Loe raamatut: «Raji, Libro Dos»
Raji
Libro dos: La Academia
por
Charley Brindley
charleybrindley@yahoo.com
www.charleybrindley.com
Editado por
Karen Boston
Website https://bit.ly/2rJDq3f
Arte de portada por
Charley Brindley
© 2019
Todos los derechos reservados
Traducido por Yimin Laurentin
© 2019 Charley Brindley, Todos los derechos reservados
Impreso en los Estados Unidos de América
Primera Edición Febrero 2019
Este libro está dedicado a
Avery, Dylan, Jylynn y John Pipkins
Otros libros de Charley Brindley
1. El pozo de Oxana
2. Raji Libro Uno: Octavia Pompeii
3. Libro tres de Raji: Dire Kawa
4. Raji Libro Cuatro: La Casa del Viento del Oeste
5. La última misión de la Séptima Caballería
6. El primer libro de la niña elefante de Hannibal: Tin Tin Ban Sunia
7. La niña elefante de Hannibal: libro dos: viaje a Iberia
8. Cian
9. Ariion XXIII
10. El último asiento en el Hindenburg
11. Libélula vs Monarca: Libro uno
12. Libélula vs Monarca: Libro dos
13. El Mar de la Tranquilidad 2.0 Libro Uno: Exploración
14. El Mar de la Tranquilidad 2.0 Libro Dos: Invasión
15. El mar de la tranquilidad 2.0 Libro tres:
16. El Mar de la Tranquilidad 2.0 Libro Cuatro: La República
17. La vara de Dios, libro uno
18. Mar de dolores, libro dos de La vara de Dios
19. No resucites
20. Enrique IX
21. La incubadora de Qubit
Próximamente
22. Libélula vs Monarca: Libro Tres
23. El viaje a Valdacia
24. Aguas Tranquilas Corren Profundo
25. Sra. Maquiavelo
26. Ariion XXIX
27. La Última Misión del Séptimo Libro de Caballería 2
28. La niña elefante de Hannibal, libro tres
Consulte el final del libro para obtener detalles sobre los otros libros.
Contenidos
Capítulo Uno
Capítulo Dos
Capítulo Tres
Capítulo Cuatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Siete
Capítulo Ocho
Capítulo Nueve
Capítulo Diez
Capítulo Once
Capítulo Doce
Capítulo Trece
Capítulo Catorce
Capítulo Quince
Capítulo Dieciseis
Capítulo Diecisiete
Capítulo Dieciocho
Capítulo Diecinueve
Capítulo Veinte
Capítulo Veintiuno
Capítulo Veintidos
Capítulo Veintitres
Capítulo Veinticuatro
Capítulo Veinticinco
Capítulo Veintiseis
Capítulo Veintisiete
Capítulo Veintiocho
Capítulo Veintinueve
Capítulo Treinta
Capítulo Uno
Me paré en el escenario con los otros cuarenta y nueve Cadetes y me limpié las mejillas con dedos temblorosos mientras observaba a Fuse. Estaba de pie junto a su madre en la tercera fila de la audiencia. Todos en el auditorio aplaudieron a la nueva clase junior.
No debería estar aquí arriba. Tomé su lugar en la academia, y no tenía derecho a hacerlo.
Miré a mis compañeros y vi que había cuarenta y ocho niños y otra niña; Elizabeth Keesler. Ella se paró a mi lado, apretando mi mano con fuerza.
Ocho niñas se encontraban entre los 250 estudiantes presentes en el primer día de competencia, pero para el final de la semana, solo Liz y yo habíamos llegado a los primeros cincuenta. Vincent Fusilier, o "Fuse", como lo llamaban sus amigos, también había estado en la competencia, pero no obtuvo el puntaje suficiente para unirse a la nueva clase.
Fuse ha estado en la escuela durante los últimos nueve años, y yo nunca pasé ni una hora en un salón de clases. ¿Qué tan injusto es esto? Le pediré ala Dra. Pompeii que me retire y le dé mi lugar a...
Mis pensamientos fueron interrumpidos por la Dra. Octavia Pompeii regresando al centro del escenario. La audiencia se calmó y se sentó, luego la Dra. Pompeii se inclinó hacia adelante, colocando sus manos en el podio.
"De pie ante ustedes está la clase junior de la Academia Octavia Pompeii para el año 1926". Su voz era sorprendentemente fuerte para una mujer menuda de cuarenta y tres años. Esperó a que la ola de aplausos disminuyera, luego continuó. "Los padres, tutores y amigos se despiden de sus hijos durante los próximos cuatro meses, porque estarán trabajando duro hasta las vacaciones de Navidad".
A través de los murmullos y susurros de la audiencia, escuché un silbido y supe que era Fuse. Lo saludé con la mano y sonreí, esperando que no pudiera ver las lágrimas corriendo por mi rostro.
"La ciudad de Richmond donó tierras para esta academia en 1917", dijo la Dra. Pompeii. "En los nueve años transcurridos desde entonces, ninguna alumna ha ingresado a la clase junior, por lo que me da mucho gusto dar la bienvenida a Elizabeth Keesler y Rajiani Devaki". Hizo una pausa para mirarnos a mí y a Liz, luego se volvió hacia la audiencia. "Las primeras mujeres en asistir a nuestra academia".
"¿Escuchaste eso, Raji?" Liz susurró. "Ella nos llamó" mujeres "".
Asentí.
"Más bien como dos chicas débiles", dijo alguien en voz baja detrás de nosotros.
Miramos a nuestro alrededor, a nuestra derecha, pero solo vimos una docena de caras sonrientes, sus ojos al frente.
"No pasarán la primera semana", susurró otro joven, desde la izquierda.
Liz y yo giramos nuestras cabezas a ese lado, pero no atrapamos al culpable.
"Apuesto a que correrán llorando a mamá antes del miércoles por la noche", dijo otro joven. "Una de ellos ya está llorando".
Escuché una risita sofocada y miré para ver quién era, pero Liz me detuvo. "Ya veremos eso", susurró, "¿no?"
"Sí", dije, pero estaba decidida a decirle ala Dra. Pompeii que quería darle mi lugar a Fuse. Eso dejaría a Elizabeth como la única chica que aguantara las burlas y las mofas de los jóvenes. Miré a Liz.
Ella es lo suficientemente fuerte. Ella podrá enfrentarse a ellos por su cuenta.
La Dra. Pompeii continuó. "Por favor, defiendan el paso de los colores".
Ella se apartó del camino cuando tres Clase senior ataviados con sus uniformes de desfile marcharon al escenario, llevando las banderas de la academia. Los Cadetes marcharon en una sola fila, con la bandera estadounidense al frente, seguida de la bandera de Virginia, luego la bandera de la Academia Octavia Pompeii. Cuando llegaron al centro del escenario, frente a la nueva clase junior, realizaron un movimiento de flanco izquierdo, lo que resultó en que los tres se mantuvieran firmes, uno al lado del otro, frente a la audiencia. Los tres realizaron cada movimiento con perfecta precisión militar. Después de unos segundos, como por un comando silencioso, dejaron caer las colillas de sus astas al suelo. Tan coordinados fueron sus movimientos, que los tres golpes delasastas sobre el piso del escenario sonaron como uno. Luego inclinaron el bastón hacia adelante y entraron en una posición de descanso del desfile. Los dos Cadetes con las banderas de los Estados Unidos y Virginia llevaban cajas de madera con tapas de vidrio, acunadas en las curvas de sus brazos izquierdos.
Algunos murmullos de aprobación vinieron de algunos de los jóvenes detrás de mí, pero una mirada aguda de la señorita Pompeii los calmó.
Otro Cadete mayor entró en el escenario, pasó frente a la guardia de color y luego se paró en el podio.
"Siéntense, por favor". El Cadete dijo, luego esperó a que la audiencia tomara asiento. “Soy el sargento CadeteBenjamín Smith. Los Escoltas de nuestras banderas sirven en posiciones exultantes y altamente estimadas dentro de la clase senior. Sus deberes no son solo preservar y proteger nuestras banderas, sino honrarlas todos los días al izarlasy arriarlas sobre nuestro campus.” Se detuvo por un momento antes de continuar. "La bandera americana…"
Cadete Wilson, que sostenía la bandera estadounidense, giró a su derecha, dio seis pasos, luego bajó el asta a un ángulo de cuarenta y cinco grados para que la bandera colgara del asta.
Algunos comentarios silenciosos vinieron de la audiencia cuando vieron que la bandera estaba hecha jirones y manchada. También estaba rasgada y tenía varios agujeros pequeños y redondos.
"La bandera que ven es una réplica de la que lleva Cadete Wilson en su estuche protector".
Cadete Wilson sostuvo la caja de madera para que la parte superior de cristal mirara al público. Todos podían ver la bandera estadounidense doblada adentro.
"La razón por la que mostramos una réplica es porque la bandera original que ven en el estuche es demasiado preciosa y frágil para ser manejada a diario". Cadete Smith miró hacia el lado izquierdo del escenario. "Nos sentimos honrados de tener con nosotros un soldado que tiene conocimiento directo de la historia de esta bandera".
Un soldado que vestía el uniforme azul marino y una gorra de visera blanca salió de las alas del escenario. Caminaba lentamente, usando un bastón como apoyo, pero su postura aún era recta y erguida. Le tomó un momento alcanzar el podio.
"Sargento mayor William Jensen", dijo Cadete Smith, "Cuerpo de Marines de los Estados Unidos".
El sargento Jensen recibió un fuerte aplauso, luego Cadete Smith hizo un saludo rápido. El marine se detuvo, cambió su bastón a su mano izquierda y luego le devolvió el saludo. Cuando bajó la mano, extendió la mano para estrecharle la mano.
Cadete Smith dejó el podio al sargento Jensen y fue a pararse junto a la señorita Pompeii. El sargento Jensen se quitó la gorra y se la colocó debajo del brazo.
"Teufel Hunden", habló por el micrófono. Después de una pausa, repitió la frase: “Teufel Hunden es lo que los alemanes nos llamaban en la batalla de Bellau Wood. Una traducción aproximada es "Perros Diabólicos". Fue en mayo de 1918, hace solo ocho años, que el general John J. Pershing ordenó a los marines estadounidenses que expulsaran al ejército alemán de una zona muy boscosa a cuarenta y cinco millas al oeste de París. Mi unidad era el Segundo Batallón, Quinto Marines, comandado por el Capitán Lloyd Williams.
“En nuestro primer día en la batalla, estábamos bajo fuego de ametralladoras mientras los proyectiles de artillería alemanes aterrizaban cada vez más cerca de nuestras líneas. Nos dijeron que mantuviéramos nuestras posiciones hasta que llegaran los refuerzos. Luego debíamos eliminar los nidos de ametralladoras y avanzar hacia el bosque para silenciar la artillería. Mientras cavamos nuestras trincheras, alguien gritó: "¡Aquí vienen!"
“Tomamos nuestros fúsiles y apuntamos a la horda de soldados con uniformes de color azul horizonte que se apresuraban sobre una cresta baja y corrían hacia nosotros a través de un campo de trigo. Pero antes de disparar, el Capitán Williams gritó: ¡Aguanten el fuego! Están desarmados". Después de observar a los hombres por un momento, dijo:" ¡Son franceses! ". Bajamos nuestros fúsiles y nos apartamos del camino de los soldados franceses que corrían a través de nuestras líneas y hacia la retaguardia.
“Un oficial francés tropezó mientras corría para alcanzar a sus hombres. Recuperó el equilibrio y le gritó al Capitán Williams: "¡Debes retirarte con nosotros, nos sentimos abrumados!"
"El capitán Williams le gritó a la espalda del francés," ¿Retiro? ¡Diablos, acabamos de llegar! "
El sargento Jensen esperó a que la risa cortés se apagara.
Me fue difícil entender todas las palabras que pronunció. Incluso después de un año en Virginia, mi inglés no era muy bueno. Si pudiera ver sus labios, tal vez mi comprensión sería mejor, pero me di cuenta de que habló de una batalla durante la Gran Guerra en Europa que había terminado solo unos años antes.
Después de esperar dos horas por los refuerzos prometidos, y de tomar muchas causalidades de la incesante artillería alemana, el Capitán Williams trepó al borde delantero de nuestra trinchera y, usando sus binoculares, inspeccionó el borde del bosque en el otro lado del campo de trigo.
"Dejó caer sus binoculares en el pecho y gritó:" ¡Vamos, vamos! "
Hubo un momento de silencio mientras los marines se miraban el uno al otro. Nadie sabe lo que sucedía en la mente de esos hombres; Solo sé que pensé en el lema de los marines, Esprit de corps. Esto tiene poco que ver con el enemigo, o con el Capitán Williams, o incluso con la guerra. Pero tiene todo que ver con la hermandad de la unidad. La unión de un grupo de hombres en una sola fuerza que funciona como una. Fue esa fuerza la que hizo que nuestro pelotón fuera más fuerte de lo que todos sus individuos estarían actuando solos. Juntos podemos ganar.
Desde algún lugar de la línea llegó un grito de batalla, luego, con un grito resonante, quinientos infantes de marina salieron de las trincheras para seguir a nuestro capitán al campo de trigo que nos separaba del bosque.
Nuestro abanderado que llevaba las barras y estrellas fue el primero en caer. Fue alcanzado dos veces por fuego de ametralladora. La bandera cayó al suelo, pero otro soldado la agarró de inmediato y corrió hacia adelante, llevando la carga a través del campo de trigo. Las balas rasgaron la bandera y desgarraron el bastón de madera.
El abanderado titubeó y cayó. La bandera cayó sobre el cuerpo ensangrentado de otro marine. La bandera fue tomada por un tercer soldado, que clavóel astaen el suelo, luego se arrodilló junto a la bandera. Levantó su fúsil Springfield y abrió fuego contra el emplazamiento de una ametralladora alemana. El resto de nosotros seguimos su ejemplo y pronto silenciamos la ametralladora. El soldado sacó el asta de la bandera del suelo y con un grito de batalla corrió hacia el campo de trigo. El resto de nosotros lo seguimos de cerca y pronto sobrepasamos los nidos de ametralladoras y capturamos la artillería alemana.
"Los Marines del Perro del Diablo", continuó el sargento Jensen, "perdieron más hombres en la Batalla de Bellau Wood que en toda su historia anterior.”
"Esta bandera..." Hizo una pausa cuando elCadete Wilson levantó su asta de bandera a una posición vertical y se acercó al sargento Jensen. El Cadete Wilson luego entregó la caja de madera al sargento. "...no es solo tela e hilo cosido". Miró la tapa de cristal de la caja por un momento, luego la giró para que la audiencia lo viera. “Es una mortaja sagrada que cubre los espíritus de los 1.811 soldados que murieron en la Batalla de Bellau Wood mientras defendían el honor, el deber y la libertad que representa esta bandera. Cualquiera que ahora tome posesión de este ícono de valentía y coraje será acusado de un deber no menos solemne y serio que aquellos que murieron para que ustedes, todos ustedes, pudieran continuar viviendo en libertad. El nuevo guardián de esta bandera será tratado con la misma dignidad y respeto que este cuerpo de Cadetes debe tener por la bandera misma."
El sargento dio un paso atrás para permitir que el Cadete Smith volviera al micrófono.
"Ahora anunciaré el nombre del Cadete en la nueva clase senior que se convertirá en el Guardián de nuestra bandera estadounidense para el año de clase 1926". Desdobló un pequeño trozo de papel, luego miró a la audiencia. "El nuevo Guardián Cadete Senior es el Sargento Primero James Grayson".
Con un grito, el Cadete Grayson se levantó de su lugar cerca de la parte posterior de la audiencia y corrió por el pasillo central hacia el escenario. Fue seguido por una ronda de aplausos. En el escenario, se puso de pie frente al sargento Jensen, mientras el Cadete Smith sostenía el micrófono ante el sargento, que miraba al Cadete Grayson mientras esperaba que la audiencia se calmara.
"¿Usted?", dijo el sargento al Cadete Grayson, "jura por su honor mantener la tradición de respeto y lealtad a esta bandera estadounidense, como lo ha sido para todos sus predecesores en la Academia Octavia Pompeii?"
"Sí, señor".
"¿Juras proteger esta reliquia de honor del fuego y la tormenta, colocando su seguridad por encima de la seguridad de tu propia vida y persona?"
"Sí, señor".
"Entonces es con gran honor que te transfiero la custodia de la bandera estadounidense".
El sargento extendió el estuche de madera al Cadete, quien tomó el estuche y, sosteniéndolo contra su pecho, se enfrentó a la audiencia. Mientras el público y la clase junior detrás de él aplaudían, el CadeteGrayson marchó hacia el Cadete Wilson. Con un movimiento medido y preciso, el Cadete Wilson presentó el asta de bandera al Cadete Grayson. Después de la transferencia, los dos marcharon hacia el lado izquierdo del escenario y se enfrentaron a la audiencia.
El Cadete Benjamín Smith regresó al podio. "Ahora me gustaría presentar a Calvin Hoskinson".
Un joven delgado llegó al escenario. Estaba vestido con un uniforme gris de la Guerra Civil Confederada. Cuando llegó al podio, el Cadete Smith le estrechó la mano y luego retrocedió. El abanderado con la bandera de Virginia dio un paso adelante y bajó el asta de la bandera para que la bandera colgara.
La bandera estaba manchada y hecha jirones y tenía varios agujeros de bala. Presentaba el sello del estado de Virginia, que mostraba a una guerrera con una espada en la mano derecha y el pie derecho sobre una figura propensa que representa a un tirano cuya corona yacía en el suelo. Debajo de las dos figuras estaba la inscripción en latín Sic Semper Tyrannis; Por tanto siempre a los tiranos. El fondo de la bandera era azul profundo.
El joven se quitó la gorra y subió al podio. “Mi abuelo fue el soldado Levin Hoskinson. Llevó la bandera de Virginia a la batalla de First Manassas el 21 de julio de 1861. Su unidad se llamó Primera Brigada de Virginia, pero después de la batalla pasó a llamarse la Brigada Stonewall, en honor a su comandante, el general Stonewall Jackson.
“El general Jackson recibió su famoso apodo durante el apogeo de la batalla, cuando los confederados estaban perdiendo terreno. El general de brigada Barnard Elliott Bee, cuya unidad, la Tercera Brigada del Ejército de Shenandoah, estaba en el flanco izquierdo del general Jackson, gritó: "Jackson está parado como un muro de piedra". Decidamos morir aquí, y venceremos. ¡Reunificación detrás de los virginianos! "
“El general Bee murió el día después de Manassas de las heridas que recibió durante la batalla, pero Stonewall Jackson y su brigada lideraron el asalto que cambió el rumbo de Manassas y finalmente le dieron al Ejército Confederado su primera victoria de la guerra. La brigada del general Jackson vivió para sostener treinta y ocho enfrentamientos en la Guerra Civil. Durante el curso del conflicto, más de seis mil soldados sirvieron en la Brigada Stonewall, pero en el momento de la rendición en Appomattox, solo quedaban doscientos hombres harapientos y derrotados."
Calvin Hoskinson hizo una pausa para dar tiempo a la audiencia de pensar en la batalla y la guerra. Después de un momento, continuó.
El soldado Lavin Hoskinson murió esa sangrienta tarde del 21 de julio de 1861. Tenía diecinueve años, un año más que yo.
"Mi abuelo murió en Manassas, pero su bandera..." miró al portador de la bandera de Virginia mientras el Cadete sostenía el estuche con tapa de vidrio para que la audiencia viera la vieja bandera adentro, "...su bandera está aquí hoy, y me siento honrado haber sido elegido para transferir la custodia de esta preciosa reliquia de nuestro pasado heroico a un nuevo Guardián Cadete."
Calvin esperó a que los aplausos disminuyeran, luego se alejó para que el Cadete Smith pudiera subir al podio.
"El nuevo Guardián de la bandera de Virginia es..." desplegó una hoja de papel blanco, "Cadete Corporal Fletcher Slaymaker".
Con un grito, el Cadete Slaymaker saltó de su asiento entre sus padres y corrió por el pasillo central hacia el escenario.
El público aplaudió mientras corría por el pasillo.
Después de que la bandera de Virginia fue transferida al cuidado del Cadete Slaymaker, se unió al Guardián de la bandera Americana, mientras que Calvin Hoskinson se acercaba al sargento de marina Jensen. Los dos se dieron la mano, luego la señorita Octavia Pompeii subió al podio.
“La bandera de la Academia Octavia Pompeii no es una reliquia, pero se trata con el mismo grado de honor y respeto que las banderas de batalla de Estados Unidos y Virginia. Esperemos que nuestra bandera nunca se lleve a la batalla, excepto en los campos de competencia en tenis y ajedrez.” Esperó a que la audiencia se calmara. "Y conquistamos en esos campos de batalla, ¿no es así, Clase senior?"
Esto levantó la alegría de los Cadetes de la audiencia.
"Y lo haremos nuevamente este año..." miró hacia nosotros, "¿no es así, clase junior?"
Aplaudimos, sin saber exactamente lo que estábamos animando. ¿Debíamos competir con otras escuelas en tenis y ajedrez? No estaba muy interesada en la competencia, pero aparentemente los chicos sí.
"El nuevo Guardián", dijo la señorita Pompeii, "para la bandera de la Academia Octavia Pompeii es..." Desdobló la hoja de papel, y una expresión de sorpresa apareció en su rostro, como si fuera alguien totalmente inesperado. Luego sonrió con placer mientras leía el nombre, "Cadete Corporal Colt Handford".
El Cadete Handford corrió por el pasillo y saltó al escenario. Aceptó el vigoroso apretón de manos de la señorita Pompeii, luego se puso atento para tomar posesión de la bandera de la academia. Después de eso, tomó su lugar con los otros dos Guardianes de la Bandera y sonrió ampliamente mientras la audiencia expresaba su aprobación.
Capítulo Dos
¿Puedes quedarte quieto, Keesler? Pepper le dijo a Liz mientras sujetaba el dobladillo de la falda del uniforme.
Pepper era secretaria dela Dra. Pompeii. Ella tenía veintidós años, Liz tenía dieciséis años y yo, catorce.
"Le tengo miedo a las alturas", dijo Liz. Ella me guiñó un ojo.
Me senté en mi cama, mirando a Liz donde ella se paró en una silla de madera, mientras Pepper Darling ajustaba el largo de su falda. "Señorita Pepper", le dije, "debo hablar con la Dra. Pompeii".
"¿Por qué?" Pepper tomó otro alfiler de entre sus labios pintados de rojo.
Mis pensamientos siempre estaban en hindi, pero hablaba en inglés, la mayoría de las veces. "Quiero darle mi lugar a Fuse".
Liz y Pepper me miraron.
Era la mañana después de la presentación en el escenario y la transferencia de banderas a los nuevos Guardianes. Había pasado una noche de insomnio en el dormitorio de las chicas, donde Liz y yo compartíamos los cuartos de cuatro personas.
"No puedes". Pepper deslizó un alfiler en el borde inferior de la falda caqui hasta el tobillo.
"Estás bromeando", dijo Liz, "¿verdad, Raji?"
"No, no pertenezco aquí".
"Tienes razón en eso", dijo Pepper. "Date la vuelta, Keesler".
Liz miró por encima del hombro y miró a Pepper. "Ella tiene tanto derecho como cualquier otra persona". Liz era alta y delgada, con el pelo castaño y rizado que le caía hasta la mitad de la espalda.
"Tal vez", dijo Pepper, "pero ser un genio del ajedrez no la ayudará a pasar los primeros exámenes de seis semanas".
"¿Quién dice?"
Pepper la fulminó con la mirada. "¿Has visto la transcripción de la escuela de Devaki?"
"No."
"Yo tampoco. ¿Sabes por qué?"
Liz sacudió la cabeza.
"Porque ella no tiene. No creo que la niña haya ido a la escuela. Bájate para que podamos ver cómo te queda la chaqueta.
"Ella fue a la escuela en la India". Liz se bajó de la silla y se puso la chaqueta que Pepper sostenía para ella. "Probablemente ni siquiera tienen transcripciones allí".
Pepper me miró, levantando una ceja.
“Ella es verdad, Liz. Nunca he estado en la escuela."
"En ese caso", dijo Liz, "¿cómo te invitaron a la competencia?"
“Esto es lo extraño que no entiendo de todos modos. Hasta ese momento cuando la Dra. Pompeii dijo mi nombre y me dio el número de la competencia, ni siquiera sabía que esto me sucedería a mí.”
"¿Qué tal, Pepper?" Dijo Liz. "Pensé que eran las buenas calificaciones en la escuela las que nos invitaban a competir por la academia".
"Sí, eso o..." Pepper levantó los hombros acolchados de la chaqueta y miró las manos de Liz. "¿Quieres los puños debajo de tus muñecas, así?"
Liz se sacudió las mangas y miró hacia abajo, luego alargó la mano para levantarse el puño izquierdo media pulgada. "Justo ahí."
Pepper rodó el puño para sujetarlo. "O capacidad intelectual excepcional", terminó su pensamiento.
La chaqueta de Liz era un blazer azul real con un escudo bordado en el bolsillo izquierdo del pecho. La cresta consistía en raquetas de tenis cruzadas detrás de una pieza de ajedrez de caballero. Blusas blancas y corbatas amarillas, junto con zapatos negros de corte alto y nuestras faldas de color caqui completarían nuestros uniformes. Los colores y el estilo eran idénticos a los uniformes de los varones, que consistían en chaquetas y pantalones.
"¿Qué significa esto que dijo, señorita Pepper?" Yo pregunté.
"Inteligencia, supongo", dijo Pepper.
Liz me sonrió.
"Ponte la falda, Devaki", dijo Pepper, "para que pueda sujetarla".
“¿Pero por qué molestarse? No necesitaré uniforme.”
"Solo estoy siguiendo órdenes. "Abrochen sus uniformes para la costurera", me dijo la Dra. Pompeii, así que estoy colocando los uniformes. Si el tuyo es para colgar sin usar en el armario por otro año, ¿y qué? Además, no puedes darle tu lugar a nadie."
“Es mi lugar. ¿Por qué no puedo darlo?”
"Si abandonas, la Dra. Pompeii te reemplazará con una de las cuatro alternativas".
"¿Es Fuse una de estas alternativas?"
"Esa es información clasificada".
"¿Qué es esto que estás diciendo?"
"Es un secreto", dijo Liz. Se quitó la chaqueta, teniendo cuidado con los alfileres.
"¿Pero sabe sobre este secreto, señorita Pepper?"
Pepper asintió con la cabeza.
"¿Por qué no me lo dices?"
"Bueno, entonces ya no sería un secreto, ¿verdad? Date prisa con tu falda, tengo unos cincuenta informes para ajustar. "
Me quité el sari rojo y verde, lo puse sobre la cama, enderecé mi forro y luego me puse la falda larga. Lo sostuve en la cintura para evitar que se cayera de mis caderas.
"Eres una cosita flaca", dijo Pepper, doblando un gran pliegue en mi cintura.
* * * * *
Me senté en mi escritorio en el dormitorio de las chicas, mirando por la ventana hacia la niebla de la mañana. Tenía una profunda sensación de inquietud, como si estuviera en otro lugar.
Esa mañana, cuando Fuse y yo subimos a la cima del silo y vimos el amanecer sobre Caroline Bell Crest...
Un soplo de viento agitó la niebla en formas tenues fuera de mi ventana, pero luego se asentó como una manta gruesa y húmeda.
Solo un recuerdo ahora... tan lejano, pero sigue siendo el más dulce...
"Hola, chica soñadora", dijo Liz desde su cama, donde estaba sentada, poniéndose las medias. "Tienes esa mirada de nuevo".
Eché un vistazo a mi compañera de cuarto. "Lo sé."
"Será mejor que te apures si vamos a comer panqueques antes de que los muchachos los coman".
"No tengo mucha hambre".
"Pero yo sí, y sabes cómo odiaría comer sola con noventa y ocho niños jóvenes".
Cien adolescentes formaban parte del alumnado de la academia: cincuenta junior y cincuenta seniors.
"¿Juveniles?"
"Tonto, cursi, idiota, estúpido...”
"¿Crees que Fuse es juvenil?
Liz suspiró y se puso de pie para deslizar su vestido sobre su cabeza. Suavizó el lino azul pálido y luego enderezó el corpiño. “No, Raji. Creo que Fuse es un príncipe.” Me dio la espalda, sosteniendo los extremos del cinturón de tela detrás de ella. Nuestros uniformes aún no habían regresado de la costurera.
Tomé el cinturón y lo apreté, atándolo en un gran lazo.
"Es dulce, adorable, inteligente", dijo Liz, "y... déjame ver... ¿qué más me dijiste?"
"Brillante, guapo..."
"Sí, todo eso". Liz sacó otro vestido de su armario y me lo arrojó. "Déjame preguntarte esto; si es tan brillante, ¿por qué no estuvo entre los cincuenta primeros después de la competencia?"
"Rodger Kavanagh venció a Fuse en el tenis". Levanté el vestido hecho a medida por los hombros, pensando en lo hermoso que era. "Y en ajedrez también".
"Kavanagh no ocupó el lugar de Fuse. Kavanagh venció elsarcasmo de todos, excepto tú, en el ajedrez."
“¿Me dejaste usar tu lindo vestido este día?" Me puse de pie para sostenerlo contra mi cuerpo mientras pateaba mi pie derecho para admirar el material colorido.
"Claro, si lo llevas al comedor y me ves comer una pila de panqueques".
Sonreí y levanté el dobladillo de mi camisón rosa para sacarlo sobre mi cabeza. Luego arrojé el camisón sobre mi cama y me puse el vestido. "Lo siento, Liz, pero lo extraño mucho". Saqué mi cabello hasta la cintura del cuello y busqué detrás del cuello para abotonar el vestido.
"También extraño a mi cachorro, pero llega un momento en que tienes que dejarlo ir". Liz tomó su cepillo de la cómoda.
"¿Por qué?"
Ella comenzó a cepillar mi cabello. "Porque preferiría aprender los puntos más finos de la anatomía que acostarme junto al fuego todo el día con un perro maloliente que me lame la cara". Ella miró mi cabello. "Tu cabello es muy largo. ¿Alguna vez lo has cortado?
"A veces me pregunto."
"¿Sobre un corte de pelo o un perro maloliente?"
Me reí.
"Eso es mejor." Ella dejó caer el cepillo sobre su cama. "Ahora, vayamos al comedor y veamos cuántas tonterías estúpidas podemos soportar antes de gritar asesinato sangriento".
* * * * *
Vi a Liz pasar por encima de un banco en el comedor de una manera muy poco femenina mientras miraba a mí alrededor buscando un lugar vacío en la larga mesa.
"Appleby", dijo mientras dejaba su bandeja sobre la mesa, "¿tienes que jugar al ajedrez mientras comemos?"
