Loe raamatut: «Хороший опыт», lehekülg 10

Я поморщилась, пытаясь все же сесть на больничной койке. Как так вышло? Я осторожный водитель, никогда не нарушаю правила и не превышаю скорость. Я стремилась вспомнить хоть что-нибудь, но голова гудела, а мой мозг отказывался копаться в архивах памяти.

– Райс? Он приходил? – с надеждой взглянув на Злату, спросила я, предчувствуя ответ, который вряд ли меня обрадует.

Она отрицательно покачала головой.

– Он хотя бы интересовался, что со мной?

– Нет. Но я знаю, что он говорил с полицией. Машина его и на нем ответственность за неисправность. Я не говорила с ним и не виделась. Все вопросы решает Тома. Он завтра отправится вместо тебя на прием в честь открытия центра. А послезавтра, если тебя выпишут и разрешат лететь на самолете, то все вместе вернемся в Хорватию. Перед отъездом тебе придеться поговорить с полицейскими.

Грудь снова сжало. Бесы разошлись. Несмотря на боль, я попыталась встать с кровати.

– Ты, что сбрендила, – остановила Злата, укладывая силой меня обратно. Тебе еще рано скакать, как резвый мустанг по диким прериям!

– Я должна увидеть Райса. Мне нужно с ним поговорить!

– Да пошел он на хрен! От него лишь одни проблемы! – была непреклонна моя подруга.

– Прошу. Я должна быть на приеме. Мне надо всего пять минут, и клянусь, что после я…

– Стана, ты что, влюбилась в него? – лицо Златы выражало бурю эмоций: от удивления до негодования. – Пресвятая Дева Мария, ты втрескалась в него по уши, как в Яна!

Я закусила губу, стараясь не смотреть в глаза подруге. Мне не нужно было оправдываться или лгать, Злату мне не провести.

– Я думала, что ваши чокнутые приключения – это лишь порыв страсти. Многие переживают такие связи, но ты… Ты влюбилась в него.

– Я не знаю, как так получилось, – из моей сдавленной груди вырвался тяжелый вздох. Злата присела на край постели и осторожно обняла меня.

– Бедная моя девочка… – прошептала она, осторожно гладя меня по голове, стараясь не касаться повязки.

– Помоги мне с ним увидеться. Один раз! Последний! – в моем тихом голосе звучала мольба.

Злата отстранилась и серьезно посмотрела на меня, оглядывая со всех сторон, словно плотник, собирающийся вырезать из полена Пиноккио.

– Тебя будет представлять Тома на приеме. Но ты тоже пойдешь, но позже, чтобы не привлекать особого внимания. Я постараюсь тебя привести в более или менее приличный вид. Вот только от каблуков придеться отказаться. Ты и так вряд ли сможешь участвовать даже в пешем соревновании. Завтра я приду в больницу с вещами и косметикой, а сегодня ты останешься здесь и выспишься. За одиннадцать дней ты столько раз приходила в сознание, но впервые узнала кого-то, и я не собираюсь рисковать лучшей подругой ради ее безумной любви. Ты меня поняла?

Я, улыбнувшись, кивнула. Я и вправду безумна! Какой нормальный человек побежит, сломя голову, к любовнику после того, как очнулся в госпитале. Стана Новинц – идиотка высшего ранга!

10

Особняк на берегу озера Фолсом полыхал огнями. Несмотря на достаточно прохладный январский вечер, даже в саду находились гости в смокингах и вечерних платьях. Они пили шампанское, заедая игристый напиток морепродуктами и экзотическими канапе.

Этот огромный особняк так же принадлежал Райсу, как и семейное гнездышко в Эльдорадо – Хиллз. Зачем одному человеку столько недвижимости? Ладно, если бы он ее сдавал, но нет, он всю свою собственность использовал в личных целях или для бизнеса.

Злате удалось соорудить на моей голове прическу, что скрывала еще свежий рубец. И платье она подобрала идеальное, по крайней мере, без каблуков оно не смотрелось на мне, как мешок из-под овощей. Оливковое платье – карандаш было чуть выше колен с открытыми плечами и рукавами в две трети. Неброско, а вернее – почти камуфляж, сливающийся с вечно зеленым садом и малахитовой внутренней отделкой особняка. Впрочем, я хотела быть незаметной. Мне нужно было повидаться с Райсом, а не стать объектом внимания для элиты Сакраменто и всех Соединенных Штатов Америки.

Приглашения у меня не было, им воспользовался Тома, но Элиот, которому я позвонила, тут же согласился мне помочь. Старый джентльмен не только отвез меня из отеля, куда перевезли мои вещи, пока я лежала в госпитале, но так же провел меня через служебный вход.

– Я буду ждать вас в машине, мисс Новинц. Как только вы решите свои дела, то я тут же отвезу вас в отель.

– Спасибо, Эл. Надеюсь, это не займет много времени.

Старик, вздохнув, покачал головой.

– Вы хороший человек и прекрасная женщина, мисс Новинц. Вы достойны быть счастливой. Вот только вряд ли господин Райс сможет вам дать то, что вы желаете.

Я, выдавив улыбку, кивнула. Элиот понимал, зачем я явилась сюда. И я знала, что ему о Райсе известно, куда больше моего, но я должна была взглянуть в его глаза, чтобы разорвать это ненормальную связь навсегда.

– Я постараюсь быть счастливой, Эл. Как только уеду из Штатов. Но, чтобы обрести счастье, мне надо знать, что все закончилось, и я никогда больше не вернусь к прошлому.

Элиот поправил кепку и улыбнулся в мохнатые усы.

– Любовь лишает нас разума, а сердце никудышный поводырь. Но временами, даже глупый проводник приводит нас к удивительным открытиям. Вот только, чтобы добраться до сокровищницы, придется миновать сотни смертоносных ловушек. И если в этот раз, вам не удалось отыскать клад, мисс Новинц, помните, в мире куча других подземелий и замков, где хранятся несметные богатства.

Я невольно рассмеялась, глядя на старика, ударившегося в философию. Обычно он мало говорил.

– Ты просто кладезь сюрпризов, Эл. Спасибо тебе за поддержку.

– Идите. И не забывайте, если дверь вам не откроют, не пытайтесь ломать ее головой. Вы достойная женщина, Стана, неровня тем вертихвосткам, что вьются вокруг господина Райса. Если он опять обидит вас, уходите, как должна уходить королева – гордо подняв голову.

Я вновь кивнула, ощущая прилив эмоций, готовых вылиться в потоки слез.

– Удачи! – Эл прикоснулся пальцами к козырьку кепки.

Я сделала глубокий вдох и не совсем твердым шагом пошла к особняку, стараясь не поднимать головы, дабы кто-то случайно меня не узнал.

Холл был полон людей. Они стояли в ожидании, громко перешептываясь и глядя куда-то вперед. Рост у меня гномий, а без каблуков, заглянуть за плечи почти двухметровых женщин с осиными талиями и ногами от ушей, да мужчин, которые словно сошли с обложек таблоидов, у меня не было шанса. Я осторожно протискивалась через толпу в угол зала, где собрались официанты, там находилось несколько стульев. Возможно, я смогу взобраться на один из них, дабы узреть, что вызвало такой ажиотаж. Одновременно я пыталась отыскать взглядом Райса, но его нигде не было видно.

К счастью, строить постамент из предметов интерьера мне не пришлось. Прислуга неспроста здесь стояла. Это был свободный проход, по которому то и дело сновали лакеи в белых перчатках и зеленых сюртуках под цвет интерьера, такие же незаметные, как и я.

Я осторожно прислонилась к холодной мраморной колонне, откуда открывался прекрасный вид на широкую лестницу, ведущую на второй этаж.

Толпа захлопала. Я оглядела еще раз всех этих людей, пытаясь найти Колина, его не было здесь. Он, в безупречном черном смокинге, ведя под руку Наталью, угольные волосы которой были распущены, а тело облегало алое платье со слепящим блеском, спускался по лестнице. Рядом с ним шел мэр со своей супругой и Тома, глаза которого жадно скользили по обилию присутствующих дам.

Я застыла, как истукан, не в силах спрятаться за колонну или же подойти ближе. Колин Райс не заметил меня, но норвежская форель сразу же обнаружила мою скромную персону. Ее губы слегка скривились, и она сильнее вцепилась в руку Райса.

– Добрый вечер, дамы и господа, – его голос, такой родной и в тоже время такой далекий, как призрачное эхо в горах Тибета, заставил мое тело вздрогнуть. – Я рад, что вы смогли отложить свои дела и посетили мой дом, где сегодня мы можем отпраздновать грандиозное событие – открытие детского оздоровительно-развлекательного центра!

Гости вновь захлопали, а Райс улыбнулся. Потрясающая улыбка, такая редкая и такая обезоруживающая. Я почувствовала укол в сердце. Возможно – это последний раз, когда я вижу ее. Я больше не ощущала, что Колин был моим. Он был все так же безупречен, красив, с легкой щетиной на лице и смоляными волосами, спускающимися чуть ниже ушей. Его орлиный взгляд и ямочки на ровном носу, все также вызывали во мне бурю эмоций. Вот только… Колин Райс больше не принадлежал мне. Впрочем, вероятно он никогда не был моим, даже в те декабрьские дни, когда мне казалось, что чудо возможно.

Слезы душили меня, а голова снова начала гудеть. Я больше не слышала его речь. Спрятавшись за колонну, я пыталась дышать, ибо казалось, что на этой планете закончился кислород, и я задохнусь от недостатка свежего воздуха.

Может уйти. К чему разговоры? Уже ничто не изменит наших отношений. Проект закончен, пришел конец и истории с мистером Совершенство. Зачем унижать себя? Эл прав, может быть я не королева, но стоит уйти достойно.

Я стиснула зубы. Разум верещал, чтобы я бежала прочь из этого особняка, где пульсировал и ликовал чуждый для меня мир, но сердце… Сердце хотело последний раз прикоснуться к жесткой щетине на лице, к коже на знакомых руках, ощутить пьянящий запах и тепло тела, что пряталось под выглаженным и накрахмаленным смокингом.

«Все, что рождается, несет свою кончину, и свой восход, и временности прах…», как писал Юре Каштелан. Конец короткого рассказа, где главным героем был Колин Райс, неминуемо приближался. Я могла цепляться за воспоминания и пустые надежды, но исход был предрешен. Как бы я не желала, чтобы эта история имела продолжение, автор, что пишет судьбы людей на задворках вселенной, уже сделал свой выбор, несмотря на то, что действующие лица не согласны с его мнением.

«Пора признать поражение, Стана. Пора смириться с неизбежностью и принять удел одиночества». Но внутренний голос напрасно вопил, как свинья, отправленная на бойню. Мои ноги, в ужасно неудобных туфлях на плоской подошве, понесли меня черти куда. А точнее, к кабинету Райса. Я, как во сне, поинтересовалась у одного из лакеев, где я могу найти хозяина дома и он мне указал направление. Я словно уставшая лошадь, готовая сдохнуть в любое мгновение, потащилась к священному месту императора небоскребов и роскошных вилл.

Мы женщины – мазохисты по существу. Нам причиняют боль, а мы вместо того, чтобы убраться на край света от источника боли, почему-то лезем в мясорубку, осознавая, что нас ждут, куда худшие мучения. Когда мы любим, то лишаемся мозгов и надеемся, что если нам вырезали сердце, но мы пройдем по раскаленным углям в плавильню, то все страдания исчезнут, и мы, как нимфы, воспарим к цветущим лугам, где нас ждет безграничное счастье. Я не знаю почему, когда гормоны играют в крови и нас накрывает волна романтической чуши, мы становимся похожими на юродивых. Плыть против течения, прыгать с отвесных скал на гранитные обломки, заглядывать в медвежью берлогу – такие безумства мы совершаем, когда нас ведет сердце.

Я не знаю, сколько времени стояла перед дверью. Минуту, час, вечность. Я не решалась постучать. Я просто повернула ручку и осторожно приоткрыла дверь. Возможно, мне не хватит смелости заговорить с ним, но я смогу хотя бы увидеть его.

Мне нужно было прислушаться к советам Эла. Старый шофер всегда был моим союзником. Но куриные мозги Станы Новинц решили, что лучше добить собственную душу, стереть в пыль вместе с остатками самоуважения.

Длинные ноги Натальи обхватывали Райса за спину. Она могла вовсе закинуть их ему на шею, которую обвила своими изящными руками с идеальным маникюром. Ее холодные голубые глаза смотрели прямо на меня, а ее томные вскрики становились с каждым мгновением все громче и громче.

Колин Райс трахал снежную королеву прямо на своем рабочем столе…

Стыд и обида смешались во мне. Я с трудом закрыла дверь.

«Одна из многих… Я одна из многих… Как я могла поверить, что мне, невзрачной хорватской дамочке, которой через пару лет стукнет сорок, может повезти с мужчиной, любовником, возлюбленным?»

Мне хотелось умереть на месте. Просто упасть замертво и никогда не подыматься. Как глупо, как глупо! Я идиотка, я знаю, надеюсь, что однажды мои романтические мечты сбудутся, и рыцарь на гнедом скакуне спасет меня от дракона одиночества и увезет в заоблачный Авалон! Второй раз в жизни я поддалась чувствам, уповая на то, что вот она – долгожданная любовь. А нет, я снова проиграла – это просто опыт, хороший опыт!

Звуки джаза растекались по особняку, подобно густой карамели. Люди вокруг смеялись, пили шампанское, танцевали и громко разговаривали. Я, в своем зеленом платье, была незаметнее мыши. Словно тень призрака я беспрепятственно покинула особняк.

Элиот не лез ко мне с расспросами. Он помог мне сесть на заднее сидение, и лишь когда завел автомобиль, спросил:

– Домой, мисс Новинц?

– Отвези меня в Хорватию, Эл, – прошептала я и, больше не сдерживая себя, разревелась. Это был финал, финал моей интрижки с американским магнатом. И я была виновата в том, что разрешила себя втянуть в эти отношения. Если бы я не пришла к нему на ужин в Нью-Йорке, если бы я отказалась быть консультантом, если бы я… Но уже нельзя переписать былое. За все наслаждения приходиться платить высокую цену. У меня были минуты счастья с Райсом, были, я не буду отрицать, и теперь настал час расплаты.

Риека полыхала ночными огнями, заманивая туристов и местных жителей на свой бесконечный праздник. Сицилиец сыграл в ящик, а точнее в мой желудок, а шотландец стойко справлялся с миссией, согревая мое тело, продрогшее в августовскую ночь.

Пронзительный звонок телефона вырвал меня из омута ядовитой тоски. Звонила мама. Я с неохотой подняла трубку.

– Стана, милая, я надеюсь, ты собрала вещи и не опоздаешь в аэропорт?

– Мам, я в порядке, – я попыталась придать голосу веселый тон.

– Дорогая, не налегай на вино. Перелет будет долгим, а ты и так неважно переносишь путешествия по воздуху.

– Мааам, со мной все хорошо. Не волнуйся, я буду вовремя. Как только Злата утром приедет ко мне со всей своей ватагой, я тут же сяду в такси и отправлюсь в аэропорт. Надеюсь, ее детишки не замучают моих питомцев, до моего возвращения, – уже тише произнесла я.

– Стана, с твоими кошками, даже чемпион по бегу с препятствиями не угонится, не то, что ребятня Златы. Давай, заканчивай с плачем и вином и ложись спать.

– Ладно. Спокойной ночи, Ма. До завтра.

– До завтра милая, я тебя люблю!

– Я тебя тоже!

Я положила трубку и взглянула еще раз на залив, где в темноте поблескивал огнями Крк. Завтра моя Хорватия будет в тысячи милях от меня. И я даже не знаю, если когда-нибудь свижусь с ней. Если все же мне хватит смелости, и я решусь на перемены, то придется забрать кошек. Они ,наверняка хуже чем я, перенесут перелет.

Я бежала, трусливо бежала от собственных воспоминаний. Хорватия подарила мне кучу приятных моментов, но здесь, где-то на ее просторах был Ян, расколовший мое сердце. Как в США был Райс, закончивший его дело. Я хотела сбежать от несбывшихся надежд и несчастной любви. Но поможет побег в другую страну, мне излечиться от боли? В таких ситуациях лучше свалить в далекую галактику, вот только мой звездолет пока еще не готов.

Современный мир не терпит Хэппи Эндов! Люди жаждут разлук, безысходности и тлена – это же так драматично и схоже с реальной жизнью! Кому нужны розовые сопли и пресловутая устаревшая романтика? Людям опостылели отважные герои, жертвующие свои жизни ради хрупких и беззащитных нимф. Впрочем, женщины забыли каково это быть слабой и ощущать твердое плечо рядом. А мужчины? Мужчины тоже следуют эволюции и не стремятся натягивать латы и брать мечи в руки, дабы спасти какую-то принцессу, попавшую беду. Нынче дамы и сами могут справиться с драконами, инопланетянами и даже с самим Дьяволом! К чему зря напрягать мышцы.

Иногда мне хочется выйти на балкон своей небольшой виллы и заорать во все горло:

– Идите вы все к черту с вашей реальной жизнью! Я хочу, чтобы у моей сказки был счастливый конец! Мне жизненно важно знать, что в один прекрасный день, волшебство ворвется в мою жизнь, и я стану счастливой, не страшась насмешливого лика одиночества!

Эпилог

Снежные вершины величественных гор поблескивали под лучами солнца, стремясь заворожить созерцателей своей неуловимой магией. Казалось, если долго всматриваться в линию горизонта, где остроконечные пики пронзают сочное голубое небо, то можно увидеть огромных орлов, парящих в вышине. А если закрыть глаза и вслушаться в звуки природы, то можно уловить далекий смех хоббитов, ощутить мурашки от шепота Саурона, и представить, что где-то в глубине несокрушимых гор спит на золоте дракон.

Новая Зеландия действовала на меня, куда эффективней, чем Хорватия. Может быть потому, что наша семья была впервые за долгое время вместе, или же зеленые пастбища, прозрачные горные реки и живописные сказочные пейзажи, наполняли мою истерзанную душу покоем?

Здесь я стала все меньше думать о Колине Райсе. Хотя, иногда ловила себя на мысли, что может, стоит открыть поисковик в интернете и почитать новости о нем. Но когда передо мной вырисовывалась картина в кабинете особняка, желание тут же отпадало. Пусть Райс живет долго и счастливо с Натальей, строит центры, небоскребы, фабрики, колонии на Марсе, но подальше от меня.

Скучала ли я по нему? Скучала. Прошло больше полгода, но я не могла забыть наши безумные отношения, именно потому, что они были безумны. Чтобы отогнать от себя мысли о нем, я долгими часами гуляла в окрестностях усадьбы брата. Чаще всего в одиночестве. Раз в неделю я звонила Злате, уговаривая ее приехать ко мне, когда мама вернется в Хорватию. Делами фирмы я почти не занималась, возложив все обязанности на Тома, под чутким наблюдением Златы.

Впервые за много лет, я вела себя, как амеба, которая ела, пила, спала и выводила себя на прогулку. Избавилась ли я от тени Одиночества? Нет! Но я смирилась и меня больше не пугал тот факт, что закат жизни я проведу одна! Не всем людям везет, а точнее почти всем не везет! Лучше я буду пить вино в одиночестве, в кресле на балконе виллы, чем свяжу свою жизнь с первым встречным. Я устала страдать по кому-то! Я устала гнаться за глупыми грезами! Я хочу расслабиться и отдохнуть, вслушиваясь в мелодию леса, блеянье овец, в шум горных рек.

Я открыла глаза глядя на долину, над которой грозными стражами возвышались исполинские хребты. Мой взгляд скользнул по домику брата, прячущемуся в густых облаках крон деревьев, по отаре овец, что мирно пощипывала травку, по мужчине в коричневой шляпе, серой рубашке и джинсах. Мужчина направлялся в мою сторону.

Мое сердце забилось в ужасе. Я медленно начинала сходить с ума. Если бы я сейчас находилась в США, то могла бы поклясться, что ко мне идет сам Колин Райс. Его походку я изучила до мелочей. Но я была в Новой Зеландии, достаточно далеко от моего мучителя и моего тайного желания.

Я вновь закрыла глаза, сделала глубокий вздох и поднялась на ноги. У меня галлюцинация. Сейчас я успокоюсь, и видение исчезнет.

Но призрак прошлого никуда не делся. Он стоял передо мной, широко улыбаясь и уперев руки в бока. Рубашка, расстегнутая на две передние пуговицы, издевательски открывала его грудь. А ястребиный взгляд пытался пригвоздить меня к земле.

– Нет, нет, нет, нет! – выпалила я и кинулась прочь в лес.

– Стана, постой! – услышала я знакомый голос, и мое сердце забилось, как у лабораторной мыши, а ноги ускорили темп. Я должна сбежать, сбежать от фантома, от навязчивого прошлого. От Райса, который свалился с неба опять на мою голову!

– Стана, тебе все равно не ускользнуть от меня! – он кинулся вдогонку за мной. Я не смела обернуться. Если я это сделаю, то потеряю контроль над собой.

– Пошел на хрен!

Почва становилась каменистой, я приближалась к реке. Чудесно, здесь я смогу хотя бы спрятаться от Райса. Я хорошо изучила места за последний месяц. А вообще. Как он нашел меня? Какого черта он здесь делает? Соскучился по своей игре в кошки-мышки? Нет уж, на этот раз я не поддамся его обаянию!

– Стана Новинц, ты не сбежишь от меня! Я тебя найду рано или поздно!

– Отправляйся обратно к Наталье или к твоим другим пассиям! Я больше не желаю знать тебя, видеть и слышать!

Он приближался. Я слышала его дыхание за своей спиной. Да, горному гному нелегко удрать от голодного льва! Я быстро оглядела речку, что перепрыгивала пороги и стремилась куда-то к морю. Нужно перейти ее вброд по скользким камням, на том берегу лес гуще, больше скал. Я сделала рывок, стараясь не думать о том, что могу подвернуть ногу или окунуться в ледяную воду. Я была почти у цели, когда крепкие руки Райса схватили меня, и через мгновение я оказалась на влажной траве. Райс схватил меня за запястья, а сам склонился надо мной, обхватив мои ноги коленями, чтобы я не смогла вырваться.

– Пусти меня! – разъярено воскликнула я, извиваясь, как червь на крючке.

– Нет! – твердо произнес он, прижимая мои руки к мокрой земле.

Его лицо было так близко. Я видела каждую морщинку, его изогнутые брови, его миндалевидные глаза карего цвета, острый нос с ямочками над ноздрями, его губы, сухие, словно он уже давно испытывал жажду. Я чувствовала кожей ног его тепло, проходящее через джинсовую ткань.

– Что ты там говорила про Наталью и моих пассий? – насмешливо поинтересовался он, глядя в мои искрящиеся ненавистью глаза.

– Отпусти меня и убирайся к своим любовницам, невестам и прочим дамам! – прошипела я.

Он широко улыбнулся, его явно забавлял мой гнев.

– Возможно, я что-то пропустил из-за занятости в компании, но я не помню, чтобы обручился с кем-то, да и со дня встречи с тобой у меня в любовницах была только одна женщина…

– Вот и иди к ней!

– Я и пришел, – он продолжал улыбаться, с каждой секундой ослабляя мою оборону.

– Ты чудовище Райс, которое не только не обладает совестью, но и получает неимоверное наслаждение, издеваясь надо мной. Ты думаешь, я такая дура?

– Да, дура, раз вечно куда-то убегаешь от меня, и придумываешь какие-то глупые истории в своей светлой голове.

Я вновь попыталась вырваться, но Райс не ослабил хватку, продолжая смотреть мне в глаза.

– Ты хочешь меня убедить в том, что в Лос-Анджелесе, девица рядом с тобой была твоей сестрой? А на приеме в честь открытия центра ты не трахал Наталью в своем кабинете?

Брови Райса нахмурились. Он явно был ошарашен, и в тоже время в нем нарастало раздражение.

– В Л.А. со мной была подружка, это правда, но я с ней не спал, – медленно произнес он. – А дело в том, что после встречи с одним хорватским хоббитом, у меня проявилась импотенция к другим женщинам, зато на дотошного гнома всегда вставал, даже сейчас, пытается вырваться из брюк. – Он не врал, мои ноги в коротких шортах, ощущали растущую эрекцию. – И Наталью я не трахал. Никогда! Она была моей помощницей, и как мне казалось, другом.

– Я видела… – попыталась возразить я, чувствуя, как мою железную теорию сомнения начинают распиливать на куски.

– Я не знаю, что ты видела. И не понимаю, как ты проскользнула на прием, а я об этом не знал. Потому, как я отправился к тебе в больницу, после речи, затем в отель. Но тебя нигде не было! Ты испарилась!

– Я улетела, как только покинула особняк, где ты… – я осеклась, под грозным взглядом Райса.

– Ты явно хочешь свести меня с ума, Стана, – тихо прошептал он.

У меня открылось второе дыхание. Вся обида и злость полилась через край.

– Это я пытаюсь свести тебя с ума? Да пошел ты! Я не исчезаю! Не женюсь на помощницах! Не бросаю любимых людей одних! Я после аварии все равно пошла к тебе, даже зная, что ты оставил меня. Я пыталась, честно пыталась, потому что ты был мне не безразличен! Но с меня хватит! Я не хочу больше плакать, мучатся догадками, чувствовать себя тряпкой, которую используют по необходимости! Я хочу, чтобы ты просто исчез из моей жизни, растворился к чертям!

Райс потерял бдительность, ошеломленный моей тирадой, а я воспользовалась моментом и выскользнула из плена.

Как горный козел, я поскакала по скользким камням, стремясь скрыться в густых зарослях. Но теперь, мое рвение убежать от Колина, потеряло запал. Он был так близко, так ощутимо.

Нет, Стана, ты не повторишь ошибку. Поддашься влиянию и все! В следующий раз придется перебраться на луну!

Погони не было слышно. Я обернулась. Райса не было позади. Неужели он сдался? Он услышал меня и действительно оставит в покое. Я замедлила шаг. Ну и замечательно! Пусть валит в свои Штаты, а я…

Что-то холодное и металлическое обхватило мое запястье и пугающе щелкнуло. Я дернула руку. Чертов Райс, с холодным выражением лица стоял рядом, но самое ужасное было то, что теперь я была привязана к нему. Наручники? Не блеклая копия из секс-шопа, а настоящие полицейские!

– Я же предупреждал тебя, что однажды прикую к себе, и ты никуда не сбежишь, – сухо произнес он.

– Тебе кажется – это забавным? – поинтересовалась я, осознавая плачевность своей ситуации.

– Давай поговорим, как нормальные люди.

– Это невозможно? Мы с тобой ненормальные!!!!

Райс поднял глаза к небу.

– Господи, ты зачем наделил этих женщин таким громким голосом? Пока мы придем к мирному соглашению, я оглохну!!!

– Ха-ха, смешно, – я насупилась.

Райс вздохнул и попытался приблизиться ко мне. Я вытянула руку вперед.

– Нет, не смей.

– Серьезно? А если я ослушаюсь, ты сбежишь?

Его напористость имела неприятные последствия. Ноги то у меня были свободны, и как истинная баба с куриными мозгами и наручниками на одной руке, решила, что удар по яйцам – хорошая идея. Вот только Райс схватился за причинное место, потянув меня за собой, и мы столкнулись лбами. Результат – оба оказались на земле. Правда у меня болела только голова.

– Ты чокнутая! Совсем не заботишься о наших детях, – простонал он, пытаясь прийти в себя, и глядя, как я свободной рукой тру лоб.

– Кто сказал, что я хочу детей с тобой? Может мне еще и замуж за тебя выйти?

– Необязательно, но желательно.

– Даже не мечтай! Освободи мою руку и давай разойдемся мирно, иначе…

Райс не убиваемый, он так быстро пришел в норму, что я глазом не успела моргнуть, как почувствовала его губы, которые впились в меня мертвой хваткой. Его свободная рука скользнула под мою футболку и оказалась на груди. Я попыталась избавиться от нее, но он не намеривался отпускать добычу.

– Стана, хватит, – тяжело дыша, прошептал он, не получив ответного поцелуя. – Хватит. Я не отстану от тебя, и ты не хочешь, чтобы я уходил. Я и так почти год провел без тебя. Если бы не полицейское расследование, связанное с аварией, где ты пострадала, я бы приехал раньше. Да я бы не отпустил тебя еще в Штатах, если бы знал, что ты сбежишь с больницы. Мне пришлось узнавать о тебе от третьих лиц. Я все это время следил за тобой, но не мог приблизиться. Не мог коснуться тебя, не могу сказать, как сильно тебя люблю, а как невыносимо жить вдали от твоих криков, ревности, побегов.

– Наталья показала мне кольцо, и ты отключил телефон перед Рождеством, а когда я оказалась в госпитале, ты даже не навестил меня, – ну, вот, я вновь разревелась.

Райс отпустил мою грудь и осторожно вытер слезы, нежно водя пальцами по моему лицу.

– Наталья нездоровая женщина. У нее больной интерес к моей персоне, хотя я ни разу не давал ей повода. Она наняла того мексиканца. Она виновата в том, что ты оказалась в больнице. Я не знаю как, но она испортила тормоза в моем автомобиле. Она чуть не забрала тебя у меня. За это ее ждет суровое наказание. А в госпиталь я приходил. Я каждую ночь был рядом с тобой, пока не приехала Злата. Я знал, что достаточно подпортил свою репутацию в ее глазах и не хотел конфликта. Но я каждую секунду думал о тебе и звонил в клинику, чтобы узнать как ты.

Я продолжала всхлипывать. Проклятая Наталья! Она обвела меня вокруг пальца, как дуру! Чуть не свела меня в могилу! И почти лишила меня Райса…

Райс стал покрывать мое лицо поцелуями, продолжая говорить.

– Я знаю, что вел себя отвратительно. И ты знаешь причину моего поведения. Я боюсь потерять тебя, я не хочу потерять тебя, я сделаю все, чтобы ты была со мной до глубокой старости, даже если ты будешь ворчливым гоблином, а я пускающим газы троллем.

Я улыбнулась сквозь слезы. Опять он пытается вытащить шутки из уборной.

– Ты можешь убегать от меня, ненавидеть, бить меня в репродуктивные органы… Но лучше давай обойдемся без последнего.

У меня вырвался смешок, хотя слезы все еще текли. Правда я уже не знала, плачу я от обиды или счастья.

– И я знаю, что ты сейчас мне скажешь, – внезапно произнес Райс. Наши носы касались кончиками, а его губы были так близко, что я с трудом сдерживала себя, чтобы самой не поцеловать его.

– Мы живем на разных континентах… – пробубнила я.

Он наклонился к моему уху, и я почувствовала, как его губы слегка коснулись мочки.

– Я продал компанию и теперь живу там, где ты.

Герои совершают подвиги, рискуют жизнью, поют баллады под луной, взбираются на высокие башни. Но крайне редко герои отказываются от королевств, а точнее – никогда. Мой стареющий рыцарь с удивительными темными глазами, такими глубокими, что по сравнению с ними Марианская впадина просто лужа, решил изменить традициям и продал свое царство ради того, чтобы вести бродячую жизнь со странной хорваткой.

– Ты так и будешь молчать, открыв рот, или может быть, что-то скажешь. Хотя можешь продолжать хранить безмолвие. Но недолго.

Райс своей шаловливой рукой начал водить по моей одежде. На этот раз он искал пуговицы на моих шортах.

– Райс, ты невыносим, – произнесла я, нарочно сделав серьезное лицо.

– Ты, должна была уже привыкнуть, – ехидно усмехнулся Колин, и я почувствовала, как он пытается стянуть с меня шорты.

– Сними наручники и прекрати домогаться меня!

– Даже не мечтай! Ты моя, Стана Новинц, нравится тебе это или нет! И я получу то, чего мне так не хватало долгие месяцы. Тем более, мы еще ни разу с тобой не занимались этим на лоне дикой природы!

– Райс, нет!

– Стана!

– Ja mrzim te! – воскликнула я на хорватском.

– Ja volim te! – ответил он. Ненавижу Райса, он даже подучил хорватский язык!

На этот раз его губы получили того, что желали. Его рука, все же смогла меня раздеть, не обошлось без разорванных вещей, и через несколько минут, скованные наручниками, на влажной траве, мы сплелись телами. Я чувствовала его в себе, я ощущала его рядом со мной, я растворялась в нем. Когда нас охватывала страсть, я прощала ему все.

Мы женщины ради любви вырезаем себе сердца, теряем разум, и обрекаем себя на муки. Мы знаем, что даже среди миллиона страданий, мы в силах отыскать редкие крупицы счастья. Того счастья, что стоит любых жертв, слез и боли.