Образ.ЕЦ. Часть 1.0. Царь горы

Начало. Рассвет

Живительные согревающие лучи утреннего солнца просачивались сквозь листву и танцевали причудливый танец в зеркале на стене коридора. Рассеянное и вальяжное движение света пронизывало пространство квартиры, не оставляя без внимания ни малейшей детали – ни паутинки у потолка, ни сонно парящих в воздухе пылинок – всё было окутано волшебным утренним свечением. Только это большое старое зеркало возле двери, казалось, могло сопротивляться свету. Оно словно играло с ним, то жадно поглощая живительное тепло, то холодно отражая солнечные лучи и освещая с их помощью окружающее пространство.

Массивное, высотой в человеческий рост, зеркало вставлено в потёртую от времени дубовую раму, украшенную с двух сторон искусно вырезанными декоративными колоннами, по которым вьётся изящная гроздь виноградной лозы. Оно было наследием, старой реликвией, которая уже долгое время передавалась в семье из поколения в поколение.

Через едва приоткрытое окно в квартиру проникали тонкие переливающиеся птичьи голоса. Звонкий щебет безжалостно разгонял ночные грёзы, возвращая на место привычную мозгу картину мироздания. Там, за окном третьего этажа потрёпанной съёмной однушки на окраине города, рассветало свежее раннеиюньское утро. Пронзительно зелёная листва непривычно резала глаз жителя средней полосы России, отвыкшего от радости тепла и одичавшего за долгую холодную зиму. Звенящая чистота и прозрачность прохладного утра сочились сквозь занавески, прогоняя прочь самозабвенные сновидения.

Пробуждение сегодня было внезапным. Словно кто-то лёгким мановением волшебной палочки сдёрнул завесу, скрывавшую старый и наполненный пыльными тайнами тёмный чулан. Тайны вмиг рассеялись и забылись, осветившаяся яркими красками комната оказалась вовсе не чуланом, а светлой и чистой гостиной.

Только что ему снилось что-то уютное, тёплое и родное, как смех любимой девушки, ласково урчащий на груди кот или потрескивание ночного костра на берегу спокойного летнего озера. Казалось, он был где-то очень далеко, невесомый и неосязаемый, парил, словно ветер, среди белоснежных горных вершин, лесов и лугов далёкой неведомой страны. Но, как это часто бывает со сновидениями, от них не осталось и следа буквально через пару мгновений после пробуждения. Тайный мир грёз растворился и остался где-то там, за недоступными холмами подсознания.

Часы показывали половину восьмого. Открыв глаза, как и многие просыпающиеся в понедельник утром, некоторое время напрягался, вспоминая, кто он, и как здесь оказался. Буквально секунды хватило молодому мозгу, чтобы восстановить всю необходимую информацию. Нити нервных волокон плотно опутывали мышечный скелет от головы до самых кончиков пальцев, ноги и руки были на своих местах, в обоих полушариях регистрировалась привычная нейронная активность. Протерев глаза, он окончательно проснулся и пришёл в себя. Окружающая реальность стала предельно чёткой и неумолимо неизбежной.

Глядя в старое зеркало, попытался расставить мысли по полочкам и задать установку на сегодняшний день. Тщательное планирование было отличительной чертой характера, воспитанной с раннего детства.

Вдруг в зелёные глаза, словно полоснув световым лезвием, запрыгнул случайный солнечный зайчик. На мгновение отразившись огненным вихрем в самой глубине зрачков, он одурачил их владельца и заставил забавно жмуриться в попытках прогнать разноцветные пятна.

Расправившись с последствиями «заячьего вторжения», он начал собираться на работу. Выработанные годами поведенческие рефлексы, поддерживаемые строгой дисциплиной, подавали мозгу и внутренним органам необходимые сигналы, прокачивали по телу пробуждающие химические вещества и не оставляли выбора для дальнейших действий.

Босиком он прошлёпал на маленькую кухоньку, обставленную светлой мебелью серо-кремового оттенка. В сочетании с обоями под натуральный камень кухня по виду была чем-то средним между видавшей виды холостяцкой лофт-берлогой и горной пещерой. Бережливая аккуратность хозяина и куча всевозможных мелочей на все случаи жизни, вроде ряда баночек с душистыми специями, делали тесную кухоньку весьма уютной. Внезапно раздался телефонный звонок.

Кого ещё несёт в такую рань? – проворчал он и взял трубку.

– У тебя должок перед банком, крысёныш! Тридцать штук! Банк его продал, и теперь ты должен нам, – прозвучал наглый мужской голос. – Коллекторское агентство «Гольденштерн и K°», даём срок до конца недели. Потом за тобой придут! – пригрозили в трубке и отключились.

– И вам доброе утро, – растерянно пробормотал он.

Если вы напрягаетесь из-за такой мелочи, какое заслуживаете уважение? Только зеркальное. Он отправил номер в чёрный список, неспешно сварил в стареньком ковшике с длинной ручкой кофе, достал из хлебницы свежий батон и сделал пару бутербродов с вкуснейшей натуральной колбасой, которую покупал в знакомом магазинчике неподалёку. Медленно потягивая ароматный напиток, задумчиво смотрел в выходящее во двор окно. На улице так же несуетно шла повседневная утренняя жизнь, просыпающаяся после летних выходных. Полупустой тротуар дышал свободой и готовился к началу дня. Изредка слышалось, как по дороге с другой стороны дома проносились одинокие машины. Но здесь, в укрытом от посторонних дворе, не было ни автомобилей, ни шума, ни гор мусора. Всё выглядело так, будто природа всё ещё оставалась главной и единственной хозяйкой рассвета.

Впереди был долгий и тяжёлый день. Чётко распланированный в голове по часам и минутам, он может закончиться блестящим триумфом или полным крахом.

Сутки первые. Ночь

Раскалённое и разбалансированное сознание не могло противиться безудержным потокам растворяющих и растворяющихся энергий желания. Грань между одетым в сверкающую оболочку светом и окружающей темнотой становилась всё более материальной, его величественное сияние неумолимо заполняло пространство.

Наконец, окончательно выкристаллизовавшись и обретя физическую форму, свет единолично вышел в центр им же самим созданной сцены. Сознание окончательно разделилось на внутри и вне, на до и после, на сейчас и никогда. Яркий и яростный свет, раздвигая границы и расширяясь всё дальше вовне, сотворил в темноте вокруг себя материю пространства-времени. Это было единственным выходом для стремящейся наружу неукротимой энергии. Хрупкое единение запертой Вселенной пало.

Произошедшее разделение позволило свету воссиять в полную силу и озарить величественными, стремящимися вглубь неизведанного, фиолетовыми волнами мудрости единую и одновременно разделённую пустоту.

Зерно истины упало в возделанную почву и принесло первые плоды. Свет отбросил тень, при помощи которой материализовались его трёхмерные производные, – элементарные материальные частицы. Они стали первой проекцией его законов, воплощением воли и трансляцией истин.

Как усердный пахарь, день за днём возделывающий своё поле, свет неукротимой волей и законами материи пространства-времени созидал бесконечные энергетические воплощения, реализовывал бесчисленные пути познания по заложенному в его основе образу и подобию.

Существование тьмы, как отсутствия света сознания, непринятия его правил и законов, было недопустимо. Раздражаясь и распаляясь всё дальше, свет распространял себя в пространстве и во времени, проникая осознающим сиянием в темноту бессознательного забвения. Используя инструменты материи пространства-времени, угасая и вновь воспламеняясь, отступая и нападая, яростный свет стремился захватить и познать всё больше территорий расширяющегося космоса.

Сутки первые. День

Серёжа Новожилов был обитателем среднестатистического современного мегаполиса. На вид около двадцати пяти, рост чуть выше среднего. Прямые тёмно-русые волосы, лёгкая небритость и правильные, чуть строгие черты лица. Каких-то особых примет в его внешности не было, – ни ухоженной бороды, ни серьги в ухе, ни татуировок, ни даже стрижки top knot на голове. В общем, был Серёжа ни разу не маг, не дровосек и не пират, но при этом и не серая мышь. Чуть вытянутый нос и живые, бегающие зелёные глаза говорили об открытости и пытливости натуры. Жёсткая щетина, частенько сбриваемая, но быстро отрастающая вновь, добавляла образу лёгкой одичалой брутальности. В одежде предпочитал практичность и простоту, но и чувство стиля было ему не чуждо. Всегда аккуратный и даже немного дотошный, Новожилов старался не упустить из виду ни малейшей детали, тщательно анализировал и продумывал всё, от распорядка дня до запасов гречки и сахара в шкафу.

Вырос он в небольшой деревне в сотне километров от города. Серёжа был единственным ребёнком в семье, отец – военный, мама – сельский врач. Грубый физический труд, суровые условия и постоянная зависимость от милости природы с детства воспитали в нём дисциплинированность, силу воли и упрямство. Тяготы деревенской жизни и желание выбраться из глубинки поближе к свету городских огней заложили стремление к знаниям. Нет, не к «саморазвитию», к которому так стремятся все просвещающие и просвещающиеся, а также зарабатывающие на этом персоны. В каждом вопросе Сергей стремился докопаться до корней, до самой сути, отделить зерна от плевел и вплести полученные знания в тщательно выстраивающуюся картину взрослеющего мира. Он с одинаковой лёгкостью работал косой и молотком, мог заменить масляную центрифугу на стареньком тракторе или перепаять сгоревший конденсатор в телевизоре. Отец научил справедливости, внушил мысль, что умом и усердием можно достичь любых высот. От мамы он унаследовал терпение и стойкость, умение быть заботливым с людьми и бережливым с вещами.

Врождённые качества позволяли Сергею добиваться в каждом вопросе чуть большего, чем остальные сверстники. Особенно нравились ему точные науки, их идеальная стройность отзывалась, словно музыкальные ноты, в его строгом уме. Все учителя прочили Серёже большое будущее. С самого детства он твёрдо решил, что положит на алтарь все силы, чтобы добиться успеха, заработать уважение и признание окружающих.

Приученный к самостоятельности, он покинул родительский дом и поступил в престижный городской университет. Жизнь в студенческом общежитии научила быстро налаживать контакт с людьми, находить общие интересы и уважать чужое мнение. Но, когда одногруппники веселились на гаражных пьянках, клубных тусовках и квартирных посиделках, Сергей предпочитал тратить время на гранит науки или постижение глубин тогда ещё ограниченной всемирной паутины, расширяя кругозор. Бодрость духа регулярно подпитывалась тяжёлым роком и жёсткой электроникой, которые заряжали неукротимой энергией и помогали не пасовать перед трудностями. Качая железо в университетском спортзале, Сергей в красках представлял блестящее будущее. В такие моменты наивная детская мечта, зародившаяся в голове, вероятно, в особо лютую зиму, почти становилась реальностью. Сливаясь с музыкальными вибрациями, резонирующими неистовыми волнами где-то внутри, ему казалось, что вон там, под окном, уже ожидает красный блестящий Феррари, точь-в-точь как его любимая игрушка в детстве. Стоит лишь протянуть руку, и она умчит его в собственное загородное поместье, петляя по ночному шоссе.

Но, надо отдать должное приземлённому прагматизму, мечты так и оставались мечтами. Рациональный ум твёрдо шагал по намеченным пунктикам к заветным целям, никогда не расслаблялся и не витал в облаках. Полученное высшее образование в области химической промышленности позволило Новожилову устроиться на должность младшего научного сотрудника в АО «Неосинтез» – крупную и известную в стране компанию, которая занималась научными разработками, исследованиями и производством лекарственных средств. «Неосинтез» был преемником советской химической промышленности и унаследовал здание завода постройки 70-х годов прошлого века, недавно частично модернизированное и адаптированное к современным реалиям при помощи японско-немецкого оборудования. Фасад завода – новенькое трёхэтажное здание с блестящими мраморными полами, панорамными окнами и светодиодной подсветкой в потолке. Это был главный корпус, там находились центральный офис, кабинет директора, комнаты для сотрудников, конференц-зал и несколько белоснежных кабинетов со стендами и образцами передовых исследований. За ярким фасадом, как это часто бывает, следовали два видавших виды длинных кирпичных корпуса, испещрённых тянущимися вверх трубами и соединённых между собой несколькими узенькими разноуровневыми переходами. Это и был основной производственный актив завода, в котором располагалось множество помещений, лабораторий, чанов с химикатами и сложных «космических» установок непонятного простому обывателю назначения.

Младший научный сотрудник в лице Серёжи Новожилова выполнял на заводе роль посредника между заказчиками и производственным процессом в цехах. Собирая заказы аптечных сетей и дистрибьюторов, он следил за тем, чтобы необходимые компоненты были в наличии и доставлялись в нужное время, а затем курировал исполнение договора. Маленький стаж не позволял пока ворочать крупными делами, в зону его ответственности попадали лишь небольшие локальные заказики, но даже здесь приходилось несколько раз ездить в командировки и участвовать в деловых переговорах.

Как и добрая половина необъятной страны, Серёжа, по сути, исполнял роль менеджера-передаста среднего звена. Он уже не марал руки химическими реактивами, но ещё не выполнял всю свою деятельность исключительно в бумаге. Специфика позволяла соседствовать в гардеробе деловому костюму с белой рубашкой, потёртым джинсам с шерстяным свитером и белым рабочим халатом. Благодаря природным талантам и приобретённым за годы обучения навыкам в каждой из этих «личин» Сергей чувствовал себя абсолютно естественно, что называется, как дома. Стремясь к намеченной вершине, он целиком посвящал себя работе и редко навещал родителей в деревне. Ограничиваясь парой телефонных звонков или сообщений в неделю, он обязательно высылал им каждый месяц часть своих честно заработанных денег.

Сутки вторые. Ночь

Воплощённые материальные частицы, эти крошечные проекции света и наследники истины, оказались разбросаны по всей Вселенной. Они взаимодействовали друг с другом, притягивались и отталкивались, расщеплялись, объединялись и преобразовывались, рассеивая на тысячи, миллионы и миллиарды световых лет потоки химических элементов и заполняя ими расширяющееся пространство. Волшебный танец протонов, нейтронов, электронов, мюонов, всевозможных кварков, бозонов и неуловимых нейтрино порождал огромные массы раскалённого добела звёздного вещества, мистических туманностей, необъятных облаков горячего газа, плазмы и прочих прекрасных и удивительных образований.

Самые горячие и тяжёлые частицы разогревали, притягивали и присоединяли к себе другие, лёгкие и зависимые. Они сливались в одно целое, набирали всё бо́льшую массу и организовывались в звёзды и планеты, образовывая яркие звёздные системы и освещая своим огнём упорядоченные галактики. Бесконечный вселенский танец света расширялся и заполнял прекрасными формами всё большее материальное пространство, сверкая манящим созидательным великолепием в безмолвной космической пустоте.

Одна такая тяжёлая частица, оторванная от всеисточника и сверкающая своим собственным огненным танцем, мчалась сквозь темноту забвения навстречу неизвестности. Вокруг сияли бесчисленные мириады звёзд. Они были неизмеримо далеки, чужды и холодны, но свет их, словно огни посадочной полосы, служил ориентиром и освещал путь во тьме Вселенной.

Неукротимая сознательная и созидательная природа частицы распаляла её всё жарче, заставляя яростно гореть и согревать темноту вокруг. Противоречивые энергии сомнений не смели к ней подступиться, её неукротимая ярость и внутренняя сила служили мощнейшей защитой. По мере роста температуры росла сила притяжения частицы, а с ней накапливалась и масса. Крупная и невероятно яркая частица света становилась всё более заметной в пустоте, она притягивала к себе всё новые фрагменты. Она разогревала их своим огнём, зажигаясь от которого, мёртвая материя оживала и становилась одним целым. Единство раскалённой материи было грозной силой для чёрной пустоты.

Так, орудуя кистями неписаных и нерушимых законов пространства-времени материальной вселенной, неудержимо сгорая подобно топливу в бензобаке сверхзвукового болида и постоянно наращивая массу, разрозненная газопылевая масса объединилась в большую яркую звезду. Она уже без особого сопротивления и «страха» мчалась сквозь пустоту по своей собственной траектории. Встречные материальные объекты не представляли угрозы и лишь становились дополнительным топливом этой термоядерной «печки».

Молодая звезда родилась.

Вокруг неё вращались остатки газопылевого облака и обломки твёрдой материи, они вошли в сферу притяжения, – так у звезды образовался аккреационный диск. Согревающий свет очертил вокруг неё безопасный ореол, где не действовали законы ледяной пустоты бессознательного космоса и пронизывающего его тёмного излучения. Все объекты в этой светлой области попадали под действие собственных законов звезды. Мощнейшее электромагнитное поле дополнительно блокировало приходящие излучения хаоса.

Сутки вторые. День

Сегодня на «Неосинтезе» был торжественный и исторически важный день. Яркие атласные ленты украшали вход в главный корпус, красная ковровая дорожка расстилалась вдоль фойе. В натёртых до блеска мраморных полах первого этажа можно было любоваться своим отражением. Туда-сюда бегали по-официальному нарядные сотрудники, специально приглашённые девушки модельного вида делали селфи с памятными грамотами на фоне колонн и доски почёта. Сегодня на завод с официальным визитом приезжают большие люди из совета директоров компании.

АО «Неосинтез», как и большинство сумевших всеми правдами и неправдами удержаться на плаву промышленных предприятий страны, целиком и полностью, со всеми работниками и разработками, был выкуплен огромным столичным мега-холдингом. Сильный пожирает слабого: как в природе, так и в бизнесе этот закон действует непреклонно. Естественный и порой невероятно безжалостный путь эволюции диктует свои правила для всех, кто живёт под солнцем. И если вы никого не едите, вероятно, кто-то прямо сейчас в той или иной степени ест вас.

Для Сергея Новожилова этот день был особенно важен. По не вполне понятным причинам именно его скромная персона была выбрана в качестве жертвы, – ему выпала честь выступить с докладом от родной восьмой лаборатории. Для высоких гостей тщательно подготовили радужные показатели производства, количество заказов, и, конечно же, объёмы выручки. В общем, всё то, что обычно интересует больших людей. Кроме, естественно, проблем. Какому начальству интересны проблемы? Одетый в костюм-тройку, гладко выбритый и в стильных очках с простыми стёклами, которые он как-то прикупил за сущие копейки и надевал для солидности в особых случаях, Новожилов пришёл на работу раньше положенного. Официальная часть мероприятия была назначена на 10 утра, а его выступление стояло третьим по счёту. Но надо было обязательно всё проверить и перепроверить, перекинуть презентацию для демонстрации, ещё раз всё повторить, прогнать в голове и только тогда можно быть спокойным.

В большом конференц-зале царила суета. Назначенные докладчиками сотрудники с близким к паническому видом перебирали бумаги и зубрили тексты выступлений. Кто-то правил файлы в ноутбуке, кто-то стоял в очереди, чтобы пробиться к демонстрационному компьютеру. Новожилов скромно подпирал стену и перечитывал свои распечатки. Он надеялся, что тщательно выверенная накануне презентация не подведёт. Хотя, скорее всего, просто постеснялся влезать в очередь.

Вообще, Сергей всегда был немного замкнутым, не любил большие шумные компании и праздные мероприятия, подобные сегодняшнему. В отношениях с окружающим миром Новожилов старался следовать тактике сдержанной осторожности. Вероятно, по этой же причине у него не слишком удачно складывались отношения с противоположным полом, и он до сих пор не был женат. Работа, отдых и соцсети с излишком компенсировали потребность в обществе и общении. Коллеги частенько подкалывали по этому поводу.

Солидные гости пожаловали на завод за десять минут до начала. Длинная представительская машина, сверкая на солнце полированной чернотой, подкатила к главному входу в сопровождении чуть менее блестящего джипа с мигалками и камуфлированной охраной. Выбежавший водитель с благоговением открыл заднюю дверь, из которой, медленно кряхтя, вывалился упитанный джентльмен в дорогом лёгком пальто, накинутом поверх ещё более дорогого и лёгкого костюма. Лицо лоснилось гладко выбритым румянцем, начищенные до нестерпимого блеска лакированные туфли словно требовали извинений от грязного асфальта, по которому ступали. Из противоположной двери самостоятельно вышел поджарый мужчина средних лет с вытянутым суровым лицом, одетый в простые серо-синие джинсы, тонкий свитер и коричневую кожаную ветровку. К нему тут же подскочил франтоватого вида молодой человек в хорошем синем костюме, ехавший рядом с водителем. Словно верный пёс он неотступно следовал за кожаной ветровкой и при любой возможности заискивающе заглядывал в рот в ожидании указаний. Столпившиеся у окон сотрудники завода с восхищением наблюдали, как эти три сияющих важностью джентльмена в сопровождении бронежилетной охраны с автоматами наперевес проследовали прямиком в кабинет директора на втором этаже.

Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что на заводе происходит рейдерский захват, – вид сторожащих вход в кабинет директора здоровяков был не самый легальный, зато самый решительный. Опознавательных знаков на форме не было, но желающих поинтересоваться родом войск, званиями или боевыми заслугами не нашлось. О чём шла речь за дверьми кабинета, можно было только догадываться.

Закончив представительские «тёрки», три высокопоставленных гостя (или два высоко, а один не очень) вместе с директором и охранниками проследовали в зал, где всё и вся уже горело от нетерпения.

Конференц-зал в «Неосинтезе» был рассчитан на добрую сотню человек. В большом помещении стояли ряды мягких кресел, на которых расселись освобождённые от работы сотрудники. На оберегающих зал от посторонних глаз шторах, словно на линейке первоклассников, нелепо болтались разноцветные шарики. Первый и второй ряды были целиком отведены для гостей, их свиты и директора. Перед ними за столом на сцене расположились докладчики с микрофонами, за их спинами висел экран проектора. На этой же сцене сидел и ведущий мероприятия, а по совместительству замдиректора по производственной части, Анатолий Мясоедов.

Когда произнесли его имя, у несчастного Сергея что-то ёкнуло внутри, сердце ушло в пятки, а язык перестал слушаться. Ватные руки и ноги стали словно чужие. Кое-как собравшись, дрожащим голосом он стал зачитывать по бумажке вызубренный накануне текст, листая маленьким пультом презентацию на экране. Постепенно, по мере получения «положительной обратной связи» и отсутствия летящих в него яиц и помидоров, Новожилов стал успокаиваться, кровь циркулировала по телу в привычном режиме. И всё вроде шло гладко, но на предпоследнем слайде, когда он докладывал про самое интересное – выручку лаборатории за год – экран проектора вдруг погас, а затем замерцал разноцветными полосами. Побледневший Сергей в панике судорожно щёлкал кнопки пульта, стучал по нему рукой, цокал языком и закатывал глаза, но презентация категорически не хотела возвращаться на то место, где она сейчас была так ему нужна. Разум отчаянно истерил.

Прервав неловкую паузу, нарушаемую пыхтением младшего научного сотрудника, Мясоедов попросил у гостей прощения за возникшие по вине недобросовестных конкурентов технические неполадки.

– Не переживай, Новожилов, у мужчин с возрастом такое иногда случается, – съязвил кто-то из зала.

Аудитория взорвалась. Сотни насмехающихся глаз смотрели прямо на него, даже важные гости в первом ряду снисходительно улыбались. Сергею же хотелось провалиться сквозь землю. В этот момент он ненавидел этот зал, этих непонятно кем себя возомнивших шишек в первом ряду, даже самого себя. Ярость, обида и отчаяние захватили разум и подавили способность мыслить трезво.

Пока техники копались с демонстрацией, а несчастный Новожилов обтекал по́том, его сосед слева преспокойно разгадывал кроссворд. Наконец, презентацию вернули на положенное место, изрядно пропотевший и «поседевший» Новожилов закончил доклад. Остаток мероприятия он просидел опустошённый и отчаявшийся, словно уже подыскивал место на бирже труда.

Пока весь завод был занят ажиотажем вокруг визита, неприметная чёрная иномарка бесшумно подкатила к заднему входу. Из неё скромно вышли двое мужчин в чёрных костюмах и, никем не замеченные, зашли в здание главного корпуса.

После обеда Новожилова вызвали в кабинет директора.

«Ну вот и всё, Серёжа, пиши завещание», – подумал он и, на всякий случай, почистил историю браузера. Интересно, если совсем не платить кредит, попытается ли Гольденштерн выселить его из арендованного жилища? Хватит ли у этих ростовщиков наглости забрать то, что ему даже не принадлежит?

На всякий случай прихватив с собой распечатку доклада и злополучную презентацию, он смиренно пошёл на «казнь». В голове проносились мысли о родном доме, деревенской жизни и о родителях. Возвращение к корням всегда помогает в трудные минуты, подобные этим. На ходу из напичканной бумагами папки на пол выскользнула небольшая разноцветная картонка. Новожилов остановился и задумчиво поднял её, – это оказалась гадальная карта. Сергей не сильно разбирался в подобных ненаучных вещах, кажется, это был какой-то там аркан Таро. На картинке между чёрной и белой колоннами грациозно восседала дама, лицо которой было закрыто вуалью.

«Должно быть, подобрал случайно у кого-то из соседей, когда в стрессе собирал бумаги на столе», – подумал Сергей и закинул карту обратно в папку.

Обычно многолюдные коридоры главного корпуса сейчас были на удивление пусты, словно кто-то разом вытряхнул всех сотрудников. Даже охранника у входа не оказалось на посту. Не было в приёмной и помощницы Моисеева, Сергей только обратил внимание на выбивающееся из общей строгости маленькое розовое зеркальце на углу её стола. Директор завода, Павел Петрович Моисеев, ждал в кабинете с самым серьёзным видом. Выпрямившись, он возвышался над столом, словно вершитель судеб.

– Заходи, Новожилов, – прозвучало спокойное приглашение.

Кабинет Моисеева был типичным кабинетом советского руководителя – отделанный потёртым от времени деревом, со старым паркетом на полу (что было странно для нового здания с современным ремонтом). На стене за спиной традиционно висели портреты важных людей, по левую сторону от входа стояли два книжных шкафа и небольшой кожаный диванчик. Сам директор занимал большой дубовый Т-образный стол, покрытый зелёным сукном. Из современного цифрового мира в комнате были только компьютер, телевизор и кулер с водой. Помимо портретов на стене, за спиной директора висела любопытная берестяная табличка. На ней были искусно вырезаны незамысловатые силуэты двух рыб, подобно одноимённому знаку зодиака. Одна была белая с чёрным глазом, а вторая – наоборот.

Войдя в кабинет, Сергей не сразу заметил гостей. Лишь когда директор указал на них рукой, Новожилов увидел троих мужчин сбоку на диване. В одном он узнал того самого «ассистента». Двое других, судя по виду, тоже были непростыми персонами. Оба в одинаковых чёрных костюмах, белых рубашках с тёмно-синими галстуками в косую полоску. Один был высокий и худощавый, на вид лет сорока, волосы с проседью и немного выдвинутый вперёд подбородок. Второй – лет шестидесяти, невысокий, толстый и в очках.

«ФСБ-шники, что ли?» – подумал Сергей, глядя на их одинаковые наряды. У обоих был какой-то странный, бледный цвет лица и гладкая, словно детская, кожа. Даже цвет глаз у них был похожий, какой-то серо-бесцветный. Троица синхронно встала.

– Сергей Владимирович, это Юрий Анатольевич, заместитель руководителя аппарата губернатора, – сказал директор, едва указывая рукой на «ассистента».

Высокомерно глядя в глаза, Юрий Анатольевич слегка кивнул головой.

– А это наши уважаемые гости и партнёры из Швейцарии, – с особым пиететом в голосе продолжил Моисеев. – Томас (высокий, не моргая, чуть наклонил голову) и Альфред (пожилой учтиво поклонился, всё так же глядя прямо в глаза).

– Очень приятно, – с максимальным почтением ответил Сергей. Он был настолько взволнован и сбит с толку, что едва не сделал реверанс перед этими, несомненно важными, людьми.

С одной стороны, его немного отпустило, – похоже, увольнение откладывалось, устраивать «казнь» при таких гостях директор не стал бы. Обстановка не подходила даже для небольшого кровопускания. Да и вообще, показатели восьмой лаборатории отличные. С другой стороны, по натужно вышколенному виду директора было понятно, что гости эти не чай сюда приехали пить.

– Иностранные партнёры давно наблюдают за работой нашего скромного предприятия, – перешёл к сути Павел Петрович. – Их заводы в далёкой Швейцарии выпускают передовой препарат для стимуляции деятельности головного мозга. Разработка поистине выдающаяся! Я бы ни за что не поверил в цифры, если бы сам не читал буквы. Отчёты в смысле. Так вот, этот препарат способен вывести медицину на принципиально новый уровень. А может, и всё человечество. Но это пока между нами.

– Очень интересно, Павел Петрович. Я стараюсь следить за рынком, но ни о чём таком не слышал. Искренне желаю коллегам успехов с их партнёрами. То есть с препаратом. Только при чём здесь я?

– Они хотят развернуть производство здесь, на территории России. По их мнению, «Неосинтез» обладает достаточными мощностями и компетенциями, и они выбрали нас как местную производственную площадку. Они провели тщательный аудит, и результаты именно восьмой лаборатории их весьма впечатлили. Особенно Томас и Альфред, – тут Моисеев почтительно поклонился иностранцам, – оценили твоё трудолюбие и ответственность. Принято решение, что ты – тот, кто им нужен.

– Нужен для чего? – едва смог вымолвить ошарашенный Новожилов.

– Для производства препарата на заводе будет организован новый отдел. Начальником этого отдела будешь ты, Новожилов.