На празднике присутствовали друзья Али, родственники и коллеги. Вспоминая присутствующих, он то и дело возвращался к демонологу. Девушка привлекла внимание мага своей необычной внешностью и аурой. Демонической крови в ней было много, но, кроме этого, там отчётливо прослеживалась линия оборотней. Не обычных оборотней, а охотников в ночи. Этот древний род умел превращаться во тьму. Мифические существа, поклоняющиеся смерти и служащие ей.

Граф задумчиво постукивал пальцем по подбородку, раздумывая, как бы получить эту девушку себе на службу. Идей не было, и от этого внутри мага зрела досада.

Поднявшись со своего места, он подошёл к шкафу и достал фужер и бутылку дорогого вина.

Иногда вино помогало ему в решении вопросов. Вернувшись за стол, мужчина налил себе и, смакуя, сделал первый глоток.

Голова прочистилась, но идей не прибавилось. Граф допил первую порцию и вновь взялся за бутылку. После третьего выпитого фужера мысли унесли пожилого графа совершенно в другую сторону.

Перед глазами мелькали картинки его собственной жизни. Разгульная и удалая молодость и блеск придворной жизни. Его свадьба с девушкой-магом. Она была потомком древнего рода и обладала сильным даром, которым мог сравниться с его.

Этот брак был основан на симпатии и жажде. Фазара жаждала власти, денег и его, а Валис – тела прекрасной магини. Отношения складывались хорошо, и мелкие дрязги никак не мешали их счастью, только вот девушка никак не могла забеременеть. Первые несколько десятков лет это было и не нужно, но время неумолимо, и бездетность стала причиной ссор.

Граф долго искал решение проблемы – и нашёл, вычитав один древний ритуал по совмещению на время магических и кровных сил. Ритуал дал результат, и у пары родился сын. На время он вновь объединил семью, но, как только мальчик поступил учиться, вновь начались ссоры.

К тому моменту Фазара выглядела намного старше мужа, хотя по силе они были равны. И чем больше проходило времени, тем сильнее становилась заметна разница. Старела не только жена, но и окружение графа, а вот он менялся мало, если не сказать больше.

Через несколько десятков лет Фазара встретила мужчину, в которого влюбилась, и ушла от мужа; тогда-то граф, уже не скрываясь, стал заводить одну интрижку за другой, и за десять лет снискал себе такую славу, какой не было ни у кого. Он и до этого не был прилежным семьянином, а после ухода жены его уже ничто не сдерживало.

Жена же в скором времени умерла от какой-то странной болезни, предоставив тем самым полную свободу графу. Сын вырос и женился. К счастью, у мальчика не было тех проблем, которые возникли у отца, и он стал главой большой и дружной семьи.

Граф тяжело вздохнул и потряс пустой бутылкой. В часы, когда прошлое настигало его, Валис обычно старался его прогнать делами, но сегодня ему этого не хотелось. Он вновь поднялся со своего места, подошёл к шкафу и достал дополнительную бутылку, решив немного отдохнуть.

Его вновь утянуло в прошлое. Менялись красивые женщины. Кто-то оставался с ним дольше, кто-то проводил в его постели всего несколько ночей, только вот все они были лишь заменой чему-то желанному, но так и не свершившемуся.

В его жизни была Аки, королева, которой он служил вот уже без малого сто лет. Он помнил её заправской красавицей и гордячкой, какой он ступила на трон. Сейчас она уже степенная дама, не утратившая свою прелесть и по сей день.

Время неслось мимо графа, насмехаясь над ним. Мужчина оставался молод телом, но не душой. Маг устал.

Его давно уже не привлекали женщины, наскучив своим многообразием. Придворные интриги не доставляли былого удовольствия, лишь иногда вызывая злорадный смех. Кто бы мог подумать, что в свои сто пятьдесят лет он до сих пор будет выглядеть как мальчишка. Если сейчас его поставить рядом с сыном, они будут выглядеть как братья, хотя он должен уже походить на степенного пожилого господина. Это несовпадение вызывало в графе досаду и злость. Он не мог себя понять и принять.

Перед глазами вновь возник образ демонолога. Вот с кем бы он хотел потолковать на эту тему. Она должна знать, почему глупая ошибка его дальней родственницы, изменившей мужу, так отразилась на нём.

Граф поднялся с места и, покачиваясь, вновь отправился к шкафу, но теперь за другим. Ему был нужен кристалл связи.

Если ты хочешь что-то получить, нужно приложить усилия. Конечно, в таком состоянии ему не стоило пытаться найти девушку, но Валис редко отказывался от задуманного в любом состоянии.

Пара разговоров с нужными магами – и у графа и старого пройдохи появился адрес девушки, которая иногда оказывала помощь в расследовании в трёх государствах. Долго думать Валис не хотел или просто не мог, поэтому, прихватив несколько одноразовых переходов и всё, что, как ему казалось, стоит взять с собой, он отправился в гости.

Комната, в которую ввалился пьяный маг, спальней можно было назвать с большой натяжкой. Эта была скорее пещера, где стояли полки с книгами, шкафы, горел открытый огонь, а на небольшом возвышении стояла кровать.

– Эй, девушка? – пьяный голос графа разнёсся эхом по пространству.

От резкого крика хозяйка проснулась и села в кровати. Он сразу заметила причину своего резкого пробуждения. В центре её логова стоял сильно пьяный граф Валис Толд. До этого ей уже приходилось встречать его несколько раз на различных мероприятиях, и она прекрасно знала, как выглядит известный маг.

Мужчина пошатнулся, но устоял. Из его рук упали на пушистый ковёр, который служил украшением её спальни в старом замке, кошель, полный денег, и несколько накопителей. Граф смог удержать бутылку вина и довольно улыбнулся.

Поняв, что уснуть не удаться, она выбралась из кровати, накинула на плечи толстую шаль и спустилась вниз к гостю.

– Чем обязана?

Мужчина развернулся на голос. Весело отсалютовав ей бутылкой, он огляделся, заприметил мягкое кресло недалеко от себя и пьяной походкой поковылял в выбранном направлении.

Девушка шла чуть позади. Уместив своё пьяное тело на удобном кресле, Валис решил перейти к сути своего позднего визита.

– Я не знаю твоего имени. Совсем. Это странно.

Он отхлебнул из открытой бутылки и задумчиво замер, не сводя с девушки взгляда.

– Не хочу его произносить, – пожала плечами демон, и перед ней возникло кресло, как одна капля воды на другую похожее на то, в котором сидел граф.

– Загадка, – широкая понимающая улыбка на пьяном лице сделала графа похожим на совсем юного парня. – Я люблю загадки. Я по этому поводу пришёл. Знаешь… – Граф прилично отпил из бутылки, вытер второй рукой рот и вдруг строго заметил: – Я не меняюсь. Давно.

– Нелепая причина для ночного визита, – девушка улыбнулась и откинулась на спинку кресла. – Почему так неожиданно вас это столь встревожило? Столько лет жили, а тут на ночь глядя решили заглянуть ко мне.

– Меня это встревожило давно, только всё не было желания разобраться, а тут оно появилось, – признался граф и потряс бутылкой. Вина в ней не наблюдалось. – Не угостишь вином?

– Нет, – демон улыбалась всё шире, а граф поник, глядя на эту зазнайку.

– Смешно? А я жить не хочу. У меня родились правнуки… недавно. Скажи, я похож на того, у кого есть правнуки?

– В данный момент нет.

– Во-о-от!!! Ты мне поможешь? Я хочу понять, как быть с этим всем.

– С чем именно?

Наклонив голову немного в сторону, хозяйка спальни с любопытством наблюдала за пьяным мужчиной, который, задумавшись, сидел в её кресле. Этот поздний визит в свете открывшихся обстоятельств не казался ей проблемой, а маг, который, видимо, решил уснуть прямо в её кресле, вызвал определённый интерес. Даже среди демонов не было столь бесшабашных субъектов, которые решились бы навестить ночью демона смерти. А этот маг… или не маг, если присмотреться получше, – мог.

– Валис?

– Да? – открыв глаза, гость потряс головой из стороны в сторону, взъерошил волосы руками и несколько раз ударил по щекам ладонями, чтобы прийти в себя. – Так что скажешь?

– И как я, по-твоему, должна тебе помочь?

– Демоны смерти могут вызвать дух. Была в моём роду одна особа. Уверен, это из-за неё. – Мужчина резко изменился и теперь напоминал готового к нападению хищника. – Хочу, чтобы ты спросила её: с кем она нагуляла моего деда, и почему так не повезло мне?

– Резонно.

Отклонившись на спинку кресла, хозяйка странной комнаты блаженно расслабилась. Компания сильно пьяного мага не доставляла неудобств.

– Так что скажешь?

– Хочешь заключить договор с демоном?

Граф усмехнулся и поводил пальцем перед лицом девушки.

– Я похож на дурака? – для верности он назидательно поцокал языком и с пьяным укором вздохнул: – С меня тысяча золотых.

– Да вы подготовились, граф, не ожидала такого рвения от человека в вашем состоянии.

В глазах девушки клубилась чистейшая тьма, которая, заметив интерес хозяйки к пришлому живому существу, решила взглянуть на него сама.

– Я, милая леди, в любом состоянии могу верно оценивать перспективы сделки.

Что ответить на это, демон не нашлась. Она медленно поднялась со своего места и, слегка наклонившись к графу, подарила наглецу кривую усмешку.

– Угощу вас целебным чаем.

Демон развернулась и исчезла в мареве портала, оставив гостя наедине с собой. Но, казалось, граф даже не заметил её ухода. Он по-прежнему вглядывался в то место, где всего мгновение назад находилась девушка. Мужчина не боялся её, он даже не волновался на сей счёт, искренне считая, что в состоянии справиться со всем.

Девушка вернулась с двумя маленькими кружками, наполненными ароматным горячим чаем, и поставила их на столик, который сам собой возник между креслами.

– Интересная способность, – прокомментировал увиденное гость. – Не встречал подобного ранее.

Чай пили в абсолютном молчании. Граф – потому, что ему становилось всё труднее владеть своим телом, а демон – потому, что ждала, когда зелье в полную силу подействует на мужчину.

– Так ты согласна? – тихим голосом спросил мужчина, из последних сил удерживая практически пустую чашку в руках.

– Я помогу.

Услышав ответ, граф довольно улыбнулся и выронил красивую фарфоровую чашечку из рук. Голова гостя безвольно повисла, приклонившись ближе к правому плечу, а волосы практически полностью закрыли лицо мужчины. Они красивым каскадом разметались по плечам, вызывая желание в хозяйке комнаты прикоснуться к белоснежным прядям.

Она не спеша допила свой отвар и поставила чашку на стол, затем присела напротив гостя, подняла вторую чашку и поставила на столик, который тут же растворился в пространстве вместе с посудой. Поднявшись, девушка махнула рукой, открывая портал, который вёл прямиком в спальню гостя. Тело графа поднялось в воздух и последовало за ней.

Когда портал закрылся, оставив демона и спящего графа вдвоём, гостья направила спящего мужчину в сторону, к заблаговременно разобранной постели. По мере того как он подлетал к кровати, с него сами собой снялись практически все вещи, оставив его в подштанниках и нательной рубахе. Хозяин медленно приземлился в кровать, где его заботливо укрыло родное одеяло.

Несколько минут гостья оглядывала дорого украшенную комнату, а затем медленно стала обходить её, еле прикасаясь к вещам и мебели, которая находилась в ней.

Тихие мерные шаги девушки не мешали крепкому сну графа, поэтому она не спешила. Ей было любопытно, как живёт этот известный своими похождениями мужчина.

Оказавшись возле кровати графа в конце своего осмотра, девушка задумчиво замерла. Её тянуло прикоснуться к живому человеку. Это желание стало настолько сильным, что рука сама собой потянулась вперёд.

Остановив себя в последний момент, демон замерла. Её пальцы практически касались тёплой светлой щеки мужчины. Живая, огненная энергия била ключом вокруг его тела, соприкасаясь с холодом самого существа гостьи. Прикрыв глаза, призванная смертью попыталась сделать шаг назад от спящего соблазна, но не смогла.

Она со стоном вновь открыла свои очи, полные тьмы. Только теперь тьма была иной: она давила своей силой и мощью, своей потусторонней красотой и властью, соблазняя хозяйку дотронуться до источника света.

Резко развернувшись, она практически бегом помчалась к центру комнаты, но тут же остановилась. Затем развернулась и медленным шагом, опустив голову, вновь подошла к кровати.

– Надеюсь, что не причиню тебе вреда, – шепнула девушка и кончиком пальца прикоснулась к пряди волос.

Она гладила шелковые платиновые пряди, закусив край губы от удовольствия, и не могла остановиться. Ей было тепло и уютно рядом с этим магом, и это удовольствие хотелось продлить до бесконечности.

– Мне пора, Валис, – шепнула девушка и растворилась в сумраке комнаты, унося с собой холод и пустоту, которая долгое время не давала покоя знаменитому графу.

Только вот незваная гостья не знала об этом и потому чувствовала себя словно нашкодивший ребёнок, который хочет скрыть навеки свой бесстыдный поступок.

Но… выйдет ли это?