Loe raamatut: «Шепот пустоты»

ГЛАВА 1

Тьма. Она начинает окружать, стоит только закрыть глаза. Она обвивает своими холодными объятиями. Обвивает каждый миллиметр, каждое малейшее несовершенство тела. Впивается в плоть и проникает в самые потаённые части души.

Вдруг вдали виднеется маленький лучик света. Лучик надежды. Он постепенно становится всё сильнее, тьма отступает. Всё вокруг заливается кроваво-красным светом.

Огромная пламенная стена. Жадные языки подкрадывались, словно хищный зверь, загоняющий добычу в угол. Пламя облизывает кожу, разъедая плоть до самой кости, превращая в пепел. Ты становишься… Ничем.

В очередной раз он открыл глаза. Голова готова была взорваться. Во рту чувствовался горький привкус. Чувство, будто и не спал вовсе.

– Просто сон, – заключил он, окинув взглядом захламлённую комнату.

Сквозь узкий, тёмный коридор, едва переставляя ноги, он вышел на кухню.

Старый «Samsung» с щелчком включился. На экране появился мужчина в чёрном костюме. Замелькали страшные кадры с убитой женщиной. Её имя и возраст отзывались в голове, но он старался не вслушиваться, и принялся за готовку. Слишком много, слишком часто он слышал одно и тоже. Надоело.

После завтрака он умылся, собрался и ушёл на работу.

Пустая улица оглушала тишиной. Иногда проезжала машина или лаяла соседская собака. Только эти редкие волнения создавали иллюзию жизни.

По мере приближения к работе, ноги его становились ватными, а шаг всё сильнее замедлялся. Тело сопротивлялось. Он не хотел идти туда, и с радостью забыл бы туда дорогу, но не мог. У него просто не было иного выбора.

Магазин был небольшим кирпичным зданием с крышей, покрытой старым поломанным шифером, и огромной выцветшей вывеской «Продукты» над входом – словно привет из прошлого.

Он машинально достал ключ, вставил в замочную скважину, но на мгновение остановился.

Гудение вонючего старого кондиционера. Настенные часы, которые давно не идут. Обглоданные временем стены. Длинные стеллажи, набитые продуктами. Он видел их, слышал, ощущал в своём сознании.

Он вздохнул полной грудью и повернул ключ.

Наступил полдень. Работа за кассой может быть довольно унылой. Покупателей нет, и ты целыми днями то и делаешь, что сидишь. Время идёт медленно, тянется, словно безвкусная жвачка. Порой возникает ощущение, будто оно вовсе стоит на месте. Тебя накрывает апатия, и ты задумываешься о том, что мог бы потратить это самое время на что-то более полезное.

Самое ужасное – это то, что невозможно сосредоточиться и отвлечься от реальности. Почитать, например, или посидеть в телефоне. Ты за пределами зоны комфорта, ты в агрессивной среде, и мозг постоянно об этом напоминает. Даже если и выходит занять себя чем-то, то ненадолго и удовольствия от этого мало.

В итоге, ему не оставалось ничего, кроме как понуро смотреть в грязное окно, наблюдая за редкими прохожими. Его взгляд скользил по их пустым лицам.

Все куда-то спешили, куда-то бежали. Забавно, учитывая то, что большое количество изобретений человечества были созданы для того, чтобы сэкономить время. Однако, его всё также ни на что не хватает.

– Скука смертная, – протянул он, откинувшись на спинку кресла.

Входная дверь со скрипом открылась и в проёме появилось небритое лицо Александра Сергеевича, заведующего магазином. Это был мятого вида мужчина, лет сорока, однако выглядел на десяток старше. Его чёрные, как смоль, непослушные волосы были небрежно собраны в хвост, а глаза, казалось, видели слишком много, чтобы оставаться живыми и ясными.

– Здоров! – бросил он, окинув взглядом пустой магазин. – Как всегда покупателей тьма-тьмущая.

– И не говори.

– Видел новости с утра? – спросил Александр и упал на стул рядом.

– Нет, не видел, – ответил он, избегая взгляда собеседника.

– Учительница младших классов. – голос его стал серьёзным. – После работы пошла домой, но так и не дошла. Её тело нашли на днях за станцией, разорванным в клочья.

В воздухе повисла напряжённая тишина.

– Это уже третий случай за последний месяц, – продолжил Александр, в его хриплом голосе чувствовалась тревога. – Полиция не может ничего сделать, лишь разводит руками. Остальные в страхе бегут, а город потихоньку пустеет. Говорят, это дело рук маньяка. Но я не верю. Не мог один человек убить так много в такой короткий срок. Тут явно действовала какая-то группировка. Может, секта какая-то?

Дима молчал, не желая участвовать в бессмысленном разговоре.

После работы Дима пришёл домой. Кровать застонала под тяжестью тела. Уставший, он смотрел на белёный потолок, изуродованный мерзкими жёлтыми подтёками и всё размышлял над словами Александра.

Он был вовсе не против покинуть это злосчастное место. Но что-то держало его, что-то сжималось в груди, стоит ему представить это.

Дима вышел на улицу, чтобы немного проветриться. Раньше он часто гулял вечером, однако, сам не зная отчего, перестал.

Ноги принесли его на детскую площадку. Качели были поломаны, старые турники покрылись ржавчиной, краска потрескалась. Дима почти ничего не помнил о тех временах, когда был ребёнком. Однако, он помнил эту площадку; как он играл здесь с местными мальчишками. На него напала ностальгия. Тогда жизнь казалась такой беззаботной, безмятежной, свободной.

Ночь проносилась мимо, меняя пейзажи. Холод проникал сквозь тонкую одежду и пронизывал всё тело с ног до головы.

«Пора возвращаться» – подумал Дима, и решил срезать путь через частные дома.

Щебень хрустел под ногами. Дома, деревья, столбы, провода – всё вокруг сливалось в одно огромное чёрное пятно. Только редкие фонари скупо освещали путь.

Внезапно он замер на месте. Посреди улицы стоял тёмный силуэт, отдалённо напоминавший человека. В руках он держал растерзанную тушу человека. Нижняя часть отсутствовала, и внутренности, медленно вытекая, разбивались о каменистую дорогу в кровавое месиво.

Существо повернулось, заметив чужое присутствие. Его движения были медленными, плавными, гипнотическими. Пустое лицо не имело ничего: ни глаз, ни носа, ни рта – ничего, что делало бы его живым.

Капли холодного пота выступили на лбу. Сердце колотилось всё сильнее, затмевая остальные звуки. Инстинкты кричали: «Беги!». Нечто отбросило свою пищу и двинулось в сторону Димы.

В этот момент внутри что-то щёлкнуло, и он взлетел с места. Дома мелькали один за другим в бесконечной карусели. Холодный воздух казался вязким и тяжёлым. Грудь разрывало от боли, но он продолжал бежать.

Вдруг что-то схватило его за ногу. Дима рухнул на землю, чувствуя, как воздух выбило из лёгких. Не успел он прийти в себя, как его потащили. Он пытался вырваться, ухватиться за что-нибудь, цепляясь за мелкие камни и траву, но пальцы беспомощно бороздили щебёнку. Он был словно рыба, пойманная на крючок.

В мгновение Дима взмыл в воздух и оказался подвешенным вниз головой. Существо схватило его за руку, и он почувствовал, как конечности начали выкручиваться. Суставы хрустели, казалось ещё немного и они не выдержат.

Каждая секунда, каждая мёртвая точка времени ощущалась вечностью. Ему хотелось кричать от боли, но он не мог, словно ком встал поперёк горла, не давая вздохнуть.

Вмиг он перестал бороться, смирившись с судьбой, и странное спокойствие охватило его. В этот момент он понял, что это конец.

Вдруг во тьме мелькнула вспышка, после которой раздался выстрел. Тело чудовища разорвало на мелкие кусочки, тут же растворившиеся в воздухе. Хватка ослабла, и Дима грохнулся на дорогу.

Придя в себя, он огляделся по сторонам. Перед ним стоял невысокий молодой парень с острыми чертами лица и каштановыми, средней длины волосами.

Он не сказал ни слова и пошёл прочь.

– Стой! Подожди! – Дима хотел встать, но ноги не слушались, будто ватные.

Облака сгущались, чёрная пелена накрывала небо, и вскоре послышались раскаты грома.

Капли, прежде невидимые, стремительно падали, разбиваясь вдребезги. Сила стихии всё росла, и на землю сплошной стеной обрушился ливень.

ГЛАВА 2

Всю ночь он не мог сомкнуть глаз. Во мраке, окутавшем его комнату, мерещились чьи-то фигуры; присутствие чего-то зловещего не покидало его. Он был уверен в том, что находился в комнате не один.

Наступило утро. Приковыляв на кухню и с трудом приготовив завтрак, Дима, как обычно включил телевизор. Как обычно, сел за стол, но к еде так и не притронулся.

Обрывки воспоминаний нахлынули на него: чёрная фигура, пустота, таящаяся в ней, выстрел, незнакомец. Всё казалось таким реальным, но в то же время никак не поддавалось разумному объяснению.

Его раздумья прервал утренний выпуск новостей. Кадры с места происшествия. Заголовок на экране был краток: «Найдено зверски растерзанное тело мужчины». Он застыл на месте, словно поражённый током. По телу пробежал холодок. Это был он. Он знал это. Он был там.

Дима почувствовал приступ тошноты и поспешил в ванную. Ледяная вода словно обжигала кожу. Придя в себя, он поднял голову и взглянул в зеркало, чтобы убедиться, что хотя бы внешне всё в порядке.

Из зеркала на него смотрело бледное худощавое лицо с тёмными кругами под глазами.

Он проглотил таблетку, жадно выпил стакан воды и вышел на балкон. Повалился всем телом на ржавые перила.

Город был окутан лёгкой дымкой утреннего тумана. В воздухе чувствовался запах травы и дождя. Птицы начинали свой утренний концерт. Вдали виднелись силуэты домов, их окна блестели, отражая первые лучи солнца.

Почувствовав облегчение, он позвонил Александру. Сказал что заболел и не сможет выйти на работу пару дней.

Дима не хотел лгать. Но больше он не хотел показываться на работе в таком виде. Последовали бы вопросы, которые он терпеть не мог.

Пальцы отчаянно барабанили по клавиатуре ноутбука. Покрасневшие от усталости глаза скользили по строчкам в поисках малейшей крупицы информации. Вкладка за вкладкой, статья за статьёй открывались и закрывались. Ему казалась, что он вот-вот хоть на шаг приблизится к ответу, но он в то же мгновение ускользал от него. С каждой минутой разочарование нарастало. Дима закипал.

Оставшись ни с чем, он обессиленно распластался в кресле. Костяшки пальцев побелели, а ногти впились в ладони. В голове возник образ незнакомца. Дима понял, что он единственный его шанс.

Он выскочил на улицу. Время шло к вечеру и людей на улице было больше обычного: все возвращались с работы. Дима бесцельно бродил по улочкам, не разбирая дороги. Сердце колотилось в груди, а дыхание перехватывало от волнения. Нервы его были напряжены до предела. Всматриваясь в усталые лица прохожих, он искал знакомые черты. Он был словно хищник, выслеживающий жертву. Он был одержим.

Потерявшись в потоке времени, Дима вскоре обнаружил, что остался на улице совсем один. Всё было тщетно. Он остановился в парке неподалёку, чтобы перевести дух.

Несколько дней подряд он бродил вечерами в поисках незнакомца, спасшего его, однако это ни к чему не привело. Зубы сжались от злости и Дима отчаянно пнул по мусорке. Ведро перевернулось и её содержимое вывалилось на брусчатку. В этот момент ему стало стыдно, и он положил всё обратно.

Успокоившись, он сел на скамейку. Вдруг позади послышались чьи-то шаги.

Из-за густой зелёной изгороди появилась девушка. Её дыхание было прерывистым, а лицо, скрытое под капюшоном, блестело от пота. Лёгкий спортивный костюм облегал её стройную фигуру. В руках она держала полотенце и бутылку с водой.

– Я сяду? – спросила она.

– Да, конечно, – бросил Дима.

Незнакомка устроилась на другом конце скамьи. Она сняла капюшон, демонстрируя огненно-рыжие локоны, обрамлявшие её плечи.

В какой-то момент она почувствовала на себе пристальный взгляд. Дима осознал, что слишком долго смотрел на неё, и отвёл глаза. Неловкая тишина повисла в воздухе.

Дима ничего не мог с собой поделать и продолжал украдкой смотрел на неё. Прошло немало времени, прежде чем девушка спросила:

– Любите гулять по ночам?

Это было настолько внезапно, что Дима не сразу понял, что вопрос был адресован ему. Он машинально огляделся по сторонам.

Незнакомка, увидев замешательство собеседника, тихо засмеялась. Её большие голубые глаза блеснули серебром.

– Да-да, я вам.

– Немного, – выдавил он.

– Мне тоже. Тихо, спокойно, никого нет на улице, кажется, будто весь мир вокруг замирает. Хоть и ненадолго, но можно побыть самим собой.

– Пожалуй.

– Мне уже пора, – сказала она, взглянув на часы. – До встречи.

Девушка махнула рукой и скрылась за изгородью, оставив Диму в одиночестве. Он посидел немного и отправился домой.

Дима сидел на работе и клевал носом. Голова жутко гудела, подташнивало. Веки становились всё тяжелее – несколько бессонных ночей давали о себе знать. Кофе и энергетики, коих он выпил немало, слабо помогали, лишь оттягивая неизбежное.

Дима подумал: «Ничего страшного, если я вздремну немного… Всего несколько минут…». Едва потеряв концентрацию, он в тот же миг провалился в сон.

Проснулся он под вечер, его разбудил Александр.

– Ну ты даёшь! Ты по ночам что делаешь? По крышам бегаешь, что ли?

– Прости.

– За что ты извиняешься?

– Не важно.

– Ладно, – он направился к выходу. – пошли, выйдем?

Они сели на крыльце магазина. Александр достал из потёртых джинс мятую пачку сигарет, закурил. Клубы никотинового дыма, кружась в завораживающем танце с ветром, бесследно растворялись в воздухе.

– Хочешь? – он протянул Диме пачку, заметив неподдельный интерес.

– Нет.

– И хорошо. Пристрастишься, и уже без них прожить не сможешь, – сказал он, ухмыльнувшись, – Забавно, такая мелочь превращает тебя из человека в животное. В раба.

– Почему не бросишь?

– Пытался, но ничего не вышло. Только хуже сделал. И знаешь что? Я не жалуюсь. С ними я могу почувствовать себя чуть лучше, пускай и эйфория длится совсем недолго.

Он докурил, затушил о ступеньку, и ловко бросил в урну.

– Ладно, я пойду, а ты не засиживайся, – и скрылся за дверью.

По дороге домой, после работы, Дима устало шёл по тротуару. Он размышлял над тем, что ему делать дальше. За несколько дней поисков он не нашёл ни одной зацепки, не продвинулся ни на шаг.

«Кто же он?» – спрашивал он себя, сжимая кулаки. В голове мелькали образы загадочного незнакомца, который мог бы дать ответы на все его вопросы. – «Что ему известно об этих монстрах? Где его искать?»

Эти вопросы крутились в голове, не давая покоя.

На часах пробило полночь. Он сидел в своей комнате, в кромешной тьме. Руки беспомощно тряслись. Дима пытался унять дрожь, но безуспешно.

Взгляд метался от одного предмета к другому, словно в описках невидимой опоры. В конце концов, он остановился на шкафу.

«Я такой жалкий…» – подумал он.

Звонкий хлопок раздался в тишине. Щека горела огнём. Удар, ещё один и ещё… Дима решительно вскочил с постели и бросился к шкафу. Дверцы распахнулись с такой силой, что они с грохотом ударились о стену. Вещи разлетелись в разные стороны и в его руках оказалась бейсбольная бита.

Дима взял скотч и примотал биту к телу. Он надел плащ, который не носил уже долгое время. Так он и отправился на улицу.

Ноги не слушались его и постоянно ускоряли шаг; он старался идти медленно, чтобы ненароком не навести на себя подозрения. Диму трясло, подкашивало, казалось ещё немного и он упадёт на грязный асфальт. Он старался не смотреть на других. Каждый взгляд, каждый неверный жест вызывал у него подозрения. Паника нарастала.

«Женщина с пакетами… Молодой парень с афро… Девушка с ребёнком… Дедушка с чемоданом… Бита… Они заметили?! Они знают?! Полиция… Если кто-то сообщит… Мне конец!»

Темнело. Дима держал в руках биту, готовый к бою. Бесцельно бродя по тёмному кварталу, он всё больше убеждался в том, что не встретит его здесь. Сам того не осознавая, он пришёл в то самое место, где впервые встретил его. Ужасающие события наполнили его и Дима нервно сглотнул.

Ночь становилась всё ближе. Его шаги были неуверенными, он оглядывался за плечо, будто ожидая, что кто-то или что-то последует за ним. Ветер усиливался, поднимая пыль и мусор, который кружился вокруг, словно танцуя в зловещем ритме. Его мысли путались, страх сковывал тело. Он знал, что если останется здесь, то не сможет себя защитить.

Уверенность в миг испарилась, и тело двинулось само по себе.

Когда Дима наконец добрался до своего дома, он не сразу смог открыть дверь. Его руки дрожали, и замок никак не поддавался. Наконец, после нескольких попыток, дверь открылась, и он ворвался внутрь, захлопнув её за собой.

Произошедшее далее для него было будто в тумане. Придя в себя и успокоившись, он обнаружил, что сидел на полу в своей комнате со сломанной битой в руках. Его взгляд упал на беспорядок, который он оставил. Книги разбросаны по полу, мебель сдвинута, шторы сорваны с окон.

«Что я делаю не так?» – думал он, закрыв уши руками.

Вдруг он обратил внимание на календарь, стоявший на тумбе. И тут его осенило. Нервный смешок вырвался из груди. Он взял маркер и несколько раз обвёл дату – двадцать пятое июля. И пообещал себе: «Через неделю… Если через неделю ничего не изменится, я покончу с собой».