Долгожданная встреча
Дилан почувствовал легкое тепло в области затылка.
«Как странно», – машинально подумал парень. Он еще не помнил, что последнее происходило, когда он был в сознании. Сейчас он ощущал на себе поцелуи светлого солнышка, и ему казалось, что весь мир сейчас приостановился, чтобы подарить эту сладостную минуту блаженства. Но как бы наш разум ни был беззаботен, наступает миг, когда он подключает все свои нейроны, чтобы даже самое сладостное мгновение было раздавлено тяготами реальной жизни и ее последствий.
Это мгновение наступило и для Дилана.
Парень резко открыл глаза и, не замечая перед собой ничего, кроме прошлого, вскочил. Поднявшись настолько быстро, что два раза перед этим поскользнулся и только на третий попытался схватить Тина. Но то лишь было остаточное после пробуждения. И бросившись на игру своего мозга, парень упал в песок.
«Песок?»
Человек снова встал на ноги и осмотрелся. Эта была все та же пустыня и на нем был все тот же костюм.
«Неужели это был всего лишь сон?» – спросил Дилан самого себя. Неужто все те диковинные события являлись всего лишь плодом перегретой фантазии человека. Его эмоции: страх, злость, ненависть – существовали в той необычайно реалистичной дреме. И даже история про родителей не была подлинной.
– М-м-м-м.. – глубокий чужой стон вырвал Дилана из своих ложных мыслей. Звук донесся из-за спины парня. Наш герой медлил. Он понял, кто находился позади него, но боялся, что его цель опять уйдет из-под носа. Ведь насколько неосязаемо было его желание в начале пути и до этого момента. Момента самого упоительного счастья. Момента истинного экстаза. Человек нашел человека. Долгое путешествие через разные уголки планеты ради вот этого мгновения. Дилан ощущал себя подобно спортсмену, который знает, что победил, но покорно ждет объявления судей, ибо доля сомнений пробирается даже в самых уверенных. Парень слегка повернул шею и краем глаза заметил темное пятно, шевелившиеся на песке.
«Вдруг ему нужна помощь?» – наконец, благоразумие взяло верх.
Не думая более, Дилан подбежал и сел на колени к такому же скафандру.
– Эй, ты в порядке? – спросил наш протагонист взволнованно.
Парень видел в стеклышках для глаз некогда закрытые ресницы. Только веки чуть приоткрылись, и Дилан пожалел, что нагнулся так близко…
Ему в лицо в эту же секунду прилетел сильный удар кулаком. Парень отлетел назад.
– Урод, придурок! – ругало его постепенно поднимавшееся тело.
Дилан облокотился на локти и, казалось, сам недоумевал, не столько от силы удара, сколько от удивления, что ему врезали.
– Из-за тебя, меня держали в плену эти тупые, зазнавшиеся кварки! Я два дня лежал, не двигаясь! Сука!
– Погоди, погоди, я ничего не понимаю. – Высказавший свою теорию ранее, парень и не осознавал, что она настолько правдива.
– А то, как только меня притащили в Китн, по каким-то мистическим обстоятельствам я оказался у этих ублюдков. И лежал по струночке, пока, как они мне дали понять, ты не появишься.
Дилан окончательно уверовал в свою догадку.
– Ан… – Дилан проговорил его имя чуть тихо, еле слышно… для себя. Это он, тот, кого наш герой так долго искал. – Я так долго тебя искал. Я… я тоже человек.
– Мне насрать. Ты сам по себе, я сам по себе, меня не волнуют другие, прощай, – в грубой манере проговорил Ан, сверился с компасом, развернулся и зашагал в сторону запада.
Дилан смотрел на удалявшегося предвестника своего счастья и как будто не понимал, что тот от него уходит. Через какое-то время человек отряхнулся от дурных мыслей и побежал за ним.
– Слушай! – прокричал настигающий его Дилан. Тот лишь скверно взглянул на него через плечо. – Мы с тобой не с того начали. Видишь ли, я шел по твоему следу от самого Пларнтония, а до этого месяц сидел в тюрьме дядюшки Кобры, и, если ты думаешь, что я от тебя так легко отстану, ты глубоко заблуждаешься.
Ан остановился, подошел впритык к Дилану и посмотрел ему прямо в глаза. Наш герой не мог воспринимать опасность в своем собрате, так как очень долго представления парня об этом человеке заменяли самого Ана, поэтому Дилан даже с долей улыбки смотрел в его озлобленные зрачки, в которых, казалось, было что-то еще.
– Что тебе от меня нужно?! – с раздражением спросил тот.
– Быть рядом… – сказал спаситель, не подумав. Слова будто сами вылетели из уст наружу.
– А ты уверен, что мне это надо? – произнес человек в нависшей тишине. Ан отвернулся и продолжил свой путь, оставив Дилана наблюдать за тем, как пятно постепенно размывалось в линии горизонта.
…
Сумерки уже сгустились над пустынным лабиринтом. Прилично измотавшийся Ан сел на песчаную землю и развел костер.
– Ночь в этих местах холодная, – послышалось из-за спины. И человек увидел подходившего Дилана с хворостом в руках, непонятно откуда взявшегося.
– Опять ты?
– Идти нам в одну сторону, так почему бы не помочь друг другу.
– Мне не нужна помощь, – отрезал Ан.
– Знал я одного пидмена, которому не нужна была помощь. Закончил он весьма паршиво. – Дилан бросил хворост и сел подле собрата.
– Меня это не волнует.
– Послушай, почему ты так строг ко мне, разве ты повстречал так много людей? – спросил наш герой с ноткой раздражения в голосе.
– Уж побольше твоего точно.
– Да ну, если считать тебя и меня, то четверых. А ты? – спросил с азартом ученик змея.
– Ха, пятерых, – ответил так же Ан.
– Зато я говорил с пигром, которому пересадили нос вместо пятака.
– А дорогу мафии ты переступал?
– Да, я сверг их босса и поставил на его место другого.
– А я воевал… воевал, – поправил себя Ан на неизвестной Дилану ошибке.
– С кем ты воевал? – иронично спросил парень. – Битвы не велись, наверное, последнюю тысячу лет.
– Раз ты говоришь, что был в Пларнтонии, то видел их наращивание военной мощи. Это они готовятся к реваншу с нашей организацией.
– Почему же?
– Плармы агрессоры, и дня не могут прожить без своих набегов на соседние поселения. Мы единственные, кто стоит на страже и не позволяет им начать крупномасштабное наступление. К тому же Кобра и Блирм III давние друзья-соперники. Это тоже подбавляет масло в огонь.
– Друзья-соперники? – затянул Дилан.
– Долгая история. А сейчас я хочу спать. И не дай Бог ты ко мне притронешься или ограбишь. Я тебя найду и убью, – сказав это самым жестким тоном, Ан отвернулся на бок и уснул или сделал вид, что спит. Дилан для него – новое лицо. А доверие в это время было непозволительной роскошью.
Все равно в голосе Ана было что-то… что-то упоительное. Это не изменить никаким тоном мира. Каждый его звук уши Дилана находили сладостным нектаром, подобно изысканному деликатесу, которого он никогда не пробовал. Нечто пленило его. Возможно, это потому, что Дилан первый раз говорил с себе подобным. Внимательный читатель задаст вопрос: а как же люди, которых он видел в Пларнтонии? Но разве можно ту не соображающую, отупевшую, инстинктивно существующую массу назвать себе подобными? Да, то был тоже человек, но человек, вернувшийся на миллионы лет назад.
Дилан размышлял об этих вопросах, будучи в самом лучшем расположении духа. Человек вытащил правую ладонь из рукава в нагрудную часть жилета и, крутя в пальцах брелок, который подарил ему Бейман, смотрел на звезды. Звезды в этом веке были невыносимо прекрасны. В веке без дымовых отходов, без света понатыканных мегаполисов. Земля возвращала свой первозданный облик. Облик девственно чистой, нетронутой девы. Вдруг он неожиданно вспомнил случай, забывшийся сразу после его совершения. Абсолютно неприметный момент на фоне всего того, что он пережил тогда. Эпизод в Кваркете, когда перед ударом кварка парень почувствовал странную вибрацию в груди. Теперь Дилан понял…
– Это был брелок… – сказал очень тихо, себе под нос.
«Но что заставило его завибрировать? И почему именно в ту секунду, когда я почти ударил то создание?»
Дилан отбросил мысли, оставшиеся без ответа, и, повернувшись на бок, смотрел, как трещат догоравшие ветки, как мерцают раскаленные угли и как огонь играет в ночном колорите. Медленно дрема преодолевала его взбушевавшийся разум, и парень закрыл глаза.
Утро встретилось человеку легким впервые за долгое время. Груз ответственности покинул его напряженные плечи и дал, наконец, отдохнуть. Открыв глаза, парень уже собирался пожелать своему собрату доброго утра, когда заметил его пустующую лежанку.
– Да ты надо мной издеваешься! – злобно закричал Дилан в одинокое пространство пустыни.
Человек тут же вскочил и побежал за пока еще отчетливыми следами Ана. Озлобленные, знакомые нам глаза застали беглеца, стоявшего посреди пустыни.
– Как же ты меня достал! Ну что мне сделать, чтобы ты относился ко мне с уважением! – не успев толком дойти, наш герой стал отчитывать собрата.
– Погоди…
– Нет, ты погоди, я с тобой нянчусь, как с ребенком. А ты даже не можешь проявить больную благодарность!
– Дилан…
– Ах, то есть теперь ты вспомнил мое имя? Знаешь что? Теперь я и пальцам не ударю. Крутой парень? Иди тогда своей дорогой, а я своей.
– Ни шагу больше! – закричал Ан встревоженным голосом, и в этом тоне явно предчувствовались нотки мольбы. – Песок! Жгучий песок подо мной!
Увидев прежде незаметные, закопанные почти до колен ноги собрата, Дилан осознал, что заставило Ана остановиться.
– Твою же мать, – выругался со вздохом знакомый нам человек. И в его дыхании можно было проследить отрывки злорадства. Но на отчитывание нет времени. Действовать надо быстро. Спаситель понимал, что найти ближайшую опору было невозможно. Ведь в пустыне нет ничего, кроме песка. А до леса оставалось еще миль семь. Тем не менее каждая новая мысль Дилана стоила Ану сантиметра его погребенного тела. Застрявший без остановки проваливался в пучину.
Глупая идея прилетела в голову нашему протагонисту. Глупая? – Да. Опасная? – Пожалуй. Но ради жизни собрата он готов заплатить эту цену.
Молния химзащиты поддалась…
– Ты что творишь?! – недоуменно спросил заложник обстоятельств.
– Тебя спасаю, чудак, – последовал спокойный ответ.
Опустившись на пару сантиметров, собачка оголила шею и ключицы обладателя.
– Перестать, я уверен… уверен, здесь можно найти то, чем меня вытащить, – опять поправил себя Ан на неведомой Дилану ошибке.
– Заткнись и хватайся за конец, – спаситель снял полностью скафандр и кинул край в руки застрявшего.
Спустя долгих, кропотливо-изматывающих секунд (потраченных еще и на то, чтобы натянуть химзащиту), товарищи лежали на спине и пытались отдышаться.
– Все он может, как же, – язвил помощник, припоминая слова Ана.
– Заткнись. О чем ты вообще думал? Жить надоело? – ответил тот.
– Волнуешься за меня?
– Пошел на хер!
Данным поступком наш герой сократил свой срок жизни лет на десять, и пусть в его голосе Ан не почувствовал ничего необычного, но сейчас Дилан испытывал головную боль, слабость, тошноту, бурю в животе и так далее.
Надо сказать, что людской радиационный порог выше, и там, где, допустим, вульф умрет, человека просто стошнит. Да, спаситель как будто ощущал ответственность за этого парня и ни за что бы не позволил ему погибнуть. А ведь другие расы не могут похвастаться такой привязанностью к незнакомцу.
После такого Ан взглянул на Дилана совершенно иначе. Прежде презрительный взгляд (которого ученик пидмена не видел из-за скафандра) сменился, пожалуй, даже добродушным и приветливым. Хоть юноша и скрывал это за маской гнева.
Немного отдохнув и сделав над собой усилие, два друга двинулись на запад.
Тут как тут…
Разговор людей тек в самых разных направлениях. Начавшийся с бывалых историй, оба поочередно блуждали по аллее своей памяти, рассказывая, что за приключения с ними творились. У них было много общего, но единственно значимым отличием служило, пожалуй, то, что Ан помнил своих родителей. Их семья приходилась рабами в доме одного высокопоставленного чиновника. Выполняя самые извращенные желания хозяев, маленького (на тот момент) парнишку заставляли смотреть, как его мать заживо варят на один из светских вечеров и как из отца делали гостиный ковер. И в какую-то из ночей, когда все мирно посапывали, Ан, воспользовавшись привилегиями хорошего поведения, пробрался в комнату чиновника и перерезал горло спящему хозяину. Рассказывая, наш новенький часто оговаривался, чего Дилан не понимал:
«Может, заикается», – думал оппонент.
Тем не менее медленно, не спеша герои добрались до зеленых лесных высоток. Взобравшись снизу оврага, компания очутилась в самой глухой чаще, где уже можно было снять комбез.
– А ты чего не раздеваешься? – спросил парень, стягивая последний резиновый сапог.
– Послушай, Дилан, мне нужно тебе кое-что сказать… – после краткого молчания произнес тот.
Удивленный взгляд собеседника уже был готов услышать продолжение, как им нечто помешало.
– Так, так, так, – злорадствующий голос послышался из глубин джунглей, – кого я вижу, все те же знакомые лица…
Это был аукционер, он появился из ниоткуда вместе со своей сворой. Нашего протагониста обуял шок, парень никак не ожидал увидеть его здесь, тем более когда Ан хотел в чем-то признаться.
– Дорогой мой Дилан. Давно не виделись. Очень бестактно было с твоей стороны уйти, не попрощавшись, когда мы пришли навестить тебя в пустоши, – ликрон растягивал все нотки в своих словах. Видно было, как он упивался каждой секундой этого мгновения. – А ведь мы так и не успели с тобой толком поболтать. – Шайка дипломата полностью окружила людей. Бежать было некуда.
– Как ты меня нашел? – выдавил из себя ошеломленный ученик пидмена.
– Ну Дилан, перестань, ты забыл, как задолжал мне семь миллионов. Что ж, проценты набежали, теперь я возьму 14. То есть вас двоих… – его голос из спокойного и умеренного резко сменился на низкий и басистый. Подобно тьме, вырвавшийся из глубин, издавая стоны ужаса. – Кстати об этом, мы не успели друг другу представиться. – Тембр аукционера вновь размеренный. – Позвольте же, я всегда хотел познакомиться с тем, кто так умело скрывает свою личность, госпожа Анна. Оу, я вижу, ты, Дилан, чему-то сильно удивлен, неужели ты не знал, как зовут твою спутницу? – Ликрон пристально посмотрел на человека. – Ха-ха-ха-ха, – разразился он громким смехом, – тебе даже не был известен ее пол, верно? Ха-ха-ха. Не вини себя так сильно. О ней даже мне было трудно что-либо узнать, эта девушка довольно загадочная штучка. Все-таки тебя, Дилан, я должен поблагодарить. Если бы не ты, я бы и не знал о ее существовании. Так что спасибо, что привел ее ко мне.
Ветер подул в глухом мгновении. Пожелтевшие листья побежали по игриво-резвящимся травинкам. Осень принесла свои первые плоды.
Первый поток холодного воздуха обдул покрывшуюся испариной спину парня. Казалось, Дилан уже давно не чувствовал на себе прикосновения природы. И правда, она покинула человека еще на пути к бывшему человечнику. А тут, словно вспомнив о обделенном, вмешалась в самый неподходящий момент. Ноги нашего защитника дрожали. Ком подступил к горлу.
– Я доверилась тебе… – тихо прошептала девушка в нависшей тишине.
– Нет, Ан… Аня, я тут ни при чем, – Дилан постарался выдавить из себя хоть что-то, но это не помогло, и парень увидел в стеклышках комбеза разочарованный взгляд. Не успев ничего сказать в эти наполненные болью глаза, его рубанули прикладом…
Все заканчивается началом
Дилан очнулся от ушераздирающего звона. Один из приспешников ликрона бил дубинкой по металлической клетке. Открыв глаза, парень сразу узнал в этой убогой лачуге то самое место, где он первый раз встретил Беймана.
– О, ты проснулся, как неожиданно, – язвил аукционер, сидя вдалеке на кресле и протирая свою трость.
– Где она? Где Аня? – сходу, упорядочив свои мысли после пробуждения, спросил Дилан.
– Тебя это уже волновать не должно, – продолжал своим привычным тихим голосом, и, что пугало еще сильнее, от которого было неясно, чего ожидать. Пугало, но не Дилана, ибо гнев, образовавшийся из-за угрозы опасности девушки, нарастал с неведанной скоростью. – Ты бы лучше о себе побеспокоился, ведь на сегодняшний аукцион я пригласил самое жестокое отребье. Ох, когда ты попадешь к одному из них… – ликрон поднял свой проницательный взгляд и уставил его в глаза человека, – будешь молить о смерти.
– Где Аня?!
– Вижу, своя жизнь тебя не волнует, все думаешь о той дрянной девчонке. Она слишком буянила, поэтому мы ее избили и накачали наркотой.
Цепенеющая ярость охватила Дилана. Глаза его наполнились кровью, а внутри забурлила желчь.
– Послушай сюда, лучше убей меня сразу, второго шанса у тебя не будет. Если ты этого не сделаешь, то, когда у меня появится даже самая мизерная возможность, я ей воспользуюсь, и тогда ты будешь молить о смерти.
– Кант, – дипломат крикнул своего любимца. Стоявший в углу верзила подошел к клетке. Открыв ее резким рывком, он достал жалкого человечишку и забивал его, пока аукционер не остановил своего помощника.
– Ну-ну, полно, Кант, мы же не хотим, чтобы эта груда мяса обесценилась. – Ликрон подошел к лежавшей туше и нагнулся. – А теперь попробуй сказать это еще раз… Хе, я так и думал. – Аукционер развернулся и направился к своему креслу.
– Будешь молить о смерти… – прокряхтел харкающий кровью.
Кант снова открыл клетку…
…
– Добрый вечер, дамы, господа и межлитане! Рад приветствовать вас на нашем светском рауте. Прошу простить за мое продолжительное отсутствие, но спешу заверить, что сегодняшняя выставка послужит мне превосходным оправданием. Представленные реликты стеснят все слухи, ходившие обо мне последнее время. Ну а в финале, как всегда, вас ждет вишенка аукциона, так что досиживайте до конца. А сейчас, дорогие гости, наши торги объявляю открытыми! И первый лот – перо Аклира V, бывшего царя Константа, созданного в 3563 году художником…
…
Дилан открыл окровавленные глаза. Все его тело ломило от боли. Человек вернулся туда, откуда начал свой путь. Темный безжалостный погреб, оставлявший за своими прогнившими, покрытыми плесенью стенами любую надежду на спасение. Одиноко болтавшаяся на проводе лампа была единственным упокоением от беспощадной темноты, прячущейся за спиной света.
– Аня… – было первым звуком, нарушившим гробовую тишину, – Аня! Аня!
Дверь сырой тюрьмы распахнулась. Из нее вышел свирепый громила и ударил ногой по его железной клетке.
– Закрой свою пасть, гнида, – верзила сплюнул и ушел восвояси.
Медлить было нельзя. В каждую секунду девушку могли продать, и Дилан снова подвергнет ее жизнь опасности. Может, она уже сейчас забавляет какого-нибудь толстосума. Парень почувствовал, что его руки от пережимавшей веревки практически полностью утратили свою работоспособность. Пошарив кончиками пальцев по тыльной стороне пояса, он нащупал скрепку. Освободившись от оков, человек придвинулся к замку клетки и аккуратно с помощью отмычки снял его с петель. Взглянув на свои запястья, он увидел синие ладони и пережатые красные кисти.
«Меньшая, но довольно неприятная проблемка», – подумал беглец. Но как же нашему герою выбраться из этой ловушки и пробиться к ожидавшей помощи Ане?
В одном из углов лежал булыжник, видно, отвалившийся от стены. Прокричав еще раз, Дилан спрятался за открывшейся дверью и вырубил охранника камнем.
Это был мощный двухметровый райнос. Пушки при нем не было, но резиновая дубинка привлекательно смотрелась на поясе хмыря. Вооружившись ей, человек выглянул в коридор. Такие же облезлые, мрачные стены и закрытые комнаты по бокам сопровождали его взгляд. В левом конце Дилан увидел открытую дверь, где еще трое амбалов играли в карты. По правую сторону виднелась закругленная лестница, ведущая наверх. Вариант сбежать и бросить Аню одну нашему герою даже не приходил в голову, хотя, возможно, именно тогда шанс на его побег стал бы более весомым.
«Но где же Аня?» – крутился вопрос в голове мстителя. Пока он размышлял, глаза его медленно опустились вниз, и он заметил, что во всех комнатах, кроме одной, было темно. «Бинго!» – и тут же подумал: «Почему я это сказал? И что это вообще значит?» Дверь само собой была закрыта, а ключ… Ключ, точно. Дилан пошарил в связке, которую принес с собой райнос. «Удача» – улыбнулся человек, нащупав, что-то подходящее под ту скважину. Дело оставалось за малым – чем-нибудь отвлечь охрану и пробраться в ту комнату. Хотя приспешники аукционера были так увлечены игрой, что не заметили, как парень, рискнув и щелкнув скважиной, распахнул дверь и оказался по ту сторону…
Войдя внутрь, человек не успел оглянуться, как ему в затылок прилетел удар чего-то весомого. Не успев отреагировать, он упал наземь, контуженный ударом. Две попытки подняться оказались провальными.
– Дилан, ты как здесь оказался? – Аня, случайно ударила его, после чего подсела на колени рядом с пострадавшим и помогла ему подняться.
– Тебя спасаю… послушай… то, что сказал аукционер в лесу… я не…
– Забей. Я сначал… сначала возненавидела тебя, но потом поняла, что ты не виноват, – сказал ее успокаивающий голос. И тут парень понял, что видел впервые лицо Ани, как и в принципе человека женского пола, не считая той, что является в его снах и зовется матерью. Наш герой остолбенел. Дико уставившись на девушку, Дилан в упор разглядывал каждый изгиб ее лица, мельчайшие движения мимики.
Ее короткие волосы темно-каштанового оттенка, покрытые небольшим слоем штукатурки и пыли затхлого помещения, пахли пряно-горелым мылом. Четкие очертания этих скул словно ножами впивались в окружающее пространство, делая их более выраженными. А тонкая, как спичка, шея, казалось, ее при желании можно было согнуть, как тростинку, сорванную из стога сена, прилично полежавшего на солнечной поляне. Черные как смоль, пушистые ресницы подчеркивали острый разрез глаз, открывая голубые со светло-желтой оправой зрачки. Ее жгучий и аккуратный носик с маленькой горбинкой непогрешимо возвышался над темно-алыми губами, пухло выпирающими из нежного личика. Копоть на щеках совершенно не отвращала, а, наоборот, являла всю бледность жемчужно-коралловой чистоты кожи.
До сея невиданное чувство он испытал в этот миг. Подобно раскату грома, метнувшегося в клубах ясного неба. Легкая дрожь пробежала по его телу. Аня решила, что он в ступоре от удара по голове, и подошла, чтобы потрогать ушиб. Еле ощутимая тупая боль вырвала человека из того мира, в который погружается каждый, упоенный своими мечтами. Чуть покраснев, парень отвел свой застывший взгляд и (взяв под руку девушку) направившись к двери, когда заметил, как врата поддались без его касаний и открылись.
– Далеко собрались? – В комнату зашли приспешники аукционера. – Босс доложил, что сейчас ваш выход.
Трое верзил тут же схватили брыкавшуюся Аню и пытающегося дать отпор Дилана. Он масса в таких ситуациях играл ключевую роль. Их заперли в одну клетку так же быстро, как и схватили. Мужчина ощущал свою беспомощность и подавленно наблюдал, как девушка отчаянно старалась выбить решетку. Взяв тюремный куб за поручни, наемники накрыли его мантией и потащили на сцену.