selvaggi. L'uomo sul pavimento era agitato, brontolava per la guardia che lo sorvegliava e Liv si chiedeva se stesse per assistere in prima persona alle loro capacità.

"Me ne vado se voi due venite con me". Non posso andare se penso che continuerete a picchiarlo", affermò Liv, incrociando le braccia sul petto. Sì, poteva essere testarda e provocatoria, e sentiva che quest'uomo aveva bisogno di un amico in questo momento.

"Perché, stronzetta, ti mostrerò il significato della punizione", sputò la guardia e si avviò verso Liv.

Con una velocità fulminea, il mutaforma era in piedi e afferrò la guardia con una presa alla testa. Prima che Liv potesse reagire, avvolse la catena di metallo intorno al collo e tirò, spezzando il collo dell'uomo. Liv poteva solo immaginare la forza che ci vuole per fare una cosa del genere. Immediatamente, la guardia si accasciò a terra come una bambola di pezza.

L'urlo penetrante di Liv rimbalzò sulle pareti di cemento, mentre allo stesso tempo David caricava verso il mutaforma, con la pistola tranquillante in mano.

CAPITOLO DUE

Lawson non riusciva a controllare la sua rabbia. Il suo lupo era sul punto di prendere il sopravvento e doveva combattere la voglia di cambiare. Incatenato al muro, i movimenti del suo lupo sarebbero stati limitati. Nella sua forma umana aveva maggiori possibilità di una possibile fuga.

Quel pezzo di merda di guardia si era meritato quello che ha avuto. Non aveva visto quest’uomo fino ad oggi, ma erano tutti uguali. Erano entrati e gli avevano chiesto di spostarsi, e quando Lawson non aveva obbedito come un cucciolo ben addestrato, lo avevano picchiato a sangue.

Che si fottano tutti.

Sapeva cosa stavano cercando di fare. Beh... quello che pensavano di voler realizzare e lui non stava giocando a quel gioco.

Che si fottano tutti.

La femmina urlò e Lawson vide l'altro maschio correre verso di lui. Sì, questo figlio di puttana con la pistola tranquillante non ne aveva idea. Questo maschio era stato molte volte nella sua stanza e se ne stava sempre in piedi in periferia come un codardo, a guardare Lawson che veniva picchiato con un'espressione compiaciuta sul viso. Stava per sentire l'ira di Lawson e si sarebbe divertito a guardare il tecnico di laboratorio pisciarsi addosso.

Appena l’uomo aveva raggiunto la distanza, Lawson si era accovacciato e gli aveva spazzato via la gamba destra. L’uomo batté rapidamente il pavimento e Lawson afferrò i suoi piedi, tirandolo verso di lui. Qualche secondo dopo, le sue catene si avvolsero attorno al collo del suo rapitore e aveva potuto sentire la vita che lasciava il corpo dell’ mentre lo stringeva con tutte le sue forze. Quando gli occhi dell’ uomo si girarono all'indietro, Lawson liberò il corpo senza vita.

Un altro urlo della ragazza lo fece voltare verso di lei. Gli occhi verdi inorriditi lo attraversavano più profondamente degli innumerevoli aghi che gli avevano conficcato dentro. Poteva sentire l'odore della sua paura, per non parlare del suo sesso. Le sue narici sensibili non odoravano una femmina da molto tempo. Era travolgente e il suo corpo rispondeva istintivamente.

Il bisogno primordiale gli scorreva nelle vene e un basso ringhio gli scappava dalla gola mentre il suo lupo si aggirava in superficie, chiedendo di essere liberato.

"Fuori!" gridò, tirando le catene. "Non mi muovo per te né per nessun altro. Avvicinati a me e sarai sul pavimento accanto a questi due!" abbaiava, prendendo a calci la guardia di sicurezza morta nella sua direzione.

Lei si avvicinò a lui, con le braccia tese nella resa. "Non so di cosa stai parlando. Non sapevo di questa zona dell'edificio. Lascia che ti aiuti", supplicò.

Mentre si avvicinava, un dolce profumo stuzzicava e tentava il suo corpo. Il suo cazzo si indurì, ne aveva bisogno più di quanto avesse bisogno di aria per respirare. Non era nemmeno attratto dagli esseri umani, ma in quel momento era pronto a spogliarla, a piegarla e a scoparla a morte.

Tremando oltre il controllo, si mise a dondolare. Non per colpirla, ma per spaventarla. Se lei avesse fatto un altro passo verso di lui, lui avrebbe avuto la femmina tra le sue grinfie, e non si sapeva cosa le avrebbe fatto.

"Vaffanculo, femmina. Volete aiutarmi? Sbloccate queste", chiese, tirando di nuovo le manette di metallo.

Lei esitò, e Lawson non ne era sicuro, ma sembrava che stesse contemplando le sue parole quando all'improvviso si voltò, fuggendo dalla stanza. Una parte di lui voleva richiamarla e spiegarle che non era un assassino a sangue freddo. A Lawson non piaceva l'orrore che rappresentava, ma non vedeva un'altra opzione. Non poteva essere in sua presenza sotto tale eccitazione.

Lawson tirò di nuovo le catene, cercando di liberarsi. Non che non avesse passato ogni momento di veglia cercando di fuggire, ma la porta era socchiusa, e questa poteva essere l'unica possibilità che gli sarebbe stata data. Doveva uscire da questo buco infernale. Se avesse dovuto sopportare un altro pestaggio o dare controvoglia un'altra goccia di sangue, avrebbe potuto perdere il controllo.

Molto tempo fa, aveva smesso di contare i giorni di prigionia. Secondo le sue stime, era stato imprigionato per almeno due anni, forse di più. Non aveva avuto un pasto decente, una doccia calda o un letto caldo per tutto il tempo. Gli veniva dato da mangiare una volta al giorno, una volta alla settimana lo si innaffiava con acqua ghiacciata e dormiva sul materasso sporco senza un lenzuolo che lo tenesse caldo.

Determinato a non passare un'altra notte nel cesso, Lawson si è appoggiato con il piede contro il muro di cemento per fare più leva. Prendendo un respiro profondo, tirò le pesanti catene. Niente. Ci provò di nuovo. Nemmeno un leggero scatto al fermaglio attaccato al muro. Appoggiò entrambi i piedi al muro e tirò fino a quando i muscoli del braccio si sentirono come se si fossero strappati dalla tensione.

Improvvisamente gli venne in mente che la guardia probabilmente aveva la sua tessera d'ingresso. Alla base delle manette c'era un piccolo tastierino numerico che le bloccava elettronicamente. Tutto in questo dannato posto era collegato attraverso il sistema di sicurezza.

Desiderando di non aver cacciato la guardia fuori dalla portata, si allontanò fino a dove le catene glielo avrebbero permesso. Si è allungato e raggiunse i piedi dell’uomo. Infine, le sue dita toccarono gli stivali di pelle e si agganciarono alle suole. Tirando come meglio poteva, alla fine lo spinse fino a dove poteva afferrarsi le caviglie.

Tirandolo su un fianco, Lawson perquisì rapidamente la sua uniforme. Poteva finalmente scappare se riusciva a trovare quella cazzo di tessera. Elation gli riempì il cuore. Aveva un disperato bisogno di tornare a casa. Sua madre, suo padre, suo fratello e le sue sorelle dovevano essere preoccupatissimi. Lo credevano morto? Erano al sicuro? Sapeva che altri erano tenuti prigionieri perché aveva sentito i pestaggi nei dintorni, ma non aveva idea di quanti fossero o se li conoscesse.

Una maledizione sfuggì dalle labbra quando non trovò nulla nelle tasche anteriori o posteriori della guardia. Per le grandi mani di Lawson era difficile da perquisire. Cazzo, tremava per la fretta. Lato sinistro, vuoto. Mentre si spostava verso la tasca destra, una voce profonda invadeva la sua concentrazione.

"E che cazzo credi di fare?"

Lawson alzò lo sguardo per vedere Jim Jensen. Quel figlio di puttana senza spina dorsale, senza cazzo e senza palle che si occupava di tutta l'operazione. Lawson aveva fantasticato di strangolarlo a mani nude. Altri cinque uomini entrarono nella sua cella e la beatitudine di Lawson si sgonfiò rapidamente insieme alla sua speranza di uscire di prigione.

"Prendilo, Kevin. Sembra che il nostro amico qui abbia commesso un crimine", lo schernì Jim, strofinandosi il mento con disapprovazione mentre ispezionava i corpi per terra. Lawson avrebbe fatto qualsiasi cosa per dargli un pugno in quella mascella a forma di culo solo una cazzo di volta.

Kevin si avvicinò a lui e Lawson si afflosciò, sbattendo le zanne. Mentre il gruppo di uomini gli girava intorno, Lawson si accucciava in posizione di combattimento. Le probabilità di vittoria erano contro di lui, Lawson decise che se fosse andato al tappeto, sarebbe andato giù dondolando.

Lanciando una banconota da dieci dollari alla cassa, Liv si precipitò nel locale, ancora turbata da quanto accaduto. Spaventata a morte, aveva preso il telefono una dozzina di volte, combattuta tra il chiamare il suo capo e l'avvertire la polizia di ciò di cui era stata testimone. Alla fine, decise di parlare con Cassie prima di fare qualcosa perché, francamente, era turbata dall'idea che la sua importante azienda potesse essere coinvolta in qualcosa di così atroce.

Camminando, individuò Cassie e si è precipitò nella cabina dove era seduta. Sedendo di fronte alla sua amica, Liv prese il drink e lo buttato giù. La tequila era come una fiamma ossidrica che le bruciava la gola.

"Ehi, ma che diavolo? Ho aspettato un quarto d'ora per prendere quel drink", gridò Cassie sopra il rumore della musica. "E, sei in ritardo. Ho dovuto trovare delle scuse pietose a tre sfigati che ci provavano con me. Dove sei stato?"

"Ragazza, non ne hai idea. Dov'è quella dannata cameriera? Ho bisogno di una bottiglia dopo quello che ho appena passato". Liv spiegò, esaminando il club per la familiare canottiera sportiva 'SUCK ME' sul petto di un seno eccessivamente potenziato, che di solito funzionava al Popsicles, il locale di Chattanooga.

"Beh, sputa il rospo. Meglio che sia buona, però, perché quella che hai appena buttato giù era la roba buona. Questa non è la serata degli appuntamenti, e sono abbastanza sicura che non me la darai più tardi", esclamò Cassie, schioccando un pezzo di gomma da masticare.

"Smettila di lamentarti e ascoltami. Davvero, non crederai a quello che è appena successo al lavoro", interruppe Liv, con le braccia agitate dall'animazione. "Ho appena visto due uomini che venivano strangolati proprio davanti a me, cazzo. Morti. Mi senti? Morti!" Mentre urlava le parole, lei stessa riusciva a malapena a crederci.

Occhi marroni sporgenti come se avesse ammesso di essere un'eroinomane che fuma crack in una chiesa. "Ummm, ripeti? Devo aver sentito male, Liv. Hai detto... morti?"

"Sì! Morti. Due uomini. Morti! Come, come dire, l'opposto di vivere", gridò Liv, avvistando un cameriere che camminava verso di loro. Quando Liv si rese conto che le tette coi tacchi erano in fila al tavolo dei chiassosi universitari, si mise in disparte nella sua linea di visione.

"Vorrei una bottiglia di tequila". Non un bicchiere, ma tutta la dannata bottiglia". E, non posso permettermi la roba veramente buona, quindi tienilo a mente se ti aspetti che paghi io. Oh, e due bicchieri e del lime, per favore". Liv sputò quello che sapeva doveva essere un sorriso strano sul suo viso, cercando di apparire calma anche se stava per esplodere d'ansia.

Liv espirava, cercando di guadagnarsi la sua compostezza e poi si accalcò nella cabina accanto a Cassie. Tutti nel locale probabilmente pensavano che erano lesbiche, ma a lei non importava. Aveva bisogno di parlare in privato con lei.

"Ok, rallenta e parti dall'inizio", Cassie mise una mano confortante su quella di Liv e fece un sorriso di sostegno. Liv non avrebbe potuto chiedere un'amica migliore di Cassie. Avevano affrontato tutto insieme, dai festeggiamenti ai crepacuore, e se c'era una cosa su cui Liv poteva contare, era Cassie. Lei era il tipo di amica che se Liv diceva di aver bisogno di liberarsi di un cadavere, prendeva una pala senza esitare.

Liv si ricordò della prima volta che si incontrarono. Aveva vissuto a casa sua per circa una settimana e aveva sentito dei colpi alla porta d'ingresso. Quando rispose, Cassie era lì in piedi con una maglietta da uomo e nient'altro, e voleva prendere in prestito del miele. In seguito scoprì che era stato usato per spargere il miele sui corpi di lei e del suo fidanzato. Disse a Cassie di tenere il miele, ma diventarono subito amiche e complici.

Ricordando raccolse i pensieri prima di spiegare gli eventi dal lavoro. Una volta iniziato a parlare non riusciva a smettere. Le raccontò del corridoio segreto, dei mutaforma tenuti prigionieri e di come la guardia e l'altro scienziato erano morti per mano dell'uomo che poi aveva minacciato di ucciderla. La cosa strana è che non gli aveva creduto. I suoi occhi grigi avevano calore e gentilezza, anche se aveva le zanne affilate come rasoi.

"Porca puttana! Che cosa hai intenzione di fare? Il tuo capo ti ha mai richiamata?" Cassie chiese mentre la cameriera, Penny, si avvicinò al loro tavolo e posò sul tavolo una bottiglia di tequila Camarena, due bicchieri da shot e una piccola ciotola di spicchi di lime.

Era una tequila decente. Probabilmente avrebbe pagato il doppio di quello che avrebbe pagato al negozio di liquori, mettendo un po' a carico di Liv, ma almeno non si sarebbe ammalata o non avrebbe avuto una terribile sbornia il giorno dopo.

"Posso portarvi qualcos'altro?" Penny chiese distrattamente, ammiccando a uno dei ragazzi al tavolo vicino a loro.

"No, siamo a posto, grazie" rispose Liv, e Penny si precipitò rapidamente verso il muscolo della testa con un sorriso stupendo. Tornando a Cassie, Liv rispose: "Non ne ho idea. Cosa ne pensi? Coinvolgere la polizia? Chiamo il mio capo e mi licenzio? Ho davvero bisogno di questo lavoro. Forse gli uomini non erano morti, ma solo svenuti", suggerì Liv.

La verità era che non lo sapeva con certezza. È successo così in fretta. Forse si sbagliava sul fatto che fossero morti.

"Non chiamerei la polizia, soprattutto se ti sei sbagliata. Questo ti farebbe licenziare di sicuro. Ecco cosa suggerisco. Vai al lavoro lunedì e comportati come se fosse tutto normale. Saprai presto cosa è successo. Speriamo che tu ti sbagli. Jim sembrava abbastanza simpatico quando l'ho incontrato al picnic dell'anno scorso. Forse hai lasciato che la tua immaginazione prendesse il sopravvento", spiegò Cassie mentre versava uno shot a ciascuno di loro e porse il bicchiere a Liv.

Liv butto giù il drink mentre il suo viso si contorceva dal gusto tagliente. Morse e succhiò. La migliore combinazione di sempre. L'asprezza del lime le calmò i sensi.

"Hai ragione. Fingi finché non ce la fai, giusto?" Liv si calmò, versando a ciascuno di loro un altro bicchiere.

"Brindo a questo! Fece tintinnare i due bicchieri.

Liv sentì una vibrazione nella tasca e si accorse che indossava ancora il camice da laboratorio. Ok, è stato imbarazzante da morire. Non c'è da stupirsi che nessun uomo si fosse avvicinato al loro tavolo. Erano le lesbiche imbranate che si eccitavano a vicenda nella cabina all'angolo, pensò lei mentre prendeva il cellulare.

"Oh merda, non può essere una cosa buona", disse Liv mentre guardava il messaggio sullo schermo.