Die gelbe Tapete

"The Yellow Wallpaper" ist eine Kurzgeschichte der amerikanischen Schriftstellerin Charlotte Perkins Gilman, die erstmals im Januar 1892 im New England Magazine veröffentlicht wurde[1] und als wichtiges Frühwerk der amerikanischen feministischen Literatur gilt, da sie die Einstellung zur geistigen und körperlichen Gesundheit von Frauen im 19.

Die Geschichte, die in der ersten Person erzählt wird, ist eine Sammlung von Tagebucheinträgen einer Frau, deren Ehemann, ein Arzt, für den Sommer ein altes Herrenhaus gemietet hat. Das Paar verzichtet auf andere Zimmer im Haus und zieht in das Kinderzimmer im Obergeschoss. Als eine Form der Behandlung verbietet der Ehemann der namenlosen Frau, zu arbeiten oder zu schreiben, und ermutigt sie, gut zu essen und viel zu lüften, damit sie sich von einer, wie er es nennt, «vorübergehenden nervösen Depression – einer leichten hysterischen Tendenz» erholen kann, einer damals bei Frauen üblichen Diagnose.

Die Geschichte handelt von einer jungen Frau und ihrem Mann. Er verordnet ihr eine Erholungskur, als sie nach der Geburt des gemeinsamen Kindes an einer «vorübergehenden nervösen Depression» leidet. Sie verbringen den Sommer in einem kolonialen Herrenhaus, in dem der Erzähler weitgehend auf ein Kinderzimmer im Obergeschoss beschränkt ist. Die Geschichte bedient sich auffallend einer unzuverlässigen Erzählerin, um allmählich zu enthüllen, wie sehr ihr Mann sie aufgrund ihres körperlichen und geistigen Zustands «eingesperrt» hat: Sie beschreibt zerrissene Tapeten, vergitterte Fenster, Metallringe in den Wänden, einen Boden, der «zerkratzt und zerkratzt und zersplittert» ist, ein Bett, das mit dem Boden verschraubt ist, und ein Tor am oberen Ende der Treppe, aber sie schiebt all dies auf die Kinder, die sich dort aufgehalten haben müssen.

Die Erzählerin widmet viele Tagebucheinträge der Beschreibung der Tapete im Zimmer – ihrer «kränklichen» Farbe, ihrem «gelben» Geruch, ihrem bizarren und beunruhigenden Muster wie «einer endlosen Kette von Fliegenpilzen, die in endlosen Windungen knospen und sprießen», ihren fehlenden Stellen und der Art und Weise, wie sie gelbe Flecken auf der Haut und der Kleidung von jedem hinterlässt, der sie berührt. Sie beschreibt, wie die Tapete, je länger man sich im Schlafzimmer aufhält, immer mehr zu mutieren scheint, besonders im Mondlicht. Da es außer der Tapete keine weiteren Reize gibt, werden die Muster und Designs für die Erzählerin immer faszinierender. Bald beginnt sie, in dem Muster eine Figur zu sehen. Schließlich kommt sie zu der Überzeugung, dass eine Frau auf allen Vieren hinter dem Muster herschleicht. In dem Glauben, die Frau in der Tapete befreien zu müssen, beginnt sie, die restliche Tapete von der Wand zu entfernen.

Als ihr Mann nach Hause kommt, weigert sich die Erzählerin, ihr die Tür aufzuschließen. Als er mit dem Schlüssel zurückkommt, findet er sie im Zimmer herumkriechen, sich an der Tapete reiben und ausrufen: «Endlich bin ich rausgekommen… trotz dir.» Er fällt in Ohnmacht, aber sie fährt fort, den Raum zu umkreisen, kriecht jedes Mal über seinen leblosen Körper, wenn sie an ihm vorbeikommt, und glaubt, die Frau zu sein, die hinter der gelben Tapete gefangen ist.