Loe raamatut: «Страх, который меня насыщает»
⠀
Посвящается тому, кто мог разглядеть луч света даже в кромешной тьме.
Корректор Александр Меньшиков
Дизaйн обложки Александр Грохотов
© Дарья Рязанцева, 2022
ISBN 978-5-0056-1628-9
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Долгожданные каникулы
Юная шатенка подняла свои ярко-зеленые глаза и посмотрела на табло вылетов. Цифры мелькали с неимоверной скоростью, сменяя друг друга и освобождая место для новых. Среди такого беспорядка значений взгляд девушки все-таки нашел то, что искал:
МОСКВА – РИМ:
11:30
13:00
15:30
Убедительно кивнув, Стефания повернулась. Насыщенный запах кофе, который и раньше девушка вдыхала с особым наслаждением, ударил в нос. Поняв, что препятствий, вероятно, запретивших бы ей поддаться этому соблазну, больше нет, девушка преодолела половину пути, отделяющую ее от кафе, где Стефанию уже ждали женщина сорока лет и парень, замораживающий своим взглядом любого, кто подойдет ближе, чем будет позволено.
– Все правильно, наш вылет в 11:30. – Шатенка села на стул и взяла вилку, лежащую перед тарелкой с салатом.
Сидящие за столом не подняли на нее своих глаз. Хруст овощей, которые мама и брат девушки поспешно накалывали на вилку, начал раздражать еще сильнее.
– Я возьму себе кофе. – Не выдержав молчания, Стефания резко встала, позволив тонким ножкам стула проехать по кафелю.
– Не нужно, – наконец раздался голос Димы, – у нас нет времени, давай просто доедим и пойдем к месту посадки.
Девушка перевела взгляд на мать. Женщина не поднимала голову. Разочарованная и расстроенная, Стефания вернулась на место.
– Вкусно? – спросил через минуту брат, будто не замечая изменившегося настроения своей сестры.
– Конечно, спасибо, – прошептала та и скривилась в улыбке. Больше никто не вымолвил ни слова.
Позже мама, видимо, и вправду чем-то озадаченная, оплатила счет, и семья покинула одно из заведений общепита аэропорта.
Люди, которые уже успели столпиться перед входом на посадку, создали фоновый шум, отдававшийся легкой рябью по ушным перепонкам. Левая рука шатенки медленно потянулась к небольшой сумке, перекинутой через плечо, собираясь незаметно вытащить полюбившуюся книгу. «Гордость и предубеждение» Джейн Остин всегда была неотъемлемой частью багажа Стефании и появлялась в руках при любом удобном случае.
«Моя спасительница», – часто говорила девушка о книге.
Так оно и есть, именно это произведение спасало и будет спасать семнадцатилетнюю Стефанию от проблем и неприятностей, которые приносила за собой наскучившая рутина. Рутина, чей конец настанет по возвращении из этой поездки. Потом девушка закончит школу и уедет… куда-нибудь далеко… куда-нибудь в Петербург.
Стефания задумалась. Мысли унесли ее так далеко, что она не заметила, как шумная очередь начала двигаться. Толпа рассосалась, и уже через несколько минут самолет был готов к взлету. Стефании, как случалось довольно часто в прошлом, не повезло с пассажирским местом. И девушке пришлось «наслаждаться» полетом рядом с ребенком пяти лет и его мамой, которая, видимо, нарочно не замечала, как ее сын стучит ногами о сиденье спереди. Шатенка томно вздохнула и повернулась к окну. Густые кроны деревьев, закрывающие обзор на далеко видневшиеся московские серые многоэтажки, переливались зелеными оттенками под лучами летнего солнца. И повторяющийся стук чужих ног с другой стороны. Эти два элемента невозможно было связать между собой. Поэтому, чтобы, наконец, успокоиться, Стефания закрыла глаза. В воображении всплыли замечательные пейзажи: чистые пляжи, растения, которые встречаются только в жарких странах, и море… да, море было главной составляющей ее счастья.
Вдруг будто где-то далеко прогремел голос пилота в передатчике. Самолет приземлился.
Жаркое солнце Италии встретило семью Стефании с распростертыми объятиями. Прямые лучи на удивление не жгли кожу, а горячий воздух приятно касался каждого выпавшего из прически волоска.
– Нас уже ждет человек от отеля, давайте быстрей, – спокойно произнесла Мария, надевая на ходу солнечные очки.
Они прошли паспортный контроль и вышли в светлый зал, наполненный криками таксистов и сопровождающих. Не прошло и пяти минут, как Дима увидел табличку с их фамилией. Встречал москвичей высокий лысый мужчина в строгом костюме. Черные лакированные туфли на его ногах блестели и словно переливались в лучах солнца.
– Ciao… – как можно увереннее поздоровалась Стефания. Курсы итальянского, которые посещала девушка в Москве, приносили ей массу удовольствия, но не придавали ей должной уверенности. И вряд ли придадут когда-нибудь…
Незнакомец в костюме не ответил. Его густые брови сложились около переносицы, закрыв черные глаза. Девушка незаметно кивнула и отошла в сторону, Мария, которая все это время что-то усердно печатала в смартфоне, подняла глаза и, наконец заметив повисшую паузу, поприветствовала сопровождающего на английском. В этот раз мужчина ответил с большим энтузиазмом. Затем, сложив чемоданы в багажник, они сели в небольшую машину и отправились к отелю. Во время поездки мама Стефании не раз пыталась завязать разговор с водителем.
– Вы хорошо говорите по-английски? – в очередной раз спросила она.
– Не так хорошо, как вам бы хотелось, – голос водителя был настолько отрешенным, что казалось, будто он где-то совсем далеко… и не собирается возвращаться.
И снова тишина. Тишина, которую изо всех сил пыталась нарушить только Мария. Стефания, озадаченная хорошим настроением матери, пыталась запечатлеть каждую мелочь, мелькавшую за окном машины. Прошло полчаса… Наконец пейзажи изменились: на смену шумным улицам Рима пришли немноголюдные выложенные камнем дорожки небольшого пляжного городка – Фреджене. В каждом углу пестрели яркие шорты и майки туристов, шагающих на пляж, громко, не жалея голоса, делились предвечерними новостями местные, изредка лаяла собака, вальяжно шагающая на поводке у молодой блондинки. Все это цепляло внимание Стефании.
– Не могли бы вы посоветовать хороший пляж? – будто почувствовав напряжение, которое царило в машине, начал Дима на соседнем сиденье.
– Я не хожу на пляж, – последовал ответ, и снова тишина.
Больше эту тишину никто не нарушил. Через двадцать минут машина остановилась перед маленьким частным хостелом. Этим небольшим двухэтажным домом руководила низенькая пожилая дама, прекрасно говорящая на русском, но не хотевшая изъясняться на этом языке – и поэтому часто находившая возможность перейти на английский. С первого взгляда человек бы подумал, что она, как и водитель, неразговорчивая. Но позже туристы поняли, что Франческа очень доброжелательная и приветливая женщина, с абсолютно очаровательными ямочками на щеках и завивкой.
– Вы не могли бы показать нам ближайший пляж? – Дима немного смял папку с документами в руках.
Женщина, словно на секунду забыв, что рядом стоят ее постояльцы, вздрогнула.
– Боюсь, сейчас у меня нет на это времени. Через пять минут приедут другие гости. Но я могу рассказать, как пройти к нему.
Хозяйка подошла к окну и подозвала парня. Она уверенно кивнула в сторону ничем не примечательного переулка.
– Нужно выйти на площадь с часовней, – карие глаза поднялись вверх по острому шпилю местного храма, – оттуда сразу видно пляж. – Франческа медленно обернулась к своему собеседнику. – Прошу вас, будьте на туристической части пляжа…
Дима нахмурился.
– Но…
– Там табличка, увидите, – перебила его женщина и, видимо, решив закончить разговор, удалилась.
Парень хмыкнул. Нет времени на вопрос… нет ответа.
– Давайте кинем вещи, переоденемся и пойдем искупаемся, – сдержанно произнес он, заходя в комнату. Стефания резко подняла глаза от книг.
– Что-то случилось? Ты какой-то…
Парень перебил:
– Нет, дорогая сестра, я всего лишь спросил, как нам попасть на пляж.
– Значит, собираемся, – крикнула их мама из ванной.
Они переоделись, взяли вещи и отправились наслаждаться отдыхом.
С момента приезда прошло четыре дня. Семья приехала всего лишь на неделю, они старались наслаждаться каждой минутой отпуска: экскурсии, вкусная паста, пицца и море. Что может быть лучше? Наверное, ничего… Для Стефании эта поездка была всем. Только под лучами итальянского солнца шатенка с изумрудными глазами расслабилась, забыла о том, что ее ждет и будет ждать дома…
Во время одной из многочисленных экскурсий в Риме, куда они часто ездили насладиться архитектурой, экскурсовод – девушка с веснушками на носу – подняла одну из интереснейших тем, которую с удовольствием слушали миллионы туристов каждый год. Мафия.
– Такие криминальные группировки сформировались на Сицилии во второй половине XIX века. Позже они распространили свое влияние на крупные города США. Деньги… власть… убийства… Но самое главное – честь. Граница, за пересечение которой человека ожидала только смерть… и ожидает сейчас. На данный момент, – она шумно глотнула, – сообщества такого типа владеют многими крупными компаниями и, – ухмыльнулась, – зарабатывают деньги. Так же, как и многие другие, обычные люди, – экскурсовод на секунду задумалась, будто история, которую она рассказывала не первый раз, душила ее. Махнула рукой: – Пройдемте дальше…
Небольшая группа людей двинулась вдоль по людной улице.
– Я не верю. Если бы такие большие группировки существовали и приносили вред населению, государство приняло бы меры. – Стефания, поправив, как всегда, выпавший из прически волос, повернулась к идущему рядом брату. Он молчал. Леденящие глаза бегали по витринам и девушкам, стоящим перед ними. – Но, с другой стороны, – продолжила шатенка, – правительство может тоже получать от этих черных дел свою долю… Что ты думаешь по этому поводу?
– Твой брат, видимо, не очень увлечен этой темой, Стефания. – Мария подошла к ним ближе, поправив на своем плече вязаную сумку. – Но я считаю, что именно такие сообщества поддерживали и будут поддерживать экономику страны… Люди, у которых есть власть, – львы в прайде…
Конец всему и начало чему-то новому
– Стефания, поднимайся. Нам пора собираться, через полчаса автобус, – сказала уже собранная мама девушки, примеряя серьги перед зеркалом.
– Почему так рано? – спросила спросонья девушка и медленно опустила голые ступни на холодный пол. Для нее это было просто мучением – подниматься, когда организм не готов прожить счастливый, но в то же время утомительный день.
– Мы же вчера договорились, что сегодня поедем в центр за сувенирами, – прокричал из ванной брат. Внешний вид – вот что всегда будет его беспокоить.
Девушка ухмыльнулась своей догадке и наконец встала.
Через двадцать минут семья была полностью собрана и стояла около автобуса. Шатенка, которую разбудили в непривычное для нее время, поправляла любимую большую заколку и поглядывала на ждущую ее книгу. Неудивительно, что эта литература была в ее сумке. Дима, в отличие от сестры, не интересовался чтением, поэтому не задумываясь печатал кому-то смс.
Поездка до Рима не заняла много времени, и скоро они уже стояли на широкой улице, выложенной крупным камнем. Перед их взглядами засверкали яркие палатки с украшениями, побрякушками и шляпами. Везде летал запах свежеиспеченной пиццы и апельсинового сока.
Недолго думая, герои обошли практически все палатки на площади и, измученные, решили подкрепиться. Они пошли в маленькую неприметную кафешку. Стефания, не измученная голодом, как другие, заказала закуску в виде салата с морепродуктами, а Мария с Дмитрием с нескрываемым аппетитом ждали две настоящие итальянские пиццы. В кафе было немного посетителей, видимо, это объяснялось тем, что забегаловка находилась далеко от центрального скопления людей и больше предназначалась для местных, чем для иностранцев. Поэтому семья Стефании наслаждалась тихой итальянской музыкой, и девушка изредка слышала почему-то обеспокоенные голоса повара и хозяина. Через несколько минут прозвенел колокольчик над дверью, этот мелодичный звук говорил о приходе новых посетителей. Шатенка машинально повернула голову, и в нос ей ударил запах крепкого кофе, кажется, в сочетании с виски. Перед ней стояли двое парней. Строгие костюмы выделяли незнакомцев из толпы простых туристов и местных, блуждающих на улицах города. Особенно был непохож на остальных высокий парень примерно двадцати пяти лет, стоящий несколько поодаль от своего друга – высокого худощавого парня с волосами цвета вороньего крыла, которые были завязаны в небольшой хвостик. Нет, тот был другим… Темно-каштановые кудри, нос с небольшой горбинкой, тонкие сжатые в одну линию губы и одно большое тату, чернеющее под рубашкой. Маленькая серебряная сережка блестела на его правом ухе, но даже она не могла привлечь такого внимания, как практически черные, безэмоциональные глаза. И они были направлены прямо в сторону Стефании, будто намеренно должны были остановиться и остановились именно на ней. Девушка медленно обвела себя взглядом. Абсолютно ничего необычного. Но ощущение чужого взгляда просто обжигало кожу, поэтому шатенке ничего не оставалось, как просто отвернуться.
Простояв так с минуту, незнакомцы направились к столику у окна, который находился недалеко от того самого места, где пару секунд назад Стефания так беззаботно наслаждалась покоем. К молодым людям подошел хозяин кафе, работающий, по-видимому, там еще и официантом. Одетый в безупречно выглаженный костюм парень, чей взгляд Стефания ощущала на себе более отчетливо, даже не посмотрев в предложенное им меню, что-то прошептал пожилому сеньору и блеснул темными глазами в сторону шатенки, его по-настоящему звериный оскал заставил официанта вздрогнуть. Друг незнакомца достал из кармана брюк что-то маленькое. Кошелек…
За столиком завязался разговор. Разговор, который, видимо, поверг хозяина кафе в шок, дрожь в руках и ногах выдавала его страх, который он, по-видимому, так тщательно пытался скрыть. Прошло несколько минут. Самых мучительных минут для Стефании. Фоновая музыка, успевшая ей надоесть, перекрывала все другие звуки. Поэтому, чтобы не сводить себя с ума пустыми мыслями, девушка проглотила ломтик жареной курицы и постаралась увлечься разговором за своим столом. Которого практически не было… Ее брат, по обыкновению нервно, рассказывал матери смешные, по его мнению, случаи, произошедшие с ним в университете. А мама слушала, иногда отвлекаясь на свою пиццу.
Раздался хлопок двери. Официант скрылся за дверью, вероятно, ведущей на кухню…
Стефания сжалась, словно каждая клеточка ее тела ощущала присутствие пугающих личностей за ее спиной. Запах кофе и виски повис в воздухе…
В забегаловке наступило молчание, только корочки пиццы хрустели в руках ничего не замечающих Марии и Димы. Но Стефания медленно прикоснулась вилкой к листку салата в своей тарелке. Но так и не поднесла его к губам. Молодой человек с кудрями на голове, свойственными многим итальянцам, к которому шатенка почувствовала внезапную неприязнь и страх, барабанил по деревянному столу пальцами. И каждый удар отдавался в ушах девушки неимоверным эхом…
– Все нормально? – поднял глаза Дима.
Стефания, собрав все силы, едва заметно кивнула.
Вдруг музыка затихла, и в зале медленно потух свет. Так как заведение находилось в не совсем туристическом районе, на происходящее внутри не могли обратить внимание шумные туристы или местные, гуляющие с бутылками газировки.
Не прошло и минуты, как Мария забеспокоилась.
– What happened? – крикнула она в сторону кухни.
Ответа не последовало. Стефания с легкой дрожью в руках повернулась к незнакомым итальянцам, в надежде, что они смогут поговорить с хозяином на родном языке. Но те сидели спокойно, даже можно сказать – расслабленно.
Дима, у которого кончилось терпение ждать ответа на поставленный вопрос, решил сам посмотреть, что происходит:
– Мой телефон разряжен. Боюсь, что без фонарика рискую упасть в кухне. Стеш, пойдем со мной, посветишь мне дорогу.
Девушка не ответила. Ладони, которые теперь были под столом, сжались, а глаза… Зеленые глаза смотрели ровно вперед, будто пытаясь разглядеть что-то в полумраке.
Дима нахмурил брови и перевел взгляд на вставшую маму. Мария тоже была крайне озадачена поведением своей дочери:
– Что с тобой, дорогая?
За соседним столом кто-то нервно перебрал ногами…
Именно этот противный звук вывел девушку из крайне необычного состояния. Она подняла голову на мать:
– Я… Я… прикусила язык, когда ела. Все хорошо.
Мария практически незаметно кивнула и повернула голову в сторону сына:
– Идем, я тебе помогу.
Только за ними хлопнула дверь, как за спиной девушки начало происходить что-то странное… скрип стульев, шорох шагов… Дальнейшие события происходили настолько быстро, что шатенка не смогла бы даже при большом желании что-то понять. Сильная чужая рука обхватила ее горло словно жгут, будто веля не двигаться. Другая – ударила ребром в верхнюю часть другой стороны шеи. Глаза девушки закрылись, и она погрузилась во мрак.
Клетка
Темно. Ничего не видно. Единственное, что напоминает о жизни, – отдаленный писк мышей. Вот что первым услышала Стефания, когда открыла глаза. Боль в шее пульсировала… руки затекли. Она хотела выпрямить и размять их, но поняла, что запястья, будто змея, обвивала за спиной веревка. Память начинала медленно восстанавливаться, и в голове появились яркие картинки обеда в итальянской забегаловке. Вдруг ее как будто окатило ледяной водой. Мама… брат… Волнение и беспокойство о близких людях полностью охватили Стефанию. Девушка безуспешно начала стараться развязать руки, но тем самым только порезала их до крови. В ладонь легким касанием упала капля. Кровь… Девушка моргнула, стараясь подавить крик, рвущийся наружу. Всё, абсолютно всё становилось ничтожным перед единственным вопросом, пульсирующим в голове Стефании: что с моей семьей? И она ждала. Ждала, превозмогая жуткий страх и ужас… ждала человека, который сможет ответить на ее вопрос.
Похитители не заставили себя долго ждать, железная дверь подвала, как потом поняла шатенка, открылась – и вошел парень. В нос героини сразу ударил знакомый запах крепкого кофе. Шатенка сразу узнала своего гостя. Перед ней стоял парень из кафе. Он был не в костюме, в котором впервые появился перед героиней, на нем было что-то наподобие военной формы, полностью экипированной и с множеством карманов для оружия. И только равнодушное лицо и волосы немного выше плеч, завязанные в маленький хвостик на затылке, выдавали в нем того самого незнакомца.
Спокойные, даже холодные карие глаза встретились с зелеными, полными страха. Парень как будто оценивал девушку, то поднимая, то опуская взгляд по ее хрупкому телу. Не выдержав этого сканера, Стефания решила заговорить первой:
– Где моя семья? – прошептала она не так громко, как планировала.
– Ты говоришь по-итальянски? – задал он свой вопрос, пропустив мимо ушей реплику шатенки. Девушка не смогла ответить. Онемевшие губы сжались в тонкую линию. Слова, которые только секунду назад крутились в ее голове, вмиг исчезли.
Незнакомец подошел к ней поближе и сел на корточки перед ее лицом. Когда он потянулся к заднему карману своих брюк, тело девушки парализовало от страха. Но, к небольшому облегчению героини, парень достал мобильник. Быстро разблокировав его и нажав на экран, поднес телефон к своему рту и произнес:
– Слушай меня внимательно. Успокойся. Не истери… – Карие глаза заглянули в зеленые. – У тебя такие перепуганные и в то же время устрашающие глаза. Они убить готовы, хотя пока ты не хочешь себе в этом признаться… Сохрани этот настрой, у нас такое ценится, – улыбнулся он, показав идеально белые зубы. – Веди себя тихо, не задавай вопросов, не раздражай никого, а то рискуешь получить пулю в лоб. Госпожа, – произнес он размеренно, с хитрой улыбкой, и показал экран Стефании. В руках был переводчик. Девушка прекрасно поняла с первого раза, что сказал парень, поэтому сделала вид, что читает, после чего медленно кивнула.
– Где моя семья? – снова повторила она вопрос. Переводчик перевел ее слова на итальянский. Парень быстро прочитал и поднял карие глаза на маленькое личико.
– Что я сказал только что? Ты уже забыла? – Улыбка, которая искрилась на его лице секунду назад, потухла. – Не задавай вопросов.
Незнакомец поднялся, дав понять, что разговор окончен. Повернулся к двери и вышел, оставив девушку без ответов, в полном замешательстве…
С чего все началось
Дамиан.
Утро этого же дня
– Что ты хочешь делать? У нас непредвиденная ситуация… Нужно кого-то найти?! – кричал на меня Джейк, размахивая руками.
– Замолчи… У меня всё под контролем, и ты сам это видишь, – ответил я, закидывая голову к потолку и разминая шею.
– Твой отец дал месяц. Всего месяц… Если ты не покажешь ему свою невесту по истечении этого срока, он выбросит тебя… – замешкался, будто не решаясь говорить, – выбросит всех нас на улицу.
– Зачем ты мне это говоришь? – Я упал на кожаный диван и закрыл глаза. – Я и так все знаю! – Злость медленно закипала, и стакан с виски, который прежде спокойно покоился в руке, с грохотом рухнул на стол.
– У тебя же есть куча знакомых… Почему ты медлишь? – Джейк тихо подошел ближе и положил тяжелую руку на мое плечо.
– У меня есть еще четыре дня. Всё успеем… мой дорогой папуля, – с сарказмом продолжил я. – Поставил меня в какие-то жалкие временные рамки… но это не значит, что я должен их соблюдать, не правда ли?
В эту секунду в дверь кабинета постучали, и вошел Маттео – неугомонный финн, который вечно считает себя мозгом любой операции и не упускает возможности сообщить об этом окружающим. Парень поклонился, слегка растрепав свои светло-русые волосы.
– Мы должны ехать, – прозвучал хриплый голос.
– Да, мы уже идем, – сказал я и, хлопнув своего верного друга и напарника по плечу, вышел.
За спиной послышались шаги. Парни последовали следом. Машина, которая уже ждала нас перед домом, двинулась, и мы покинули территорию особняка.
В столице, как всегда, были толпы туристов и повсюду звучали крики экскурсоводов, играла музыка, пахло пастой и пиццей. Чтобы не привлекать внимание военной униформой с карманами для оружия, моим спутникам пришлось надеть более скромный наряд: строгие черные брюки и белые рубашки.
Окруженный своими людьми, я свернул с площади в переулок. Шум надоедливой толпы заметно стих. Мы направились в сторону темного, старого района, откуда, наконец, звенела тишина. Облегченно вздохнул. Пропуская меня вперед, парни зашли в неприметный магазинчик на краю улицы. Я оглянулся. Бордовые стены раздражали… По правде говоря, раздражало меня сейчас абсолютно все. Особенно пожилой человек, который словно вжался в угол рядом с деревянными шкафами. Одет он был скромно и, если приглянуться, слегка подрагивал на вдохе. Старичок стоял и, когда я вошел, напрягся еще сильнее, чем раньше, опустив руки и округлив глаза.
– Здравствуйте, рад приветствовать вас в моей скромной лавке. Чем могу помочь? – произнес он хриплым тихим голосом.
– Здравствуй. Ты, что ли, забыл, дед? Ты должен нам четыре коробки… – послышался голос Джейка по левую сторону от меня.
– Да, да, конечно. Сейчас. – Старик быстро нашел ключи и открыл небольшую дверь позади него, видимо, ведущую в подвал.
– Идите, помогите ему. – Я повернулся к Маттео и Фредди – невысокому парню, вечно таскающему с собой одну или две гранаты.
Так, три человека исчезли в темной комнате и через две минуты показались с четырьмя коробками в руках. С коробками оружия.
– Спасибо, – прозвучал единственный ответ, и парни удалились. Я развернулся спиной к старику и на секунду замер:
– Ты знаешь правила. Если кто-то узнает… убью.
Ответа не последовало. Но он понял – это было ясно…
И я вышел. Покинув практически пустой переулок, мне без труда удалось затеряться в толпе. Люди двигались непрерывным потоком, то распадаясь, то вновь сливаясь. У каждого свои проблемы, мечты и желания, и никто не догадывается, что где-то рядом идет человек при смерти или, наоборот, – опаснейший, тот, кто может убить тебя прямо сейчас.
За моей спиной мелькнула тень. Джейк… Кто же еще мог быть? Друг, участь которого – быть моей тенью… Куда бы я ни пошел, где бы я ни оказался, темная фигура парня с волосами цвета вороньего крыла всегда будет рядом. Это было уже привычно…
Положив все коробки в машину, Маттео повернулся в мою сторону:
– Выезжаем?
Я мотнул головой в знак отрицания и как можно расслабленнее изобразил на лице подобие улыбки.
– Если ты не хочешь, чтобы я тебя съел, как рассказывают матери своим детям перед сном, ты позволишь мне зайти куда-нибудь пообедать, – саркастический тон в моем голосе был настолько явен, что Джейк хмыкнул, видимо, пытаясь скрыть рвущийся наружу смех.
– Недалеко отсюда было неплохое кафе. Там хозяин очень… гостеприимный, – наконец сдержав смех, предложил он.
– Хорошо, – кивнул я, слегка развернувшись, и кивнул в сторону Маттео и Фредди: – Вы двое оставайтесь в машине.
Недалеко от места, где мы оставили машину, и вправду было небольшое, ничем не приметное заведение. Даже панорамные окна и искусственно выращенные растения не делали это кафе чем-то особенным и запоминающимся.
Друг открыл передо мной дверь, и я остановился. В зале был занят единственный столик. И меня к нему что-то притягивало… Казалось бы, ничего необычного: женщина с пылающе- рыжими волосами, парень лет двадцати и девушка. Точнее, девочка… подросток, чьи слегка волнистые густые волосы изящно падали на плечи, чьи тонкие запястья аккуратно сложены на столе, и пальцы… у нее такие тонкие пальцы… Незнакомка повернула голову в мою сторону, будто почувствовала на себе мой взгляд. Глаза… Ее глаза были изумрудными… я впервые увидел такие глаза. Она смотрела не отрываясь… И я хотел поблагодарить ее за такой подарок… самый лучший подарок.
Вот я тебя и нашел…
Я медленно прошел к соседнему столику. А она отвернулась. Сердце кольнуло… будто я и вправду не смогу больше заглянуть в ее глаза. В зале повисло напряжение. Я чувствовал ее волнение и слышал звук вилки, царапавшей ее тарелку. Через несколько секунд к нам подошел хозяин кафе – невысокий полноватый человек с сережкой в правом ухе.
– Что будете, молодые люди?
Я кивнул в сторону, приказывая ему наклониться ниже, прошептал:
– Давно сидят здесь эти люди?
– Где-то пол часа, – голос мужчины дрогнул.
– Хорошо…
Джейк спокойно достал кошелек. Такие всеми желанные евро зашелестели в его руках. И уже через секунду перед мужчиной лежали сто евро. Рука хозяина дрогнула…
– Берите, это ваше, – кивнул я.
– Но… но… – мой собеседник растерянно замотал головой. – Что…
Я перебил, не желая медлить:
– Мне нужно, чтобы вы спокойно вернулись на кухню и ровно через четыре минуты вырубили все питание. – Мужчина в недоумении открыл рот. – Я хочу, чтобы заведение в буквальном смысле замерло. И вы тоже должны умереть, – я ухмыльнулся и приподнял одну бровь, наслаждаясь страхом в глазах хозяина заведения, – на десять минут.
Дослушав предложение мое до конца, мужчина перевел взгляд на сидящего рядом Джейка. Тот был абсолютно расслаблен, даже умиротворен. И именно такое состояние моего друга всегда успокаивало моих жертв. Его взгляд действовал на них, как взгляд кобры, усмирившей свою добычу перед нападением, а мой, напротив, пугал, пробуждал в них неисчерпаемую панику и некое бешенство, которое они не могут контролировать.
Так и сейчас. Человек, стоящий перед нами, видимо, поняв, что потерял свое ранее главенствующее положение, согнулся практически вдвое и, все-таки взяв деньги, удалился. Я, соскучившись по незнакомке за соседним столиком, повернул голову. Мои глаза встретили только ее спину. Но и этого было вполне достаточно… вполне достаточно… Она сжалась на стуле, чувствуя, что я смотрю. Неужели я настолько страшен? Неужели даже незнакомая девушка при одном взгляде на меня вжалась в стул? В иной ситуации такая реакция меня бы только порадовала… но сейчас… сейчас, когда молодая особа, которой я восхищен, не зная меня, презирает…
Я, отгоняя такие мысли, медленно перевел взгляд на Джейка… Сама невозмутимость. Как он может быть так спокоен, когда я так нестабилен? Все, что происходит, начало выводить меня из себя, и, сам того не контролируя, я начал перебирать пальцами по столу. Рядом что-то произошло… какое-то движение будто прорвалось сквозь вакуум недвижимой атмосферы кафе. Быстро дернув головой в сторону девушки с изумрудными глазами, я понял – она вздрогнула…
Вдруг нас окутал полумрак. Как я и ожидал, гости за соседним столиком запаниковали. Парень, который раньше спокойно сидел на месте, резко поднялся. Его просьба, обращенная к девушке, оказавшейся его сестрой, обеспокоила меня… Она не должна покинуть зал. Но одному я благодарен: благодаря брошенному слову парня, я узнал имя прекрасной незнакомки… Стефания… Имя, которое я услышал впервые… но точно уверен, что больше его никогда не забуду…
Тем временем за парнем поднялась рыжеволосая женщина. И даже она не смогла сдвинуть девушку с места. Стефания сидела… будто чествуя, что шевелиться не следует.
Так, двое удалились на кухню, и вот настало время действовать. Медленно поднявшись с места, я шагнул. Девушка не шевельнулась, рука слегка дрогнула и потянулась к лежащему на столе телефону… Сделал еще два шага, сократив расстояние между нами практически в три раза. Думать было некогда, да и не о чем… Моя рука уверенно захватила хрупкую шею… Потерпи, дорогая, прошу тебя… слегка ударил ниже шеи. Именно сюда меня бил отец… и теперь я применил этот прием на, возможно, единственном светлом человеке… Девушка упала на спинку стула.
Джейк хмыкнул, намекая, что пора уходить. Я так и сделал. Старясь не потревожить сон девушки, я аккуратно обхватил ее талию и шею… Вес, который теперь был в моих руках, не ощущался… только биение сердца напоминало мне о том, что я держу живого человека. Абсолютно хрупкого человека…
И мы без лишнего шума покинули заведение…
Прошмыгнул между несколькими домами и повернул в переулок. Сколько бы я ни шел, я опускал взгляд на нее… Стефанию, которая лежала в моих руках. Ровный нос, немного загорелая кожа и идеальные волосы, скользящие по моей руке… единственное, на что я не мог смотреть, – две красные полоски на ее шее. Полоски от моих рук… Зажмурился от безысходности.
Наконец мы вышли на парковку. Как и ожидалось, не успел я подойти и на пару метров, как из авто показались Маттео и Фредди.
– Что это такое, брат? Кто она? – Фредди подошел еще ближе, но тут же остановился под гнетом моего взгляда.
– Моя будущая жена… – не посмотрев в его сторону, я заправил выпавший волос шатенки ей за ухо.
Подбежавший Джейк открыл заднюю дверь машины.
