Ещё раз окинув взглядом комнату, заметил клочок бумаги на тумбочке. Подойдя, взял его в руки и внимательно всмотрелся в строчки, написанные аккуратным почерком:

«Спасибо за ночь. Мне было хорошо. И прости за украшения».

– Сука! – взревел, чувствуя, как меня заполняет бешенство.

Толком еще не осознав, что меня обвели вокруг пальца, как какого-то мальца, выбежал в коридор, где, как и положено, у дверей несла службу королевская охрана.

– Как упустили девку?!

Судя по ошарашенным лицам стражников, они понятия не имели, что воровки нет в комнате. Отдал приказ:

– Монта Норва ко мне! Живо!

Пока ждал начальника охраны, метался по комнате, как зверь в клетке, пытаясь понять, как ей это удалось.

– Какого демона, Арт, ты занимаешь эту должность?! Если баба может пробраться во дворец и спокойно свалить так, чтобы никто её не заметил и не остановил?! – практически проорал я, когда Арт вошёл в комнату.

– Не зря ее называют Тенью, – задумчиво проговорил Арт. – Я действительно не понимаю, как она смогла так искусно выбраться из этой комнаты, чтобы этого не заметили ни стражники, ни ты.

Арт был одним из немногих, кто имел право так ко мне обращаться. Но он прав – я даже не проснулся. Действительно, Тень.

– Она написала про украшения.

– Дело в том, – слегка замялся Арт, – что украшения твоей матери были украдены.

Глубокий вдох. И зеркало, разбитое на мелкие осколки моим кулаком.

– Найти, поймать, привести ко мне. Живой и здоровой, – прорычал я. – Арт, на этот раз без ошибок.

– Понял, – кивнул он.

Оставшись один в комнате, я ещё раз глубоко вдохнул, пытаясь привести мысли в порядок.

«Я найду тебя, – прошептал в пустоту. – И на этот раз прикую цепями».

Спустя месяц

Прослушал очередной доклад собрания монтов и, отдав последние распоряжения по внутриполитической ситуации, оповестил, что заседание окончено.

Ничего важного и срочного озвучено не было. Иногда мне кажется, что этот орган власти пора упразднить. Никакого реального толка от него нет. Вся власть и информация сосредоточены в узком кругу моих доверенных лиц, куда не входит большинство присутствующих на собрании монтов.

Однако такое решение выльется в серьезный конфликт, который может перерасти в волнения. Мне это сейчас ни к чему, вот и приходится еженедельно высиживать на таких заседаниях.

– Монт Норв, задержитесь.

Подождал, когда все выйдут, рассматривая пейзаж за окном.

– Есть новости? – спросил Арта, повернувшись к нему лицом.

– Нет.

– Прошёл месяц. Как можно так долго искать одну девку? – раздражённо махнул я рукой.

– Мы точно знаем, что пределов столицы она не покидала. Её ищут, как городская стража, так и представители теневой жизни столицы. Тень не сможет вечно прятаться, – отчитался Арт.

– В твоих интересах найти ее как можно быстрее, Арт. Мое терпение не безгранично. Свободен.

Демон, как же она меня злит. В первые дни я хотел найти её и самолично растерзать. Но постепенно гнев в душе утихал, а по ночам я все чаще вспоминал её узкое лоно и то, как хорошо внутри её гибкого молодого тела. Мысль, что у неё после меня могут быть другие мужчины, вызывала неконтролируемую злость. Другие женщины, сменяющиеся в моей постели, не помогали мне забыть воровку.

«Лииия, я найду тебя», – в очередной раз пообещал я себе.

5.2

Уже месяц я торчу в Ангере, столицы Рулада. Обложили со всех сторон.

Казалось бы, в чем проблема покинуть город, – вот только это действительно становится проблемой, если за тебя назначена внушительная награда и ищут буквально ВСЕ.

От стражников до попрошаек.

Конечно, мои портреты не были развешаны на улицах, и простые граждане знать не знают о моей скромной персоне. Но, судя по всему, в своих поисках король – а точнее, монт Норв – пошёл на сделку с криминальной частью Ангеры, и теперь меня ищет не только королевская стража, но и все те, кто хоть каким-то боком связан с тёмной стороной города.

Я, естественно, дама не промах, и поймать меня не так-то просто. Однако эта осада начинает откровенно раздражать.

– Какой обидчивый оказался, – уже привычно пробурчала себе под нос.

– Доброе утро, сера Ава, – услышала я приветствие своего соседа. Сын булочника Жак, как всегда, очень приветливо и вместе с тем застенчиво мне улыбался.

«Влюбился, бедняга», – вздохнула я мысленно.

В целом Жак был довольно милым. Лет двадцати, блондин, добрый и хороший. И скучный.

– Добрый день, сер Жак,– улыбнулась в ответ.

Бедняга уже три раза звал меня прогуляться вечером – и каждый раз наталкивался на вежливый отказ. Откуда ему знать, что молодая сера, поселившаяся неподалёку, в довольно приличном районе Ангеры, на самом деле воровка, которую ищут все стражники и преступники города!

– Ава, – опустив приставку «сера» и доверительно наклонившись, сказал Жак, – сегодня на площади будет выступление бродячего цирка. Может, сходим? – с надеждой спросил он.

– Извини, у меня заболел дядя, мне надо за ним ухаживать. – Несуществующий дядя уже не первый раз выручал меня, помогая отделаться от настойчивых поклонников. Очень полезный родственник.

– Опять? – удивился Жак.

– Слабое здоровье. – Со вздохом покачав головой и быстро попрощавшись, я пошла дальше по улице.

Вообще, мне нравилось место, где я временно остановилась. Вокруг приличные постоялые дома, лавочки, таверны. И меня тут не будут искать. Наверное, думают, что я прячусь в злачных местах города, боясь нос высунуть. Но опыт мне говорил, что лучше дерево прятать в лесу, а молоденькую девушку – в приличном городском районе.

Не успела я дойти до лавки со сладостями, как увидела патруль стражников, которые как раз подходили к дому, где я остановилась.

«Что за…, – чертыхнулась про себя, – неужели нашёл?»

От этой мысли вдоль позвоночника прошла дрожь.

Совру, если скажу, что я не думала об Алексане Третьем. Вспоминала нашу ночь. И, наверное, делала это чаще, чем должна была. Каждый раз ночью, засыпая, я хоть ненадолго, но мысленно погружалась в то чувство наполненности и страсти.

Как он брал меня, – сильно, мощно, по-звериному.

– Ух, Лия, стоп, – остановила я поток абсолютно ненужных сейчас мыслей,– у тебя тут проблема вырисовывается, а ты опять про страстного красавчика думаешь.

Как хорошо, что я решила побаловать себя пирожным и вышла из дома.

«Видимо, сера Ава сегодня бесследно пропадет, – подумала я. – И кто появится? Может, Хлоя? Нет, вульгарно… Хельга? Ещё хуже. Эх, пусть будет Амела. Так, всё, пора что-то с этой западнёй делать. А то скоро ни фантазии, ни имён не хватит».

Глава 6

6.1

«Так, аккуратненько, Лия… ещё чуточку… и… оп!»

Вот я и во дворце.

Эх… ничему их жизнь не учит.

Видимо, никто не понял, как я пришла и ушла в прошлый раз, так что вернуться тем же путем особой проблемы не было. Конечно, охрану усилили, но некоторые слабые места, которые я вычислила, еще остались.

Ну, действительно, сколько можно от патрулей по городу шарахаться. Проблему надо решать. А как решить? Обратиться к источнику проблемы. К Алексу Красному.

А ведь я действительно больше не планировала с ним видеться после той ночи. Да и зачем? Нет, повторить то, что было между нами, я была бы не против; но нормальных отношений быть у нас не может, так что и смысла нет.

От этой мысли как-то непривычно защемило в груди.

«Хватит! – Я тряхнула головой.– Надо просто решить проблему».

Отойдя тихонько от окна, через которое, собственно, и попала во дворец, я шмыгнула за портьеру. Перевела дыхание.

Сейчас ночь. Народу в коридорах почти нет.

Передохнув и за той же портьерой быстро переодевшись в одежду служанки, которую взяла с собой в заплечном мешке, я вышла в коридор, оставив там мешок. За тяжёлыми шторами его до утра не увидят. Если все пойдёт по плану, то я его заберу, а если нет, то он мне уже и не понадобится.

Скромно опустила взгляд, как и положено служанке.

Как удачно, что я в курсе плана дворца и знаю, куда двигаться, чтобы попасть в апартаменты короля!

Но им действительно пора усилить безопасность дворца. Нет, в него пробраться не так просто. Скорее всего, кто-то другой и не смог бы этого сделать, оказавшись пойманным ещё на первом круге защиты, но мне были видны её бреши.

Подсказать, что ли, по доброте душевной, как улучшить защиту, чтобы всякие сомнительные личности не могли пробраться? Хотя, наверное, второго такого идиота, решившегося дважды пробраться на территорию Алекса Красного, не найдётся не только в Руладе, а на всём континенте.

За этими размышлениями я два раза разминулась с патрулём стражи.

Подойдя к нужной двери, за которой скрывалась королевская опочивальня, я наткнулась на две пары глаз, сурово взиравших на меня.

«Естественно, есть стража», – поморщилась я.

И наверняка эти могут одним пальцем руки и с закрытыми глазами убить. Личная стража правителя, элита.

– Я…– начала я тихонько, но в этот момент дверь открылась. Из неё вышла та самая блондинка, которую я уже видела у кабинета, и, судя по всему, в спальне они не внешнеполитическую ситуацию обсуждали.

Как и прошлый раз, монтеса не удостоила меня взглядом, а меня внутри ошпарило очень неприятное чувство. Подозрительно похожее на ревность.

«Ну, по крайне мере, очень удачно она вышла», – с какой-то горечью подумала я.

– Меня просили прибраться в покоях, – опустив голову, пояснила я стражникам. Стрельнув взглядом на удаляющуюся монтесу, я намекнула им, после кого и чего требуется уборка.

– Новенькую послали в спальню к Его Величеству? – с подозрением уточнил стражник.

– Я не новенькая, – немного оскорбленно произнесла я. – Прибираюсь в покоях придворных монтес уже полгода, и делаю это очень хорошо. Просто Мария заболела, и, учитывая качество моей работы, послали меня.

Врала я нагло, хоть и рисковала. Имя Мария настолько распространено, что такая наверняка имелась.

По всей видимости, такое здесь практиковалось, так как стражники, ещё раз внимательно оглядев меня с ног до головы, посторонились, открывая передо мной двери и пропуская внутрь.

Глубоко вдохнув, я сделала шаг вперед.

6.2

Стоило войти внутрь, и я попала в плен энергетики правителя, – ею было пронизано все пространство. Оглянулась.

Я была в зале, который предшествовал непосредственно покоям Алексана Третьего.

Стены в светлых тонах. Небольшой лакированный стол справа от двери, кушетка, стулья. Ничего лишнего, никакой вычурности.

Ещё раз вздохнула, прошла вперёд и раскрыла двери в королевскую спальню.

Моему взору открылась просторная комната, по правую сторону которой стояла огромная кровать – что странно, без балдахина. Простынь и одеяла на ней были в беспорядке. На душе опять что-то заскребло.

Посередине комнаты на полу лежал роскошный белый ковёр с длинным ворсом. Слева напротив кровати был очередной стол, заваленный бумагами. Видимо, король занимался государственными делами даже в спальне. Две двери – скорее всего, одна вела в гардеробную, вторая в купальню.

Довольно аскетично и скромно для короля самой богатой страны континента.

Все эти мысли пронеслись за мгновенье.

Пока я, затаив дыхание, рассматривала фигуру, стоящую у окна ко мне спиной.

Из одежды на Алексе были только штаны, которые сидели довольно низко, давая мне возможность любоваться мышцами его широкой спины и крепкими ягодицами, которые данный элемент гардероба только подчеркивал. Звезды освещали комнату тусклым светом, но его было достаточно, чтобы ещё раз убедиться, как же невероятно хорош этот мужчина.

– Какого демона меня беспокоят, – неожиданно холодно и зло прозвучал голос в тишине комнаты. Да от такого тона и в обморок грохнуться можно! – Я никого не…

В этот момент мужчина резко развернулся.

– звал…,– окончил он предложение слегка севшим голосом.

А я смогла рассмотреть его вздымавшуюся грудь и кубики пресса на животе – и гулко сглотнула.

– А до меня дошли слухи, что вы очень меня хотите видеть. – Закончив осмотр тела, я подняла глаза на его идеально красивое лицо. И как-то жалко пропищала:

– Если слухи врут, я, пожалуй, пойду.

Не знаю, почему, но сейчас, в темноте и тишине, разрезаемой лишь нашим шумным дыханием, вся смелость меня покинула. Мне было жарко, душно, а сердце предательски ускорило свой бег.

– Стоять, – прозвучал громкий приказ, и мои ноги приросли к полу.

– Теперь ты никуда не денешься. – Окинув меня хищным взглядом, Алекс двинулся в мою сторону, оттесняя к столу.

– Послушай. – Упершись ягодицами в преграду, я выставила ладони, давая понять, что не надо сокращать между нами дистанцию.

– Слушаю, – усмехнулся он, сделав ещё шаг вперёд.

Мои руки коснулись его голой груди, и от этого простого прикосновения меня как будто прошило молнией.

– Я верну тебе украшения и больше не вернусь в Ангеру. Дай мне уйти из столицы. – Я посмотрела прямо в его обычно ледяные глаза, в которых сейчас пылал пожар.

Неожиданно Алекс сделал рывок вперед, и я оказалась сидящей на столе с раздвинутыми ногами.

Опять.

Он наклонился вперёд, заводя мои руки назад. Я оказалась в капкане его тела.

– Ответь мне только на один вопрос, – вкрадчиво сказал он, и от его голоса мурашки побежали по моему телу. – Спала с кем-нибудь?

– При чем тут… – начала я.

– Отвечай! – резко прервал он меня, ещё больше склоняясь надо мной – так, что между нами оставались лишь миллиметры.

– Нет, – я мотнула головой, – не спала. Я… Послушай, мне действительно пора покидать столицу… – Но он опять не дал мне закончить предложение, просто заткнув рот поцелуем.

Я только возмущенно замычала в его губы. Попыталась оттолкнуть руками, но это как скалу двигать. Нереально.

Алекс тем временем усилил напор, практически повалив меня на стол, а его руки уже скользили по моему телу.

Поняв, к чему всё идёт, я улучила момент и припечатала коленкой. По цели не попала, но была близка как никогда.

Реакция Алекса была молниеносной. Он отскочил от меня, прикрыв руками стратегически важные места, и, ошарашенно посмотрев на меня, взревел:

– Какого демона ты творишь?!

Да уж, видимо, я первая, кто позарился на его бубенцы вне сексуального контекста.

– Это ты что творишь?! – не менее эмоционально ответила я, спрыгивая со стола и одергивая юбку, которая уже успела оказаться на моей талии.

– Собираюсь сексом с тобой заняться!

– А я с тобой не собираюсь! – выдохнула я, напрасно надеясь достучаться до него. – Я пришла поговорить! Ты устроил на меня охоту, я не могу покинуть столицу, а мне очень надо это сделать. Говорю же, я все верну!

Этот невозможный мужчина уже отошел от шока после покушения на его достоинство и снова двинулся ко мне.

Да что же такое! Я опять стала отходить к стене.

– С чего ты решила, что я ищу тебя из-за побрякушек? – зло усмехнулся он. – У меня их более чем достаточно.

– А зачем? – Я непонимающе уставилась на него.

– Зачем? Ты пробралась в мой дворец. Уже дважды! Ушла, не попрощавшись, что ооочень невоспитанно… – Алекс хищно улыбнулся. – Пробралась в сокровищницу – тоже дважды! И знаешь, что самое главное? – снова нависая надо мной, вкрадчиво спросил он.

– Что? – тихо отозвалась я, затаив дыхание.

– Ты лишила меня утреннего секса! И сейчас за месяц набежали проценты, – он протянул руку и сжал мою налившуюся грудь. – Раздевайся!

6.3

– Не буду! – Я упрямо мотнула головой, сбрасывая его руку.

Несмотря на мое показное упрямство, напор Алекса отдавался жаром в моем теле. Как ни крути, этот мужчина меня возбуждал, моё тело помнило его и хотело.

Его поцелуи, руки, касающиеся моего тела – все это не могло не вызвать отклик.

Но я уже решила, что не буду раздвигать ноги по щелчку венценосных пальцев. Даже таких сильных и сексуальных.

– Значит, раздену сам, – низким голосом прорычал он и, сократив между нами расстояние, рванул ворот моего платья.

Оно тут же затрещало по швам, открыв мою голую грудь его взгляду.

Я инстинктивно попыталась закрыться, но Алекс перехватил мои запястья:

– Опусти руки.

Очередной приказ, – а взгляд его между тем жадно пожирал мою грудь, задерживаясь на сосках, которые предательски стояли торчком.

Алекс протянул к ним руки и сжал между пальцами, слегка прокручивая. От его прикосновений между ног запульсировало.

– Хватит, – сказала я не слишком уверенно.

В ответ правитель лишь усмехнулся и, обвив мою талию руками, притянул меня к себе. Моя голая грудь уперлась в него. И от этого контакта – кожа к коже – я поплыла окончательно.

Демон, не могу сопротивляться, кого я обманываю.

Ещё раз почувствовать его в себе, ещё один разочек.

Ладонь Алекса прошлась вверх по внутренней стороне моего бедра, достигая края трусов и почти мгновенно ныряя под них.

– Мокрая, – удовлетворенно прошептал он, размазывая влагу и возбуждая меня ещё больше.

Ответом ему был мой тихий стон.

Как и в прошлый раз, он воспринял это как сигнал к действию. Дёрнув меня вперёд, практически впечатал в свое тело и впился поцелуем.

Не знаю, сколько он длился. Вечность.

Оторвавшись, Алекс развернул меня к себе спиной, надавил на поясницу. Моя грудь опустилась на стол, контраст разгоряченной кожи и прохладного стола был потрясающим.

Алекс дёрнул вверх юбку платья, одновременно срывая трусы.

Представив себе, какой вид ему открывается, я возбудилась ещё больше. Повела бёдрами, провоцируя.

– Сучка, – прорычал он, отвешивая звонкий шлепок по моей ягодице, и резко ворвался в моё лоно одним толчком.

Как же хорошо! Мой протяжный стон и его тихий рык раздались в спальне.

Без лишних прелюдий Алекс стал вколачиваться в меня на полной скорости, доставая до матки. Сладкая боль разливалась по телу, скручиваясь в жгут, который вот-вот лопнет.

Ещё пару толчков и…

Алекс резко вышел из меня, заставив возмущённо вскрикнуть:

– Верни на место!

Послышался его смешок. Развернувшись, я окинула короля пьяным взглядом. Он прошёлся руками по моему влажному от пота телу, наклонился и окончательно разорвал остатки многострадального платья.

Алекс взял меня на руки и понёс в сторону кровати. Кинул животом вперёд, после чего подхватил под бёдра, заставляя встать в недвусмысленную позу, и снова ворвался внутрь, сразу взяв высокий темп. Протянув руку под меня, он нашел точку сосредоточения удовольствия и стал кружить по ней кончиками пальцев, доводя меня до безумия сочетанием сильных толчков внутри и мягкого кружения снаружи.

Уже не отдавая себе отчёта, я кричала от удовольствия.

– Кончай! – Как сквозь вату, я услышала приказ короля, который в этот момент вместо медленного кружения ущипнул меня, отправив за грань удовольствия.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я очнулась. Я лежала на плече у Алекса, закинув на него ногу.

Он внимательно смотрел на меня.

– А теперь поговорим, Лииия.

Глава 7

7.1

Хм. Он хочет поговорить. А вот я что-то уже не уверена.

От внимательного взгляда Алекса становилось не по себе. Никогда не была робкой девицей, но сейчас нечто, подозрительно похожее на чувство робости, копошилось во мне.

Чтобы скрыть свое замешательство, я отвела глаза и нарочито безразличным взглядом пробежалась по его голому телу.

Прекрасному, как и все в нем.

– Поговорим,– после небольшой заминки ответила я.

Куда деваться, надо все расставить по местам.

– Это был не вопрос, Лия,– хмыкнул он.

И продолжил:

– Ты остаёшься во дворце.

Чего?

– Я, пожалуй, откажусь.

– А это было не предложение.

Какого?

– Так, объясни, пожалуйста, что ты имеешь в виду под «ты остаёшься во дворце». – Нахмурившись, я приподнялась на локте и пытливо взглянула на Алекса.

– Никакого почтения к своему правителю, – вздохнул он, однако в его глазах плясали смешинки.

– Мы уже выясняли, что я не твоя подданная, соответственно, ты не мой правитель, – фыркнула я. – И не переводи тему разговора!

– Это означает, что ты остаёшься здесь, со мной.

Его взгляд вмиг стал серьёзным, а у меня засосало под ложечкой от тона, которым были сказаны эти слова.

– Это означает, что ты моя; я буду приходить к тебе; я буду иметь тебя; я буду в тебе, когда захочу и как захочу; и это означает, что вопрос решен и пересмотру не подлежит, – сказал он, глядя мне прямо в глаза. И его взгляд говорил о том, что король абсолютно серьёзен.

– Этого не будет,– отрезала я, собираясь покинуть постель. Но куда там! Его рука мгновенно припечатала меня обратно к кровати.

– Будет. Уже есть.

Так, надо собраться и донести до правителя всю абсурдность ситуации.

– Зачем тебе это? Почему я? Любая будет рада оказаться в постели с Алексаном Третьим. И, кроме того, мы уже выяснили, что я и сама могу покинуть дворец, когда захочу, – не смогла я удержаться от шпильки.

Его глаза мгновенно опасно сузились, а скулы заострились.

Ой, смотрю, кому-то неприятно вспоминать, как Его великое Величество обвели вокруг пальца.

– К твоему побегу мы ещё вернёмся. – Казалось, его ледяным тоном можно воду заморозить. – Сейчас речь о другом.

– Не понимаю, зачем я тебе?– повторила я. – Я, конечно, девушка приятная во всех смыслах, но становиться еще одной королевской шлюхой не намерена, тем более что всем известно их необъятное количество. – От этих слов стало горчить на языке.

Алекс выразительно обвел глазами кровать и моё голое тело на ней.

– Это другое! – качнула я головой, вспыхнув.

В чем другое? Наверное, даже себе я бы не ответила на этот вопрос. Но интуитивно чувствовала: пока у него нет надо мной власти.

– Ты права, – неожиданно согласился Алекс со мной.

Я вскинула на него удивлённый взгляд.

– Ты не королевская шлюха,– продолжил он. – Мои, как ты выразилась, шлюхи – в большинстве своем благородные монтесы. А ты – всего лишь воровка, оказавшаяся в моей постели.

– То есть мой статус ниже шлюхи? – Я почувствовала, как внутри зарождается гнев. Лучше бы его королевской заднице сейчас заткнуться.

Он открыл рот, но поймав мой взгляд, закрыл его и, видимо, подумав ещё, произнёс следующее:

– Не хочешь быть королевской шлюхой? Хорошо. Будешь королевской фавориткой.