Loe raamatut: «Sein Horizont», lehekülg 5

Jude murmelte Worte, die ihm in der Kehle steckten. »Und wenn es nicht klappt? Was, wenn die Einnahmen schrecklich sind? Du hast gehört, was Lou gesagt hat, oder? Das Gesetz besagt, dass der Tod erst in sieben Jahren festgestellt werden kann. Du könntest für eine lange Zeit mit mir festsitzen.«

»Ja.« Rob sah aus, als bereue er es, den letzten Cognac weggekippt zu haben. »Das ist mir schon ein paarmal in den Sinn gekommen.«

»Und du hast nicht daran gedacht, irgendetwas davon zu erwähnen, bevor du mich geküsst hast?«

»Du hast bereits gesagt, dass du wieder gehen willst.« Diese Tatsache war nicht zu bestreiten. »Es war praktisch das Erste, was du zu Lou gesagt hast, als du zurückkamst. ›Ich werde nach dem Sommer nicht mehr bleiben‹«, zitierte er. »Sie hat es mir gesagt.« Er hielt eine Hand hoch, um seine Augen abzuschirmen, als er denselben Satz ein drittes Mal sagte, als ob die Wiederholung die Worte überzeugender machen würde. »Also ist es wahrscheinlich am besten, wenn wir es streng geschäftlich halten, nicht wahr«, sagte er, bevor er ging.

Jude sah ihm nach und fragte sich, ob es Robs Absicht war, dass diese letzte Aussage wie eine Frage klang.

Kapitel 7

Jude ließ sich Zeit, bevor er wieder ins Haus ging, und schaute auf seine Uhr, als die Kirchenglocke läutete. Wie konnte es noch so früh sein, wenn so viel passiert war? Er wischte sich mit den Händen über das Gesicht und hielt inne, als seine Handfläche über seine Lippen strich, die noch immer überempfindlich von Robs früherem Kuss waren.

Er musste sich zusammenreißen und Robs rein geschäftliches Angebot wahrnehmen.

Er musste es.

Es war der einzige sichere Weg nach vorne.

Die Entscheidung war gefallen, und er ging zurück ins Büro, wo er Louise vorfand, die ein weiteres Arbeitsblatt auf ihrem Laptop geöffnet hatte. Rob lehnte sich an die Bürotür und fügte seine Gedanken zum Businessplan auf dem Bildschirm hinzu, bis Jude sich umdrehte und sagte: »Kannst du uns eine Minute geben?«

»Jude, Rob weiß genauso viel darüber wie ich«, sagte Louise. »Wir haben den Plan zusammen ausgearbeitet. Wenn ich jetzt Änderungen vornehme, da du zurück bist …«

»Für ein paar Monate«, warf Rob ein.

»… für ein paar Monate oder von jetzt an«, beharrte sie, »heißt das, wir müssen die Auswirkungen deiner Arbeit auf die Zahlen berücksichtigen. Ein zusätzliches Paar Hände bedeutet, dass ich den Zeitplan neu berechnen kann, bis wir wieder richtig öffnen können.«

Judes ausgestoßener Atem war laut genug, dass Rob den Hinweis verstand. Er sagte: »Ich werde in der Küche sein, wenn du deinen Wutanfall überwunden hast, Jude. Komm zu mir, wenn du bereit bist, wie ein Erwachsener übers Geschäft zu reden.« Die Tür knallte nicht gerade hinter ihm zu, aber es war knapp.

»Ich habe keinen Wutanfall.« Es war einfach alles sehr schwer zu verkraften. So viele Veränderungen an einem Ort, den Jude schon immer gekannt hatte. »Ich bin frustriert, dass du das tun musstest. Alles davon. Ohne mich. Das ist alles.«

»Ich weiß. Und beachte Rob gar nicht«, sagte Louise, als ob fast zugeschlagene Türen für sie nichts Neues wären. »Er wird emotional.« Sie überlegte einen langen Moment lang. »Nein, nicht emotional …« Sie drehte sich in ihrem Stuhl, um Jude anzusehen. »Er ist sehr engagiert.«

»Ich weiß. Ich habe es gehört.« Jude konnte immer noch nicht glauben, dass Rob seinen Preisgewinn auf diese Weise verwendet hatte, oder dass Louise bereitwillig ihren Anteil an ihrem Haus für ein scheinbar riskantes Unternehmen riskiert hatte. »Du weißt, dass es keine Garantie gibt, dass das Geschäft funktioniert, oder? Hast du dich überhaupt rechtlich beraten lassen, bevor du unterschrieben hast?«

»Ja.« Louise blickte wieder nach vorne und richtete eine E-Mail an ihn. Sie hängte ein Dokument an und drückte auf ›Senden‹. »So. Ich habe dir die Vereinbarung geschickt. Du kannst sie lesen, wann immer du willst, aber es schien mir ein Vorschlag zu sein, bei dem man nichts verlieren kann. Entweder wir schaffen es, mit Robs Hilfe, oder wir gehen beide leer aus.«

»Wir drei, meinst du.«

Louise nickte. »Du hattest sowieso vor, den ganzen Sommer hier zu arbeiten, nicht wahr? Unsere Vereinbarung muss sich nicht auf dich auswirken.«

Abgesehen davon, dass er so viel Zeit mit Rob verbringen musste, obwohl er sich immer noch so sehr zu ihm hingezogen fühlte. Vielleicht war etwas von diesem Konflikt sichtbar. Louise hatte Mitleid. Sie klickte zurück auf die Tabelle. »Sieh mal, ich hatte in den Hochrechnungen nicht berücksichtigt, dass du diesen Sommer zurückkommst.« Sie änderte einige Makros. »Das macht einen gewaltigen positiven Unterschied.« Die Grafik sah nun viel gesünder aus. »Mit deiner zusätzlichen Arbeitskraft könnten wir früher wieder öffnen, und ich kann die Kosten für das Küchenpersonal senken.«

Die Tür öffnete sich wieder, Rob, jetzt in Kochschürze, band sich die Schürze um. »Du kannst mein Küchenportier sein.«

»Ich räume nicht hinter dir auf.«

»Das war ein Scherz.« Rob stellte sich hinter Lou, beide Hände auf ihren Schultern, seine Miene zumindest versöhnlich. »Aber ich nehme an, dass du im Moment nicht viel davon lustig findest.«

Nein, fand Jude wirklich nicht.

»Wir hatten lange Zeit, uns an den Gedanken zu gewöhnen«, sagte Louise und blickte zu Rob auf, bevor sie ihre Hand um Judes schlang. »Ich verstehe, dass du eine Weile brauchst, um dich einzugewöhnen, aber ich hoffe, du schaffst das, Jude.« Ihr Blick war so wässrig wie im Morgengrauen. »Ich hoffe es, denn Rob war wunderbar, aber ihn hier zu haben, macht nicht wett, wie sehr ich dich vermisst habe.«

Diese paar Schlucke Cognac müssen Jude willensschwach gemacht haben. Rob sagte: »Ich habe dich auch vermisst«, und seine ganze Entschlossenheit zerbrach.

* * *

»Also, wie lautet der Plan genau?«

Rob wandte sich an Louise. »Willst du mit Jude darüber reden, während ich zurück in die Küche gehe?«

»Nicht wirklich«, Louise klickte auf ein Kalendersymbol. »Was ich jetzt eigentlich tun muss, ist die Arbeit an den Schlafzimmern zu beenden. Du hast doch nicht geglaubt, dass ich letzte Nacht lange aufgeblieben bin, nur für den Fall, dass du dich entschließt, nach Hause zu kommen, oder?« Sie stupste Jude an; ihre Neckerei war so viel besser als ihr früheres tränenreiches Lächeln. »Es gibt noch eine Menge vorzubereiten, bevor unsere ersten potenziellen Buchungen anstehen. Siehst du?« Weiße Farbe befleckte den Handrücken, mit dem sie ein Online-Buchungssystem anklickte. »Das ist der Termin für unsere Wiedereröffnung.« Jude konnte nicht umhin zu bemerken, dass jedes einzelne Zimmer frei war. Auf den restlichen Fingern, die ebenfalls mit Farbe bespritzt waren, zählte sie Aufgaben auf. »Ich muss noch das zweite Badezimmer dekorieren, die letzten paar Vorhänge fertigstellen und Dads Arbeitszimmer streichen.«

»Willst du daraus auch noch ein Schlafzimmer machen?« Das letzte Zimmer, das vom Flur im Obergeschoss abging, war mit Büchern über das Segeln ausgekleidet gewesen, seit er sich erinnern konnte, und gerahmte Fotos aus der Zeit seines Vaters in der Handelsmarine hingen an den Balken, wie die in ihren Schlafzimmern.

»Ja. Alles in Kisten zu verpacken wird helfen, diesen Prozess zu beschleunigen. Sein ganzes Zeug ins Bootshaus zu bringen, ergibt Sinn, bis wir … Ich meine, bis ich Zeit habe, alles zu sortieren, im nächsten Winter.« Sie runzelte die Stirn. »Aber nur das Arbeitszimmer bewohnbar zu machen, wird nicht annähernd ausreichen, nicht wenn wir für jedes Schlafzimmer Boutique-Hotelpreise verlangen wollen.«

»Boutique?« Judes Gesicht zeigte Verwirrung.

»Nische«, erklärte Louise. »Einzigartig, statt Standard. Boutique-Hotels haben etwas Besonderes an sich«, sie gestikulierte auf das Fenster, das ein perfektes Bild des Hafens und des grün schimmernden kornischen Wassers einrahmte, »wie zum Beispiel ihre Lage.« Dann bezog sie Rob in das Gespräch mit ein. »Oder sie haben einen preisgekrönten Chefkoch, der feines Essen zu einem stolzen Preis anbietet.«

Jude mochte die Vorstellung nicht, ein Zimmer umzuräumen, in dem sein Vater so viel Zeit verbracht hatte und dessen Weltreisepläne wahrscheinlich noch in jedem Winkel sichtbar waren, aber es klang, als hätte Louise diese mentale Hürde bereits genommen. Wenigstens hatte sie das Schlafzimmer ihrer Eltern unangetastet gelassen, Gott sei Dank. Damit konnte er nicht umgehen. »Ich packe sein Arbeitszimmer ein, wenn du willst«, bot er an. »Und erledige alles, was sonst noch auf deiner Liste steht. Sag mir, was kann ich noch für dich tun?« Etwas Körperliches zu tun, könnte ihn davon abhalten, sich zu fühlen, als wäre er zum ersten Mal an Bord und müsste ständig sein Gleichgewicht halten. Sein Blick über die Schulter war unwillkürlich.

Rob stand immer noch in der Tür.

Dass er sich hier so wohlzufühlen schien, lässig mit verschränkten Armen dastand, trug nicht dazu bei, Jude auf den Boden zu holen. Nicht seit er ein wenig darüber erzählt hatte, was ihm am wichtigsten war. Jude konzentrierte sich wieder auf den Kalender, anstatt sich auf seine Überraschung zu fixieren, dass Menschen Rob mehr bedeuteten als Geld. Außerdem musste er aufhören, auf seinen Mund zu starren. Das musste er. Es war ein Abschiedskuss gewesen. Das war alles, wie Rob gesagt hatte. »Gib mir viel zu tun«, brachte er unwirsch hervor. »Ich bin es gewohnt, beschäftigt zu sein.«

»Das kann ich sehen.« Lou stupste ihn am Oberarm an. »Du bist hier als Bohnenstange weggegangen, aber du bist ganz muskulös zurückgekommen. Hast du den Unterschied bemerkt, Rob, im Vergleich zu damals, als ihr beide in London wart? Sieh dir die Breite seiner Schultern an!«

Jude hielt seinen Blick auf den Bildschirm gerichtet, anstatt auf Robs raues »Ja, das habe ich bemerkt« einzugehen.

Louise muss sich wohl besser fühlen, denn ihre Hänseleien steigerten sich. »Und wenn man bedenkt, dass du nie eine Freundin bekommen konntest, als du hier gewohnt hast. Es stellte sich heraus, dass alles, was du brauchtest, um dich in einen Hingucker zu verwandeln, darin bestand, eine Weile die Segel einzuholen und dich auf einer schicken Jacht zu sonnen. Ich wette, du hattest in jedem Hafen, in den du gesegelt bist, ein Mädchen, stimmt’s?«

»So ähnlich.« Wenn Jude jetzt einen Sturm hätte heraufbeschwören können, um als Ablenkung zu dienen, hätte er es sofort getan. »Also, deine Liste, Lou? Was soll ich zuerst tun?«

»Gib mir ein bisschen Zeit.« Louise klickte aus dem Kalender auf etwas, das wie eine Hausarbeitsliste aussah. »Ich hatte nicht geplant, deine Hilfe in Anspruch zu nehmen, also muss ich mir überlegen, wie ich deine zusätzliche Arbeitskraft am besten einsetzen kann.«

»Ich muss zurück in die Küche.« Rob machte sich auf den Weg, sein Gesicht lag im Schatten. »Carl bringt seine Frau zum Mittagessen mit. Du kannst mir bei den Vorbereitungen für beide helfen, wenn du willst? Ich kann mit dir meine Pläne für das Sommermenü durchgehen …« Er war zögerlich. »Das heißt, wenn du es von mir hören willst? Oder du könntest mit Lou darüber reden, obwohl ich verspreche, dass nichts dabei ist, was sie nicht zuerst probiert und dann genehmigt hat. Wir sind Partner, also haben wir alles, was deine Schwester nicht mochte, gemeinsam ausgeschlossen. Jetzt wo du wieder da bist, solltest du wohl das gleiche Mitspracherecht haben, was wir servieren.«

Dass er Judes Sorgen um Lou anerkannte, beruhigte ihn sehr, aber die Veränderungen in der Küche waren immer noch beunruhigend. Die Tür schwang hinter ihm zu, als er sagte: »Mir ist aufgefallen, dass ihr beide hier drin etwas Geld ausgeben wolltet.«

»Es brauchte nicht allzu viel Geld. Ich habe nur in das Nötigste investiert. Das meiste habe ich bei einer Auktion gekauft.« Rob öffnete die neue Kühlschranktür. »Wie diese Schönheit und der Herd. Sie waren Beide Teil eines Liquidationsverkaufs – das Pech eines anderen in der Gastronomie war wohl unser Glück, nehme ich an. Traurig, aber es hat uns eine Menge Geld gespart.«

»Hm.« Jude stellte sich die Restaurantküchen vor, die er und Rob gewohnt waren. »Hierherzukommen muss sich für dich wie ein Slum anfühlen.« Selbst mit neuen Geräten war eine Pubküche meilenweit von denen in den Restaurants von Robs Vater entfernt. Der Unterschied in ihrem Werdegang war ein Gedanke, der immer noch nachhallte. Sogar die Juroren des Wettbewerbs kommentierten, dass Jude am besten mit billigen Zutaten arbeitete, während Rob, wenn er einen Weg finden könnte, einem Gericht Blattgold hinzuzufügen, es tun würde. »Ich kann mir nicht vorstellen, dass du auf einer Auktion stehst und gebrauchte Sachen für ein bisschen Kleingeld kaufst. Das ist nicht gerade der Lebensstil der Reichen und Berühmten, oder?« Und so hatte er sich Rob vorgestellt, seit sie sich zum ersten Mal begegnet waren, auf eine Art auffällig, die blendete, sein Lächeln so hell wie die Sterne, unter denen Jude später lange Nächte allein verbrachte, und genauso unerreichbar für ihn.

Jetzt nahm Rob eine Kiste mit Schalentieren aus dem Kühlschrank und stellte sie neben das Waschbecken. Sein Blick in Judes Richtung war abwägend. »Es hat sich herausgestellt, dass das, was ich als Kind gelernt habe, mehr hängen geblieben ist als alles, was ich später gelernt habe. Ich bin viel genügsamer, wenn ich mein eigenes Geld ausgebe.« Er gestikulierte auf die neue Stahlarbeitsplatte. »Was vorher hier war, war in Ordnung für eine Pubküche, aber ich wollte so anfangen, wie wir weitermachen wollten; professionell und nicht …«

»Simpel.« Jude wusste, dass es keinen Sinn hatte, sich vor dieser Wahrheit zu verstecken. Dieser Ort war mit Fritten im Kopf entworfen worden, nicht mit einer Fünf-Sterne-Küche. Sein Blick blieb an etwas hängen, das an einem Haken an der Rückseite der Tür hing. »Das ist …«, er durchquerte den Raum, um es zu holen. »›Küss den Koch‹«, sagte er leise und las die Vorderseite der alten Schürze seiner Mom. Er band sie sich um, bevor er zum Tresen zurückkam.

»Äh …« Rob schien zu vergessen, was er gerade gesagt hatte, bevor er auf die Kiste deutete. »Die Kosten niedrig zu halten, hat auch viel mit diesem Mittagessen zu tun.« Er sortierte den Inhalt der Kiste und wählte die besten Schalentiere zusammen mit dem Hummer aus. »Einen Deal mit Carl zu machen, ist eine Möglichkeit, das Budget im Zaum zu halten, was sich auszahlen könnte.«

Jude bediente sich eines Messers und begann, haarige Muscheln zu säubern. »Du kannst froh sein, wenn du von ihm einen Preisnachlass bekommst, auf lange Sicht. Er ist ein harter Verhandlungspartner.«

»Nun, einen Versuch ist es wert. Um ehrlich zu sein, würde ich aus eigener Tasche für die beste Fischqualität bezahlen, wenn wir wieder öffnen.« Er biss sich auf die Unterlippe, seine Zähne waren ganz weiß. »Du weißt, wie Mundpropaganda funktioniert. Die ersten Kunden werden über Erfolg oder Misserfolg entscheiden.« Seine Lippe würde noch anfangen zu bluten, wenn er noch fester zubiss, dachte Jude, als Rob hinzufügte: »Es hängt so viel vom ersten Eindruck ab.«

»Du meinst, aufgrund von Rezensionen in der Lokalzeitung?«

»Vielleicht, wenn wir Glück haben. Jede Publicity wäre toll.« Sein Räuspern war fast ein Lachen. »Es ist ein bisschen anders, als wenn Dad ein neues Restaurant eröffnet. Jeder Restaurantkritiker im Umkreis will eine Reservierung. Hast du gesehen, wie viele Reservierungen wir schon haben?« Er formte mit einem Finger und Daumen eine Null. »Ja, es stellt sich heraus, dass es ohne Michelin-Sterne wie bei Dad schwer ist, Interesse zu wecken.«

Eine solch aufrichtige Sorge konnte man nicht ignorieren. Es war Jude ein großes Anliegen, ein ehrliches Gegenangebot zu machen. »Es muss nicht alles auf deinen Schultern lasten. Nach Hause zu kommen und all das hier vorzufinden …« Er gestikulierte in der Küche herum und zum Fenster, von dem aus die Landzunge zu sehen war. »Es war alles ein Riesenschock. Alles davon. Dass du hier bist, die Sturmschäden, alles. Ich kann nicht sagen, dass ich über all das erfreut bin, aber du musst wissen, dass ich dir helfen werde, solange ich zurück bin.«

»Ja?« Fast zum ersten Mal an diesem Tag sah Jude das langsame Aufblühen des breiten Lächelns, das in seine Richtung gerichtet war. Der Boden war noch nicht fertig damit, sich unter Judes Füßen zu verschieben, und er geriet erneut aus dem Gleichgewicht. Rob legte sein Messer hin und fasste Jude an die Schulter. »Das bedeutet mir sehr viel. Danke.« Er ließ seine Hand tiefer gleiten, dorthin, wo Louise gerade gestochert hatte, und drückte den Daumenballen an dieselbe Stelle. »Deine Schwester hatte übrigens recht. Das hier ist anders.« Er schlang seine Hand um Judes Bizeps. »Das habe ich sofort bemerkt.«

Jude begegnete seinem Blick, verlor sich in dessen dunkler Tiefe, bis Rob stotterte. »I-ich meine, du siehst immer gut für mich aus.« Rob senkte die Hand und schüttelte einmal den Kopf, als müsste er sich zusammenreißen; sein Ausdruck war komplex. »Ausgesehen, meine ich. Du hast schon immer gut für mich ausgesehen.«

Er zog sich gerade zurück, als Jude fragte: »Ja?«

Vielleicht hörte Rob etwas in diesem einen rohen Wort. Anstatt mehr Abstand zwischen sie zu bringen, rückte er noch näher. »Ja«, gab er zu, ebenso offen. »Seit dem ersten Mal, als ich dich gesehen habe. Es war bei diesem Meet-and-Greet zu Beginn des Wettbewerbs. Du hast mit meinem Vater geredet. Oder ihm zugehört, während er redete, zumindest.« Er runzelte die Stirn. »Ja, du hast ihm zugehört. Er liebt das. Das tut er wirklich.« Da war wieder dieser komplexe Ausdruck. »Ich wollte so sehr wissen, worüber ihr redet, dass ich mich einmischen wollte.«

»Ach ja?«

»Siehst du? Du erinnerst dich nicht einmal, bist zu vertieft in ihn, um meine Existenz überhaupt zu bemerken.«

Jude dachte zurück. »Oh. Er hat nach meinem besten Gericht gefragt.« Jetzt wo er darüber nachdachte, hatte Robs Vater denselben entrückten Ausdruck getragen wie Rob jetzt, einen Blick, der so intensiv war, dass der Rest der Welt verblasste. »Er sagte, er würde es vielleicht in sein Mittagsmenü aufnehmen.«

»Hast du eine Ahnung, wie oft er mich seine Speisekarten ändern ließ?«

Jude schüttelte den Kopf.

»Niemals. Er hat mich nie gelassen; ich habe es trotzdem gemacht, und er ist ausgerastet. Deshalb haben wir auch in verschiedenen Küchen gearbeitet. Wenn wir zusammen waren, endete es immer in einem Gemetzel. Er ist so stur.«

So hatte Jude Robs Vater nicht empfunden. Er war ein leidenschaftlicher Esser, klar, aber vielleicht bedeutete das, dass er eine Sprache sprach, die Jude ohne Probleme übersetzen konnte.

Rob blickte in seine Richtung. »Dann später während des Wettbewerbs. Du hast das Gleiche mit mir gemacht, und ich habe es endlich kapiert.«

»Was meinst du damit, du hast es endlich kapiert? Was genau?«

»Ich habe kapiert, wie du mit ihm umgegangen bist, als du ihn das erste Mal getroffen hast. Wie du mit jedem umgehst. Von meinem Vater bis zu den Küchenträgern. Zum Teufel, du machst es sogar mit deiner Schwester.« Er wählte ein Messer und filetierte den Wolfsbarsch, schnell und entschlossen, schnitt durch die schillernde Haut und folgte dem Knochen so genau, dass kein Fleisch verschwendet wurde. »Du redest nicht, Jude. Du bist still, also füllen die Leute dein Schweigen aus. Das heißt, wenn du sprichst, hören die Leute zu.«

Jude war sich nicht sicher, ob Schweigen ein Pluspunkt war. Seine Gedanken für sich zu behalten, war ein Verteidigungsmechanismus, von dem er nicht wusste, dass er ihn wie eine Rüstung trug, bis er aus Porthperrin geflohen war. Es hielt ihn davon ab, sich zu outen, und es funktionierte auch für ihn in geschäftigen Küchen, wo man nur ›Ja, Chef‹ sagen konnte.

»Diese starke, aber stille Ausstrahlung, die du ausstrahlst, hat meine Aufmerksamkeit erregt«, sagte Rob reumütig. »Besonders während der ersten Läufe des Wettbewerbs. Mir war nicht klar, wie sehr andere Köche von sich überzeugt sind, bis sie es nicht mehr sind. Du hast dich auch nicht vor den Richtern aufgespielt. Du hast dir die Zutaten angeschaut, die sie uns gegeben haben, und dich dann engagiert. Das haben sie bemerkt.« Dann setzte er Judes Waffe gegen ihn ein und sagte nichts weiter, bis Jude seinen Blick traf, gefangen wie ein Fisch an der Leine. Schließlich sprach Rob ganz leise. »Man verpflichtet sich, Jude. Das ist es, was mir an dir aufgefallen ist. So wie du dich verpflichtet hast, nach deinen Eltern zu suchen. Ich war sauer, dass du gegangen bist, aber du musst wissen, wie sehr ich das bewundere. Diese Art von Hingabe …? Nun, du kannst mir nicht vorwerfen, dass ich mir damals mehr davon gewünscht habe.«

Es kostete Jude jedes Quäntchen Kraft, sich von seinem Blick zu lösen. Es wäre so viel einfacher gewesen, sich vorzubeugen und ihn zu küssen. Stattdessen war er damit beschäftigt, Muscheln zu waschen. Er war sich sicher, wenn er Rob auch nur noch ein einziges Mal ansah, würde er sich auf weit mehr einlassen wollen, als es hier sicher war.