Хозяева дырок

Глава 1

Безветренный апрельский вечер. Изредка облака проплывают по еле видимой луне. Травка только начала пробиваться из недавно ожившей земли.

Группа подростков отправилась гулять за город, чтобы полазить по заброшенным зданиям. Их было четверо. Маша из тех девочек непосед, которым больше интересны пацанские приключения, чем бытовые девчачьи заботы. Костя тот, кого тянет к знаниям и познаниям, он отправился в этот поход, потому что ему очень интересна мистика. Паша за любой кипиш, его жизнь состоит из развлечений и веселья. Диму можно считать лидером этой группы, потому что он самый серьёзный и спокойный из этих ребят, к тому же к нему больше всех прислушивались, а ещё он отличался бесстрашием, почему и шёл впереди.

– Костя, ты где там? Подай горилку… И компоту тоже, крикнул Паша. Костя сделал то, о чём он его просил.

Маша резко остановилась:

– Ребят, посмотрите, какой вечер прекрасный, – она с улыбкой на лице стала медленно кружиться, размахивая руками, притаптывая молоденькую травку и глубоко вдыхая свежий воздух.

– Ага, аж летучие мыши дохлые валяются, – со смехом воскликнул Паша.

– Да пошёл ты! – ответила ему Маша, – тебе бы только поржать.

– А тебе лишь бы кого послать, истеричка, – говорил Паша уже с сердцем.

– Так, замолчите! Пошлите уже спокойно, пока вы не передрались! – скомандовал Дима, и его тут же все послушались.

Паша сделал глоток обжигающего спиртного и запил компотом. Тут он обнаружил, что у него кончились сигареты.

– Диман, а Диман, дай сигарету.

– Пашок, чорт возьми, куришь, как паровоз! – Дима достал из кармана сигареты и протянул Паше.

– Ой, ладно, как воротимся, верну.

– Да тфу на тебя! – Дима тоже закурил и убрал руки в карманы. Дальше ребята шли молча и спокойно.

Пейзаж становился всё более мрачным: уже стемнело и стало веять холодом. Изредка виднелись светлячки.

Тут Костя, чем-то заинтересовавшись, отстал от своих спутников. Он некоторое время смотрел в нору, присел на корточки, потом решился медленно протянуть в неё руку. Но только его ладонь вошла в нору, что-то резко стало тащить его руку во внутрь, ему стало больно так, будто его обжигают несколько языков пламени. Костя стал кричать. Ребята тут же обернулись на шум. Самым несдержанным оказался Паша:

– Ну что ты орёшь, твою мать?! Что, мышка за палец укусила?!

– Помогите! Мне больно! Я руку вытащить не могу! – сквозь слёзы кричал Костя.

Ребята поспешили к нему. Но пока они бежали, он уже из большого страха и шока с силой вырвал свою руку из таинственной норы. Он сидел на земле, держа больную руку, и стонал от боли. Друзья уже подошли, Маша осветила фонариком пострадавшего.

– Да у него ожоги на руке, – произнесла девочка.

Костя резко уставил взгляд на нору и завопил:

– Смотрите! Смотрите!

– Ну что опять?! – раздражался Паша.

– Глаза! Красные глаза! – продолжал Костя.

Ребята пригляделись.

Да это просто угольки, об которые ты обжёгся! – серчал Паша.

– Я руку вытащить не мог, будто её кто-то держал! – не унимался Костя.

– Ну правильно. Норка узкая. Вечно суёшь руки, куда попало, всезнайка, чорт тебя побери! Просто кто-то, видимо, недавно здесь разводил костёр, на природу решил выбраться, отдохнуть. А ты, дурак, зачем-то решил там покопаться!

– Но… – не закончил Костя.

– Ну всё, хватит! – отрезал Дима и стал поднимать Костю. – Прекращайте спорить! Ожоги не сильные. Пошлите потихоньку.

Ребята продолжили свой путь, сулящий впереди много таинственного, неизведанного, а порой и ужасного. И луна, горящая насыщенным светом, светила им во след и ехидно улыбалась. А «красные угольки», что были в норе, немного проморгались и скрылись во мраке.

Герои, отбросив плохие мысли в сторону (даже Костя успокоился), весело шли, напевая любимые песни. Прохладный ветерок сопровождал их всю дорогу. Всё шло, на удивление, хорошо.

И вот они пришли. Перед ними стоял старый, дряхлый, подгнивший деревянный домик. Он вызывал ассоциацию маленького трясущегося, не желающего никому зла старичка, который решил на ночь глядя прогуляться по лесной опушке. Звучит смешно, но это выглядело именно так. Ставни забиты, свет не горел в нём уже лет как тридцать. В общем, жалкое зрелище.

Подростки на некоторое время встали вряд напротив «пожилого» дома и молча смотрели на него. Дима и Паша медленно затягивались и выпускали густые облака дыма. Маша теребила пальцем свои распущенные волосы. Костя держался за больную руку и морщил лицо – частью от боли, частью от того, что не переносил запаха табачного дыма.

Нависла интригующая обстановка. У всех в головах мелькала одна мысль: «Вот оно-то, что нам нужно!» Довольная и в то же время хитроватая улыбка автоматически появилась на их лицах. Взгляд стал хищнически жадным и яростным, в глазах чуть ли не вспыхивало пламя.

Дима и Паша бросили окурки на землю, затоптав их ногами.

– Вперёд! – спокойно сказал Дима, после чего ребята двинулись с места.

Дверь легко поддалась его руке и со скрипом медленно открылась.

Войдя в проём, герои очутились в тёмной прихожей. Справа, по всей видимости, была кухня. Двери не было. Посередине неё стоял мощный стол, а в дальнем углу – газовая плита, заросшая паутиной, по которой ползали пауки. Слева находилась закрытая дверь, а прямо – деревянная лестница, ведущая на второй этаж. Ребята разделились.

Дима с Машей пошли в кухню. Паша решил попытаться открыть закрытую дверь. Костя взял у него компот, сел на первую ступеньку лестницы и стал пить, смотря, как его товарищ мучается с дверью. Паша и дёргал, и толкал, и пинал – всё без толку. А Костя сидел и заливался смехом.

– Что ржёшь, инвалид безрукий?! Иди сам попробуй, а я тут сяду и буду хохотать! – не выдержал Паша.

– Ага, делать мне больше нечего, – ответил ему Костя и опять залился смехом.

Не найдя ничего интересного на кухне, Дима и Маша вышли к ребятам.

– У нас ничего, – сказал Дима.

– Дверь не открывается, – тоже поделился успехом Паша.

– Ну что ж, тогда пошлите наверх, – предложила Маша.

Первым ступил на лестницу Дима, за ним – Маша, следом – Паша, и последним шёл Костя. Наступали очень аккуратно и медленно, так как доски были гнилые и ужасно скрипели.

– А-а! – громко и резко крикнул Паша, чтобы напугать своих спутников. Тут у Маши под ногой сломалась доска, её нога провалилась в дыру, девушка чуть не упала, – она перепугалась больше всех, – но тут её за руку поймал Дима и поставил на ноги:

– Держись!

– Конченный придурок! Чтоб тебя чорт побрал!.. – Маша огрызалась на Пашу.

– Ну всё, всё, тихо… – Со смехом произнёс Паша.

– Давайте только без этих шуток, – нервно проговорил сзади Костя.

На втором этаже была только одна маленькая комната, двери у неё тоже не было, как и у кухни. Ребята огляделись. В дальнем правом углу стоял разваленный диван, в левой стороне комнаты висел настенный шкаф. Внезапно по полу пробежала мышь. Маша взвизгнула и прижалась к Диминому плечу.

– Давайте посмотрим, что тут есть, – нарушил молчание Дима.

Подростки рассеялись по периметру. Дима смотрел в пыльное окно. Маша стояла рядом с ним. Паша пинал маленький диван. Костю же заинтересовал шкаф, что висел на стене. Он медленно открыл дверцу, протянул туда руку. И, о нет, опять эта жгучая боль! Парень стал кричать, пытался безуспешно вырвать руку. Ребята резко обернулись, и… О ужас! В дверном проёме парила в воздухе вся в ожогах рука Кости. Друзья кинулись ему на помощь, стали тянуть изо всех сил. Внезапно из тёмного угла выбежал человечек размером с ладонь. Испуганные подростки сперва его на заметили. Он приблизился к Костиной руке, торчащей в дверном проёме, дунул на неё какой-то пылью, и она освободилась. Ребята упали на пол. Костя судорожно стал рассматривать и ощупывать свою руку.

Маленький человечек прокашлялся и обратился к ним:

– Уважаемые…

Но не успел он договорить, как ребята, увидев его, рванулись бежать к выходу с криками ужаса. Но на лестнице им встретились три подобных существа, только с красными глазами. Они стали цепляться людям за ноги и кусать их. Те в бегстве отпинывали их и залпом выбежали из дома, обронив по дороге свои бутылки. Красноглазые, очухавшись, хотели кинуться беглецам вслед, но тут бородатый остановил их: «Не троньте их».

Подростки бежали, не оборачиваясь. Вдруг Маша, подвернув ногу, упала на землю. Дима остановился, чтобы помочь ей. Паша с Костей, ничего не замечая, продолжали бежать. Оправившись, Дима подхватил Машу за руку, и они помчались друзьям вдогонку.

Наконец подростки достигли своего посёлка. Они шли, тяжело дыша, по улице, освещавшейся фонарями.

– Что за чорт?! – не выдержал Паша.

Дима немного отдышался и наконец сказал:

– Не знаю, что это было. Наверное нам просто показалось. Думаю, стоит разойтись по домам и отоспаться. Завтра встретимся на площади возле магазина.

На том и порешили. Ребята попрощались и пошли по домам. Паша с Костей в одну сторону. Дима с Машей в другую. Парень проводил девушку до её дома.

– Спасибо, что сегодня дважды спас меня.

– Спокойной ночи, – всё, что сказал ей Дима, и они разошлись.

Паша, как пришёл домой, мигом повалился на кровать и крепко заснул.

Костя долго не мог заснуть, потому что нервничал, к тому же ещё и рука сильно болела. Ну ничего, ведь его мама медик.

Маша перед сном думала о Диме. Какой же он храбрый и сохраняет выдержку в любой ситуации. «По-моему, я влюбилась… Ну всё, пора спать!»

Дима долго перебирал в голове произошедшие события, и думал, что же делать.

Ну что ж, утро вечера мудренее.

Глава 2

А пока ребята спят, в старом доме между красноглазыми и бородатым разыгрался конфликт. Красноглазые уже скалили зубы:

– А, Фёдор, опять ты! Вечно появляешься из ниоткуда и в самый неподходящий момент.

– Я встану на защиту этих людей, а они – на защиту нашего племени и покончат с вами раз и навсегда. Они – избранные, о них говорится в «Книге Зелёного леса».

– Да, только сначала найди её, если ещё выживешь. – И тут три тролля набросились на Фёдора. Но он успел дунуть своей волшебной пылью и очутился в лесу. Отряхнувшись, старый тролль направился в посёлок, где жили ребята. И по дороге он думал. Думал о «Книге зелёного леса». Вспоминал историю.

«Когда-то, много сотен лет назад, тролли и люди жили довольно хорошо. Между ними хоть и были разногласия, но всё же мир сохранялся в их отношениях. Они решили написать книгу, состоящую всего из нескольких страниц, в которой провозглашалось сохранение мира, идиллии и благосуществования. Назвали её «Книга зелёного леса». Книгу сделали из металла, буквы написали с помощью теснения. Один человек сделал к ней замок и запер её на ключ, а один тролль наложил на неё заклинание – теперь книга была неуничтожима.

Шло время, люди решили, что могут своим трудом подстроить окружающий мир под себя. И пренебрегли дальнейшим изучением книги новыми поколениями. Вскоре и вовсе забыли о её существовании. Так они постепенно отдалились от троллей.

Тролли же сделали книгу своим священным писанием. Они построили среди леса дом, положили туда книгу и устроили в нём семью, которая должна была охранять книгу и передавать свой пост из поколения в поколение. Им доверили ключ и мешочек с волшебным порошком. Перед закрытием книги, в неё внесли запись: «Коли случится великая беда, четыре человека и тролль, в чьих руках порошок, воцарят мир на земле».

«Книга зелёного леса» изучалась троллями в школах. И вот однажды один из учеников решил выучить её содержание наизусть. Он долго старался. Учителя его хвалили за упорство, зубрила стал лучшим учеником. Но постепенно его глаза стали красными от большой нагрузки, кожа прозрачной от нехватки солнечного света. Но несмотря на это, его всё равно любили. Он стал работать учителем. Но поняв, что кожа его очень чувствительна к солнечным лучам, школу этот тролль устроил под землёй. Своих учеников учитель заставлял заучивать святую книгу наизусть, говоря, что от этого зависит вся их дальнейшая жизнь. Дети сильно привязались к своему наставнику, и их родители поначалу были очень рады высокой образованностью своих потомков. Но вскоре у учеников изменилась внешность, подобно их учителю. Всё время они стали посвящать обучению, забыв про всё остальное. Вот тогда родители стали жаловаться на здоровье детей, на то, что их дети и психически не похожи сами на себя. Учитель не обращал на это внимания. Тогда родители учеников решили принять более серьёзные методы. И в этот миг, сидя со своими преемниками под землёй, учитель сказал: «Дети мои, нас здесь не признают, нам нужно уходить глубоко в землю. Устроим свою жизнь! Создадим новое поколение более совершенных существ!» И они стали рыть. Докопались до какой-то полости, в которой имелся запас воды. Было решено остаться здесь. По ночам несколько красноглазых выходили наружу, чтобы добыть еды и ингредиенты для заклинаний. Их девизом стали следующие слова: «Зачем следить за своим состоянием и состоянием того, что вокруг нас, когда всё можно исправить каплей кислоты?» Их совершенные знания «Книги зелёного леса» позволили им создать волшебную кислоту, которая может всё.

Однажды им пришла в голову мысль: «Книга не должна существовать, ведь её содержание у нас в голове, и мы сможем передать свои знания нашим потомкам, а те наземные жители пусть обходятся без неё!» И началась работа над планом. Потом его начали воплощать в реальность. Всё было очень просто: ночью, пробравшись под землёй в комнату хранения «Книги зелёного леса», красноглазые легко украли её, скрыв все улики. Аналогично были украдены и копии, что хранились в школах.

Утром наземные тролли впали в панику. Но хранители книги на всеобщем собрании сказали: «Будем ждать…»

А в подземелье устроили целый обряд. Все экземпляры книги вместе с оригиналом сложили в кучу. Учитель встал возле неё с факелом в руке и произнёс: «Ну что ж… Да гори оно всё!» И со смехом бросил факел и поджёг книги. Но что это?! Оригинал даже не покрылся копотью. Разъярённый учитель бросил его в водоём. После чего вся вода превратилась в ту самую кислоту. Решили воровать еду и питьё у наземных троллей. Но ничего не вышло: наземные жители приняли все меры защиты от красноглазых. Те в свою очередь вынуждены были теперь всю жизнь употреблять кислоту вместо пищи и воды. После чего их внешность стала такова: прозрачная кожа обтягивает мелкий скелет, слабый волосяной покров и большие красные глаза. К тому же, последние стали светиться для лучшего видения в темноте.

Ненависть к наземным жителям у них, конечно, осталась. И они решили с помощью кислоты устраивать всякие пакости троллям, что живут под солнцем. Устраивали разного рода ловушки во всяком отверстии, даже в дверном проёме.

Ловушки были волшебными, поэтому наземные тролли вынуждены были быть очень аккуратными, так как заклинания они стали забывать, а волшебный порошок хранители берегли до лучших времён. Оставалось ждать, когда исполнится пророчество.»

С тех пор прошло немало столетий, пока эти любопытные подростки не пришли в полуживой дом – дом хранителей.

Фёдор уже пришёл в посёлок. Он стоял у Димы во дворе, держал в руках мешочек с порошком и ключ. Поглядел немного на них, глубоко вздохнул и прицепил обратно к поясу. Нужно где-то переночевать. Тут его взгляд поймал собачью будку. Он подошёл к ней. Проснулся пёс и стал порыкивать.

– Тише, тише, дружище… Пусти переночевать, – прошептал ему на ухо Фёдор, поглаживая его по голове.

Пёс успокоился и пододвинулся. Тролль расположился вплотную к нему. Спустя мгновение, они уже с наслаждением сопели.

Глава 3

– Дима, вставай!

Сквозь сон Дима услышал голос. Он сел на кровать и протёр глаза. Перед ним стояла мама.

– Давай, вставай умывайся, завтракай и иди собаку накорми.

– Угу… – мальчик еле встал с постели. Убирать не стал. Пошёл в ванную. Чистил зубы с таким лицом, как будто прямо сейчас он чистил лук, – ладно хоть слёзы не текли. Его завтрак состоял из чая с конфеткой.

Дима взял кастрюлю с костями и понёс своему любимому пёсику.

– Дружок, эй, Дружок! Айда сюда!

Пёс сначала лениво выползал из будки, но как только увидел хозяина с едой, сразу ожил и, радостно виляя хвостом, подбежал к нему. С большим удовольствием Дружок уплетал свой завтрак.

Вдруг из будки, зевая, вышел сонный тролль. Ошеломившись, Дима рефлекторно кинул в него кастрюлю и вскрикнул. Фёдор увернулся.

– Тише, молодой человек, я пришёл с миром.

Дима некоторое время молча простоял в ступоре, потом вспомнил – это одно из тех существ, что они видели вчера. Он закрыл глаза и повторял про себя: «Успокойся, это всего лишь видения, я просто ещё не проснулся до конца…»

Открыв глаза, он увидел, что тролль стоит прямо перед ним:

– Всё, ритуал закончился? – Фёдор говорил с иронией.

– Эм… Ты…

– В общем, слушай… – и Фёдор поведал ему всю историю о людях, троллях и книге. Затем продолжил. – Вчера ночью я прогуливался по лесу. Подойдя к своему дому (тот самый дом, куда потом пришли вы), я увидел, что эти красноглазые тащат мою жену, Анну. Я кинулся ей на помощь, но не успел – они скрылись в своих норах. Потом, почувствовав запах гари, посмотрел в сторону дома, увидел, что один из них его поджигает. Схватив дубинку, я ударил его по голове, тот кинулся в бегство. Огонь ещё не разгорелся, поэтому я быстро его затушил. И как ни в чём не бывало зашёл домой и сидел спокойно. Но эти твари устроили засаду, о чём я узнал, когда пришли вы. Я понял, что порошок пора пускать в дело. Остановил их и отправился за вами.

– Насколько я тебя понял, мы – надежда на спасение мира?

– Ты правильно понял.

– А спасать жену ты не собирался?

– Собирался, но сначала я хотел поесть сырых мухоморов. – Тролль с улыбкой потёр живот.

– А те ловушки?..

– Вот здесь они у меня сидят! – Фёдор схватил рукой своё горло. – И кстати, теперь ловушки будут преследовать и вас. Будь осторожен.

– Ладно, нужно встретиться с ребятами. Расскажешь им всю историю, с ними всё и обсудим. Пошли собираться, только давай, чтобы тебя никто пока не видел, кроме меня и ребят.

– Хорошо. Меня, кстати, Фёдором зовут.

– Дима.