После того, как площадка оказалась готова, мне оставалось добавить людей из отдела по самой виртуальной видеоигре. Если у меня не будет помощников, то проект "Тревелволд" быстро загнется, что повлияет на резкое снижение игроков и, как следствие, это приведёт к моей ненадобности компании. И, к моему удивлению, около четверти сотрудников приняли моё предложение. Я же не рассчитывал и на десятую часть. Остальные посчитали сообщение спамом или разводом, так что от них мне пришлось избавиться. Каждый из отказавшихся получил в знак премии их же детище, которое их и погубило. Из живых остался лишь глава безопасности, Илья Светин. У него другая роль, о которой он и сам не знает.
Разумеется, исчезновение всех сотрудников отдела по созданию виртуального мира не могло не вызвать настороженность. К тому же, на следующий день я отдал приказ назначить штраф первому гражданскому. Прокуратура немедленно взялась за это дело, и меня бы тут же схватили, но какая-то мелочь дала мне фору. Следователи никак не могли понять, зачем каждому обладателю ШППВР предоставляется бланк с вопросами относительно его личности и предпочтений. И дело было не в том, что эти вопросы были до банальности подозрительны, но и любую информацию компания могла получить напрямую от шлема, автоматически сканирующего головной мозг игрока и подключенного к сети. Всего пара часов на отсрочку ордера позволили мне и моим подельникам сесть в частный самолет и улететь к нашим работодателем вместе с аппаратурой, которую нам удалось забрать, и ключом администратора. Всё, что мы не смогли взять с собой, было уничтожено подчистую.
Так у меня появился хороший заработок и проблемы с родной страной. Предлагать игроку выбор: платить штраф или дать время, – было моей инициативой. Порой геймеры могли дать больше, чем мой наниматель, да и выбор, причём относительно мягкий, давал мне преимущество. Сейчас я нахожусь под покровительством Соединенных Штатов. Мои работодатели оказались весьма важными лицами не только по меркам страны, да и странно было бы, если запрещённые опыты проводились мелкими учеными. А технология Полного Виртуального Погружения была моим козырем, благодаря которому мне удалось остаться в стране. Именно из-за этого на Родине продолжают производить ШППВР, чтобы не отстать от заокеанских партнёров, тем самым играя мне на руку. Никто так и не догадался, каким образом человек не может выбраться из виртуального плена, даже если снять с него устройство. Наоборот, человеку становилось плохо и его сердцебиение замедлялось. Из-за этого полномасштабные исследования стали невозможны, и никто так и не нашёл нанороботов. При проверке ШППВР моими людьми была подсунута первая партия товара, так что и их проверка ничего не дала.
Суд, проведенный в дальнейшем, был выигран мной всухую. Слава Богу, компания имеет большие вес и финансы, так что проблем не возникло, а из-за того, что я беру людей только с Родины, инцидент так и остался проблемой двух государств. Остальным странам это было не так важно, так как не трогают их граждан, а накаление отношений между двумя сверхдержавами давали шансы на их обоюдное ослабление.
Сперва были проблемы с перевозкой умерших штрафников, но после суда всё стало гораздо проще. Как только игрок умирал, к нему нагрянывали мои люди. Благодаря контролю через нанороботов мы подписывали с ним контракт, в котором он утверждал, что полностью доверяет нам и готов выполнить любые наши требования. Так улаживалась юридическая часть, а так как у правоохранительных органов не было никаких доказательств, что мы контролируем людей, то и инцидент оказывался полностью исчерпан.
Конечно, в самом начале я штрафовал в основном крупнофинансовых клиентов. Они могли заплатить больше моего работодателя, и из них сложился мой основной бюджет. Только когда у меня стало достаточно денег, я приступил к накоплению товара для компании. В эту группу входили выдающиеся в какой-либо сфере люди, ведь это означало, что их головной мозг работает слегка по-другому, чем у среднестатистического человека, а значит, и цена за них выше. И одним из первых среди таких людей стал ты, Юрий Колюшин.
Изначально я не обратил на тебя внимания – ты ничем не отличаешься от других игроков. Но череда везений заставила обратить на тебя взгляд. Ты за один день умудрился выйти живым из трёх, казалось бы, патовых ситуаций! Глядя на тебя, мне внезапно захотелось посмотреть, как бы ты справился с моим сильнейшим детищем? И в этот момент меня озарило.
Компании я не поставляю много товара за раз, иначе бы снизилась его себестоимость. В общем, дни у меня были сероватыми и бездельными. Но в тот момент мне захотелось понаблюдать, как будет происходить противостояние людей с целым миром. А результатом этого занятия помимо коротания времени станет усиление Хроноса, главного Босса. Я специально постарался, чтобы его сделали искусственным интеллектом с саморазвитием, а то, что сильнейший монстр не проиграет каким-то игрокам я уверен практически на 100 процентов. Остаточные доли и должны покрыть, выбранные мною "первопроходцы", которых, в отличие от остальных, я не собираюсь уничтожать раньше времени. И среди этих счастливчиков ты, Колюшин, двоих знаешь.
Первый известен в Тревелволде под ником Безымянный. Я читал досье каждого из, так называемых, "попаданцев" и отбирал тех, кто действительно подходит для роли "избранного", поэтому не надо считать его простаком. В отличие от многих, Безымянный не сильно печется об окружающих его людях. Да, он не приравнивает их к червям, но съездить по лицу или оскорбить вполне может, если есть за что. Но среди окружающей его толпы есть человек, за которого он готов хоть на плаху лечь. Его сестра. О ней он печется получше, чем многие родители о своих детях, поэтому одну он её ни за что не оставит. Да, он привык чаще работать руками, чем головой, но нельзя сказать, что для меня это плохо. Благодаря этой его особенности он может выкинуть нежданчик, на который я и не рассчитывал. Это будет полезным опытом для Хроноса, а его способность не сдаваться и буквально воскресать из пепла, послужит неплохой пищей для развития моей малютки. Но любому человеку нужен стимул, и я ему дал. Если раньше он мог спокойно проиграть, но не жалеть об этом, то сейчас, когда сестра с ним в одной лодке, он ни за что не отступит.
Второй человек – девушка Настя. Сперва я не хотел назначать её на эту роль, но после её встречи с тобой, я пересмотрел своё решение. Ты на неё, действительно, знатно повлиял. Раньше она казалась мне обычной богатой истеричкой, но после встречи Насти с тобой, она показала себя весьма хитрой, живучей и приспособленной к неожиданным ситуациям. Пару раз я пытался загнать её в угол, но та уходила с выигрышем в кармане. Больше я не покушаюсь на её жизнь. Она умная девушка, не полезет на рожон, не станет рисковать понапрасну и максимально увеличит шансы на победу, прежде чем напасть. Такой тренер Хроносу точно не помешает.
И, наконец, ты сам, Юрий Колюшин. В отличие от остальных собранных мной ребят, ты ничем не отличаешься от среднестатистического игрока. Единственное, что тебя отличало, так это неимоверная удача, правда, и она действовала всего пару дней, но этого хватило, чтоб мне пришло на ум решение об обучении Хроноса. В благодарность я подарил тебе Пожиратель Душ, изначально самое слабое, но за месяц игры уже сверхимбовое легендарное оружие. Так как ты больше ничего не можешь, он тебе пригодиться. Ты будешь первым "наставником" Хроноса, так что от тебя я многого не жду. Ты должен лишь показать ему всё разнообразие, которое может придумать игрок, чтобы победить сильного врага. Именно от информации, полученной от тебя, мой малыш будет сражаться в следующих раундах.
Но как и Безымянному, тебе нужен стимул. Ты, конечно, поборешься за свою жизнь, но это будет жалкие потуги умирающего зверя. И именно для этого и нужен Светин. Как я уже говорил, мы с тобой похожи. Ты напоминаешь меня пару лет назад. Поэтому я точно знаю: пусть ты и презираешь окружающих тебя людей, но ты все равно хочешь им помочь. И наличие человека, способного вытащить всех бедолаг, дарит тебе эту возможность. Именно он не даёт затухнуть твоему внутреннему пламени. Точнее, я так думал. Оказалось, что этого стимула хватает всего на несколько месяцев, а после твой запал пропадает. И специально ради тебя я сделал небольшой подарок.
Он ведь тебе понравился? Разумеется, понравился! Не могло же быть иначе! Но ты можешь меня не благодарить. Ведь интересно наблюдать, как встретятся люди, девять лет просидевшие в одном классе и столкнувшиеся друг с другом спустя три месяца в совершенно ином мире. Эти ребята были недостающим звеном в цепочке. Уж они-то однозначно должны были растрясти. Но не только ради этого я подготовил вашу встречу.
Я говорил, что ты похож на меня? И это я не могу игнорировать. Я и сам не знаю: рад я этому или, наоборот, злюсь, – но ясно одно – я начинаю к тебе привязываться. А это совершенно не нужно в данной ситуации, ведь ты всего лишь подопытный. Поэтому я решил сделать из тебя то, до чего я сам едва не дошёл. Холодную тварь, идущую к своей цели, не обращая внимания на преграды.
Перед тем, как провести к тебе твоих одноклассников, я проверил и их досье, и я до сих пор не могу поверить в свою удачу. И мои знания в психологии, и жизненный опыт говорят, что "Забытые" относятся к такому типу людей, которые не останутся в стороне, если вокруг них кому-то плохо. И товарищ, переступивший черту и вознесший себя над всем миром, полностью подходит под данную ситуацию. А ты именно таким и был. Ведь, что ещё могло стать с человеком, которого ничем не ограничивают и который каждый день только убивает всё новых и новых монстров?
Но, как всегда бывает у таких людей, как твои одноклассники, в попытках исправить другого человека, они лишь усугубляют ситуацию. И, как я и рассчитывал, они полностью сломали твой внутренний мир, твой стержень, благодаря которому ты держался всё это время. В твоём сердце появилось смятение и неуверенность, что позволяет управлять тобой, как душе угодно. Вместо того, чтобы помочь тонущему человеку, они начали обвинять его в том, что он глуп, раз оказался в воде. Это бьёт по человеку гораздо сильнее, чем отсутствие людей вообще. Изгоям трудно живётся. Они хранят все обиды и страдания в себе, не в силах выплеснуть их наружу, и тогда наступает день, когда они уже не могут этого вынести. И тогда эти люди превращаются в самых настоящих зверей. И ты сейчас находишься в половине шага от этого состояния. А ведь именно его я и хочу увидеть от тебя, и я помогу тебе преодолеть эти последние сантиметры…
Но кто бы мог знать, что тот, кто окажет наибольший вклад в твоё "развитие", окажется обычной тихой девушкой, которую ты впервые увидел в лесу первого сектора две недели назад?"
Глава 19. Встреча.
Восьмой уровень отличался своей опасностью, которой он мог сравниться с шестым. Здесь тоже имелось немало хороших мест для засады, а сумерки под кронами деревьев, густая растительность и высокая влажность, из-за которой каждое растение покрывал густой мох, в которой можно спокойно утопить ладонь, прекрасно скрывали своих обитателей. И один из них готовился к обеду. По темным джунглям шёл человек. Он был один, и пусть его руки были скрыты под плащом, щита у путника однозначно не было, что означало его полную беззащитность перед неожиданным ударом.
– Пс-с-с, – раздвоенный язык ненадолго вышел изо рта, в котором скрывалось две пары клыков, и одна из них была ядовита.
Странник даже не дернулся. Он продолжал спокойно идти, сквозь чащу, обходя толстые стволы и приминая более мелкую растительность ногами. Значит, он не знает, что за ним следят. Тогда…
Кушать подано!!!
Резкий рывок, и длинное тонкое тело полетело вниз с дерева к своей жертве. Широко раскрылась опасная пасть. Нужен всего один укус, и победа обеспечена вместе с перекусом. Как худенькая змея съест целого человека? Это не важно. Она знала, что это еда, а что с ней делать после, решать будет потом.
Но желанию голодной рептилии не суждено было сбыться.
От резкого поворота капюшон спал с головы человека, и змея смогла разглядеть свою жертву. На неё смотрело совсем юное лицо со светлыми кучерявыми волосами. Глаза были ясные, голубые, но в них не было жизни: ни огня, ни радости, ни страха, ни удивления. Лишь серая безразличность. Это последнее, что смогла заметить, желающая отведать человечинки рептилия. А потом её просто разрубило на несколько частей фиолетовым клинком. Разделенное тело упало на землю и задергалось в предсмертных конвульсиях, а человек уже убрал меч, накинул обратно капюшон и брел дальше по чаще.
Прошёл один день с момента окончания турнира. Юра уже активировал полученное зелье опыта и перешёл на восьмой сектор, но даже сейчас он никак не укладывался в рамки. За оставшиеся девять дней ему надо было поднять ещё девятнадцать уровней, чтобы достичь максимального 101, но даже при лучшем раскладе он поднимется лишь до 92. Колюшин за небольшую сумму узнал, где находятся наиболее опасные локации, в которых можно получить больше всего опыта. Но хоть опыта и давалось много, разрыв он практически не покрывали, зато над их прохождением приходилось знатно попотеть, так что шансы пройти локации той же сложности в 9 секторе хоть и оставались высокими, но времени они бы занимали несоизмеримо больше. За один день Юра обошёл, а точнее обскакал, около половины и сейчас, потратив большую часть манны продолжал путь пешком к следующему месту, восстанавливая магию, в надежде, что следующая точка назначения окажется более продуктивной, чем предыдущая.
– Иск, – впервые после их выхода из трактира заговорил Юра. – ты же являешься частью системы, так, может, подскажешь, где мне можно неплохо набрать опыта в то же время с малыми рисками?
Сидевшая на плече парня саламандра открыла глаза и насмешливо поглядела на своего хозяина. Её взгляд был понятен, поэтому Колюшин перевёл взор на кусты впереди него, продолжая сканировать местность через Наблюдательность. Даже являясь искусственным интеллектом, пусть и невероятно умной в сравнении со своими "сородичами", Иск либо считал глупым запрос Юрия, либо он просто не имел доступа к общим сведениям.
Внезапно Юра остановился. Недолго он постоял, прислушиваясь и поглядывая в разный стороны.
– Опять, – наконец, вздохнул парень, и над его плечом проявились очертания магической книги.
Вспыхнул яркий свет, и к ногам Колюшина, ломая ветви, обрывая лианы и срывая слабо висящие листья, упала оледеневшая фигура. Это был человек, и не просто человек, а игрок. Красный курсор ясно говорил, что перед парнем убийца. Голова неудачного киллера была плотно забинтована в черные лоскуты, так что видны были лишь глаза. Из-за этого Юра не мог сказать точно, встречался ли он с этим человеком раньше или нет, но это не имело значения. С охотниками за наживой Колюшин встречался не впервой, а уж после его победы на турнире киллеры полезли, как осы на мед. Убийцы привыкли, что игроки приучены сражаться с монстрами, но не с другими игроками.
Юра наклонился к оледеневшей фигуре и тихо произнёс:
– На первый раз отпускаю, но при следующей встрече ты – труп. Твоё имя я запомнил. Также предупреди всех остальных охотников, что у меня терпение не резиновое и вскоре я начну убивать без предупреждения. Надеюсь, ты всё понял и запомнил.
После чего парень встал и побрел дальше по джунглям, оставив за собой беспомощное тело. Терпение у Колюшина действительно уже начинало кончаться. Это была шестая попытка его убить за этот день, а на часах лишь три минуты назад стукнул полдень. Но Юрия что-то останавливало. Чувство, будто если он убьёт хоть кого-то из игроков: попаданца или не попаданца, убийцу или не убийцу, – в нём что-то изменится. Что изменится, он не знал, но назад пути точно не будет.
Из кустов выпрыгнуло покрытое густой шерстью гуманоидное существо. Оно прорычало что-то внеразумительное, и это было последнее, что оно издало перед тем, как его разрубило пополам.
– Нет, так дело не пойдёт, – Юра остановился и потёр глаза. – надо приходить в себя. Нужно как-то приободриться.
Колюшин задумался. Через несколько секунд он кивнул сам себе и двинулся дальше, напевая себе под нос:
Вой собачий стих,
Плач у колыбели,
Крики: "Еретик!",
И дрожат колени.
Злобная толпа,
И мрачнеют стены,
Но смерть тебе давно уж не страшна,
И ты в огонь ступаешь, чуть дыша.
Пускай смеется ветер,
И бушует ураган.
Пускай ты был у Смерти,
И тело помнит боль от ран.
Пускай друзей не стало,
И в крови твоя рука.
Но ты помни, есть она –
Лучшая страна,
В мире лишь одна,
Что ждёт тебя Небесная Земля.
Грязная одежда,
На руке кольцо,
Умерла надежда,
Бледное лицо.
Раньше был палач ты,
А теперь никто,
Но во тьме ночной вдруг вспыхнули огни,
То улыбка разожгла глаза твои.
Пускай смеется ветер,
И бушует ураган.
Пускай ты был у Смерти,
И тело помнит боль от ран.
Пускай друзей не стало,
И в крови твоя рука.
Но ты помни, есть она –
Лучшая страна,
В мире лишь одна,
Что ждёт тебя Небесная Земля.
Парень опять остановился. На этот раз проблемы не было, просто в траве вниз лицом лежал человек. Он был мертв. Какая-то ядовитая тварь цапнула его и быстро сбежала, оставив свою жертву в муках умирать. Но виноват был сам игрок. Ещё ни один клан не добрался до 8 сектора, так что нетрудно догадаться, кем был неудачник. Да, убийцей. И в отличие от своего коллеги, встреченным Колюшиным ранее, этот оказался менее везуч.
Юра перевернул тело, но, как и ожидалось, ничего ценного у мертвеца не оказалось. Его снаряжение можно было поставить на одну полку с оружием игроков с пятого сектора. Колюшин встал.
– Нет, надо что-то другое, – неизвестно насчёт чего сказал он и продолжил свой путь.
Из-под плаща показалась рука с перстнями и в перчатке. Большой и средний пальцы соединились и раздался щелчок. Юра повторил движение. Он складывал пальцы снова и снова, пока среди щелканья не начал слышаться определенный мотив.
Шарик все быстрее кружится,
Пролетая, словно птица.
Ночь сменяется рассветом,
Ну, а в это время где-то
Луч коснулся спящих глаз
Пробуждая ото сна,
Поднимаются войска,
Чтоб приблизить славы час.
Жизнь игрою для них стала,
Они уходят в никуда,
Но вершин всегда будет мало,
И они забыли тебя.
И никто не толкнул,
Когда солнце взошло.
И никто не позвал,
Когда время пришло.
И ты в поле стоишь,
А кругом тишина.
И ты снова один,
А вокруг тебя тьма.
Где твои мечты?
Где твоя страна?
Ты давно забыл,
И душа пуста.
Где твой командир?
Где твои войска?
Снова ты один,
А вокруг лишь тьма.
И отряд не догнать -
Он ушел далеко.
Не вернуться назад -
Всё тобой сожжено.
И ты хочешь идти,
Но не знаешь куда.
В небе Солнце горит,
А вокруг тебя тьма.
Где твои мечты?
Где твоя страна?
Ты давно забыл,
И душа пуста.
Где твой командир?
Где твои войска?
Снова ты один,
А вокруг лишь тьма.
Но никто не забыт,
Если кто-то любил,
И никто не убит,
Если враг их простил.
Даже видя лишь зло,
Делай света дела,
И тогда над тобой
Тоже вспыхнет звезда.
Где твои мечты?
Где твоя страна?
Вспомни, кем ты ты был,
И пойми, кем стал.
Где твой командир?
Где твои войска?
В том, что ты один,
Лишь твоя вина.
– Нет! Снова не то! – Юра остановился и с силой ударил кулаком по покрытому мхом стволу. Удар получился мягкий и приглушенный.
Колюшин стоял и собирался с мыслями. Даже лучшие, по его мнению, песни из его репертуара не помогли. С момента своего ухода он ощущал лишь одно. Юра не знал, как описать это чувство, но ему не хотелось ничего делать, ему было всё равно, что происходит вокруг него. Единственным его желанием было упасть на что-то мягкое и лежать без движений весь день. Юра не хотел даже вспоминать о таком ощущении. Он часто бывал в таком состоянии раньше, и вот впервые за долгое время на него вновь нагрянула апатия. Колюшин считал, что он изменился, что он не тот глупый истерик каким был до своего "попаданства", но вернувшееся чувство лени и безразличия, как и много других вещей доказывали ему, что он всё тот же беспомощный ребёнок.
Юра уже устал доказывать себе, что это неправда. Он осознал, что лишь обманывает себя и этот спор с самим собой он проиграл в сухую. Теперь Колюшин просто старался не думать об этом, но, как всегда, именно те мысли, о которых стараешься не думать, чаще других лезут в голову. И ни песни, ни опасные бои не помогают спастись от противника, который живет в твоей голове.
Внезапно Юра остановился и завертел головой. По спине пробежали мурашки от присутствия чего-то нехорошего. И это был не инстинктивный страх. Раньше, идя по джунглям, Колюшин всегда улавливал своей Наблюдательностью движение обитателей леса то тут, то там, но сейчас стояла гробовая тишина, если не считать шумящей листвы, теребимой ветром. Монстры, будто разом куда-то пропали, и, если возле Ферсттауна такое исчезновение можно было объяснить переизбытком игроков, то на восьмом секторе такое предположение было полной глупостью. Однако других вариантов не было. Судя по информации, полученной в здешней столице, Юра ещё не дошёл до следующей локации, а, значит, и местного мини-босса здесь не могло быть.
– Что высматриваешь? – раздалось у него над ухом.
От неожиданности Колюшин прыгнул вперёд, на лету развернувшись корпусом и ударив Пожирателем Душ. Однако меч рассек пустоту, зато маленькая кочка, притаившаяся в густой траве, сыграла злую шутку, позволив парню приземлиться не двумя ногами, а всем телом.
– Ой, кажется, я тебя напугал? – спросил незнакомец, глядя, как Юра, поднимается с земли, пытаясь стряхнуть как можно больше налипшей сырой земли со своей одежды.
Колюшин ему не ответил. И дело было не только в его нежелании на данный момент разговаривать с людьми и легким насмешливым оттенком в вопросе неизвестно откуда взявшегося игрока. В том, что перед ним не местный и не монстр, Юра заметил уже через секунду, но вот убеждения в этом у него не появилось. Ведь человек, стоящий перед ним смог подойти к нему вплотную, а он даже не заметил. Получается, что он умудрился обмануть Наблюдательность Колюшина. Но как? Наблюдательность имеет преимущество перед Скрытностью, а предметов, превосходящих сенсоры, Юра не знал.
И вторая странность в человеке – это его вид. Одет незнакомец был в парадный костюм: в белой рубашке под пиджаком, стройнящем его при слегка выпирающем пузе, строгий черный галстук, и такие же черные брюки с ремнем и туфли, которые он непонятным образом умудрился не испачкать в этой глуши. Нет, конечно, выходные наряды можно было купить в Тревелволде, и Юра сам не раз их видел на игроках, включая своих знакомых, но что человек, одетый в костюм, делает в дебрях восьмого сектора? Костюм не даёт никаких преимуществ, зато его можно испачкать, так что ходить в нем по лесу, мягко говоря, неразумно.
К тому же, была ещё одна деталь, режущая глаза. Уровень. Максимальный, сто первый уровень. Это было просто невозможно. Юра знал, что неделю назад он был на первом месте по силе в Тревелволде, и вот теперь он встречает человека, который за эту неделю обскакал его на девятнадцать уровней. При этом покупок в игре, способных дать фору хотя бы на 50 левелов не существовало. И вновь возникал вопрос: как?
– И долго ты ещё смотреть на меня собираешься? Я не тигр и не мартышка, чтобы привлекать внимание. Ничего необычного во мне нет, – сказал незнакомец, глянув на направленный на него меч.
Но Юра промолчал. Он никак не мог понять, кто же это такой и что ему надо, а потому стоял наготове, но нападать не решался. Максимальный уровень – дело серьёзное. Нападать на него вслепую – себе дороже. А в том, что встреча с этим человеком не была случайностью, Юра был уверен.
Так и не дождавшись ответа, незнакомец вздохнул, подошёл к стоящему рядом огромному валуну, счистил с него мох и уселся.
– Раз отвечать ты мне не намерен, я продолжу разговор один, – сказал он, доставая блокнотик и ручку и закидывая ногу за ногу. – я думаю, ты понял, что я не простой игрок, поэтому тебе будет интересно узнать, кто я. В свою очередь мне хотелось бы задать тебе пару вопросов, так что, думаю, мы могли бы удовлетворить друг друга. Ты согласен?
Юра, не сводя глаз с незнакомца, подошёл к дереву и прислонился к нему. Теперь он был защищён со спины, так что в случае ЧП у него будет больше шансов защититься. Однако меч парень хоть и опустил, но убирать не стал.
Не менее напряжен, чем хозяин, оказался и Иск. Как только появился хай-левельник, саламандра мигом прекратила притворяться спящей. Она чуяла, что от незнакомца идёт угроза, но провоцировать его не стала, чуя разницу в силе.
– Если разговор будет недолгим, то почему бы не поговорить, – согласился с предложением незнакомца Юра.
Неплохой игровой опыт за плечами научил его, что если во время игры появляется что-то, нарушающее законы того мира, то эта встреча не случайна и имеет большое значение. Хоть в Тревелволде такой случай и произошёл впервые, но правила всех игровых миров должны распространяться и на него.
– Вот и славно, – улыбнулся незнакомец, и его пухловатые щеки, слегка колыхнулись. Лет ему было около тридцати, но ухоженные серые волосы, гладко бритые и светлые глаза без мешков и кругов под ними, создавали ощущение, будто перед Колюшиным сидит выпускник. – как можешь видеть, меня зовут Limited или, коротко, Лим. Мой уровень ты также можешь посмотреть. Монстры все ушли из-за моего появления, но заверяю, что после моего ухода они все вернуться обратно. Оружия у меня при себе нет, так что можешь и ты убрать свой ножик?
Юра выслушал его, но Пожиратель Душ убирать не стал. Всё, что сказал незнакомец, Юра итак видел, но вот, когда он произнёс свой ник, Колюшин призадумался.
– Лим, что-то знакомое, – перебирая воспоминания из своей памяти, проговорил Колюшин.
– Знакомое? – вскинул бровь Лим. – Странно, с тобой я встречаюсь впервые. Игроков с такими именами я тоже не знаю. Возможно, ты видел что-то подобное до своего попаданства.
До попаданства? Точно! Юра прекрасно помнил тот день. Он проснулся слишком рано и решил провести немного времени в Тревелволде, что стало его роковой ошибкой. А проснулся он из-за ночного кошмара, в котором его затягивало в воронку, а рядом стоял Лим, начальник тюрьмы виртуального мира. И эхом отдающиеся слова "Хочешь поиграть? Каким бы ни был твой ответ, игра будет. Очень интересная игра".
– Вы участвовали в создании Тревелволда, – то ли вопросительно, то ли утвердительно сказал Юра.
Незнакомец помолчал недолго, а потом воскликнул:
– Да, ты прав, мой мальчик. Мы хотим добиться улучшений, а потому я собираюсь спросить у вас, как у самого опытного игрока, проведшего наибольшее количество часов в Тревелволде: есть ли какие-нибудь недоработки или баги на ваш взгляд, которые требуется исправить?
– Вы ушли от темы, – грубо ответил Юра.
– То есть вас всё устраивает? – уточнил Лим.
– Либо вы перестаете тянуть время, либо я пойду.
– Очень хорошо, – неожиданно для Колюшина улыбнулся незнакомец и что-то отметил в своем блокноте. – Раз ты так хочешь, можно продолжить. Можешь рассказать о своих друзьях? Ваша команда оказалась чемпионом в недавнем турнире, так что многие захотят услышать интервью первого победителя виртуальных состязаний.
– Хотите узнать о моих "друзьях", так идите к ним и берите интервью у них, – огрызнулся Юра.
Он пока не получил ничего важного от пришельца, зато тот в свою очередь натолкнул парня на две абсолютно неприятные темы. Скука и лень уже не мучили Колюшина. Эти чувства отступили, уступая место раздражению и злости – чувствам, которые Юра обрёл в Тревелволде.
Но вместо того, чтобы обидеться или разозлиться на агрессивную речь, Лим улыбнулся ещё шире и чирканул в своем блокнотике снова.
– Хорошо, я позадавал тебе несколько вопросов, а теперь скажу тебе кое-что своё, – Лим мельком глянул на Колюшина, после чего перелистнул страницу блокнота и принялся вслух читать. – "За последние сутки число попаданцев увеличилось на семь человек, итого за общее количество времени попаданцев насчитано – 745 человек, из них за минувшие сутки четырнадцать человек скончалось. В сумме за всё время умерло 297 человек. Девять человек из них решили покончить с собой в Тревелволде, надеясь таким образом выйти на свободу. Ещё трое оказались людьми со слабым сердцем, что привело к их смерти не только в виртуальном, но и в реальном мире.". Забавно, правда? – спросил Лим, закончив. – Люди строят свои теории, свято веря в них, но потом оказывается, что их вера была обычным заблуждением.
– И зачем ты мне всё это прочитал? – раздражение Юрия нарастало. Он надеялся получить что-то ценное, а вместо этого ему читают доклады?!
От такой реакции Колюшина у Лима вырвался смешок.
– Он оказался ещё ближе, чем я думал, – пробубнил он себе под нос, записав ещё что-то в свой блокнот.
– Раз ничего путного сказать не можешь, то пока, – прорычал Юра, открывая портал. Непонятное бормотание и улыбка Лима выводили из себя гораздо сильнее всех его расспросов.
– И как ты собираешься биться с Хроносом? – остановил его вопрос.
– С кем?
– С десятым боссом.
– Тебе-то какая разница? – огрызнулся Колюшин и уже вновь приготовился вступить в портал, но ответ незнакомца на риторический вопрос заставил, его вернуться назад.
– Да так, мне просто хотелось посмотреть на твой с ним бой, – сказал Лим, убирая блокнот.
Несколько секунд Юра молча стоял и пристально смотрел на пришельца, а потом произнёс:
– Ты – это он?
– Смотря кого ты подразумеваешь под "ним"?
– Ты тот, из-за кого мы все здесь находимся?
Щеки толстяка встряхнулись от усмешки.
– Если хочешь, чтоб я представился настоящим именем, то я не против. Приятно познакомиться, я Юрий Анатольевич Шалопаев, – Шалопаев приветственно кивнул и показал свои тридцать четыре зуба.
– Значит, это ты…, – рука Колюшина дернулась, но он смог сдержать порыв.
Удары сердца отдавались в висках, но Юра не стал бросаться на главного виновника всех его проблем. Уж такую ошибку, чтобы дать слабину, находясь в шаге от цели, он бы не допустил. Колюшин вдохнул поглубже, чтобы успокоиться, после чего приготовился телепортироваться еще раз. Как бы ни хотелось разукрасить лицо Лима, сейчас у него не было на это ни шанса, а потому время наедине с виновником всего этого ада вызывало лишь отвращения. Но и на этот раз убраться отсюда не получилось. Только Юра занес ногу, чтобы телепортироваться, портал исчез сам собой.
– О, наконец! – раздался радостный голос Шалопаева. – Можешь больше не пытаться – ничего не выйдет.